Mettez votre cœur au large

François Corrignan

Mettez votre
cœur au large

La spiritualité de François de Sales

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2017, Groupe Elidia
Éditions Artège
10, rue Mercœur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsartege.fr.

ISBN : 979-10-336-0530-0
EAN Epub: 9791033606789

Liminaire

Il existe de nombreux livres sur saint François de Sales. Ses oeuvres ont été publiées dans les vingt-six volumes de l’édition d’Annecy, par la Visitation (librairie E. Vitte, Lyon). Plusieurs biographies, des thèses, des études spécialisées, aussi bien que des ouvrages de vulgarisation, ont vu le jour au cours des quatre siècles qui nous séparent de lui.

Pourquoi ajouter ce livre à tous ceux déjà parus ?

Simplement pour exprimer une manière de cheminer dans la vie spirituelle : à la salésienne.

Lors d’une Assemblée générale de la Société des prêtres de Saint-François-de-Sales, centrée autour de l’animation spirituelle, l’une des motions finales rappelait : « L’animation spirituelle n’est pas le monopole de notre Société. Mais l’esprit salésien lui donne un style particulier. »

De là sont parties une recherche et une réflexion nourries des oeuvres et de l’exemple de François de Sales et, très largement aussi, de l’expérience vécue dans divers pays du monde, où il m’a été donné de rencontrer des personnes et des groupes de diverses langues et mentalités, qui essaient de suivre la voie salésienne.

Ce livre est ainsi le fruit de la prière et de la vie, de la réflexion et de l’expérience.

Il est une simple invitation à écouter un message et à découvrir un chemin, en compagnie d’un ami, François de Sales.

Abréviations

IVD : Introduction à la vie dévote.

TAD : Traité de l’amour de Dieu. EA :

Édition d’Annecy (Œuvres de saint François de Sales en 26 volumes).

EA IX, 250 : Édition d’Annecy, volume 9, p. 250.

LG : Lumen Gentium (Constitution conciliaire sur l’Église).

GS : Gaudium et Spes (Constitution conciliaire sur l’Église dans le monde).

D.C. ou Doc. Cath. : Documentation catholique.

Introduction

UN HOMME, FRANÇOIS DE SALES

« Je suis en toutes façons savoyard, et de naissance et d’obligation », dit-il de lui-même. En effet, né le 21 août 1567, de François de Boisy et de Françoise de Sionnaz, au château de Sales, près de Thorens, il passe son enfance en Savoie. La province est alors indépendante et forme le duché de Savoie, au carrefour de la France, de l’Italie et de la Suisse.

Aprés quelques leçons particuliéres à la maison et des ètudes au collége de La Roche, François part, à onze ans, avec son précepteur, M. Déage, pour Paris. Il y sera l’élève des pères jésuites, au collège de Clermont, où l’enseignement et l’éducation chrétienne vont de pair.

Il en reviendra, en 1588, avec une licence et maîtrise « ès arts ». C’est à Paris qu’il traverse une forte crise spirituelle, liée aux cours sur la prédestination et la grâce, et peut-être aussi au choix auquel il se voit confronté par la vie de beaucoup de ses contemporains : va-t-il mener, comme eux, une vie double ou bien va-t-il choisir de mener une vie, en conformité avec l’Évangile ?

Il sort de cette crise en s’abandonnant totalement à l’amour de Dieu, par les mains de Marie.

Revenu de Paris, il fait un court séjour en famille, avant de repartir pour l’université de Padoue, en Italie. Au bout de trois années d’études, pendant lesquelles il passe encore par un profond débat intérieur, il retourne à Annecy, docteur en droit civil et religieux. Car s’il a fait du droit pour plaire à son père, il a fait en même temps de la théologie pour se plaire à lui-même.

Destiné au Sénat de Savoie par son père, il finit par convaincre celui-ci que sa vocation est « d’être d’Église ». Nommé d’abord prévôt du chapitre cathédrale – premier poste du diocèse après l’évêque –, il est ordonné prêtre le 18 décembre 1593, à vingt-six ans.

Il se porte alors volontaire, avec son cousin Louis de Sales, pour la difficile mission du Chablais, province devenue presque entièrement calviniste. Il y travaillera de 1594 à 1598.

Sans doute François épouse-t-il en partie les idées de son temps, à savoir que le protestantisme n’est pas une simple « hérésie », mais qu’il porte atteinte à l’unité d’un royaume catholique et que le duc a le droit de bannir les hérétiques. Pourtant, il refusera toujours une garde militaire et l’emploi de la force pour « convertir » les calvinistes. Sa méthode est de convaincre par l’exposé de la doctrine catholique et de gagner les cœurs par la puissance de la prière et de l’amour.

Choisi, en 1599, comme coadjuteur de son évêque, Mgr de Granier, François remplit plusieurs missions à Paris et autres lieux. C’est l’occasion pour lui de prêcher, de confesser, de rencontrer des personnes comme madame Acarie, Angélique Arnauld, Vincent de Paul, Bérulle

Ordonné évêque le 8 décembre 1602, François se souviendra fortement de ce jour. « Quand je fus consacré évêque, Dieu m’ôta à moi-même pour me prendre à lui, puis il me donna au peuple, c’est-à-dire qu’il m’avait converti de ce que j’étais pour moi à ce que je fusse pour eux. »

Il sera évêque de Genève, en résidence à Annecy, car Genève est occupée par les calvinistes. Pendant vingt ans, il va être un pasteur dans l’esprit du concile de Trente, qui s’est tenu de 1545 à 1563. Il visite son diocèse ; il veille à la formation des prêtres, qu’il réunit chaque année en synode ; il met en œuvre la réforme et le renouveau de la vie religieuse ; il invite et aide les laïcs à vivre à fond leur vocation baptismale.

Épuisé par un travail quotidien qui ne lui laisse pas de répit, il meurt à cinquante-cinq ans, au cours d’un voyage, à la Visitation de Lyon, le 28 décembre 1622.

On ne peut parler de François de Sales sans évoquer Jeanne de Chantal. C’est au cours du carême de 1604, à Dijon (France), qu’ils se rencontrent pour la première fois. Elle est la sœur de l’archevêque de Bourges, Mgr André Frémyot (originaire, comme elle, de Dijon). Elle a trente-deux ans et est mère de quatre enfants qu’elle doit élever seule, car son mari est mort des suites d’un accident de chasse, trois ans plus tôt.

Son éducation a été celle des jeunes filles de son temps et de son rang. Elle a appris à lire, à écrire et à compter ; elle a aussi appris « les belles manières » et « comment être ferme et fidèle catholique ». Mariée à vingt ans au baron Christophe de Rabutin Chantal, elle perd ce mari très aimé après neuf ans seulement de mariage. Elle se débat encore avec cette terrible épreuve quand elle rencontre François de Sales en 1604. L’ayant pris pour guide spirituel, elle va, peu à peu, retrouver la paix et avancer rapidement sur les chemins de la perfection évangélique.

En 1610, François de Sales et Jeanne de Chantal fondent ensemble la « Visitation Sainte-Marie », aujourd’hui ordre cloîtré répandu dans un grand nombre de pays. À la mort de Jeanne, le 13 décembre 1641, quatre-vingt-sept visitations sont déjà fondées.

Vincent de Paul, grand ami de François, à qui il doit beaucoup dans son itinéraire spirituel, sera le directeur spirituel de Jeanne de Chantal et de la Visitation de Paris pendant de longues années. Il meurt en 1660, trente-huit ans après François de Sales.

I

Un message :
La sainteté pour tous

S ‘il y a un message que François de Sales a particulièrement adressé aux chrétiens de son temps, c’est bien que tous sont appelés à la sainteté. Pas seulement les moines et les moniales ou quelques athlètes spirituels capables de jeûnes rigoureux, de veilles prolongées et de grandes austérités. La sainteté n’est pas l’affaire de quelques privilégiés, doués de capacités physiques, intellectuelles et morales extraordinaires. C’est l’affaire de tous et le lot de tous.

ÉTONNANT

En prêchant et en écrivant cela, François de Sales surprend plus d’un de ses contemporains et continue de surprendre un certain nombre des nôtres. Pourquoi ?

Sans doute parce que, de son temps comme aujourd’hui, une certaine image de la sainteté habite l’esprit de la plupart des gens. Spontanément, on pense aux saints du calendrier, et l’on se dit : je ne me vois guère sur cette liste ! Ou bien, on imagine des êtres extraordinaires, hors du commun et hors du monde dans lequel on vit : une catégorie d’êtres plus proches des anges que des humains ; et l’on se dit : ce n’est pas pour moi.

Plusieurs auteurs spirituels eux-mêmes étaient tombés dans cette erreur, comme le constate François dans la préface de son Introduction à la Vie dévote :

« Ceux qui ont traité de la dévotion ont presque tous regardé l’instruction des personnes fort retirées du commerce du monde, ou au moins ont enseigné une sorte de dévotion qui conduit à cette entière retraite. »

Beaucoup sont également effrayés par les mots de « sainteté » et de « perfection ». Peut-être parce que la « sainteté » est considérée comme un idéal, très beau, admirable, mais trop élevé pour la majorité des gens et donc pratiquement inaccessible. Ou encore, parce que la « perfection » évoque des personnes sans défauts, sans failles, faisant toujours tout « très bien » ; des personnes tellement « bien » qu’elles en deviennent ennuyeuses ou décourageantes pour les autres.

Du coup, beaucoup trouvent moins prétentieux de vouloir être simplement « d’honnêtes gens » ou des chrétiens qui s’approchent aussi près que possible de l’Évangile, mais sans « aspirer à la vie parfaite ».

Et pourtant, les paroles de Jésus sont là, claires et directes, adressées à tous : « Vous donc, vous serez parfaits comme votre Père céleste est parfait » (Mt 5,48). À leur tour, les Apôtres répercutent cet appel : « Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification » (1Th 4,3). Oui, Paul insiste auprès des premiers chrétiens de Thessalonique et d’ailleurs : Dieu veut que vous deveniez des saints. C’est un appel déjà adressé au peuple choisi avant même la venue de Jésus : « Vous serez saints parce que moi, votre Dieu, je suis saint » (Lv 19,2) ; et repris mot à mot par saint Pierre à l’adresse des nouveaux chrétiens : « À l’exemple du Saint qui vous a appelés, devenez saints, vous aussi, dans toute votre conduite, selon qu’il est écrit : “Vous serez saints, parce que moi, je suis saint.” » (1P 1,15-16).

PAS D’EXCEPTIONS

François de Sales, à son tour, écrit sans hésiter :

« Mon intention est d’instruire ceux qui vivent dans les villes, dans les ménages, à la cour, et qui par leur condition sont obligés de faire une vie commune quant à l’extérieur, lesquels bien souvent, sous le prétexte d’une prétendue impossibilité, ne veulent seulement pas penser à l’entreprise de la vie dévote… »

Pourquoi ose-t-il lancer l’invitation à tous ?

Pour la raison simple et fondamentale que la sainteté n’est pas un exploit qu’on réaliserait par soi-même. Il ne s’agit pas de sculpter sa propre statue, pour la mettre dans une niche ou dans une devanture, afin que les passants l’admirent.

La sainteté n’est pas une performance humaine, même spirituelle, à laquelle on parviendrait à force d’entraînement et par la mise en œuvre de moyens humains : grâce, par exemple, à une certaine gymnastique, à un cadre et un rythme de vie, à une ascèse du corps et de l’esprit.

Ces moyens ne sont pas inutiles, bien sûr, ni absents d’un cheminement spirituel. François de Sales en parlera. Mais la sainteté est autre chose qu’une performance humaine, aussi grande soit-elle. C’est une aventure divino-humaine : c’est Dieu qui fait irruption dans l’histoire de l’humanité et qui entraîne les hommes avec lui dans sa propre vie.

Le premier pas sur « le chemin de la perfection » (comme dit Thérèse d’Avila) consiste donc à accueillir celui qui vient à nous de la part de son Père : le propre Fils de Dieu, Jésus-Christ. Lui-même se présente comme « l’Envoyé du Père » ou « Celui que le Père a envoyé » (Jn 7,29 ; 8,16 ; 10,36).

Il vient pour nous parler, car il est la « Parole » du Père, son « Verbe » (Jn 1,1-18). Les hommes sont donc invités à écouter : c’est la première démarche à faire.

Écouter pour connaître. Le Fils dévoile, en effet, les secrets de sa vie avec le Père : « Le Père aime le Fils, il a tout remis entre ses mains… Le Père et moi nous sommes un… » (Jn 3,35 ; 10,30).

Cette écoute de Jésus permet de savoir que « Dieu est Amour », qu’il « a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jn 3,16).

Les gestes de Jésus et sa manière de vivre sont révélateurs de cet amour de Dieu pour l’humanité : proche de tous, il écoute, il guérit, il encourage, il apporte la paix, l’espérance, la joie. Parfait miroir de celui de qui il vient, il peut dire : « Celui qui me voit, voit le Père » (Jn 14,9).

Il appelle tous les hommes à venir à lui, pour être avec lui et apprendre de lui à ressembler au Dieu d’amour : « Venez à moi, vous tous… » (Mt 11,28). Il invite à le suivre, personnellement et en groupe : « Viens, suis-moi… Venez, suivez-moi… »

Après les premiers compagnons et « disciples » de Jésus, des millions se sont mis en marche pour parcourir avec lui son chemin de vérité et de vie. Ils se sont laissés guider par lui et transformer peu à peu par son Esprit. Ils sont devenus des « saints », des vrais, peut-être pas tous inscrits au calendrier, mais tous reconnus et fêtés par l’Église entière le jour de la Toussaint.

LA VOIE DE L’AMOUR

Paul écrira aux chrétiens d’Éphèse : « Imitez Dieu comme des enfants bien-aimés, et suivez la voie de l’amour » (5,1-2).

Cette réponse à l’appel, cette mise en route sur la voie de l’amour met en jeu la liberté de l’homme et suppose sa coopération. L’homme n’est pas passif dans cette aventure : il coopère à un don gratuit.

Ainsi, la sainteté n’est pas le simple résultat d’efforts humains, et elle n’est pas non plus le résultat automatique d’une « grâce » venue d’ailleurs. Elle s’obtient par la combinaison des deux : le don gratuit de Dieu et le travail de l’homme, dans la liberté. C’est une aventure dans laquelle Dieu et l’homme sont liés.

Paul exprime bien ces deux éléments de gratuité et de coopération, dans sa Lettre aux Philippiens (2,12-13) : « Travaillez… à accomplir votre salut : aussi bien Dieu est là qui opère en vous à la fois le vouloir et le faire, au profit de ses desseins bienveillants. » Le don de Dieu est absolument gratuit ; cependant, il faut travailler pour le mettre en œuvre et lui faire porter le fruit que Dieu en attend.

Tout cela aide à comprendre que la sainteté n’est pas hors de notre portée et qu’elle ne consiste pas à faire des choses extraordinaires. Elle est essentiellement incorporation à Jésus-Christ : le baptisé devient un avec le Christ. Et toute sa vie consiste à rendre effective cette réalité. Il doit devenir chaque jour un peu plus ce qu’il est déjà au baptême, devenir ce que Jésus-Christ est par nature : Fils de Dieu.

Cela se fait par « l’imitation de Jésus-Christ » : en mettant ses pas dans les pas du Christ, en suivant, comme lui, « la voie de l’amour ».

Cette imitation-incorporation est rendue possible par l’Esprit Saint qui habite le baptisé. Il suffit à celui-ci de collaborer avec l’Esprit Saint, en particulier dans la prière et les sacrements.

François de Sales le dit dans la deuxième partie de son Introduction à la Vie dévote, qui s’ouvre par un chapitre sur la prière. Il conseille surtout la prière de l’esprit et du cœur « et particulièrement celle qui se fait autour de la vie et Passion de Notre Seigneur : en le regardant souvent par la méditation, toute votre âme se remplira de lui ; vous apprendrez ses contenances (manières d’être) et formerez vos actions au modèle des siennes ».

Sa conclusion évoque, dans la ligne de Paul, l’union de la grâce divine et de l’action humaine :

« Et nous, demeurant près du Sauveur par la méditation, et observant ses paroles, ses actions et ses affections, nous apprendrons, moyennant sa grâce, à parler, faire et vouloir comme lui. »

Parlant de l’Eucharistie, il met au centre de la vie chrétienne ce « mystère ineffable qui comprend l’abîme de la charité divine, et par lequel Dieu s’appliquant réellement à nous, nous communique magnifiquement ses grâces et faveurs » (2,14).

« Imitez Dieu… suivez la voie de l’amour à la suite du Christ… » L’amour parfait vécu par Jésus (« Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu’au bout », Jn 13,1), François de Sales l’appellera, au niveau des disciples de Jésus, la « dévotion ». La dévotion est cette « perfection de la charité » vécue par le Christ Jésus et à vivre par ceux qui veulent le suivre.

Or elle est accessible à tous, sans exception. François de Sales déclare solennellement dès la première partie de ce livre destiné à tous qu’est L’Introduction à la vie dévote :

« C’est une erreur, et même une hérésie, de vouloir bannir la vie dévote de la compagnie des soldats, de la boutique des artisans, de la cour des princes, du ménage des gens mariés… Car où que nous soyons, nous pouvons et devons aspirer à la vie parfaite » (1,3).

AIMER HUMBLEMENT

Le principe étant admis, comment le mettre en pratique ?

Si c’est l’amour qui rend « saint » à la suite du Christ, si c’est l’amour qui rend « parfait » comme le Père céleste, on peut dire qu’il est nécessaire et suffisant d’aimer.

C’est l’avis de François, exprimé dans le Traité de l’Amour de Dieu (1,6) :

« Dieu, ayant créé l’homme à son image et ressemblance, veut que, comme en lui, tout y soit ordonné par l’amour et pour l’amour. » Dieu est Amour, il agit par amour et pour l’amour ; ainsi l’homme doit-il être gouverné par l’amour et pour l’amour.

Et, comme il n’y a pas d’amour vrai sans humilité, celle-ci sera la base de l’édifice à construire. Nous sommes « la demeure de Dieu » (1Co 3,16), demeure dont les éléments nous sont donnés pour que nous les mettions en place en nous référant à l’intention de l’architecte et en respectant les lois de la construction. C’est ce que l’Évangile et François de Sales appellent « l’humilité » : savoir que nous ne sommes pas maîtres absolus à bord, que nous sommes des propriétaires locataires, des « étrangers domiciliés », comme disait déjà un texte du IIe siècle (Lettre à Diognète). Chaque matin, nous avons donc à nous recevoir, à nous accueillir nous-mêmes et à accueillir notre chantier des mains de celui qui nous donne de vivre et de bâtir, parce qu’il nous aime. Il s’agit, en effet, d’une dépendance d’amour, qui ne diminue pas l’homme, mais le grandit en lui donnant accès à l’Infini.

Amour et humilité sont donc inséparables. « La charité est mariée avec l’humilité. »

C’est bien la « charité » (l’amour qui vient de Dieu et qui est vécu par nous), et elle seule, « qui nous met en la perfection ». Et cet amour est donné à tous ceux qui ont le cœur assez simple et assez vide d’eux-mêmes pour l’accueillir : « Pour recevoir la grâce de Dieu en nos cœurs, il les faut avoir vides de notre propre gloire » (IVD 3,4).

SAINTS AUJOURD’HUI

La sainteté est pour tous. Cette vérité a été proclamée pour notre temps par le concile Vatican II (1962-1965), spécialement dans la constitution sur l’Église, Lumen Gentium. Le chapitre V de cette constitution s’intitule : « L’appel universel à la sainteté dans l’Église ».

La présentation est extrêmement proche de celle de François de Sales. On pourrait la résumer ainsi : aux yeux de la foi, l’Église est sainte, parce qu’elle a son origine en Dieu qui est saint, parce qu’elle est l’Épouse du Christ, qui est « le Saint de Dieu », et parce qu’elle est habitée et animée par l’Esprit Saint. Par le baptême, tous les membres de l’Église participent à cette sainteté de Dieu et sont appelés à la mettre en œuvre dans toute leur vie : ils ont à devenir pleinement ce qu’ils sont. La vie chrétienne est donc une collaboration au don reçu, en reconnaissant que Jésus-Christ est à l’origine de l’être chrétien des baptisés et que c’est lui qui les conduit à l’épanouissement plénier de cet être chrétien, par le don de son Esprit.

La vision de François de Sales et celle du concile Vatican II s’harmonisent tout à fait et s’expriment pratiquement dans les mêmes termes. Quelques citations de l’un et de l’autre suffiront à le montrer.

« Croyez-moi… la dévotion est la douceur des douceurs et la reine des vertus, car c’est la perfection de la charité » (IVD 1,3)… « Seule la charité nous met en la perfection » (3,8), dit François.

Et le Concile : « C’est donc la charité envers Dieu et envers le prochain qui marque le véritable disciple du Christ » (LG 42).

François donne comme titre au chapitre 3 de la première partie de son Introduction : « Que la dévotion est convenable à toutes sortes de vocations et professions. »

Et le Concile intitule le chapitre V de Lumen Gentium : « L’appel universel à la sainteté dans l’Église ».

Si l’Église est un jardin, les chrétiens en sont les plantes et les fleurs vivantes. Aucune n’est de trop, chacune a sa place et sa fonction, toutes ont la même vocation de base et la même mission : recevoir de Dieu leur beauté, pour faire resplendir son visage parmi les hommes.

« Dieu commanda en la création aux plantes de porter leurs fruits, chacune “selon son genre” (Gn 1,11) : ainsi commande-t-il aux chrétiens, qui sont les plantes vivantes de son Église, qu’ils produisent des fruits de dévotion, un chacun selon sa qualité et vacation » (IVD 1,3).

C’est l’enseignement du Concile :

« Dans l’Église, tous sont appelés à la sainteté Sous toutes sortes de formes elle s’exprime en chacun de ceux qui tendent à la charité parfaite, dans leur ligne propre de vie, en édifiant les autres » (LG 39).

La sainteté a-t-elle quelque rapport avec la vie en société et l’histoire de l’humanité ? Certainement, répondent François et le Concile. Car les chrétiens sont membres de l’humanité, et rien de ce qu’ils vivent n’est étranger à la vie du monde.

« Non, la dévotion ne gâte rien quand elle est vraie, mais elle perfectionne tout… Le soin de la famille en est rendu plus paisible, l’amour du mari et de la femme plus sincère, le service du prince plus fidèle, et toutes sortes d’occupations plus suaves et amiables » (3,1).

Ce que le Concile traduit aujourd’hui par :

« L’appel à la plénitude de la vie chrétienne et à la perfection de la charité s’adresse à tous ceux qui croient au Christ, quel que soit leur état ou leur rang ; dans la société terrestre elle-même cette sainteté contribue à promouvoir plus d’humanité dans les conditions d’existence » (LG 40).

Ainsi, il n’y a aucun doute possible : tous sont appelés à la sainteté, et chacun là où il est, selon sa condition.

La conclusion de François de Sales et celle de Vatican II n’en font qu’une. « Où que nous soyons, nous pouvons et devons aspirer à la vie parfaite », dit le premier. Et le second : « Tous les fidèles du Christ sont donc invités et obligés à poursuivre la sainteté et la perfection de leur état. »

L’enseignement de François de Sales fait désormais partie du bien commun de l’Église. Cet enseignement, enraciné dans la Tradition qui commence par le Christ et ses Apôtres, a été, en effet, largement reconnu et intégré à l’enseignement de l’Église depuis près de quatre siècles. Il a été exprimé à nouveau pour notre temps par le concile Vatican II et par celui qui a conduit le Concile à son terme : le pape Paul VI.

Le 29 janvier 1967, annonçant aux pèlerins venus à Rome la publication de sa lettre Sabaudiae Gemma à l’occasion du quatrième centenaire de la naissance de François de Sales, le pape disait :

« Vous connaissez certainement ce saint. C’est une des plus grandes figures de l’Église et de l’histoire. Il est le protecteur des journalistes et des publicistes parce qu’il rédigea lui-même une première publication périodique. Nous pouvons qualifier d’“œcuménique” ce saint qui écrivit les Contro-verses afin de raisonner clairement et aimablement avec les calvinistes de son temps. Il fut un maître de spiritualité qui enseigna la perfection chrétienne pour tous les états de vie. Il fut sous ces aspects un précurseur du IIe concile œcuménique du Vatican. Ces grands idéaux sont toujours d’actualité » Doc. cath., n° 1489, p. 386.