Presses universitaires de Rennes

Le sixième commandement

L’église catholique et la morale sexuelle (France, xxe siècle)

Martine Sevegrand

DOI : 10.4000/books.pur.192525

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2023

Date de mise en ligne : 29 août 2023

Collection : Histoire

EAN électronique : 9782753595682

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 17 août 2023

EAN (Édition imprimée) : 9782753589803

Nombre de pages : 294

Référence électronique

SEVEGRAND, Martine. Le sixième commandement : L’église catholique et la morale sexuelle (France, xxe siècle). Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2023 (généré le 31 août 2023). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/192525>. ISBN : 9782753595682. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.192525.

Légende de couverture

Maître de Moulins (Jean Hey), La Nativité avec le donateur Jean Rolin, cardinal-archevêque, vers 1480.

Crédits de couverture

© AKG-images/Erich Lessing.

Ce document a été généré automatiquement le 31 août 2023.

© Presses universitaires de Rennes, 2023

Licence OpenEdition Books

Résumés

Dresser pour le xxe siècle un bilan de l’Église catholique en France sur le plan de la morale sexuelle, tel est le projet de cet ouvrage. Le xxe siècle se décompose en trois moments évidents : le triomphe de la morale sexuelle traditionnelle dans la première moitié du siècle, avec une valorisation démesurée de la chasteté et de la fécondité du mariage. Le deuxième moment entre 1950 et 1978 est une longue période de crise de la doctrine traditionnelle que Paul VI tenta en vain d’étouffer. Mais le célibat sacerdotal et la condamnation de l’avortement et de l’homosexualité sont remis en cause. Cette dernière question qui n’émerge que tardivement sera abordée grâce au témoignage exceptionnel d’un prêtre homosexuel et pédophile. La tentative de Jean-Paul II de restaurer la morale sexuelle traditionnelle constitue une troisième phase. Comme chacun le sait, le pape n’a pas ramené les fidèles catholiques au respect des enseignements d’une éthique considérée par eux comme archaïque.

Entre la doctrine intransigeante du magistère et des laïcs de plus en plus insoumis, les théologiens ont tenu une position stratégique : ont-ils contribué à renforcer et légitimer l’autorité du pape polonais ou préparé des accommodements tels que le pape François les propose aujourd’hui, voire des changements plus radicaux de la doctrine morale catholique ? Pour l’avenir du catholicisme, dans le monde développé du moins, la question sexuelle tient une place critique. L’Église est-elle capable d’abandonner ses « lois » de morale sexuelle ? 

Martine Sevegrand

Martine Sevegrand est historienne, spécialiste du catholicisme français contemporain. Elle a publié trois ouvrages sur le thème de l’Église et de la sexualité ainsi qu’un autre sur la crise du clergé séculier en France (1945-1978). Elle est membre associée au Groupe Sociologie, Religions et Laïcité (CNRS).

Sommaire

Dédicace

Épigraphe

Sigles et abréviations

Introduction

Première partie. Le triomphe de la morale sexuelle traditionnelle (1900-1950)

Chapitre I. L’éducation sexuelle des jeunes catholiques

Chapitre II. La formation à la chasteté dans les séminaires

De Pie X à Pie XI

L’enseignement de Pie XII

Admis ou refusé au séminaire

La vie au grand séminaire

Les vacances

Le service militaire

Le discernement avant l’ordination

Pourra-t-il garder la chasteté ?

Médecins et vocation

Le Supplément de la Vie spirituelle et les méthodes nouvelles de discernement

Chapitre III. Pie XI et Pie XII face au mariage

Pie XII, la famille et le mariage

« Le mal affreux s’aggrave et se propage »

La dangereuse « morale de situation »

Médecine et psychanalyse

Le discours aux sages-femmes (29 octobre 1951)

L’éloge de la famille nombreuse

La supériorité de la sainte virginité

Chapitre IV. Les pères de famille de Pierre Lemaire

La consécration de la France au Sacré-Coeur par la famille française (17 juin 1945)

Sous la protection du pape

Entre Rome et les évêques français

Les pères de famille reçus par Pie XII et le Saint-Office

Pierre Lemaire à l’attaque

La contre-offensive de la hiérarchie française

Un renouveau chrétien

Une Église de France « détachée de Rome » ?

Chapitre V. L’abbé Marc Oraison appelé dans les séminaires (1952-1958)

De Bordeaux à l’Institut catholique

Une thèse très novatrice et controversée

Rome condamne

Visites dans les séminaires et Rapport secret

L’interdiction du Saint-Office (30 juillet 1958)

Les réactions des séminaires

Les avis d’un consulteur du Saint-Office et du P. Beirnaert

Rapports des séminaires visités

Deuxième partie. Vers un renouveau de la morale sexuelle

Chapitre VI. La critique de la doctrine sexuelle traditionnelle (1951-1968)

La crise de la morale catholique

Les moralistes catholiques devant la « pilule »

Déconstruction de la doctrine traditionnelle

Au Concile le mariage, « communauté profonde de vie et d’amour »

L’intervention de Paul VI

La réflexion théologique après le Concile (1966-1968)

Chapitre VII. Paul VI : Humanae vitae et les théologiens (1968-1978)

L’argument de la loi naturelle

Les réactions en faveur d’Humanae vitae

Les critiques des théologiens novateurs

L’état d’esprit de Paul VI

Un pluralisme théologique

La recherche théologique suscitée par Humanae vitae

La riposte de Rome

Élargissement des recherches théologiques

Le remariage des divorcés

Chapitre VIII. En finir avec le célibat sacerdotal obligatoire ?

Chapitre IX. Des théologiens légitiment l’avortement (1969-1974)

Des théologiens à l’ANEA

Une mise en cause publique de la position de l’Église

Devant la commission parlementaire

Trois dominicains désobéissent

Quand Rome condamne

Des théologiens hors de l’Église

Chapitre X. L’itinéraire d’un prêtre homosexuel

Une société française pas plus tolérante que l’Église

André Baudry, les catholiques homosexuels et l’Église

Max Lionnet : du petit séminaire au sacerdoce

Vicaire à Saint-Eustache

Analyse de la crise

Fuite, sanction pénale ou réduction à l’état laïc ?

À Baden-Baden, « le plein bonheur »

Vicaire à Saint-Charles de Monceau

Un aumônier pour David et Jonathan

L’Église et les homophiles

Chapitre XI. Une leçon de morale sexuelle : Persona Humana (1976)

Le contenu d’une note doctrinale

Premières réactions dans la presse

Les évêques français devant la « vague pornographique »

Protestations des théologiens et des laïcs

Au secours du P. René Simon

La perte du sens du péché

L’homosexualité selon le cardinal Ratzinger

Troisième partie. Jean-Paul II ou la tentative de restauration (1978-2005)

Chapitre XII. Avec Jean-Paul II, un magistère moral infaillible ?

Jean-Paul II et Humanae vitae

Vatican II a-t-il éclairé le débat ?

Après Humanae vitae

La déclaration Mysterium Ecclesiae

Une catégorie nouvelle, le « définitif »

Des théologiens en résistance

La réponse de Rome

Une avalanche de réactions

Le magistère a-t-il eu le dernier mot ?

Chapitre XIII. Jean-Paul II : la « théologie du corps »

Un aumônier et un professeur d’éthique

De Vatican II à Humanae vitae

Les catéchèses de Jean-Paul II

Relecture d’Humanae vitae

Quelle autorité accorder à ces catéchèses ?

Quelle diffusion pour la théologie du corps ?

Chapitre XIV. Jean-Paul II : une morale contestée

L’Exhortation Familiaris consortio (22 novembre 1981)

Et les moralistes ?

Des pratiques sexuelles déviantes

Le désaccord des laïcs

De l’insémination artificielle à la FIVETE

Comment lutter contre le SIDA ?

Le Catéchisme de l’Église catholique (novembre 1992) : un « texte de référence »

Deux encycliques : Veritatis Splendor (6 août 1993) et Evangelium vitae (25 mars 1995)

Jean-Paul II et les divorcés remariés

Quel féminisme chrétien ?

Chapitre XV. Chasteté, concupiscence et plaisir au xxe siècle

Conclusion

Index

Dédicace

À Claude Langlois, le patron et l’ami

Épigraphe

« Tu ne commettras pas d’adultère. »
(Exode, 20, 14)

« Et moi, je vous dis : quiconque regarde une femme avec convoitise a déjà, dans son coeur, commis l’adultère avec elle. »
(Matthieu, 5, 28).

Sigles et abréviations

ADB : Archives diocésaines de Bordeaux

ADL : Archives diocésaines de Lille

ADM : Archives diocésaines de Metz

ADPF : Archives dominicaines de la Province de France

AHDP : Archives historiques du diocèse de Paris

DC : Documentation catholique

Introduction

Le temps est venu, pour les historiens, de dresser le bilan de l’Église catholique au xxe siècle. Pour ma part, je présente celui de la morale sexuelle en France. L’enseignement traditionnel du magistère a connu son apogée dans la première moitié du siècle. En effet, si les manuels de théologie morale n’ont jamais manqué d’enseigner aux clercs la droite doctrine de l’Église et de guider les confesseurs, le xxe siècle est marqué par une préoccupation nouvelle du magistère catholique, celle de contrôler effectivement la sexualité de ses fidèles. Certaines condamnations n’étaient pas nouvelles mais elles furent renouvelées avec solennité par les Souverains Pontifes. Déjà, en 1880, Léon XIII avait rappelé la condamnation du divorce dans l’encyclique Arcanum divinae sapientiae. Puis en 1930, Pie XI intervenait contre toute manœuvre contraceptive ; Claude Langlois note que « c’est sans doute la première fois qu’un pape lie, aussi solennellement, revendication ecclésiologique et prise de position éthique1 ». Après lui, Pie XII accorda une vive attention au maintien de la doctrine mais, dès les années cinquante, l’enseignement traditionnel apparut en crise. Les théologiens en témoignent.

Cependant, Paul VI à partir d’Humanae vitae (1968) et Jean-Paul II tout au long de son pontificat donnèrent des directives particulièrement rigoureuses. Toutes les pratiques sexuelles considérées comme déviantes par l’Église, de la masturbation à l’homosexualité, en passant par la contraception, l’avortement, le divorce et la procréation médicalement assistée, furent condamnées par le pape2, soulignant la continuité et l’immuabilité de la doctrine catholique depuis la Bible et les Pères de l’Église. Seul l’acte sexuel dans le cadre du mariage est permis, et encore à condition d’être toujours potentiellement procréateur.

Dans mes travaux antérieurs, j’arrêtais mes explorations en 1978, à la mort de Paul VI ; cette fois, j’inclus le long pontificat de Jean-Paul II (1978-2005) qui a achevé de bâtir et d’exposer un édifice moral impressionnant, fondé sur une théologie sans faille mais contestée par de nombreux théologiens. Et pourtant, on ne saurait passer sous silence qu’aujourd’hui, ce bel édifice menace de s’écrouler. Comment toutes les lois de l’Église sur la pureté, la chasteté, le mariage, le célibat sacerdotal, enseignées au catéchisme, prêchées et exposées dans de multiples ouvrages, pourraient-elles rester crédibles face aux révélations sur les actes pédophiles de clercs dont, jour après jour, on mesure mieux l’ampleur et l’extension à l’échelle mondiale3 ? Il y a là une immense question qui déborde les limites chronologiques de cet ouvrage4 mais qu’on ne peut manquer de signaler quand on écrit en 2021.

Revenons au xxe siècle. Dès ses premières années, on voit apparaître et se développer une production littéraire nouvelle destinée aux laïcs. Curieusement, alors que les livres et brochures concernant le mariage chrétien étaient encore très rares5, les publications destinées à l’éducation sexuelle, qualifiée de préférence d’« éducation à la pureté » ou d’« éducation à la chasteté » se multiplièrent. À l’initiative de médecins, de prêtres et de laïcs, cet enseignement prudent n’en contrastait pas moins avec la pruderie de la plupart des parents, croyants ou incroyants. Il s’agissait de mettre en garde les jeunes catholiques, et surtout les garçons, contre l’abominable « vice solitaire » et de les préparer à leur rôle de futurs époux. Un premier chapitre présentera cette étonnante et rigoureuse éducation qui témoigne d’une volonté de contrôler les corps des enfants. Quant aux professeurs de séminaires, il leur revenait de former les jeunes gens qui, se destinant à l’état sacerdotal, devraient garder la chasteté tout au long de leur existence. Le chapitre ii montrera que leur tâche de formation se doublait d’une difficile tâche de discernement pour écarter ceux qui seraient incapables de tenir leur engagement et pourraient causer le scandale. En annexe de ce chapitre, on montrera comment l’Église, dans sa campagne de recrutement, a accordé un rôle particulier aux mères.

Venons-en au mariage. L’encyclique Casti connubii de Pie XI fut, à la fin de 1930, la première de l’histoire entièrement consacrée à cet état ; elle condamnait solennellement toute manœuvre permettant de rendre infécond l’acte sexuel des époux. Déjà, l’on se demanda si l’interdit prononcé par Pie XI ne relevait pas de l’infaillibilité. Pendant vingt ans, de 1939 à 1958, Pie XII, sans publier d’encyclique sur le mariage, exposa, consolida et élargit, avec ses discours, radio-messages et allocutions, la doctrine du « chaste mariage » de Pie XI. Son pontificat marqua l’apogée de la morale sexuelle traditionnelle. On examinera l’enseignement de ces deux pontifes sur la morale conjugale au chapitre iii.

Pourtant, l’historien Sylvio De Franceschi nous alerte : « au cours du second après-guerre, des voix s’élevèrent, de plus en plus nombreuses et de plus en plus fortes au fil des années, pour exiger un complet changement de paradigme en morale au sein du catholicisme6 ». Des failles et des doutes s’étaient déjà insinués à partir des années trente. Selon l’historien Étienne Fouilloux, la guerre provoqua ensuite une « distorsion des liens hiérarchiques7 » et l’Église de France prit des libertés de toutes sortes vis-à-vis de Rome8. Il en résulta après guerre l’affrontement de deux courants catholiques. L’un était passionnément attaché à l’enseignement du Pape. Paul Airiau, un de ses historiens, écrit : « Le renouveau de la méfiance anti-moderniste et l’inquiétude à l’égard des nouveautés françaises issues de la guerre profitent donc à des hommes qui ont conservé des relations à Rome9. » Au chapitre iv, j’étudierai une personnalité peu connue, Pierre Lemaire (1903-1995), « père de famille nombreuse », qui est bien représentative de ce courant. Il fut de ceux qui, auprès des instances romaines et en particulier du Saint-Office, dénoncèrent l’invasion d’une littérature sexuelle… autorisée par l’épiscopat français. En revanche, l’abbé Oraison illustre une de ces nouveautés françaises. Dans sa thèse soutenue en 1951 à l’Institut catholique de Paris, il s’efforçait d’introduire la psychanalyse dans la morale sexuelle et fut bientôt appelé à intervenir dans des séminaires, et même dans quelques monastères, en faveur d’un discernement psychologique des vocations. Au chapitre v, on découvrira cette partie restée discrète de son activité au point d’être ignorée des historiens qui ont écrit sur lui10. Elle répondait manifestement à une attente, mais elle ne pouvait que scandaliser un grand nombre de catholiques et d’abord Pie XII ainsi que les milieux romains. Malgré les condamnations, l’abbé Oraison ne s’imposa pas moins ensuite comme un moraliste catholique de renom. Pierre Lemaire et Marc Oraison présentent donc deux perceptions catholiques opposées de la sexualité : l’une menace la foi, l’autre peut être assumée par la foi.

Une deuxième partie porte sur la période 1958-1978. Dès avant la disparition de Pie XII, l’« aggiornamento » voulu par Jean XXIII, d’éminents théologiens, conscients de la crise de morale traditionnelle, commencèrent à travailler avec bonheur à la déconstruction de cette théologie morale. J’ai donc dépouillé systématiquement cinq grandes revues catholiques francophones11. Je l’ai fait en historienne consciente de s’aventurer sur un terrain peu familier mais qui fait aussi partie de l’histoire12. Bien sûr, ce mouvement idéologique doit être replacé dans un ensemble plus vaste de changements des sociétés, de l’économique au spirituel. Ces théologiens avaient d’ailleurs conscience de répondre aux attentes de leurs contemporains. De fait, la religion changeait, même sans théologiens ni prêtres d’avant-garde, comme l’a si bien montré le sociologue Yves Lambert dans la paroisse bretonne de Limerzel13. Le chapitre vi montrera comment la théologie morale s’acheminait vers un renouvellement radical et comment presque tout s’est joué, dans les années soixante, autour de la question de la pilule de progestérone ; en annexe de ce chapitre, des extraits d’un rapport d’enquête menée auprès de catholiques très fervents soulignera combien cette question était dramatique pour les couples catholiques.

En répondant négativement en 1968 avec l’encyclique Humanae vitae, Paul VI a voulu clore un débat de théologie morale ; en fait, il a mis fin à la période d’ouverture du magistère légitimée par le Concile. Mais laïcs et théologiens accepteront de moins en moins de se soumettre et de se taire : la rupture entre l’opinion publique et l’Église hiérarchique est consommée. En 1974, deux théologiens, Franz Böckle et Jacques Pohier, soulignaient ainsi qu’il y a « moins de vingt ans », la quasi-totalité des fidèles étaient d’accord entre eux et avec la hiérarchie sur l’enseignement moral qui leur était proposé ; aujourd’hui, « les laïcs sont souvent profondément divisés sur la plupart des problèmes de morale sexuelle14 » et « le corps sacerdotal est lui aussi parfois très divisé ». De son côté, Émile Poulat écrivait en 1980 : « En dix ans, celui-ci [le catholicisme] a sans doute plus changé qu’en quatre siècles, c’est l’édifice mental et disciplinaire mis en place par le concile de Trente (1545-1563) et sa Contre-Réforme qui est en train de disparaître en quelques années15. » Avec Humanae vitae, l’année 1968 marque un tournant décisif dans l’histoire de l’Église au xxe siècle. Avec cette encyclique, c’est une autre histoire qui s’ouvre au chapitre vii, celle d’un magistère catholique désormais acculé à la défensive et forcé de constater, désormais, le pluralisme théologique. En annexe, trois courts extraits, entre 1968 et 1993, attesteront qu’un théologien de renom a pu changer de position sur la régulation des naissances.

En maintenant l’interdit de la contraception avec l’encyclique Humanae vitae, on peut dire que Paul VI se prononçait d’avance sur toutes les autres questions : les relations préconjugales, l’avortement, la procréation artificielle, le statut des divorcés remariés, l’homosexualité et le statut de la femme dans l’Église, sans oublier l’obligation du célibat sacerdotal. Sur cette dernière question, Paul VI avait déjà renouvelé, le 24 juin 1967, son obligation pour les prêtres en publiant l’encyclique Sacerdotalis caelibatus. Je reviens au chapitre viii sur le célibat sacerdotal que j’avais déjà abordée dans mon ouvrage Vers une Église sans prêtres16 ; je l’aborde de nouveau avec des sources neuves, en particulier les archives de Mgr Schmitt, évêque de Metz, qui participa au Synode de 1971. Certes, la crise du clergé ne peut être attribuée à la seule question du célibat obligatoire, mais ce dernier pesa cependant lourd dans les désertions. Pour l’Église romaine, s’il est contraire à toute la tradition de laisser des prêtres se marier, l’ordination d’hommes mariés était envisageable et fut envisagée : l’interdiction n’était-elle pas une simple discipline en Occident et l’Église d’Orient n’a-t-elle pas ses propres prêtres mariés ?

Les réactions contre Humanae vitae étaient à peine éteintes que, dès 1970, certains théologiens français en vinrent à mettre en cause la doctrine catholique sur l’avortement, pourtant solidement fondée sur des condamnations émanant des Pères de l’Église. Ils abordèrent l’avortement d’une manière nouvelle, ouverte à la société et aux acquis scientifiques de leur temps (chapitre ix). Ce furent des théologiens de renom, surtout des dominicains, mais d’autres aussi, qui révélèrent à l’opinion publique française qu’on pouvait être catholique et ne pas souscrire à la condamnation de l’avortement comme d’un crime. En annexe, de ce chapitre, une lettre du P. Congar – qui n’était certes pas un théologien moraliste – n’en exprimait pas moins discrètement à un confrère dominicain l’urgence d’une réflexion nouvelle sur cette question. Désavoués, ces théologiens durent bientôt se taire mais ils avaient contribué, à leur manière, au vote de la loi Veil (janvier 1975).

Enfin, au début des années soixante-dix encore, malgré la loi française réprimant leurs actes, des homosexuels chrétiens, surtout catholiques, et même des prêtres, osèrent apparaître au grand jour en fondant, en 1973, une association, « David et Jonathan ». Au chapitre x, on suivra l’itinéraire d’un de ces prêtres, cofondateur de l’association, grâce à son carnet intime, un document particulièrement précieux et révélateur. Paradoxe inquiétant : cet homme choisit de devenir prêtre parce qu’il eut, très tôt, conscience de son orientation sexuelle. Il expose, dans son carnet, ses drames de conscience jusqu’à ce qu’il assume enfin avec sérénité son sacerdoce et sa sexualité. Or pour lui et, semble-t-il, pour sa hiérarchie, nulle distinction entre homosexualité et pédophilie.

Comment Paul VI ne se serait-il pas affolé ? Le 29 juin 1972, il déclarait : « Nous avons le sentiment que par quelque fissure la fumée de Satan est entrée dans le peuple de Dieu. […] On n’a plus confiance dans l’Église. » Ce pape angoissé, mais sûr de représenter « l’Église » et d’enseigner la bonne doctrine, ne pouvait admettre la transformation des mœurs et chercher la signification humaine – et donc peut-être chrétienne – à des comportements sexuels déviants de plus en plus répandus. À l’extrême fin de 1975, par la voix de la congrégation de la doctrine de la Foi, Rome renouvelait solennellement dans la déclaration Persona humana, « sur quelques questions d’éthique sexuelle », la condamnation des déviances traditionnelles : les relations préconjugales, ainsi que la masturbation et l’homosexualité qualifiées d’« aberrantes » et « intrinsèquement perverses » parce que contraires à la « loi naturelle » (chapitre xi). Si ce texte du magistère est aujourd’hui oublié par les fidèles (sauf des homosexuels), il n’en figure pas moins parmi les documents que le Magistère ne manque pas de rappeler de temps à autre dans ses textes majeurs.

Avec l’élection de Karol Wojtyla au siège de Pierre, c’est une troisième partie qui nous conduit au seuil du siècle présent. On sait que la sexualité occupa une place obsessionnelle dans l’enseignement et la pastorale de ce pape venu d’un autre univers. Jean-Paul II entendait conforter définitivement l’enseignement de Paul VI dans l’encyclique Humanae vitae. Bien qu’elle fût très controversée, cette encyclique n’en devint pas moins la clé de voûte de la morale sexuelle traditionnelle. Au chapitre xii, sera présentée l’étonnante tentative du pape polonais pour établir cette morale comme « définitive » voire infaillible. Et on étudiera la résistance des théologiens : a-t-elle été assez ferme pour interdire un consensus ecclésial autour de cette entreprise ?

Au début de son pontificat, entre septembre 1979 et novembre 1984, Jean-Paul II donna, lors de ses audiences du mercredi, quelques 130 catéchèses sur ce qu’il nomma lui-même « théologie du corps ». À partir d’une philosophie personnaliste, le pape présentait la sexualité d’une manière tout à la fois neuve par sa spiritualité et traditionnelle par ses conclusions. Quelle portée et quelle autorité faut-il accorder à cette « théologie » dès lors que ces causeries n’ont pas été publiées dans les Acta Apostolicae Sedis ? Le chapitre xiii sera consacré à cette théologie du corps qui, depuis quelques années, intéresse passionnément certains groupes catholiques.

Tout au long de son pontificat, Jean-Paul II est intervenu à de multiples reprises sur toutes les questions concrètes de la morale sexuelle et jusqu’au statut des femmes dans l’Église ; cet enseignement culmina dans le Catéchisme de l’Église catholique (1992), l’acte le plus solennel de son pontificat. Mais c’est avec l’encyclique Veritatis splendor que Jean-Paul II put avoir le sentiment d’établir dans l’Église la Vérité morale sur les bases inébranlables (chapitre xiv).

Que devenaient, dans ces contextes si différents, les notions de « chasteté », de « concupiscence » et de « plaisir » ? (chapitre xv). Dans les premiers siècles chrétiens, l’activité sexuelle n’avait été justifiée que par la procréation dans le mariage. Seule la chasteté pouvait sauver le chrétien du péché et le plaisir devait être contenu dans d’étroites limites. Or cet enseignement se retrouve encore au début du xxe siècle ; on se demandera si et quand les théologiens moralistes ont fait place aux revendications par les laïcs d’un droit au plaisir.

Notes

1 C. Langlois, Le crime d’Onan. Le discours catholique sur la limitation des naissances (1816-1930), Paris, Les Belles Lettres, 2005, p. 399.

2 Ou par la Congrégation pour la doctrine de la foi qui a la tâche « de promouvoir et de protéger la doctrine et les mœurs conformes à la foi dans tout le monde catholique », à partir de 1965.

3 M.-J. Thiel, « En France, 4 à 5 % des prêtres auraient commis des abus », Le Monde, 25 juin 2019.

4 Le chapitre x apportera seulement un témoignage éclairant cette question.

5 Avant 1919, signalons du jésuite J. Hoppenot, Petit Catéchisme du Mariage, Bonne Presse, 1906, 266 pages, qui fut recommandé par l’épiscopat, largement répandu et réédité jusqu’en 1920.

6 S. De Franceschi, « La théologie morale catholique et ses critiques dans l’entre-deux-guerres », Revue d’éthique et de théologie morale, 2016, no 290.

7 E. Fouilloux, Une Église en quête de liberté. La pensée catholique française entre modernisme et Vatican II (1914-1962), Paris, Desclée de Brouwer, 1998, p. 96. Il remarque que la guerre a singulièrement ralenti le courrier entre Rome et la France. Cet ouvrage est tout entier important pour comprendre le contexte de ce livre.

8 Rappelons l’initiative la plus remarquable : le lancement de « l’expérience » des prêtres-ouvriers, en 1943, par le cardinal Suhard.

9 P. Airiau, « Les hommes de la Pensée catholique », dans Catholica, 4 avril 2009.

10 A. Desmazières, « La psychanalyse entre médiatisation et censure. La morale sexuelle de Marc Oraison en procès (1955-1966) », Archives de Sciences sociales des religions, no 163, juillet-septembre 2013.

11 Il s’agit des deux revues dominicaines le Supplément de la Vie spirituelle et Lumière et Vie, de deux revues jésuites Études et Recherches de Science religieuse ainsi que la revue belge Revue théologique de Louvain qui fut créée en 1970. J’ai écarté de ma recherche les deux revues internationales adverses Concilium et Communio. Je signalerai à l’occasion des articles de la Nouvelle Revue théologique, dirigée par les jésuites belges, défendant la Tradition et, bientôt, l’enseignement de Jean-Paul II.

12 Que les théologiens veuillent bien excuser mes maladresses.

13 Y. Lambert, Dieu change en Bretagne : la religion à Limerzel de 1900 à nos jours, Paris, Cerf, 1985, 451 pages.

14 F. Böckle et Jacques-Marie Pohier, « La représentation générale de la sexualité dans le catholicisme contemporain », Concilium, no 100, décembre 1974.

15 E. Poulat, Une Église ébranlée, Tournai, Casterman, 1980, p. 271. On lira aussi de D. Pelletier, La crise catholique. Religion, société, politique en France (1965-1978), Paris, Payot, 2002, 321 p.

16 M. Sevegrand, Vers une Église sans prêtres. La crise du clergé séculier en France (1945-1978), chapitre v, p. 103 à 136.

Première partie. Le triomphe de la morale sexuelle traditionnelle (1900-1950)

Chapitre I. L’éducation sexuelle des jeunes catholiques

L’abbé Timon-David, directeur de l’Œuvre de la Jeunesse pour la classe ouvrière de Marseille, avait publié en 1865 un Traité de la Confession des enfants et des jeunes gens en 3 tomes, précédé de l’approbation de quatre évêques. L’ouvrage eut un grand succès puisqu’il fut réédité au moins trois fois. Il y écrivait que « le plus grand bonheur du confesseur est de prolonger aussi longtemps que possible cette admirable ignorance du mal qui rend quelques âmes si agréables à Dieu1 ». Les « quelques confesseurs » qui prenaient l’initiative d’informer leurs pénitents retardataires adoptaient selon lui une attitude de folie. « Respectez leur belle ignorance tant qu’elle dure », leur conseillait-il.

Cette règle du silence fut mise en question au tournant du siècle et provoqua un débat passionné dans le monde catholique pendant deux décennies. On ne parlait pas d’« éducation sexuelle » dans les milieux catholiques2 mais bien plutôt d’« éducation à la pureté ». Dans les années trente, une abondante littérature catholique s’épanouit malgré la division des évêques, les inquiétudes des parents et même les consignes romaines. Deux interdits majeurs ne cessèrent pourtant d’être enseignés aux jeunes : l’un concernait la masturbation, appelé communément le « vice solitaire », l’autre les relations préconjugales.

Tout dire ou tout cacher ? (1900-1929)

Deux protestants firent paraître des brochures dès 1898 : le docteur Paul Good publiait Hygiène et morale. Étude dédiée à la jeunesse3 et un pasteur luthérien américain, Sylvanus Stall, Pureté et Vérité. Ce que tout jeune homme devrait savoir4. La morale exposée par ces deux protestants était entièrement compatible avec les principes de l’Église romaine. Les catholiques pouvaient d’autant moins abandonner le terrain aux protestants qu’en même temps, apparut la menace de conférences, envisagées par l’État dans les lycées et casernes, pour mettre en garde contre la syphilis. À l’origine de ce projet, deux médecins, le professeur Alfred Fournier5 et le docteur Blondel, avaient fondé en 1901 la « Ligue de préservation sanitaire et morale6 » réunissant plus de 200 personnalités pour lutter contre le fléau de la syphilis dont on découvrait l’ampleur ; la ligue était soutenue par un sénateur, Charles Bérenger7. À la préoccupation hygiéniste s’ajoutait la prise de conscience du péril de la dépopulation. L’abbé Joseph Fonssagrives8, aumônier de l’association générale des étudiants catholiques de Paris, répliquait par un article dans Quinzaine qui, dès 1901, fut édité en une brochure intitulée Conseils aux parents et aux maîtres sur l’éducation de la pureté9. L’abbé reprochait au docteur Fournier l’absence de pensée religieuse, la brutalité du projet d’enseignement sur les maladies vénériennes dans les lycées et collèges et même de prétendre réformer l’éducation des jeunes filles, « laissées ignorantes des charges qui les menacent ». Il interpellait les parents coupables de remettre « à d’autres le soin d’instruire leurs enfants et de les armer contre le mal10 ».

Dès 1900, un médecin catholique connu, le docteur Georges Surbled11, publiait deux petits livres, La vie de jeune garçon, destiné aux garçons de 12 à 15 ans, et La vie de jeune homme12. Le médecin se demandait pourquoi le jeune ne serait pas aussi instruit que sa Mère, la Vierge Marie, qui n’était pas ignorante quand l’ange Gabriel lui rendit visite.

Enfin, lors de la Conférence internationale de prophylaxie sanitaire et morale de Bruxelles, en 1902, un vœu fut adopté à l’unanimité par les 260 membres – pour la plupart des médecins – déclarant :

« Il faut surtout enseigner à la jeunesse masculine que, non seulement la chasteté et la continence ne sont pas nuisibles, mais encore que ces vertus sont des plus recommandables du point de vue purement médical et hygiénique. »

La méthode du silence et sa critique

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