Table des matières

Le pays du sourire

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Idées de séjour

Pratique

Découvrir

BANGKOK

Se repérer / Se déplacer

À voir / À faire

Se loger

Se régaler

Faire une pause

(se) faire plaisir

Bouger & Buller

Sortir

LES ENVIRONS DE BANGKOK

Nord de Bangkok

Ouest de Bangkok

PLAINE CENTRALE ET RÉGION OUEST

Plaine centrale

Confins ouest et la frontière birmane

NORD

Chiang Mai et ses environs

La région de Chiang Mai

Chiang Rai et le Triangle d’Or

NORD-EST – ISAAN

De Khorat à Ubon Ratchathani

De Khon Kaen à Mukdahan

D'Udon Thani à Loei

GOLFE DE THAÏLANDE - CÔTE EST

Le long de la côte est

Koh Chang et les îles environnantes

GOLFE DE THAÏLANDE - CÔTE OUEST

Côte nord-ouest

Koh Tao

Koh Phangan

Koh Samui

Côte sud-ouest

CÔTE DE LA MER D'ANDAMAN

Province de Ranong

Province de Phang Nga

Province de Phuket

Province de Krabi

Koh Phi Phi

Koh Lanta

Province de Trang

Province de Satun

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se loger

Se déplacer

S'informer

Rester

Le pays du sourire

La Thaïlande fait partie des 10 pays les plus touristiques de la planète, et doit son succès à l'ampleur des richesses naturelles et culturelles qu'elle possède… à commencer par sa capitale, Bangkok, véritable carrefour d’influences où se télescopent l'ancien et le moderne, dans une frénésie ininterrompue. Ce sera sans doute ici que vous aurez votre premier rendez-vous avec la gastronomie thaïlandaise, qui se caractérise par son originalité et sa subtilité. Oubliez vos préjugés, l’ancien royaume de Siam est un pays moderne, avec des infrastructures de qualité. Des plages aux eaux turquoise des îles du sud, aux montagnes avec leurs rizières verdoyantes et leurs différentes ethnies au nord, en passant par l'héritage architectural et culturel de villes comme Ayutthaya, Sukhothai ou Chiang Mai, la beauté et la diversité de la Thaïlande vous envoûteront à coup sûr. La spiritualité y est très présente, avec des milliers de temples bouddhistes disséminés sur tout le territoire, où les bonzes, dans leur robe orange-safran si caractéristique, déambulent en récitant leurs prières. Le climat tropical du royaume est un autre atout : les températures sont agréables toute l'année. La Thaïlande reste une destination abordable où chaque budget trouvera son bonheur, du plus petit au plus conséquent. Elle continue d'offrir son incroyable générosité pour y vivre un séjour mémorable.

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Le calendrier bouddhique rythme la vie des Thaïlandais. Si vous arrivez en Thaïlande depuis l’Europe, vous serez d’un coup plus vieux de quelque 543 ans ! Faites le calcul : en 2021, nous étions en l’an 2564. La nouvelle année bouddhiste, célébrée par Songkran, commence à la mi-avril. C’est sans doute la fête nationale la plus importante, mais aussi la plus amusante ! Loy Krathong est également spectaculaire, surtout à Chiang Mai. Il y a officiellement 22 jours fériés en Thaïlande.

Janvier

Budget :

Météo : 20° / 32°

CHILDREN'S DAY

Le jour des enfants (Wan Dek en thaï) est célébré par la gratuité ou une forte réduction pour eux dans les zoos, musées, etc.

NOUVEL AN

Si Songkran, le Nouvel An thaï, est célébré en avril, on fête également le Nouvel An chinois et le Nouvel An occidental.

Février

Budget :

Météo : 22° / 33°

MAKHA BUCHA

Cette date commémore le célèbre discours de Bouddha, le Makha Bucha. C'est un jour férié dans tout le Royaume.

NOUVEL AN CHINOIS (BANGKOK)

Les dragons et les lions de papiers multicolores défilent dans les rues de Chinatown à Bangkok et également dans d’autres villes.

Mars

Budget :

Météo : 24° / 34°

THAI NATIONAL ELEPHANT DAY

Depuis 1998, l'éléphant, véritable symbole du pays, est fêté chaque année le 13 mars avec des manifestations dans tout le pays.

Jour des éléphants. - © nuwatphoto - shutterstock.com

Avril

Budget :

Météo : 25° / 35°

SONGKRAN (PI MAY)

LA fête religieuse marquant le passage à la nouvelle année lunaire. C'est l'occasion pour tous de s’arroser joyeusement.

CHAKRI DAY

Ce jour commémore la fondation de la dynastie Chakri en 1782. À Bangkok la famille royale leur rend hommage au Panthéon Royal.

Mai

Budget :

Météo : 25° / 34°

VISAKHA BUCHA

Ce jour célèbre à la fois la naissance, l'illumination et la mort de Bouddha. Processions nocturnes aux flambeaux.

Visakha Bucha. - © SIHASAKPRACHUM - shutterstock.com

Juin

Budget :

Météo : 24° / 33°

PHI TA KHON (DAN SAI)

Ce carnaval étonnant a lieu principalement dans le village de Dan Sai (Isaan) pour célébrer Bouddha.

Phi Ta Khon. - © Jarun Tedjaem - shutterstock.com

Juillet

Budget :

Météo : 24° / 32°

KHAO PHANSAA

Ce carême dure trois mois, pendant lesquels les bonzes sont tenus de rester dans les temples.

ASAHNA BUCHA

Cette fête commémore le premier sermon de Bouddha, les célébrations ont lieu dans et autour des temples.

Août

Budget :

Météo : 24° / 32°

FÊTE DES MÈRES ET ANNIVERSAIRE DE LA « REINE MÈRE »

C’est également le jour de l'anniversaire de la reine mère qui en 2021 (pardon, en 2564) fête ses 89 ans.

Septembre

Budget :

Météo : 24° / 32°

INTERNATIONAL SWAN BOAT RACES BANGKOK (BANGKOK)

Plusieurs équipes venues du monde entier s'affrontent sur des bateaux-cygnes sur le fleuve Chao Phraya à Bangkok ou à Ayutthaya.

Octobre

Budget :

Météo : 24° / 31°

WAN OK PHANSAA

Pour marquer la fin du Khao Phansaa, la population se rend dans les temples pour faire des offrandes aux bonzes.

Novembre

Budget :

Météo : 22° / 31°

LOY KRATHONG

Cette célèbre fête thaïlandaise a lieu chaque année le soir de la pleine lune du 12e mois du calendrier lunaire thaïlandais.

Spectacle son et lumière au festival de Loy Krathong. - © Author's Image

Décembre

Budget :

Météo : 20° / 31°

NOËL

La Thaïlande célèbre dignement cet évènement. On retrouve des décorations et surtout des boutiques à l'affût des clients.

Noël à Bangkok. - © SIHASAKPRACHUM - shutterstock.com

Les bonnes raisons d’y aller

Bangkok

Ville incontournable en Asie, par son dynamisme, sa population et sa richesse culturelle.

Vue de Bangkok. - © tawanlubfah - iStockphoto.com

La gastronomie unique

Savoureuse et parfumée, elle est reconnue comme l’une des plus appréciées au monde.

Street food à Bangkok. - © Sloniki - iStockphoto.com

Un musée naturel

Les paysages et sites historiques se succèdent comme dans un songe, d’une beauté extrême.

Femme Thaïlandaise. - © Iam Anupong - iStockphoto.com

Les parcs naturels

Observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel et voir des paysages grandioses.

Éléphant dans la jungle Thaïlandaise. - © bundit jonwises - shutterstock.com

Les plages paradisiaques

Le sud de la Thaïlande possède de magnifiques plages de sable blanc aux eaux turquoise.

Baie de Maya. - © EM_prize - iStockphoto.com

Les temples

Ses milliers de temples constituent un patrimoine religieux et culturel extraordinaire.

Wat Ratchanatdaram à Bangkok. - © primeimages - iStockphoto.com

Plongée & snorkeling

Amateur ou passionné, vous serez émerveillé par la beauté des fonds sous-marins du pays.

© Kim_Briers - Shutterstock.com

Les marchés enivrants

Des étals colorés des marchés du matin aux effluves de street food des marchés nocturnes.

Marché de Rod Fai à Bangokok. - © aluxum - iStockphoto.com

Les massages thaïlandais

Art à part entière en Thaïlande et inscrit récemment au patrimoine immatériel de l’Unesco.

Massage thaïlandais traditionnel. - © AboutLife - shutterstock.com

Le pays du sourire

En vous éloignant des lieux touristiques, les sourires se font de plus en plus nombreux.

Femme thaïlandaise. - © Wasu Watcharadachaphong - shutterstock.com

Les 12 mots-clés

#Bonjour

Naturellement, le premier mot à dire quand on arrive quelque part est : Sawat’dii Khap (de la part d’un homme) ou Sawat’dii Khaa (de la part d’une femme). Cela fera toujours meilleure impression que « Hello ». Vous l’accompagnerez bien vite d’un autre mot d’importance essentielle : merci : Kop’ Koun Khap (homme) ou Kop’ Koun Khaa (femme).

#Bonzes

Ce mot désigne la communauté des moines bouddhistes en Asie, mais leur importance sociale est prépondérante en Thaïlande. Tous les hommes, enfants ou adultes, peuvent effectuer une retraite religieuse durant une période variable de leur existence avant de réintégrer la société civile. Cet ordre religieux est profondément respecté par la population.

Moines bouddhistes. - © Mongkolchon Akesin - iStockphoto.com

Esprits

Ils sont très présents en Thaïlande. Ils vivent dans de petites maisons appelées « maisons aux esprits ». Vous les verrez accolées à des façades de bâtiments, perchées sur des colonnes. Elles ressemblent à de petits temples et sont accessibles afin que le locataire, Phra Phum, soit honoré en fleurs, encens, nourriture et bougies quotidiennement.

Farang

Ce mot désigne les Occidentaux. Adopté par tous, y compris par les étrangers eux-mêmes, il n’est pas péjoratif. Cela proviendrait de l’appellation Farang-tset qui fut donnée aux Français arrivés au Siam au siècle de Louis XIV. Il aurait été ensuite attribué à tous les étrangers à la peau blanche et au long nez. Prononcer le « R » comme un « L ».

Gastronomie

La cuisine thaïlandaise est réputée dans le monde entier et ce n'est pas sans raison. Certes, elle est souvent très épicée, mais elle est souvent adaptée aux palais occidentaux dans les restaurants touristiques. Bien plus abordable qu'en France, il est courant de bien manger pour quelques euros. C'est une explosion de saveurs et de couleurs !

Brochettes sur le night market à Bangkok. - © lechatnoir - iStockphoto.com

Ladyboy

C’est le nom donné aux transsexuels et travestis thaïlandais, nombreux dans le pays, et souvent difficiles à distinguer des vraies femmes. Leur intégration est liée au bouddhisme thaï, qui enseigne le respect des différences et la tolérance de l'autre, ainsi qu'au fait que le pays, jamais colonisé, n'a pas souffert de la morale judéo-chrétienne.

Marchés

Chaque ville de Thaïlande possède souvent plusieurs marchés quotidiens, ce sont des lieux d'échange et de rencontre qu'il est très agréable de fréquenter. Le visiteur est souvent captivé par la variété de produits et les couleurs vives des étals. Les night markets proposent de nombreux stands de nourriture permettant de se restaurer à petit prix.

Marché de nuit de Chiang Mai. - © Aireo - shutterstock.com

#Mai pen rai !

Littéralement, dans la bouche d’un Thaïlandais : « ce n’est pas grave », « pas de quoi s’inquiéter », « ça va s’arranger » … Bref : laisser faire et avoir confiance, quelles que soient les difficultés. C’est très « folklorique » et ça peut faire sourire quand on n’est pas impliqué dans une affaire fâcheuse, comme dans le cas de la conduite…

#Plongée

Le sud du pays offre des sites de plongée spectaculaires. La Mecque de la plongée se trouve à Koh Tao. Nombreux sont les clubs renommés qui proposent des baptêmes et des formations avec des conditions de sécurité optimales, et en français ! Koh Tao, mais aussi Koh Phangan, Koh Phi Phi et les îles Similan comptent parmi les plus beaux spots du pays.

Plongée à Koh Tao. - © Wanwalee Wongsawan - shutterstock.com

#Sai sin

Si vous êtes invité à un mariage, une cérémonie d’ordination d’un jeune moine, ou tout simplement à un anniversaire, surtout dans la région d’Isaan, il y a de fortes chances que l’on vous offre un petit bracelet de coton blanc, un sai sin, béni par un moine. Il sera attaché à votre poignet droit et une bénédiction viendra compléter ce cadeau.

#Tatouage

Véritable institution en Thaïlande, vous rencontrerez parmi les meilleurs tatoueurs au monde. Deux techniques, celle à la machine électrique, moderne, et celle au bambou, traditionnelle, tatouage sacré que l'on peut faire bénir dans un temple. Un projet de loi visant à interdire les Occidentaux à se faire tatouer une image de Bouddha est à l'étude.

#Tuk-tuk

Se prononce touk-touk. Petit engin motorisé à trois roues utilisé comme taxi partout en Thaïlande. Son appellation coutumière vient du bruit caractéristique de l’échappement. Ces véhicules se faufilent dans la circulation (avec un maximum de risques) pour tenter de parvenir le plus vite possible là où vous n’avez pas toujours demandé d’aller !

Vous êtes d'ici, si...

Si vous faites le wai pour saluer, remercier ou montrer votre respect à une autre personne, le plus souvent à un moine, un ancien ou encore à un officiel. Cette marque de respect sera grandement appréciée.

Si vous offrez l’aumône aux moines dans la rue au petit matin. La pratique du Bouddhisme rythme le quotidien de la Thaïlande.

Si vous participez également aux offrandes de nourriture dans un temple, ou dans une « maison des esprits » placée devant une demeure, vos hôtes en seront ravis !

Si vous ôtez vos chaussures avant d’entrer dans un temple ou dans une maison. Rassurez-vous, on demande rarement de chausser des patins !

Si vous allez au moins une fois par jour au 7 Eleven du coin, pour une boisson, un en-cas, une crème glacée ou… pour juste profiter de la climatisation.

Si vous trinquez avant chaque gorgée de bière ou d’alcool lors d’un repas ou avec vos compagnons de soirée. Chok Dee !

INTERVIEW

MA THAÎLANDE

avec Yassin ZAITER, propriétaire du Bluerama

Yassin a exercé pendant 20 ans différentes fonctions au sein d’Air France, en parallèle, ce passionné de voyage et de musique, avait toujours caressé le rêve de créer son propre hôtel-restaurant en Thaïlande. Après avoir établi des relations avec des familles thaïlandaises de Koh Phangan pendant de multiples voyages, Yassin a ouvert le Bluerama, l’un des établissements les plus trendy de l’île.

Yassin ZAITER - © DR

Idées de séjour

La Thaïlande est vaste et a beaucoup à offrir. Des montagnes brumeuses du Triangle d’Or dans le nord du pays, aux îles paradisiaques de la mer d’Andaman, en passant par les sites historiques des anciennes villes royales d’Ayutthaya, Sukhothai et Chiang Mai, ou encore à la nature luxuriante de ses nombreux parcs nationaux, les possibilités de découverte et de dépaysement dans le Royaume donnent le tournis. Vouloir faire le tour de la Thaïlande en deux semaines serait une hérésie, il faudra bien cibler les endroits désirés en fonction des liaisons aériennes ou ferroviaires pour ne pas perdre trop de temps dans les transports. Deux semaines est le minimum pour profiter de votre voyage. Si la durée de votre séjour est plus courte, mieux vaut restreindre les déplacements pour profiter pleinement des lieux. Pour un séjour plus long, vous pouvez combiner les différents circuits proposés.

Le Nord de la Thaïlande en deux semaines

Ce circuit est essentiellement consacré à Bangkok et au nord du pays. Il combine la visite de villes historiques, de monuments incontournables, mais aussi des parcs nationaux et quelques endroits assez méconnus.

Vue de Bangkok. - © tawanlubfah - iStockphoto.com

Jour 1 - Bangkok

Direction le quartier historique de Bangkok pour visiter les monuments incontournables. Le matin, le Grand Palais et le Wat Phra Kaeo, l'un des lieux les plus saints de Thaïlande avec son célèbre bouddha d'émeraude. Ensuite, le temple du Mont d'Or (Wat Saket). Pause déjeuner à Chinatown qui n'est pas très loin, et parcourez les petites ruelles pittoresques du quartier. L'après-midi est consacré à la visite du Wat Pho et son bouddha couché, puis on traverse le Chao Praya en bateau pour se rendre au Wat Arun. Repos puis dîner le soir dans un des restaurants de Rambuttri Road, pour finir par quelques verres dans le quartier de Khao San Road.

Jour 2 - Marché flottant, Kanchanaburi

Tôt le matin, départ pour l'un des marchés flottants proches de Bangkok : Amphawa (à favoriser le week-end) ou Damoen Saduak. Déjeuner sur place. Visite du Railway Market de Maeklong. Direction l'après-midi vers Kanchanaburi et son fameux pont de la rivière Kwai. Nuit à Kanchanaburi ou dans l'un des resorts le long de la rivière.

Jour 3 - Kanchanaburi

Départ le matin vers... où vous voulez en fait, l'idée étant de prendre le fameux Death Railway et de profiter de ses paysages étonnants. Visite du Hellfire Pass. Après-midi nature au parc national d'Erawan et sa superbe cascade.

Jour 4 - Ayutthaya

Départ tôt le matin et découverte du parc historique d'Ayutthaya , ses ruines envoûtantes et ses monuments. Le soir, balade en bateau pour arpenter les temples sur les berges de la rivière.

Jour 5 - Khao Yai National Park

Il faut prendre le temps de découvrir le Khao Yai National Park et contempler ses paysages et sa faune extraordinaires. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des calaos colorés et des éléphants.

Jour 6 - Khao Yai National Park

Continuer à explorer le parc.

Jour 7 - Bangkok et Sukhothai

Retour à Bangkok et départ vers Sukhothai en avion ou en train. Nuit à Bangkok ou à Sukhothai selon le mode de transport.

Jour 8 - Sukhothai

Autre grande cité historique, Sukhothai abrite des merveilles d'architecture à admirer dans l'enceinte de la vieille ville mais aussi dans les environs.

Jour 9 - Sukhothai

Deux jours ne sont pas de trop pour découvrir les trésors de la région : profitez de cette journée pour continuer à visiter.

Jour 10 - Lampang

Départ tôt le matin, déjeuner à Lampang . Vous pourrez admirer le quartier du vieux marché chinois et ses anciennes bâtisses et profiter de l'atmosphère paisible d'une petite ville du Nord de la Thaïlande encore peu visitée par les Occidentaux.

Jour 11 - Chiang Mai

Le matin, visite du Wat Chalermprakiat, un temple perché sur les crêtes d'une montagne. La montée est sportive mais la vue de là-haut est absolument sublime. Déjeuner sur le site puis départ pour Chiang Mai . Visite de villages tribaux traditionnels en chemin. Installation à l'hôtel et dîner dans l'un des restaurants de la vieille ville.

Jour 12 - Chiang Mai

Départ tôt pour contempler le lever du soleil depuis le Doi Suthep. Découverte de la culture H'mong à Doi Pui. Déjeuner à Chiang Mai puis après-midi consacrée à la visite de la vieille ville et de ses monuments.

Jour 13 - Pai

Le trajet entre Chiang Mai et Pai vaut le détour avec de nombreux lacets dans les montagnes. Pai est une petite ville touristique qui vaut surtout pour ses environs magnifiques. Dîner et soirée à Pai.

Jour 14 - Mae Hong Son

Départ tôt le matin pour changer de l'ambiance backpacker de Pai . Entourée de montagnes et de forêts, « la ville des trois brumes » a conservé son charme.

Jour 15 - Retour vers Chiang Mai

Retour vers Chiang Mai puis vers votre prochaine destination : Bangkok , le Laos ou le Myanmar.

Les trésors méconnus de l’Est du pays

Ce circuit comprend la visite des sites historiques d'Isaan, pour finir en beauté sur l'île de l'éléphant, Koh Chang .

WAT CHAI WATTHANARAM - © Pla2na - Shutterstock.com

Jour 1 - Bangkok

En plus des activités décrites dans le circuit Thaïlande du Nord, une visite du marché de Chatuchak à Bangkok paraît indispensable si vous arrivez un week-end !

Jour 2 - Ayutthaya

Départ tôt le matin et découverte du parc historique d'Ayutthaya , ses ruines envoûtantes et ses monuments. Le soir, balade en bateau pour arpenter les temples sur les berges de la rivière.

Jour 3 - Nakhon Ratchasima

Halte d'une journée à Nakhon Ratchasima, ou Khorat, comme on l'appelle communément. Découverte de la ville et de ses temples. Soirée dans l'un des nombreux bars-restaurants que compte la ville.

Jour 4 - Phimai - Phnom Rung

Départ tôt le matin pour visiter le parc historique de Phimai et ses temples khmers de la période d'Angkor Wat. Départ vers le parc historique de Phanom Rung avec en route la visite du Prasat Hin Mueang Tam. Ces sites sont méconnus et quelque peu boudés par les touristes occidentaux... jusqu'à aujourd'hui ! Nuit à Buriram.

Jour 5 - Chanthaburi

Départ vers la petite ville commerçante de Chanthaburi connue pour ses pierres précieuses. Trajet assez long. Nuit sur place.

Jour 6 - Koh Chang

Le matin tôt on part quelques jours se relaxer sur Koh Chang , l'île de l'Éléphant. Encore assez sauvage, peu touristique, elle est aux antipodes de Phuket ou Koh Samui. C'est le moment de se détendre, de profiter de ses superbes plages et de sa gastronomie qui fait la part belle aux produits de la mer.

Jour 7 - Koh Chang

C'est également l'occasion de faire une sortie snorkeling et de passer une journée dans l'eau !

Jour 8 - Koh Chang

Depuis Koh Chang , il est possible d'aller faire un tour sur les îles environnantes, Koh Mak et Koh Kut.

L’essentiel du Sud en 14 jours : plages, îles et farniente

Ce parcours permet d'appréhender lors d'un premier séjour les sites les plus touristiques du Sud de la Thaïlande. L'objectif est la détente, la baignade ainsi que quelques activités annexes. Si vous désirez profiter au maximum du temps qui vous est imparti, l'idéal est de faire appel à une agence qui se chargera d'organiser réservations d'hôtels et déplacements.

Koh Phuket - Patong. - © Netfalls - Remy Musser - Shutterstock.com

Jour 1 - Phuket

Prenez un vol direct pour Phuket, ou un vol national si vous arrivez à Bangkok , vous économiserez presque un jour de voyage. Arrivée à Phuket, installation à votre hôtel à Karon ou Kata Beach . Et pourquoi ne pas commencer par un traditionnel massage thaï, idéal après un long vol ?

Jour 2 - Phuket

La localisation des plages de Karon ou Kata Beach vous permettra de visiter facilement Phuket Old Town et de profiter de l'ambiance nocturne festive de la plage voisine de Patong . Au programme : acclimatation, détente, plage, visite du vieux centre historique de Phuket Town .

Jour 3 - Phuket

Depuis Phuket, prévoir une excursion en bateau vers l'île de James Bond (Khao Phing Kan), appelée ainsi depuis son apparition dans le film L'Homme au pistolet d'or de 1974.

Jour 4 - Koh Phi Phi

Depuis Phuket, prenez un ferry à destination de Koh Phi Phi. Nous vous conseillons de réserver un hébergement hors Ton Sai pour profiter pleinement de la beauté de l'île. Premier jour consacré à la relaxation et à la baignade dans les eaux turquoise.

Jour 5 - Koh Phi Phi

Deuxième jour sur place : excursion en longtail boat autour de Phi Phi Leh, snorkeling et baignades dans des lieux paradisiaques.

Jour 6 - Krabi

Direction la plage d'Ao Nang pour vous installer. Après-midi plage sur la superbe Tup Kaek Beach.

Jour 7 - Krabi

Prévoir une sortie en kayak dans la spectaculaire baie de Railay, avec visite des grottes de Tham Phra Nang et snorkeling dans les eaux claires d'Ao Thalane.

Jour 8 - Koh Phangan

Planifiez votre visite en fonction des dates de la Full Moon Party, que vous vouliez y assister ou, au contraire, l'éviter. Pour les plus festifs d'entre vous, prévoir d'y faire la fête toute la nuit !

Jour 9 - Koh Phangan

À ne pas manquer à Koh Phangan : visiter les chutes de Than Sadet et se prélasser sur la superbe plage du même nom, puis dîner dans l'un des excellents restaurants de l'île.

Jour 10 - Koh Phangan et Koh Tao

En restant 3 jours, on peut explorer les plages uniquement accessibles en bateau et prévoir une excursion en bateau au parc maritime Ang Thong.

Après avoir profité des plages de Koh Phangan, il peut être temps de s'essayer – ou de se perfectionner – à la plongée. Koh Tao compte près d'une centaine de clubs, les meilleurs étant recensés dans votre guide

Jour 11 - Koh Tao

Il est possible d'effectuer une sortie d'une journée en bateau afin de s'adonner au snorkeling dans les meilleurs spots de l'île, notamment autour de Koh Nang Yuan .

Jour 12 - Koh Samui

Arrivée en fin de matinée à Koh Samui. Installation à Chaweng si vous désirez être au cœur de l'animation, à Bophut ou Lamai si vous désirez un hébergement chic et tranquille. Ces derniers jours sont consacrés au farniente bien sûr, mais aussi au shopping dans les nombreuses boutiques que compte l'île.

Jour 13 - Koh Samui

Profiter de Koh Samui et visiter des temples de Big Buddha et de Plai Laem, déambuler dans les petites rues du Fisherman's Village, faire la fête sur la plage de Chaweng .

Jour 14 - Koh Samui

Départ vers votre prochaine destination depuis l'aéroport international de Koh Samui.

Le Sud du pays hors des sentiers battus

Ce programme ravira ceux qui sont allergiques à la foule ou ceux qui connaissent déjà un peu le Sud de la Thaïlande. À l'exception de la baie de Phang Nga et de Khao Lak , les destinations de ce circuit n'attirent pas (encore) des essaims de touristes européens, vous y rencontrerez plutôt des touristes locaux !

Station balnéaire au barrage de Ratchaprapha dans le parc national de Khao Sok. - © apiguide - Shutterstock.com

Jour 1 - Bangkok - Surat Thani - Khanom

Après un vol Bangkok -Surat Thani , arrivée à Khanom , petite station balnéaire méconnue en face de Koh Samui. Installation, baignade et dîner dans l'un des restaurants du front de mer.

Jour 2 - Khanom

Croisière à Khanom pour partir à la rencontre des dauphins roses, une particularité de l'endroit. Promenade en scooter pour découvrir les magnifiques paysages et les différentes plages que la région a à offrir.

Jour 3 - Phatthalung

Départ pour Phatthalung et visite de cette ville typique du sud du pays. Peu de touristes s'y aventurent ! Installation le soir dans un resort proche de Thale Noi Village.

Jour 4 - Thale Noi

Lever aux aurores pour découvrir la réserve sauvagine de Thale Noi, une grande étendue d'eau parsemée de lotus roses à perte de vue où de nombreux oiseaux migrateurs viennent faire escale. Départ vers Trang en fin d'après-midi, dîner et nuit sur place.

Jour 5 - Koh Mook

Escapade de quelques jours sur la petite île de Koh Mook pas encore rongée par le tourisme à grande échelle. Au programme : baignade et détente.

Jour 6 - Koh Mook

Visiter ce village de pêcheurs et profiter de la plage.

Jour 7 - Koh Mook

Prévoir une excursion en bateau pour découvrir les somptueuses îles environnantes.

Jour 8 - Phang Nga

Départ pour la baie de Phang Nga et installation dans le petit village. Visite des temples-grottes des alentours. Dîner au night market local.

Jour 9 - Phang Nga

Excursion en bateau pour admirer les pétroglyphes sur les falaises, l'île de James Bond, le village musulman sur pilotis et les autres merveilles de la baie. Et pourquoi ne pas en profiter pour faire un peu de kayak dans ce petit coin de paradis ?

Jour 10 - Khao Sok

Changement de décor et direction le parc national de Khao Sok, l'une des plus anciennes forêts tropicales du monde. Trois jours ne sont pas de trop pour s'immerger dans ce parc national unique. Préparez-vous pour l'aventure : balade en bateau dans les canaux, descente de rivière en bouée et nuit dans un bungalow flottant sur le lac de Cheow Lan, dont les pics karstiques rappellent irrémédiablement ceux de la baie d'Along.

Jour 11 - Khao Sok

Si vous vous en sentez l'envie, prévoir un trek de nuit pour découvrir la faune du parc national.

Jour 12 - Khao Sok

Enfin, complétez votre séjour au son du cri des gibbons avec de l'escalade à travers des chutes d'eau.

Jour 13 - Khao Lak

Les deux derniers jours du circuit sont consacrés à la détente et à la baignade sur les plages de Khao Lak , fortement touchées lors du tsunami de 2004.

Jour 14 - Khao Lak

Découverte du grand marché de Bang Niang . Retour vers Surat Thani pour votre prochaine destination.

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

De l'aéroport Suvarnabhumi ("Sou’vanapoum" pour les chauffeurs de taxi)  :

En bus. Plusieurs bus font la navette entre l’aéroport et différents quartiers de Bangkok, c’est le moyen le moins cher mais le plus long. Pour y accéder, il faut d’abord se rendre au « Transportation Center » à quelques kilomètres de l’aérogare (navette gratuite) puis choisir le bus en fonction de votre direction. Les bus opèrent de 5h à 21h tous les jours. Compter un trajet d’une heure et demie environ (sauf embouteillage !).

En navette. Une compagnie privée « Airport Express » embarque les passagers directement au 2e étage du terminal aérien. C’était le meilleur rapport qualité-prix avant que le train relie le centre-ville. Désormais, ces lignes apparaissent beaucoup moins avantageuses. Les bus relient certains lieux « stratégiques » de Bangkok à l’aéroport Suvarnabhumi. Tarif : 150 B par personne. Il y a environ un départ par heure, toutes les demi-heures en haute saison.

Des bus vont directement à Pattaya depuis l’aéroport. Bureaux à côté de ceux de l’Airport Express.

En train. Ce moyen de transport est une solution intermédiaire entre le taxi et le bus. Confortable et rapide (en 15 minutes) si on prend le train express (dans l’autre sens, 1 train toutes les 30 minutes depuis la station Makkasan) ou en train city (dans l’autre sens, 1 train toutes les 15 minutes depuis la station Phaya Thai dans le quartier de Siam). Actuellement, le prix de la ligne express est de 100 B et celui de la city de 50 B. Il devrait dans un futur proche augmenter, quand il sera possible d’effectuer l’enregistrement de ses bagages depuis la station, ce qui peut-être pratique. Idéal pour les personnes qui voyagent seules. Plus de renseignements sur le site (www.bangkokairporttrain.com).

En taxi. Le moyen le plus rapide, confortable et le plus avantageux lorsqu’on est plusieurs demeure le taxi, mais aussi le plus cher si l’on voyage seul. Compter entre 400 et 500 B en empruntant la voie express (les frais de péage s’élèvent à 65 B). Une taxe de 50 B est également ajoutée dans le sens aéroport – centre-ville. Il faut compter minimum 40 minutes voire plus selon les embouteillages. Les taxis sont disponibles depuis le hall d’arrivée. Pensez à réclamer le taxi-meter et refusez dans la mesure du possible une somme forfaitaire, toujours plus élevée que le tarif normal.

Arrivée en train

Le réseau ferroviaire fonctionne assez bien. Les trains ne desservent pas toutes les villes (Phuket ou Krabi, par exemple), sans parler de l'affluence et des réservations préalables souvent nécessaires : attention aux périodes de fêtes, nombreuses en Thaïlande.
Si vous n'êtes pas trop pressé, le train reste une bonne alternative, et les tarifs de la compagnie State Railway of Thaïland (www.railway.co.th/main/index_en.html) sont les mêmes pour tous les usagers.
Un transit longue distance en wagons couchettes est une solution intéressante, et permet d'arriver le matin à destination en économisant une nuit d'hôtel. Les couchettes de 2e classe peuvent suffire pour les voyages de nuit, mais la 1re classe est indiquée pour ceux qui désirent un minimum d'intimité. Attention, ces compartiments n'existent pas sur tous les trains. Des horaires actualisés (avec le nom des principales villes écrit en anglais) sont délivrés dans toutes les gares importantes.
Les trains les plus rapides (donc plus chers) disposent d'un wagon-restaurant mais vous pouvez demander à être servi dans votre wagon, à votre place. Le réseau ferroviaire se subdivise de la manière suivante :

Northern Line. Bangkok-Chiang Mai via Don Mueang, Ayutthaya, Phitsanulok et Lampang.

Northeastern Line (Nong Khai). Bangkok-Nong Khai via Ayutthaya, Khon Kaen, Udon Thani, terminus à Vientiane (Laos).

Northeastern Line (Ubon Ratchathani). Bangkok-Ubon Ratchathani via Ayutthaya, Khorat, Pak Chong et Surin et Si Saket.

Eastern Line (Ban Pu Ta Luang). Bangkok-Aranya Prathet permettant d'atteindre la frontière cambodgienne à Poipet, puis de continuer vers Phnom Penh avec Royal Railway (Cambodge). Bangkok-Sattahip via Pattaya.

Southern Line. Bangkok-Su-ngai Kolok permettant de franchir la frontière de Malaisie via Phetchaburi, Cha’Am, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, Chumphon, Surat Thani, Phatthalung, Hat Yai et Yala. Cette même ligne traverse la péninsule de Malaisie pour rejoindre Singapour via Butterworth (Penang) et Kuala Lumpur.

Southern Line (Namtok Branch). Elle dessert en réalité l'ouest du pays, de Bangkok à Kanchanaburi (pont de la rivière Kwai), terminus à Namtok.

Réservations
Les gares de toutes les grandes villes sont à présent informatisées. Elles sont ouvertes de 8h30 à 16h du lundi au vendredi, de 8h30 à 12h le week-end. Dans la nouvelle gare de Bang Sue Grand Station, à Bangkok, il faut s'adresser au « Advance Booking Office », ouvert tous les jours de 7h à 16h. Si vous ne voulez pas vous déplacer jusqu'à la gare en question, le moyen (un peu plus cher) est de faire appel à une agence de voyage qui peut s'occuper de vos réservations. Attention : il faut que le ticket de train vous soit remis personnellement, et pas simplement un billet de réservation.
Divers suppléments. Pour être certain de disposer d'une couchette, il est recommandé de réserver la veille, et même si possible plusieurs jours avant le départ. Pour les périodes de fêtes, effectuez votre réservation un bon mois avant le départ souhaité  ! Le train est le moyen de transport le plus économique, donc très recherché...

Arrivée en bateau

Transports fluviaux. À chaque fois que c'est possible (à Bangkok notamment), il ne faut pas hésiter à utiliser les bateaux-bus plus ou moins rapides circulant sans difficulté sur canaux et rivières. Ce mode de transport est largement utilisé par la population locale et donc très bon marché en ville (7 à 30 B). Il permet en outre de découvrir la Thaïlande d'une autre époque.

Navettes pour les îles. Certains longtail boats conçus pour la navigation maritime (coques plus lourdes) servent au transfert de passagers vers les îles, quand les conditions météorologiques le permettent (Krabi, Koh Phi Phi). Mais généralement, ce sont des ferrys (transport de véhicules et de passagers) ou des express boats (transport de passagers à carlingue allongée comme celle d'un avion) qui assurent les navettes entre les îles et le continent. Les liaisons sont interrompues par grand vent et forte mer, et d'ailleurs les navettes sont suspendues durant la mousson (fin juin à début octobre pour la côte d'Andaman).

Quelques exemples de navettes :

Ferry pour se rendre à Koh Chang.

Caboteur pour gagner Koh Samet ou Koh Lanta.

Ferry ou bateau express entre Surat Thani et Koh Samui, Koh Phangan ou Chumphon et Koh Tao.

Bateau express pour gagner Koh Tarutao ou Koh Lipe à partir de Pak Bara.

Bateau express également pour Koh Phi Phi à partir de Phuket ou Koh Lanta à partir de Krabi.

Transports en commun

Bus. À Bangkok, les bus, plus très jeunes, sont généralement bondés... D'autre part, bien que la circulation en ville paraisse compliquée et qu'il faille se montrer patient, les transports en commun (bus ou métro d'ailleurs) sont malgré tout satisfaisants et très bon marché. Il est indispensable d'avoir vu à l'avance le trajet sur une carte de la ville et d'avoir pris quelques points de repères (temples, centres commerciaux, banques), les autres usagers ne comprenant que rarement l'anglais  !

Bus interurbains. Il y en a pour tous les goûts et tous les budgets : ordinaires, AC (bleus), NAC (orange), VIP, mini, privés... Pour les longs parcours, les liaisons sont habituellement bien organisées :

Bus publics ordinaires. Les prix varient d'une compagnie à l'autre. Il existe dans chaque ville un terminal de bus publics, ou gare routière, appelé Bokhoso (abréviation de Borisat Khon Song). Les tarifs et les horaires sont affichés. On dit de ces bus publics qu'ils sont plus fiables que les bus privés même s'ils sont parfois plus vieux, plus lents et moins confortables.

Minibus ou mini-vans. Ces transports collectifs (9 à 11 passagers) peuvent constituer une alternative très intéressante sur des parcours moyenne distance (Bangkok à Pattaya, par exemple). Ils sont plus rapides que les bus ordinaires puisqu'ils ne font pas d'arrêts intermédiaires, mais souvent ils ne prennent le départ qu'une fois pleins  ! Ils sont aussi plus chers que les bus publics. La place pour charger les bagages à l'intérieur est souvent réduite, mais ils sont généralement équipés d'une galerie (attention à l'arrimage de votre sac  !). Éviter les places du fond, plus petites et moins confortables.

Bus 1re  classe AC (Air Conditionné). 36 ou 44 places. Sièges inclinables (un peu) et toilettes à bord. La solution la plus fiable à Bangkok est encore de se rendre soi-même à la gare routière de Mo Chit pour prendre le départ (en métro ou en taxi), en partageant le voyage avec les habitants du pays, au lieu de faire confiance, à n'importe quelle agence de Khao San  !

Bus VIP. 24 sièges AC. Ce sont les cars les plus chers (Very Important Person !) et, en fait, ceux qui sont systématiquement proposés aux touristes en transit. Ces cars assurent des trajets confortables entre Bangkok et les principales villes du pays. Les sièges sont inclinables (un peu plus). Les toilettes et la climatisation fonctionnent normalement  ! Et une hôtesse est même à la disposition des passagers... pour servir à boire et un encas. Mais surtout, ces cars se rendent directement à destination avec un minimum d'arrêt. Tout cela est bien tentant  !

Acheter son billet. Acheter un billet de bus dans une gare routière n'est pas compliqué et ne demande que quelques minutes : il y a des départs presque toutes les heures (choisir le matin pour les étapes courtes ou le soir pour les très longues distances de nuit). Seul le cash est accepté. Les tarifs sont marqués noir sur blanc. Il est possible de se renseigner auprès d'une (ou deux) agence(s) pour connaître les horaires si vous jugez cela indispensable. Faire de son mieux pour obtenir ces renseignements à l'avance (la veille, au plus tard) est toujours préférable. L'office national du tourisme thaïlandais – Tourism Authority of Thailand ou TAT – est présent dans chaque ville d'importance régionale pour vous renseigner (en anglais, le plus souvent) et vous fournit gratuitement plans, adresses, horaires et brochures (hébergements, transports, points d'intérêt). Cela vaut la peine d'y passer au moins pour chaque région différente (attention, les bureaux ferment vers 16h30). Ces informations généralement fiables récupérées sur place, ajoutées à celles qui sont fournies dans le modeste guide que vous tenez dans vos mains devraient normalement vous faciliter les choses. Bien entendu, la TAT peut d'abord vous renseigner sur la ville où vous vous trouvez (localisation de la gare routière ou horaires d'ouverture d'un service) et éventuellement téléphoner à votre place (en thaïlandais). Les indications de tarifs que cet organisme fournit sont assez fiables.

Avion. Plusieurs compagnies se partagent le marché des vols intérieurs, à l'image de Thai Airways (www.thaiairways.com), Air Asia (www.airasia.com/en/gb), Bangkok Airways (www.bangkokair.com), Nok Air (www.nokair.com) et Kan Air (ww.kanairlines.com).

Quelques temps de vol sur les trajets aériens usuels :

Bangkok-Chiang Mai : 567 km, 1 heure 10.

Bangkok-Chiang Rai : 667 km, 1 heure 25.

Bangkok-Udon Thani : 453 km, 1 heure.

Bangkok-Ubon Ratchaburi : 482 km, 1 heure 05.

Bangkok-Phuket : 720 km, 1 heure 20.

Bangkok-Samui : 472 km, 1 heure 05.

Bangkok-Surat Thani : 555 km, 1 heure 05.

Chiang Mai-Phuket : 1 187 km, 2 heures 05.

Chiang Mai-Mae Hong Son : 119 km, 30 min.

Vélo, trottinette & co

Certains établissements mettent gracieusement à disposition des bicyclettes pour leurs clients, c'est notamment le cas dans certaines îles ou dans des zones rurales.

Moto/Scooter. Ce n'est pas en Thaïlande qu'on apprend à faire de la moto ou du scooter. Le tarif se situe entre 200 et 500 B par jour. Attention, le propre de la location de deux-roues en Thaïlande est le «  ni permis ni assurance ». Aucun loueur ne vous demandera un permis gros cube pour un « V Max » ou une Harley à Phuket, ni aucune assurance (vol par exemple). Par contre il demandera votre passeport en guise de garantie qu'il gardera jusqu'à restitution de l'engin. Il est conseillé de prendre des photos du deux-roues sous tous les angles en compagnie du prestataire afin d'éviter tout malentendu lorsque vous le rendrez (par exemple il arrive parfois qu'on vous demande de l'argent pour une éraflure sur la peinture antérieure, et vous devrez payer pour pouvoir récupérer votre passeport !). Attention également, en cas d'accident les conséquences seront à votre charge, soyez en sûr !

Le port du casque est naturellement recommandé, pour votre sécurité et pour échapper à la vindicte policière. Il est également préférable de disposer d'un permis international (photocopie de bonne qualité à conserver sur soi) qui sera exigé en cas de problème avec la police. À bon entendeur  ! Et une courte prière ne sera pas inutile avant d'enfourcher quotidiennement votre petit bolide : les accidents n'arrivent pas qu'aux autres (environ 400 décès annuels à Koh Samui par exemple, selon les dernières statistiques). À propos des vols qui se généralisent un peu partout en ville : votre engin devra dormir sagement en face du gardien (endormi) de votre hôtel et être immobilisé au moyen d'une forte chaîne et d'un gros cadenas, ou, mieux encore, dans une cour intérieure. Impératif, le check-up mécanique avant le départ. Soyez très méticuleux et ne faites confiance qu'à vous-même. L'entretien des véhicules de certains établissements est plus qu'aléatoire  ! Évitez de rouler seul sur de longs parcours ou dans des zones sensibles (frontière birmane notamment) et sur les routes de montagne. Il ne faut jamais se retrouver isolé en cas d'accident.

Vélos. À disposition dans certaines guesthouses et hôtels. Location entre 50 et 70 B par jour, en moyenne. Si vous envisagez un long périple à travers la Thaïlande, il est prévu de pouvoir transporter votre monture par avion ou par train. Soyez bien conscient, cependant, des risques de collision encourus avec les motos et les camions au milieu desquels il faudra évoluer coûte que coûte... 

Avec un chauffeur

Taxis. Les taxis offrent une alternative fiable et à prix raisonnable pour les étrangers que nous sommes : n'oubliez pas de demander la mise en fonction du compteur (meter), souvent préférable au tarif excessif proposé avant la course. Les voitures sont généralement récentes et climatisées. Le prix minimum de la course sera de 35 B et ne dépassera que rarement 200 B en ville, sauf en cas d'embouteillage. Il arrive que certains chauffeurs veuillent imposer un prix fixe (surtout la nuit) : refusez tout simplement et adressez-vous à un autre taxi. Les voitures sans compteur portent normalement l'enseigne Taxi, les taxis avec compteur portent la mention Taxi Meter.

La grille tarifaire est la suivante : 35 B la prise en charge (de 0 à 2 km), puis 5 B par kilomètre parcouru. Prise en charge de 50 B depuis ou vers l'aéroport Suvarnabhumi à Bangkok.

Bon plan : vous pouvez également télécharger l’application Grab sur votre téléphone. C’est l’équivalent local d’Uber.

Motos-taxis. La solution radicale pour éviter les embouteillages n'est pas le tuk-tuk, un peu trop large, bruyant et nauséabond, mais les motos-taxis qui peut toujours se faufiler entre les voitures (gare aux genoux qui dépassent  !). Elles se repèrent au dossard orange porté par les conducteurs qui attendent le client au coin de certaines rues. Disposez de petites coupures et de monnaie pour régler la course car les chauffeurs en ont rarement. Il faut toujours négocier le prix avant le départ, jamais à l'arrivée, pour éviter les différends toujours regrettables ! Comptez entre 20 et 100 B en moyenne.

Song téo « deux rangées ». Il s'agit d'un taxi collectif avec deux bancs latéraux installés dans un pick-up couvert, avec accès par le marchepied arrière. Certains, plus modernes, sont des minibus japonais transformés. Toutes les villes de province disposent d'un service de transport en commun au moyen de ces taxis collectifs (progressivement remplacés par des bus) suivant des itinéraires bien déterminés. Fort pratiques à condition de disposer d'un plan de la ville (TAT) et de quelques points de repères pour se faire comprendre (temples, centres commerciaux, grands hôtels), il s'agit certainement du mode de déplacement le plus économique, le prix de la course étant le même pour tous quelle que soit la longueur du trajet parcouru (10 à 30 B). 

Tuk-tuk. Vous en rêviez, le voilà ce fameux engin motorisé à trois roues dont le nom vient du bruit caractéristique du pot d'échappement. Très bruyant, donc, et polluant aussi ! À essayer, pour connaître les joies du virage serré ou de l'accélération saccadée... quand les voitures veulent bien laisser passer ! Comme les prix sont équivalents à ceux des taxis de Bangkok (bien plus dans la pratique), autant se fier à ces derniers dont les chauffeurs sont moins nerveux et plus honnêtes. Les chauffeurs de tuk-tuk ont en effet la mauvaise habitude de transporter les touristes non avertis à l'adresse d'un magasin ou d'un hôtel, qui leur versera une commission pour ce travail de rabatteur. Laissez-vous tenter à Chiang Mai plutôt qu'à Bangkok : ça vous coûtera moins cher et ce sera aussi plus sympa. Les tarifs démarrent normalement entre 50 et 100 B pour les initiés. Le prix de la course doit être clairement fixé avant le départ, sinon vous risquez de payer le double !

En voiture

État des routes. Le réseau routier thaïlandais est assez bon, et certaines routes sont même excellentes. Les principaux axes de communication convergent naturellement vers la capitale. Durant la mousson, les routes à Bangkok se transforment en véritables torrents, mais cela ne dure jamais très longtemps. D'autre part, y compris en ville, les travaux d'excavation sont souvent mal signalés (ou pas signalés du tout), ce qui est évidemment très dangereux si on n'a pas le temps de freiner !

Autoroutes. À ce jour, seule la ville de Bangkok, la région centrale du pays et quelques tronçons à proximité de Phuket disposent de véritables autoroutes, souvent à péages : entre 20 à 70 B. Les principaux axes nationaux correspondent en fait à nos voies express, doublées sur certaines parties ou avec une troisième voie de dépassement commune dans le meilleur des cas. Sinon, une simple route élargie, pour un trafic de plus en plus dense.

Principaux axes routiers :

H1. Bangkok, Nakhon Sawan, Tak, Chiang Rai, qui devrait faire partie de la Transasiatique Pékin-Singapour.

H2. Bangkok, Khorat, Nong Khai, dite aussi autoroute de l'amitié  ; en fait, un cadeau des Américains autrefois pas vraiment amis des Vietnamiens tout proches.

H3. Bangkok, Pattaya, Rayong, Trat, ou autoroute Sukhumvit, car elle prolonge cette avenue.

H4. Bangkok, Hua Hin, Ranong, Hat Yai, la partie sud de la Transasiatique.

Attention, la circulation est limitée à 90 km/h. En cas d'excès de vitesse après contrôle radar, demandez absolument (poliment) à voir les photos avant de payer l'amende.

Risques et mise en garde. En ce qui concerne la conduite : les Français roulent à droite, les Anglais à gauche et les Thaïlandais théoriquement comme les Anglais... mais en fait où ils peuvent ! Et il faut s'y habituer (on apprend vite  !). Le trafic en ville est généralement assez dense, de jour comme de nuit dans la capitale, impressionnant mais pas si dangereux. Les panneaux de signalisation sont le plus souvent en langue thaïe, quelquefois en anglais.
Objectivement, il n'est pas vraiment recommandé pour un étranger de conduire lui-même un véhicule sur route, compte tenu du comportement au volant des autochtones. En effet, les conducteurs thaïlandais n'hésitent pas à prendre certaines libertés avec le code de la route : dépassement sans visibilité dans les côtes ou en plein virage de droite comme de gauche et, bien entendu, non-respect des marquages au sol ! Par ailleurs, les priorités sont aléatoires et l'usage des clignotants superflu. De plus, les camions ou les cars (de touristes) lancés à pleine vitesse peuvent mettre votre vie en danger, et les accidents de moto sont monnaie courante !
Les conducteurs locaux ne sont pas obligatoirement assurés, et les délits de fuite ne sont pas rares. Enfin, en cas de doute sur la responsabilité d'un accident, les torts seront volontiers attribués à l'étranger a priori fortuné (d'où l'intérêt de faire appel sans délai à la Tourist Police qui se chargera d'aplanir au mieux les difficultés).
Un conseil qui peut vous sauver la vie : quand vous apercevez un véhicule approchant en sens inverse, et amorçant une manœuvre de dépassement tout en faisant des appels de phare ou en donnant des coups de klaxon, freinez immédiatement et dégagez-lui la voie (d'autant plus rapidement s'il s'agit d'un camion) : soyez sûr que le chauffeur est ferme dans son intention de continuer sa manœuvre. De même, si un irresponsable vous dépasse alors que la voie n'est pas libre (en gros, un camion vient en face), il préférera un choc latéral à un choc frontal, c'est-à-dire qu'il va tout simplement vous éjecter de la route pour se protéger.

Location de voitures.  Si vous envisagez de conduire un véhicule en Thaïlande, le permis international est obligatoire, et une assurance Assistance internationale est recommandée. Vérifiez qu'elle ne comporte pas de restriction géographique : prenez bien connaissance avant le départ des conditions générales de la police. Sinon, la carte Visa comprend également une clause assistance médicale. Pour les formalités, les compagnies internationales requièrent un minimum de deux ans de permis, d'être âgé de 23 ans et exigent le permis international à demander en préfecture. Les compagnies de location internationales (Avis, Hertz, SMT...) sont généralement plus chères, mais, moyennant une franchise de 5 000 à 20 000 B, elles offrent une réelle garantie. Par contre, les compagnies locales ne sont pas toujours fiables en matière d'assurance, et les conséquences peuvent s'avérer pénibles.

Accessibilité

Le BTS et le MRT à Bangkok possèdent des ascenseurs et sont accessibles aux poussettes et aux personnes en fauteuil roulant. Pour ce qui est des bus, le problème est tout autre.

Les attrape-touristes

Ne pas confondre la TAT (Tourism Authority of Thailand) avec une agence de voyage privée dont la licence aurait été « agréée par la TAT », justement (agence ayant usurpé le nom, comme c'est le cas aux abords de la gare centrale de Hua Lamphong, à Bangkok). Pour faire la différence, c'est simple : la TAT ne vend jamais aucune prestation, ni aucun billet, et les informations proposées sont toujours gratuites. Les bureaux de la TAT sont installés dans des bâtiments administratifs officiels signalés comme tels (drapeau national) et jamais dans des agences « au coin de la rue ». Et surtout, la TAT ne pratique jamais le racolage. Il faut savoir qu'une enseigne indiquant « Tourist Information » signale généralement une agence commerciale privée dont le but véritable est de vendre une prestation quelconque (parfois intéressante) en plus de l'information touristique en question : à ne pas confondre avec l'office national de tourisme décrit ci-avant  !

Lors d'une location de scooter, prenez-le en photos devant votre prestataire afin d'éviter tout conflit. Certaines agences peu scrupuleuses diront lorsque vous rendrez l'engin, que vous l'avez abimé ; un prétexte pour vous soutirer de l'argent et ne pas vous rendre votre passeport ! 

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
สวัสดี ฉันไปที่...ได้อย่างไร?

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
ต้องเดินไกลแค่ไหน? มีรถไฟใต้ดินหรือรถโดยสารประจำทางที่ฉันสามารถเดินทางไปที่นั่นให้บริการหรือเปล่า?

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
คุณช่วยแสดงสถานที่นี้บนแผนที่ให้ฉันดูได้ไหม?

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
ฉันซื้อตั๋วโดยสารได้ตรงไหน? ฉันจ่ายผ่านบัตรเครดิตได้หรือเปล่า?

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
ทางออกอยู่ตรงไหน? ไปทางซ้าย, ขวาหรือว่าตรงไปกันแน่?

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
ฉันหลงทางและฉันก็สายมากแล้ว ได้โปรดช่วยฉันด้วย! ขอบคุณมาก! 

Pratique

A voir / A faire

Horaires

Les temples sont généralement ouverts de l’aube au crépuscule, exception faite de certains temples historiques. Les musées sont pour la plupart ouverts entre 9h et 16h avec un jour de fermeture hebdomadaire, parfois deux. Certains lieux de visite ont un horaire étendu le week-end et pendant les vacances scolaires.

A réserver

Les réservations sont rarement nécessaires, hormis pour certaines visites guidées, les treks dans les Parcs nationaux, certains spectacles, les ateliers et différents cours. Nous le renseignons systématiquement si tel est le cas.

Budget / Bons plans

Il faut compter environ 100 Baht pour une entrée dans les principaux temples (Wat Pho, Wat Arun) et jusqu’à 500 Baht pour le Palais Royal de Bangkok. Comptez entre 40 et 200 Baht pour une entrée dans un musée. Il existe toujours des réductions pour les enfants (les moins de 12 ans bénéficient presque toujours d’une réduction de 50 %), et parfois les seniors. Les entrées dans les Parcs nationaux varient allant de 100 à 400 Baht par jour. En revanche, les entrées des spectacles peuvent s’avérer assez chers et vite faire grimper le budget lorsqu’on voyage en famille; comptez de 500 à 2 000 baht  par personne pour assister à une soirée de Muay Thai dans un stadium, et à partir de 1 300 Baht pour un spectacle du type Fantasea ou Siam Niramit).

Les entrées de certains temples et parcs historiques (comme Ayutthaya ou Sukhothai par exemple) sont souvent gratuites lors des grandes fêtes religieuses (Loy Krathong, Songkran).

Les événements

La Thaïlande compte près de 25 jours fériés par an environ, les fêtes sont nombreuses et respectent le calendrier religieux bouddhiste, mais également musulman dans certaines provinces. S’y ajoutent des dates anniversaires telles que la Fête de l’Indépendance, la Fête Nationale, la Fête du Travail ou les anniversaires de la famille royale. Le pays compte de nombreux festivals culturels, mais aussi gastronomiques.

1er janvier : jour de l’an.

En février : Makha Bucha (lors de la pleine lune)

6 avril : Chakri Day (Jour de substitution) commémore la fondation de l’actuelle dynastie, Rama I.

13/14/15 avril : Songkran Festival. Songkran est traditionnellement le nouvel an thaïlandais, généralement célébré comme un festival de l’eau.

1er mai : journée nationale du Travail. Ce jour est célébré comme une fête nationale, même s'il n’y a pas beaucoup de bruit à ce sujet.

Mai : Wisakha Bucha (à la pleine lune). Célèbre la naissance, l’éveil et l’entrée dans le nirvana de Bouddha.

1er juillet : fin du premier semestre.

Juillet : Asalaha Bucha.

28 juillet : le jour anniversaire du nouveau roi de Thaïlande est désormais un nouveau jour férié inscrit dans le calendrier thaï.

12 août : anniversaire de Sa Majesté la Reine, on fête également ce jour-là la fête des Mères.

13 octobre : décès de Rama IX.

23 octobre : fête de Chulalongkorn. Célèbre l'anniversaire de la mort du Roi Chulalongkorn.

5 décembre : anniversaire de Sa Majesté le Roi, et jour de la fête des Pères.

10 décembre : jour de la Constitution. C’est en 1932 que le pays a obtenu sa première constitution.

31 décembre : Saint-Sylvestre.

Visites guidées

Les visites guidées sont obligatoires dans quelques Parcs nationaux, où la présence d’un guide est indispensable. Elles sont régulières dans le sud du pays, et particulièrement pour la visite des îles (la Baie de Phang Nga par exemple). Certains musées et parcs historiques proposent des visites guidées, quelques fois en français. Le reste du temps, vous pourrez visiter à votre guise les villes ou sites, mais les explications d’un guide qualifié vous aideront souvent à appréhender la culture et les subtilités d’un endroit (ville, musée, monument, ou parc historique).

Fumeurs

La législation est très stricte en ce qui concerne le tabac.

Il est interdit de fumer dans tous les lieux publics en Thaïlande, ou de jeter son mégot par terre. Vous risquez une amende de 2 000 à 20 000 Baht (!). Bien sûr certains lieux comme des restaurants ou bars à touristes sont un peu plus souples, mais gardez bien à l’idée que c’est illégal. Depuis novembre 2019 il est également interdit de fumer sur plusieurs plages. Un conseil, abstenez-vous de fumer à la plage, l’amende peut aller jusqu’à 100 000 Baht et pour peu que vous tombiez sur un policier zélé…

Des zones fumeurs sont par contre aménagées, notre conseil est de les respecter scrupuleusement.
Dans un futur proche, le gouvernement veut même interdire de fumer dans les lieux privés afin de lutter contre le tabagisme passif !  

Attention ! La cigarette électronique, ou vapoteuse, est formellement interdite dans le pays. Sa seule possession est passible d’une peine de 5 ans d’emprisonnement. Certains ressortissants étrangers purgent même actuellement des peines de prison ferme pour ça.

Cannabis. En juin 2022, la Thaïlande a légalisé la culture et la consommation récréative du cannabis. Sa culture était déjà permise depuis 2019 pour un usage uniquement médicinal ou comme complément alimentaire. Attention : il est interdit de fumer dans les lieux publics et la fumée peut vous rendre passible d'une amende. De la même manière, le taux de THC dans le sang peut être contrôlé ; la limité est fixée à 0,2 %. La consommation est interdite au moins de 20 ans. 

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
สวัสดี รบกวนขอซื้อตั๋วผู้ใหญ่สองใบและตั๋วสำหรับเด็กสองใบได้ไหม?

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
ต้องมีอายุเท่าไรที่นับว่าเป็นเด็ก? ไม่ทราบว่ามีส่วนลดให้กับตั๋ว OAP หรือเปล่า? 

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
มีทัวร์นำเที่ยวพร้อมมัคคุเทศก์ภาษาฝรั่งเศสหรือออดิโอไกด์ให้บริการไหม

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
การแวะเยี่ยมชมใช้เวลานานแค่ไหน?

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
ฉันเดินขึ้นบันไดลำบาก ไม่ทราบว่าที่นี่มีลิฟท์ไหม?

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
ขอโทษนะ คุณช่วยกรุณาบอกหน่อยว่าห้องน้ำอยู่ตรงไหน? ขอบคุณมาก! 

Pratique

Se régaler

Horaires

Les horaires des restaurants sont très variés. Les restaurants traditionnels, sont ouverts comme en France, au déjeuner et au dîner, avec souvent un jour (ou deux) de fermeture hebdomadaire. Les petits restaurants locaux sont ouverts pour un service unique huit heures par jour. Si le restaurant ouvre tôt le matin, ils ferment aux alentours de 14h. Ceux qui ouvrent en fin de matinée assurent le service jusque vers 19h. Et il y a ceux qui ouvrent vers 17h et qui ferment tard en soirée. Présents dans chaque ville thaïlandaise, les night markets qui réunissent plusieurs étals de street food sont ouverts de 17h à 22h. Sur les îles et dans les stations balnéaires, les restaurants de plage et beach bars sont généralement ouverts sans interruption du matin au soir.

Budget / Bons plans

Présents dans chaque ville du pays, les marchés de nuit, ou nights markets, permettent de se restaurer le soir à petits prix, avec souvent un grand choix de mets. Les petits restaurants fréquentés par les locaux sont souvent bon marché également, par contre il vous faudra choisir un plat "à l'aveugle" ou en montrant une photo du menu, car ce dernier n'est que très rarement traduit en anglais. Pour le paiement, il se fait en liquide dans les petits établissements et vous pourrez payer par carte bancaire dans les établissements plus huppés.

Pensez également à regarder les rubriques "Se Loger" pour débusquer un bon endroit où manger, car la plupart des hôtels et guesthouses possèdent leur propre restaurant et certains valent le déplacement.

En supplément

Les prix sont en général entendus toutes taxes comprises. Il arrive néanmoins que la taxe de 7 % soit ajoutée au montant total de l’addition, comme c’est le cas dans certains restaurants huppés. La mention des taxes est souvent inscrite en bas des menus. Regardez bien car l'addition grimpe parfois de façon surprenante !

Dans certains restaurants, il est de bon aloi de laisser un petit pourboire pour le personnel. Il n'est pas obligatoire mais très apprécié.

Dans certains établissements locaux, on vous facturera les verres et les glaçons. Notez bien que dans ces établissements les prix des boissons est souvent très bas.

C’est très local

En Thaïlande on mange à l'aide d'une cuillère à soupe et d'une fourchette, cette dernière servant à pousser les aliments. Bien sûr dans les restaurants de cuisine étrangère on vous donnera aussi un couteau. Certains établissements, notamment ceux spécialisés dans les soupes de nouilles, mettent des baguettes à disposition des clients. Ce n'est pas une tradition thaïlandaise pour autant, mais une importation de la culture chinoise.

Les Thaïlandais, quand ils sont entre amis ou en famille, aiment partager plein de plats différents disposés au centre d'une table. Si vous êtes invité, sachez qu'on ne pioche jamais d'un plat commun pour manger directement, mais on dispose la portion dans une petite assiette personnelle avant de la déguster.

A éviter

Dans le sud du pays, certains établissements tenus des musulmans ne servent pas d'alcool (ni de porc évidemment). Inutile d'en demander et d'offenser vos interlocuteurs !

Enfants

Dans toutes les villes touristiques les restaurants proposent des menus ou des spécialités pour les enfants. C'est encore plus courant dans les stations balnéaires.

Fumeurs

Il est strictement interdit de fumer dans les endroits publics. Pourtant, de nombreux établissements tolèrent la fumée de cigarette en terrasse, notamment dans les stations touristiques ou même à Bangkok. Veillez à ne pas importuner vos voisins pour autant.

Les attrape-touristes

Dans certaines stations balnéaires, comme à Ao Nang (Krabi), des aboyeurs agitent leurs menus sous le nez des clients et tentent désespérément de les asseoir à leur terrasse. Prenez le temps de regarder les prix et de vous assurer que le menu vous convient avant de vous asseoir.

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
สวัสดี ฉันต้องการจองโต๊ะวันนี้สำหรับสองคนช่วงเวลาอาหารกลางวันหรือในช่วงมื้อเย็น

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
คุณมีเมนูอาหารภาษาฝรั่งเศสหรือภาษาอังกฤษหรือเปล่า?

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
ฉันเป็นมังสวิรัติ มีอาหารจานใดที่ไม่มีส่วนประกอบของเนื้อสัตว์บ้างไหม?

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
ตอนนี้ฉันอิ่มแล้วแต่ขอดูเมนูของหวานหน่อยจะได้ไหม แค่เผื่อไว้น่ะ? 

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
รบกวนขอใบเสร็จด้วยได้ไหม? ฉันชำระเงินด้วยบัตรเครดิตได้หรือเปล่าหรือว่าคุณอยากจะได้เป็นเงินสด?

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
เมนูจานนี้อร่อยแล้วเราจะกลับมาทานอีก ขอบคุณ พบกันเร็วๆ นี้ 

Pratique

Faire une pause

Horaires

Les cafés sont ouverts en journée et ferment leurs portes en fin d’après-midi dans les petites villes et en fin de soirée dans les grandes villes. Les bars ouvrent généralement en début d’après-midi et ferment entre 1h et 5h du matin en fonction de l’autorisation dont ils disposent. Les bars de plage sont ouverts du matin au soir.

Budget / Bons plans

Les prix pour un café type expresso ou cappuccino dans les grandes enseignes des grandes villes sont sensiblement les mêmes qu'en France. Les prix sont nettement plus bas dans les stands de rue ou certaines petites échoppes.

Les tarifs pour les boissons alcoolisées varient en fonction du type d'établissement et de l'endroit où vous vous trouvez. Une grande bière de marque locale coute moins de 50 baht dans un magasin et entre 70 et 120 baht dans les bars et restaurants. 

A partir de quel âge

L’alcool est interdit à la vente et à la consommation jusqu’à 20 ans. L’accès aux bars et débits de boissons est théoriquement interdit aux jeunes n’ayant pas atteint l’âge légal de consommer de l’alcool. Pourtant, il n’est pas rare de voir des personnes n’ayant pas cet âge dans les bars et les clubs…

C’est très local

Les Thaïlandais sont fous de Bubble Tea, le thé aux perles. Cette boisson originaire de Taïwan a conquis le cœur des Thaïs et vous en trouverez un peu partout dans le pays. Plusieurs variétés : le thé est parfumé, accompagné de lait ou non, de glaçons, de sucre (beaucoup de sucre!) et la boisson est saupoudrée de petites perles de tapioca.

Fumeurs

Il n'est pas inutile de préciser à nouveau qu'il est strictement interdit de fumer dans les endroits publics. Pourtant, de nombreux établissements tolèrent la fumée de cigarette en terrasse, notamment dans les stations touristiques ou même à Bangkok. Si certains touristes ou expatriés étrangers sont flexibles, il n'en est pas de même des Thaïlandais. Attention, la tolérance n'est pas la même dans les marchés de nuit (Night Markets), là il faudra sortir du marcher pour pouvoir en griller une. Gare à l'amende !

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
สวัสดี มีเมูพิเศษอะไรบ้างที่นี่? เราอยากลองทานดู

Avez-vous de la place en terrasse ?
คุณพอมีห้องบนระเบียงบ้างไหม?

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
คุณชื่ออะไร? ฉัน... ดีใจมากที่ได้พบคุณ!

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
ขอบคุณ! โอ้ไม่นะ ฉันทำเครื่องดื่มของฉันหก... คุณช่วยฉันได้ไหม?

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
อาหารจานนี้อร่อย - รบกวนขอแบบเดิมอีกที่หนึ่ง

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les grands magasins et centres commerciaux sont généralement ouverts de 10h à 20h, tous les jours de la semaine, en particulier dans les grandes villes et les stations balnéaires (Bangkok, Chiang Mai, Koh Samui, Phuket…). Les petites boutiques des petites villes sont plus volontiers ouvertes entre 8h et 18h et fermées le dimanche.

Budget / Bons plans

Le coût de la vie est nettement moins élevé en Thaïlande et il est possible d’y effectuer de bonnes affaires, notamment dans les secteurs de l’électronique, de la téléphonie, et de l’habillement. Le gouvernement a mis un système de remboursement de la TVA (7 %) pour tous les voyageurs afin d’encourager les shopping dans le pays. . Ce remboursement s’applique aux articles de plus de 2 000 bahts achetés dans un magasin stipulant « VAT refund for tourists » (TVA remboursée aux touristes). Le montant total doit être supérieur à 5 000 bahts et l’achat doit être fait au moins 60 jours avant le départ. Demandez un formulaire à remplir au commerçant, puis vous présentez ce formulaire à l’aéroport (prévoir un temps supplémentaire à cet effet).

Soldes

Le Thailand Grand Sale est une période de soldes à Bangkok et dans tout le pays dont les dates varient mais qui se situe toujours entre les mois de juin et  août. Ce sont les magasins des grands centres commerciaux (Terminal 21, Central World, etc.) qui soldent leurs articles et les remises peuvent aller de 10 % à 80 %. Si vous voyez un logo représentant un sac rouge, les soldes ont commencées !

C’est très local

Les Thaïlandais sont des fous de shopping et passent parfois leurs journées dans les grands centres commerciaux qui permettent également d’échapper à la chaleur car ils sont climatisés.

N'hésitez pas à marchander les prix dans les marchés et les petites boutiques, le premier prix proposé étant souvent le prix fort, le prix farang en somme...

Les attrape-touristes

Il suffit de bon sens pour éviter les arnaques. Bien sûr si on vous propose d’acheter des bijoux, de l’or ou des pierres précieuses à des tarifs défiant toute concurrence, prenez vos jambes à votre cou ! Si vous pensez être victime d’une arnaque, n’hésitez pas à appeler la police touristique au 11 55.

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
สวัสดี สวยล้ำเลิศ ว่าแต่ราคาเท่าไหร่?

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
คุณพอมีขนาดที่ฉันสวมไหม? ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ตรงไหน?

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
ฉันเอามาเปลี่ยนได้หรือเปล่าหากสวมไม่ได้?

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
วันนี้ฉันใช้เงินไปเยอะแล้ว มีโอกาสที่จะลดราคาให้บ้างไหม?

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
ฉันจะเอาชิ้นนี้ คุณช่วยห่อของขวัญให้ฉันได้ไหม?

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
คุณรับบัตรเครดิตหรือเปล่า? ฉันจะหาเครื่องกดเงินสดได้ที่ไหน?

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

Impossible de visiter la Thaïlande sans tester la spécialité locale : le massage ! Vous en trouverez à partir de 300 Baht, mais la somme peut grimper rapidement si vous vous rendez dans un spa de luxe. Le massage thaïlandais est assez "sportif" et se fait traditionnellement par dessus les vêtements, pour des massages plus doux optez pour les massages à l'huile ou à l'aloe vera.

Les tarifs des clubs de plongée sont relativement élevés, mais nettement moins qu'en France, cependant les prestations sont d'excellente qualité.

Les sorties en bateau à la journée, qui incluent le plus souvent un repas et des activités, reviennent environ à 2 000 B par personne. 

C’est très local

Vous verrez souvent les Thaïs former un cercle et jouer avec une étrange boule... C'est le sepak takraw (prononcer « sèpake takro ») ! Ce jeu consiste à garder en l'air une balle d’osier, ou de plastique rigide, sans jamais utiliser les mains. Le jeu est en général plaisant, toujours spectaculaire. Il en existe plusieurs variantes. Le terrain peut être un cercle au diamètre calculé proportionnellement au nombre de joueurs de chaque équipe, avec ou sans panier, façon basket-ball. 

Le pique-nique est un des passe-temps favoris des familles thaïlandaises. Ils n’hésitent pas à remplir leur glacière et à se rendre sur la plage ou dans le parc naturel le plus proche. Ils auront préparé au préalable, ou acheté en chemin, de quoi se sustenter et se désaltérer. Ils installent souvent sur les plages possédant une infrastructure - tables, chaises et parasols, pouvant les accueillir (comme à Cha'Am ou à Ao Manao par exemple), proche des sources d'eau chaude, ou encore au pied de cascades faciles d’accès. Si vous n’aimez ni la foule, ni le bruit, prévoyez de visiter ces endroits pendant la semaine.

Vos papiers svp

Un certificat d'aptitude à la plongée est obligatoire pour s'adonner à cette activité. La plupart des centres de plongée sont certifiés PADI en Thaïlande, certains sont aussi certifiés SSI. Tous les centres donnent les cours nécessaires pour obtenir les différents certificats qui valident votre niveau.

Les attrape-touristes

Méfiez-vous des salons de massages où les "masseuses" vous alpaguent dans la rue, vous risquez d'être surpris... 

Optez toujours pour une école de plongée reconnue et certifiée afin d'éviter tout problème.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
สวัสดี ฉันไปที่...ได้อย่างไร? -ที่นั่นไกลไหม?

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
ฉันอยากออกไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ มีที่ไหนดีๆ ที่จะออกไปเที่ยวรอบๆ ตัวเมืองบ้างไหม? 

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
ฉันรักการทำอาหาร คุณพอทราบไหมว่าฉันจะไปเรียนทำอาหารได้ที่ไหนบ้าง?

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าห้องออกกำลังกายสาธารณะที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?

Quel est le sport national ?
กีฬาประจำชาติคืออะไร? 

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
คุณคิดว่าเราจะหาชมได้ที่ไหนสักแห่งหรือบางทีอาจลองเล่นดู?

Pratique

Sortir

Horaires

Officiellement, les bars de Bangkok doivent être fermés à minuit, mais pas dans tous les quartiers... En fait la législation demande que les établissements avec une licence de restaurant ferment à minuit, alors que ceux avec une licence de bar de nuit peuvent fermer à 1h ou 2h du matin. Cependant la législation varie selon les quartiers... Compliqué ! Les clubs rentrent dans cette dernière catégorie et doivent fermer à 2h... Trop tôt ? Ne vous inquiétez pas, les Thaïlandais ont de la ressource et plusieurs contournent la loi...

Budget / Bons plans

Les entrées des bars sont gratuites, celles des clubs peuvent monter jusqu'à 500 B ou plus, si un DJ de renommée internationale s'y produit. Les rooftop bars de Bangkok exigent une tenue correcte (pas de chaussures ouvertes ni de short). Si leur entrée est souvent gratuite, les prix des boissons sont eux souvent exorbitants...

A réserver

Les tickets pour les représentations de spectacles (théâtre, danse, musique) nécessitent souvent d'être pris à l'avance, surtout à Bangkok et dans les grandes villes.

Transports nocturnes

Le taxi est la solution la plus sûre et la plus pratique pour se déplacer en sécurité. Même avec la surtaxe de nuit, les tarifs demeurent très raisonnables. Vous pouvez aussi utiliser les services de l’application Grab, l’équivalent d’Uber en Thaïlande.

A partir de quel âge

L’âge légal pour consommer de l’alcool  est de 20 ans, celui pour fumer du tabac est 18 ans. L’âge minimum pour pouvoir entrer en boîte de nuit est 20 ans… Pourtant certains bars et clubs n’hésitent pas à accepter des personnes plus jeunes ! Si vous êtes à la limite d’âge ou que vous paraissez jeune, mieux vaut se munir d’une pièce d’identité, surtout pour les clubs des grandes villes. Certains clubs de Bangkok exigent systématiquement une preuve de votre âge.

C’est très local

La vente d’alcool est prohibée de 14 à 17h et de minuit à 11h du matin dans tout le pays. Bien sûr cette réglementation concerne les magasins (comme ceux de la chaine 7 Eleven) et non les bars et restaurants. La vente d’alcool est restreinte ou prohibée les jours fériés religieux. Cette loi s’applique différemment selon les régions.

Fumeurs

Fumer est interdit dans les lieux publics et à 5 mètres de leur enceinte. Certaines discothèques ont des salons fumeurs équipés d’extracteurs comme dans les aéroports. D’autres ferment les yeux en terrasse ou en extérieur.

Les attrape-touristes

Toujours passer par les billetteries officielles pour éviter toute déconvenue.

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
สวัสดียามเย็น ฉันจะไปที่...ได้อย่างไร?

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
เป็นสถานที่เงียบสงบหรือเปล่า? มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยไหม?

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
ฉันอยากชมการแสดงแบบดั้งเดิม! เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ยตอนนี้?

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
ฉันไม่เข้าใจ คุณช่วยกรุณาพูดซ้ำอีกครั้งจะได้ไหม? ขอบคุณ 

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
ฉันขอเลี้ยงเครื่องดื่มคุณได้ไหม? ค็อกเทลที่ดีที่สุดของทางร้านคือ? 

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
ฉันรู้สึกเมาค้าง คุณมีอะไรที่พอจะช่วยได้บ้างไหม?

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

On peut distinguer plusieurs catégories dans la clientèle hôtelière thaïlandaise : d'une part, les touristes étrangers – sachant que les Occidentaux et les Asiatiques n'expriment pas les mêmes besoins – et d'autre part, les autochtones qui se déplacent dans leur pays pour raison professionnelle ou à l'occasion de leurs congés, tout comme les Européens. Tous ces voyageurs n'ont évidemment pas le même budget et ne recherchent pas le même type d'hébergement. La clientèle asiatique représente environ 60 % du tourisme étranger en Thaïlande. Elle comprend majoritairement des Japonais, et des Coréens, Malaisiens, Chinois, Singapouriens et Taïwanais. Voici une classification généraliste des établissements hôteliers :

Bas de gamme. De 200 à 900 B, ventilation ou climatisation ; douche avec eau chaude. Il s'agit-là souvent de mini-hôtels, la plupart de province, aux chambres confortables, mais à la surface réduite, à la décoration simple et n'incluant pas forcément le petit déjeuner. Les hôtels bas de gamme à clientèle principalement locale ne sont pas recommandés pour les touristes étrangers en raison de leur manque de confort ou d'entretien.

Moyenne gamme. De 1 000 à 1 900 B ; climatisation ; douche privée (eau chaude) ; minibar  ; TV câblée (quelques chaînes internationales) ; restaurant ou coffee-shop à disposition. Dans cette catégorie, certains hôtels cossus destinés à une clientèle d'hommes d'affaires asiatiques – de construction assez ancienne et habituellement gérés par des familles chinoises locales – constituent pour les Occidentaux une option avantageuse en raison d'un confort relatif et de tarifs raisonnables. On trouve ces établissements dans toutes les villes du pays de quelque importance commerciale.

Haut de gamme. Supérieur à 2 000 B. Tout confort moderne de catégorie internationale ; plusieurs restaurants, bars ou night-clubs à disposition  ; salon de massage ou spa. Les hôtels internationaux se classent par catégorie selon le nombre d'étoiles. Compter de 5 000 à 30 000 B pour un 5-étoiles , de 3 000 à 5 000 B pour un 4-étoiles, et de 1 000 à 2 000 B pour un 3-étoiles. Ces établissements de luxe étant souvent à moitié vides, des réductions substantielles ou des surclassements sont accordés spontanément en basse saison touristique.

Les tarifs que nous renseignons dans ce guide s'appliquent à une chambre double, sauf en dortoir, où il s'agit d'un lit simple.

Camping.  À cause ou grâce aux hébergements hôteliers peu coûteux, le camping ne s’est jamais vraiment développé en Thaïlande, sauf dans les parcs nationaux, bien entendu, et dans le nord de Phuket. Il faut dire que même en dehors de la mousson, un simple orage fait réfléchir. Et puis, la chaleur humide a tôt fait de transformer une tente en véritable sauna. Néanmoins, n’oubliez pas un sac de couchage léger ou mieux un sac à viande, une moustiquaire si vous êtes un passionné de randonnée. Durant les trekkings en région Nord, l’hébergement se fait souvent dans les villages ethniques, et la tente n’est pas nécessaire.

A réserver

 Réservation de chambres. Même si vous n’avez pas réservé d’hôtel pour votre première nuit à Bangkok (avant votre arrivée dans le pays), ce n’est pas si grave (bien que ce ne soit pas recommandé pour autant) : les options restent multiples. Il suffit de choisir le bon quartier et, d’ailleurs, il existe un comptoir de réservation à l’aéroport. En cas d’hésitation, si vous ne connaissez pas assez bien la capitale, mieux vaut choisir un hôtel un peu plus cher et plus confortable à Bangkok pour faire ensuite des économies sur l’hébergement en dehors de la capitale. À partir de 700 B, en basse saison, on peut trouver un hébergement correct. Essayez de tenir compte de la proximité du métro (plan de la ville) ou d’une gare routière.

C’est très local

Les guesthouses signifient "maison d'hôtes" mais dans le pays, ce mot a un sens beaucoup plus large. Le plus souvent rendez-vous privilégié des voyageurs au budget serré, ces établissements proposent des formes d'hébergement variées encore moins chères : de 200 à 800 B. On trouve d’ailleurs tout et n’importe quoi dans cette catégorie. L’écart de prix est net entre les chambres ventilées – « Fan » – ou climatisées – « A/C - Air Condition » – avec ou sans TV (très important pour les Thaïlandais). Visitez la chambre avant de vous installer bien entendu, surtout les douches  ! Une ristourne est parfois accordée lorsqu’on envisage de rester un minimum de trois jours, à condition de demander gentiment. En dehors de Bangkok et des villes touristiques, le prix des chambres est évidemment moins élevé : de 25 à 30 % moins cher, en moyenne. De même si l’on accepte de s’éloigner des plages dans les stations balnéaires.

Pour les gourmands

Les petits déjeuners des grands hôtels proposent souvent des buffets où se combinent le petit déjeuner occidental (américain, anglais, céréales, œufs, viennoiseries...) au petit déjeuner thaï, souvent exclusivement salé (soupe de riz, curry...).

Les petits établissements fréquentés majoritairement par les locaux n'offrent souvent qu'un petit déjeuner thaï. 

Fumeurs

Il est strictement interdit de fumer dans les endroits publics. Il faut s'éloigner d'au moins 5 mètres pour fumer. Attention, l'amende est très salée et les Thaïlandais déteste être importunés par la fumée de cigarette. Des zones fumeurs sont par contre souvent aménagées à l'entrée des hôtels. Dans la pratique, certains tolèrent que vous fumiez sur le balcon ou sur le toit de l'établissement (ces établissements sont souvent ceux du bord de plage). La cigarette électronique (ou vapoteuse) est illégale dans le pays.

Les attrape-touristes

Attention, dans certains hôtels, les appels étant enregistrés sur ordinateur pour chaque chambre, vérifiez chaque soir (surtout le soir de votre arrivée) le montant de vos communications, car si le client précédent n’a pas payé les siennes, vous êtes redevable de ces dernières (idem pour le contenu du bar). Les communications internationales et les fax (également interurbains) sont en général lourdement facturés par les hôtels.

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
สวัสดี คุณมีห้องเตียงคู่ให้บริการสำหรับคืนนี้หรือวันพรุ่งนี้ไหม?

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
คุณมีรหัส Wi-Fi หรือเปล่า...ไม่ยังงั้นลูกๆ ของฉันคงต้องคลั่งเป็นแน่! 

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
มีเสียงดังรบกวน ฉันขอย้ายไปห้องอื่นจะได้ไหม?

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
สระว่ายน้ำและห้องออกกำลังกายปิดกี่โมง? 

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
ฉันรบกวนฝากกระเป๋าเดินทางไว้และขอมารับทีหลังจะได้ไหม?

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
คุณช่วยเรียกรถแท็กซี่ให้เราได้ไหม? ขอบคุณมาก! 

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

Il n’y a guère de difficulté à téléphoner de Thaïlande, si ce n’est parfois un peu l’attente, due à la vétusté des installations de l’hôtel ou au faible dimensionnement du Pabx (centrale téléphonique).

Pour appeler depuis la France. 00 66 + indicatif régional (sans le 0) + numéro local de votre correspondant (6 chiffres).

Pour appeler depuis la Thaïlande. en automatique, composez le 002 + code du pays + numéro de votre correspondant. Par l’opérateur, composez le 100.

Annuaire. À savoir aussi, un annuaire en anglais existe, mais pour Bangkok seulement. Les Thaïlandais y figurent selon la première lettre de leur prénom, les étrangers de leur nom.

Attention, dans certains hôtels, les appels étant enregistrés sur ordinateur pour chaque chambre, vérifiez chaque soir (surtout le soir de votre arrivée) le montant de vos communications, car si le client précédent n’a pas payé les siennes, vous êtes redevable de ces dernières (idem pour le contenu du bar). Les communications internationales et les fax (également interurbains) sont en général lourdement facturés par les hôtels. De nombreuses agences de voyages ou de simples kiosques équipés de téléphones et de fax proposent également leurs services, avec des surcharges moindres que celles des hôtels. Comptez tout de même entre 100 et 200 B pour la première page d’un fax pour la France.

Utiliser son téléphone mobile. Si vous souhaitez garder votre forfait français, il faudra, avant de partir, activer l’option internationale (généralement gratuite) en appelant le service clients de votre opérateur. Qui paie quoi ? La règle est la même chez tous les opérateurs. Lorsque vous utilisez votre téléphone français à l’étranger, vous payez la communication, que vous émettiez l’appel ou que vous le receviez. Dans le cas d’un appel reçu, votre correspondant paie lui aussi, mais seulement le prix d’une communication locale. Tous les appels passés depuis ou vers l’étranger sont hors forfait, y compris ceux vers la boîte vocale. Pour alléger votre facture, nous vous conseillons vivement d'acheter une carte SIM locale (Tourist Card) de n'importe quel opérateur (DTAC offre d'excellentes prestations), à votre arrivée à l'aéroport, ce qui vous donnera accès à internet via la 4G dans tout le pays, et de télécharger des applications telles que Skype, Messenger, Line, WhatsApp…

Accessibilité

La Thaïlande n’est pas un pays facile pour les handicapés moteurs : beaucoup de trottoirs, très peu de passages piétons et de signalisation, des personnes qui roulent dans tous les sens, des transports publics archaïques pas du tout adaptés tout comme les hôtels. Voyager seul relève de l’impossible. Accompagné, il faut se dire que ce ne sera pas toujours facile mais cela reste envisageable. Il faut dans ce cas bien préparer son programme, louer un véhicule personnel avec chauffeur, trouver le plus possible des hôtels avec ascenseur et surtout la gentillesse des Thaïlandais aidera pour le reste car bien souvent vous aurez la chance d’être assisté. Si vous présentez un handicap physique ou mental ou que vous partez en vacances avec une personne dans cette situation, différents organismes et associations s’adressent à vous.

Santé

Pour recevoir des conseils avant votre voyage, n’hésitez pas à consulter votre médecin. Vous pouvez aussi vous adresser à la société de médecine des voyages du centre médical de l’Institut Pasteur au ✆ 01 45 68 80 88 (www.pasteur.fr/fr/centre-medical) ou vous rendre sur le site du ministère des Affaires étrangères à la rubrique « Conseils aux voyageurs » (www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs/).

En cas de maladie ou de problème grave durant votre voyage, consultez rapidement un pharmacien puis un médecin. Les hôpitaux sont en général propres et bien équipés. Les hôpitaux privés des grandes villes sont les meilleurs et d'un haut niveau de prestation, les praticiens ayant souvent été formés en Europe ou aux États-Unis.

Votre carte bancaire ou votre mutuelle vous accompagne souvent en cas de pépin à l’étranger. Contactez-les avant votre départ pour connaître la marche à suivre en cas de problème sur place. Ils disposent en général d’une liste de médecins et d’hôpitaux avec lesquels ils collaborent ce qui vous évitera de procéder à l’avance de frais.

Urgences sur place

En Thaïlande, le 191 est le numéro de la police et le 199, celui des pompiers. Ces numéros sont à utiliser en cas d'urgence, mais vous risquez d'avoir un interlocuteur thaïlandais qui ne parle pas ou très peu l'anglais. Il existe aussi une police touristique qui parle anglais et même un peu français. Dans ce cas, là il faut appeler le 1155.

Sécurité

Dangers potentiels. La Thaïlande n’a pas la réputation d’un pays dangereux en matière d’agression et les incidents graves concernant les touristes sont rares. Mais il y a toujours des risques de vol dans les secteurs touristiques, lieux de prédilection des « malfaisants » : donc inutile de tenter le voleur  !

La violence proprement dite existe en Thaïlande. La plupart des crimes sont des règlements de comptes mafieux ou des drames de jalousie. Les quelques agressions concernant les Occidentaux sont liées au trafic de drogue et à la prostitution. Mais si vous ne manquez de respect à personne, les risques sont quasi nuls. Par ailleurs, évitez de voyager seul à proximité des frontières « à risque » en raison des trafics toujours possibles. La presse et le gouvernement, pour des raisons évidentes, sont particulièrement discrets sur le sujet. Évitez également la côte sud-ouest du golfe de Thaïlande. Les villes de Pattani et Yala sont particulièrement dangereuses en raison du conflit qui oppose Bangkok aux musulmans séparatistes de la région.
Pour connaître les dernières informations sur la sécurité sur place, consultez la rubrique « Conseils aux voyageurs » du site du ministère des Affaires étrangères (www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs/).

Police traditionnelle ou Tourist Police ? Il est peu probable que vous ayez des démêlés avec la police, à moins d’un accident de la route ou d’un contrôle systématique suite à une descente dans un établissement douteux. La police thaïlandaise n’a pas une réputation d’intégrité absolue (c'est pour cela que dans les rues de la capitale, elle est remplacée par des militaires), mais en misant sur l’existence d’une majorité bienveillante, le seul conseil qui puisse vous être donné est de garder votre calme et de faire preuve d’une correction irréprochable. Chaque situation étant particulière, à vous de déterminer la meilleure attitude à adopter. Si la situation devient sérieuse à votre endroit, demandez l’intervention de la Tourist Police qui a été spécialement créée (comme son nom l’indique) pour régler les démêlés avec les ressortissants étrangers (en anglais, voire en français). Généralement un poste de Tourist Police se trouve auprès de chaque bureau de l’office national du tourisme (TAT). Il en va de même sur les plages fréquentées.

Drogues. À moins d’être suicidaire et d’accepter l’idée de passer environ dix ans dans les geôles thaïlandaises, ne touchez jamais aux drogues – opium, héroïne, ganja, « acids », amphétamines, yabaa, ecstasy, champignons hallucinogènes et autres –, que l’on trouve un peu partout. Il peut arriver qu’un inconnu vous aborde pour vous en proposer. Plus de 600 ressortissants étrangers, condamnés pour détention ou consommation (à Bangkok et Chiang Mai en particulier) végètent dans des conditions d’insalubrité totale. Pour consommation, détention ou intention de revendre de la marijuana, les peines peuvent aller d’une forte amende jusqu’à 15 ans de détention. Plus grave : pour l’héroïne, de six mois d’emprisonnement jusqu’à perpétuité… avec la menace bien réelle de la condamnation à mort pour certains (c’est ce que risquent les Thaïlandais eux-mêmes). La notion de « petite quantité » n’existe pas en Thaïlande. Les dealers et les taxis touchent occasionnellement des primes quand ils dénoncent leurs « clients ».

Aux abords des frontières de Thaïlande, surveillez vos bagages de près et n’acceptez sous aucun prétexte de prendre en charge ceux d’un tiers. Attention aux nouveaux compagnons de voyage : pour une justice sévère, vous pouvez facilement être considéré comme complice. En Malaisie limitrophe, les lois musulmanes sont également très dures.

Koh Tao.  L'île possède également une réputation sulfureuse en matière de sécurité. Évitez de traîner seul(e) tard le soir, particulièrement dans les recoins peu fréquentés de l'île.

 Golfe de Thaïlande - Côte sud-ouest. Attention néanmoins lors de vos pérégrinations, de violents attentats secouent régulièrement ces terres. Faites attention donc et renseignez-vous avant de vous rendre dans cette partie de la Thaïlande.

Femmes seules. Aux yeux de certains Asiatiques, une jeune femme recherchant de la « compagnie », même en tout bien tout honneur, risque de passer pour une aventurière, voire bien pire… En Thaïlande, mesdames, évitez le topless (et encore plus le nudisme), même sur certaines plages soi-disant désertes : les habitants seraient offusqués. Dans les campagnes reculées, encore de nos jours, les femmes qui vont se laver à la rivière ne se dénudent jamais complètement. Seuls les petits enfants peuvent jouer dans l’eau les fesses à l’air.

Zones de vigilance. Les conseils de France Diplomatie (www.diplomatie.gouv.fr) déconseille formellement de se rendre dans :

Zones formellement déconseillées :

La zone frontalière avec le Myanmar au nord-ouest, à l’exception du poste frontière de Mae Sai (Thaïlande, province de Chiang Rai) / Tachileik (Myanmar, État Shan), ainsi que dans l’extrême sud, dans les provinces de Narathiwat, Pattani, Yala et Songkhla, où perdure une insurrection séparatiste.

Zones déconseillées :

La majeure partie de la frontière avec le Myanmar est déconseillée sauf raison impérative. Cette recommandation inclut les points de passage ouverts aux étrangers, en raison des risques de brigandage transfrontalier et de l’existence de nombreux trafics. Le franchissement de la frontière hors des points de passage autorisés est illégal et peut entraîner de graves conséquences (disparition de plusieurs ressortissants français) :

Mae Sai (Thaïlande, province de Chiang Rai) / Tachileik (Myanmar, État Shan), Mae Sot (Thaïlande, province de Tak) / Myawaddy (Myanmar, État Kayin), Phu Nam Ron (Thaïlande, province de Kanchanaburi) / Htee Kee (Myanmar, région de Tanintharyi), Ranong (Thaïlande, province de Ranong) / Kawthaung (Myanmar, région de Tanintharyi).

Les zones de Phanom Dong Rak et Sao Thong, Chai, à la frontière cambodgienne, sont également déconseillées sauf raison impérative, en raison des tensions frontalières.

Dans le sud du pays, les provinces de Satun et de Phatthalung sont également déconseillées sauf raison impérative, en raison de possibles débordements de l’insurrection séparatiste de l’extrême sud.

LGBTQ

L’homosexualité est bien tolérée en Thaïlande tant masculine que féminine et même avec les travestis (kathoey, ou ladyboy). On en voit beaucoup à Bangkok qui possèdent de nombreux établissements gay friendly et dans les villes touristiques. C’est quelque chose de beaucoup plus marginal en Isaan par exemple qui est une région plus traditionnelle, à l’image de l’Europe et du décalage entre grandes métropoles et campagnes.

Ambassade et consulats

L’Ambassade de France se trouve à Bangkok, au 35 Charoen Krung Soi 36 à Bang Rak (BTS Saphan Taksin). Elle dispose d’un site Internet (www.ambafrance-th.org) où vous trouverez toutes les informations utiles relatives aux activités consulaires.

L’Ambassade de Belgique (www.diplomatie.be/bangkokfr) est située au 98 North Sathorn Road à Silom (BTS Surasak), tandis que les Canadiens se rendront à l’Embassy of Canada (www.canadainternational.gc.ca) au 990 Rama IV Road à Lumpini (MRT Silom ou BTS Sala Daeng), et les Suisses à l’Embassy of Switzerland (www.eda.admin.ch/bangkok), 35 North Wireless Road à Lumpini (BTS Phloen Chit).

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Poste

Les services postaux sont gérés par la Thailand Post (www.thailandpost.co.th). Les bureaux de poste est généralement ouverts de 8h30 à 16h30, du lundi au vendredi, et le samedi de 9h à 12h. Dans les villes importantes les postes centrales sont également ouvertes le dimanche de 9h à 12h. Les services postaux sont efficaces, et l’expédition de colis ne devrait pas poser de problème, à condition de suivre les précautions habituelles.
À destination de l’Europe, un timbre de 17 B suffit pour une lettre de dix grammes ou pour une carte postale. Pour les colis, le prix est de 990 B le premier kilo, et de 400 B les suivants. L’acheminement pour l’Europe prend entre 3 et 5 jours pour les lettres, 3 jours (avion) ou 3 mois (bateau) pour les colis. Par avion, 510 B par kilo, 6 300 B les 20 kg. Par mer (comptez deux à trois mois) : 260 B le kilo, 910 B les 20 kg.

Poste restante. Un service disponible dans la plupart des postes et pour un coût très modique : 1 B par lettre et 2 B par colis. Grande affluence à la haute saison touristique. Veillez à ce que votre nom soit parfaitement lisible.

Médias locaux

Presse écrite

BK Magazine : parution bimensuelle (www.bkmagazine.com). Shopping, restos et bars, bref les dernières tendances et c’est gratuit ! Très bon site Internet également.

Gavroche : 80 B. Le mensuel francophone de l’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Cambodge, Laos, Vietnam). Principalement lu par les expatriés francophones. C’est non seulement une source d’informations sur les événements artistiques, mais en plus il y a de bons articles de fond sur Bangkok et l’ensemble du pays. C’est un vrai magazine, avec une ligne éditoriale sérieuse et des collaborateurs dont certains sont d’éminents journalistes. Bref, une lecture recommandable pour qui veut se familiariser avec la Thaïlande sans devoir lire les journaux en anglais.

Bangkok Post (www.bangkokpost.com). Quotidien en langue anglaise, sérieux et très bien fait. L’impression est de meilleure qualité que chez son concurrent, The Nation. Publié depuis 1946, ce journal donne de bonnes informations régionales.

The Nation (www.nationthailand.com). Journal anglophone fondé en 1971 plutôt orienté vers le sensationnel : certaines informations sont d’ailleurs contestées. L’impression est de qualité médiocre, il faut se laver les mains après manipulation. Bref, notre préférence irait plutôt vers la concurrence.

Où trouver la presse francophone ? Dans les principales villes touristiques, la presse française est disponible avec 72 heures de décalage par rapport à la métropole : Le Monde, Libération, Le Figaro, l’édition internationale du Point, L’Express.

Télévision

Elle est partout et fonctionne tout le temps. Les Thaïs sont de véritables accros du petit écran, et la télévision reste, pour une grande majorité de la population, le média le plus important. Les chaînes publiques thaïlandaises sont toutes désignées par un numéro impair : 3, 5, 7, 9 et 11, plus la TPBS (Thai Public Broadcasting Service), anciennement iTV. Les programmes sont composés d’émissions de variétés, de telenovelas très populaires, de séries américaines, de sport, de jeux sponsorisés par de grandes marques commerciales et de reportages d’information (de vénération ?) sur la famille royale. L’accès à la TV câblée ou retransmission par satellite se généralise comme partout dans le monde.
Les telenovelas sont nombreuses et sont devenues des rendez-vous quotidiens qui réunissent toute la famille. Les histoires sont toujours basées sur le même principe, conflits entre familles, entre générations, luttes pour le pouvoir. Les héros répondent à des stéréotypes très marqués. Les hommes sont soit de jeunes apollons bagarreurs, soit des comiques efféminés. Les actrices ne sont pas très futées, colériques, boudeuses, jalouses… Une bonne telenovela ne saurait se passer de bruitages et d’effets spéciaux loufoques.
Le choix habituel, disponible dans les établissements de petites et moyennes gammes, comprend les canaux suivants : CNN, BBC, RAI, plusieurs chaînes de sport et de cinéma (anglophones) et, parfois, TV5 Monde Asie ou France 24. Les grands hôtels offrent habituellement un choix de plus de 50 chaînes satellite, comme en Occident.

Radio

Il existe en Thaïlande, comme dans tous les pays, une profusion de radios FM (modulation de fréquence) et AM (modulation d’amplitude) : plus de 400 au total. Un certain nombre de programmes anglophones, dont 97 FM, 107 FM et Radio Bangkok : 95,5 FM.

Presse en ligne

Info Asie : média pure player consacré à l'actualité de la région Asie du Sud-Est, récemment ouvert en ligne, et de grande qualité. Les informations sont souvent factuelles, concises et vérifiées, et parfois des reportages et des chroniques touchent à des sujets de fond (www.infoasie.net).

Le petit journal : journal pour expatriés francophones à travers le monde, qui possède une section sur la Thaïlande (www.lepetitjournal.com).

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
สวัสดี โทรศัพท์ของฉันใช้งานไม่ได้ คุณพอจะช่วยฉันหน่อยได้ไหม?

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
ฉันรู้สึกไม่สบายน่ะ คุณช่วยพาฉันไปยังโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดได้หรือเปล่า?

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
คุณมีแพทย์ที่พูดภาษาฝรั่งเศสได้ไหม? 

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
หนังสือเดินทางของฉันเพิ่งถูกขโมยไป สถานีตำรวจที่ใกล้ที่สุดอยู่ตรงไหน?

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
บริเวณนี้อันตรายไหมแล้วฉันออกเดินไปรอบๆ โดยไม่ต้องกังวลได้หรือเปล่า? 

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
คุณพอจะมีแสตมป์ติดไปรษณียบัตรใช้ส่งไปฝรั่งเศสบ้างไหม? ราคาเท่าไหร่?

Découvrir

La Thaïlande est une destination touristique très prisée pour la grande diversité de ses paysages mais également pour sa culture, ses traditions et sa population. Ce pays, dont la forme géographique ressemble à une grande tête d’éléphant de profil, a d'ailleurs fait de cet animal son symbole national. Le Royaume possède une faune et une flore très riche, avec notamment des fonds marins qui attirent les plongeurs du monde entier. Ce chapitre présente les diverses facettes du pays du sourire, ses spécificités culturelles, comme la boxe thaïlandaise ou l'art du massage en passant par son excellente gastronomie, mais également l'histoire passionnante de l'ancien Royaume de Siam. Si elle conserve des traditions anciennes comme la pratique du bouddhisme et le respect de la famille royale, la Thaïlande est surtout un pays moderne et dynamique, avec une économie forte et des expressions artistiques innovantes. 

L’ÉLÉPHANT, UN SYMBOLE DU PAYS

L’éléphant fait partie intégrante de la culture et de l’histoire du pays, dont il est l’animal national officiel, et un symbole religieux et royal. Les contours du pays évoquent la forme de ce majestueux animal, dont le rôle est primordial dans la société thaïlandaise. Chaque année un festival a lieu en son honneur. L’éléphant, chang en thaïlandais, donne son nom à des îles ayant sa silhouette (Koh Chang), ainsi qu’à une célèbre bière nationale. Encore présent dans son habitat naturel dans quelques parcs nationaux, sa population a drastiquement diminué lors de ces dernières décades, et ses conditions de vie alarment les défenseurs des droits des animaux. Si les touristes se pressent toujours autant pour aller à sa rencontre, de plus en plus préfèrent interagir avec l’animal de manière responsable et respectueuse, évitant soigneusement les balades à dos d’éléphant ou les visites de pseudo-sanctuaires destinés au tourisme.

Éléphant précédé de moines bouddhistes. - © SantiPhotoSS - shutterstock.com

Bain de boue. - © FilippoBacci - istockphoto.com

Petite présentation du chang

L’éléphant présent en Thaïlande est l’éléphant indien, une des 3 catégories d’éléphant asiatique, plus petite que son cousin d’Afrique. Seuls les mâles possèdent des défenses. Au début du XXe siècle, le pays en comptait plus de 100 000, que ce soit en liberté ou en captivité. Les forêts tropicales constituent son habitat naturel et on le trouve principalement dans le Nord et l’Ouest du pays. L’exploitation forestière illégale a considérablement réduit son habitat naturel. En 1986 il est déclaré espèce menacée. Il n’y en aurait plus que 4 000 environ, disséminés dans différents sanctuaires et parcs nationaux, malgré une faible recrudescence de sa population grâce aux efforts de conservation et de protection mis en place.

En Thaïlande les éléphants sauvages sont protégés par les lois nationales et le Traité CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) depuis 1983.  Il s’agit d’un accord international entre gouvernements. Son objectif est de garantir que le commerce international d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas leur survie. L’inquiétude pour la survie de l'éléphant thaïlandais a mené à la création du National Elephant Institute (NEI), créé à Lampang par le Thai Elephant Conservation Center. Le NEI collabore avec le Département des parcs nationaux et plusieurs ONG pour protéger les éléphants thaïlandais et leur habitat.

Un symbole fort du Bouddhisme

Dans le Bouddhisme, l’éléphant est considéré comme sacré. Épouse du roi Suddhodana, la reine Maya fit un rêve dans lequel un éléphant blanc tenait une fleur de lotus avec sa trompe. Après consultation des sages, on lui fit savoir que c’était un signe prémonitoire de la naissance d’un enfant qui sera exceptionnel. Cet enfant était Siddhartha Gautama, le Bouddha. L’animal, symbole de force, de patience, et de sagesse, est également souvent mentionné dans les discours de Bouddha, notamment dans l’une de ses paraboles les plus célèbres, Les aveugles et l’éléphant.

Le Bouddhisme étant la religion principale du pays, l’éléphant est fort logiquement un animal royal, dont la première mention gravée dans la pierre date de l’époque du roi Ramkhamhaeng de Sukhothai. Il est présent sur de nombreuses armoiries, sceaux et symboles au cours des siècles. L’éléphant blanc, symbole de bonne fortune, tient un rôle particulier dans le cœur de la famille royale. Il en est devenu le symbole, figurant même sur le drapeau national en 1917. Chaque éléphant blanc du pays, de couleur plus proche du gris-rose en réalité, était auparavant la propriété du roi. Le 13 mars 1963, l’éléphant blanc est choisi comme animal national du pays. En 1998, le gouvernement déclare le 13 mars Thai Chang Day, le jour national de l’éléphant. L’éléphant est encore présent dans certaines cérémonies royales, le plus souvent vêtu d’apparats et parfois même peint.

Histoire de l’exploitation de l’éléphant

Omniprésent dans la vie quotidienne des Thaïlandais pendant des siècles, l’éléphant a été utilisé pour les transports, comme main d’œuvre, dans les guerres. 

Ainsi au XVIIe siècle, l’armée siamoise comptait près de 20 000 éléphants entraînés à combattre. Leur entraînement consistait à combattre d’autres éléphants avec leurs défenses, chasser les chevaux et s’habituer aux sons des détonations. Le festival des éléphants de Surin, chaque année au mois de novembre, est le plus grand rassemblement d’éléphants du pays, avec des animaux venant de toute la Thaïlande pour l’occasion. Il a pour vocation de rendre hommage à l’animal, notamment avec des scènes de combats titanesques recréées. C’est malheureusement davantage devenu une attraction touristique lucrative qu’un réel hommage au pachyderme.

L’exploitation forestière était auparavant l’activité principale des éléphants domestiques et de leurs cornacs (appelés mahouts en Thaïlande).  Celle-ci a été déclarée illégale en 1989 et les cornacs, ayant perdu leurs revenus principaux, ont reconverti leurs éléphants en bêtes de foire pour l’industrie touristique. Si vous voyez un de ces jeunes pachydermes errer avec son maître en guenilles, ne soyez pas surpris. On en croise encore parfois à Bangkok. Le jour, leurs gardiens les cachent au milieu de la broussaille des banlieues, mais le soir, on les promène dans les rues pour mendier. Trop jeunes, ils quittent leur province natale pour la pollution des grandes villes. Une fois arrivés en ville, ils sont maintenus cachés dans des coins sordides et sont contraints de mener la même vie misérable que leurs maîtres, dans le bruit et la fumée, un bien triste sort ! Toutefois de nombreuses agences touristiques et sanctuaires pour éléphants ont modifié leurs offres. Dorénavant, la plupart des sanctuaires récupèrent, soignent et prennent soin de ces éléphants et proposent aux visiteurs, non plus de les monter, mais de passer la journée en leur compagnie, pour les nourrir, les laver… Cependant même cette activité n’est pas totalement dévouée au bien-être de l’éléphant, car si certains sanctuaires récupèrent et prennent soin d’animaux auparavant montés ou utilisés dans des spectacles touristiques (comme jouer au football, peindre, etc.), d’autres n’hésitent pas à louer l’animal à des particuliers pour « remplir » leur sanctuaire et augmenter leurs revenus.

Muay Thai, ou la boxe thaïlandaise

S’il est un spectacle qui ne laisse aucun visiteur indifférent, c’est bien le Muay Thai ! La « boxe thaïlandaise » est un sport de combat technique, fascinant, parfois même violent et choquant, qui passionne la population. C’est LE sport national, omniprésent dans la vie quotidienne des Thaïs. C’est aussi un vrai tabou : ne jamais critiquer la boxe thaïe en Thaïlande ! Les jours de grands combats, la vie s’arrête dans les quartiers populaires. Les coups sont accompagnés de hurlements approbateurs ou réprobateurs. Mais c’est également davantage qu’un sport, c’est presque une école de vie : les enseignements du bouddhisme theravāda, le respect du Roi, et l’amour de la Patrie sont des valeurs fondamentales du Muay Thai. Assister à une soirée de boxe thaïe dans un stadium est un must. Généralement les combats se succèdent, commençant pas les plus jeunes pour atteindre en fin de soirée les combats des catégories supérieures.

Combat de Muay Thai. - © venusvi - Shutterstock.com

Cérémonie de respect. - © Alexey Volkov - shutterstock.com

Des arts martiaux khmers au Muay Thai

Les premiers récits écrits de la boxe thaïlandaise datent de récits dans les chroniques royales du Royaume d’Ayutthaya sous le règne de Rama Ier.  Selon les légendes transmises oralement, le Muay Thai trouverait son origine dans les arts martiaux khmers, comme le Pradal Seray (art martial pratiqué à mains nues à l’époque), et d’anciens arts martiaux des différentes provinces de la Thaïlande d’aujourd’hui. Il aurait ensuite évolué en Muay Boran (« boxe ancienne »), qui se pratiquait également, à mains nues, pour être enfin codifié au XVIe siècle pour devenir le Muay Thai tel qu’on le connaît aujourd’hui.  C’est à cette époque qu’il commence à être pratiqué par les soldats à des fins militaires.  C’était la technique de combat au corps à corps de prédilection des chefs et des guerriers. Au XVIIIe siècle, la pratique gagna en popularité et des combats étaient régulièrement organisés dans les villages. Les boxeurs utilisaient diverses matières naturelles ou non pour recouvrir leurs poings. La pratique du Muay Thai devient de plus en plus un spectacle et est délaissée par les militaires avec la modernisation des armes.  La pratique est même carrément interdite en 1921, car considérée trop dangereuse et létale ! Avant cette date, ces guerriers avaient parfois les poings entourés de bandelettes imbibées de résine sur lesquelles ils collaient du verre pilé. Les morts étaient nombreux, ce qui n'arrive pratiquement plus de nos jours. La boxe thaïe revient en 1930 avec des règles inspirées de la boxe anglaise : combat sur un ring, port de gants de boxe, interdiction de certains coups…)

Philosophie, danse et musique

Le Muay Thai véhicule des valeurs fortes et combine les fondements du pays : le respect au roi et à la famille royale, l’allégeance au bouddhisme et l’esprit patriotique.

Le boxeur porte un bandeau sacré autour de la tête, le mongkon, pour le protéger des mauvais coups et un autre bandeau contenant une amulette de Bouddha autour d’un bras, le praciat ou kruang-rang. De telles précautions ne sont pas inutiles. D’ailleurs il n’est pas rare de voir des champions de Muay Thai qui sont des moines bouddhistes ! La maîtrise des émotions est une part importante de l’entraînement, qui est aussi bien physique que mental. Les combats commencent par tout un cérémonial immuable. Avant de combattre, le boxeur prie avec son entraîneur (wai kru). Il entame ensuite une « danse des esprits » qui dure plusieurs minutes (Ram Muay). Une danse pleine de gestes cabalistiques destinés à faire peur aux esprits du lieu et à l’adversaire. Les mouvements du Ram Muay sont exécutés lentement et circulairement, ils servent aussi de préparation mentale. Le Ram Muay commence toujours à genoux et se termine debout. Un bon danseur, même s’il perd, sera respecté si son Ram Muay est bien exécuté. Le combat est accompagné d’une musique qui est l’accompagnement de la méditation jusqu’au rythme des assauts pendant le combat. L’orchestre est constitué de trois ou quatre musiciens, jouant de la flûte javanaise (Pi Chawa), des cymbales (Ching), et du tambour long (Klawng Khaek). Le rythme et le volume sonore vont suivre l’action du combat, ils ont un effet stimulant sur les boxeurs et le public.

Des techniques surprenantes

Le marquis de Queensbury, qui fixa les règles du noble art de la boxe, s’arracherait les cheveux par poignées s’il assistait à un combat de boxe thaïe. Les techniques employées sont variées : techniques de frappes (poing, pied, coude, genou…), techniques d’esquive, de blocages et saisies, ainsi que des techniques de projection et de fauchage. Chaque round de trois minutes est entrecoupé d'une pause de deux minutes. Les boxeurs sont pieds nus (la corne est dure et fait mal) et il n’est pas rare d’assister à un K.O. sur coup de pied. Les coudes servent de marteau et cherchent à s’abattre sur le visage ; les genoux, servant de bélier, sont en principe réservés à l’estomac, au foie et au plexus solaire. Les prises de judo ne sont pas acceptées, mais l'on peut projeter son adversaire au sol ou le faucher.

Où en pratiquer ?

Pour pratiquer et apprendre l’art de ce sport national, des camps d’entraînement sont disséminés dans tout le royaume.  Ils sont ouverts à tous dès l’âge de 7 ans.

Sont organisés en général pas moins de 8 combats par soirée, le plus attendu est en général le 5e, lorsque le spectacle, commencé depuis 21h, atteint son paroxysme. Les combats les plus importants sont diffusés sur les chaînes nationales le samedi et le dimanche. La notoriété internationale de la boxe thaïe doit beaucoup à l’évolution du tourisme dans le pays qui lui a offert une vitrine dans le monde entier. Depuis, la pratique de ce sport est présente dans le monde entier, y compris en France. Le kick-boxing, créé par le japonais Kenji Kurosaki à la fin des années 1960, est un dérivé de la boxe thaïlandaise. En France, l’Académie française de Muay Thai (AFMT) et la Fédération française de kick-boxing, muay thai et disciplines associées (FFKMDA), les deux fédérations officielles les plus importantes, comptent de nombreux affiliés pratiquants. Les deux stades mythiques du Muay Thai sont à Bangkok : le Lumpinee Boxing Stadium et le Rajadamnern Boxing Stadium. Ils constituent la référence mondiale de ce sport. Chaque ville possède plusieurs stades de boxe thaïe, du plus petit au plus grand. Vous pourrez assister à des soirées de combats dans tout le pays : Bangkok bien sûr, mais aussi Pattaya, Phuket, Koh Samui, Chiang Mai… Le prix d’entrée aux combats varie selon la place, bien sûr, mais aussi selon la qualité des champions. Comptez entre 1 500 et 2 000 B pour une place près du ring.

L’art du massage

Le massage traditionnel thaïlandais est un véritable art au royaume de Siam, réputé dans le monde entier. Il fait d’ailleurs partie, depuis décembre 2019, du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO ! En Thaïlandais on l’appelle officiellement nuat thai, mais aussi nuat phaen thai (« massage de style thaïlandais »), ou nuat bora thai (« massage thaïlandais ancien »).  Il combine des techniques héritées de l’ayurveda indien et des postures de yoga, dont il s’inspire fortement.  Vous trouverez toutes sortes de massages au pays du sourire, des massages traditionnels dans les temples aux massages dans des huttes directement sur la plage, en passant par ceux dans des spas luxueux. Il est impensable de ne pas essayer cette spécialité lors de votre séjour ! Les tarifs pratiqués sont souvent très accessibles, la difficulté majeure étant de trouver des praticiens et praticiennes qualifié(e)s.

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Schéma des points de pression. - © laughingmango - iStockphoto.com

Histoire du nuat thai

Peu de personnes le savent, mais le massage thaïlandais est un système de soin holistique qui prend en compte la dimension énergétique du patient. Selon les Thaïlandais, le créateur de la médecine traditionnelle et du massage traditionnel serait Jīvaka Komārabhacca, un soigneur du Ve siècle av. J.-C. et médecin personnel de Bouddha lui-même ! Cette filiation est héritée de la tradition bouddhiste theravāda et la naissance des thérapies thaïlandaises est évidemment bien plus complexe. Les différentes techniques employées seraient arrivées d’Inde, avec le bouddhisme. Tout comme la médecine traditionnelle thaïlandaise, le massage thaï a été influencé par les médecines traditionnelles indiennes, chinoises et sud-asiatiques. Ainsi, le nuat thai reprend la philosophie des lignes d’énergie (méridiens) de l’ayurveda indien (les nadis), présentes également en médecine chinoise.  Ces méridiens sont traités par des pressions avec les doigts, les mains, les pieds, mais aussi le coude et le genou. Une attitude de recueillement permettrait une meilleure communication entre le praticien et le patient. Le masseur étire également certaines parties du corps avec une technique influencée par les techniques d’étirements du yoga. Le massage thaïlandais combine donc les massages énergétiques, la méditation, l’acupression et les postures de yoga assistées par le praticien. Les combattants de Muay Thai ont souvent recours au massage traditionnel pour revigorer certaines parties du corps, soulager les tensions musculaires, et travailler la souplesse.

La pratique

Une séance de massage se déroule normalement de la façon suivante : le patient, qui doit porter des vêtements amples et souples, s’allonge sur un matelas fin, façon futon japonais, posé à même le sol. Il est courant que plusieurs sujets reçoivent un massage dans une grande pièce.  Le sujet doit garder ses vêtements pendant la séance. Contrairement aux idées reçues, l’intensité du massage varie selon les besoins du patient. Le contact entre le praticien et le sujet est constant. Une séance traditionnelle peut allègrement dépasser les deux heures. Dans un grand ballet rythmique, tout le corps est étiré, pressé, et il même arrive que les os « craquent » ! Le massage stimule la circulation et accentue la souplesse. Les moines et les thérapeutes les plus érudits combinent souvent les principes bouddhistes et encouragent l’aspect méditatif.  Ils n’hésitent pas à donner également des conseils diététiques et même spirituels, avec pour seul but le bien-être et le développement personnel du patient.

Où se faire masser ?

Si ces techniques viennent de temps immémoriaux, le massage thaï traditionnel est encore très présent dans le quotidien des habitants du royaume. Cette pratique est d’ailleurs reconnue par le ministère de la Santé thaïlandais. Notez bien que parmi les environ 10 000 spas et centre de massages du pays, un peu moins de la moitié sont certifiés officiellement par le ministère. Les thérapeutes agréés doivent compter au minimum 800 heures de formation, avoir une licence de pratique professionnelle et être certifiés dans des cours agréés par le ministère de la Santé. Les diplômes, s’ils existent, sont généralement accrochés dans la salle d’accueil…

Pour les massages traditionnels authentiques, mieux vaut se tourner vers les écoles des temples. La plus réputée est celle du Wat Pho à Bangkok, berceau de la médecine et du massage traditionnels thaïlandais. Plusieurs temples du pays proposent également des massages. Les stations balnéaires et villes touristiques sont criblées de salons et de spas. Les spas sont souvent bien équipés et proposent également d’autres types de massages (à l’huile, à l’Aloe vera, relaxant, massage de la tête, des pieds), mais aussi d’autres types de soins (manucure, soins de la peau, etc.). Pour les spas il est relativement facile d’en mesurer le sérieux, par les tarifs pratiqués d’abord, mais aussi la réputation de l’établissement et par les certifications des thérapeutes. Certains spas et salons de massages possèdent plusieurs branches dans une ou plusieurs villes, ce sont généralement des établissements de confiance. Les hôtels, resorts et restaurants de front de mer proposent fréquemment des massages sur la plage, le plus souvent dans une petite hutte en bois prévue à cet effet. La qualification des masseuses varie énormément, il faudra faire confiance à votre instinct ou à l’expérience des autres voyageurs. Bien sûr nous ne vous recommandons pas les salons où les « masseuses » appellent les clients avec un air qu’on entend souvent dans la rue en Thaïlande : « massage, massage »… Inutile de vous décrire quel type de thérapie emploient ces jeunes dames !

En général, le prix d’une séance est relativement bas, excepté dans les salons de luxe ; et il est recommandé de se faire masser au moins une fois par semaine, efficacité garantie !

Géographie

La Thaïlande est située en Asie du Sud-Est, entre le 20e et le 6e degré de latitude nord et entre le 98e et le 105e degré de longitude est. D’une superficie totale de 513 120 km² (dont 2 230 km² d’îles), la Thaïlande, dont la taille à peu près égale à celle de la France métropolitaine, est le plus vaste pays d’Asie du Sud-Est. Le pays a la forme d’une tête d’éléphant, le front butant contre le Myanmar et la trompe descendant entre la mer d’Andaman à l’ouest et la mer de Chine à l’est. Il s’étend sur plus de
1 600 km du nord au sud et sur un maximum de 800 km d’est en ouest. Les pays frontaliers sont le Cambodge et le Laos à l’est, le Myanmar au nord et l’ouest et la Malaisie au sud, pour un total de 4 863 km de frontières terrestres. Le royaume possède également 3 219 km de côtes, sur le golfe de Thaïlande et sur la mer d’Andaman, îles comprises. Le Conseil National de Recherche de Thaïlande divise le pays en 6 régions géographiques.

Massif montagneux de Mae Hong Son. - © Salawin - iStockphoto.com

Vue aérienne du Mékong. - © Yongyuan Dai - iStockphoto.com

Les montagnes du Nord

Le Nord de la Thaïlande compte de nombreuses hautes montagnes découpées par des vallées fluviales. C’est d’ici que de nombreux fleuves prennent leur source, notamment le Mékong, le Chao Phraya et le Salawin. Le Doi Inthanon avec ses 2 565 mètres, situé dans le parc national du même nom dans la province de Chiang Mai, est le point culminant du pays. Le Doi Suthep, avec le fameux Wat Phra That au sommet de ses 1 050 mètres, domine la ville de Chiang Mai, la plus grande agglomération. Avec son climat tropical de savane, cette région est propice à différents types d’agriculture, notamment la culture du riz. Les grandes rizières en terrasse, à Ban Pa Pong Piang notamment, forment de magnifiques paysages qui attirent de nombreux voyageurs. Les villes principales sont Chiang Mai, Chiang Rai, Mae Hong Son, Nakhon Sawan, Petchabun, Phitsanulok et Sukhothai.

Les plaines centrales

Le cœur du pays est irrigué par de nombreux fleuves et rivières, notamment le Chao Phraya, le Mae Klong, le Tha Jean, Pa Sak, ou le Bang Pa Kong. Les grandes plaines favorisant les communications terrestres, ainsi que les systèmes d’irrigation mis en place pendant la période du royaume de Sukhothai, ont permis l’essor agricole et économique de cette région, souvent surnommée le « bol de riz de l’Asie ». Cette région fertile est densément peuplée, davantage que le reste du pays. Le delta du Chao Praya est le poumon économique du pays ; jadis le royaume de Siam était centré sur sa capitale Ayutthaya, aujourd’hui la capitale de la Thaïlande contemporaine se trouve à Bangkok.

Les villes principales sont Bangkok, Ayutthaya et Lopburi.

Les plateaux du Nord-Est

L’Isaan, la plus grande province thaïlandaise, couvre la totalité de cette région géographique qui est bordée par le Mékong au nord et à l’est, et par le Cambodge au sud. Le plateau de Khorat constitue la majeure partie de ce terrain plat, agrémenté de quelques collines rocheuses, les montagnes de Phu Phan. Les sols sont peu fertiles et sont couverts de hautes herbes. Les rivières Chi et Moon serpentent à travers les plaines. La longue saison sèche ne favorise pas l’agriculture, qui est pourtant la principale activité économique, d’autant plus que la mousson est courte et provoque souvent des inondations. Seule la culture du riz gluant, l’aliment de base de la région, est favorisée par ce climat et les crues des rivières.  Les villes principales sont Nakhon Ratchasima, Ubon Ratchathani et Udon Thani.

Les montagnes occidentales

Cette bande étroite s’étend sur la chaîne Tenasserim le long de la frontière avec le Myanmar, des collines Shan au nord à la province de Chumphon au sud. Le relief est constitué de hautes montagnes et de profondes vallées fluviales, et d’une côte s’étirant des environs de Bangkok jusqu’au port de Chumphon. La plus grande ville de cette région est la station balnéaire de Hua Hin. Les forêts de la région sont pour la plupart préservées de l’impact humain et sont protégées par des parcs nationaux, comme celui de Khao Sam Roi Yot (Prachuap Khiri Khan) qui abrite les plus grands marais d’eau douce du pays. On y trouve également des barrages parmi les plus importants du pays. L’activité industrielle principale est l’industrie minière. Les villes principales sont Hua Hin, Kanchanaburi, Phetchaburi, Prachuap Khiri Khan.

Montagnes et plaines côtières de l’Est

Cette région frontalière avec le Cambodge est constituée de hautes montagnes et des plaines côtières au nord, des plaines fluviales au milieu d’une sierra déchiquetée et de plaines vallonnées à l’est, et de littoral au sud. Le fleuve Bang Pakong traverse la région du nord au sud jusqu'au golfe de Thaïlande. Entre les monts Ban Tad et Chanthaburi se trouve une plaine étroite propice à la culture des fruits. Classé au patrimoine de l’UNESCO, le complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai s’étend sur 230 km entre le parc national de Ta Phraya à la frontière cambodgienne à l’est, et le parc national Khao Yai à l’ouest. Le littoral est couvert de belles plages et au large se trouvent les îles de Koh Chang, Koh Kood et Ko Samet. On y trouve notamment la zone maritime protégée du parc national de Mu Ko Chang. Le tourisme tient une place prépondérante dans l’économie de la région, notamment grâce aux îles, mais aussi grâce aux stations balnéaires côtières, notamment à Pattaya. Les villes principales sont Pattaya, Chantaburi, Chonburi, Rayong.

Montagnes, plateaux, plaines côtières et îles du Sud

Le Sud de la Thaïlande se trouve sur une péninsule étroite. Deux plaines côtières à l'est et à l'ouest sont divisées par de hautes chaînes de montagnes traversant le centre de la péninsule. Les terrains vallonnés et montagneux et l'absence de grands fleuves sont caractéristiques de cette région. C’est également un centre touristique important, avec la présence de nombreuses îles et stations balnéaires. Les paysages formés de pics karstiques émergeant de la mer d’Andaman émerveillent les voyageurs. Parmi les îles les plus connues, Koh Samui et Koh Phangan à l’ouest dans le golfe de Thaïlande, Phuket, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe à l’est dans la mer d’Andaman. L’économie de la péninsule repose principalement sur le tourisme, mais aussi sur les plantations d'huile de palme et de caoutchouc. Les villes principales sont Nakhon Si Thammarat, Songkhla, Surat Thani, Narathiwat, Krabi.

Hydrographie

L’eau est présente partout en Thaïlande, le réseau hydrographique est donc très développé et a joué un rôle essentiel dans l’essor de l’agriculture et des transports. De nombreuses rivières, au bord desquelles se sont installés des villages, descendent des montagnes du nord. Les rivières Ping et Nan à Nakhon Sawan grossissent et se regroupent pour former le Chao Phraya, qui coule ensuite du nord au sud sur 372 kilomètres depuis les plaines centrales en passant par Bangkok jusqu'au golfe de Thaïlande. Le Mékong, long de 4 880 kilomètres, descend du plateau tibétain, traverse la province chinoise du Yunnan, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge puis le Vietnam. Ces deux fleuves constituent les principaux réseaux hydrographiques de la Thaïlande, fournissant irrigation, eau potable, transport, électricité et moyens de subsistance à un grand nombre de citoyens, justifiant ainsi pourquoi presque toutes les grandes villes de Thaïlande se situent au bord des rivières.

Nature

Le pays possède une biodiversité riche grâce à son climat et sa topographie. La Thaïlande continentale est majoritairement constituée de forêts, de plaines et de zones marécageuses. Les nombreuses plages et îles abritent également une flore et une faune aquatiques importantes. Les forêts tropicales constituent l’habitat naturel de nombreuses espèces, notamment de gros mammifères comme les éléphants et les félins. Au cours des dernières décennies, de nombreux sites sont devenus des zones protégées. Ces zones maritimes ou terrestres sont réparties sur l’ensemble du territoire de la Thaïlande. Mais la faune et la flore de ce pays ne sont pas forcément sorties d’affaire ; beaucoup d’espèces ne survivront pas à la déforestation massive qu’a subie le pays. La mode du tourisme vert est cependant arrivée à point nommé, pour essayer d’offrir un substitut de revenus à des régions survivant auparavant grâce à l’exploitation forestière.

"Macaque dans le parc national de Khao Yai. - © kajornyot - iStockphoto.com

Rose de porcelaine. - © magicflute002 - iStockphoto.com

Buffles à Muang Khong. - © Wild-Places - iStockphoto.com

Faune

La Thaïlande compte 127 parcs nationaux, dont 22 sont maritimes. Chaque parc national thaïlandais abrite une biodiversité unique, des forêts tempérées des montagnes du nord aux vastes plaines du centre, en passant par les mangroves de la côte sud. C’est là que vous pourrez observer des animaux sauvages, contempler une nature luxuriante et admirer des paysages grandioses.

Il existe plus de 285 espèces de mammifères différentes et 1 071 espèces d’oiseaux différentes, natives et migratrices, ainsi qu’une faune aquatique éblouissante. Si l’éléphant est l’animal national, le faisan prélat (siamese fireback) est lui l’oiseau national. Les Thaïlandais utilisaient le buffle d’eau pour leurs travaux dans les champs, mais depuis les années 1980 il a été remplacé progressivement par des machines. Les éléphants travaillaient à l’exploitation forestière qui a été interdite en 1989. La déforestation a conduit à la disparition de quelques espèces comme le rhinocéros ou le tapir. La faune marine a elle énormément souffert de la pêche intensive.

Parmi les animaux remarquables observables dans leur habitat naturel : tigres, éléphants, ours, singes (gibbons, macaques), pangolins, crocodiles, varans, serpents (Cobra Royal, Vipère de Malaisie, python réticulé)… Et parmi les oiseaux, le calao (hornbill en anglais), le martin-pêcheur (kingfisher), entre autres. Pour les plongeurs, une grande variété de poissons, mais aussi dauphins, raies mantas, requins-baleines… Plusieurs espèces endémiques ou en voie de disparition habitent ces parcs, comme la panthère nébuleuse, le chat marbré, le goral gris, la grue antigone, la tortue luth, le requin-baleine, ou encore le dugong… Ces espèces sont extrêmement rares, et apercevoir l’un de ces spécimens relève presque du miracle. Une grande variété d’araignées est recensée : Veuve noire, tarentule, Sparassidae, Salticidae… Enfin, les insectes sont présents en nombre sur le territoire. Moustiques, bien sûr, mais aussi scarabées, fourmis, scorpions, grillons… Les vers à soie ont contribué au succès de l’industrie de la soie, très présente dans le pays, notamment dans le Nord (régions de Chiang Mai, Isaan). Vous retrouverez souvent tous ces insectes sur… les étals des marchés ! En effet, si ceux-ci constituent un aliment de choix pour les reptiles, comme les varans, de nombreux Thaïlandais sont également friands de ces mets délicats.

Mais l’animal que vous rencontrerez sans doute le plus au quotidien, c’est le gecko ! Ces lézards de petite taille font grande consommation d’insectes et, en particulier, de moustiques… Le corps du gecko n’est pas plus gros qu’un doigt, et sa peau transparente laisse deviner toutes ses veines. Ne pas confondre avec son cousin le toukey, apparemment plus timide. Ces bestioles sympas se cachent dans toutes les maisons : on peut les voir en soirée sur les murs et jusqu’au plafond. Ils veillent discrètement et gobent de temps à autre un insecte attiré par la lumière d’une ampoule électrique.

Flore

Il n’y a guère plus de trente ans, la forêt couvrait encore plus de la moitié du pays. Aujourd’hui, elle s’étend à 25 % du territoire, ce qui est insuffisant pour l’auto-entretien de son écosystème. Le premier parc naturel a été ouvert en 1962 (Khao Yai), et on en dénombre à présent une bonne centaine se partageant quelque 45 000 km². Une augmentation accompagnée d’une réelle prise de conscience écologique des pouvoirs publics, qui ont fait passer les surfaces de coupes légales de 4 800 à 380 km² par an.

La végétation de la Thaïlande est variée et peut être classée en types de forêts dont les spécificités varient selon le niveau d’humidité, les températures et les altitudes variables. Comme dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, on retrouve le bambou, les palmiers, le rotin et de nombreux types de fougères. Le pays compte plus de 25 000 espèces de fleurs.

Le Lotus sacré (Nelumbo nucifera) est l’une des fleurs les plus aimées du pays, et pour cause, c’est un symbole de pureté dans le bouddhisme. On le retrouve dans de nombreux temples, sur des peintures murales, en ornement, etc. On le retrouve à l’état naturel dans plusieurs régions de Thaïlande, notamment dans le nord-est, mais pour retrouver la magie de champs de lotus, la réserve sauvagine de Thale Noi, près de Phatthalung dans le sud du pays, est l’endroit tout indiqué.

La rose de porcelaine (Etlingera elatior) est l’une des fleurs tropicales les plus surprenantes. Elle ressemble à un artichaut rouge écarlate.

Le Bougainvillier est présent dans tout le pays et apporte un peu partout des touches de couleur allant du rose au violet intense.

L’oiseau de paradis (Heliconia rostrata) possède une structure surprenante, ses fleurs, le plus souvent rouges et jaunes, tombent de chaque côté de la tige.

Mais également l’orchidée, le frangipanier…

En résumé, un voyage au pays du sourire ne serait pas complet sans au moins une visite d’un des nombreux parcs naturels que compte l’ancien royaume de Siam. Pour visiter ces réserves, de multiples agences proposent des forfaits, depuis la ville la plus proche, mais aussi de beaucoup plus loin. On peut par exemple réserver des circuits depuis Bangkok pour à peu près partout ! Les tarifs vont varier selon le mode choisi (en privé ou en groupe, avec ou sans guide, etc.), et il faudra souvent inclure le droit d’entrée de ces parcs.

Problématiques actuelles

L’éducation en matière d’écologie n’est pas la priorité en Thaïlande, et l’observation de certains spécimens devient difficile, même pour les scientifiques. Si cela continue, il faudra se contenter d’aller au zoo pour découvrir la faune « sauvage » de Thaïlande. Et même dans les zoos du reste, les animaux ne sont pas tranquilles : de véritables numéros de cirque sont organisés pour attirer la clientèle. Il n’y a plus qu’à souhaiter que ce pays se donne vraiment les moyens de faire respecter la protection des espèces menacées, conformément aux lois édictées.

Éléphants exploités. Si vous voyez un de ces jeunes pachydermes errer avec son maître en guenilles, ne soyez pas surpris. On en croise parfois dans les grandes villes, mais plus à Bangkok. Le jour, leurs gardiens les cachent au milieu de la broussaille des banlieues, mais le soir, on les promène dans les rues pour mendier. Ces pauvres éléphants ont un bien triste sort. Trop jeunes, ils quittent leur province natale pour la pollution des grandes villes. Une fois arrivés en ville, ils sont maintenus cachés dans des coins sordides et sont contraints de mener la même vie misérable que leurs maîtres, dans le bruit et la fumée. Beaucoup d’éléphanteaux deviennent fous, quand ils ne sont pas grièvement blessés par une voiture. La misère et la bêtise réunies : un véritable scandale ! Toutefois de nombreuses agences touristiques et sanctuaires pour éléphants ont modifié leurs offres. Dorénavant, la plupart des sanctuaires récupèrent, soignent et prennent soin de ces éléphants et proposent aux visiteurs, non plus de les monter, mais de passer la journée en leur compagnie, pour les nourrir, les brosser, les laver…

Tigres drogués. C’était la grande attraction de certains temples : approcher et se faire photographier avec des félins, supposément drogués pour être inoffensifs. Le plus connu d’entre eux est le Wat Pha Luang Ta Bua, à Kanchanaburi, surnommé le « Temple des tigres ». Les soupçons et les accusations de mauvais traitements ont poussé le gouvernement à confisquer les tigres pour les ré-injecter petit à petit dans les parcs nationaux. En mi-septembre 2019, un fait divers glace le sang : 86 tigres, sur les 147 présents au temple, sont morts, sans doute à cause de la consanguinité. Le temple pratiquait l’élevage des tigres et des bébés tigres ont même été retrouvés dans les congélateurs… Le temple est suspecté d’élever des félins pour les revendre au marché noir, en Chine notamment, où les prix s’envolent…

Crocodiles vagabonds. Les inondations des mois de septembre et d’octobre sont, tous les ans, l’occasion d’une floraison d’articles sur les crocodiles des élevages. Ils sont plus de 100 000 en Thaïlande. Le centre du pays compte à lui seul plus de 55 000 spécimens d’eau douce et d’eau salée, installés dans les villes et les villages qui bordent le fleuve Chao Phraya (à Nakhon Sawan, Uthai Thani, Chai Nat, Thong, Nonthaburi ou Prathum Thani). Le « prix du danger » est de 8 000 bahts quand il est âgé de 2 mois, et plus de 140 000 bahts pour un adulte de 15 ans (4 m de longueur !). Les prix ont plongé depuis quelques années, principalement à cause de la concurrence des pays limitrophes. Mal aimées, mal cotées, les petites bestioles profitent donc des inondations pour quitter leur bassin. Attention aux mollets si jamais pareil incident se reproduisait !

Le buffle d’eau. Vous aurez de plus en plus de mal à rencontrer ce grand bovin dans un champ, autrefois compagnon de travail indissociable des paysans thaïlandais, domestiqué il y a plus de 5 000 ans en Asie du Sud-Est. Plusieurs raisons à cette raréfaction. Le buffle d’Asie est remplacé peu à peu par des engins mécaniques bon marché, plus « maniables », et ne nécessitant pas d’entretiens particuliers contrairement à l’animal. Les champs de canne à sucre, de caoutchouc ou de manioc ont peu à peu remplacé les rizières moins rentables et les agriculteurs sont tout simplement de moins en moins nombreux. Petit à petit, tout comme l’éléphant, le buffle d’eau disparaît du monde agricole pour intégrer celui du tourisme. Il parade et transporte des vacanciers sur des charrettes et justifie ainsi encore son existence. C’est une manière aussi d’échapper à l’abattage en masse de cet animal moins cher au kilo que le bœuf. 90 % des boulettes que vous consommerez en brochettes ou en soupe dans les marchés de rues ou ailleurs, sont fabriquées avec la viande de ce majestueux animal…

Top 10

Faune

Face à une importante déforestation, il faut se rendre dans les parcs nationaux pour observer les animaux emblématiques du pays. Certaines espèces sont en voie d’extinction, et vos chances de les observer sont minces. C’est notamment le cas du tigre ou du pangolin. Heureusement, quelques espèces tout aussi exotiques sont faciles à apercevoir.

L’éléphant

L’animal emblématique du pays est observable dans son habitat naturel dans plusieurs parcs nationaux.

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Le tigre

Il ne resterait que 200 individus. Ce majestueux félin est parfois donné en spectacle dans des temples.

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Le gibbon

On trouve 4 espèces de gibbons. Vivant souvent perché haut dans les arbres, ce singe est difficile à apercevoir.

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Le cobra royal

Le plus long serpent venimeux du monde est une espèce vulnérable dont la population diminue.

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Le varan

L’un des plus grands lézards au monde est de la même famille que le fameux dragon de Komodo.

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La panthère nébuleuse

Cette espèce en voie d’extinction peut encore être aperçue au parc national de Khao Sok.

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Le pangolin

Observable la nuit ou au lever du jour. Recouvert d’écailles, il est le fourmilier le plus intrigant.

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Le calao

13 espèces ont été recensées, dont le calao bicorne, dont l’envergure peut mesurer jusqu’à 1,80 m !

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L’ours malais

Ce grand ours au collier doré a vu sa population diminuer de 30 % en trois générations.

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Le requin-baleine

Il s’agit du plus grand poisson du monde, pouvant atteindre 14 mètres de long et vivre jusqu’à 100 ans.

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Climat

La Thaïlande, du fait de sa latitude et de l’influence des moussons sud-ouest et nord-est, jouit en toute saison d’un climat tropical humide. La distance du nord au sud-est est d’environ 1 900 km et le gradient de latitude de 15° environ au nord, Mae Sai, 20,5°N, au sud Betong 5,6°N. Ces éléments réunis confèrent à la Thaïlande un des climats les plus variés de l’Asie du Sud-Est. La mousson nord-est (novembre-décembre à février-mars) apporte de l’air frais et sec, la mousson sud-ouest (mai-juin à octobre-novembre) son cortège de pluies (les moussons déterminent les pluies qui, elles-mêmes, déterminent les saisons). Depuis le début de la déforestation, aggravée ces 25 dernières années en Asie du Sud-Est, le climat a beaucoup changé, pour devenir extrêmement imprévisible. Il pleut parfois en saison sèche et en hiver, alors qu’il devrait faire moins de 20 °C à Chiang Mai, la température peut monter jusqu’à 28 °C.

Cultures de thé dans la province de Chiang Maï. - © primeimages - istockphoto.com

Elephant sous la pluie. - © mooinblack - shutterstock.com

Les saisons

On distingue, avec des différences de gradient thermique entre les régions, deux saisons en Thaïlande (certains disent trois saisons, la troisième étant une sous-partie de la saison sèche, surtout prononcée dans le Nord), la saison sèche : de novembre à avril et la saison des pluies de mai à octobre. La mousson atteint son paroxysme pendant les mois de juillet, août et septembre. Dans tout le pays, les mois de mars et avril sont les plus chauds.

Bangkok

Autant vous prévenir, à Bangkok il fait chaud toute l’année ! Les températures minimales oscillent entre 21° et 26 °C, les températures maxima entre 31° et 37 °C. La meilleure période pour visiter la ville s’étale de novembre à février, il fait chaud, mais le climat n’est pas trop humide et le ciel est plutôt clair, même si des pluies sporadiques peuvent avoir lieu. De mars à mai, il y fait très chaud et le taux d’humidité est assez élevé.  La mousson arrive aux environs de fin mai, et s’installe jusqu’au mois d’octobre. Les températures descendent, mais l’humidité grimpe, les pluies sont relativement fréquentes et il arrive que des orages éclatent. Le ciel est souvent gris et nuageux, mais des éclaircies peuvent survenir entre deux averses. Il arrive que des rues soient complètement inondées.

Le Nord

Il fait également chaud toute l’année dans les plaines du nord du pays, cependant les nuits peuvent être fraîches pendant l’hiver. Les températures minimales vont de 14° à 24 °C, les températures maxima s’étalent de 28° à 36 °C.  Ainsi à Chiang Mai, il arrive que les températures nocturnes descendent à 5 °C pendant les mois de décembre et janvier, mais entre mars et mai elles peuvent atteindre 38 °C la journée ! La meilleure période pour visiter le Nord de la Thaïlande va de décembre à la mi-février.

Dans les régions montagneuses du nord, aux frontières du Myanmar et du Laos, le climat varie selon l’altitude. Les nuits peuvent être froides pendant l’hiver, mais les journées sont agréables avec un ciel clair. Les pluies de mousson y sont plus violentes que dans les plaines.

Le Sud-Est

La zone le long du Golfe du Siam, de Prachuap Khiri Khan à la frontière malaise (incluant les îles de Koh Samui, Koh Changan, et Koh Tao), est surnommée la côte pluvieuse. La chaleur y est constante et les températures varient peu. L’eau a une température oscillant entre 26° et 30 °C toute l’année. Idéal pour la baignade ! La mousson y est moins intense (de mai à septembre) ; il pleut régulièrement de petites averses. Par contre d’octobre à novembre, cette zone connaît une mousson inverse favorisée par la chaleur de la mer. Les pluies sont abondantes et fréquentes.

Le Sud-Ouest

Le long de la côte Andaman connaît un climat différent que celui du littoral du Golfe de Thaïlande. Cette zone comprend les stations balnéaires les plus célèbres : Phuket, Krabi, Khao Lak, la baie de Phang Nga, et les îles de Koh Lanta, Koh Phi Phi ou encore Koh Lipe. Des pluies torrentielles s’abattent en été lors de la mousson, avec une période intense vers septembre et octobre. Les transports maritimes peuvent en être affectés du fait d’une mer assez agitée. La meilleure période pour visiter cette zone s’étale donc de décembre à mars.

Cyclones et tsunamis

Les cyclones balaient fréquemment le Sud de la Thaïlande (de Bangkok à la frontière malaise) mais leur intensité est très variable. En fait ceux venus du Pacifique sont appelés typhons et se déplacent d’est en ouest. Ils sont fréquents de septembre à novembre. Les cyclones venant de l’océan indien se déplacent eux d’ouest en est, ils peuvent affecter la partie sud du pays toute l’année, mais plus particulièrement entre mai et décembre. Typhons et cyclones peuvent apporter des vents violents et des pluies torrentielles.

Le 26 décembre 2004, la Thaïlande a été fortement touchée par le plus grave tsunami de l’histoire. Il a principalement touché l’ouest du pays (côte de la mer d’Andaman) et a fait plus de 5 395 morts, 2 845 disparus et 8 450 blessés (selon les sources officielles), dont la majorité était des touristes étrangers. Ce tsunami est né d’un tremblement de terre dans l’océan indien dont l’épicentre était proche de l’île de Sumatra (Indonésie). Les dégâts ont été titanesques. Le manque de prévention de la part du gouvernement a entraîné la mise en place d’un système d’alerte aux tsunamis. Le National Disaster Warning Centre peut alerter la population, via des satellites et des tours d’alerte, en moins de 15 minutes après que la première vague se forme. Des plans d’évacuation des zones à risques ont également été mis en place. Vous apercevrez certainement ces tours d’alerte et des panneaux d’évacuation lors de votre séjour dans la côte sud-ouest du pays.

Environnement

Si la Thaïlande séduit de nombreux voyageurs, c’est en grande partie pour la beauté de ses paysages. Plusieurs de ses temples se trouvent au cœur de vallées verdoyantes et paraissent telles des sculptures au milieu de la nature. On y parcourt les fleuves en bateau et on s’offre des escales au milieu d’une végétation luxuriante. Dans le Sud du pays, les plages paradisiaques invitent à se reposer sous un soleil généreux, à profiter de baignades dans des eaux limpides et à faire du snorkeling pour la beauté des fonds marins. Cependant, en raison du développement économique rapide et du tourisme de masse, l’environnement souffre. Si la population semble encore hostile à s’intéresser à la protection des richesses naturelles du pays, le gouvernement semble de son côté prendre des mesures qui laissent penser à un sursaut écologique thaïlandais. Une prise de conscience indispensable afin que le pays du sourire puisse le rester encore longtemps.

Cascade dans parc national de Kanchanaburi. - © Casper1774Studio - iStockphoto.com

Un environnement naturel exceptionnel à protéger

La Thaïlande compte 127 parcs nationaux répartis sur l’ensemble du pays, ainsi que des parcs marins. Ces espaces naturels de toute beauté abritent une faune et une flore extrêmement riches et pour s’en rendre compte, il convient de décrire quelques-uns des plus beaux parcs nationaux du pays. Le parc national de Doi Suthep-Pui, qui se situe dans la province de Chiang Mai , regorge de sentiers de randonnée. On y observe près de 2 000 espèces de plantes et de fougères, 50 espèces de mammifères et 300 espèces d’oiseaux. Dans le parc national de Phu Kradong, l’un des plus beaux du pays, il est agréable de partir en randonnée et de prendre de la hauteur à plus de 1 200 m d’altitude pour bénéficier des panoramas époustouflants sur les forêts abondantes, y compris de conifères, et les reliefs qui se dessinent à l’horizon. On y observe aussi de nombreuses chutes d’eau et en ce qui concerne la faune, des chacals, des singes et même des tigres y ont élu domicile. Une telle biodiversité qualifie aussi parfaitement le parc national de Khao Sok. Ici, la jungle se mêle à la mer, qui est le terrain des bateaux des autochtones et des touristes venus profiter de la beauté des lieux. Parmi les parcs marins les plus incroyables, on trouve celui de Moo Kho. Il constitue un archipel de 42 îles qui s’étendent sur plus de 102 km². Les excursions proposent souvent de naviguer d’île en île et comprennent des instants de baignades et de plongées sous-marines dans ses eaux turquoise et limpides. À l’est de Bangkok, le parc national de Khao Yai s’étend sur 2 200 m². Dans les forêts et les montagnes vivent une multitude d’animaux : éléphants sauvages, macaques, ainsi que des espèces se faisant de plus en plus rares comme les tigres, les sambas et les panthères noires. À l’ouest de la capitale thaïlandaise cette fois, le parc national d’Erawan est le terrain privilégié des sportifs et accueille les plus belles chutes d’eau du pays : les chutes d’Erawan. Le tourisme ainsi que le comportement irresponsable de bon nombre d’hommes menacent les splendeurs naturelles et la richesse de la faune, évoqués ci-dessus, et la création de parcs nationaux est une réponse insuffisante pour préserver cet environnement varié. S’il est estimé que les autorités thaïlandaises ont encore fort à faire pour la protection de leurs exceptionnelles contrées, certaines mesures ont vu le jour, comme l’annonce assez récente par le ministère des Parcs nationaux thaïlandais de fermer temporairement le tourisme dans les parcs nationaux pendant la saison des pluies. Ces fermetures, qui vont de mai à septembre ou octobre en fonction des régions, ont pour objectif de restaurer la nature dans les zones protégées, en plus de contribuer à la sécurité des visiteurs, puisque les conditions sont souvent pluvieuses et orageuses en cette saison.

De nombreux problèmes environnementaux au défi

Le pays fait face à divers problèmes environnementaux depuis de longues années. À commencer par la déforestation : en 1961, le territoire était recouvert à 53 % par des jungles et des forêts, en 1998, elles ne représentent plus que 25 %. Les causes sont multiples : il y a en premier lieu l’urbanisation et le développement des grandes industries, mais il faut aussi mentionner le défrichage des espaces boisés pour l’exploitation agricole (cannes à sucre, rizières…) ou bien encore la culture traditionnelle sur brûlis. En moyenne, le pays perd 5 000 km² de zones forestières par an ! Si le rythme continue ainsi, la Thaïlande pourrait perdre encore un tiers de ses forêts tropicales au cours des vingt prochaines années. La sensibilisation autour de ce fléau est assez récente pour le pays. En 2012, le roi de la Thaïlande est intervenu pour demander des sanctions envers les fonctionnaires victimes de corruption et qui préfèrent fermer les yeux sur la déforestation, le tout suite à un rapport de la Banque mondiale sur l’exploitation illégale des forêts.

Autre problème, en ville, et tout particulièrement dans la capitale Bangkok, la pollution de l’air est critique. Dans une mégalopole qui compte près de 12 millions d’habitants et où circulent 10 millions de voitures dans toute l’agglomération, dont un grand nombre de diesels, le niveau de particules fines nocives pour la santé est alarmant, et lors de certains pics de pollution, les autorités n’hésitent plus à fermer les écoles. La mauvaise qualité de l’air est aussi la conséquence de l’utilisation du charbon dans les centrales autour de la ville et de la présence de nombreux chantiers de construction. Scientifiques et écologiques interpellent les pouvoirs publics sur la nécessité d’un meilleur encadrement des chantiers et sur le développement des transports en commun.

L’eau, au cœur de différents enjeux

Le golfe thaïlandais a été pendant de nombreuses années victime de surpêche, avec l’ignorance des zones réglementées et la pêche au chalut effectuée par des navires pirates. Au total, ce sont des espèces entières de poissons qui ont été décimées, menaçant très sérieusement l’écosystème marin. Si l’Europe est le premier importateur de poissons au monde, c’est aussi l’Union européenne qui a dénoncé ce phénomène désastreux en menaçant d’interdire les importations thaïlandaises. Après avoir travaillé main dans la main avec les autorités du pays, il en est ressorti plusieurs mesures, avec pour objectifs d’améliorer la gestion de la flotte, de faire suivre les bateaux par satellite et d’intercepter les navires suspects. La mer, qui fait le bonheur de nombreux touristes étrangers venus profiter des plages paradisiaques et des températures clémentes dans le sud de la Thaïlande, abrite aussi plus de 70 espèces de coraux, extrêmement menacés par le tourisme de masse, la pêche et le réchauffement climatique, comme c’est le cas à Phuket. Pour empêcher les coraux des mers thaïlandaises de s’éteindre, le département des sciences de la mer de la faculté des sciences de l’université de Chulalongkorn a proposé un projet de congélation des spermatozoïdes de coraux en vue d’une future insémination artificielle pour assurer leur survie. Comment également ne pas parler de l’île de Koh Phi Phi Leh, rendue célèbre par le célèbre film La Plage, avec Leonardo DiCaprio. Depuis la sortie du film, la plage paradisiaque de Maya Bay a accueilli jusqu’à 5 000 visiteurs par jour, avec pour effet une érosion sévère des coraux, en raison de la pollution des moteurs des bateaux affrétés par les nombreux tour-opérateurs de la région. Heureusement, le site est à présent fermé au public jusqu’en 2021 et le département des parcs nationaux a annoncé qu’à sa réouverture, le nombre de visiteurs sera limité et les bateaux interdits de stationnement.

La mer, l’eau, est très certainement le plus grand problème environnemental de la Thaïlande. Dans le nord-est du pays, les situations de sécheresse sont très régulières. En 2002, la région centrale du pays est celle qui disposait de la plus faible réserve d’eau par habitant en Asie, et un tiers de cette eau était considéré comme impropre à la consommation, à cause des déchets domestiques et industriels qui sont rejetés dans les cours d’eau. Sur les côtes, il faut aussi relever des effets désastreux du tourisme de masse et des habitudes des habitants sur le nombre de plastique et de déchets que l’on retrouve dans la mer. La Thaïlande est le sixième plus gros contributeur mondial à la pollution des océans. Pour lutter contre cette pollution, les autorités ont annoncé des mesures visant à investir dans des usines de retraitement des eaux usées, à renforcer la législation autour des normes environnementales et même ont affirmé une fin du sac à usage unique d’ici à 2022. Il est cependant pour le moment trop tôt pour savoir si ces mesures suffiront à éradiquer cette importante menace qui pèse sur le territoire.

Les conséquences du changement climatique sur la Thaïlande

Si les effets du changement climatique touchent l’ensemble des régions du monde, la Thaïlande doit se préparer à affronter d’importants facteurs qui ont par ailleurs déjà commencé : d’une part, de fortes sécheresses, et d’autre part, d’importantes précipitations durant la saison des pluies, provoquant de graves inondations. Bangkok a d’ailleurs déjà été victime de graves inondations en 2011 et certains experts pensent qu’une partie de la ville pourrait être sous les eaux en 2050. La faute à un développement trop important de la ville et à la construction de nombreux hauts immeubles qui contribuent à son engloutissement dans le sol et bien entendu, et également à la montée des eaux dans le golfe de Thaïlande. La capitale du pays n’est pas la seule à souffrir du dérèglement climatique puisque dans les autres régions, il pénalise les écosystèmes et des activités économiques essentielles telles que l’agriculture, la pêche et le tourisme.

Une population pas assez concernée par l’écologie

Les habitants de la Thaïlande n’ont pas encore vraiment pris conscience des dangers du réchauffement climatique pour leur territoire. Ils ne sont pas suffisamment informés et ne changent donc pas leurs comportements en conséquence. Ils font même partie des pires pollueurs des océans dans le monde. Ils utilisent en effet en moyenne huit sacs plastiques par jour, dont la plus grande partie finit dans la mer. Le gouvernement prend bien quelques mesures pour conscientiser la population, comme des programmes de vulgarisation sur les avantages de la préservation la forêt ou l’interdiction de certaines zones maritimes au tourisme de masse pour laisser la biodiversité se reconstituer. Mais il est certain que le sursaut écologique dans le pays n’a pas eu lieu et il apparaît essentiel que les autorités mettent en place des campagnes de prévention et de sensibilisation afin que les jeunes générations grandissent en ayant conscience des dangers du dérèglement climatique. Si le gouvernement doit prendre la mesure de la gravité de la situation, peut-être que des figures comme Lilly, une jeune Thaïlandaise de 12 ans et qui s’inspire du combat de Greta Thunberg, pourra contribuer à éveiller les consciences et à changer les mentalités. À l’heure actuelle, elle a déjà convaincu plusieurs grands groupes de distribution à ne plus donner de sac plastique à usage unique une fois par semaine. Une démarche encourageante.

L’écotourisme, une solution ?

L’écotourisme est une forme de voyage dans de grands espaces naturels, dans des villes et des habitudes qui ont pour objectif de participer à la préservation de l’environnement et au respect des populations. Aujourd’hui, des agences proposent des circuits organisés qui mettent en avant l’écotourisme. En proposant par exemple une randonnée dans un parc national, dont les frais d’entrée contribuent à la préservation du parc ; en utilisant des moyens de transports non polluants pour parcourir les eaux du site de Khao Lak ou bien encore en passant une journée chez l’habitant pour partager les scènes de vie du quotidien et en apprendre plus sur les savoir-faire. S’il est évident que le gouvernement thaïlandais est un acteur incontournable à la prise de conscience de la population en matière d’écologie, c’est aussi aux touristes eux-mêmes de changer leurs habitudes de voyage et de contribuer à un tourisme vert. Il est ainsi conseillé de prendre le train pour se déplacer d’une région à une autre, et non la voiture. Il faut éviter les douches à rallonge et gérer ses déchets lorsque l’on mange. On se nourrit pour pas grand-chose en Thaïlande, il faut donc préférer un bon plat dans un petit restaurant plutôt que d’aller chercher un sandwich emballé dans une grande enseigne. Il est évident que le pays du sourire va continuer à être la terre d’accueil de nombreux touristes en quête de dépaysement, de paysages éblouissants et d’un climat favorable. Alors à chacun de contribuer à l’essor d’un tourisme écoresponsable pour préserver ces richesses inestimables aussi longtemps que possible.

Histoire

L’histoire de la Thaïlande peut se résumer à l’origine par l’immigration vers l’Asie du Sud-Est du peuple Tai du Guangxi (sud de la Chine), suivie d’une lutte acharnée entre les différents princes ou généraux pour assurer leur suprématie, parallèlement aux guerres périodiques contre le royaume de Birmanie d’une part et l’empire khmer d’autre part. Plus proche de nous, la colonisation occidentale dans cette région du globe, qu’elle soit anglaise ou française, met fin à tous ces affrontements. En 1932, un coup d’État militaire renverse la monarchie absolue, et le pays entre dans une période d’instabilité intérieure. Après 80 ans de « monarchie constitutionnelle » et une série de coups d’État, la tension reste palpable entre les lobbies économiques et le pouvoir militaire. En 2017, la mort du roi après 70 ans de règne ferme un chapitre important de l’histoire du pays. Une nouvelle ère commence, avec Maha Vajiralongkorn, Rama X. Retour sur ces chapitres.

700 000 av. J.-C.

Premiers vestiges humains (homo erectus) trouvés dans la province de Lampang.

20 000 av. J.-C.

Premières traces d’une présence humaine continue dans la Thaïlande d’aujourd’hui.

2000 av. J.-C.

Premières preuves d'une culture du riz.

1250 - 1 000 av. J.-C.

Ban Chiang, site archéologique dans la province d’Udon Thani classé au patrimoine de l’UNESCO, est le premier centre connu de production de cuivre et de bronze en Asie du Sud-Est.

1000 - 800 av. J.-C.

Première arrivée de Guangxi du peuple Tai, et migrant dans les terres du Sud-Est asiatique.

500 av. J.-C.

Production de fer.

Du Ie au VIe siècle ap. J.-C. / Le Royaume de Fou-nan

Cette puissance maritime, centrée sur le delta du Mékong, est située dans l'actuelle région d'Oc-Eo dans le sud du Viêt Nam, contrôlant le sud du Viêt Nam, la basse vallée du fleuve Chao Phraya et le nord de la péninsule malaise.

Du VIe au XIe siècle / Civilisation Dvaravati

Cette civilisation s’épanouit dans le centre de la Thaïlande. Les principautés utilisent le langage Môn et sont fortement influencées par la culture indienne. C’est une période primordiale de l’implantation du Bouddhisme en Thaïlande, et plus particulièrement de l’art bouddhique.

VIIe siècle

Fondation du royaume de Ngoen Yang par des Thaïs, probablement originaires du royaume de Ngai Lao, sur les bords du Mékong. Les Môns fondent le royaume de Lavo sur le site de  Lopburi, dans la basse vallée du Chao Phraya.

VIIIe siècle

Les Môns fondent le royaume d’Hariphunchai au nord de la Thaïlande. Plusieurs monuments sont visibles de nos jours à Lamphun, le nom actuel de la capitale Hariphunchai, notamment le Wat Kukut bâti en 755.

IXe siècle / Empire d’Angkor

Les Khmers fondent leur empire avec comme capitale Angkor au Cambodge, et affermissent progressivement leur domination en Asie du Sud-Est continentale et sur les empires fondés par les Môns.

Xe siècle

Essor du Tambralinga, un État malais contrôlant le commerce à travers le détroit de Melaka (Malacca).

XIe siècle

L’Empire d’Angkor s’étend jusqu’à Lopburi au XIe siècle, puis de Vientiane (aujourd’hui capitale du Laos) à la péninsule malaise à l’extrême sud, et jusqu’à la frontière du Myanmar à l’ouest au XIIe siècle, contrôlant ainsi la région de Sukhothai. D’autre part, le royaume Môn de Dvaravati (centre de la Thaïlande actuelle) demeure indépendant avec une capitale installée sans doute à Nakhon Pathom ou Ayutthaya.

1238 / Le royaume de Sukhothai (1238-1378)

En 1220, le prince de Sukhothai, Pha Muong, s’allie à Bang Klang Hao, chef de Bang Yang, un territoire khmer, pour renverser le gouverneur khmer de Sukhothai. En 1238, Bang Klang Hao est proclamé roi de Sukhothai et devient Sri Indrathit, fondateur de la dynastie des Phra Ruang, la première dynastie thaïe de l’histoire. Son fils, Rama Kamhaeng (Rama le Hardi), lui succède sur le trône. Il connaît la gloire en agrandissant son royaume aux dépens des Khmers. Lorsque Rama Kamhaeng meurt en 1318, Sukhothai est devenu le royaume le plus important d’Asie du Sud-Est, mais il sera rattaché à son tour au nouveau royaume thaï d’Ayutthaya, en 1378. De nos jours on peut visiter le parc historique de Sukothai, dont le fameux Wat Mahathat inscrit au patrimoine de l’UNESCO.

Temple Sukhothai. - © manjik - iStockphoto.com

1259 / Le royaume de Lanna (1292-1774) : le Lannathai

Le prince Mengrai succède à son père et devient le 25e roi. En 1262, il déplace sa capitale vers le sud-ouest et fonde Chiang Rai. En 1292 il s’empare du royaume môn d’Haripunchai et donne naissance au royaume de Lanna (million de rizières). En 1296, il fonde Chiang Mai (la ville nouvelle), et en fait sa nouvelle capitale. En 1558, le royaume de Lanna (appelé plus simplement royaume de Chiang Mai) est annexé par le roi birman Bayinnaug. Le Lannathai restera vassal de la Birmanie jusqu’à ce que le roi Taksin mette fin à cette domination en 1774. Aujourd’hui il est possible de contempler de nombreux monuments de cette période dans le quartier historique de Chiang Mai.

1511

Les Portugais s’emparent de Melaka et retournent en 1516 à Ayutthaya pour y conclure un traité de commerce avec le roi Ramathibodi II, régnant alors sur Ayutthaya.

1555

Arrivée des premiers missionnaires dominicains portugais.

1598

Les Hollandais ouvrent un comptoir à Pattani en 1602 et à Ayutthaya en 1608. La même année, le roi Akatotsarot envoie une ambassade à La Haye.

1612

La Compagnie anglaise des Indes orientales est autorisée à ouvrir un comptoir à Ayutthaya, puis à Pattani.

1649

Les Hollandais formulent de nouvelles exigences. Après un premier conflit, une crise sérieuse éclate en 1654. Les Hollandais réussissent à conserver leurs privilèges par la force, mais dès lors, les Siamois leur cherchent des rivaux plus puissants.

1657

Le roi Narai, appelé également Ramathibodi III, accède au pouvoir. Ouverture du royaume de Siam à l’influence de la France, alors à son apogée.

1657 / La Présence française au Siam

En 1659, la Compagnie anglaise des Indes orientales, chassée du Cambodge par une invasion annamite, se réfugie à Ayutthaya. La même année voit aussi la création à Paris, et grâce au soutien de Louis XIV, de la Société des Missions étrangères ayant pour but l’évangélisation de l’Annam et de la Chine. En 1680, La Compagnie royale des Indes orientales installe un comptoir à Ayutthaya.

11 juillet 1688 / Mort du roi Narai et rébellion contre les étrangers

Les négociations se révèlent moins aisées que prévu par les Français, et la mort du roi Narai, changent brutalement le cours des événements. En effet, la présence de trop nombreux étrangers, et notamment la garnison française de Bangkok, provoque une réaction hostile. Lorsque le général Petraja, commandant en chef des éléphants de guerre et frère de lait du roi Narai, est nommé régent puis roi à son tour, les persécutions contre les catholiques et les étrangers en général commencent.

Statue du roi Narai. - © Larcsky - shutterstock.com

7 avril 1767

Chute du royaume d’Ayutthaya.

Fin 1767

Taksin écrase finalement les troupes birmanes demeurées à Ayutthaya avant de se faire couronner roi à la fin de l’année 1767. Toutefois il ne contrôle que la partie sud de l’ancien royaume d’Ayutthaya. Taksin parviendra à reprendre Chiang Mai, dirigée par un gouverneur birman, en janvier 1775, profitant d’une rébellion du peuple Môn en basse Birmanie.

1782 / Règne de Rama Ier

Le général Phya Chakri va s’emparer du pouvoir le 20 avril 1782 et se proclamer roi à la place de Taksin, destitué en raison de son comportement tyrannique. Sous le nom de Rama Ier, le nouveau roi fonde la dynastie Chakri dont les descendants règnent encore actuellement. Emplacement de la nouvelle capitale : Bangkok, en face de Thonburi, sur la rive gauche de la Chao Phraya. Rama Ier est connu sous le titre de Phra Bouddha Yodfachulaloke (du nom de la statue de Bouddha qui lui est consacrée, dans la chapelle royale du Wat Phra Kaew). Son règne (1782 à 1809) est consacré, à l’intérieur du pays, à restaurer les ruines causées par les invasions birmanes.

Bouddha d'émeraude au Wat Phra Kaew. - © mantaphoto - iStockphoto.com

1786

Rama Ier doit toujours combattre les Birmans, dont les attaques sont dirigées directement contre Bangkok, mais ils sont vaincus dans la province de Kanchanaburi puis, en 1787, à Chiang Mai.

1794

Le Cambodge est le théâtre d’une énième querelle dynastique opposant trois Mandarins. Ang Eng (Neareay Reachea III), le jeune roi du Cambodge réfugié à Bangkok, est couronné en 1794. L’année suivante, Rama Ier l’installe dans sa capitale d’Udong, en échange des provinces de Battambang et Siem Reap.

1806

Le fils d’Ang Eng, Ang Chan, lui succède et devient le roi Outey Reachea III. De retour à Udong, craignant le célèbre et puissant empereur du Viêt Nam, Annam Gia-Long (1801-1820), Rama Ier lui envoie un tribut de vassalité. Au nord-est, les royaumes de Vientiane et de Luang Prabang demeurent soumis au Siam.

1809

Rama II monte sur le trône.

1812

Une intervention visant à imposer la suzeraineté siamoise en totalité sur le Cambodge met en fuite le roi Ang Chan qui se réfugie auprès de l’empereur Gia-Long au Viêt Nam. Ang Chan ayant regagné son trône, il reconnaît Gia Long comme suzerain.

1824

Les Britanniques s’emparent de Rangoon (Birmanie) ; en 1826, la première guerre anglo-birmane se termine par l’annexion de Tenasserim et de l’Arakan, ce qui met un point final à la menace birmane.

20 juillet 1824

Mort du roi Rama II. Le lendemain, son fils Rama III (Nangklao) accède au pouvoir et doit lutter contre les royaumes voisins. Pour se protéger, il va renouer avec les puissances occidentales, bannies du royaume depuis la mort du roi Narai (règne de Louis XIV).

1826 / Signature du traité Burnley

Le roi Rama III décide d’ouvrir son royaume aux étrangers estimant nécessaire de s’allier à un pays qui a su, avec autant de facilité, vaincre les ennemis héréditaires birmans. Ce traité d’amitié et de commerce remplace un système complexe de taxes sur les importations.

Statue de Rama III. - © mai111 - shutterstock.com

2 avril 1851 / Règne de Rama IV

À la mort de Rama III, le royaume du Siam est en paix et a su résister aux ambitions occidentales. La Birmanie est en partie colonisée par l’Angleterre, et le Cambodge en partie dominé par le Viêt Nam ; Vientiane et Luang Prabang sont toujours soumises à Bangkok. Le trône échoit au demi-frère de Rama III, Mongkut, qui devient alors Rama IV.  Il comprend que les défaites de la Birmanie puis de la Chine face aux Britanniques, entre 1840 et 1842, marquent le début d’une ère nouvelle pour les nations asiatiques.

Statue de Rama IV. - © Larcsky - shutterstock.com

1er octobre 1868 / Règne de Rama V

Rama V (Chulalongkorn) continue avec succès la politique de son père. Premier roi à voyager à l’étranger, il modernise profondément le royaume : abolition de l’esclavage, création du musée national de Bangkok, de la première université, de services postaux, de chemins de fer… Sous son règne, les frontières du royaume sont définitivement fixées après de difficiles négociations avec les Anglais et les Français. En 1893, la France occupe le Laos et, à la suite d’une série d’incidents avec les Thaïlandais, force l’embouchure du fleuve Chao Phraya, obtient toutes les provinces de la rive gauche du Mékong, y compris Luang Prabang, Rama V étant contraint de céder le 3 octobre 1893 par manque de soutien international. La Birmanie ayant été officiellement incorporée à l’Empire britannique des Indes le 1er janvier 1886, la France et la Grande-Bretagne décident d’éviter la confrontation, en signant un accord garantissant la non-colonisation du royaume siamois, le 16 janvier 1896. Par ailleurs, l’intervention française en Indochine met fin aux querelles entre le Siam et le Viêt Nam, qui, tous deux, convoitaient le Laos et le Cambodge.

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10 mars 1909

Traité de Bangkok qui établit la frontière entre le Siam et la Malaisie britannique. Le Siam ne couvre désormais que des zones habitées principalement par des Thaïs.

Le Règne de Rama VI

Le roi Rama VI (Wachirawut), qui succède à son père, est loin de posséder les grandes qualités politiques de ses ancêtres. Cet extravagant roi possède un caractère poétique, écrivant et traduisant des pièces de théâtre. Sur le plan extérieur, il se range du côté des Alliés par une déclaration de guerre le 22 juillet 1917 et l’envoi d’un corps expéditionnaire ferroviaire et aérien. Le royaume y gagne d’être admis dans la Société des Nations et surtout d’entreprendre l’annulation des traités iniques imposés par les puissances coloniales. Sur le plan intérieur, Rama VI rend l’enseignement primaire obligatoire (1921) pour les garçons comme pour les filles. Afin d’améliorer le statut de la femme, il abolit la polygamie. Il développe un nouveau concept pour justifier la monarchie qui, selon lui, est essentielle au maintien de l’indépendance nationale, car le roi est le symbole et le leader naturel de la nation. Rama VI est ainsi le premier théoricien du nationalisme thaï. Rama VI meurt soudainement en 1925, son successeur sur le trône est alors son jeune frère, Prajadhipok.

Statue de Rama VI. - © StrippedPixel.com - shutterstock.com

1932 / La Révolution siamoise

Fortement influencés par la Révolution Française, sept étudiants siamois forment à Paris le Khana Ratsadon (Parti du Peuple) en février 1927. Le parti mené par Pridi est composé d’étudiants, de civils et d’officiers militaires. Ils fomentent un coup d’État et, le 24 juin 1932, renversent la monarchie, alors que Rama VII (Prajadhipok) se trouve à Hua Hin. S’emparant du pouvoir, ils exigent l’établissement d’une monarchie constitutionnelle. Le 25 juin, le roi accepte ; le 10 décembre, la Constitution est adoptée. Le roi quitte le pays pour l’Angleterre.

1933

Plusieurs rébellions conduites par des factions royalistes sont menées contre le Khana Ratsadon jusqu’en 1938.

2 mars 1935 / Rama VII abdique

Il désigne pour successeur son neveu, le prince Ananda Mahidol, alors âgé de 9 ans, qui est scolarisé à Lausanne. Le Siam entre dans une période d’agitation.

11 septembre 1938

Phibunsongkhram, un officier partisan de Mussolini et Hitler, devient Premier ministre. C’est le début de la dictature.

1939 / Le Siam devient officiellement la Thaïlande

Ce changement de nom opéré par Phibunsongkhram (Phibun) a pour ambition de réunir en un seul pays tous les Thaïs d’Asie, mais aussi d’inciter les minorités ethniques (Malais, Chinois, Laos, Chans…) à s’intégrer au « Grand Royaume de Thaïlande ». Suite à l’invasion du Japon, la Thaïlande est contrainte de faire alliance avec l’occupant et déclare la guerre aux États-Unis et à l’Angleterre.

Octobre 1940 / Guerre Franco-Thaïlandaise

La défaite de la France face aux Allemands durant la Campagne de France en 1940 incite le pouvoir thaï à attaquer les colonies françaises en Indochine. Cette guerre se termine en mai 1941, la Thaïlande a gagné aux Français des territoires au Laos et au Cambodge.

8 décembre 1941

Le Japon envahit la Thaïlande. Le 21 décembre 1941, Phibun profite de la crise de Pearl Harbor pour se joindre aux Japonais dans leur lutte contre les Alliés.

1943

Construction du pont de la rivière Kwai par l’Empire du Japon. Situé à Kanchanaburi et rendu célèbre par le roman de Pierre Boulle, c’est aujourd’hui une destination touristique privilégiée.

1945

Le revirement politique thaïlandais est pardonné par les Alliés, le roi Rama VIII quitte alors son semi-exil suisse.

9 juin 1946

Ananda Mahidol (Rama VIII) est retrouvé dans sa chambre tué d’une balle dans la tête, son frère Bhumibol Adulyadej (Rama IX) lui succède sur le trône. La rumeur attribue cet assassinat à Pridi, le leader du Khana Ratsadon, parti se réfugier en Chine. Le chaos provoqué par cette mort subite sert de prétexte à un coup d’Etat fomenté, le 9 novembre 1947, par les généraux Phin Chunhawan et Piboun Songkram. Ces derniers se trouvent bientôt en conflit avec un jeune général nommé Sarit Thanarat.

5 mai 1950

Couronnement de Rama IX.

17 septembre 1957

Coup d’État des généraux Sarit Thanarat, Thanom Kittikachorn et Prapat Charusathien. Régime de dictature militaire.

Octobre 1973

Manifestations étudiantes et renversement de la dictature des maréchaux Thanom Kittikachorn et Prapat Charusathien… mais la démocratie mise en place devient rapidement anarchique.

6 octobre 1976

Lors de l’attaque de l’université de Thammasat à Bangkok, des dizaines de personnes sont massacrées, ce qui entraîne la fin de la dictature civile du Premier ministre Thanin Kraivichien. Un coup d’État sanctionne ce bain de sang et met en place un gouvernement civil qui se transforme vite en une dictature encore pire que celle des militaires. Les investisseurs étrangers s’enfuient, et le régime est universellement condamné.

20 octobre 1977

Les militaires mettent fin à cette dictature par un nouveau coup d’État. La Thaïlande entre alors dans une période de « démocratie » sous la tutelle des forces armées.

23 février 1991

Coup d’État militaire : le Premier ministre Chatchai Chunhawan, fils de Phin Chunhawan qui organisa le coup d’État de 1947, est renversé.

22 mars 1992

Élections et retour à la démocratie.

Janvier 1995

La Thaïlande procède à son quinzième changement de Constitution depuis 1932. En mai, dissolution du Parlement, suivie d’élections législatives. Les hommes d’affaires entrent en force en politique. Banharn Silpa Archa, du parti Chat Thai, devient Premier ministre.

27 septembre 1997

16e Constitution.

9 février 2001 / Thaksin Shinawatra au pouvoir

Thaksin Shinawatra, ancien officier de police et homme d’affaires dynamique, devient le 23e Premier ministre de la monarchie constitutionnelle. Il est soutenu par le parti « Thai Rak Thai » (littéralement « Les Thaïs aiment les Thaïs »). Son personnage offre des points communs avec un certain Berlusconi, bien que son gouvernement soit à l’origine d’un système de salaire minimal et de sécurité sociale. L’attentat du 11 septembre 2001, augmentant l’insécurité des transports aériens et rendant imminente une réaction militaire américaine en Orient, se répercute par des conséquences néfastes sur le tourisme en Thaïlande. À cela s’ajoutent l’attentat de Bali (12 octobre 2002) et les choux gras de la presse sur l’activisme islamiste dans certaines provinces du sud de la Thaïlande. En 2003, Thaksin réagit en s’appuyant sur l’aide américaine. En août, les autorités thaïlandaises et la CIA arrêtent Hambali, qui serait l’un des responsables de l’attentat de Bali et qui préparait un nouvel attentat contre le sommet de coopération économique Asie-Pacifique à Bangkok.

2003

La campagne de lutte anti-drogue lancée par le gouvernement thaïlandais entraîne des dizaines de milliers d’arrestations et environ 2 000 exécutions sommaires !

26 décembre 2004 / La tragédie

Un tsunami provenant du large de l’Indonésie s’abat sur la côte sud-ouest de la Thaïlande. On dénombre 5 395 morts (dont 2 248 étrangers de 37 nationalités différentes), 673 disparus et 8 457 blessés, principalement au niveau des plages de Phuket, Koh Phi Phi et Khao Lak. 

11 mars 2005

Thaksin est reconduit dans ses fonctions de Premier ministre. Son intervention personnelle à la suite du tsunami et sa gestion énergique de la politique du pays ont naturellement influencé les électeurs, notamment ceux issus des populations rurales. L’année 2005 a connu des affrontements séparatistes dans trois provinces à majorité musulmane, à proximité de la frontière de Malaisie. Les attentats et la répression policière sont à l’origine de la mort de plus de 1 000 personnes depuis janvier 2004.

Février-mars 2006

Manifestations populaires demandant la démission du Premier ministre, suivies d’un boycott des élections législatives anticipées (prévues le 2 avril) par les partis d’opposition. Renversement du gouvernement de Thaksin Shinawatra le 19 septembre par un coup d’État militaire. Avec la bénédiction tacite du roi, une junte militaire prend le pouvoir afin de « restaurer la loi et l’ordre » et d’établir ultérieurement un nouveau gouvernement démocratique.

Août 2007

Référendum approuvant la nouvelle constitution thaïlandaise. En décembre, les élections législatives nationales donnant finalement l’avantage au PPP – « Parti du Pouvoir Populaire ».

Mai 2008

Premières manifestations dans le pays, menées par le PAD (Alliance du peuple pour la démocratie). En septembre, Samak Sundarajev est destitué, c’est Somchai Wongsawat, beau-frère de Thaksin qui devient Premier ministre. Le PAD continue de manifester deux mois durant. Décembre : la Cour constitutionnelle dissout le parti politique au pouvoir. Abhisit Vejjajiva, membre de l’opposition, devient le 27e Premier ministre de Thaïlande.

2009

Le PAD au pouvoir, les manifestants pro-Thaksin demandent la tenue de nouvelles élections et la démission d’Abhisit.

Novembre 2010

D’importantes inondations frappent la Thaïlande. On dénombre une centaine de morts, et plus de 2 millions de déplacés au travers du pays.

2011

Élection de Yingluck, la petite sœur de Thaksin, au poste de Premier ministre. Elle est la première femme à diriger le pays. Nouvelles inondations, les pires depuis un demi-siècle : elles frappent durement le centre de la Thaïlande, et notamment Ayutthaya.

Mai 2012

Le parlement est encerclé par les Chemises jaunes (Parti démocrate de l’ancien Premier ministre Abhisit Vejjajiva), alors qu’il examinait un projet de loi visant à amnistier les personnes ayant été condamnées lors de la crise politique de 2006, dont l’ancien Premier ministre Thaksin, toujours en exil. L’entrée en vigueur de cette loi aurait ainsi permis son retour au pays. La Cour constitutionnelle a finalement jugé que le parti au pouvoir ne menaçait pas la monarchie constitutionnelle, ce qui a apaisé les tensions, même si le climat politique reste fragile. En fin d’année, l’ancien Premier ministre Abbhisit Vejjajiva a été inculpé pour meurtre.

2013

Fin novembre, la Thaïlande fait face à une énorme crise politique. Les Chemises jaunes s’opposent aux Chemises rouges (favorables au gouvernement de Thaksin Shinawatra) et on dénombre près de 30 morts et des centaines de blessés dans les deux camps. De très nombreux parlementaires démissionnent.

7 mai 2014

Yingluck Shinawatra est démis de ses fonctions. Le 20 mai, la loi martiale est décrétée par l’armée qui fomente un coup d’État, deux jours plus tard. Le général Prayuth Chan-o-Cha, commandant en chef de l'Armée royale thaïlandaise, prend le pouvoir.

21 août 2014

Prayuth Chan-o-Cha est élu Premier ministre par l'Assemblée nationale, nomination approuvée par le roi Bhumibol 4 jours plus tard.

17 août 2015

Attentat à la bombe en plein cœur de Bangkok dans un temple hindouiste qui tue 20 personnes et blesse près de 140 autres. Un suspect d'origine turque est arrêté quelques jours plus tard.

7 août 2016

Nouvelle constitution qui donne plus de pouvoir au gouvernement militaire en place.

13 octobre 2016

La Thaïlande pleure son vieux roi qui décède suite à une longue maladie. Après 70 ans de règne, son fils Maha Vajiralongkorn lui succède le 29 novembre 2016.

2017

Année de deuil, la couleur noire est portée par tous les Thaïlandais. La crémation du roi Rama IX a lieu le 26 octobre 2017.

6 avril 2017

Rama X signe une nouvelle constitution, la 20e, préparée par les militaires et approuvée par référendum. La Thaïlande devient une monarchie constitutionnelle. Le pouvoir des militaires se voit renforcé et l'opposition de plus en plus écartée.

10 juillet 2018

Après deux semaines sous terre dans la grotte de Tham Luang, dans le Nord du pays, 12 jeunes footballeurs et leur entraîneur sont secourus grâce à l'aide internationale. Quelques jours auparavant, le 7 juillet, un bateau fait naufrage au large de Phuket, faisant plus de 40 victimes et 15 disparus. Cette tragédie est quasiment passée inaperçue dans les médias.

24 mars 2019

Premières élections législatives depuis le coup d'État. Les différents partis sont incapables de former un gouvernement, la tâche incombera au Parlement.

5 mai 2019

Couronnement du roi Maha Vajiralongkorn (Rama X).

24 mai et 5 juin 2019

 Le Parlement tranche et Prayut Chan-O-Cha reste Premier ministre.

8 février 2020

Un militaire thaïlandais ayant dérobé des armes, furieux après un différend financier, s’est lancé dans un périple sanglant qui a fait 29 morts et 52 blessés dans le centre commercial Terminal 21 de Nakhon Ratchasima. C’est la première fusillade de masse en Thaïlande qui a créé une véritable onde de choc dans tout le royaume.

2021 / Les manifestations pro-démocratie prennent de l'ampleur

Toute l'année, d'importantes manifestations pro-démocratie se sont succédé à Bangkok et dans les grandes villes du pays, malgré les restrictions sanitaires dues au Covid 19. Ainsi, le 24 Juin 2021, date anniversaire de la révolution de 1932 qui a scellé la fin de la monarchie absolue, des centaines de protestataires se sont rassemblés à Bangkok pour réclamer la démission du premier ministre Prayut Chan-O-Cha. Les manifestants sont les plus souvent des étudiants qui souhaitent voir une véritable démocratie s'installer en Thaïlande. Le pouvoir a durcit le ton et plus d'une centaine de leaders de ces manifestations ont été emprisonnés et inculpés de crimes de lèse-majesté. En fin d'année ces manifestations ont baissé d'intensité mais étaient toujours présentes.