L'édition indépendante critique

Engagements politiques et intellectuels

Sophie Noël

DOI : 10.4000/books.pressesenssib.1104

Éditeur : Presses de l’enssib

Année d'édition : 2012

Date de mise en ligne : 20 juillet 2017

Collection : Papiers

ISBN électronique : 9782375460498

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9791091281041

Nombre de pages : 442

Référence électronique

NOËL, Sophie. L'édition indépendante critique : Engagements politiques et intellectuels. Nouvelle édition [en ligne]. Villeurbanne : Presses de l’enssib, 2012 (généré le 21 décembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pressesenssib/1104>. ISBN : 9782375460498. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pressesenssib.1104.

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L'histoire de l'édition depuis les années 1980 ne se réduit pas à l'emprise, si souvent commentée, des grands groupes et des logiques commerciales. La période récente a également vu l'apparition de petites structures éditoriales qui revendiquent une position « critique » et qui, pour certaines, parviennent à s'inscrire dans la durée en dépit des nombreuses difficultés économiques qu'elles rencontrent.

Sophie Noël a mené une enquête approfondie sur ces éditeurs « indépendants », dont elle restitue les résultats dans cet ouvrage. Elle a étudié une trentaine de maisons d'édition qui, apparues entre 1985 et 2005, publient principalement dans le domaine de la critique sociale et s'emploient à concilier les exigences de l'excellence intellectuelle et de la radicalité politique. L'analyse s'attache notamment à l'économie, souvent très précaire mais à forte portée symbolique, de ces petites structures. Qui sont ces éditeurs qui incarnent la résistance à une certaine marchandisation de la culture ? Dans quelle mesure leur catalogue se démarque-t-il de ceux des grosses maisons et des grands groupes ? Comment expliquer leur « vocation » et leur dévouement aux valeurs fondatrices de l'édition ? À quelles conditions les plus heureux d'entre eux parviennent-ils à survivre ?

Cette analyse, au-delà de sa contribution à la sociologie de l'édition, livre des clés pour comprendre les mutations et les contradictions contemporaines des secteurs culturels et réfléchir aux stratégies de résistances qui peuvent être déployées face à la montée en puissance de la rationalité marchande.

Sophie Noël

Sophie Noël enseigne la sociologie à l’Université Paris 13 (Master politiques éditoriales) et à Paris 1. Elle poursuit actuellement des recherches sur les enjeux de l’indépendance dans les industries culturelles.

Sommaire

Introduction : l’édition critique, un objet à construire

CADRE THÉORIQUE

MÉTHODOLOGIE

Partie I. Comment peut-on être un éditeur critique indépendant ?

Chapitre 1. Genèse du champ de l’édition critique

LE LIVRE POLITIQUE JUSQU’AUX ANNÉES 1960

LE TOURNANT DES ANNÉES 1960

1975-1990 : LE REFLUX DE LA PRODUCTION POLITIQUE

LES ANNÉES 1990 : LE RENOUVEAU DE L’ ÉDITION CRITIQUE ?

Chapitre 2. Les contours d’une population floue

LA QUESTION DES CRITÈRES

RETOUR SUR LA QUESTION DES FRONTIÈRES

UN ESPACE DE POSITIONS RELATIVES

Chapitre 3. Les modalités d’accès au champ éditorial

UN CADRE ÉCONOMIQUE CONTRAIGNANT

ACCÉDER AUX AUTEURS

LA TRADUCTION : UNE NOUVELLE VOIE D’ACCÈS

CE QUE NOUS APPRENNENT LES MEILLEURES VENTES

Chapitre 4. Les éditeurs critiques et la presse écrite

UNE RELATION AMBIGUË

UNE FAIBLE AUTONOMIE

Partie II. La structure du champ de l'édition critique

Chapitre 1. Présentation des données générales

LOCALISATION GÉOGRAPHIQUE

STATUT JURIDIQUE

NIVEAU DE PRODUCTION

CHIFFRE D’AFFAIRES

EFFECTIFS SALARIÉS

MODE DE DIFFUSION ET DE DISTRIBUTION : LE DIFFICILE ACCÈS AU MARCHÉ

Chapitre 2. Production et logiques éditoriales

LES AUTEURS

LES COLLECTIONS

LES GENRES ÉDITORIAUX

LA VARIABLE DU PRIX

Chapitre 3. Le champ de l’édition indépendante critique

CONSTRUCTION DES CARACTÉRISTIQUES PERTINENTES

LE CHAMP DE L’ÉDITION INDÉPENDANTE CRITIQUE

Partie III. Les stratégies de résistance à l'économicisation

Chapitre 1. Le livre, un bien « pas comme les autres » ?

SPÉCIFICITÉS DE L’ÉDITION EN TANT QUE SECTEUR CULTUREL

PRINCIPALES CARACTÉRISTIQUES DU DISCOURS DE RÉSISTANCE À L’ÉCONOMIE

Chapitre 2. Le marché à distance

LA MISE EN AVANT DU DÉSINTÉRESSEMENT

HIÉRARCHIE DES VALEURS

LES CONDITIONS DE POSSIBILITÉ DU TRAVAIL INTELLECTUEL

L’ENJEU DE LA PROFESSIONNALISATION

SORTIR DU MARCHÉ ? L’EXEMPLE DE L’INSOMNIAQUE

Chapitre 3. De l’autre côté du miroir : la situation de quelques éditeurs critiques en Grande-Bretagne

LE MARCHÉ DE L’ÉDITION EN GRANDE-BRETAGNE

RESTER INDÉPENDANT SANS ALTÉRER SON IDENTITÉ

L’ALLIANCE DU RADICALISME ET DU PRAGMATISME

Partie IV. Profil et engagement des éditeurs critiques

Chapitre 1. Une « bohème » éditoriale

CARACTÉRISTIQUES SOCIOLOGIQUES DES ÉDITEURS

UN UNIVERS DE RECONVERSION

Chapitre 2. Militantisme et engagement intellectuel

DU MILITANTISME À L’ÉDITION CRITIQUE

DISQUALIFICATION DU MILITANTISME TRADITIONNEL

INVESTISSEMENT INTELLECTUEL, INVESTISSEMENT POLITIQUE

Conclusion : grandeur et misère de l’édition indépendante critique

Annexes

Bibliographie thématique

Introduction : l’édition critique, un objet à construire

Malaise dans l’édition, L’édition sans éditeurs, Le règne des livressans qualités, Éloge de la petite édition, Le livre, que faire ?1… La liste des publications et articles sur le thème de la « crise » de l’édition ces dix dernières années est longue. Si le malaise n’est pas nouveau, la prise de conscience de son caractère aigu invite à resituer les propos dans un contexte plus large2. Tous les secteurs culturels ont connu, à partir des années 1980, une accélération de mouvements de concentration et de rationalisation déjà anciens. Ce phénomène a coïncidé avec l’apparition de poches de résistance situées à la marge pour défendre l’autonomie des pratiques face à une « économicisation » de plus en plus marquée. Le cas des petits éditeurs indépendants publiant dans le domaine de la critique sociale ou, au sens plus large, des sciences humaines, est l’une des manifestations les plus visibles de ce mouvement. Dans la mesure où l’édition de livres constitue un point nodal dans la production et la diffusion des idées dans une société à un moment donné, ce secteur présente un enjeu politique particulier, qui explique le caractère souvent passionné des débats sur le sujet.

Mais tout d’abord, qui sont ces éditeurs hétérodoxes ? Proches des maisons littéraires indépendantes sur de nombreux points, ils s’en différencient par un engagement à caractère politique. Certains sont issus de l’héritage des années 1970, d’autres se revendiquent sans ancrage politique précis. Tous s’inscrivent dans le contexte particulier du renouveau contestataire de la décennie 1990 et présentent des caractéristiques inédites, en raison de l’évolution accélérée du marché de l’édition en France ces vingt dernières années. Quelques-uns, comme La Fabrique, Raisons d’agir ou Agone, ont acquis une certaine visibilité, tandis que d’autres, moins insérés dans le milieu professionnel, travaillent dans la confidentialité. Tous ont contribué au renouvellement du champ éditorial et au mouvement des idées au tournant du XXIe siècle, tant sur le plan de la forme que du fond. Situés au carrefour des secteurs universitaire, militant, lettré et grand public, ils opèrent une synthèse, à première vue originale, entre ces différents domaines, et s’incarnent dans des structures disparates, allant d’associations marginales, au fonctionnement semi-professionnel, aux petites entreprises professionnalisées. L’ensemble compose une nébuleuse aux contours mouvants, s’inscrivant dans une économie certes extrêmement précaire, mais à forte portée symbolique. Ou, pour le dire autrement : dominés sur le plan économique, ces petits éditeurs occupent une position forte dans l’ordre des légitimités du champ éditorial. C’est ce point paradoxal que nous voudrions explorer dans ce livre3.

Les travaux dans le secteur de l’édition contemporaine en France se concentrent le plus souvent sur quelques acteurs principaux : les grands groupes que sont Hachette et Editis, avec leurs nombreuses filiales et marques, ainsi que les structures généralistes de taille moyenne telles que Gallimard, Flammarion ou Le Seuil. Les mouvements de concentration qu’a connus l’édition ont accaparé l’attention des analystes et contribué à renforcer les études à visée globale ou sectorielle en tant qu’illustrations de la polarisation croissante du marché entre « gros » et « petits », groupes intégrés et indépendants4. Quelques études récentes ont examiné au plus près la « petite édition » ou les « nouveaux éditeurs », mais en tant que phénomène général, sans opérer de distinction entre les secteurs éditoriaux concernés5. Si l’édition littéraire a souvent été analysée, cela est moins vrai du secteur des sciences humaines, qui occupe une position moins centrale et moins prestigieuse dans l’espace éditorial6. Quant à l’édition contemporaine de caractère politique, elle a surtout été explorée par les historiens7. L’engagement politique a fait l’objet d’études dans d’autres secteurs culturels et médiatiques, notamment celui de la musique, du cinéma et du journalisme, mais pas directement dans l’édition8. Le champ d’étude formé par les petites maisons d’édition indépendantes publiant des essais « critiques » est par conséquent un objet à construire tout autant qu’à cartographier, en allant chercher les données directement auprès des éditeurs concernés.

En rassemblant des données empiriques qui n’existent qu’à l’état partiel et dispersé et en choisissant de nous focaliser sur les acteurs, leurs capitaux spécifiques, leurs trajectoires, leurs discours et leurs pratiques, le but est de parvenir à un tableau aussi réaliste que possible d’un segment éditorial minuscule d’un point de vue économique et financier9, mais à l’importance réelle au niveau intellectuel et politique. Et de montrer par là même un certain état du champ éditorial saisi à un moment de transformations profondes. Mais il convient tout d’abord d’éclairer la démarche qui sera suivie, en la situant parmi plusieurs approches disciplinaires.

CADRE THÉORIQUE

Une tradition historique originale

« Économique, sociale et culturelle, religieuse ou scolaire, scientifique ou littéraire, voire artistique, l’édition ne peut jamais être réduite à une dimension unique. Vouée à apporter des matériaux à ses sœurs, elle est un carrefour où se mêlent les disciplines historiques, où se croisent les approches complémentaires […]. »10

Tout travail de recherche sur l’édition à la période contemporaine se trouve confronté à une grande variété de sources, au carrefour de plusieurs disciplines – histoire, sociologie, économie, sciences de l’information et de la communication. Cette position stratégique entre différentes disciplines et approches s’explique par la nature de l’édition qui, comme l’ont souligné les historiens du livre, est une pratique tout à la fois économique, sociale, intellectuelle, politique et culturelle11. Nous voudrions, dans un premier temps, prendre acte de ces travaux et de leurs apports respectifs afin de mieux dessiner l’ambition de ce livre.

Parmi les disciplines s’étant intéressées à l’édition, l’histoire occupe une place prééminente. Il existe, en France, une forte tradition d’analyse historique du monde du livre s’inscrivant dans la lignée des travaux de Lucien Febvre et de l’histoire sociale telle que la concevait l’École des annales. La publication en 1958 de L’apparition du livre dans le cadre de la « Bibliothèque de l’Évolution de l’humanité », sous la double signature de Lucien Febvre et d’Henri-Jean Martin, constitue un jalon important dans la naissance de ce champ d’étude12. L’ouvrage se propose de retracer, au-delà d’une simple « histoire du livre aux XVe et XVIe siècles », l’histoire de ce dernier en tant « qu’auxiliaire de la pensée » dans ses multiples dimensions, afin de réaliser une « histoire totale de l’imprimé », en accordant une attention particulière à la « mise en texte »13. C’est un tournant radical par rapport à l’histoire du livre telle qu’elle se concevait depuis la Renaissance, qui était une histoire essentiellement érudite et bibliographique, centrée sur les beaux livres et les éditions rares. Les recherches de ce nouveau courant vont se concentrer sur des genres préalablement peu prisés des historiens, comme la « Bibliothèque bleue »14, analyser le contenu des bibliothèques privées afin de cerner au plus près les pratiques des lecteurs ordinaires. Il va donner naissance à une « école » française accordant une place de premier plan à l’approche historique pour l’appréhension de l’édition en tant qu’activité à la fois économique et symbolique – deux chapitres de L’apparition du livre sont intitulés, de manière symptomatique, « Le livre, cette marchandise » et « Le livre, ce ferment » – qui ouvrira la voie à de nombreuses recherches ultérieures, tant en France qu’à l’étranger. Cette grille d’analyse, toujours pertinente, est une référence incontournable pour toute recherche portant sur l’activité éditoriale.

Les travaux de Jean-Yves Mollier sur l’édition à l’époque moderne se situent dans la continuité de cette approche. Grâce au dépouillement des archives notariales de grands éditeurs, ce dernier a mis en valeur les relations profondes existant, dès le milieu du XIXe siècle, entre les logiques financières et l’activité éditoriale15. Son travail permet de mieux comprendre la genèse des phénomènes de concentration capitalistique et des stratégies multimédias actuelles – avec le passage, entre 1890 et 1914, du « temps des éditeurs »16 à celui de l’entreprise éditoriale – et de nuancer l’image d’un passé idéalisé volontiers entretenue aujourd’hui pour mieux déplorer la situation présente. L’analyse des trajectoires sociales des éditeurs au XIXe siècle révèle en effet de fortes similitudes avec celles des financiers et capitaines d’industrie de l’époque, jetant une lumière nouvelle sur les ressorts de l’édition en tant qu’activité économique et sur les grands éditeurs, « hommes d’affaires avant tout »17. On comprend bien, dans ces conditions, que l’édition est une industrie qui doit être rentable.

Cette dimension essentiellement économique de l’édition a été particulièrement mise en valeur par les historiens. Henri-Jean Martin insiste par exemple, dans L’apparition du livre, sur le fait que « dès l’origine, l’imprimerie apparut comme une industrie régie par les mêmes lois que les autres industries » et que « les imprimeurs et les libraires travaillent d’abord dans un but lucratif »18. Un même recentrage sur la dimension marchande de l’activité éditoriale, laquelle contribue à déromantiser une profession qui prête le flanc à bien des mythifications, est observable chez Robert Darnton qui décrit les libraires du XVIIIe siècle comme des hommes d’affaires sans scrupule, avant tout soucieux de gagner leur vie, développant un système de valeurs proche de l’ancien capitalisme : conservateur et corporatif pour les marchands établis, « sauvage et âpre au gain » pour les marginaux19.

D’un point de vue tant théorique que méthodologique, l’approche historique est indispensable à l’appréhension de l’édition contemporaine dans la mesure où, en dépit des profondes transformations de cette profession depuis la seconde moitié du XXe siècle – modernisation, rationalisation des pratiques de travail, globalisation et concentration des acteurs – elle n’a en rien perdu sa spécificité symbolique et se trouve plus que jamais prise entre des logiques contradictoires, dont il est possible de retracer les origines. Il est parfois surprenant de constater à quel point les historiens travaillant sur les premiers temps de l’imprimé et du commerce de la librairie ont su pointer les paradoxes de cette profession, que l’on retrouve presque à l’identique aux débuts du XXIe siècle, bien que sous des formes transfigurées. Envisagée sous cet angle, la contribution des économistes peut paraître moins complète.

Émergence de l’économie de la culture et des cultural economics

La compréhension du fonctionnement de secteurs culturels tels que l’édition est indéniablement redevable à l’analyse économique, qui permet d’éviter l’écueil du particularisme et de l’idéalisation du monde des arts et de la culture. La prise en compte des structures d’organisation du travail et de la dimension financière de l’activité permet de rééquilibrer la démarche et de l’ancrer dans la réalité pratique. Cette approche s’avère cependant souvent insatisfaisante : si elle fournit des outils pour décrypter ce qui fait la spécificité, d’un point de vue économique, d’un produit culturel comme le livre, elle ne permet pas pour autant de rendre compte de la forte dimension symbolique de l’activité éditoriale, qui imprègne jusqu’aux actions les plus économiques. Le regard des économistes bute souvent sur la « duplicité » fondamentale du livre, à la fois support matériel (logique marchande) et contenu intellectuel (logique de création), sans parvenir à dépasser ce constat ni à en éclaircir les conséquences pour l’activité éditoriale. Ce caractère double n’est certes pas caractéristique de la seule édition, et s’applique à d’autres activités culturelles comme le cinéma, mais avec une différence notable : l’activité cinématographique est dominée par des enjeux commerciaux tellement élevés du fait de l’importance des investissements initiaux que la logique économique y est généralement moins euphémisée que dans l’édition20.

L’économie classique ne s’est que tardivement intéressée à la sphère culturelle, se contentant de constater, dans une première période, son atypie fondamentale : pour Adam Smith, les « arts » relèvent du travail non productif, de la sphère des loisirs, et nécessitent des investissements longs et un mode de rémunération spécifique. David Ricardo souligne l’impossibilité d’évaluer les biens culturels, tandis qu’Alfred Marshall relève que la décroissance de l’utilité marginale ne s’applique pas à ces biens de consommation particuliers. Les premiers concepts théorisant les spécificités des produits culturels n’émergeront qu’au cours des années 1970, dessinant peu à peu les contours d’un champ d’étude spécifique, l’économie de la culture21. Le fort développement des industries culturelles, définies comme produisant des œuvres à caractère reproductible (livres, disques, films) suscite en effet une attention croissante des économistes. Ces derniers vont s’appuyer sur les outils traditionnels de l’économie classique – l’allocation des ressources, les mécanismes de fixation des prix sur le marché, l’offre et la demande des biens – tout en élaborant, pour certains d’entre eux, des concepts et paradigmes spécifiques22.

Nous laisserons ici de côté les travaux des économistes orthodoxes, généralement peu spécialisés dans les domaines culturels, qui se situent dans la lignée de la rational action theory de Gary Becker. Ce dernier, qui s’est intéressé dans un article célèbre aux « biens addictifs », applique les hypothèses et les méthodes de l’économie classique à tous les phénomènes sociaux, avec les limites qu’un tel systématisme induit23. De manière plus pertinente pour les sphères culturelles, les travaux de l’économiste Richard Caves ont relevé les propriétés fondamentales des « activités créatives », en s’appuyant sur la théorie des contrats et sur l’analyse de leurs modes d’organisation spécifiques. L’auteur a ainsi mis en valeur le caractère fondamentalement incertain (le principe du Nobody knows) des biens culturels qui, redoublé par l’infinie variété de l’offre, conduit à la gestion de l’incertitude par la surproduction24. Ce type de travail s’avère indispensable à la compréhension de la logique d’une activité comme l’édition, qui connaît à la fois une surproduction chronique et une grande difficulté d’accès au marché pour les acteurs les moins puissants, dont les petits éditeurs fournissent une bonne illustration. Autre exemple, la notion « d’oligopole avec franges », théorisée par l’économiste George Stigler en 1968, a été appliquée avec profit au secteur de l’édition en France par Bénédicte Reynaud-Cressent, qui constate que la liberté d’entrée (l’absence de « ticket d’entrée ») est compensée par une « fragilité structurelle de la frange concurrentielle » en raison à la fois d’une production constituée essentiellement de livres à rotation lente et d’une diffusion mal assurée25.

Dans le monde anglo-saxon, l’économie de la culture s’est développée sous l’appellation de cultural economics, un champ d’étude particulièrement dynamique depuis les années 1980. Ce dernier s’est institutionnalisé dans les années 1970 avec la création de l’Association for Cultural Economics et du Journal of Cultural Economics (1977), qui ont contribué à son autonomisation par rapport au champ économique classique, puis avec la parution de plusieurs manuels et handbooks26. La démarche des cultural economics est définie comme consistant à appliquer l’analyse économique à la production, distribution et consommation de tous les produits et services culturels, c’est-à-dire aux biens caractérisés par un contenu créatif ou artistique (spectacle vivant, édition, cinéma, patrimoine)27. Elle participe de l’accroissement de la sphère d’action de l’économie et de la « banalisation de la transposition des schèmes de l’économie générale à la culture »28...