Recherches croisées Aragon - Elsa Triolet, n°16

Le rayonnement international d’Aragon : un premier état des lieux

Erwan Caulet, Corinne Grenouillet et Patricia Richard-Principalli (dir.)

DOI : 10.4000/books.pus.21903

Éditeur : Presses universitaires de Strasbourg

Lieu d'édition : Strasbourg

Année d'édition : 2018

Date de mise en ligne : 24 juin 2020

Collection : Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet

ISBN électronique : 9791034403943

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 4 décembre 2018

ISBN : 9791034400324

Nombre de pages : 284

Référence électronique

CAULET, Erwan (dir.) ; GRENOUILLET, Corinne (dir.) ; et RICHARD-PRINCIPALLI, Patricia (dir.). Recherches croisées Aragon - Elsa Triolet, n°16 : Le rayonnement international d’Aragon : un premier état des lieux. Nouvelle édition [en ligne]. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2018 (généré le 26 juin 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pus/21903>. ISBN : 9791034403943. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pus.21903.

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Le travail de passeur qu'Aragon a réalisé pour de nombreux textes étrangers est bien connu, qu'il les ait incorporés dans son écriture même, traduits, préfacés ou promus. À l’inverse, la manière dont ses textes ont à leur tour été reçus à l’étranger demeurait jusqu’à présent incertaine : de l’œuvre-monde à la mondialisation de l’œuvre, il y a donc un pas que Le rayonnement international d’Aragon se propose de franchir. Outre un retour sur le dialogue avec Maiakovski et Chagall dans Hourrah l’Oural, et une étude de la lecture du Guépard par Aragon, ce volume de la collection « Recherches croisées Aragon/ Elsa Triolet » permet de défricher la réception d’Aragon à l’échelle internationale, de l’Europe (Espagne, Grèce, Italie) au Moyen-Orient (Égypte) et aux Amériques (Argentine, États-Unis, Québec). Il présente aussi deux importants inédits : des dessins jusqu’alors inconnus du jeune Aragon et une correspondance entre Elsa Triolet et Ossip Brik au moment du Congrès de Kharkov.

Erwan Caulet

Université de Paris I Panthéon Sorbonne

Corinne Grenouillet

Université de Strasbourg

Patricia Richard-Principalli

Université de Paris Est Créteil

Sommaire

Abréviations utilisées dans ce volume

Introduction

Aragon au rendez-vous des étrangers

Erwan Caulet, Corinne Grenouillet et Patricia Principalli

Chapitre I

Introduction

Petit projet d’histoire littéraire américaine : notes sur Aragon et la critique contemporaine aux États-Unis

Frédéric Canovas

Aragon au Québec, « persécuteur persécuté » ?

Geneviève Chovrelat-Péchoux

« Ceux qui croyaient au ciel, celui qui n’y croyait pas »

Le « crève-cœur » de la Seconde Guerre mondiale

« La guerre et ce qui s’ensuivit »

Chapitre II

Introduction

Réceptions d’Aragon dans les espaces littéraires hispanophones (1940-1960) : camaraderies et enjeux esthétiques

Margaux Valensi

État des lieux : interprétation d’une première base de données

L’Argentine, au cœur du dispositif de diffusion dans les années 1940-1960

Aragon & Neruda : pour un chant inter-national

« ¿Ha leído usted a Aragon? »

Aragon en Espagne – censure sous le second franquisme : le cas des traductions de La Mise à Mort (1965) et Blanche ou l’oubli (1967)

Marian Panchon Hidalgo

Erwan Caulet (éd.)

Traduction et censure sous le second franquisme

Les deux dossiers de censure de Tiempo de morir (La Mise à mort) : 1969 et 1975

Le dossier de censure de Blanche o el olvido (Blanche ou l’oubli) (1970)

Chapitre III

Introduction

La réception d’Aragon dans les revues italiennes, de l’après-guerre aux années 1960

Stefania Caristia

1944-1947 : du poète de la Résistance au poète communiste

1948-1959 : le théoricien du réalisme et la politique culturelle communiste

1960-1970 : une consécration inachevée

Aragon et Lampedusa : portrait dans deux miroirs

Sylvie Servoise

« Il faut savoir prendre ses responsabilités » : l’avertissement d’Aragon aux détracteurs du Guépard

Le Guépard et « le cas Aragon »

La réflexion sur le temps et l’histoire dans Le Guépard et La Semaine Sainte

Chapitre IV

Introduction

Le parcours d’Aragon en Grèce et en grec. Une rencontre à venir ?

Titika Dimitroulia

L’entrée en scène

Du poète national au « Tyrtée du communisme français »

La chute de la junte : une réhabilitation totale ?

Chapitre V

Introduction

Réception d’Aragon en Égypte : l’exemple de la poésie de la Résistance

Rani Fathy

La réception de la poésie de la Résistance en Égypte

Des auteurs marqués par la poésie d’Aragon

Le cas de Fouad Haddad

Aragon dans la littérature égyptienne francophone : les cas de Gulpérie Efflatoun-Abdalla et d’Azza Heikal

Une voix égyptienne dissonante : Georges Henein

Aragon dans le discours académique

Chapitre VI

Introduction

Hourra l’Oural d’Aragon : « le pays de la violence et des yeux bleus », dialogue avec Vladimir Maïakovski, Essénine et Chagall

Tatiana Victoroff

La nouvelle rédaction du théâtre du monde : le Mystère–Bouffe en Oural

Le paysage de la poésie russe

Dialogue avec les peintres : Fernand Léger et Marc Chagall

« Le pays de la violence » ou « des yeux bleu » ?

Aragon et le Congrès de Kharkov : une correspondance Elsa Triolet / Ossip Brik et des documents inédits

Marianne Delranc-Gaudric

Le contexte

Conséquences du Congrès de Kharkov au début de l’année 1931

Elsa Triolet à Ossip Brik, 31 janvier 1931

Ossip Brik à Elsa Triolet, 15 février 1931

La lettre d’Elsa Triolet

La réponse d’Ossip Brik

Conclusion

Aragon, une réception tronquée ?

Erwan Caulet, Corinne Grenouillet et Patricia Principalli

La réception internationale d’Aragon, premier bilan

Angles morts ?

Bilan et perspectives

Après-dire : Aragon 1915

Aragon – Dessins inédits (1915)

Hervé Bismuth et Erwan Caulet

Quelques recensions

Les sept inédits de l’été 1915

Éléments de contexte

Profil d’un Aragon adolescent

Lettre à un ami

Michel Apel-Muller

Lettre à Pierre Maison

Louis Aragon

Poème

Louis Aragon

Bibliographie générale

Les auteurs : notices bio-bibliographiques

Index

Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet

Abréviations utilisées dans ce volume

LLF : Les Lettres françaises (1953-1972).

OR Pléiade : Aragon, Œuvres romanesques complètes, édition publiée sous la dir. de Daniel Bougnoux, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 4 tomes : t. I, 1997 ; t. II, 2000 ; t. III, 2003 ; t. IV, 2008 ; t. V, 2012.

OP Pléiade : Aragon, Œuvres poétiques complètes, Gallimard, édition publiée sous la dir. d’Olivier Barbarant, « Bibliothèque de la Pléiade », 2 tomes, 2007.

L’OP 1 : Aragon, L’Œuvre poétique, 15 tomes, Livre Club Diderot, 1974-1981.

L’OP 2 : Aragon, L’Œuvre poétique, 7 tomes, Messidor, 1989.

RCAET nos 1, 2, 3, 4, 5, 6, et 7 : Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet, Annales littéraires de l’Université de Besançon (n° 1, 1988 ; n° 2, 1989 ; n° 3, 1991 ; n° 4, 1992 ; n° 5, 1994 ; n° 6, 1998 ; n° 7, 2001).

RCAET nos 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 : Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet, Presses universitaires de Strasbourg (n° 8, 2002 ; n° 9, 2004 ; n° 10, 2006 ; n° 11, 2007 ; n° 12, 2009 ; n° 13, 2011 ; n° 14, 2013 ; n° 15, 2014).

Les auteurs des contributions sont présentés en fin de volume.

Introduction

Aragon au rendez-vous des étrangers

Erwan Caulet, Corinne Grenouillet et Patricia Principalli

Salué en 1944 à la Libération comme « poète national », Louis Aragon s’est peu à peu imposé comme une figure « classique » de la littérature française. En dépit des vicissitudes de sa trajectoire personnelle1, il est ainsi progressivement entré dans le patrimoine littéraire français2, non sans certaines ambiguïtés3 et selon une dynamique qui demeure incertaine4. Mais le « poète national » est-il pour autant « poète international » ? Est-il « au rendez-vous des étrangers », pour démarquer le titre d’Elsa Triolet (1956) ? Qu’en est-il de la stature de l’écrivain à l’international ? On sait qu’Aragon fut un inlassable promoteur des cultures étrangères, nourri des cultures russe, espagnole, allemande : il traduisit La Chasse au Snark de Lewis Caroll (1928) ou À pleine voix de Maïakovski (1933), révisa des traductions de nombreux auteurs publiés dans la collection « Littératures soviétiques », introduisit dans sa prose des traductions partielles de Shakespeare, Pouchkine, Cummings ou Hölderlin et imita des poètes étrangers5. Mais on connaît moins bien sa réception à l’étranger. Si l’on peut évoquer une incorporation de la culture mondiale par Aragon, peut-on observer, à l’inverse, une influence d’Aragon sur cette dernière ?

C’est tout l’objet de ce seizième numéro des « Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet » (RCAET), devenues désormais une collection à part entière, que de proposer une ébauche de réponse et un panorama des réceptions internationales d’Aragon, dans le sillage de premiers travaux en la matière. Le Rayonnement international d’Aragon prolonge en effet l’enquête amorcée dans Aragon trente ans après (RCAET n° 15), qui ébauchait les contours de la réception internationale de l’écrivain. Il s’agissait alors de repérer de nouveaux champs de questionnement du « continent » Aragon, à l’occasion du trentenaire de son décès : Michel de Boissieu – à la suite de Sankichi Inada – y mettait en évidence la réception de l’écrivain dans la production japonaise, liée à des circonstances historiques particulières et Béatrice N’guessan Larroux revenait pour sa part sur le lien qui s’établit entre Aragon et l’écrivain et homme politique congolais Henri Lopes, autour du réalisme socialiste, des figures féminines des Cloches de Bâle, du roman familial et du « mentir-vrai6 ».

Le besoin s’est alors fait sentir d’élargir cette question à la dimension internationale. Un appel à contributions a été lancé sur les plates-formes Fabula, Calenda et Apela, en juin 20167. Ce sont les résultats de cet appel que l’on présente ici. Quoique partiels, ils offrent un premier ensemble de constats significatifs. Si l’appel portait spécifiquement sur la réception, ce volume, lui, intègre des articles relevant plutôt de dialogues, conduits par Aragon lui-même avec des écrivains étrangers, à l’intérieur de son œuvre (Maïakovski pour l’Union soviétique) ou dans des articles de presse (Lampedusa pour l’Italie). L’ouvrage pionnier Aragon, Elsa Triolet et les cultures étrangères8 avait déjà montré combien Aragon fut un formidable lecteur et connaisseur de la littérature mondiale.

Nous avons choisi d’organiser ce volume en fonction des aires géographiques de réception ou de dialogues internationaux, car toutes comportent des spécificités9. Ce qui frappe tout d’abord, c’est l’étendue de ces aires. Des Amériques (anglophone, francophone ou hispanophone) à l’Union soviétique, en passant par l’Espagne, l’Italie, la Grèce et le Proche-Orient, le parcours offre un voyage d’Ouest en Est. Dans le même temps et à notre grand regret se font sentir des absences évidentes (Allemagne, Royaume-Uni) ou des insuffisances (Europe de l’Est). Certaines d’entre elles s’expliquent sans doute par la formule dont cet ouvrage est le fruit : un appel à contributions en langue française réduisait nécessairement la portée que pouvait avoir notre enquête ; elle ne pouvait toucher que des chercheurs maitrisant à la fois le français et les réseaux de la recherche hexagonale. Conscients des limites de l’entreprise, nous avons sous-titré cet ensemble Un premier état des lieux, ce qui indique l’espoir qu’un ou des volumes complémentaires puissent prochainement voir le jour.

Nous revenons plus longuement en conclusion sur les lacunes du projet, notamment la francophonie, le Royaume-Uni et l’Allemagne : elles sont en réalité partielles, car des travaux existent déjà. L’Union soviétique, représentée dans le volume par deux articles, nous conduira, de son côté, à évoquer l’absence d’articles sur la réception d’Aragon dans l’ancien Bloc de l’Est.

En « après-dire » à ce numéro – pour reprendre ici une formule très prisée d’Aragon, entre autres dans La Mise à mort –, nous publions un article consacré à sept dessins qu’Aragon réalisa à l’âge de 18 ans pendant l’été 1915 et offrit à son ami Robert Alexandre. Cet article prolonge le dossier consacré aux lettres de jeunesse d’Aragon à son ami Robert Alexandre édité par Hervé Bismuth et Agnès Alexandre-Collier dans Aragon, trente ans après. Il est l’occasion pour leurs auteurs, Hervé Bismuth et Erwan Caulet, de faire un point sur la pratique graphique de l’écrivain. Ces dessins inédits renseignent, de plus, sur les conditions familiales dans lesquelles vivait le jeune Aragon en 1915. Ils sont complétés par la réédition d’une lettre envoyée par Aragon à son ami Pierre Maison et d’un poème écrit cette même année, le premier connu à ce jour. Ces deux derniers documents avaient été publiés dans le Hors-Série de l’Humanité intitulé Le Continent Aragon, et nous les reproduisons avec le texte de présentation de Michel Apel-Muller.

Dans un numéro consacré à Aragon à l’international, ces documents fournissent un indice ténu sur l’état d’esprit du jeune Aragon en pleine Première Guerre mondiale, alors que quelques-uns de ses camarades sont déjà mobilisés. En conformité avec son temps et a priori sans guère de compassion, il qualifie des prisonniers de guerre allemands de « boches », appellation qu’il refusera d’utiliser par la suite. Sans trop pousser l’interprétation de cette unique occurrence (« boche » n’a d’ailleurs pas nécessairement sur le moment la charge hostile qu’on peut lui prêter10), cette mention signale néanmoins ce qui est peut-être le point de départ du rapport d’Aragon à l’étranger : un rapport potentiellement étroit, germanophobe, inscrit dans l’hostilité profonde de l’ennemi qui traverse la société française en guerre, nourrie de propagande11. Elle constitue pour notre volume une ouverture intéressante à plus d’un titre pour mesurer toute l’ampleur que représentent postérieurement l’inscription internationale d’Aragon au centre de cette seizième livraison de Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet et le chemin parcouru par ce dernier dans son rapport à l’étranger, quel qu’il soit.

Notes

1 On pense à sa marginalisation des années de Guerre froide avant sa « troisième carrière », son retour au premier plan littéraire avec La Semaine sainte (1958) et à sa reconnaissance comme « grand écrivain ». Voir à ce sujet Philippe Olivera, « Le sens du jeu. Louis Aragon entre littérature et politique (1958-1968) », Actes de la recherche en sciences sociales, n° 111-112, 1996, p. 76-84.

2 Corinne Grenouillet, « Aragon, monument national », La Vie des idées, 16 janvier 2013, en ligne http://www.laviedesidees.fr/Aragon-monument-national.html. Page consultée le 4 janvier 2018.

3 Voir les conclusions des articles analysant « Aragon dans le champ scolaire » de Patricia Principalli, Josette Pintueles et Marjolaine Vallin dans Aragon, trente ans après, Patricia Principalli, Erwan Caulet et Corinne Grenouillet (dir.), Presses universitaires de Strasbourg, coll. « Recherches croisées Aragon / Elsa Triolet », n° 15, en particulier celles de Patricia Principalli, p. 49-50. La collection sera désormais abrégée RCAET.

4 Erwan Caulet, « Faire l’histoire de l’histoire littéraire : jalons pour l’approche du cas Louis Aragon », in Christophe Gauthier, Laurent Martin, Julie Verlaine, Dimitri Vezyroglou (dir.), Histoires d’O. Mélanges d’histoire culturelle offerts à Pascal Ory, Paris, Publications de la Sorbonne, coll. » Histoire contemporaine », 2017, p. 101-109.

5 Johanne Le Ray, « Aragon et l’expérience de l’étranger : la traduction comme laboratoire de la création », in Aragon, trente ans après, op. cit., p. 89-102.

6 Respectivement : Michel de Boissieu, « Une lecture de La Semaine sainte au Japon », in Aragon, trente ans après, op. cit., p. 17-23 ; Sankichi Inada, « De l’influence des œuvres d’Aragon sur la culture du Japon d’après-guerre », in Andrew Macanulty et GRELIS (dir.), Aragon, Elsa Triolet et les cultures étrangères, Besançon, Presses universitaires franc-comtoises, 2000, p. 77-86 et Béatrice N’guessan-Larroux, « Croisements romanesques : Aragon au Congo », in Aragon, trente ans après, op. cit., p. 25-40.

7http://www.louisaragon-elsatriolet.org/spip.php?article630. Page consultée 4 janvier 2018.

8Aragon, Elsa Triolet et les cultures étrangères, op. cit.

9 Dans la suite du volume, les introductions de chapitre sont toutes de notre plume.

10 Voir la présentation du terme sur le site du Collectif de Recherche International et de Débat sur la Guerre de 1914-1918 (Crid 14-18) : http://crid1418.org/espace_pedagogique/lexique/lexique_ab.htm#30 ; page consultée le 30 mai 2018. Voir aussi le livre d’Odile Roynette : Les Mots des tranchées : l’invention d’une langue de guerre 1914-1919, Paris, Armand Colin, 2010.

11 Voir les travaux de Manon Pignon sur la guerre vue à hauteur d’enfants du primaire, même s’ils concernent la génération qui suit celle d’Aragon bachelier : La Guerre des Crayons. Quand les petits Parisiens dessinaient la Grande Guerre, Paris, Éditions Parigramme, 2004, p. 34-51 et Allons enfants de la patrie. Génération Grande Guerre, Paris, Le Seuil, 2012, notamment p. 87 sq. et p. 174 sq. Voir aussi le livre de Stéphane Audoin-Rouzeau : La Guerre des enfants (1914-1918), Paris, Armand Colin, 1993.

Auteurs

Erwan Caulet

Université de Paris I Panthéon Sorbonne

Corinne Grenouillet

Université de Strasbourg

Patricia Principalli

Université de Paris Est Créteil

Chapitre I

Introduction

Ce chapitre aborde la réception d’Aragon aux Amériques, par le biais de deux articles, respectivement consacrés au Québec et aux États-Unis. Les liens d’Aragon au continent américain ne furent pas aussi superficiels qu’on pourrait s’y attendre, à condition de remonter en deça du contexte d’affrontement manichéen de la période de la Guerre froide. Dès les années vingt, Aragon noua en effet des liens forts avec un couple d’intellectuels américains qui jouèrent un grand rôle dans sa vie au moment de la Deuxième guerre et contribuèrent à faire connaître son œuvre aux États-Unis : Matthew Josephson, dadaïste proche de Man Ray (dédicataire d’un conte du Libertinage, sous le diminutif de Matty) et sa femme Hannah, laquelle traduisit et adapta pour le public américain Les Voyageurs de l’impériale sous le titre The Century Was Young (1941), publié avant même la première édition française, mutilée par la censure. Lors de son unique voyage en Amérique, juste avant la déclaration de la guerre (juin 1939), et en compagnie d’Elsa Triolet, Aragon rencontra plusieurs écrivains afro-américains, comme Richard Wright et Langston Hughes, figure de proue de la « Renaissance de Harlem », mouvement de renouveau des arts et de la littérature afro-américains et dont il avait publié des poèmes dans La Littérature internationale (1933). Il avait connaissance de cette littérature par Nancy Cunard, qui publia en 1934 sa monumentale Negro Anthology, commencée dès 1931.

Aragon avait contribué à organiser ce « Troisième congrès des écrivains américains » (2-4 juin 1939) dans le prolongement du grand Congrès des Écrivains pour la Défense de la culture, qui avait réuni à Paris en 1935 des dizaines d’écrivains anti-fascistes venus de toute l’Europe et d’Union soviétique. Il imaginait en effet à l’époque qu’une alliance internationale des écrivains serait susceptible de faire barrage au fascisme, ce qui explique qu’il promut, en les éditant, d’autres écrivains américains, tels Upton Sinclair ou Dashiell Hammett, qu’il admirait1. Il y rencontra même personnellement le président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt. La Seconde Guerre mondiale, la Résistance, puis la guerre froide allaient distendre ces liens transatlantiques.

Les deux contributions réunies dans ce chapitre éclairent une réception américaine plus récente, décantée.

Frédéric Canovas passe en revue les différents essais critiques américains sur Aragon, en nombre restreint mais néanmoins sensible. Il fait ressortir une réception « états-unienne », de niche comme on pouvait s’y attendre, essentiellement universitaire et centrée sur le surréaliste et l’écrivain engagé et communiste, en un panorama des écrits aragoniens qui comprend une liste des thèses soutenues dans les universités du pays.

Quant à Geneviève Chevrolat, elle fait le point sur la mauvaise réputation d’Aragon au Québec et éclaire d’un jour nouveau une réception méconnue, dans une Amérique francophone très différente de celle que nous venons d’évoquer et avec laquelle Aragon semble n’avoir jamais eu de liens personnels. Elle montre combien cette réception fut tributaire du contexte social. Le Québec fut longtemps sous l’emprise conservatrice de l’Église catholique, et les rapports littéraires compliqués entre la « Belle Province » et l’hexagone ne facilitèrent pas la lecture de l’œuvre.

Notes

1 Dans les colonnes du bulletin de l’Association internationale des écrivains pour la défense de la culture (dont il était un des secrétaires) publiées par Europe (1938-1939).

Petit projet d’histoire littéraire américaine : notes sur Aragon et la critique contemporaine aux États-Unis

Frédéric Canovas

L’article nécrologique du New York Times consacré à Aragon semble avoir fixé, il y a trente-cinq ans de cela, le destin de l’écrivain aux États-Unis. Sur les quatre colonnes que lui consacre le célèbre quotidien américain le jour de Noël 1982, la plus grande partie évoque surtout l’engagement communiste d’Aragon depuis les années trente jusqu’à son soutien, en 1980, à l’intervention de l’URSS en Afghanistan, et pour finir sa participation, au printemps de l’année précédente, en pleine guerre froide, à ce que le quotidien new-yorkais relate certes comme une manifestation en faveur de la paix, mais présente aussi comme une protestation anti-américaine1. C’est cette même dimension politique qui se dégage de la production des travaux de chercheurs américains consacrés à Aragon ces trente dernières années où la part la plus belle est réservée à l’écrivain engagé2. Si les œuvres du poète surréaliste semblent avoir été quelque peu négligées de la part des critiques américains, quelques-unes d’entre elles auront tant bien que mal résisté au passage du temps dans la mesure où elles ont pu faire l’objet ici et là – nous le verrons à la fin de cette étude – de quelques traductions récentes, voire de quelques thèses de doctorat non publiées3. Il n’en demeure pas moins que la place d’Aragon dans l’édition comme dans le monde universitaire nord-américains s’est considérablement rétrécie depuis la mort de l’écrivain, alors même qu’elle s’était véritablement développée de son vivant. Son œuvre a sans aucun doute pâti de son engagement au sein du PCF et aux côtés de l’URSS, dans ce climat de guerre froide qui caractérise les dernières années de la vie de l’écrivain, relancée par l’élection de Ronald Reagan à la Maison blanche en novembre 1980.

Près de vingt ans après la mort d’Aragon, à l’occasion d’un colloque qui lui fut consacré à New York par la Columbia University4, l’historien américain Irwin Wall, spécialiste du communisme et plus particulièrement de l’histoire du PCF, auteur d’un ouvrage remarqué consacré à l’influence américaine sur la politique française5, reconnaissait que plus que pour tout autre intellectuel français du [vingtième] siècle, la vie et l’œuvre d’Aragon se rattachaient étroitement à celle du communisme6. Fin connaisseur de la pensée et de la rhétorique communistes, Wall s’interrogeait lors de ce même colloque sur le sens véritable du mentir-vrai d’Aragon qu’il décrit alors comme une forme de « double vérité » (« a double truth7 »), soit l’illustration chez tout homme politique (rôle que Wall semble accorder volontiers à Aragon) d’une double personnalité posant un certain nombre de problèmes tant pour l’auteur que pour ses lecteurs et lectrices : en effet, celui qui affirme une chose en public n’est pas moins conscient en privé de l’existence d’une vérité autre et sans doute plus profonde. Wall en arrive à se demander si le mentir-vrai ne fut pas pour Aragon lui-même une sorte de métaphore permettant de résumer et de justifier son long engagement au sein du PCF : « si dans sa vie personnelle Aragon a vécu toute une série de semblants, il a en fait de même vis-à-vis du PCF8 ». Rappelant le rôle important joué par Elsa Triolet en tant qu’informatrice sur ce qui se disait, s’écrivait et se pensait en URSS, Wall s’interroge aussi sur l’écart existant dans le discours d’Aragon entre ce que ce dernier savait de la réalité soviétique et ce qu’il choisissait d’en dire, d’en publier et au contraire de cacher. À travers ses propres conversations avec diverses figures du PCF de l’époque, Wall semble avoir acquis la certitude qu’Aragon était de ceux qui étaient le mieux informés au sein du parti, « en avance9 » même sur la plupart de ses membres, ce qui lui permit mieux qu’aucun autre selon Wall de justifier son engagement vis-à-vis de l’URSS en faisant valoir cette conviction très forte selon laquelle, « aussi entaché, imparfait et violent qu’il fût », le système communiste n’en demeurait pas moins un mal nécessaire conduisant vers un futur plus radieux (« the necessary historical path10 »), et donc finalement un système supérieur de toutes façons à ce que pouvait bien constituer le capitalisme occidental de l’époque. Wall est plus critique encore avec Aragon lorsqu’il évoque, pour illustrer les aspects qu’il juge excessifs voire aberrants du mentir-vrai, le soutien sans faille de l’écrivain à la doctrine de Jdanov et ce, en dépit du bon sens (« to the most absurd proportions11 ») : dans Les Communistes, écrit Wall, Aragon « manipula de façon éhontée, et en toute connaissance de cause, l’histoire du parti, tout en calomniant Paul Nizan12. » La défense, tout aussi injustifiée selon Wall, par Aragon de ce que le critique considère comme les pires exemples de ce que la littérature soviétique a produit et la confiance aveugle de l’écrivain vis-vis des théories « absurdes » de Trofim Lyssenko ont contribué encore, pour l’historien californien, à ternir en Occident, et plus particulièrement aux États-Unis, l’image de l’écrivain et de l’intellectuel que fut Aragon. Évoquant enfin son homosexualité, Wall termine son portrait d’Aragon en demandant, sans y répondre, si son mentir-vrai n’était pas en fait devenu, au fil des ans, ni plus ni moins qu’une forme de mensonge pur et simple.

Sans aller aussi loin dans l’affirmation que son collègue et suivant une approche plus littéraire que ce dernier, Susan Suleiman propose la même année une relecture très personnelle du mentir-vrai. Professeur de littérature comparée à Harvard University, auteur d’ouvrages consacrés à la mémoire et à la guerre, Suleiman aborde le mentir-vrai sous l’angle de l’écriture autobiographique ou, pour être plus précis, souligne-t-elle dans son introduction, comme « une tentative de résolution du problème engendré par toute écriture rétrospective qui, bien des années plus tard, tente de cerner le moi et ce que fut une vie13 ». Dans son évocation du mentir-vrai, Suleiman s’intéresse moins au parcours personnel d’Aragon qu’à ce qu’elle désigne comme une « possibilité (ou impossibilité) de découvrir son moi et ses origines, de reconnaître la différence entre la réalité [truth] et la fiction [invention] dans le processus même de l’écriture du moi14 ». Née à Budapest quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale et ayant dû fuir l’Europe en guerre pour les États-Unis, Suleiman porte un regard évidemment très personnel sur le discours d’Aragon dont elle retient avant tout, dans le récit de l’adulte, la place de l’enfant confronté à son passé et aux lieux oubliés : « l’autobiographe qui, en regardant dans le miroir, était incapable de vraiment voir son enfance ou de s’en souvenir, triomphe soudain comme romancier : il crée une fiction réussie, et non pas une autobiographie ratée et il saisit toute la différence qu’il existe entre les deux15 ». Suleiman utilise l’image du ventriloque pour décrire les deux voix/voies de l’autobiographe : « le récit de l’enfance de Pierre se révèle donc être le récit d’une pseudo-enfance, racontée et imaginée par le magistral Auteur-romancier16 ». Dans la suite de son essai inspiré de la psychanalyse, Suleiman rapproche le mentir-vrai aragonien du concept de souvenir-écran développé par Freud à partir de 1896, suggérant le fait que le souvenir de l’autobiographe en tant que « récit » pourrait jusqu’à effacer la matière même ayant donné naissance au souvenir (« the raw material17 »). Dans sa conclusion, Suleiman rapproche enfin le texte d’Aragon de l’essai d’Hannah Arendt « Vérité et politique », contemporain du texte d’Aragon, en se concentrant sur la notion de vacillement, et conclut son étude par ces mots : « Le texte d’Aragon n’explique pas mais donne plutôt à voir [performs], d’une façon extrême et ainsi encore plus visible, le “vacillement” de la réalité, y compris – ou surtout – la réalité de sa propre vie quand on tente de lui donner un sens18 ».

C’est encore l’Aragon politique que William Calin et Jennifer Stafford Brown mettent à l’honneur dans deux excellents essais portant sur l’œuvre du poète pendant la Seconde Guerre mondiale. Éminent médiéviste, spécialiste également de la théorie de la littérature et fin connaisseur du romantisme européen, Calin possédait toutes les qualités requises pour procéder à une analyse approfondie et enrichissante des relations intertextuelles liant certains poèmes de Brocéliande, des Poètes et du Fou d’Elsa avec le répertoire de la littérature médiévale européenne (Dante plus particulièrement, mais aussi Marie de France, Thibaut de Champagne, Arnaud de Mareuil, Guillaume de Machaut) et romantique (Hölderlin, Pouchkine, Desbordes-Valmore, Nerval, Aubanel), tout en décrivant dans le détail les processus d’emprunts qu’il assimile de façon intéressante à une forme très élaborée de collage : pour l’universitaire américain, Aragon est avant tout un « maître de la parodie et du pastiche19 ». Calin tente aussi de dégager, au-delà des similitudes entre les textes d’Aragon et leurs supposés hypotextes, les différences qui font que le message se métamorphose d’une œuvre à l’autre, du passé au présent : « Alors que les hommes de Dante sont damnés, ceux d’Aragon seront sauvés20. » La démonstration la plus convaincante de l’essai de Calin est sans doute celle où le critique relit côte à côte certaines pages des Poètes et du Faust de Goethe : pour Calin, Aragon métamorphose les différentes représentations de spectacles du Faust en une sorte de rêverie surréaliste et de spectacle à la fois « magique, grotesque et fantastique » où l’on assiste à la résurrection satirique d’un Obéron et d’une Titania shakespeariens et de Pâris et Hélène parodiés par l’union « fantastique » de Julienne et Jean-Julien, les « amants de la Place Dauphine21 ». Selon le critique américain, un lien intertextuel de toute première importance (« a major intertextual nexus22 ») lie Les Poètes au Faust façonnant plus ou moins consciemment notre lecture du texte d’Aragon. Loin de se contenter de traquer les modèles littéraires du poète, Calin s’attache surtout à mettre en valeur, dans des œuvres qui se veulent aussi des textes de circonstance, l’extrême qualité littéraire du style et de la langue d’Aragon : « il recrée brillamment le rythme du Coran et des différentes formes poétiques de l’Islam médiéval [et donne] un pastiche assez précis du moyen français du xve siècle23. » De poèmes de circonstance, les textes d’Aragon se transforment sous la lecture de Calin en de grands récits n’ayant rien à envier aux modèles qu’ils parodient ou pastichent, et font de leur auteur, conscient du travail de transformation et de critique qui est le sien, un écrivain étonnamment moderne (« strickingly modern24 ») : dans Le Fou d’Elsa, le poète construit une œuvre dont les thèmes principaux sont « sa propre genèse et critique, un poème par un poète qui écrit des poèmes sur la poésie25 ».

Plus récemment, Jennifer Stafford Brown, auteur de plusieurs travaux sur les rapports entre la culture médiévale et la littérature du xxe siècle (Apollinaire, Montherlant, Camus, Gracq, etc.) est revenue sur la façon « subversive » avec laquelle Aragon se tourne vers la poésie médiévale pour contrer le discours du régime de Vichy et sa fascination nostalgique pour le passé chrétien de la France : dans Brocéliande, « le Moyen Âge fournit [au poète] une mythologie nationale qui ne demandait qu’à être exploitée politiquement26 ». L’objet de l’étude de Brown consiste à démontrer l’importance cruciale de l’imagerie médiévale dans la poésie « subversive » du combattant pendant la guerre et la façon dont Aragon « se réapproprie métaphores, histoires, chansons et héros nationaux27 » et les réutilise contre la propagande de Vichy et l’occupant allemand et en faveur du peuple français. Anticipant déjà sur le mentir-vrai des années soixante, le portrait qu’Aragon dresse du Moyen Âge se base davantage, selon la critique américaine, sur des mythes que sur des faits :

Aragon mélange les périodes et les événements en s’abandonnant à une sorte de vision générique du Moyen Âge. Cependant, la France médiévale qu’il crée est instantanément reconnaissable par ses lecteurs : une terre nouvellement divisée aussi bien physiquement que linguistiquement, un pouvoir divisé, une campagne saignée à blanc par le départ de tant de soldats28.

En se réappropriant le trope médiéval tout en laissant de côté le contenu chrétien du monde du Moyen Âge au profit de ses éléments d’origine celtique et mythologique, Aragon parvient à s’insinuer plus facilement, selon Brown, à l’intérieur même de la rhétorique de Vichy, infiltrant par la même occasion son idéologie pour mieux la subvertir et servir des intérêts opposés dont l’objectif tangible n’est autre, à terme, que de libérer la France du joug des occupants et de leurs collaborateurs. Paradoxalement, c’est ce passé (médiéval) retrouvé qui « permettra de concevoir l’avenir29 ».

Si les essais de Vaclav Paris et de Stephen Steele laissent de côté l’Aragon résistant et communiste, ils poursuivent comme ceux de William Calin et de Jennifer Stafford Brown l’examen des rapports intertextuels entre l’œuvre du poète et certains de ces modèles30. C’est le rapport inverse, de copieur à copié31, que Paris choisit d’analyser dans son étude sur les liens entre Le Paysan de Paris et Das Passagen-Werk de Walter Benjamin à partir d’une relecture minutieuse des deux textes ainsi que de la correspondance du philosophe allemand avec ses confrères Theodor Adorno et Gershom Scholem. Au-delà du recensement d’un nombre troublant de ressemblances et autres similitudes, l’objectif du jeune comparatiste du City College of New York est de mettre en lumière la façon dont Benjamin, ayant trouvé dans Le Paysan de Paris une inspiration pour « réformer les modes d’écriture de la philosophie32 », a consciemment élaboré un système de défense ou de confinement autour de son œuvre et contre celle dont il jugeait sans doute la proximité trop encombrante à son goût. « L’important [pour Benjamin, écrit le critique] est de reconnaître ses propres efforts pour se distinguer des surréalistes et nous assurer qu’il va plus loin qu’eux33. » En montrant combien le projet des « Passages » (« Arcades » en langue anglaise) est engagé dans une « danse complexe et troublante34 » avec Le Paysan de Paris, le critique américain va jusqu’à avancer qu’il trouve son origine même dans les tentatives du philosophe pour « arracher à Aragon un espace indépendant et original pour son propre projet35 », attribuant ainsi à l’écrivain français une influence fondamentale sur le travail du philosophe allemand de la modernité.

C’est la dimension critique de l’œuvre d’Aragon qu’analyse Willard Bohn dans l’un de ses essais et plus particulièrement son utilisation de la « critique synthétique » où le chercheur américain décèle l’influence de la critique d’Apollinaire mais aussi une volonté d’innovation formelle36. Rendant hommage au travail de Mary Ann Caws37, Bohn s’arrête sur la critique par Aragon des Vingt-cinq Poèmes de Tzara illustrés par Arp pour montrer comment, pour des motifs tenant sans doute moins à la littérature qu’à des considérations personnelles, Aragon « se concentre sur ce qu’il considère comme des lacunes [de la part de Tzara] au lieu de louer l’esprit anarchique et l’extrême liberté du recueil38 ». Bohn se penche plus loin sur la critique par Aragon des poèmes et de la nouvelle de Reverdy parus sous le titre Les Jockeys camouflés et période hors-texte et illustrés par cinq dessins de Matisse auxquels Aragon semble attacher moins d’attention et d’importance qu’aux bois gravés d’Arp illustrant les Vingt-cinq Poèmes de Tzara. Contrairement aussi à sa critique des poèmes de ce dernier, qui tient plus du « catalogue39 » selon Bohn, Aragon s’efforce, et réussit cette fois-ci à « recréer l’atmosphère inquiétante étant devenue la marque de fabrique40 » du poète des Épaves du ciel. Bohn conclut son article en regrettant qu’Aragon, à la différence d’autres surréalistes engagés dans le travail de critique, n’ait pas à cette époque-là élargi sa pratique de la critique synthétique au-delà de la littérature, comme le démontre le peu de cas qu’il fit des bois d’Arp et des dessins de Matisse. Cette négligence, ou ce dédain, peut nous apparaître à son tour comme une « lacune », pour reprendre le mot d’Aragon à propos de Tzara, dans la mesure où le livre illustré vit à cette époque un nouvel âge d’or et représente une des formes les plus concrètes et novatrices de la tentative surréaliste pour résoudre les antagonismes (celui entre le texte et l’image, entre l’écrit et l’art visuel, le logos et le rêve), ayant permis à d’autres écrivains et critiques surréalistes d’aller, dans la critique du livre illustré (et de l’art visuel en général), bien au-delà de la tradition de l’ekphrasis « pour donner [à ces œuvres] une toute nouvelle signification41 » (« a brand new identity »).

David Griffiths a reproduit et annoté deux autres textes critiques d’Aragon, peu connus du public français puisqu’il s’agit de deux discours que l’auteur prononça au Carnegie Hall de New York, lors d’une séance interne le 2 juin 1939, devant les représentants du congrès des écrivains américains (The League of American Writers) et dont les originaux dactylographiés en anglais, portant des annotations de la main d’Aragon, sont conservés à la bibliothèque de l’Université de Californie à Berkeley. Pour Griffiths, en acceptant de venir s’exprimer à la veille de la guerre devant un public loin d’être acquis à leur cause (le critique rappelle qu’à cette époque 55 % des Américains pensaient que les communistes vivant sur le sol américain représentaient une menace plus dangereuse que la présence des nazis), Aragon et...