À Evan, qui croit toujours à sa bonne étoile.
Et à Caroline, qui fait des choses qui l’effraient.

Méfiez-vous des conseils – même de celui-ci.

Carl Sandburg

PREMIÈRE PARTIE

RÈGLES DE RÉDACTION :

COMMENT MIEUX ÉCRIRE (ET MOINS EXÉCRER L’ÉCRITURE)

Il n’existe pas une seule façon d’écrire, tout comme il n’existe pas une seule façon d’élever un enfant ou de faire rôtir une dinde. Mais il est possible de faire les trois d’une bien piètre manière. Vous devez comprendre, au moins sommairement, comment effectuer chacune de ces activités avant de vous mettre à la tâche. Je pars du principe que vous disposez des bases – par exemple, vous avez conscience qu’il vous faut au minimum un four et un plat avant de faire rôtir quoi que ce soit. Pour le sujet qui nous occupe, je suppose donc que vous avez une connaissance pratique du français (c’est-à-dire un niveau élémentaire en grammaire, orthographe, syntaxe et ponctuation – que nous aborderons plus précisément par la suite). Grosso modo, si vous savez que ceci est une phrase et non, disons, un rhinocéros…, c’est bon, vous pouvez poursuivre votre lecture en toute confiance, en sachant que vous ne serez pas dépassé.

J’imagine aussi – ou plutôt j’espère – que vous êtes enthousiaste, que vous désirez devenir un meilleur rédacteur parce que vous avez compris l’importance de la chose et abandonné l’idée stupide selon laquelle seuls quelques élus ont la capacité de devenir de bons auteurs.

Ta-Nehisi Coates, romancier et journaliste, a passé un an à enseigner la rédaction aux étudiants du MIT. Il a écrit à ce propos : « J’ai senti que la rigueur des mathématiques avait mieux préparé ces jeunes à la rigueur de l’écriture. L’une de mes étudiantes a déclaré qu’en mathématiques, il était possible de s’entraîner et de s’améliorer, alors qu’en écriture, soit on “avait” cette rigueur, soit on ne l’avait pas. Je lui ai dit que l’écriture ressemblait plus aux maths qu’elle ne le pensait8. »

En d’autres termes, il est possible d’apprendre à bien rédiger – de la même façon que la trigonométrie ou l’algèbre sont des disciplines maîtrisables par la plupart d’entre nous ; établir le bilan comptable d’une entreprise, par exemple, n’est pas sorcier. Dans un essai pour le Neiman Journalism Lab, How I Faced My Fears and Learned to Be Good at Math (« Comment j’ai surmonté ma peur et appris à être bon en maths »), Matt Waite écrit : « La différence entre être bon ou mauvais en maths, c’est le travail acharné. C’est le fait d’essayer. De persévérer. De s’évertuer plus fort que tout ce que vous avez fait auparavant. C’est tout9. »

Il en va de même pour la rédaction.

Dans ce chapitre, vous lirez l’essentiel : tout ce que j’ai découvert, appris, collecté et conservé au cours de mes vingt-cinq années d’écriture, de révision et de correction professionnelles (et d’une vie entière à écrire pour le plaisir10). J’espère que cela vous aidera à mieux organiser et développer votre style rédactionnel, à choisir de meilleurs mots, à créer de meilleures phrases et à prendre en compte des éléments fondamentaux comme la cadence, le débit, et bien d’autres… que je vais arrêter de nommer pour que vous puissiez enfin les découvrir… !

Si vous n’avez jamais écrit – et d’autant plus si vous faites partie des traumatisés persuadés d’avoir une plume médiocre –, ce chapitre vous propose des processus et des plans qui vous aideront à démarrer. Si vous écrivez depuis un certain temps, vous y trouverez quelques conseils pour vous permettre d’écrire mieux ou plus efficacement. Et si vous êtes un rédacteur expérimenté, j’espère que vous redécouvrirez l’allégresse et la joie de perfectionner un métier.

Une dernière chose : j’ai organisé ce livre comme une série de « règles » pour vous offrir un manuel de conseils pratiques utiles et (je l’espère) faciles à retenir. Elles portent d’abord sur le processus d’écriture en tant que tel et l’organisation d’un texte, notamment pour le rendre vivant (c’est moins ennuyeux qu’il n’y paraît).

En tout état de cause, ces prétendues règles ont vocation à être des outils fonctionnels, et non des règles normatives et strictes. Considérez-les plutôt comme des rebords placés le long d’une piste de bowling pour éloigner votre boule de la gouttière et augmenter considérablement vos chances de faire un strike.

Bien entendu, vous pouvez enfreindre ces règles (voire ignorer les outils) comme vous le souhaitez. Toute règle n’est-elle pas faite pour être transgressée ? Chacune d’elles ne comporte-t-elle pas une exception ? Vous pouvez sans problème choisir d’être une sorte de « MacGyver du contenu », qui élabore de façon farfelue un magnifique contenu à partir d’un trombone métaphorique et d’un rouleau de scotch. Ce serait formidable – j’espère même que ce sera le cas ! Mais d’abord, vous devez savoir quelles règles enfreindre (et quels outils ignorer).

1

TOUT LE MONDE ÉCRIT

Je dois commencer par vous dire qu’écrire tous les jours est la clé pour que vos chétifs petits muscles de l’écriture gagnent en robustesse. L’écriture est une habitude, pas un art !

Si vous envisagez de prendre l’habitude d’écrire, prenez d’abord conscience que vous le faites probablement déjà tous les jours. Vous rédigez des e-mails, des posts sur Facebook ou Instagram, vous tweetez, vous commentez des blogs ou des articles de presse. Voyez ces publications pour ce qu’elles sont : de l’écriture. Et tenez-en compte dans votre travail quotidien, de la même manière que le fait de prendre les escaliers s’intègre, avec le temps, à votre routine sportive.

Cette première règle est une sorte d’appel à l’action pour améliorer toutes vos communications, et pas seulement celles que nous considérons traditionnellement comme du « contenu ». Adoptez l’idée (comme je l’ai dit dans l’introduction) que vos mots sont votre monnaie d’échange sur le Web : ils sont un substitut, ils représentent les choses importantes que vous voulez transmettre à vos clients et au monde entier.

Je souhaite que vos textes soient davantage appréciés par vos lecteurs, vos followers et votre audience, et j’aimerais même que vous en soyez un peu fier. Mais ce double objectif nécessite un changement majeur : considérer vos mots comme un élément essentiel de votre identité en ligne (et de celle de votre entreprise). Pour y parvenir, vous devez d’abord surmonter ce qui vous empêche d’être des auteurs : une combinaison de peur, de léthargie et d’un manque de confiance ou de connaissances (voire les deux).

« Si vous voulez être écrivain, vous devez surtout faire deux choses : lire beaucoup et écrire beaucoup », conseille Stephen King dans son livre Écriture. Mémoires d’un métier. Il s’adresse à ceux qui veulent gagner leur vie comme il le fait, en écrivant des livres. Mais dans notre monde, nous écrivons et lisons déjà beaucoup. Tous les jours.

Je suis une rédactrice. Vous êtes un rédacteur. Tout le monde écrit.

2

L’ÉCRITURE EST UNE HABITUDE, PAS UN ART

Nous sommes tentés de penser que l’écriture est un art que seuls quelques élus chanceux peuvent bien maîtriser. Mais c’est une excuse, un prétexte qui permet aux plus paresseux d’entre nous de se défiler, au risque de ressembler aux accros du canapé, flasques, sans motivation aucune, et incapables de s’exprimer. La vérité, c’est que la clé pour devenir un meilleur rédacteur est d’être un rédacteur plus productif. Autrement dit, il faut rédiger.

Vous pourriez penser que les grands auteurs bénéficient d’une inspiration particulière ou de stimulations artificielles pour augmenter leur production, un peu comme le poète, humoriste et formateur Taylor Mali l’a suggéré avec humour dans sa réponse pince-sans-rire à une question sur son lieu d’écriture préféré : « J’aimerais dire que j’ai du papier japonais fait main et un stylo plume vieux de deux cents ans… et que chaque matin, après avoir fait l’amour pour la troisième fois…, je pars courir environ 8 kilomètres… si je me sens fainéant. Au dernier étage de ma maison, il y a comme une coupole d’où je regarde le lever du soleil, complètement nu, avant d’écrire mes poèmes à la main. Je suis droitier, mais je me force à utiliser la main gauche, parce que je trouve que cela me rend plus créatif. Et j’écris en latin parce que cela oblige le cerveau à travailler d’une nouvelle façon – à l’envers, comme en hébreu… »

Mais, en réalité, ajoute Mali : « Je suis juste assis devant mon ordinateur11. »

Beaucoup d’écrivains parmi les plus brillants du monde ont insisté sur la régularité de leur emploi du temps pour écrire. Charles Dickens, Ernest Hemingway, Maya Angelou et Oliver Sacks se fixaient des horaires précis pour cultiver leur rythme créatif. Ils faisaient parfois preuve d’une certaine excentricité (Hemingway écrivait debout, Maya Angelou louait une chambre dans un hôtel bon marché pour échapper aux distractions de sa vie domestique), mais organisaient leurs journées selon une routine qui semblait aussi ordinaire et prévisible que celle de n’importe qui d’autre12.

Voici un aperçu de ce que l’intarissable Benjamin Franklin a appelé sa « routine quotidienne » :

L’emploi du temps de ce cher Benjamin ressemble beaucoup au travail quotidien, à la routine, au schéma classique de la journée d’un ouvrier qui pointe à l’usine.

Et de fait, pour devenir un meilleur auteur – en renforçant vos muscles de l’écriture –, il faut simplement s’engager à se mettre au boulot, un peu comme je l’ai fait avec ma coach sportive, Dorothy. La rédaction et la gym peuvent toutes deux être des tâches ingrates et un peu douloureuses au début : en survêtement et baskets, je frimais un peu, jusqu’à ce que je laisse échapper un gémissement stupide sous le poids d’haltères qui paraissaient pourtant conçus pour des enfants de 8 ans. Gardez à l’esprit que le but est de persévérer, même quand c’est pénible et que vous préféreriez arrêter.

Pour revenir à nos moutons : afin de vous améliorer, pensez à écrire le plus régulièrement possible. Faites-en une habitude, car comme l’écrit l’auteure Gretchen Rubin : « Les habitudes sont l’architecture invisible de la vie quotidienne13. » Elles forgent l’échafaudage nécessaire pour construire votre style rédactionnel. « Écrivez comme un pied, s’il le faut. Mais écrivez tous les jours. Maintenez le cap », a déclaré Beth Dunn, directrice des opérations d’expérience utilisateur pour HubSpot, durant une conférence sur la manière de devenir un « dieu de la rédaction14 ».

Dans ce cadre, existe-t-il des recommandations qui fonctionnent ?

Chaque jour, réservez du temps au moment où vous êtes le plus alerte. Pour ma part, c’est tôt dans la matinée que je suis la plus fraîche, avant que des distractions me détournent de mes objectifs. Pour vous, ce sera peut-être différent. Vous vivez avec vous-même depuis assez longtemps pour connaître le moment de la journée qui vous convient le mieux, alors je vous laisse le soin de décider.

N’écrivez pas beaucoup, mais écrivez souvent. Le conseil d’écrire fréquemment est repris par l’auteur Jeff Goins, qui a fondé une communauté en ligne pour les écrivains : « Passer cinq heures à écrire un samedi n’est pas aussi utile que d’y consacrer trente minutes par jour tous les jours de la semaine. Surtout si vous débutez. » J’aime la façon dont Jeff explique pourquoi cette pratique quotidienne est importante : il dit que les habitudes « pratiquées une fois par semaine ne sont pas du tout des habitudes. Ce sont des obligations ». « Et ne nous faisons pas d’illusions, ajoute-t-il. Si vous faites quelque chose une fois par semaine, ce n’est probablement qu’une question de temps avant que vous cessiez de le faire15. »

Il n’y a pas de raccourci à prendre pour devenir un meilleur auteur. Alors, asseyez-vous à votre bureau et mettez-vous au travail. Tous les jours.

3

CONSIDÉREZ LA PUBLICATION COMME UN PRIVILÈGE

Les meilleures entreprises ne se contentent pas de publier régulièrement des articles sur leur blog avec l’autoritarisme d’une cantinière qui distribue des salsifis pleins d’eau. Au contraire, elles privilégient les besoins de leur public et perçoivent la capacité de créer du contenu comme une chance.

Est-il désuet de considérer la publication comme un privilège plutôt qu’un droit acquis ? Je ne le pense pas. Au contraire, je crois qu’il s’agit d’un état d’esprit indispensable qui constitue le terrain propice à la création d’un excellent contenu. Valoriser votre relation avec votre audience et faire passer ses besoins en priorité est inhérent à cette approche.

Je ne dis pas cela à la légère : chaque élément de contenu que vous créez devrait être destiné à plaire au consommateur ou au prospect – et non à votre patron ou à votre client. J’y reviendrai dans quelques instants.

Nous avons tous facilement accès à une plateforme de publication et à un public potentiel. Nous détenons un grand pouvoir pour influencer, éduquer, divertir et aider, mais aussi pour ennuyer, irriter et, parfois, nous gâchons complètement notre opportunité.

Le défi pour les entreprises est donc de respecter leurs audiences et de leur fournir ce dont elles ont besoin d’une manière qui est utile, agréable et inspirée. Il consiste également à rester concis, comme l’affirme Tim Washer, qui produit des vidéos pour Cisco. Cela signifie : clarté, brièveté et utilité.

La brièveté ne doit pas être confondue avec la création d’une simple ossature ou d’une ébauche. Prenez tout le temps qu’il vous faut pour raconter l’histoire. La longueur du contenu est dictée par le type de contenu que vous élaborez. La notion de brièveté est plutôt liée au fait d’élaguer, de couper le superflu et les choses qui font plaisir au rédacteur, mais ne respectent pas le temps du lecteur. Restez concis.

Soyez clair. N’obligez pas le lecteur à travailler dur pour vous comprendre. Développez une empathie pathologique pour lui (j’y reviens aussi dans une minute). Et surtout, soyez utile. Les lecteurs ne liront vos écrits que s’ils y trouvent quelque chose qui les intéresse.

Écrire, réécrire, éditer. Comme me l’a dit Jonathon Colman, stratège de contenu pour Facebook : « Commencez par l’empathie. Continuez avec l’utilité. Améliorez avec l’analyse. Optimisez avec l’amour. »

NOTES

RÈGLES DE RÉDACTION  : COMMENT MIEUX ÉCRIRE (ET MOINS EXÉCRER L’ÉCRITURE)

8. COATES, Ta-Nehisi, “Notes from the First Year: Some Thoughts on Teaching at MIT”, Atlantic, www.theatlantic.com, 11 juin 2013.

9. WAITE, Matt, Matt Waite: How I Faced My Fears and Learned to Be Good at Math, Neiman Journalism Lab, 13 novembre 2013.

10. C’est probablement le bon moment pour remercier Neil Patel et Kathryn Aragon, coauteurs de The Advanced Guide To Content Marketing (« Guide avancé du marketing de contenu »), paru en 2013. Leur guide m’a permis de conceptualiser la façon dont je pourrais vous présenter ce que j’ai fait – sans jamais vraiment réfléchir à la façon dont je le faisais. Si vous recherchez une référence pratique qui va bien au-delà de la rédaction, consultez le site bit.ly/AdvancedGuide dans son intégralité.

FICHE 2

11. MALI, Taylor, Taylor Mali Answers the Question, “Where Is Your Favorite Place to Write?”, YouTube, 15 septembre 2007.

12. CURREY, Mason, Daily Rituals: How Artists Work, Knopf Doubleday, 2013.

13. RUBIN, Gretchen, “The Habits We Most Want to Foster”, Psychology Today, 21 février 2014.

14. DUNN, Beth, How to Be a Writing God, Inbound Bold Talks (Inbound 2013 conference), HubSpot, YouTube, 8 janvier 2014.

15. GOINS, Jeff, “Why You Need to Write Every Day”, Goins Writer (blog), www.goinswriter.com.

Titre original : Everybody writes. Your Go-To Guide to Creating Ridiculously Good Content
Éditeur original : © 2014, John Wiley & Sons, Inc., Hoboken, New Jersey.
All Rights Reserved. This translation published under license with the original publisher John Wiley & Sons, Inc.
Copyright © 2014 by Ann Handley.

Et pour la traduction française :
Traduction : Anne Beckers
Couverture : Esther Pailhou

© Magnard-Vuibert, 2021 – 5, allée de la 2e DB, 75015 Paris

Site internet : www.vuibert.fr

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