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Rebecca Zanetti

Jordan

Dark Protectors – 4

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

En février 2012, pour fêter le quarantième anniversaire de Brandie Chapman, vingt copines se sont offert un petit séjour à Las Vegas. Ce livre leur dédié à ce groupe à l’énergie indomptable. J’espère que ce qui s’est passé là-bas restera toujours entre nous… et Dieu merci, nous sommes toutes rentrées saines et sauves !

PROLOGUE

Trente ans plus tôt

Katie essaya de se terrer dans le placard de la cuisine, ses pieds nus glissant sur les fentes du lino pâli par le temps. La peur lui tenaillait le ventre. Jim Bob était une nouvelle fois fâché après Wanda, sa maman adoptive, parce que la soupe était froide.

C’était pourtant toujours le cas, non ?

Cela faisait une semaine qu’elle était arrivée dans cette nouvelle famille d’accueil. La veille, elle avait eu quatre ans, mais personne ne lui avait fêté son anniversaire. Elle s’en fichait, d’ailleurs. Son papa et sa maman étaient au ciel et elle était sûre qu’ils ne l’avaient pas oublié. Si seulement elle se rappelait leurs visages…

Jim Bob, qui criait de plus en plus fort, lança une cuillère en bois contre le mur, dont le papier peint orné de roses tombait en lambeaux. Il avait le visage cramoisi et son triple menton remuait comme de la gelée. Son énorme ventre et son pantalon déchiré étaient couverts de taches, mais il se moquait de son apparence.

Tout ce qui l’intéressait, c’était la soupe.

Wanda ramassa la cuillère et la lança à son tour sur Jimmy Bob. Le projectile laissa dans son sillage un nuage de particules de poussière et de nouilles trop cuites. Wanda, squelettique dans son hideuse robe bleue, visait bien. Une cigarette pendait de ses lèvres craquelées et les cendres tombaient sur ses chaussures éraflées. Elle désignait Katie du doigt en hurlant qu’accueillir une orpheline lui donnait trop de travail malgré la somme que cela leur rapportait, d’autant plus que cette maudite gamine n’était même pas fichue de faire la vaisselle.

Jim Bob se tourna vers la petite, les yeux plus sombres que jamais. Katie, les jambes vacillantes, se mordit la lèvre inférieure pour se retenir de pleurer. Les assiettes étaient rangées trop haut pour qu’elle puisse les attraper. Paniquée, elle regarda la porte. La forêt lui faisait moins peur que Jim Bob.

Soudain, ses pieds froids se mirent à picoter et un frisson très douloureux lui parcourut les bras. Elle poussa un cri et tomba à genoux, s’écorchant la peau sur le lino percé. Un voile noir descendait sur ses yeux. Que lui arrivait-il ? Elle avait pourtant été sage… Elle entendit ses os craquer, ainsi qu’un bruit de tissu déchiré. Sa robe ?

Katie secoua la tête pour essayer de rétablir sa vision. Une myriade de couleurs dansait sur les particules de poussière. Des millions de roses, des milliards de bleus. Et les odeurs… Elle percevait même la fragrance des sapins, qui contrebalançait la puanteur suffocante de Jim Bob. Elle ouvrit la bouche et un miaulement en sortit.

Des griffes. Elle avait des griffes.

Que se passait-il ? Avait-elle fait une bêtise ? Les petites filles n’avaient pas de griffes. Elle avait si peur que ses dents claquaient. Elle leva la tête et vit que Wanda et Jim Bob la regardaient, stupéfaits.

— Elle est possédée ! hurla la mégère. Tue-la !

Jim Bob se précipita vers son fusil, posé dans un coin de la pièce, et l’attrapa par la crosse. Katie ne voulait pas mourir. « Possédée » ? De quoi Wanda voulait-elle donc parler ? Jim Bob pointa l’arme sur elle.

Sauve-toi !

Elle bondit à travers la grande chatière taillée dans la porte et s’enfuit dans la nuit tombante. Quelques secondes plus tard, elle entendit un coup de feu.

Elle s’enfonça dans la forêt, sentant la terre sous ses pattes. Comment pouvait-elle avoir des pattes ? La peur lui envahissait le ventre comme une araignée tissant sa toile. Allait-elle se transformer en animal chaque fois qu’elle serait effrayée ?

Il faisait très sombre entre les arbres, mais ses yeux fonctionnaient à merveille. Elle voyait d’innombrables insectes se promener dans l’herbe et jamais le vert de la mousse ne lui avait paru aussi riche. Comment parvenait-elle à saisir toutes ces nuances ? Quelque chose ne tournait pas rond.

Malgré ses halètements, elle entendait les pas lourds de Jimmy Bob qui se rapprochaient. Il hurlait qu’elle était un monstre et qu’il allait l’abattre.

Soudain, une odeur de cannelle s’infiltra dans ses narines. Agréable, rassurante. Elle bifurqua dans sa direction.

Le parfum était de plus en plus présent à chaque pas. Au détour d’un arbre, elle s’arrêta net. Trois hommes, grands et musclés, la regardaient. Ils étaient armés d’arcs et de flèches. Comptaient-ils la prendre pour cible eux aussi ?

Jim Bob émergea de la végétation derrière elle. Katie poussa un cri de terreur et repartit de plus belle en direction des inconnus, mais, dans un réflexe fulgurant, le plus grand des trois la saisit par la peau du cou et la colla contre son torse chaud. Elle se débattit et lui mordit la main de ses nouvelles dents acérées.

— Chut, dit-il en lui caressant la tête avant de la gratouiller derrière les oreilles et de se pencher pour la renifler. On te cherchait, chaton.

Katie se figea, s’abandonnant à la chaleur de l’inconnu. La fuite l’avait mise hors d’haleine. Elle se blottit contre lui et l’odeur de cannelle et de forêt se fit plus forte. C’était donc celle de cet homme. Comment une personne pouvait-elle émettre une odeur aussi rassurante ?

Jim Bob se redressa et pointa son fusil vers elle.

— Pose cette chose.

Le nouvel ami de Katie lui tourna le dos.

— Noah, confisque-lui son arme, je te prie, dit-il calmement.

Jim Bob poussa un cri outré, puis Katie entendit un court bruit de lutte.

— Je l’ai.

Ils se retournèrent. Jim Bob n’avait plus son arme et semblait très, très en colère. Ses yeux avaient viré au noir et ses lèvres étaient si crispées qu’elles en étaient blanches. Pour la petite Katie, il faisait encore plus peur à voir que d’habitude. Elle frissonna et son protecteur la serra contre lui. Elle tenta de parler, mais n’émit qu’un timide miaulement.

Jimmy s’étrangla et ses joues prirent une teinte cramoisie. Il remonta son pantalon sur son énorme bedaine.

— C’est un monstre, dit-il en postillonnant. Une orpheline qu’on accueille. Elle s’est transformée en…

Incapable de trouver ses mots, il la menaça du poing.

Oh non ! Maintenant, ils savent tous que je suis un monstre ! Elle recommença à se débattre. Si l’homme la lâchait, elle parviendrait peut-être à s’enfuir et à trouver un endroit sûr. Elle était peut-être un monstre, mais elle n’avait aucune envie de mourir.

— Arrête de gigoter, l’admonesta-t-il. Personne ne te fera le moindre mal, ma puce. Ne bouge plus. (Il recommença à lui caresser la tête et Katie ressentit des picotements dans la nuque, ainsi qu’une étrange envie de ronronner. L’homme se tourna vers Jim Bob.) J’imagine qu’il s’agit de Kathryn Johnson. Et vous, vous seriez donc… James Robert Neverly ?

— Euh… oui, Jim Bob, quoi, balbutia la brute, surprise. Et, elle, c’est bien Kathryn. L’orpheline. Le monstre.

Katie savait qu’elle était un monstre, mais, curieusement, elle n’avait plus peur. Elle leva les yeux pour regarder son héros. Ses cheveux tombaient en une cascade multicolore sur ses épaules. Noirs, bruns, blonds, et même roux par endroits. La petite trouvait cela très joli. Quant à ses yeux, ils étaient d’une étrange teinte marron doré. Ils étaient durs, mais, comme ils étaient braqués sur Jim Bob, cela ne l’inquiétait pas. Si c’était elle qu’il avait regardée comme cela, en revanche…

— Je m’appelle Jordan Pride. Désormais, elle est à moi.

Katie se figea, surprise. Pourquoi voulait-il un chat ? Car c’était bien ce qu’elle était, n’est-ce pas ?

Jim Bob recula d’un pas et les regarda tour à tour.

— Une gamine qui se transforme en puma, ça vous surprend pas ?

Collée au torse de Jordan, Katie entendait les battements puissants et lents de son cœur.

— Je crois que vous avez trop bu. Oubliez tout ce que vous avez vu et rentrez chez vous.

Un éclat traversa les yeux de Jim Bob et un sourire de mauvais augure apparut sur son visage, laissant voir ses dents tordues.

— Je suis sûr qu’on peut trouver un arrangement, dit-il en se frottant les mains.

Une odeur de feuilles brûlées taquina les narines de Katie. Elle émanait de Jordan et la petite fille devina que c’était le signe de sa colère. Les émotions avaient-elles donc une odeur ? Comme c’était étrange… Peut-être était-ce une capacité propre aux félins.

— Vous ne voulez pas savoir ce que je compte faire d’elle ? demanda Jordan en la serrant davantage contre lui.

— Si vous y mettez le prix, je peux me taire, répondit Jim Bob, qui ne la regardait même plus. Et, vu que le secret a l’air de taille… ça risque de coûter cher.

Jordan émit un grognement qui vibra dans sa poitrine.

— Noah, Baye, raccompagnez monsieur chez lui. Je vous rejoins bientôt. S’il vous cause des ennuis, ce qui est toujours possible avec les « secrets de taille » … tuez-le.

Jim Bob écarquilla les yeux. Les deux amis de Jordan hochèrent la tête et le prirent chacun par un bras. Leur chevelure était aussi belle que celle de leur ami et leurs yeux étaient verts, mais de teintes différentes. Ils lui sourirent avant d’entraîner Jim Bob. Ils avaient de beaux sourires.

Katie se mit à frissonner et sentit une douleur lui envahir les jambes. Oh, non ! je vais redevenir une petite fille ? Jordan se rendrait alors compte qu’elle était bien un monstre. Et, en plus, sa robe était restée dans la cuisine. Elle se retrouverait toute nue. Un petit gémissement lui échappa et Jordan la regarda.

— Ah !

Il la cala sur un seul bras et ôta son tee-shirt, puis l’enfila de son mieux sur sa fourrure. Le coton était chaud et sentait la cannelle. Dans un grand « pop », elle retrouva sa forme humaine. Jordan lui sourit, les yeux plissés, et l’aida à enfiler correctement le tee-shirt.

— Et voilà. Tu as dû avoir mal, non ?

Katie hocha lentement la tête.

— Je suis un monstre.

Il répondit avec un petit rire qui fit étinceler ses yeux.

— Non, tu es une métamorphe. Un petit puma très costaud.

Dit de cette manière, cela faisait moins peur.

— Tu vas me tuer ? demanda-t-elle, toujours prête à s’enfuir.

Jordan commença à marcher.

— Non. Je vais te trouver une gentille famille chez qui tu te sentiras en sécurité.

C’était le rêve de Katie.

— Tu vas tuer Jim Bob ?

Jordan se raidit.

— Non. Je ne vais pas le tuer, ma puce, mais il ne t’ennuiera plus jamais, je te le promets.

Elle le croyait. Jordan semblait tout à fait de taille à faire disparaître Jim Bob de sa vie. Comme Superman.

— D’accord.

Il poussa un soupir.

— Je viens juste d’apprendre la mort de tes parents et on venait te chercher. Je suis désolé pour eux.

Katie sentait l’espoir lui gonfler le cœur.

— Tu connaissais mon papa et ma maman ?

— Oui.

Elle inspira à fond pour trouver le courage de lui poser la question qui la tenaillait tant.

— Euh… ils m’aimaient bien ?

— Je suis sûr qu’ils t’adoraient, répondit-il en la regardant droit dans les yeux. Tu sais que tu es le portrait craché de ta maman ? Elle était très jolie elle aussi.

Katie gloussa de rire à ce compliment.

— Et toi, ils t’aimaient bien ?

— Oui. Nous étions amis. Ils ont quitté la troupe pour voyager et ils ont vécu dans différentes villes, mais ils auraient fini par revenir chez nous.

« Chez nous » … Ces mots la faisaient rêver.

— C’est quoi, une troupe ?

— Les métamorphes pumas vivent en troupe. Tu es un membre de la mienne.

C’était trop beau pour être vrai.

— Où on va ?

— Chez une dame qui s’appelle Millie Smith. Elle adore les petites filles et les petits pumas… et c’est la reine des tartes aux pommes, répondit Jordan en l’embrassant sur le front. Tu vas commencer par des protéines, et ensuite tu auras droit à une part de tarte.

— C’est quoi, des protéines ?

Elle avait sommeil et elle se sentait parfaitement en sécurité.

— De la viande. Après une transformation, tu as besoin de viande pour que tes muscles restent forts.

— C’est quoi, des muscles ? balbutia-t-elle.

Elle luttait pour rester éveillée, mais ses paupières étaient si lourdes qu’elles se fermèrent d’elles-mêmes.

— Je t’expliquerai plus tard. Dors. Bienvenue chez toi, mon chaton.

CHAPITRE PREMIER

La semaine précédente

C’était une belle nuit pour mourir.

Jordan Pride plongea sans un bruit derrière un arbre de cette forêt de Virginie-Occidentale. Comment était-il passé du rôle de chasseur à celui de proie ? Métamorphe puma et leader de la nation féline, il était un prédateur-né, même s’il rechignait à l’admettre.

Son aura se renforça, altérant la pression atmosphérique et faisant monter l’adrénaline dans ses veines. Le mince croissant de lune était caché par les nuages, mais, par chance, il était nyctalope. Il hésitait à se transformer en puma. Pour l’heure, il avait besoin de garder les idées claires, ce qui n’était possible que sous sa forme humaine. Dès qu’il libérerait son animal, l’instinct prendrait le dessus sur l’intellect.

Il adressa un minuscule hochement de tête à Mac, son bras droit, dont les yeux vert émeraude brûlaient dans l’obscurité. Il devait être furieux qu’un intrus ait réussi à se jouer de la sécurité protégeant le QG des métamorphes. Non, pas un intrus… les Kurjans.

L’air ambiant empestait le soufre, l’odeur caractéristique des Kurjans, une odeur que Jordan avait toujours associée au mal. Les Kurjans étaient une race de vampires maléfiques incapables de survivre à la lumière du jour, contrairement aux vrais vampires, les alliés de Jordan. Ils préféraient attaquer de nuit et celle-ci, sombre et menaçante, était idéale.

Noah était lui aussi à son côté et il semblait encore plus furieux que son frère Mac. En fait, Noah était furieux depuis dix ans, depuis le jour où ils avaient tous dû s’installer dans les grottes des montagnes de Virginie-Occidentale pour fuir le virus créé par les Kurjans qui modifiait l’ADN des métamorphes et les transformait en monstres.

Et, au bout de dix ans, les Kurjans les avaient retrouvés, mais ces dix ans de guerre avaient épuisé les forces de Jordan et de son peuple. Ses soldats étaient harassés, meurtris… ou morts.

Jordan sentit ses canines s’allonger. La bête qui était en lui voulait sortir. Le moment n’était pas encore venu. Il adressa un sourire triomphal à Noah. Ils s’étaient terrés suffisamment longtemps pour assurer l’avenir du groupe. De leurs enfants et de leurs femmes, cachées elles aussi pour la plupart.

Sauf la femme qu’il aurait tout fait pour protéger. Katie tenait à risquer sa vie pour rechercher les quelques métamorphes infectés encore vivants. Malheureusement, les mâles, une fois le virus dans leur sang, devenaient des êtres bestiaux et le seul choix était de les tuer.

Jordan grogna. L’arrivée inopinée des Kurjans changeait la donne. Ces dix dernières années, ils avaient concentré leurs efforts contre les vampires, mais tout portait à croire qu’ils avaient changé de tactique. S’il survivait à cette attaque, il téléphonerait à Katie dès le jour levé. Elle apparut dans son esprit et l’image de ses magnifiques yeux couleur de whisky le poussa à se transformer en puma.

Ses os craquèrent, ses muscles s’allongèrent et il tomba à quatre pattes, avec grâce et puissance, puis se précipita vers la puanteur qui indiquait la présence de ses ennemis. Ces derniers ne s’attendaient probablement pas à ce qu’il saute si haut, à la gorge de l’éclaireur le plus proche. Un puma normal pesait dans les soixante-dix kilos, mais les métamorphes étaient deux fois plus lourds. Ses canines percèrent sans aucun mal le cartilage et l’os. Dans un éclaboussement de sang, il envoya la tête blanche du Kurjan au loin, dans l’obscurité de la forêt.

Jordan était peut-être le leader du monde félin à la suite des circonstances qui l’empêchaient encore de dormir, mais, au fond de lui-même, il était un soldat. Le destin lui réservait une mort au combat. Seul, comme il le méritait.

Il entendit un souffle, puis plusieurs explosions de douleur lui vrillèrent le corps. Stupéfait, il retomba à quatre pattes.

Des flèches ? Ces salopards utilisaient des arcs ?

Furieux, il se secoua vigoureusement pour arracher les pointes plantées dans sa chair et poussa un sifflement rauque en apercevant un deuxième Kurjan. Avec ses cheveux rouges aux pointes noires et ses yeux d’un violet tourbillonnant, c’était une créature de cauchemar. Aux médailles qu’il arborait sur le torse, Jordan comprit qu’il s’agissait d’un haut gradé. Le monstre lui sourit, révélant des canines jaunes et acérées.

Jordan lui répondit par un grognement. Quoi qu’ils aient prévu de faire, les Kurjans s’en mordraient les doigts. Il laissa sa fureur animale prendre le dessus et s’abandonna à la bête primale qui vivait en lui. Le Kurjan pointa un pistolet vert sur lui et tira.

Jordan plongea, puis bondit.

Il ne songeait plus qu’à tuer.

Temps présent – une semaine plus tard

Katie Smith le sentit avant de le voir. Son parfum naturel de cannelle et de chêne se mêlait à un relent de colère et étouffait l’oxygène de la pièce. Elle ferma la porte de son appartement, se força à ne pas sourire et se tourna vers lui.

— Salut, Jordan. T’as oublié comment frapper ?

Il était assis dans le fauteuil en cuir que Maggie, sa colocataire, et elle avaient acheté après trois jours de marchandage acharné. Les deux jeunes femmes chassaient les loups-garous, mais avaient aussi de vrais métiers pour gagner leur vie. La guerre avait épuisé les fonds de la troupe de pumas.

Jordan la regarda, un sourcil dressé, l’air à la fois arrogant et contrarié.

— Je t’avais donné l’ordre de partir t’installer au QG du Royaume après l’attaque qu’on a subie la semaine dernière.

Elle inspira à fond et regarda droit dans ses yeux fauves. Ce qu’il avait pu lui manquer pendant ces dix dernières années… Malgré la colère débordante qu’elle éprouvait contre lui, elle aurait tout sacrifié pour pouvoir passer les mains dans sa chevelure épaisse. Blonds, bruns, avec même une touche de noir, ses cheveux multicolores, qu’il portait aux épaules, étaient la preuve indéniable qu’il était un puma. Comme elle.

— Ça fait dix ans que je n’obéis plus à tes ordres. Pars, maintenant.

Elle jeta ses clés de voiture dans le compotier en verre de Murano, à côté duquel se trouvait un épais dossier contenant les noms et les photos des métamorphes identifiés comme étant infectés. Il était temps qu’elle les classe… Tous ces loups-garous étaient désormais morts et enterrés.

Jordan se leva. Il était grand et mince. Katie mesurait un mètre soixante-dix, mais il la dépassait de trente bons centimètres et semblait prendre toute la place dans le salon. Il portait sa tenue habituelle : jean délavé, tee-shirt noir et bottes de cow-boy. Jamais il ne faisait d’efforts vestimentaires. Dans les grandes occasions, il portait simplement une paire de bottes plus chic.

— À ton avis, Kate, de qui dépendez-vous, les mecs et toi ?

Elle avait envie de reculer et cela la mettait encore plus en rogne. Il allait lui faire le coup de la hiérarchie. À elle et à tous ses collègues.

— Écoute, je sais que tu es le leader des clans félins…

— Tu n’es pas censée me désobéir.

Elle déglutit et mit les mains sur ses hanches. Dire qu’elle rêvait depuis si longtemps de le voir débarquer chez elle… mais la réalité était bien différente de ses fantasmes. Jamais il ne la considérerait comme une adulte. Comme une femme. C’était très douloureux à admettre.

— Faux. Tu es peut-être vieux comme Mathusalem, Jordan, mais je suis une femme moderne et je vis ma vie comme je l’entends.

En vrai félin, il avança à pas feutrés, les yeux sombres comme de la topaze fixés sur sa proie.

— Ah ! ma belle… ce n’est vraiment pas le moment de me contrarier.

Le souffle de Katie se coupa et elle sentit son désir s’éveiller. Les yeux de Jordan brillaient d’une lueur animale qu’elle ne lui connaissait pas, à la fois sombre et dangereuse.

— Mais qu’est-ce qui se passe, bordel !?

Il s’arrêta juste devant elle.

— Il me semblait t’avoir inculqué plus de respect, non ?

Katie se racla la gorge.

— Je n’ai plus six ans.

— Je sais, répondit-il avec un semblant de sourire. Et je te garantis qu’après la fessée que je vais te donner cette fois-ci tu n’auras pas envie de me jeter ton cochon en peluche à la figure et de bouder pendant une semaine.

Katie en oublia de respirer. Que venait-il de dire ? Mais non, ce n’était que des mots. Cherchait-il à la taquiner ? ou à flirter ? Non sans mal, elle tenta de se concentrer de nouveau.

— Jordan, la lune sera pleine dans une semaine et j’ai du boulot.

Il secoua la tête.

— Je t’ai laissé dix ans pour que cette lubie te passe. Ton temps est écoulé.

Comment ça, « cette lubie » ? Elle resta un instant bouche bée.

— Tu as une drôle de manière de présenter les choses. Je n’ai pas vraiment eu le choix, je te rappelle. J’ai été infectée par un virus qui me permet de localiser les loups-garous.

Les yeux de Jordan s’assombrirent et la tension tourbillonna entre eux.

— Non. Ce virus t’empêche, pour l’instant, de te transformer en puma, dit-il sur un ton menaçant en l’attrapant par le bras. Et ensuite, au mépris des spécialistes qui se démenaient pour te guérir, tu t’es volontairement injecté le catalyseur pour accélérer l’effet dudit virus.

Tout cela était vrai. Le catalyseur augmentait la puissance du virus pour que la maladie arrive plus vite à son terme, soit par la mort du patient, soit par sa guérison. Dans l’espoir de retrouver ses capacités de transformation, elle était passée outre le protocole médical et s’était injecté le catalyseur.

Et, visiblement, Jordan ne le lui avait toujours pas pardonné.

— Je pensais que ça aiderait mon organisme à combattre l’infection, murmura-t-elle, penaude.

C’était ce qui était arrivé à son amie Maggie, qui se transformait désormais en louve une fois par mois, à la pleine lune. Katie aurait tout sacrifié pour pouvoir redevenir un puma et retourner vivre auprès de Jordan.

— Mais ça n’a pas marché, n’est-ce pas ?

— Non.

Au lieu de cela, elle avait développé la capacité de percevoir la présence des loups-garous et de pénétrer dans leur tête pour les localiser. Elle maudissait les Kurjans, qui avaient créé cette arme biologique. Elle n’affectait que les métamorphes, qui avaient vingt-huit paires de chromosomes, et les compagnes de vampires, qui en avaient vingt-sept. Pour les sorcières, personne ne savait. Elles disposaient de leurs propres moyens de protection et, jusqu’ici, aucune d’entre elles n’avait été infectée.

— Je sais ce que je fais, Jordan, soupira-t-elle.

— Et c’est pourquoi tu vas partir te mettre sous la protection du roi. Pour ta sécurité.

De nouveaux dangers les guettaient donc ? La peur la reprit. Avait-il eu vent de son projet secret ? du monstre qu’elle ne parvenait pas à attraper ?

— Nous avons à peu près éradiqué les loups-garous dans le Sud. Que se passe-t-il ?

— Je suis désolé, Katie. Les trois loups du conseil des Fléaux ont décidé de revenir à l’ancienne méthode. Ils veulent gérer seuls la question des loups-garous et se passer de l’aide des équipes extérieures.

— Ils ne peuvent pas faire ça.

— le conseil gère cette menace depuis des millénaires et il est libre de ses choix. Toutes les équipes doivent être démantelées d’ici la fin du mois.

Quelque chose scintillait dans son regard. Était-ce un mensonge ?

— Les menaces sont encore trop nombreuses, argumenta Katie. Les trois loups du conseil ne suffisent plus à couvrir toute la planète. Et, même si je ne peux plus me transformer, je suis encore capable de repérer les loups-garous.

Ce don était unique en son genre. Jordan se passa la main sur le visage.

— J’aimerais tant que les chercheurs trouvent pourquoi Maggie est la seule métamorphe femelle infectée encore capable de se transformer.

Maggie était en effet une exception parmi toutes les femelles, qu’elles soient félines, canines ou multi.

— Ça vaut quand même mieux que l’alternative.

Les mâles, en revanche, se muaient en loups-garous, des créatures bestiales faites pour traquer et tuer.

— Les membres du conseil des Fléaux sont des tueurs. C’est leur métier, insista Jordan d’une voix plus douce. Tu as jusqu’à demain matin pour préparer tes affaires, Katie. Je t’emmène.

La jeune femme fronça les sourcils. Elle avait passé dix années à traquer des monstres. Elle avait fait ses preuves, mais il ne voulait voir que l’enfant qu’elle avait été. Une raison de plus pour laquelle cela ne marcherait jamais entre eux.

— Ma vie est ici.

Faire l’autruche n’était pas dans le caractère de Katie Smith. Elle s’était créé une existence à elle, une vie avec un sens. Puisqu’elle ne pouvait pas avoir Jordan, elle était bien décidée à tracer son propre sillon. De plus, le monstre qui lui échappait devenait chaque jour plus fort, plus audacieux...