© Hachette Livre (Marabout), 2018

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ISBN : 978-2-501-13479-8

Sommaire

Introduction

Chapitre 1 Deux colonnes pour le prix d’une Quelques notions d’anatomie

INTRODUCTION

Que celui qui n’a jamais souffert du dos au moins une fois dans sa vie lève le doigt !

MAL COMMUN

« Phénomène de société », « mal du siècle », les qualificatifs ne manquent pas pour désigner une affection qui touche deux Français sur trois. D’ailleurs, le mal de dos est un motif de consultation de plus en plus fréquent. Il représente 3 % des consultations chez les médecins généralistes, près de 40 % de l’activité des rhumatologues libéraux, 10 % des actes de radiologie et 30 % des actes de kinésithérapie (avec plus d’un million de prescriptions de séances de rééducation, chaque année, pour la seule pathologie lombaire). On estime que 10 % des patients lombalgiques, les plus chroniques et les plus difficiles à traiter, concentrent, à eux seuls, près de 70 % des dépenses. Ceux-ci présentent souvent des arrêts de travail longs (parfois des années), avec des traitements médicaux voire chirurgicaux très lourds et souvent voués à l’échec, ce qui renforce le passage à la chronicité, générant ainsi un véritable cercle vicieux.

CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES

Les traitements médicaux spécifiques des lombalgies* concernent un Français sur trois, ils constituent la deuxième cause d’arrêt de travail (15 % des accidents du travail, 7 % des arrêts de travail, soit à peu près quatre millions de journées de travail perdues par an, chaque lombalgie coûtant en moyenne 2 000 euros à la collectivité).

Le coût économique des lombalgies dans leur ensemble indemnisé par l’Assurance maladie (en matière d’arrêt de travail) se chiffre aux environs de 4 milliards d’euros par an et, depuis un siècle, sa fréquence augmente de façon exponentielle. Certes, la moitié des arrêts maladie concernant le mal de dos sont inférieurs à quinze jours, mais ce sont le plus souvent des arrêts répétitifs. De plus, la fréquence du mal de dos est un nouveau phénomène chez les jeunes, puisque 30 % des élèves de sixième s’en plaignent déjà.

Depuis 1999, en France, le mal de dos est reconnu en tant que « maladie professionnelle » dans certaines conditions très strictes.

SANS FRONTIÈRES

Cette fréquence élevée du mal de dos n’est bien sûr pas propre à la France et peut être observée dans tous les pays industrialisés. Ainsi, aux États-Unis, le nombre de personnes handicapées par des douleurs de dos a augmenté quatorze fois plus vite que la population depuis 1956 – une croissance plus forte que pour n’importe quelle autre maladie. Les indemnités de compensation concernant le mal de dos versées par les organismes sociaux américains ont augmenté de 2 700 %. Ces chiffres sont, à peu de choses près, ceux de tous les pays industrialisés. À l’inverse, dans les pays en voie de développement, au fur et à mesure que les technologies médicales se sont améliorées, les populations ont pris conscience que le mal de dos n’était pas inéluctable. Aussi, il y a fort à parier que, dans un avenir proche, ces pays rencontrent ce même problème de santé publique.

À ces chiffres, il convient d’ajouter d’autres pathologies vertébrales, en particulier les douleurs dorsales (dorsalgies*) et les douleurs du cou (cervicalgies*). Ces dernières sont moins fréquentes que les douleurs du bas du dos (lombalgies) : leur prévalence est d’environ 20 %, c’est-à-dire qu’un adulte sur cinq souffrira du cou un jour ou l’autre. Mais elles peuvent être tout aussi invalidantes, en particulier lorsqu’elles surviennent après un accident de voiture (avec le coup du lapin) et elles constituent des sources d’arrêts de travail prolongés.

LA FAUTE À QUOI ?

Qualifié par tous de « mal du siècle », le mal de dos est-il pour autant une conséquence des modes de vie des temps modernes ?

Bien que ce soit une idée communément partagée, elle paraît erronée, dans la mesure où le mal de dos a toujours concerné la globalité de la population, quelle que soit l’époque.

De fait, depuis que l’homme a adopté la position debout, il a exposé sa colonne vertébrale à des sollicitations multiples et souvent menaçantes. Le mal de dos est une affection inhérente à l’espèce humaine, notre position de bipède ayant fait basculer la colonne vertébrale : pour passer de la position horizontale (chez les quadrupèdes) à la position verticale, il a fallu que la charnière lombo-sacrée (l’articulation de la colonne sur le bassin) se déforme, se plie et se fragilise. Cette modification de posture s’est faite progressivement, en se déroulant sur plusieurs millions d’années.

Mal de dos : mal du siècle ou mal de l’homme ?

On retrouve déjà dans les écritures égyptiennes, rapportées par le docteur A.-P. Leca dans son livre La Médecine égyptienne au temps des pharaons, des conseils pour traiter le mal de dos.

Dans le papyrus médical Ebers, qui date du XVIe siècle avant notre ère, figurent des conseils en caractères hiératiques pour guérir une « entorse d’une vertèbre de la colonne vertébrale ». Ce papyrus, découvert par Edwin Smith à Louxor en 1862 et traduit par l’égyptologue allemand Georg Ebers – à qui il doit son nom –, décrit de nombreuses maladies, et assimile déjà notre lumbago* actuel à une entorse vertébrale.

« Un qui a une entorse… d’une vertèbre dans sa colonne vertébrale… tu le mettras sur le dos, tu feras pour lui… »

(Extrait du papyrus Ebers)

Ces propos ont probablement été écrits par Imhotep, l’un des premiers médecins connus.

Les anciens Égyptiens ont toujours considéré la colonne vertébrale comme le pilier essentiel à la vie. Signe de stabilité, le pilier de Djed représenterait la colonne vertébrale d’Osiris, dieu de la fécondité et de la résurrection, les quatre barres horizontales du pilier symbolisant, elles, les vertèbres de ce dieu.

Au Ve siècle avant J.-C., Hippocrate considère l’art de la thérapie vertébrale comme essentiel au bien-être. On considère qu’il est l’inventeur de la table d’inversion vertébrale et d’un lit de traction (ou « scammon ») pour traiter les déviations de la colonne vertébrale liées à la scoliose*.

Après lui, d’autres praticiens célèbres, comme Galien ou Avicenne, ont aussi utilisé et recommandé des manipulations pour certains « maux de dos ».

QUATRE CAUSES PRINCIPALES

Si les lombalgies ont toujours existé et posé problème aux hommes, il semble que les quatre principales causes des maux actuels soient :

– la sédentarité, qui provoque une diminution des capacités musculaires,

– la prise de poids, qui représente une surcharge sur les vertèbres et une modification progressive de la posture vertébrale,

– le vieillissement de la population, qui engendre une perte du tonus musculaire, une arthrose vertébrale, l’usure des disques* intervertébraux et de l’ostéoporose* qui fragilise la structure osseuse,

– et un problème de posture lié au positionnement du bassin par rapport à l’axe de gravité.

Bien sûr, les causes des lombalgies sont multiples et, outre les quatre précédentes, bien d’autres ont été identifiées. Le stress de la vie quotidienne dans nos civilisations occidentales, des modes de vie sédentaires ponctués par de trop violentes et trop rapides activités sportives et, plus généralement, les gestes du quotidien mal adaptés à la structure de notre corps contribuent notamment à accroître les contraintes exercées sur notre colonne vertébrale.

DES RÉPONSES PLÉTHORIQUES

Parallèlement à l’extension de ce fléau se sont développées de nombreuses « écoles », médicales ou non, appliquant chacune des méthodes spécifiques et parfois contradictoires, pour soulager et combattre la douleur : kinésithérapie, étiopathie, chiropractie, fasciathérapie, ostéopathie, laser, acupuncture, mésothérapie*, traction vertébrale, méthode Mézières…

Comment s’orienter dans cet univers médical, comment identifier les causes de nos douleurs et choisir le bon traitement ?

Comment reconnaître les gestes de la vie quotidienne les plus nocifs pour la colonne vertébrale, et comment les adapter pour éviter de souffrir ?

Existe-t-il des mouvements de gymnastique recommandés pour prévenir la douleur et protéger notre dos ?

UN LIVRE POUR COMPRENDRE

Autant de questions nécessitant des réponses claires et argumentées que vous trouverez dans ce livre. Bien entendu, il ne remplace pas la consultation d’un médecin qui vous donnera un avis adapté à votre cas, mais il vous permettra de prendre de bonnes habitudes pour prévenir la douleur. Surtout, et cela est primordial, il vous permettra de poser les bonnes questions à ce spécialiste et ainsi d’établir le meilleur diagnostic possible.

Cet ouvrage, pratique et accessible à tous, aborde les connaissances et les traitements médicaux actuels relatifs au mal de dos, ses origines et ses implications, ainsi que les règles essentielles d’une bonne hygiène de vie nécessaire à la prévention des douleurs dorso-lombaires. Les lombalgies constituent un problème majeur de santé publique et il est impératif de trouver rapidement des solutions efficaces à court et à long terme, afin d’empêcher que ce mal du siècle ne cesse de progresser. Pour cela, il est impératif de développer des campagnes nationales de prévention, comme l’a très bien fait la Caisse Primaire d’Assurance Maladie fin 2017.

Le chapitre 10 (voir p. 189) vous indique des mouvements de gymnastique simples et facilement réalisables chez vous. Pratiqués de façon régulière (au moins deux fois par semaine et, mieux encore, tous les jours), ceux-ci vous aideront à soulager votre mal de dos et à protéger votre colonne vertébrale en fortifiant et en assouplissant les groupes musculaires qui l’entourent.

COMMENT UTILISER CE LIVRE ?

En p. 227 figure un glossaire proposant la définition des termes médicaux utilisés. Les mots qui figurent dans ce glossaire sont identifiés par un astérisque * (par exemple : arthrose*) lors de leur première occurrence.

CHAPITRE 1

Deux colonnes pour le prix d’une
Quelques notions d’anatomie

« L’anatomie, premier et principal fondement de la médecine. »

Ambroise Paré, considéré comme le père de la chirurgie moderne (1510-1590)

Connaître les bases de l’anatomie de la colonne vertébrale est indispensable pour comprendre pourquoi nous avons mal au dos.

Le dos est un système anatomique très complexe composé de vertèbres empilées les unes sur les autres et reliées entre elles par l’intermédiaire de ligaments*, de disques et de muscles paravertébraux. Cette complexité anatomique assure une très grande résistance ainsi qu’une remarquable flexibilité, tel un roseau qui peut affronter efficacement des intempéries. Cette résistance à la fois souple et rigide est indispensable à la vie, car elle protège la moelle épinière contenue dans le centre des vertèbres. Voyons en détail ce mécanisme, afin de bien identifier les rouages qui peuvent poser problème.

COLONNES ANTÉRIEURE ET POSTÉRIEURE

La colonne vertébrale, qu’on appelle aussi rachis*, est en fait constituée par deux colonnes, une antérieure discale et une postérieure articulaire. Cette notion est capitale pour mieux identifier les problèmes de dos que vous ressentez.

La colonne « antérieure » est composée par l’empilement des vertèbres et des disques les uns sur les autres. La colonne « postérieure » est, elle, constituée par l’assemblage des articulations vertébrales postérieures (apophyses articulaires postérieures droites et gauches).

Les deux colonnes : colonne antérieure et colonne postérieure.

CYPHOSE ET LORDOSE

Lorsque vous vous penchez en avant (en cyphose*), vous exercez une pression plus importante sur les disques (colonne antérieure) et, lorsque vous mettez les épaules en arrière pour vous cambrer (en lordose), vous exercez une pression plus importante sur les articulaires postérieures (colonne postérieure).

En flexion, la colonne antérieure, composée des disques, est sous pression.

En extension, la colonne postérieure, constituée des articulations postérieures, est sollicitée.

24 VERTÈBRES

Les vertèbres sont au nombre de 24 et se composent, de haut en bas, de :

– 7 vertèbres cervicales,

– 12 vertèbres dorsales (ou « thoraciques » pour les Anglo-Saxons),

– 5 vertèbres lombaires.

Toutes se ressemblent plus ou moins, hormis les deux premières vertèbres cervicales C1 et C2 (atlas et axis).

Ces 24 vertèbres sont numérotées en fonction de leur localisation cervicale, dorsale ou lombaire :

– de C1 à C7 pour les vertèbres cervicales,

– de D1 à D12 pour les vertèbres dorsales,

– de L1 à L5 pour les vertèbres lombaires.

La dernière vertèbre lombaire, normalement la plus large, repose sur un socle, le sacrum (constitué de 5 vertèbres soudées entre elles), qui se termine lui-même au niveau de la raie des fesses par le coccyx, formé de petites vertèbres atrophiées. La colonne vertébrale lombaire supporte à elle seule toute la moitié supérieure du poids du corps, de la tête jusqu’au sacrum.

LE SACRUM

Le sacrum a la forme d’une pyramide inversée et est situé entre les deux os iliaques pour former le bassin.

Leur union se fait par l’intermédiaire de deux articulations sacro-iliaques (une à droite, une à gauche) qui ne sont pratiquement pas mobiles et peuvent être la source de douleurs (sacro-iliites). En effet, au même titre que la jonction entre la colonne vertébrale lombaire et le sacrum, ces articulations sacro-iliaques supportent l’ensemble du poids du corps et sont donc soumises à d’intenses forces. Celles-ci s’appliquent de façon quasi constante lors des positions debout et assise.

Le bassin.

L’orientation du sacrum (vers l’avant ou l’arrière) est capitale pour déterminer les 3 courbures de la colonne vertébrale : cervicale, dorsale et lombaire. C’est ce qu’on appelle « la pente sacrée ».

La colonne vertébrale, vue de derrière et de profil. Dans ce dernier cas, on note les 3 courbures : la lordose cervicale, la cyphose dorsale et la lordose lombaire.

LA STRUCTURE D’UNE VERTÈBRE

Chaque vertèbre est constituée d’une partie antérieure appelée « le corps vertébral », qui a la forme d’un cylindre, et d’une partie postérieure comprenant les articulations vertébrales postérieures.

Vertèbre vue de dessus.

LES ARTICULATIONS DISCALES

Ces vertèbres sont comparables à des tabourets empilés les uns sur les autres. C’est sur le corps vertébral (la partie antérieure) que le disque vient prendre assise. Ce disque intervertébral, souvent comparé à un amortisseur hydraulique, a un rôle essentiel dans l’origine du mal de dos. Au même titre que les articulations vertébrales postérieures, il joue à la fois le rôle d’un ligament complexe qui unit deux vertèbres entre elles et celui d’un tampon qui amortit les mouvements de flexion, d’extension et de torsion. On peut donc considérer qu’il s’agit d’une véritable articulation, car il permet les mouvements des vertèbres entre elles. C’est pour cette raison qu’on peut parler d’« entorse discale », comme on parle d’entorse de la cheville, par exemple, comme l’avaient déjà identifié les médecins de l’Égypte antique.

LE CANAL RACHIDIEN

Derrière le corps vertébral (et le disque) se situe le canal rachidien, dans lequel circule la moelle épinière (à différencier bien sûr de la moelle osseuse) qui s’arrête au niveau de la jonction dorso-lombaire. Elle se prolonge par les racines nerveuses (dont les nerfs crural et sciatique). L’ensemble de ces structures nerveuses sont entourées par les méninges et baignées de liquide céphalo-rachidien (LCR).

LES ARTICULATIONS POSTÉRIEURES

Plus en arrière, pour fermer et protéger ce canal rachidien, se situe l’arc postérieur, en forme de fer à cheval, avec les apophyses épineuses que l’on perçoit sous la peau lors de la palpation. Il est relié au corps vertébral par l’intermédiaire des pédicules. Ils forment ainsi la jonction entre la colonne antérieure et la colonne postérieure. Cet arc postérieur est constitué essentiellement par les apophyses articulaires postérieures, qui sont au nombre de quatre par vertèbre (deux à droite, deux à gauche). Les apophyses articulaires supérieures s’articulent avec la vertèbre située au-dessus d’elles, tandis que les apophyses articulaires inférieures s’articulent avec celle d’en dessous.

Ce sont ces deux types d’articulations, discales en avant et articulaires postérieures en arrière, qui permettent les mouvements de flexion, d’extension et de rotation.

Ces articulations sont très sensibles, car richement innervées par une multitude de petits nerfs sensitifs. Ce sont eux qui nous alertent lorsque nous effectuons un mouvement nocif pour le dos.

Pour résumer

On considère qu’il existe deux types d’articulations distinctes mais complémentaires au niveau de la colonne vertébrale : le disque intervertébral et les apophyses articulaires postérieures. Ce concept de bicolonne est essentiel, car il explique à lui seul près de 80 % des douleurs du rachis lombaire.

La double colonne vertébrale.

LES LIGAMENTS

Les ligaments maintiennent les vertèbres entre elles. On les retrouve devant et derrière le corps vertébral. Ils constituent une véritable barrière protectrice du disque intervertébral, limitant ainsi toute tentative de sortie du disque en cas de traumatisme (chute) ou de surcharge excessive (effort sportif violent ou port de charges lourdes). Entre les apophyses épineuses, il existe également un puissant ligament interépineux qui a un rôle de maintien intervertébral non négligeable, notamment lors de la flexion antérieure du corps (le fait de se pencher en avant).

Les ligaments reliant les vertèbres.

Enfin, les apophyses articulaires postérieures (dites aussi plus simplement « articulaires postérieures ») sont maintenues entre elles par des capsules articulaires, comme c’est le cas pour toutes les articulations du corps humain.

LES MUSCLES

Pour rendre dynamique ce système vertébro-ligamentaire (vertèbre et ligaments), il faut des muscles. Il en existe toute une série et ils sont extrêmement nombreux (on n’en dénombre pas moins d’une centaine). Ces muscles paravertébraux sont répartis en plusieurs couches et leur organisation ressemble à celle des haubans qui soutiennent le mât d’un navire. Ils jouent un rôle capital dans le maintien de la colonne vertébrale, assurant le rôle d’un « corset » à la fois souple et rigide. Ils permettent surtout les mouvements de flexion, d’extension et de rotation.

PROFONDS ET SUPERFICIELS

Schématiquement, on distingue deux types de muscles : les muscles profonds et ceux plus superficiels.

Les premiers, en principe plus courts, permettent la stabilité de la colonne vertébrale. Par leur tonus, automatique et inconscient, ils maintiennent la colonne dans certaines postures (dont celles en lordose ou en cyphose vertébrales, adoptées lors de la station debout, sont programmées de façon génétique). Les seconds, les muscles superficiels, plus larges, assurent les différentes mobilités de la colonne vertébrale essentiellement dans la région cervicale et lombaire (la région dorsale étant, quant à elle, protégée par l’ensemble des côtes de la cage thoracique, ce qui limite considérablement la mobilité vertébrale).

Les muscles entourant la colonne vertébrale : l’ilio-psoas (poutre de renforts antérieurs), les muscles spinaux (dorsaux) et les muscles abdominaux.

Pour résumer

Toutes les vertèbres sont unies entre elles par des ligaments très résistants, ainsi que par une multitude de muscles extrêmement puissants.

TROIS FAMILLES

Les muscles entourant la colonne vertébrale peuvent schématiquement être regroupés en trois catégories :

– à l’avant, les abdominaux : ce sont les grands droits, les obliques au niveau de la taille et les transverses, qui tous forment les fameuses et tant convoitées « tablettes de chocolat » ;

– à l’arrière, les spinaux (ou dorsaux) : on les appelle « les érecteurs de la colonne vertébrale » (multifidus, longissimus, ilio-costal, épineux…), car ils permettent de se redresser. Ils ont un rôle essentiel dans le contrôle de la flexion de la colonne, c’est-à-dire lorsque nous nous penchons en avant pour ramasser un objet à terre. Bien souvent, ils sont négligés au détriment des abdominaux. Or, ils sont essentiels à un bon équilibre de la colonne vertébrale. Ce sont eux qui sont en première ligne lorsque nous faisons un faux mouvement ou en cas de blocage vertébral (lumbago), quand ils se contractent violemment et sont la source des douleurs. Il est donc impératif de renforcer et d’étirer ces muscles, afin d’assurer un bon maintien de la colonne et ainsi d’améliorer sa posture (gainage lombaire, étirement, exercice postural) ;

– les psoas-iliaques : ces muscles profonds s’attachent latéralement aux vertèbres lombaires (sauf à la cinquième) et se fixent en bas, sur le haut de la cuisse. Leur étirement permet de limiter les risques de mal de dos. S’ils sont rétractés (par exemple, lors d’une position assise trop prolongée), ils accentuent la cambrure lombaire, pouvant être à l’origine, là aussi, d’un lumbago.

Le rôle du psoas dans la cambrure lombaire (lordose).

Dessin de gauche : Colonne lombaire « normale », avec psoas « normal ».

Dessin de droite : Colonne avec lordose, en raison du psoas contracté, qui induit une antéversion du bassin.

LA CLEF DE VOÛTE DE L’ÉDIFICE

D’autres muscles entrent également en jeu : les muscles du périnée, les ischio-jambiers et les quadriceps. Tous jouent un rôle essentiel dans le maintien de la colonne vertébrale le long de l’axe de gravité. Lorsque l’être humain se tient debout, cet axe de gravité est représenté, de profil, par une ligne verticale qui commence au lobe des oreilles et se termine juste en avant des chevilles. Les différentes courbures vertébrales (lordose cervicale, cyphose dorsale, lordose lombaire), acquises au cours de l’évolution, ont permis à l’homme de porter son regard à l’horizontale. D’où la nécessité d’entretenir une bonne musculature, à la fois dorsale et abdominale, pour maintenir une bonne posture vertébrale.

Cette musculature nécessite d’être entretenue quotidiennement si on veut combattre le vieillissement qui, inéluctablement, poussera l’ensemble du corps à se pencher et donc à se décaler vers l’avant. En effet, la colonne vertébrale est située en arrière du corps humain et doit, pour compenser, contrebalancer en permanence le poids de tous les organes qui se trouvent en avant de l’axe vertébral (le cœur, les poumons, les seins chez la femme, l’ensemble des intestins…).

Ce sont également ces muscles qui, par leur tonicité automatique, vont permettre de protéger les disques intervertébraux. C’est dire l’importance du gainage musculaire à titre préventif.

L’énigme du Sphinx

L’homme est le seul animal à pouvoir se redresser totalement et ainsi à regarder droit devant lui, ce qui rend la marche en station debout possible.

Rappelons-nous l’énigme posée par le Sphinx à Œdipe : « Qu’est-ce qui marche à quatre pattes le matin, à deux le midi et à trois le soir ? » Œdipe réfléchit et trouve la bonne réponse : « C’est l’homme qui, au matin de sa vie, se déplace à quatre pattes, qui, au midi de sa vie, marche avec ses deux jambes et qui, au soir de sa vie, s’aide d’une canne, marchant ainsi sur trois pattes. »

DE L’INFLUENCE DE LA GÉNÉTIQUE
SUR LA MORPHOLOGIE

Parmi les différents peuples géographiques que compte l’humanité, il existe des morphologies génétiquement très différentes.

Chez le peuple asiatique, le bassin est plutôt vertical : il y a très peu de cambrure lombaire, et l’ensemble de la colonne vertébrale est quasi plate, pour respecter l’axe de gravité du corps humain.

À l’opposé, le peuple africain, avec un relief fessier plutôt proéminent, donc un sacrum horizontal, dispose d’une cambrure lombaire prononcée en hyperlordose*. La musculature a besoin d’être très solide pour maintenir ces courbures entre la cyphose dorsale et la lordose lombaire dans l’axe de gravité.

UN FACTEUR CLÉ : L’ORIENTATION DU BASSIN

L’orientation du sacrum et donc du bassin joue également un rôle primordial dans le contrôle des trois courbures vertébrales (cervicale, dorsale et lombaire) entre la cyphose et la lordose.

La posture du bassin dépend de la pente sacrée, mais elle peut être modifiée sous l’action des muscles du dos (spinaux, abdominaux et psoas-iliaques). Cette posture peut osciller entre la rétroversion* (bassin basculé vers l’arrière) et l’antéversion* (bassin basculé en avant).

La bascule du bassin.

Ces angles déterminent la morphologie de l’ensemble de la colonne vertébrale, qui s’équilibre entre la lordose lombaire (cambrure) et la cyphose dorsale. Les individus qui possèdent un dos avec une hypercambrure auront plus de chance de développer une pathologie douloureuse au niveau des articulations postérieures (arthrose) et, à l’inverse, ceux qui possèdent un dos plat, développeront de façon préférentielle une pathologie discale (comme une hernie discale).

Ces critères morphologiques, transmis par voie génétique, déterminent de façon inévitable et préférentielle la susceptibilité de chaque être humain à souffrir de douleurs vertébrales, que ce soit au niveau du cou ou du creux des reins. C’est pourquoi la compréhension anatomique permet d’agir de façon préventive pour pallier ces imperfections morphologiques.

LES DISQUES INTERVERTÉBRAUX

Entre les vertèbres se situe un disque intervertébral. Ces disques sont au nombre de 23, le premier se situe entre la deuxième et la troisième vertèbre cervicale (C2-C3) et le dernier entre la cinquième vertèbre lombaire et le sacrum (L5-S1), souvent le plus sollicité.

C’est le disque qui permet, à l’aide des articulations vertébrales postérieures, la mobilité intervertébrale. Il se comporte à la fois comme un ligament qui unit deux vertèbres entre elles et un amortisseur qui reçoit des charges considérables, surtout dans la région lombaire. Il supporte le poids de l’ensemble de la partie supérieure du corps, auquel s’ajoutent les efforts de flexion ou les levées de charge.

COMPOSITION DU DISQUE

On peut, de façon schématique, identifier deux zones principales dans le disque intervertébral : l’anneau fibreux en périphérie et le noyau central. Ce noyau est appelé le nucleus pulposus, car, à la manière de la pulpe d’un fruit, il est composé en grande partie d’eau (jusqu’à 90 % chez l’adulte jeune).

L’anneau fibreux qui entoure ce noyau gélatineux est formé par un ensemble de 15 à 20 lamelles concentriques disposées comme les couches d’une tranche d’oignon. La partie postérieure de cet anneau fibreux est moins résistante. Il en résulte ainsi une plus grande vulnérabilité lors des mouvements de flexion antérieurs, c’est-à-dire « penché en avant ».

L’anneau fibreux est composé d’eau à 65 %, le noyau discal gélatineux à 90 %.

Les liens étroits qui unissent ces deux structures conduisent à les considérer comme un tissu unique, un peu à la façon d’un tronc d’arbre, dont le centre est plus tendre que sa périphérie, entourée par une écorce.