Secrétaire générale de la collection :
Marguerite de Marcillac

Titre original :
Hitler. The Missing Years
© Édition de Trévise, 1967

Traduit de l’anglais par Claude Noel
En dépit de ses efforts, l’Éditeur n’a pu retrouver les ayants droit du traducteur. Leurs droits sont réservés.

© Perrin, un département d’Édi8, 2018
et Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2022
pour la présente édition

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75013 Paris
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Fax : 01 44 16 09 01

Couverture : Ernst Hanfstaengl, chef du département de la presse étrangère pour le parti nazi, avec Heinrich Himmler en 1934.
© Süddeutsche Zeitung/Leemage

EAN : 978-2-262-09962-6

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tempus est une collection des éditions Perrin.

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Préface
Au cœur de l’appareil nazi

Parmi les compagnons d’Hitler, Ernst Hanfstaengl, surnommé « Putzi », n’est sans doute pas le plus connu. Il ne figure pas dans le registre des grands fauves qui prospèrent autour du maître du IIIe Reich et auxquels les historiens s’intéressent généralement en priorité. Son témoignage n’en revêt pas moins une grande valeur. Hanfstaengl entre dans l’entourage d’Hitler dès le début des années 1920, et ne le quitte qu’à son départ du Reich, en 1937. Son regard s’étend donc de la période de gestation du parti nazi à la marche d’Hitler au pouvoir, jusqu’aux premières années du régime, une matière suffisamment riche pour nourrir un livre passionnant.

Le titre allemand de ses Mémoires De la Maison-Blanche à la Maison Brune illustre bien l’originalité de son parcours et livre une clé essentielle pour comprendre le malaise croissant dans son rapport avec Hitler et l’appareil nazi. Ernst Hanfstaengl est né en 1887 dans une riche famille de la haute bourgeoisie munichoise. Photographe célèbre, son père possède une librairie d’art dans la capitale bavaroise. Le jeune Ernst a été élevé dans un milieu cultivé et au surplus cosmopolite. Sa mère, Katharine, a des origines américaines. Ce lien avec les États-Unis se précise à partir de 1905, quand son père décide de l’envoyer compléter ses études à la prestigieuse université de Harvard, dans le but de lui confier ensuite la direction de l’antenne qu’il vient d’ouvrir sur la Cinquième Avenue à New York. Il y noue des amitiés durables, régulièrement évoquées dans le livre. Déjà excellent musicien, il compose des hymnes pour l’équipe de football de l’université. Ironie de l’histoire, certains de ces thèmes se retrouveront quelques années plus tard dans les marches qu’il écrira pour la SA (Sturmabteilung). Ses relations le conduisent jusqu’au sommet de l’État. Il rencontre à plusieurs reprises le président Theodore Roosevelt – son premier contact avec la Maison-Blanche –, dont le fils est un de ses condisciples.

Il ne rentre qu’un an en Allemagne pour satisfaire à l’obligation du service militaire. Puis, de retour aux États-Unis, il prend, conformément au plan paternel, la direction de la succursale de la firme Hanfstaengl à New York. Durant ces années, il retrouve régulièrement Theodore Roosevelt qui, entre-temps, a quitté la Maison-Blanche. Sa position lui permet de nouer de nouvelles connaissances. C’est l’époque où il se lie avec Franklin Delano Roosevelt, alors jeune sénateur de New York. Après la déclaration de guerre de Washington au Reich en 1917, il n’est pas interné comme d’autres. Il lui est en revanche interdit de retourner en Allemagne. En conséquence, il ne peut pas servir sa patrie sous les armes, ce qu’il vit comme une douloureuse blessure.

Il est nécessaire d’insister sur ces années d’apprentissage et ces amitiés américaines, car elles ont aidé Hanfstaengl à s’ouvrir sur le monde, ce qui fait de lui un cas rare, sinon unique au sein de la galaxie nazie dont l’horizon reste presque toujours rivé à l’Europe. Il est vrai qu’il ne suffit pas d’avoir vécu outre-Atlantique pour devenir un autre homme. Le jeune Ribbentrop, par exemple, passe plusieurs années au Canada sans qu’il change en rien sa pensée bardée de certitudes.

Le mal du pays décide néanmoins Hanfstaengl à rentrer en Allemagne en 1921, accompagné d’Hélène, sa jeune femme, et de leur fils Egon. À son retour, il voit une société déchirée, depuis la révolution de novembre 1918, par des profonds antagonismes. La Bavière a été ébranlée par une série de violentes secousses. Comme à Berlin, la monarchie a été renversée par une révolution qui, après l’assassinat de son chef, Kurt Eisner, a pris une orientation radicale avec l’installation d’une république des Conseils dominée par les spartakistes. Au terme de plusieurs semaines de guerre civile, une coalition de corps francs l’abat en mai 1919, la terreur blanche succédant alors à la terreur rouge. Contrecoup de cette explosion révolutionnaire, la Bavière devient un terreau privilégié de l’extrême droite nationaliste.

Tout sauf unitaire, celle-ci est éclatée en une myriade de groupes et groupuscules concurrents, dont le DAP (le Parti ouvrier allemand) dans lequel Hitler fait ses premières armes et duquel procède en avril 1920 le NSDAP (le Parti national-socialiste des travailleurs allemands), créé à sa main. Lorsque Hanfstaengl le rencontre pour la première fois à la fin novembre 1922, voilà maintenant plus d’un an que l’ancien caporal a pris le contrôle du Parti national-socialiste. Depuis son départ des États-Unis, il s’est pourtant tenu à l’écart de l’agitation politique qui entretient un climat de tension dans la ville. C’est pour beaucoup au hasard qu’il doit d’assister à une réunion publique au cours de laquelle Hitler doit prendre la parole. Il y remplace au débotté un attaché de l’ambassade américaine rappelé à Berlin.

Au sortir de cette soirée, son impression est double. C’est peu dire qu’Hitler ne paie pas de mine. Il lui fait l’effet d’« un garçon de buffet de gare », à moins que ce ne soit d’« un rond-de-cuir nécessiteux ». Mais dès que le chef des nazis commence sa harangue, cette impression s’efface en un éclair. Hanfstaengl découvre un « orateur au sommet de sa forme » qui subjugue son auditoire par le pouvoir de sa parole. Lui-même, bien que venu à cette réunion sans a priori, subit cette fascination. Il avoue « avoir été frappé au-delà de toute expression par l’intervention magistrale et la personnalité d’Hitler ». Le voici convaincu qu’« avec ses dons oratoires exceptionnels, il était de toute évidence appelé à un avenir brillant ». Cette réaction n’est pas sans annoncer celle qu’Albert Speer et Leni Riefenstahl, placés dans la même situation, connaîtront au début des années 1930.

Résultat de cette réunion, Hanfstaengl se met au service d’Hitler sans pour autant adhérer au parti. Il exprime immédiatement les plus vives réserves sur un entourage où le sectarisme le dispute à la brutalité. Alfred Rosenberg figure en bonne place parmi ses têtes de Turc. Son allure physique suffirait à le rendre antipathique : « Un individu, le décrit-il, blafard, peu soigné dans sa mise, l’air à moitié juif. » Mais surtout, Ernst se sent à des années-lumière des théories fumeuses de Rosenberg qui trahissent des obsessions pathologiques. Celui-ci n’a pas encore publié son ouvrage phare Le Mythe du XXe siècle, mais il a déjà écrit quantité d’articles et de brochures dans lesquels il déverse son fiel. Ils mettent à nu les ressorts de sa pensée. Ce Baltendeutsche (Germano-Balte) vitupère le bolchevisme dans lequel il dénonce une autre face du péril juif. Il est ainsi l’inventeur du slogan du « judéo-bolchevisme » qui sera repris à satiété par le discours nazi. Enfin, porteur d’une idéologie néo-païenne, il multiplie les attaques contre le christianisme, et plus particulièrement contre le catholicisme. Le danger est d’autant plus sérieux que Rosenberg est monté en grade dans la hiérarchie brune. Il est devenu le rédacteur en chef du Völkischer Beobachter, l’organe du parti. Après l’échec du putsch de novembre 1923, c’est lui qu’Hitler choisit pour diriger le mouvement durant le temps de son absence.

Hanfstaengl prend ensuite pour cible le proche entourage d’Hitler, la petite troupe de compagnons de la première heure qui lui servent d’escorte. Ils ont pour nom Wilhelm Brückner, son aide de camp, Ulrich Graf, un de ses gardes du corps, Heinrich Hoffmann, son photographe, Emil Maurice, son chauffeur. On les voit arpenter Munich aux côtés de leur chef, assis avec lui à un des cafés de la ville où lui se gave de sucreries et eux boivent ses paroles. Ne faisant pas dans le détail, Hanfstaengl les traite de « rustres » et de « butors ». Revenus de la guerre sans repères, souvent anciens des corps francs, ils appartiennent à une catégorie d’« inadaptés intégraux » et vivent dans un monde où la force prime l’esprit. Ce n’est donc pas de « ces béotiens ignares et bornés » qu’il faut attendre le redressement espéré. Ils confortent au contraire leur idole dans ses préjugés et, pour tout dire, le tirent vers le bas.

Autre familier d’Hitler, Rudolf Hess appartient lui aussi au groupe munichois des premiers compagnons. Mais, à la différence des précédents, il a des prétentions intellectuelles. N’a-t-il pas suivi à l’université de Munich les cours du géopoliticien Karl Haushofer, avec lequel il s’est même lié d’amitié ? Il a aussi été associé à la préparation de Mein Kampf dans la prison de Landsberg. Il voue à Hitler une grande dévotion qui ne le quittera jamais. Il n’en est que plus jaloux envers ceux qui chercheraient à lui disputer les faveurs de son Führer. Autant dire qu’il n’aime pas Hanfstaengl, qui le lui rend bien.

Le plus dangereux de tous, en dehors de Rosenberg, est néanmoins Goebbels. Celui-ci n’appartient pas au groupe munichois, pour lequel il a d’ailleurs le plus vif mépris. Au surplus, il n’apparaît sur le devant de la scène qu’après 1925. Mais très vite, il acquiert une position de premier plan auprès d’Hitler, qui a vite discerné le riche potentiel du nouveau venu. Il y a certainement chez Goebbels une bonne part d’opportunisme. Avant de se transformer en soutien indéfectible du Führer, il a commencé par le traiter de fieffé réactionnaire et par frayer avec l’aile gauche du parti, dirigée par Gregor Strasser. Il a néanmoins su changer de discours quand il le fallait. Cela posé, il reste le défenseur de solutions radicales, une ligne dont il ne variera pas jusqu’à la fin. À la différence des autres, il met au service de ses ambitions et de ses idées une redoutable intelligence. Il n’en est que plus dangereux, ce qui conduit notre auteur à voir en lui un être diabolique, une réincarnation de Méphistophélès.

Si brillante que soit la démonstration, elle n’en présente pas moins un grain de sable. Depuis son entrée en politique, Hitler a montré que ce n’était pas dans ses habitudes d’être le jouet de ses proches. Rosenberg, sur lequel Hanfstaengl fait une fixation, n’est à aucun moment son maître à penser. Au reste, son influence au sein du NSDAP décroît après 1924 et Hitler se garde de s’identifier aux élucubrations développées dans Le Mythe du XXe siècle. Le « guide » du NSDAP ne s’est jamais laissé dicter ses choix. Il voit au contraire dans ses lieutenants de simples exécuteurs de sa volonté. L’audacieux qui viendrait à l’oublier risquerait de le payer très cher. Pour avoir été tenté de le défier, le malheureux Gregor Strasser figurera parmi les victimes de la Nuit des longs couteaux.

Hanfstaengl n’avait donc aucune chance d’influencer Hitler au point de le convaincre de reconsidérer ses choix de politique étrangère. C’est pourtant cet espoir qui le décide à entrer dans son équipe rapprochée dès la fin de 1922. Sans adhérer encore au parti, il accède au premier cercle de ses familiers. Il devient l’un des donateurs du Völkischer Beobachter quand celui-ci connaît de graves difficultés financières. Il l’aide à acheter les rotatives qui lui manquent pour devenir un quotidien. Une certaine intimité se noue même entre les deux hommes. Hitler devient un habitué du foyer des Hanfstaengl à Uffing, près de Munich. Au cours de ces soirées, le maître de maison, excellent pianiste, joue des morceaux pour son hôte, qui les écoute d’un air extatique. Preuve s’il en est de cette proximité, c’est chez les Hanfstaengl qu’après l’échec du putsch du 9 novembre 1923 Hitler, aux abois, cherche refuge. Cela ne suffit pourtant pas, on l’avait compris, à infléchir ses vues.

Il aurait été impensable qu’il en fût autrement. Il faut quinze ans à Hanfstaengl pour l’admettre et en tirer les conséquences. Jusque-là il s’accroche à l’illusion, fût-elle toujours plus ténue, qu’il finira par convaincre Hitler de prendre le chemin de la modération. Il voudrait en particulier l’amener à intégrer à sa réflexion des données qu’il a jusqu’alors ignorées. L’ancien étudiant d’Harvard cherche notamment à lui faire comprendre qu’après la Première Guerre mondiale, il est impossible de concevoir une politique étrangère qui ne tienne pas compte du facteur américain. Tous ces efforts restent vains. La vision d’Hitler est essentiellement européenne. Tout au plus s’intéresse-t-il au Japon, dans lequel il voit un allié potentiel contre l’Union soviétique. Mais une alliance de l’Asie avec la Prusse se mettrait immanquablement en travers d’une entente avec Washington. Par ailleurs, Hitler durcit son regard avec le temps. Il tend de plus en plus à regarder les États-Unis comme un pays dominé par les Juifs et, après 1932, Roosevelt comme leur valet.

Dans un autre registre, mais tout aussi significatif, il y a la rencontre manquée entre Winston Churchill et Hitler. Lors d’un passage à Munich en 1932, l’enfant terrible de la politique britannique aurait souhaité faire la connaissance de cet étrange chef du NSDAP sans doute promis à de hautes destinées. C’est la preuve, s’il en fallait, que parmi les élites conservatrices anglo-saxonnes, certains, et non des moindres, ont pu voir un moment en Hitler un possible rempart contre le péril communiste. On ne saura jamais ce que les deux hommes auraient pu se dire puisque Hitler s’est prudemment dérobé. Au moins Churchill sera-t-il l’un des premiers à dessiller les yeux.

Hanfstaengl ne trouve dans sa démarche que de rares alliés. Ses rapports avec Goering sont longtemps cordiaux. Il ne lui a pas échappé que le fatras idéologique du nazisme est étranger à l’ancien as de l’aviation allemande. Mais le « dauphin » est avant tout un opportuniste. Dès la prise du pouvoir, il est prêt à toutes les compromissions pour s’assurer sa place au soleil. Schacht et von Neurath ont certainement plus de consistance. Tous deux extérieurs à la sphère nazie, ils s’emploient, chacun dans son domaine – l’un dans l’économie, l’autre dans la diplomatie –, à freiner les impulsions de plus en plus frénétiques du maître du Reich. Mais ce ne sont que des succès limités au regard de la vague de fond qui emporte l’Allemagne.

Les relations de « Putzi » avec Hitler ne couvrent certes pas l’ensemble de la période. Elles sont très étroites dans les premières années, qui vont jusqu’aux lendemains du putsch raté. Hanfstaengl fait partie du petit groupe de fidèles qui accompagnent le Führer le soir du 8 novembre à la Bürgerbräukeller. Il est ensuite de ceux qui lui rendent visite dans sa prison de Landsberg. Mais les années suivantes, il s’éloigne de la politique pour se consacrer à ses activités professionnelles et soutenir une thèse de doctorat d’histoire de l’art. Quand le parti nazi commence son ascension qui le conduira au pouvoir, il reprend cependant sa place aux côtés d’Hitler. Celui-ci le nomme son représentant auprès de la presse étrangère et lui attribue un bureau à la Maison Brune, le nouveau siège du parti à Munich. À partir de cette position officielle, le bénéficiaire de cette promotion espère pouvoir enfin exercer une influence modératrice. Évidemment, rien de tel ne se produit. Pour l’intéressé, cette nouvelle déception est amère. Après la Nuit des longs couteaux, il songe même à se démettre. Ses amis les plus proches, von Neurath, Schacht notamment, le persuadent de n’en rien faire. Qui dit que les circonstances ne changeront pas ? Il faudrait alors être prêt à en tirer avantage. Et comment mieux y parvenir qu’en agissant depuis l’intérieur du système ?

Un autre thème majeur – absent de la quasi-totalité des témoignages – est celui de la sexualité d’Hitler. Une clé, sinon la clé de sa personnalité, qui court comme un fil rouge tout au long du livre, toujours en lien avec ses comportements politiques. Le rapport d’Hitler avec les femmes est un vaste sujet sur lequel Hanfstaengl se forge très tôt son opinion. Dès les années de Munich, Hitler bénéficie de l’intérêt et du soutien actif de femmes plus âgées de la haute société. Qu’il s’agisse d’Elsa Bruckmann ou d’Hélène Bechstein, elles l’aident à se dégrossir, l’aident à acquérir un vernis qui lui manquait totalement, l’introduisent dans leurs salons où il se frotte à une vie mondaine pour lui entièrement nouvelle. Ces femmes éprouvent au fond pour cet aspirant si singulier au pouvoir suprême un sentiment qui s’apparente au sentiment maternel. À une plus grande échelle, nombreuses sont les femmes qui viennent écouter Hitler, dans les foules qui l’acclament. On connaît ces photos et ces films qui les montrent en transe au passage du Führer. Nul doute qu’à la racine de cette exaltation il y ait ce qui ressemble fort à une charge érotique. Hitler y trouve son célèbre argument pour justifier son refus de se marier. « Je n’ai qu’une maîtresse, c’est l’Allemagne », aime-t-il à dire.

Mais derrière cette posture sacrificielle se cache une réalité qui l’est moins. Le couple Hanfstaengl n’a pas été long à la percer. Son intuition dit à Hélène qu’Hitler est un « être asexué ». Pour son époux, le nœud de l’affaire est son impuissance. Tout en procède et tout se tient. S’il commence par des préliminaires amoureux, il ne va pas jusqu’à l’acte sexuel, cause d’une double frustration. Eva Braun ne fait-elle pas cette confidence à l’une de ses amies proches : « Il ne m’apporte rien de ce qu’un homme peut donner à une femme. » Hitler trouve pour sa part une compensation dans son rapport avec les foules. La structure de ses discours est à cet égard édifiante. « Le finale présentait une tonalité étrange, observe Hanfstaengl […]. La foule remplaçait en quelque sorte la femme qu’il paraissait incapable de posséder. Parler correspondait chez lui à la satisfaction d’un besoin sexuel […]. Les huit ou dix dernières minutes de ses discours ressemblaient à un orgasme verbal1. »

Plusieurs types de femmes croisent la route d’Hitler. Il entretient une relation trouble avec sa nièce Geli Raubal, chez qui il découvre l’attrait de la femme-enfant. Il y a ensuite les maîtresses qu’il étouffe, les mères qui le couvent, les sœurs qui le protègent et envers lesquelles il développe un sentiment malsain, où le désir le dispute à la timidité (Hélène Hanfstaengl, Magda Goebbels).

L’épilogue intervient en février 1937. Les critiques répétées d’Hanfstaengl ont passablement irrité en haut lieu. Hitler et ses sbires, Goering et Goebbels, décident de lui jouer un mauvais tour qui lui fera connaître la peur de sa vie. Bonne conseillère, celle-ci lui recommandera de rentrer dans le rang. Hanfstaengl est censément chargé d’une mission de la plus haute importance en Espagne, alors en pleine guerre civile. Durant le vol, il apprend par le pilote qu’il devra sauter en parachute au-dessus des lignes communistes, ce qui équivaudrait à une mort assurée. Étrangement, pour des raisons apparemment techniques, l’avion fait une escale en Allemagne. Hanfstaengl ne se le fait pas dire deux fois. Estimant sa vie désormais en danger, il prend à la hâte les mesures qui s’imposent et parvient à quitter l’Allemagne par la Suisse. On peut évidemment se demander ce qu’il serait advenu de lui s’il était resté. Et notamment comment il aurait réagi en décembre 1941, à la déclaration de guerre aux États-Unis, sa patrie d’adoption. Il sera alors en résidence surveillée aux États-Unis, où il fera bénéficier les autorités américaines de sa connaissance de première main de l’Allemagne nazie.

Cet épisode, si rocambolesque soit-il, ne doit pas être considéré isolément ; il s’inscrit dans un ensemble plus vaste, celui de la purge qui frappe en 1937 et 1938 nombre d’éléments conservateurs du régime. En 1937, pour s’être opposé au plan de réarmement à outrance, Schacht perd le ministère de l’Économie ; au début de l’année suivante, von Neurath est remplacé à la tête de la diplomatie par le très docile Ribbentrop. L’armée n’est pas épargnée. Von Blomberg est relevé du commandement en chef de celle-ci. Comme on n’est jamais mieux servi que par soi-même, Hitler saisit l’occasion pour prendre sa place. Parallèlement, von Fritsch est destitué du commandement de l’armée de terre. Bref, Hanfstaengl est une des victimes du tournant de 1937-1938, la première radicalisation du régime qui annonce la guerre et l’holocauste, dont la Nuit de cristal constitue la répétition générale.

Écrits dans un style alerte, souvent incisif, voire corrosif, les Mémoires de Hanfstaengl sont un témoignage d’une haute valeur pour une meilleure connaissance d’Hitler. Ils se lisent aussi comme une plongée dans l’univers glauque du parti et du régime à ses débuts. On y croise les grands fauves gravitant dans l’orbite de leur Führer, concentrés sur leurs querelles sous le regard de leur maître que notre grand témoin peint avec une rare sincérité. On y accède par les coulisses aux rouages et aux ressorts de la marche vers le pouvoir, puis du IIIe Reich. Hanfstaengl se découvre un grand naïf, incapable, malgré tous ses efforts, de redresser le cours de l’histoire. Mais, s’il fut certainement manipulé, du moins n’appartint-il jamais aux hommes d’Hitler.

Jean-Paul BLED

1. On pourra étoffer le sujet par l’enquête de François Kersaudy sur la sexualité d’Hitler dans Les Secrets du IIIe Reich (Tempus).

Note de l’éditeur

Les notes de bas de page se répartissent en deux catégories :

– les notes d’origine numérotées en chiffres arabes ;

– les notes introduites par Jean-Paul Bled signalées par un astérisque.

Avant-propos

Si ce livre a enfin vu le jour, c’est en très grande partie aux encouragements et à l’insistance de l’écrivain Brian Connell que je le dois. Nous avions lié connaissance il y a quelques années, et il n’avait cessé dès lors de m’inciter à coucher par écrit mes Mémoires. Il se rendit de nouveau en Allemagne en 1956 et me soumit un plan de collaboration détaillé auquel je donnai mon accord. Assisté de son agent londonien, M. Peter Lewin, M. Connell fit alors accepter ce projet par une maison d’édition anglo-américaine.

Voici comment nous avons procédé : M. Connell vint séjourner deux mois en Bavière ; et, jour après jour, pendant des heures d’affilée, il enregistra mes propos sur bande magnétique. L’habileté et la chaleur communicative qu’il mettait à me questionner triomphèrent peu à peu de ma répugnance à évoquer le souvenir amer de ces sombres années. D’après ces enregistrements et les documents personnels que j’avais rassemblés, il élabora un brouillon qui aboutit, après une révision en commun, à la rédaction définitive du présent ouvrage. C’est à la pauvre Mme Connell qu’échut la corvée de transcrire mes pensées vagabondes : je tiens à lui en exprimer ici toute ma reconnaissance.

Je remercie également ma femme, Renata, qui, tout en assurant avec compétence les indispensables travaux de secrétariat, a su prendre en patience les nombreuses perturbations domestiques dont s’accompagne inévitablement toute gestation littéraire.

Le récit qui va suivre m’est, bien entendu, strictement personnel, et j’en assume l’entière responsabilité. Mais c’est à M. Brian Connell que je dois d’avoir mis au point une méthode qui m’a grandement facilité la tâche, et d’avoir élagué de ce texte les détails inutiles.

Je désire enfin rendre hommage à ceux qui ont participé à cette page d’histoire : j’ai nommé mes amis et mes camarades d’alors – plusieurs d’entre eux ne sont plus de ce monde – qui m’ont soutenu, ont espéré, agi, pris des risques… pour, en définitive, être aussi cruellement déçus que je l’ai moi-même été.

Ernst HANFSTAENGL

Munich, mars 1957.

Introduction

Exception faite des trois silhouettes fantomatiques de Hess*1, de Schirach*2 et de Speer*3, toujours détenus à la prison berlinoise de Spandau*4, de Funk*5, Raeder*6 et Doenitz*7, récemment libérés, et de von Neurath*8, mort depuis peu, les grands protagonistes de l’ère nazie ont disparu de la scène mondiale. Dans un proche avenir, il sera pratiquement impossible de reconstituer, à partir de témoignages vécus, l’histoire incroyable des vingt années qui portèrent Hitler au pouvoir et faillirent causer l’effondrement total du monde occidental.

Pour qui tente d’analyser l’élément moteur de ces deux décennies, il est surprenant de constater combien d’hommes, parmi ceux qui composèrent l’entourage immédiat d’Hitler, sont encore en vie. La plupart d’entre eux ne sont plus que des vestiges d’un temps révolu : Emil Maurice*9, un intime de longue date qui fut le premier chauffeur d’Hitler ; Hermann Esser*10, l’un des rares orateurs du Parti capables de rivaliser en éloquence avec leur maître ; Heinrich Hoffmann, vieux camarade et photographe personnel d’Hitler ; Sepp Dietrich, son garde du corps, qui devint par la suite général SS – et même Max Amann, l’éditeur manchot de Mein Kampf et du Völkische Beobachter, mort tout récemment. Avec le recul de l’histoire, ils font tous figure de personnages assez falots, incapables, psychologiquement et intellectuellement parlant, de fournir un portrait cohérent du monstre génial dans le sillage duquel ils ont si longtemps vécu. Mais un des survivants de l’époque qui a vu Hitler s’élever de l’obscurité au faîte du pouvoir est d’une tout autre envergure : j’ai parlé du docteur Ernst F. Sedgwick (« Putzi ») Hanfstaengl.

Représentant d’une espèce en voie de disparition, « Putzi » Hanfstaengl est ce que l’on appelle une nature. Son aspect physique suffirait à lui seul à le singulariser. C’est en effet un colosse d’un mètre quatre-vingt-huit, dont la tête massive s’orne d’une épaisse chevelure qui grisonne à peine malgré ses soixante-dix ans. Il a le nez fort, le menton proéminent ; et le pétillement de ses yeux trahit l’humour et le sens de la repartie cinglante qui font de sa conversation un perpétuel feu d’artifice. Ses mains puissantes sont encore capables de tirer du piano des accents romantiques dans la plus pure tradition des disciples de Liszt ; et rares sont ceux qui se permettraient de contester son jugement en matière de peinture. Bien qu’à la fois Allemand et Américain par sa naissance et son éducation, Hanfstaengl est Celte jusqu’au bout des ongles ; et lorsqu’il évoque les amertumes d’une vie dont près de dix ans ont été passés dans l’exil, son visage mobile prend parfois une expression de druide vengeur.

Au sein du petit groupe de conspirateurs de province qui, peu après la Première Guerre mondiale, gravitait autour d’Hitler au début de sa carrière politique, « Putzi » Hanfstaengl devait singulièrement détonner. Il avait quitté une Allemagne à l’apogée de sa gloire impériale pour s’installer aux États-Unis : il trouva, à son retour, une patrie écrasée, anéantie, en proie au désespoir. Les promesses enflammées de cet agitateur encore presque inconnu exercèrent sur sa nature fougueuse un irrésistible attrait, et sa déception fut à la mesure du triomphe qu’il avait intuitivement prévu. Il devint le seul « intellectuel » du petit groupe des intimes d’Hitler ; et, dans ce commerce de deux natures bohèmes, il donna beaucoup plus de lui-même qu’il ne reçut jamais. Longtemps, il représenta pour Hitler une ouverture sur le monde extérieur et fut son mentor dans le domaine artistique ; il devint insensiblement sa conscience – une conscience à la voix importune ; et force lui fut de constater alors qu’il n’était plus en odeur de sainteté. Cette évolution demanda une douzaine d’années, au terme desquelles il ne dut son salut qu’à la fuite.

Hanfstaengl et sa première femme – une Américaine – représentaient un élément nouveau dans l’existence d’Hitler. Le nom des Hanfstaengl était tout-puissant à Munich. Tous deux conseillers influents à la cour des Wittelsbach et des Coburg, son père et son grand-père étaient des pionniers en matière de reproduction artistique et avaient fait partie du mouvement romantique dont les deux principaux représentants étaient Richard Wagner et Louis II, le monarque fou, dernier des mécènes de Bavière. Hanfstaengl lui-même était auréolé du prestige de son éducation à Harvard (classe de 1909), de ses relations avec les présidents passés, actuels et futurs des États-Unis, de ses entrées non seulement dans la meilleure société munichoise et allemande, mais aussi dans l’élite du monde international. Et la maîtrise avec laquelle il interprétait au piano les œuvres de Wagner ne pouvait laisser insensible l’âme tourmentée d’Hitler.

Aujourd’hui encore, il faut entendre Hanfstaengl exécuter les puissants crescendos du prélude des Maîtres chanteurs ou les accords déchirants du Liebestod. Ses doigts ont quelque peu perdu de leur agilité première, et son humeur le porte plus volontiers aux réminiscences anecdotiques qu’aux prouesses musicales ; mais on conçoit fort bien l’ascendant qu’un tel talent put exercer sur l’esprit fruste qu’Hanfstaengl s’efforçait de dégrossir. Car telle était, au cours de ces années obscures, la folle ambition d’Hanfstaengl : façonner ce génie en puissance, cet être aux dons oratoires exceptionnels, pour lui donner l’étoffe d’un homme d’État.

À la différence d’académiciens de province tels que Dietrich Eckart*11 et Gottfried Feder*12, ou de fanatiques pseudo-intellectuels comme Rudolf Hess et Alfred Rosenberg, Hanfstaengl était, de tout l’entourage immédiat d’Hitler, le seul qui fût cultivé et de bonne famille. Il connaissait son Mahan1 et avait vécu quinze ans en Amérique, où, même après l’entrée en guerre des États-Unis, il était resté en liberté sur parole. Profondément convaincu de la suprématie potentielle des grandes puissances maritimes, il s’efforçait de détourner Hitler des Baltes qui voulaient une revanche sur la Russie et des militaires fanatiques qui voulaient une revanche sur la France. L’Allemagne, soutenait-il, ne pourrait retrouver son équilibre et sa grandeur qu’en se rapprochant de la Grande-Bretagne et, surtout, des États-Unis, dont il avait pu constater par lui-même les incroyables ressources industrielles et militaires. Il professait devant Hitler que toute tentative en vue de vider de vieilles querelles sur le continent se solderait tôt ou tard par un échec dès lors que les deux grandes puissances navales se rangeraient dans le camp adverse.

Bien qu’il fût protestant, Hanfstaengl mit tout en œuvre pour dissuader Hitler et son principal théoricien, Rosenberg, de combattre l’Église en Bavière, pays à prédominance catholique. Il fut un adversaire déclaré du radicalisme politique sous toutes ses formes et, tout en étant convaincu de la nécessité fondamentale d’un renouveau national, il s’efforça d’amener Hitler à reconnaître et sauvegarder les valeurs traditionnelles que lui-même incarnait. Comme beaucoup d’Allemands de sa catégorie sociale et de son tempérament, Hanfstaengl se berçait de l’espoir que l’on pouvait faire peu à peu d’Hitler un être normal, à la fois sur le plan individuel et sur le plan idéologique. Il dut toutefois déchanter, pour n’avoir pas su discerner qu’Hitler était, par nature, non pas un réformateur, mais un nihiliste.

M. et Mme Hanfstaengl furent les premiers à tenter de faire l’éducation d’Hitler. Ils lui révélèrent le monde de l’art et de la culture ; et, à l’époque, leur foyer fut pratiquement le seul dans lequel Hitler se sentait à l’aise. C’est dans leur maison de campagne des Alpes bavaroises qu’il vint se réfugier après le putsch de Ludendorff. Ils furent parmi les rares intimes qui lui demeurèrent fidèles pendant sa captivité et, après sa libération, ils tentèrent un dernier effort en vue de le policer. Il y eut ensuite un hiatus, jusqu’au moment où, l’accession d’Hitler au pouvoir s’annonçant de plus en plus certaine, Hanfstaengl, en désespoir de cause, eut de nouveau recours à ses talents de société et ses dons musicaux, qui avaient encore du prestige aux yeux d’Hitler, pour tenter – mais en vain – de canaliser la révolution en marche avant qu’il fût trop tard.

La verve et le charme d’Hanfstaengl en faisaient un fort agréable compagnon. Esprit malicieux et volontiers caustique, il possédait au suprême degré l’art de broder interminablement sur une anecdote. Sa liberté d’expression était totale : il avait le franc-parler d’un bouffon de Shakespeare et ponctuait ses boutades de remarques mordantes qui allaient toujours droit au but. Il possédait en outre dans son jeu un incomparable atout : durant les courtes pauses de ses dernières campagnes politiques, Hitler, recru de fatigue, avait coutume de se détendre en écoutant Hanfstaengl jouer du piano. Ces longues séances musicales, en calmant ses nerfs surmenés, rendaient souvent son esprit perméable aux conseils de modération que lui prodiguait Hanfstaengl.

Une fois au pouvoir, Hitler jugea qu’il pouvait commencer à se passer de la galerie de gens honorables qu’Hanfstaengl, grâce à ses relations cosmopolites, avait fournie à la hiérarchie hétéroclite du Parti. Hanfstaengl conserva en titre, même après sa rupture personnelle avec Hitler à la fin de 1934, et jusqu’en 1937, le poste de chef de la presse étrangère du NSDAP. Son opposition ouverte aux méthodes nazies et les critiques qu’il ne se privait pas d’adresser aux responsables de ces méthodes en firent bientôt un indésirable. Si d’aventure certains estimaient qu’Hanfstaengl proteste abusivement, dans ses Mémoires, de son attitude de résistance à l’égard du régime nazi, nombreux sont encore les témoins allemands et étrangers qui pourraient confirmer ses dires, en fournissant même parfois des détails qu’il passe sous silence. Cet ouvrage ne mentionne pas, par exemple, certaines altercations qu’il eut avec Goebbels lors d’une grande réception au cours de laquelle il avait traité publiquement ce dernier de « salaud ». La désillusion, l’internement et dix années d’exil furent le prix de son idéalisme juvénile.

Il vit aujourd’hui modestement à Munich, dans la maison même où retentissait jadis l’écho des voix d’Hitler, de Goering, de Goebbels, d’Eva Braun*13 et bien d’autres encore, morts depuis longtemps. Ce décor lui permet de revivre intensément ses souvenirs et de les égrener pendant des heures. C’est non seulement un des meilleurs conteurs que je connaisse, mais aussi un comédien étonnant, capable de recréer l’atmosphère de conversations vieilles de vingt-cinq à trente-cinq ans. En fermant les yeux, on croit remonter le cours du temps et entendre par sa voix les accents tonnants d’Hitler, les remontrances de Goering, le ton déclamatoire des premiers orateurs du Parti tels que Dietrich Eckart et Christian Weber*14. Comme son intime de jadis, Hanfstaengl est un grand maître du verbe. Dans un passage de ses Mémoires que j’ai reconstitués avec lui, il parle des marches et des compositions musicales dont il esquissait la ligne mélodique, en laissant à d’autres le soin de les orchestrer : j’ai la tâche passionnante d’orchestrer à mon tour le torrent jaillissant de ses réminiscences.

L’intuition, la perspicacité de son authentique tempérament d’artiste lui ont permis de comprendre, comme nul autre intime d’Hitler dans ces années obscures n’a pu le faire, la psychologie, les refoulements et la mégalomanie du Führer. À la mosaïque incomplète – encore qu’abondante – des biographies hitlériennes et des histoires du nazisme, voici qu’enfin s’ajoute le premier portrait cohérent d’un Hitler à l’aube de sa carrière politique. Ce récit ne ressemble à aucun autre ; car Hanfstaengl était le seul à pouvoir l’écrire. À ceux qui désireraient savoir quelle influence politique Hanfstaengl a exercée sur ce monstre, je répondrai qu’en définitive il n’en a exercé aucune. Les excès du régime ne l’ont point perverti ; et cela est tout à son honneur. Hitler, les derniers temps, ne prêtait plus l’oreille qu’à ceux qui flattaient ses manies et ses passions destructrices. Mais en tant que chronique d’une évolution au terme de laquelle Hitler devint ce que l’on sait, le témoignage de « Putzi » Hanfstaengl est unique.

Brian CONNELL

*1. Un des plus anciens compagnons d’Hitler, Rudolf Hess (1894-1987) devient, après la prise du pouvoir, chef de la chancellerie du NSDAP. Dans l’ordre de succession d’Hitler, il est le numéro deux après Goering. Son équipée en Angleterre en mai 1941 lui évite la potence. Il est condamné à Nuremberg à la détention à perpétuité.

*2. Baldur von Schirach (1907-1974) est nommé en 1931 chef de la Hitlerjugend. Il devient en 1940 Gauleiter de Vienne. Son souci de respecter l’identité autrichienne lui vaut l’ire d’Hitler. Il est condamné à vingt ans de détention au procès de Nuremberg. Il a laissé des Mémoires très critiques contre l’ancien maître du Reich sous le titre J’ai cru en Hitler.

*3. Albert Speer (1905-1981), premier architecte du Reich, est chargé par Hitler de construire le nouveau Berlin appelé à devenir la capitale du monde après la victoire. En 1942, il est nommé ministre de l’Armement. Son action permet de retarder la défaite de plusieurs mois. Il est condamné à Nuremberg à vingt ans de détention. Dans ses Mémoires, Au cœur du III e Reich, il assume ses responsabilités, un choix qui éloigne de lui ses plus proches amis.

*4. La présente introduction de Brian Connell a été écrite en 1956 pour la première édition anglaise de l’ouvrage. Depuis lors, Baldur von Schirach et Speer ont été libérés de Spandau où maintenant Rudolf Hess reste l’unique prisonnier.

*5. Walter Funk (1890-1960), proche de Goebbels, est d’abord secrétaire d’État auprès du ministre de la Presse et de la Propagande avant de devenir en 1937 ministre de l’Économie, poste auquel il remplace Hjalmar Schacht.

*6. Erich Raeder (1876-1960) commande la Kriegsmarine dès l’avènement du IIIe Reich. Il atteint le rang le plus élevé dans la hiérarchie navale, celui de grand amiral. Il commande en chef la marine allemande du début de la guerre à son remplacement en 1943 par l’amiral Doenitz. Condamné à Nuremberg à la détention à vie, il est libéré en 1952 pour raisons de santé.

*7. Karl Doenitz (1891-1980) succède à Raeder au poste de grand amiral de la Kriegsmarine. Conformément au testament politique d’Hitler, il devient à sa mort président du Reich. Il est condamné à Nuremberg à vingt ans de détention.

*8. Konstantin von Neurath (1873-1956), ministre des Affaires étrangères des gouvernements von Papen et von Schleicher, commence par le rester sous Hitler. Il représente une ligne conservatrice, ce qui explique son remplacement par Ribbentrop. Avec Schacht, von Blomberg et von Fritsch, il est victime de la première radicalisation du régime.

*9. Compagnon de la première heure, Emil Maurice (1897-1972) est longtemps le chauffeur d’Hitler, poste dont il est renvoyé pour avoir eu une courte liaison avec Geli Raubal.

*10. Hermann Esser (1900-1981), nazi de la première heure, un des orateurs du parti, devient le premier responsable de la propagande du NSDAP.

*11. Dietrich Eckart (1868-1923) rencontre Hitler dès 1919 à la Société Thulé qui, fondée en août 1918 à Munich, développe une idéologie à la fois mystique et raciste. Il exerce une influence majeure sur la formation de la pensée du futur Führer.

*12. Gottfried Feder (1883-1941) influence la pensée économique d’Hitler. Il corédige le programme en vingt-cinq points qui devient la charte du NSDAP. Celle-ci reprend largement ses thèses anticapitalistes.

1. Mahan : amiral américain, auteur de plusieurs célèbres traités de stratégie navale.

*13. Eva Braun (1912-1945), élevée dans un milieu catholique, assistante d’Heinrich Hoffmann, rencontre Hitler en 1929. Ils entretiennent d’abord une relation par éclipses. C’est seulement après deux tentatives de suicide d’Eva, en 1932, puis en 1935, qu’Hitler noue avec elle une relation durable. Elle emménage en 1936 au Berghof. Elle est devenue la maîtresse du Führer, mais une maîtresse cachée, car il ne peut avoir officiellement d’autre femme que l’Allemagne. Elle refuse de quitter Berlin à la fin de la guerre. Le 30 avril 1945, elle se suicide avec Hitler après l’avoir épousé.

*14. ChristianWeber (1883-1945) est un des plus anciens compagnons d’Hitler. Après la prise du pouvoir, il est l’un des hommes forts de la capitale bavaroise. Il est aux côtés d’Hitler lors de l’expédition de Bad Wiessee par laquelle commence la Nuit des longs couteaux.