Jay Kristoff

Endsinger

La Guerre du Lotus – tome 3

Traduit de l’anglais (Australie) par Emmanuelle Casse-Castric

Pour Jack, Max et Poppy.

Levez le poing.

NOTE DE L’ÉDITEUR :

Un glossaire des termes de l’empire de Shima figure en fin d’ouvrage.

MONSHŌ HÉRALDIQUES DE L’EMPIRE DE SHIMA

Clan du tigre (Tora)

Clan du renard (Kitsune)

Clan du dragon (Ryu)

Clan du phénix (Fushicho)

Guilde du lotus

« Il arrive un moment où le fonctionnement de la machine devient odieux, vous donne la nausée, et vous ne pouvez plus accepter d’y prendre part. Même passivement. Vous ressentez alors le besoin impérieux de vous coucher sur les engrenages et les leviers, sur tout cet appareil, pour le faire s’arrêter. Et vous devez alors faire savoir aux gens qui en sont propriétaires, qui la font tourner, que tant que vous ne serez pas libres, la machine ne pourra plus fonctionner. »

Mario Savio

Rappel des personnages de la série

QUI SONT DONC CES GENS ?

Yukiko : Jeune fille dotée du don de parler par télépathie aux animaux (capacité appelée « le Sçavoir »). Elle a noué des liens forts avec un tigre de tonnerre, qu’elle a nommé Buruu, et est devenue la figure de proue de la rébellion kagé. Ses pouvoirs télépathiques se sont accrus dernièrement, lui procurant des capacités phénoménales, ainsi que de violents maux de tête. Mais la cause de ce changement (elle est enceinte du daïmio tigre, Hiro) lui réserve encore plus de souffrances.

La dernière fois qu’on l’a vue : Yukiko est partie vers le nord à la recherche de vérités sur son pouvoir. Après avoir découvert une femelle arashitora, Kaiah, et une usine gaijin de captage d’éclairs, elle est rentrée à Shima juste à temps pour saboter le mariage de Hiro et Dame Aïsha et sauver la rébellion.

Buruu : Ce tigre de tonnerre (arashitora) est devenu le meilleur ami et le compagnon fidèle de Yukiko. Buruu est le dernier représentant de son espèce à Shima. Ses plumes ont été rognées par Shōgun Yoritomo, et jusqu’à sa prochaine mue, il ne peut voler sans le secours d’ailes mécaniques fabriquées par un artificier de la Guilde, Kin. Les autres arashitora l’appellent « le Fratricide », mais il n’en a pas expliqué la raison.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était avec Yukiko.

Kin : Artificier (ingénieur) de la Guilde du lotus qui a construit des ailes mécaniques pour Buruu. Il a essayé de se joindre à la rébellion mais n’a pas réussi à se faire accepter des Kagé. Pendant l’attaque de Kigen visant à empêcher le mariage de Hiro, Kin et l’imitateur de vie Ayane ont trahi les rebelles et livré leur chef, Daïchi, à la Guilde du lotus.

La dernière fois qu’on l’a vu : après son acte de trahison, Kin a pu réintégrer la Guilde du lotus.

Akihito : Ancien chasseur de la cour impériale, c’est aussi l’ami de Yukiko depuis son enfance. Bloqué à Kigen après le départ de Yukiko, il a fait la connaissance d’une sœur et d’un frère dotés du Sçavoir. Pendant l’attaque de Kigen, il les a aidés à échapper aux yakuza et les a fait entrer dans la rébellion.

La dernière fois qu’on l’a vu : il se trouvait à bord du Kurea avec les autres Kagé survivants.

Hana : Enfant des rues burakumin (sans clan), elle était servante au palais de Kigen. Inspirée par Yukiko, elle a rejoint les Kagé et a aidé Michi à s’évader de sa prison. Elle est dotée du Sçavoir et sa mère était une captive gaijin retenue par un soldat shimanien. Elle a été éborgnée par un yakuza, mais son œil droit étincelle comme un quartz rose. Elle ne sait pas pourquoi.

La dernière fois qu’on l’a vue : elle se trouvait à bord du Kurea avec les autres Kagé survivants.

Jurou : Amoureux de Yoshi, il a été torturé et tué par les yakuza.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était dans une ruelle de Kigen.

Daken : Chat vivant avec Yoshi et Hana. Il est mort en essayant de sauver Hana des yakuza.

La dernière fois qu’on l’a vu : il gisait dans un entrepôt yakuza.

Kaiah : Arashitora femelle dont Yukiko a fait la connaissance à proximité de la ferme de captage d’éclairs des gaijin. Kaiah et Buruu partagent un passé trouble : elle l’appelle « le Fratricide » et le traite avec mépris. Elle a accepté d’aider Yukiko et les rebelles pour défendre les enfants à naître de Yukiko.

La dernière fois qu’on l’a vue : elle était avec Yukiko.

Ayane : Membre de la Guilde du lotus appartenant à la section des imitateurs de vie, elle s’est rendue dans les montagnes Iishi pour rejoindre les Kagé, sur le modèle instauré par Kin. Mais les rebelles ne lui ont témoigné que de la méfiance et de la cruauté, et elle a fini par être agressée par Isao et ses comparses. Cette attaque poussa Kin à trahir les rebelles et à livrer Daïchi à ses anciens maîtres.

La dernière fois qu’on l’a vue : après l’acte de trahison de Kin, elle a pu réintégrer la Guilde.

Yoritomo-no-miya : Shōgun de Shima, daïmio du clan du tigre. C’est un fou qui a accédé au pouvoir trop tôt, ce qui a fini par le perdre.

La dernière fois qu’on l’a vu : Yoritomo a été tué par Yukiko.

Aïsha : Sœur de Yoritomo et dernière fille de la dynastie Kazumitsu, elle est secrètement l’alliée des rebelles kagé. Lorsqu’il a appris sa sympathie pour les rebelles, Yoritomo s’est attaqué physiquement à sa sœur, la laissant grièvement blessée.

La dernière fois qu’on l’a vue : afin d’échapper à un mariage dégradant avec Hiro, Aïsha a supplié Michi de mettre fin à ses jours. Elle est morte au palais de Kigen.

Michi : Servante de Dame Aïsha et membre secret de la rébellion kagé, experte du maniement des épées. Michi a laissé passer la possibilité de l’amour et du bonheur dans les bras du seigneur tigre Ichizo (le cousin de Hiro), qu’elle a assassiné pour aller secourir Aïsha. Lorsque cette dernière lui a demandé d’abréger ses souffrances, la jeune fille lui a obéi malgré son chagrin.

La dernière fois qu’on l’a vue : elle se trouvait à bord du Kurea avec les autres Kagé survivants.

Hiro : Aussi surnommé « le garçon aux yeux bleu-vert », c’est le daïmio du clan du tigre. Hiro a été bombardé seigneur de clan par la Guilde du lotus. Ce sont également les guildiens qui lui ont procuré une prothèse mécanique pour remplacer son bras arraché par Buruu. La Guilde avait prévu de marier Hiro et Aïsha afin de légitimer sa prétention au trône de shōgun, mais ce plan a été mis à mal par les rebelles. Hiro a été l’amant de Yukiko, et il a fait le vœu de la tuer.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était dans son palais en ruine à Kigen.

Daïchi : Leader de la rébellion kagé, ancien membre de l’Élite Kazumitsu, ce samouraï s’est insurgé contre le shōgunat après que Yoritomo a défiguré sa fille Kaori. Atteint du poumon noir (maladie dégénérative causée par la pollution du lotus et qui se caractérise par des quintes de toux et la production de salive noire), il a été trahi par Kin au cours de l’attaque préparée contre le mariage de Hiro, et capturé par la Guilde.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était enfermé dans une cellule de la Guilde du lotus.

Kaori : Bras droit de la rébellion des Kagé, c’est la fille de Daïchi. Elle porte une effroyable cicatrice au visage, laissée par la lame de Yoritomo-no-miya. Elle a aidé à diriger l’attaque menée contre le mariage de Hiro, qui s’est soldée par la capture de son père par la Guilde.

La dernière fois qu’on l’a vue : elle se trouvait à bord du Kurea avec les autres Kagé survivants.

Kensai : Deuxième floraison de la Guilde du lotus, Voix de la Guilde dans la ville de Kigen, c’est l’un des guildiens les plus puissants et les plus influents. Il s’agit de l’oncle adoptif de Kin, et c’est lui qui a supervisé la conception du monstre de fer appelé « le Broyeur ». Il s’agit d’un géant mécanique construit pour remporter la guerre contre les gaijin et écraser la rébellion kagé.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était dans le chapitre de la Guilde à Kigen.

Piotr : Médecin gaijin qui a aidé Yukiko à échapper à ses compatriotes. Piotr s’était lié d’amitié avec un guildien retenu captif par les gaijin, et lui a promis de faire parvenir une lettre à sa bien-aimée. Piotr est retourné à Shima avec Yukiko, Buruu et Kaiah.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était dans les montagnes Iishi, le bastion des Kagé.

Isao : Jeune membre de la rébellion kagé. En espionnant Yukiko alors qu’elle prenait son bain, il a découvert le tatouage impérial qu’elle porte sur le bras. Il a été poignardé dans le dos par Kin pendant l’attaque de Kigen, en guise de châtiment pour sa cruauté envers Ayane.

La dernière fois qu’on l’a vu : il gisait mort dans une cave de la ville.

Le Merle : Capitaine haut en couleur du navire céleste Kurea, et sympathisant des rebelles.

La dernière fois qu’on l’a vu : il était sur son navire, rapatriant les Kagé dans les Iishi.

PREMIÈRE PARTIE

Naissance

« Les ténèbres il traversa,

Béni Seigneur Izanagi, Créateur et Père.

Sa bien-aimée était perdue, grande Dame Izanami, Mère de toute chose,

Dans les profondeurs noires de Yomi, le chagrin en sautoir, il chercha son amour.

Mais ce qu’il trouva, après maints périls sans nom et une longue quête,

Il le laissa derrière lui. »

Livre des dix mille jours

Prologue

Ce qui se trouvait dans le ventre de leur mère voulait sortir.

Grosse et lourde comme une pierre, Dame solaire tomba à l’ouest dans l’océan qui l’attendait. Le froid suivit son coucher. Tapi à l’ombre des montagnes, il rampa vers la petite ferme poussiéreuse et ses champs flétris. Le vent portait la morsure sèche de l’hiver qui approchait ; les vapeurs des terres dévastées frissonnaient à son contact comme une amante, ondulant au rythme des cris de leur mère.

Tetsui et Hikita étaient accroupis dans la terre. Visage sale et haillons élimés. Les enfants avaient fui la maison quand le bruit était devenu trop dur à supporter. Les cris déchirants de leur mère faisaient pleurer le petit Tetsuo, et Hikita avait pris son petit frère par la main pour l’emmener dans la nuit tranquille. Hikita savait qu’il devait être fort. C’était lui l’homme désormais. Et sur ses épaules fluettes d’enfant de dix ans, il portait le poids de sa famille, et du monde entier.

Leur voisine était venue avec l’accoucheuse, et maintenant les femmes faisaient cercle autour du lit tandis que Mère poussait de grands cris. Elles ne sortaient que pour jeter des seaux d’eau rouge sur la terre fissurée, ou pour essorer des chiffons maculés de sang. Hikita les épiait, le regard dissimulé par des lunettes couvertes de suie, noires et vides comme le crépuscule au-dessus de leurs têtes.

Il savait ce que signifiait une bouche de plus à nourrir pour sa famille. Il savait qu’à la saison prochaine il n’y aurait plus assez de terre saine dans leur pauvre parcelle pour nourrir trois personnes. Mais ce bébé était en train d’arriver, qu’il le veuille ou non. Après tout, il n’avait nulle part où aller autrement.

Tetsuo donnait des coups de bâton dans la terre cendreuse. Autour d’eux la plantation de lotus sanguin ondulait et oscillait, des murmures s’élevaient dans les feuilles sèches.

— Tu crois que ce sera un autre garçon ?

— Le fondateur seul le sait, répondit Hikita.

— J’aimerais bien une sœur.

— J’aimerais bien que le salaud qui lui a fait ce bébé soit avec elle. J’aimerais que Père soit encore en vie. (Hikita fronça les sourcils et se redressa.) Mais la vie, ce n’est pas ce qu’on aimerait.

Il contempla les montagnes Tōnan à l’ouest – des poings en pointes levés contre le soleil couchant. Entre les pieds de Hikita et ces racines de pierre s’étalaient des kilomètres de terres dévastées. Les fissures s’enfonçaient dans le sol à six mètres de profondeur, entourées de vapeurs étouffantes. À travers le brouillard, il distinguait une charrette cassée sur le côté, et plus loin une grange effondrée. Des fermes qui avaient fait faillite, avalées par l’avancée noire de la Tache. Il savait que quelque part dans ces montagnes se dressait Première Maison, le cœur du pouvoir de la Guilde à Shima. Ceux qui nourrissaient le lotus avec le sang des yeux-ronds, du moins c’était ce que disait parfois la radio. Ceux qui saignaient à blanc cette terre, pour des fleurs et du carburant.

Parfois, quand des navires célestes passaient dans le ciel, les fenêtres s’entrechoquaient, réveillant le petit Tetsuo, qui s’imaginait que des démons sortaient des enfers. Mais Hikita savait que les oni avaient mieux à faire que troubler le sommeil de petits imbéciles. Les enfants de Chantefin habitent sous la terre, dans les profondeurs de l’enfer Yomi. Ce sont les hommes qui salissent les nuages avec leurs machines qui rugissent. Les hommes qui changent le ciel en mare de sang, la terre en champ de cendres, la pluie en goudron. Pas les démons. Ni les dieux. Seulement les hommes.

Un sanglot tremblant déchira la nuit tombante. Mère hurlait à gorge déployée. Hikita fronça les sourcils, souleva son mouchoir et cracha. Frère ou sœur, peu importait. Il détestait déjà cet enfant comme il en haïssait le père, ses beaux discours et son sourire enjôleur. Un chien qui avait profité de la solitude d’une veuve, pour la laisser ensuite dans le déshonneur, un bâtard dans le ventre. S’il le revoyait un jour, il le tuerait. Pour lui montrer que même s’ils vivaient à la lisière de la Tache, le territoire le plus pauvre de l’archipel de Shima, ils restaient malgré tout des Ryu. Le sang des dragons coulait toujours dans leurs veines.

Lorsque les fenêtres se mirent à vibrer, Hikita leva la tête, s’attendant à voir un navire céleste de la Guilde émerger de la pénombre. Mais le ciel était vide, d’un rouge délavé lardé de nuages orageux. Le bruit s’intensifia, la terre tremblait si violemment que Hikita tomba à genoux. Tetsuo rampa sur le sol qui se dérobait en grondant. Les deux frères se cramponnèrent l’un à l’autre. L’île était prise de convulsions et Tetsuo hurlait de peur.

— Encore un tremblement de terre ?

Le cinquième en cinq semaines. Le grondement se calma, lentement étouffé, jusqu’à ce que le seul bruit restant soit celui de petits éboulis de la terre stérile glissant dans les fissures. Un cri frêle s’éleva : la première plainte déroutée d’un nouveau-né tiré de la douceur tiède et sanglante pour découvrir le monde des hommes. À son corps défendant.

— Ça y est ! s’écria Tetsuo, sa frayeur envolée.

Il quitta les bras de son grand frère et se précipita jusqu’à la maison. Ses talons noirs de terre tambourinèrent sur la terrasse.

Hikita se releva avec lenteur, écoutant les pleurs affamés de la nouvelle bouche à nourrir. Il entendait aussi sa mère sangloter, et la joie dans sa voix lorsqu’elle l’appela pour qu’il vienne rencontrer sa petite sœur. Le garçon secoua la tête et lécha ses lèvres couvertes de cendres en scrutant à travers les tiges de lotus l’étendue désolée au pied de la montagne.

Il cligna des yeux et plissa les paupières.

De petites lumières. Rouge sang. Au nombre de deux, se déplaçaient entre les lotus. Le crissement de petits pieds sur les feuilles mortes et la terre plus sèche encore. Les oreilles emplies des cris de sa nouvelle petite sœur, Hikita chercha à percer l’obscurité. Les vapeurs des terres dévastées formaient une ombre épaisse, ondulant comme de l’eau noire. Les tiges de lotus s’écartèrent doucement – quelque chose se déplaçait dans la plantation – et les petites lumières clignotèrent, une fois, deux fois, comme les étoiles depuis longtemps disparues.

Non, ce n’est pas un clignotement, comprit-il, c’est un battement de paupières.

Une silhouette sortit lourdement du champ, couvert de terre noire et de cendres. Elle faisait soixante centimètres de haut, mais ses bras touchaient terre et son dos était bossu. La créature s’avança en traînant les pieds et renifla. Ses yeux écarlates diffusaient une lumière rouge qui éclairait des sourcils épais, un crâne chauve et des lèvres gonflées. En voyant le garçon, ses lèvres dessinèrent un sourire niais, comme celui d’un bambin qui vient de repérer un nouveau camarade de jeu. Ses dents étaient des chicots jaunes, des défenses sortaient de sa mâchoire inférieure, et Hikita remarqua que, sous cette couche de saleté, sa peau était bleu foncé.

— Uh uhhhh, dit la créature en tendant les bras.

Hikita avait le regard rivé sur les griffes au bout de ces mains. Acérées comme des katana.

— Gn-uhhh…

— Oni, souffla-t-il. Seigneur Izanagi, sauvez-moi !

Le nom du dieu fondateur fit sursauter le démon, ses yeux s’agrandirent et étincelèrent. Il bondit en avant, les phalanges traînant par terre, et un cri de rage s’échappa d’entre ses défenses crochues.

Hikita hurla. Il hurla en chœur avec sa sœur, au jour de sa naissance à l’ombre de ces sommets déchirés, cernés par cette pourriture qui s’étendait comme un cancer sur la surface de l’île. Il hurla comme si c’était son dernier souffle. Comme s’il était tout entier contenu dans ce cri.

Comme si c’était la fin du monde.

1

SCISSION

Les éclairs brûlaient le ciel, reflétés par le verre noir tout autour d’elle.

Buruu et Kaiah planaient au-dessus de Yukiko, leurs pensées tempêtant dans son esprit. Et dans sa tête, dans son ventre, une douleur infinie.

— YUKIKO…

— De quoi parle-t-elle ?

— DIS-LUI, lâcha la femelle.

— Me dire quoi ? Qui c’est, « eux » ?

— YUKIKO, TU ES ENCEINTE.

— Yukiko.

La jeune fille ouvrit les yeux. L’odeur sucrée du cèdre brûlé lui emplissait les poumons. Il lui fallut un moment pour se rappeler où elle était. Qui elle était. Comment ils en étaient arrivés là.

Elle s’agenouilla devant le foyer d’une maison modeste au cœur d’un village dans les arbres. Un froid qui glaçait les os était descendu des montagnes, aussi affamé que les spectres, et s’était engouffré dans le bastion des Kagé, apportant la promesse de l’hiver. Yukiko le sentait dans l’atmosphère : les frimas attendaient tapis en coulisse. Nuages orageux, givre blanc et pluie fuligineuse.

Il y avait six autres personnes autour du foyer. Les vestiges ensanglantés d’une rébellion décapitée.

Soldats sans capitaine ?

Ou moutons sans berger ?

De l’autre côté des flammes, Kaori fixait sur Yukiko ses yeux gris injectés de sang et profondément cernés. Son visage était blême et crispé. Une longue frange cachait la cicatrice qui s’étendait de son front jusqu’à son menton. Elle occupait la place d’honneur dans le cercle : le coussin de Daïchi. Comme elle était sa fille, tout le monde avait considéré qu’elle succédait désormais au leader disparu.

Non, il n’a pas disparu, se reprit Yukiko. Il a été enlevé.

Un autre Kagé était assis à côté de Kaori : Maraud, le seul autre membre du conseil encore en vie. Ses cheveux longs étaient tressés à la manière des guerriers, et il portait un cache œil en cuir. À côté de lui se trouvait le Merle, le capitaine du navire céleste qui les avait rapatriés depuis les ruines fumantes de Kigen. Son expression revêche était presque entièrement dissimulée sous un énorme chapeau de paille, et sa barbe était épaisse comme une haie hirsute. Il y avait aussi Michi, bien sûr, petite et acérée comme une lame de rasoir, avec sur le dos un katana-tronçonneuse et un wakizashi-tronçonneuse marqués du symbole d’une noble famille tigre. Et le petit Tomo, le chiot noir et blanc d’Aïsha qu’elle avait sauvé, rongeait une corde à nœuds sur ses genoux.

Des éclairs zébraient l’horizon fulminant.

Le pouls de la forêt résonnait dans la tête de Yukiko, le Sçavoir se faisait entendre avec une force qu’elle n’avait encore jamais connue. Elle essayait de l’atténuer, de filtrer le bruit du monde en érigeant un mur avec son esprit. Elle ressentait la vie de toute chose autour d’elle. Les chouettes plongeant en piqué, les souris en fuite, tous les autres animaux, et par-dessus tout, l’esprit de chaque homme, chaque femme et chaque enfant dans le village des cimes. Elle porta distraitement une main à son ventre, au contact des deux étincelles de chaleur étroitement entremêlées qu’elle sentait là.

En moi.

Il n’y avait pas de place dans son esprit pour une telle notion. C’était totalement insensé.

Akihito prit la main de Yukiko, la faisant disparaître sous sa large paume. Elle exerça une légère pression sur les doigts de son ami. Le revoir après de longs mois pendant lesquels elle avait cru qu’il était mort dans la prison de Kigen lui avait donné l’impression de retrouver sa famille. Pendant la fuite de Kigen, ils avaient passé du temps ensemble sur le navire du Merle, et le colosse lui avait raconté ce qu’il lui était arrivé pendant ces quelques mois. Sa blessure à la jambe, sa rencontre avec les gamins des rues Hana et Yoshi. Yukiko lui avait parlé des gaijin et de leur usine de captage d’éclairs, des dragons des mers et des Lames de Rasoir. Pour finir, elle avait baissé la tête et lui avait appris ce qui se développait en elle et donnait à son pouvoir des proportions inégalées.

Elle lui avait dit qui était le père. Il n’avait pas bronché. Il s’était contenté de la prendre dans ses bras, dans l’une de ces étreintes formidables dont il avait le secret. Puis il l’avait embrassée sur le front en lui assurant que tout irait bien.

Il était assis à son côté à présent, les cheveux coiffés en petites tresses plaquées sur le crâne, l’épaule droite enveloppée de bandages pour que cicatrisent les brûlures laissées par le tatouage impérial qu’il s’était fait retirer. Yukiko se souvenait du jour où Daïchi avait procédé à cette opération sur elle, brûlant sa chair dans cette pièce même. Penser à ce vieillard enchaîné quelque part dans un chapitre de la Guilde emplissait son cœur de rage, et son esprit d’images auréolées de flammes de ce jeune homme qui les avait tous trahis. Il avait livré le leader des Kagé à l’ennemi. Il était retourné à la Guilde qu’il avait reniée. Il lui avait dit qu’il l’aimait.

Elle soupira et se passa une main devant les yeux.

Mes dieux, Kin, comment as-tu pu faire ça ?

Yukiko sentait Kaiah qui décrivait des cercles très haut dans le ciel. La tigresse de tonnerre se délectait des grondements de l’orage. Buruu, roulé en boule sur le palier à l’entrée de la pièce, observait Yukiko avec de grands yeux. Les mouvements de sa queue et l’inclinaison de sa tête trahissaient son anxiété. Il s’inquiétait pour elle.

— TOUT VA BIEN, MA SŒUR ?

Il s’inquiétait pour les jumeaux en elle.

Mes dieux…

Elle essaya de déglutir, la bouche comme emplie de poussière.

Des jumeaux…

— Yukiko, répéta Kaori, tu te sens bien ?

Elle cligna des yeux et secoua la tête.

— Désolée, je suis un peu fatiguée.

— Fatigués, nous le sommes tous. On aura tout le temps de se reposer quand on sera morts.

— Ça va. (Yukiko redressa les épaules et chassa les mèches qui lui tombaient dans les yeux.) Continue.

— Bien, dit Kaori. Nous devons mettre au point nos prochaines actions. Depuis que le mariage de Hiro est tombé à l’eau, l’alliance entre tigres et dragons s’est effritée. Daïmio Isamu du clan du renard a refusé de venir à la cérémonie, donc nous pouvons partir du principe que les Kitsune ne soutiennent pas non plus le clan du tigre. Cela nous donne une occasion de débarrasser Shima de la Guilde une bonne fois pour toutes.

— Nous avons des ennuis plus sérieux, intervint Yukiko. Ce Broyeur va bientôt se mettre en marche, avec Hiro menant l’assaut. Même s’il n’a plus Aïsha pour le lier à la lignée Kazumitsu, la crainte qu’inspire cette machine pourrait suffire à lui assurer l’allégeance des autres seigneurs de clan. Hiro commande déjà aux armées phénix et leurs daïmios sont retenus prisonniers. Si les autres clans s’allient à lui et marchent sur les Iishi, nous ne ferons pas le poids.

— Et la Guilde sait exactement où nous sommes, glissa Michi. Le traître les aura renseignés.

Le chiot quitta les genoux de la jeune fille et se mit à renifler un coin de la pièce.

Yukiko hocha la tête en ravalant son amertume et sa rage.

— Nous devons en effet considérer que Kin leur a tout révélé. Cette forêt n’est plus un abri pour nous. Je crois que nous devrions demander au daïmio kitsune de rejoindre la ville de Yama. Ils ont une forteresse, au moins. Une flotte de navires célestes. Une armée.

— Tu nous as déjà demandé d’accorder notre confiance à des étrangers par le passé, dit Kaori. Regarde où nous en sommes.

— Est-ce que tu insinues que je suis responsable de la capture de Daïchi ?

— Je dis...