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Laurann Dohner

Héros

Hybrides – 15

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

PROLOGUE

Vingt-trois ans plus tôt

Christopher demanda à un technicien d’ouvrir la porte et entra avec la fille inconsciente dans les bras. Il hésita un instant et la regarda, hanté par le remords. Elle en avait trop vu. Il devait soit la tuer, soit la cacher quelque part où elle ne pourrait pas raconter à la police ce qu’il avait fait. Son plan la mettrait en danger mais, en l’intégrant à l’une de ses expériences, il lui offrait au moins une chance de survie. Aucun de ses supérieurs n’aurait de motif pour se plaindre ou contester sa décision. Au contraire, ils prendraient l’arrivée d’une enfant humaine comme une bénédiction.

Le chiot recula dans le coin de la pièce, renifla, perplexe, et fronça ses gros yeux noirs.

— Elle s’appelle Candace, lui expliqua Christopher. (Il avait choisi de lui donner son vrai nom et pas celui par lequel il l’appelait depuis sa naissance.) Elle va s’installer ici. Si tu lui fais le moindre mal, je te tuerai de mes propres mains. C’est clair ?

Le chiot grogna en regardant Christopher déposer la petite sur un matelas. L’homme se remit aussitôt sur ses gardes. Malgré leur jeune âge, les chiots étaient forts et rapides. Jamais il ne devait leur tourner le dos. Tous ses collègues avaient appris à être prudents. Les cobayes n’avaient encore tué personne, mais ils devenaient de plus en plus forts à mesure qu’ils se développaient. La présence de Tad, prêt à endormir 927 avec une fléchette au moindre geste hostile, le rassurait.

— Je ne plaisante pas, insista Christopher. Si elle meurt, tu meurs aussi, d’accord ?

Le chiot grogna de plus belle. Christopher était persuadé qu’il comprenait tout ce qu’on lui disait, même s’il refusait obstinément de prononcer un mot. Il était prêt à parier que l’animal finirait par parler à sa fille lorsqu’il serait habitué à sa présence. Mercile pourrait étudier leur interaction, ce qui permettrait de savoir quel était le véritable niveau d’intelligence de ces petits salopards. Candace serait la clé de cette découverte. Le chiot et elle avaient à peu près le même âge.

Christopher ressortit de la pièce et la porte se referma derrière lui avec un claquement lugubre, qui sonnait pour la petite comme une condamnation à perpétuité. C’était comme si sa Candi était morte à la naissance, en même temps que la garce qui lui avait donné la vie. Il éprouvait autant de peine que de colère. L’image de sa femme au lit avec le voisin était à jamais gravée en lui.

— Tout va bien, docteur Chazel ?

— Oui.

Il était hors de question qu’il avoue à Tad qu’il venait de tuer son épouse infidèle et l’homme qu’il avait considéré comme un ami. Sa maison ne devait déjà plus être qu’un tas de ruines fumantes. Il avait mis le feu lui-même après avoir récupéré les balles qu’il avait tirées et installé quelques bougies dans la chambre. Il avait ensuite versé une bouteille d’alcool sur le lit, puis renversé l’une des bougies. Le feu avait pris aussitôt et avait tout dévasté. Sa maison s’était écroulée comme l’avait fait son mariage.

Il était en train de sortir de la chambre lorsqu’il avait aperçu un mouvement. Candi était là, recroquevillée derrière la porte. Les coups de feu avaient dû la réveiller. Elle était censée dormir chez une amie et c’était d’ailleurs pour cela qu’il avait quitté le travail plus tôt. Il comptait faire à sa femme la surprise d’une soirée romantique, mais elle avait commencé avant lui, avec un autre homme.

Candi tremblait dans sa petite chemise de nuit rose, les yeux écarquillés, en état de choc. Christopher ne savait pas depuis quand elle le regardait. Trop longtemps, sans aucun doute. Les balles qu’il avait extraites se trouvaient dans sa poche, tout comme le couteau dont il s’était servi pour les récupérer. Les flammes s’intensifiaient et il se précipita vers elle. La petite se figea lorsqu’il la prit dans ses bras et l’emporta dans le couloir. Elle se mit à gémir et il lui suffit d’un regard pour voir qu’elle comprenait qu’il venait de tuer sa maman.

— D’où elle vient, cette gamine ? demanda Tad en se penchant sur l’écran à côté de la porte. Elle est vraiment mignonne.

Une image en noir et blanc apparut sur l’écran, ramenant Christopher au présent. Le chiot s’approchait de sa fille avec précaution. L’homme se raidit. Si ce monstre attaquait sa fille, il le tuerait, mais le chiot se contenta de la renifler, puis lui caressa la joue du bout du doigt. Il s’intéressa ensuite à ses cheveux dorés et commença à jouer avec les mèches.

— Quoi ?

— La petite fille. Où l’avez-vous trouvée ?

— Ça ne vous regarde pas. Surveillez-les. S’il l’attaque, endormez-le et enchaînez-le. Je veux voir s’il l’accepte comme une enfant de sa race. Elle est très importante pour nos recherches. Veillez à ce qu’on les lui apporte les soins dont elle aura besoin.

— Vous offrez un animal de compagnie à un chiot ? C’est tordant !

Cette saillie n’amusa pas Christopher. Il avait du pain sur la planche. La police ne tarderait pas à le contacter. Il jurerait n’avoir jamais quitté le travail. Il allait parler à son supérieur et la hiérarchie le soutiendrait. Mercile Industries ferait tout pour s’assurer qu’il disposait d’un alibi à toute épreuve. Evelyn serait folle de joie lorsqu’elle découvrirait le genre de recherches qu’ils pourraient faire avec Candi. Candace, se corrigea-t-il. Il devait prendre ses distances émotionnelles.

Il tourna les talons et traversa le couloir. Il n’irait pas en prison, mais sa propre fille l’y enverrait tout droit si elle parlait à la police. Il était hors de question qu’il se retrouve derrière les barreaux parce que sa femme était une traînée. C’était malheureux, mais il devait sauver sa peau. Evelyn serait du même avis. Elle l’avait embauché et avait confiance en ses capacités. Elle le protégerait.

CHAPITRE PREMIER

Quatre jours plus tôt

Candi était sagement assise, les bras croisés. Une convocation de Penny ne présageait jamais rien de bon. Ils se sont rendu compte que j’ai encore oublié de prendre mes cachets ? Elle maîtrisait l’art de rester immobile et impassible. Depuis sa dernière tentative d’évasion, elle avait appris la patience.

La porte s’ouvrit et une femme entra, puis s’installa de l’autre côté du bureau. Il n’y avait pas le moindre objet sur la surface, pas un stylo, pas même un trombone. La pièce avait été vidée de tout ce que les patients auraient pu dérober. Le soleil se reflétait sur les barreaux derrière la vitre, mais Candi ne tournait pas la tête. Elle voulait leur faire croire qu’elle était sous l’emprise des médicaments et ne devait donc rien faire qui risquait d’attirer leur attention.

— Regarde-moi.

Candi leva la tête et fixa le regard sur les deux yeux couleur ambre encadrés par une sévère paire de lunettes. Ces yeux semblaient déborder de gentillesse, mais elle n’était pas dupe. Penny n’avait ni cœur ni éthique. Les deux femmes se connaissaient depuis des années. Candi avait longtemps cru que la vérité serait synonyme de liberté, mais cela ne lui avait valu qu’un traitement plus lourd et la solitude d’un cachot.

— J’ai de mauvaises nouvelles. Ton père a succombé à une embolie pulmonaire il y a quelques jours. On vient de me l’apprendre.

Christopher est mort. C’était une nouvelle dont elle rêvait depuis si longtemps, mais elle ne lui apporta pas le soulagement prévu. Du temps de sa naïveté, elle avait cru que son emprisonnement prendrait fin à la mort de son père. Mais la maturité et l’expérience l’avaient fait déchanter. Jamais ils ne lui rendraient la liberté, pas même après les événements qu’elle avait vus aux infos. Penny était forcément au courant elle aussi. Rien n’avait changé.

Quelqu’un s’arrêta devant la porte, mais Candi ne tourna pas la tête. Elle devinait deux ombres massives. Les aides-soignants. Eh merde ! Elle maîtrisa toutefois sa réaction, car la directrice l’observait attentivement.

— Encore quelques minutes, dit Penny. (La porte se referma et Candi entendit leurs pas s’éloigner dans le couloir. Elle ne bougeait toujours pas et se contentait de cligner des yeux de temps en temps.) Tu as entendu ce que je t’ai dit, Candace ? Ton père est mort. (La jeune femme hocha la tête après avoir calculé depuis quand on lui avait apporté son traitement. Vingt minutes, grand maximum. Elle était censée être presque sans réaction.) Comment te sens-tu ?

— J’ai sommeil, marmonna-t-elle délibérément.

— Je connaissais la vérité, avoua Penny à voix basse. J’étais consultante pour Mercile Industries. Ils payaient vraiment très bien. J’ai travaillé avec des employés qui en avaient lourd sur la conscience.

Candi fulminait. Elle avait soupçonné qu’il se passait des choses louches lorsqu’elle avait vu toutes ces histoires parlant de Justice North à la télévision, mais personne n’était venu la libérer. Elle avait tout d’abord cru que Penny n’oserait pas admettre qu’elle la gardait prisonnière, mais le temps lui avait appris que la directrice n’avait pas le courage de faire amende honorable. Elle savait désormais que cela n’arriverait jamais. Elle serra les doigts sur le plastique de sa chaise, puis les détendit aussitôt. Elle s’était donné trop de mal pour tout gâcher par un moment de colère. Penny rajusta ses lunettes.

— Christopher et moi étions proches. Amants, en fait. Notre relation s’est terminée il y a plusieurs années, lorsqu’il a dû quitter le pays après les raids dans les locaux de Mercile. Par chance, aucune preuve ne me reliait à eux. Il me payait très généreusement pour que je te garde ici. J’en ai souvent éprouvé des remords. Mais tu sais que je t’ai protégée, n’est-ce pas ? J’ai fait en sorte qu’aucun membre du personnel ne te maltraite. (Candi bâilla et cligna plusieurs fois des yeux.) Tu es une jolie fille, mais personne t’a jamais battue ou violée. Ça arrive dans ce genre d’établissement, crois-moi, mais je ne t’assignais que des personnes en qui j’avais confiance, en insistant sur le fait que ton père était un homme riche et puissant qui les ferait étriper vifs s’ils posaient un doigt sur toi. (Penny s’interrompit un instant.) Ce n’était pas vrai. Il avait de l’argent, certes, mais, depuis la mort de ta mère dans cet incendie, il se faisait tout petit. Il avait une peur panique de se faire arrêter. Bref, maintenant qu’il est mort, je ne recevrai plus rien pour toi.

Et voilà, ma condamnation à mort. Au moins, Penny avait eu le courage de lui dire la vérité, même si c’était pour des raisons purement égoïstes. Elle soulageait sa conscience et tentait, de manière assez pitoyable, de redorer son blason.

— Je ne peux pas te laisser sortir. Tu raconterais ce que j’ai fait. Je n’ai gardé aucune trace des séances où tu me parlais de ton enfance. Cela paraîtrait suspect. Je n’ai jamais laissé aucun autre psy t’approcher. Si les autorités croyaient ton histoire, elles étudieraient ton dossier médical et j’irais droit en prison. (Ce serait un juste retour des choses, pensa Candi, regrettant de ne pouvoir le lui dire à voix haute.) Et je n’ai pas les moyens de payer ton séjour ici. Je me retrouve donc dans une position très inconfortable. Tu comprends ?

Oui. Ce que je comprends, c’est que tu es prête à tout pour sauver tes fesses. Candi bâilla une nouvelle fois et se frotta les yeux. Son épuisement n’était pas totalement feint. Les âneries qu’elle entendait l’assommaient.

— Nous allons faire un petit voyage dans les bois. J’ai dit au personnel que ton père voulait te faire transférer. La loi nous oblige à donner ton corps à un médecin légiste pour une autopsie. Sans cela, je ne prendrais pas toutes ces précautions, mais, si tu mourais d’une overdose ou d’un accident, on m’en tiendrait responsable. Il y aurait une enquête et j’aurais trop d’explications à donner. J’ai dit à tout le monde que ton père prenait sa retraite et qu’il voulait t’installer près de chez lui.

Penny se leva et vint se placer dans le dos de Candi, qui réprima un frisson lorsqu’elle sentit la directrice lui poser la main sur l’épaule et déposer un baiser sur ses cheveux. Penny n’oserait pas la tuer ici même, mais cela ne tarderait pas. Les plans d’évasions que Candi peaufinaient depuis des mois tombaient à l’eau. Elle devait trouver une autre solution, et vite.

— Tu vas t’endormir et, quand tu te réveilleras, tu seras dans un monde meilleur. Je suis désolée, mon cœur. Ferme les yeux.

Malgré sa colère, Candi obéit et se força à se détendre. Elle baissa la tête et se concentra pour ralentir son rythme cardiaque. Elle en avait l’habitude. Plusieurs minutes s’écoulèrent avec une lenteur inexorable et Penny s’éloigna enfin et ouvrit la porte.

— Jorg ? Marco ? vous pouvez entrer. Elle dort. Installez-la dans ma voiture, je vous prie.

Marco la prit sous les aisselles et la souleva. Elle le reconnaissait à son eau de Cologne, la seule chose qui lui rappelait encore à quoi ressemblait une journée d’été. Mais ses souvenirs, malheureusement, ne portaient pas si loin. Marco était l’un des seuls aides-soignants qu’elle ne détestait pas, l’un des rares à ne pas la tripoter ou à lui dire des méchancetés.

— Votre voiture ? répéta-t-il, perplexe. Pourquoi pas une ambulance ? C’est la procédure habituelle.

— Je fais ce que souhaite son père. Je préfère minimiser la paperasse, ce sera plus simple. Il m’a demandé de la conduire moi-même jusqu’à la clinique privée et de m’occuper de son admission. C’est le moins que je puisse faire.

— Vous voulez que je vous accompagne ? demanda Jorg à côté d’elle. Elle est loin, cette clinique ? Elle devrait dormir pendant au moins cinq heures, mais il y a un petit risque qu’elle se réveille.

— Mais non, c’est un vrai petit ange, répondit Marco. Elle ne causera aucun problème. Ça fait bientôt un an qu’elle n’a plus fait de crise.

— Tu appelles ça une crise ? s’exclama Jorg. Elle a pris une infirmière en otage et elle a menacé de lui briser la nuque si on ne lui donnait pas accès à un téléphone. Elle voulait appeler le… le truc, là, l’OPH, parce qu’elle est persuadée d’être l’une d’entre eux. Elle avait tout d’un animal ce jour-là, faut dire.

— La clinique privée qu’a trouvée son père est à moins d’une heure de route, expliqua Penny. Tout va bien se passer.

Tu ne veux pas de témoin quand tu me tueras, oui ! C’est ça, Penny, continue à mentir.

— J’ai des doutes, argumenta Jorg. C’est une petite futée. Pendant ma première semaine ici, elle n’arrêtait pas de me dire qu’elle était retenue prisonnière et me suppliait d’appeler la police. (Il éclata de rire.) Comme si on me l’avait jamais faite, celle-là ! Beaucoup de patients disent des trucs de ce genre, mais elle m’a sorti de sacrées conneries.

— Surveillez votre langage, le rabroua Penny.

— Ouais, OK, répondit Jorg en s’éloignant un peu, probablement pour leur ouvrir la porte. Mais n’oubliez pas de prévenir les pauvres infirmiers qui vont avoir à s’occuper d’elle. Quand l’effet de ses médicaments s’estompe, c’est une vraie teigne. Elle a cassé le nez de Sal, et aussi deux doigts à Emily. Vous ne voulez pas que je lui fasse une petite piqûre, juste par précaution, docteur Pess ?

Cette suggestion terrorisa Candi. S’il lui injectait un calmant, elle n’aurait plus la moindre chance de s’en sortir. Elle contint son envie d’ouvrir les yeux et de tenter de leur échapper. Ils étaient encore à l’intérieur et les portes verrouillées l’empêcheraient de fuir. De plus, Marco et Jorg étaient trop forts pour elle et n’auraient aucun mal à la maîtriser.

— Inutile, répliqua sèchement Penny. Tout ira bien.

Le moment de terreur passa et Candi se détendit. Elle ne réagit pas lorsque Marco lui cogna le bras contre le mur en sortant. Elle allait avoir un beau bleu, mais c’était le cadet de ses soucis. Il ne lui restait plus qu’à trouver comment échapper à Penny une fois seule avec elle. À condition que tout se passe bien d’ici là.

Elle sentit l’air frais sur sa peau et éprouva une bouffée de joie. Elle était dehors et mourait d’envie d’ouvrir les yeux. Elle avait l’impression de vivre depuis toujours derrière des barreaux et des vitres sales. Elle avait perdu le sens du temps, ses seuls indices étant les décorations que le personnel installait pour les fêtes, mais elle avait passé de si longues périodes sous un traitement lourd qu’elle ne savait même plus en quelle année elle était.

Elle entendit un petit claquement métallique et sentit Marco l’asseoir sur un siège moelleux, mais ferme. Il posa ses mains sur ses genoux et tira une espèce de bande de tissu en travers sur son torse. Une ceinture de sécurité. Enfin, il lui redressa la tête pour qu’elle soit plus à l’aise.

— C’est bon. Évitez de prendre les virages trop vite, elle est toute molle.

— Tout va bien se passer. Merci. Je prends le relais.

— Vous êtes sûre que vous ne voulez pas que l’un d’entre nous vous accompagne ?

Putain, Jorg, tu fais chier avec ta paranoïa ! Il lui avait déjà gâché plusieurs tentatives d’évasion.

— Tout à fait sûre. Elle ne me posera aucun problème et le personnel de la clinique m’attendra avec un fauteuil roulant.

On referma la portière, puis la voiture bougea un peu sous le poids de Penny, qui s’installait au volant. Candi avait appris à se reposer sur son ouïe plus que sur sa vision pour suivre ce qui se passait autour d’elle. Le moteur démarra, faisant légèrement vibrer son siège, puis le véhicule se mit à rouler et une musique douce envahit l’habitacle. Elles étaient parties.

Candi resta immobile. Elle devait attendre que la voiture ait franchi le poste de garde. Le domaine était cerné par une enceinte de trois mètres de haut impossible à escalader et couronnée de fils barbelés. Elle en portait encore les cicatrices sur les paumes, souvenirs du jour où elle était montée dans un arbre pour essayer de sortir. La voiture s’arrêta et la musique baissa d’intensité, puis Candi sentit un souffle d’air frais venu de la gauche.

— Bonjour, docteur Pess. Que se passe-t-il ?

— Je transfère une patiente.

— Toute seule ? s’étonna le garde.

— C’est l’une de nos résidentes spéciales. Son père est un homme politique très connu. Il a réussi à museler la presse jusque-là et il n’a pas envie que l’histoire de sa fille s’ébruite. Elle est sous sédatifs.

— Très bien. Bonne journée.

Penny remonta la vitre et la voiture repartit, puis accéléra. Candi ouvrit à peine les yeux et découvrit qu’on l’avait installée sur la banquette arrière, du côté droit. Elle profita du premier virage pour pencher la tête et mieux voir. Ils étaient sur une route de campagne peu fréquentée.

Candi était hors des murs. Loin des fenêtres et des barreaux. Le cœur battant, elle se força à rester immobile. Patience. Ce n’est pas encore le moment. Penny allait devoir l’emmener dans un endroit isolé pour la tuer. Cette salope va avoir une sale surprise. J’y suis presque, se dit-elle en se retenant tant bien que mal de sourire.

Pour s’occuper l’esprit, elle se plongea dans ses souvenirs. C’était toujours le même qui apparaissait en premier. Celui qui lui permettait de s’accrocher à la vie lorsqu’elle ne se sentait plus la force de tenir…

Ses yeux étaient d’un marron sombre, presque noirs. Ils faisaient peur à tout le monde, mais pas à elle. Il cligna ses longs cils et une étincelle amusée illumina ses yeux. C’était l’air qu’il prenait lorsqu’il voulait paraître innocent, mais elle n’était pas dupe. Elle le connaissait trop bien.

— Arrête.

— Quoi donc ? demanda-t-il en collant son visage au sien.

— Tu le sais très bien. (Cela ne faisait aucun doute. Elle tourna la tête vers la caméra, dans le coin de la pièce.) Ils nous regardent.

— Comme toujours, non ? (Il lui sourit. Candi trouvait qu’il avait des lèvres magnifiques. Elle les regarda, se retenant de lui caresser la lèvre inférieure du bout du doigt. Elle était à peine plus généreuse que sa lèvre supérieure, si douce, si tentante…) Et tu oses dire que c’est moi qui ne me tiens pas bien ?

Elle le regarda dans les yeux.

— Si tu me touches, ils me renverront dans ma chambre.

— J’en ai très envie.

— Je pense à toi tout le temps. (Il ferma les yeux. Ces dernières années son visage avait gagné en maturité. Lorsqu’il était en colère ou inquiet, son expression faisait peur à voir, mais là, face à elle, il lui paraissait très vulnérable.) Je les ai entendus discuter.

— À propos de quoi ? demanda-t-il en rouvrant les yeux.

Le sujet était embarrassant, mais elle était incapable de lui mentir ou de lui cacher quoi que ce soit.

— Evelyn veut nous réinstaller dans la même pièce. Christopher n’est pas d’accord. Ils se disputaient à ce sujet.

— C’est vrai ?

— Elle veut qu’on… euh… enfin, tu vois, bafouilla-t-elle en rougissant.

Il la regarda de la tête aux pieds et Candi remarqua que sa respiration s’accélérait.

— Si elle le demande, tu accepteras ?

— Oui.

Au mépris de la règle instaurée par Christopher, il lui caressa furtivement le genou, en passant, comme s’il faisait semblant de changer de position. Candi espérait que la personne de garde ne l’avait pas remarquée, ou qu’elle ne leur tiendrait pas rigueur d’une si petite infraction.

— Ils savent ce qu’on éprouve l’un pour l’autre.

— Oui, et c’est pour ça qu’ils t’ont installée ailleurs, répondit-il avec chaleur.

— Je sais. Christopher m’a montré une vidéo de rapports sexuels.

— Ça t’a fait peur ? Jamais je ne te ferais aucun mal.

— Je sais. Et, non, ça ne m’a pas fait peur, contrairement à ce qu’il espérait. Ça m’a juste permis de comprendre certaines choses que je remarque chez toi.

— Lesquelles ?

Elle regarda son torse, ses bras, puis revint à sa bouche.

— Tu le sais bien.

Il sourit.

— Toi aussi, tu me veux.

— Plus que tout, avoua-t-elle, le cœur lourd. Tu ne sais pas combien je regrette qu’ils ne nous laissent plus nous voir qu’une seule fois par semaine. (Elle inspecta la pièce du regard, les larmes aux yeux.) Cette cellule, c’était chez nous. Elle me manque. Et quand tu me tenais dans tes bras quand on dormait… ça aussi, ça me manque. En fait, tout me manque chez toi.

— Parle à Evelyn. Dis-lui que tu acceptes.

— Ce n’est pas si simple. Christopher ne veut pas. Ils criaient tellement fort dans le couloir que je les ai entendus. Il disait que j’étais trop jeune et qu’il voulait encore attendre quelques années pour autoriser ce genre d’expérience. Comme si on n’était rien l’un pour l’autre, grommela-t-elle, mécontente.

Les narines de son ami frémirent. C’était le signe qu’il allait exploser de colère. Elle secoua la tête pour l’implorer de se maîtriser. S’il commençait à crier ou à se montrer agressif, ils la forceraient à sortir. Les chaînes qui lui enserraient les chevilles et les poignets pouvaient être utilisées pour le plaquer contre le mur et il ne pourrait rien faire pour les en empêcher.

— Je sais que c’est frustrant pour nous, mais, au moins, il n’a pas définitivement dit non. Il a juste dit que j’étais trop jeune. Ça veut dire qu’il finira bien par accepter qu’on soit de nouveau ensemble. Tiens-toi bien, d’accord ? Ne fais rien qui les mette en colère. Je déteste ça quand ils te frappent et quand je te vois couvert de bleus.

— Je ferai tout ce qu’ils voudront si ça veut dire que je peux te retrouver.

— Merci. (Elle ferma le poing pour se retenir de le toucher. La douceur de ses cheveux sous ses doigts lui manquait tant…) Ne cède pas aux provocations. On sera bientôt de nouveau ensemble, tu verras.

Il se pencha pour s’approcher d’elle.

— Toi aussi, tiens-toi bien. Fais tout ce qu’ils te demandent. J’ai besoin de t’avoir à mon côté.

La voiture ralentit et quitta la route. Ce changement de rythme ramena Candi à la réalité. Les roues sautaient sur la surface instable. Un cahot plus marqué que les autres la déséquilibra et elle en profita pour regarder une nouvelle fois. Elle aperçut beaucoup d’arbres et de verdure. La voiture ralentit, et Penny coupa le moteur et la musique, puis sortit en claquant la portière derrière elle. Candi ne pouvait plus entendre ce qu’elle faisait. Les yeux toujours fermés, elle se tordit le poignet pour atteindre le mécanisme de libération de la ceinture, puis attendit, immobile et prête à agir.

Sa portière s’ouvrit et elle cessa de feindre le sommeil. Penny se pencha vers elle, puis regarda son sac, dont elle sortit un grand couteau. Candi détacha sa ceinture, mais Penny dut l’entendre, car elle releva aussitôt la tête, les yeux écarquillés. Candi lui bondit dessus et attrapa le couteau par le manche. Penny cria et tenta de la poignarder, mais Candi avait pour elle l’instinct de survie et l’adrénaline. D’un coup de pied, elle renversa la directrice et lui sauta dessus. Elles luttèrent pendant quelques secondes et Candi prit le dessus.

Soudain, le temps s’arrêta et un autre souvenir refit surface. La dernière fois qu’elle l’avait vu…

Il grogna et tira sur ses chaînes, fou de rage.

— Je vais te tuer ! rugit-il en montrant les dents.

Cette menace, qu’elle savait dirigée contre elle, lui brisa le cœur. Il ne comprenait pas. Elle restait loin de lui, incapable de lui faire entendre raison. Dès qu’elle était entrée dans la cellule, il avait semblé deviner ce qu’elle avait fait et avait explosé.

— Écoute-moi, je t’en supplie.

Elle avait deux minutes pour lui expliquer et c’est ce qu’elle tenta de faire malgré son chagrin, mais il rejeta la tête en arrière et hurla à lui percer les tympans. Tous les muscles bandés, il parvint à arracher l’une des chaînes de ses bras. L’un des techniciens saisit Candi par la taille et la souleva.

— Non ! cria-t-elle en se débattant. Reposez-moi !

Eux non plus n’écoutaient pas. L’homme qu’elle aimait attrapa la dernière chaîne qui l’attachait au mur.

— Je vais te tuer, répéta-t-il.

— Je l’ai fait pour toi ! hurla-t-elle en résistant de son mieux au garde.

Elle lui décocha un coup de pied dans le tibia qui le fit tomber, puis lui défonça le menton d’un violent coup de tête. Il la lâcha et elle se précipita vers son seul amour.

— Je t’en prie, supplia-t-elle en pleurant. Je…

Un autre garde l’attrapa et l’arrêta net. La deuxième chaîne lâcha et son ami lui bondit dessus. La chaîne brisée, toujours attachée à son poignet, cingla l’air. Elle ne la vit pas arriver et les maillons métalliques lui percutèrent la tempe. Elle s’évanouit et, lorsqu’elle avait repris connaissance, elle s’était retrouvée face au visage de Penny Pess. Son ancienne vie était terminée et son nouvel enfer commençait…

Candi plongea le couteau dans la poitrine de la directrice. Penny ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Candi retira la lame, saisit la poignée à deux mains et frappa une deuxième fois, de toutes les forces de sa colère. Le couteau s’enfonça si profondément qu’il resta coincé.

— Va brûler en enfer !

Elle regarda la vie quitter le corps de Penny, sans éprouver ni remords ni regret. Au bout de quelques minutes, elle releva les yeux et vit qu’elle était en pleine nature. Elle entendait tout de même le trafic sur l’autoroute derrière elle. Candi se leva et regarda le ciel bleu. Je te vengerai, jura-t-elle.

CHAPITRE 2

Malgré la panique qui la gagnait, elle s’approcha de l’enceinte de près de dix mètres de haut. Des gardes patrouillaient sur le mur. Il n’y avait pas de barbelés, mais elle n’en avait pas moins l’impression de se trouver devant une nouvelle prison dans laquelle elle allait entrer volontairement. Elle ne prêtait aucune attention aux crétins qui l’interpellaient. Ils n’en valaient pas la peine. Elle avança jusqu’à ce que les gardes braquent leurs armes impressionnantes sur elle.

— Stop ! ordonna une voix grave.

Elle obéit, prenant bien soin de ne faire aucun geste brusque. Elle leva les mains, les paumes en évidence pour montrer qu’elle n’était pas armée. La coupure qu’elle s’était faite à la main droite pendant la lutte avec Penny était presque cicatrisée. Elle regarda les gardes vêtus de noir pour tenter de deviner qui lui avait parlé, mais, comme ils portaient tous des casques et des lunettes noires, c’était impossible.

De nouveaux gardes se précipitèrent vers la porte et pointèrent à leur tour leurs armes sur elle. Candi avait fait le plus dur. Elle avait traversé cinq États en stop pour se rendre à Homeland, et ce sans se faire arrêter ou tuer. Elle ne savait pas où se trouvait le territoire de l’OPH, car elle n’avait eu qu’un accès très limité aux nouvelles du monde extérieur, mais, par chance, tout le monde semblait être au courant. Elle ferma les yeux et se concentra.

— Faites demi-tour et repartez d’où vous venez, mademoiselle. Vous n’avez pas le droit d’approcher des portes. Déguerpissez.

Elle ouvrit les yeux et tourna la tête vers la gauche, en direction de son interlocuteur. Ses oreilles affûtées lui avaient permis de le localiser.

— Vous avez l’air humain. Le routier qui m’a pris en stop ce matin m’a expliqué pas mal de trucs. Selon lui, l’OPH emploie un détachement spécial dont les membres sont tous humains. C’est à un Hybride que je veux parler. Allez m’en chercher un.

— Comment vous pouvez savoir à ma voix si je suis humain ou pas ?

— Parce qu’elle n’a rien à voir avec celle d’un Hybride. Allez m’en chercher un, répéta-t-elle en fermant de nouveau les yeux et en s’encourageant à la patience.

— Qui êtes-vous ? Expliquez-moi ce que vous voulez.

Elle inclina la tête et se concentra sur la nouvelle voix.

— Parlez encore. (L’homme poussa un grognement sourd et Candi sourit. Cela suffisait. Elle rouvrit les yeux et les fixa sur le garde du milieu.) Bon, vous, d’accord. Vous avez les intonations d’un canin, mais, comme vous êtes irrité, je me trompe peut-être.

— C’est quoi ces conneries ? s’exclama l’humain sur l’enceinte. Faites demi-tour, on vous dit. Vous avez l’air d’avoir un sacré grain.

Candi fit un pas de plus vers les gardes sans détacher le regard de l’Hybride qui avait grogné.

— Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit. C’est paradoxal que je vous demande une chose pareille, parce que je déteste me sentir enfermée, mais il faut que vous me laissiez entrer.

— Si vous ne partez pas sur-le-champ, je vous fais embarquer par les flics. Vous nous avez fait perdre assez de temps comme ça, déclara l’homme sur le mur.

— La ferme ! humain. Ce n’est pas à vous que je m’adresse.

— « Humain » ? Mais vous vous prenez pour qui ?

Ce type commençait franchement à la fatiguer. Elle retroussa la lèvre supérieure et grogna.

— On m’avait dit que vous étiez libres, mais les humains vous donnent encore des ordres ? Ils sont aussi méchants que les techniciens des labos ? Il a vraiment l’air pénible, celui-là. Vous ne pouvez pas le faire taire ?

— « Pénible » ? explosa le garde. Bon, écoutez, ma petite dame, je vous le dis une dernière fois : déguerpissez ou vous allez le regretter.

Candi inspira à fond pour se calmer. De toute évidence, l’Hybride refusait de lui parler et elle allait devoir se débrouiller avec le crétin sur le mur. Elle tourna la tête vers lui, le regard noir.

— Vous pensez pouvoir me faire peur ? (Elle secoua la tête et reporta son attention sur l’Hybride.) Il y a quatre jours, je me suis évadée et j’ai tué une employée de Mercile. Vous ne les avez pas oubliés, j’imagine ? Je suis fatiguée, j’ai faim, j’ai besoin d’une bonne douche et, jusqu’ici, ce que je découvre du monde extérieur ne me plaît pas du tout. Je n’ai rien à y faire. Ma place est parmi vous, derrière ces murs. (Il régnait un silence de cathédrale. Candi avait toute leur attention. Elle se racla la gorge avant de continuer.) Très lentement, je vais tirer un couteau de ma ceinture pour vous le lancer. Votre odorat vous dira si je mens ou pas.

Croisant les doigts pour ne pas finir criblée de balles, elle jeta le couteau au pied du garde. La lame métallique claqua sur le trottoir et Candi attendit. Le garde fit un signe de la main et le portail s’entrouvrit de quelques dizaines de centimètres.

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