Sommaire

Table des matières

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Histoires sur un tapis de genêts

Invitation au voyage

Les sept frères

La vache et les deux orphelins

Le frère serpent

Une bague en échange d'une tête

La fontaine du dragon

Milla Teouzin ou la plus belle des plus belles

Le berger malin

Le pou et la puce

Attention aux roux

Fils de sultan

Le chacal menteur

Ali et Ali

Le fils chassé

L'ogresse et la princesse Clair de lune

L'homme trompé

Comment le chacal et la perdrix sont devenus amis

Rova et ses frères

L'amour rend aveugle

Les trois frères

Le prince cloîtré

Zalgoume et la co-épouse

Mohan, le fiancé bossu

Le tamis de la sorcière

Les aventures de Sidi Youna et de l'oiseau qui chantait

La dispute

La fugue de Sidi Youna

Fatma l'intelligente

La mouche qui était trop gourmande

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Histoires sur un tapis de genêts

Contes kabyles

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Véronique Lagny Delatour

Illustrations Jude Leppo

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Invitation au voyage

Il était une fois, machahou…

Ainsi commence chacune de ces histoires recueillies au milieu des montagnes.

Au cours de ce voyage en terre kabyle, nous sommes allées à la rencontre des anciennes du village d’Aït Kheir qui ont dû fouiller dans leur mémoire pour nous faire
partager leurs souvenirs.

Nous avons également fait escale à Bouzguene où, après moult péripéties comme une conteuse partant précipitamment au centre des impôts au moment de notre venue, une vieille dame nous racontant les étapes de sa dernière intervention chirurgicale ou encore des femmes nous racontant leurs histoires de famille sans aucun lien avec les contes, nous avons finalement réussi à nous faire comprendre et à trouver ce que nous étions venues chercher.

Un grand merci à Koula, Tarkia, Kaïssa, Moussa, El Djohar, Aldjiar, Didjiga, Lisa, Fatma, Toumzia et Hénia pour leur bonne humeur et leur envie de partager. Merci également à nos hôtes : Hamid et sa famille, Hénia notre interprète de la première heure. Merci aussi au bijoutier de Mekla sans qui nous aurions sans doute connu une forme de clandestinité. Mais ça, c’est une autre histoire !

A vous de découvrir ces contes qui se murmurent, qui se déclament, sur les montagnes, au milieu de merveilleux tapis jaunes de genêts…

Cécile et Véronique

Les sept frères

Il y a de cela bien longtemps, dans un petit village vivait une femme qui ne donnait naissance qu'à des garçons. Au moment où commence notre histoire,
la famille en comptait déjà sept et le père, sans doute affecté par cette situation, venait de disparaître. Un matin, la mère annonça aux sept garçons qu'elle attendait un enfant. Les sept frères implorèrent le ciel :

- Ô toi qui es juste, écoute-nous ! Nous te supplions de nous donner une sœur ! Sache que si notre mère donne naissance à une fille, nous chanterons partout ta gloire. Mais, si notre mère accouche une nouvelle fois d'un
garçon, nous jurons de quitter le pays pour ne plus
jamais y revenir.

Ces paroles n'étaient pas tombées dans l'oreille d'un sourd ou plutôt d'une sourde. Une vieille femme du village, aigrie par sa vie de solitude, avait entendu leur prière. Elle fit tout pour se trouver aux premières loges le jour de la naissance. Et, ô surprise, ce fut une fille.

La méchante vieille ne perdit pas un instant et se
précipita pour rejoindre les garçons, en plein travail dans les champs. Du plus loin qu'elle put, elle leur cria :

- Ohé ! Ohé ! Réjouissez-vous, les garçons ! Soyez heureux ! Vous avez un nouveau petit frère. 

En entendant la nouvelle, les frères, désespérés, respectèrent leur engagement et, laissant là tout en plan, ils prirent la fuite.

Ils marchèrent longtemps, très longtemps, parcourant pas moins de sept pays avant de s'arrêter pour commencer
une nouvelle vie.

A partir de ce jour, leur mère dut se débrouiller toute seule. Elle éleva sa fille dans la plus grande solitude. Cette dernière grandit et fut bientôt en âge d'aller chercher
toute seule l'eau au village.

Un jour qu'elle se trouvait à la fontaine, elle se fit
méchamment bousculer par une femme, sans aucune raison.

- Pourquoi me bousculez-vous ? interrogea la jeune fille.

- C'est tout ce que tu mérites ! Tu es une vilaine, le jour de ton arrivée sur cette terre, tu as fait fuir tes sept frères. 

La jeune fille s'en retourna chez elle en pleurs. Elle se demandait bien comment elle pourrait comprendre ces paroles mystérieuses. Une idée lui vint en chemin. Une fois arrivée, elle prit la main de sa mère et, sans une
parole, la plongea dans les braises :

- Mère, je ne te lâcherai pas tant que tu ne m'auras pas expliqué ce qui s'est passé le jour de ma naissance. 

Evidemment, voulant être libérée au plus vite de la brûlure du feu, la mère lui raconta toute l'histoire.

La jeune fille décida alors de partir à la recherche de ses frères. Pour le voyage, elle demanda à être accompagnée d'une servante noire et d'une chamelle. Une fois prête, la petite troupe se mit en route sans plus de façon.

Elles arrivèrent bientôt devant une fontaine. Or, cette fontaine était magique : si on s'y baignait d'un côté, on devenait noir ; si on touchait l'autre côté, on devenait blanc. C'est ainsi que la jeune fille se lava du côté où l'on devient noir et la négresse du côté où l'on devient blanc.

Elles finirent par parvenir aux frontières du septième pays où s'étaient réfugiés les sept frères qu'elles retrouvèrent sans difficulté. Tout naturellement, les frères
accueillirent avec joie la jeune fille blanche, qui était en réalité la servante noire, et envoyèrent la jeune fille noire, qui était en réalité leur sœur, du côté des servantes.

La chamelle qui leur avait servi de monture pendant leur long voyage avait bien compris ce qui s'était passé.
Chaque jour, elle voyait sa maîtresse devenue noire
pleurer et grimper sur une colline, jusqu'à une pierre qu'elle priait et suppliait :

- Ô pierre, grossis, grandis jusqu'à ce que je puisse voir le pays de mon  père et de ma mère. 

Elle décida de tout raconter aux chameaux des sept frères. A partir de là, chaque jour qui passait voyait un étrange phénomène se produire. Six chameaux sur les sept que comptait le troupeau des sept frères s'étaient associés à la peine de la jeune fille et ils refusaient de s'alimenter. Si bien qu'ils dépérissaient à vue d'œil. Seul, le septième chameau, celui qui était sourd, continuait à grossir. Les frères, eux, se demandaient bien l'origine de cette étrange affaire.

Un jour, un villageois aperçut le manège de la jeune servante noire. Il alla voir les frères et leur expliqua :

- Je pense que vous faites erreur sur la personne : en fait, vous vous êtes mépris, vous dorlotez la servante noire qui, par magie, est devenue blanche et vous méprisez
la servante noire qui, elle, est en réalité votre sœur. Il vous faut rétablir la vérité. 

Pour en avoir le cœur net, les frères décidèrent d'aller voir un vieux sage. Ils lui confièrent toute l'histoire. Ce dernier leur suggéra la méthode suivante :

- Demandez aux deux femmes d'enlever leur foulard. La véritable négresse aura les cheveux crépus et l'autre, les cheveux lisses. Auparavant, allez acheter de la poudre noire pour prétexter une teinture et pouvoir justifier l'histoire du foulard.

Soulagés, les frères agirent exactement comme l'avait recommandé le vieux sage. Ils convoquèrent les deux femmes.

La noire devenue blanche leur répondit :

- Je suis timide, je n'ose pas enlever mon foulard et montrer mes cheveux devant vous. 

La véritable sœur, quant à elle, n'hésita pas une
seconde à se débarrasser de son foulard.

Les frères obligèrent la fausse sœur à se découvrir et constatèrent que, bien que blanche de peau, elle avait les cheveux crépus. Il ne subsistait plus le moindre doute. Ils s'excusèrent auprès de leur sœur, la suppliant de leur pardonner leur méprise.

Ils se réunirent pour décider d'une punition pour la traîtresse. Pour éviter toute erreur, ils interrogèrent leur sœur retrouvée :

- Dis-nous, quelle punition souhaites-tu que nous
infligions à celle qui t'a trahie ? Que veux-tu nous voir faire pour avoir l'impression d'être vengée ?

Elle leur répondit :

- Vous allez l'attacher à la queue de la chamelle qui m'a menée jusqu'à vous et la traîner jusqu'à son village
d'origine où chacun pourra la voir sur la place
publique. Là, vous demanderez à tout le village comment la punir de la meilleure manière qui soit.

Ainsi firent-ils. Ils traînèrent l'usurpatrice jusqu'à la place publique de son village, qui était d'ailleurs aussi
le leur.

Lorsqu'ils arrivèrent, ils se rendirent chez leur mère. Les retrouvailles furent émouvantes, bien que fort brèves :
il ne fallait pas perdre de temps pour décider du sort de la méchante.

Tout le village fut invité à statuer sur la décision à prendre. Voici ce qui fut décidé :

- Nous allons prendre sa tête comme trépied pour le
canun1, ses pieds serviront de tisonniers pour attiser le feu et nous utiliserons ses mains en guise de louches. Ainsi
connaîtra-t-elle la douleur du feu pour toujours.

C'était le pire des supplices connus.

Une grande fête fut organisée pour fêter le retour des sept garçons. Ces derniers achetèrent un veau et régalèrent tout le village. Les réjouissances durèrent sept jours et sept nuits sans discontinuer.

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Koula et Terkia, à Aït Khir

1. Canun : petit brasero autour duquel on racontait des histoires.

La vache et les deux orphelins

Il était une fois une famille de braves gens qui habitaient dans un tout petit village, niché au sommet d'une montagne. Ils y vivaient, ma foi, heureux, en compagnie de leurs deux enfants : un garçon et une fille même si, en tout et pour tout, ils ne possédaient qu'une seule et unique vache.

Hélas, un jour, la mère tomba malade. Les jours passaient et son état ne faisait qu'empirer. Un matin, épuisée,
elle rendit l'âme. L'homme ne voulut pas que ses enfants restent sans mère. Il décida de se remarier avec une femme qui, à peine le seuil de la maison franchi, se montra
fort cruelle avec les deux orphelins.

Ce fut bien pire quand la femme mit au monde ses propres enfants : un garçon et une fille. Dès lors, elle ne s'occupa plus du tout des deux autres, les laissant vivre comme des sauvages et leur donnant à peine de quoi se nourrir.

Les pauvres enfants se réfugièrent dans l'étable pour essayer de téter la vache qui s'y trouvait. L'animal leur permit d'avaler tout le lait qu'ils pouvaient boire. Ainsi,
jour après jour, reprenaient-ils des forces.

Quand la marâtre constata que les deux orphelins se portaient comme un charme, et même qu'ils grossissaient, elle demanda à ses propres enfants d'épier tous leurs faits et gestes. Leur stratagème fut ainsi découvert et la mère demanda à ses enfants de téter à leur tour le lait de la vache afin qu'il n'en reste plus une seule goutte pour les deux autres. Mais, fort étrangement, lorsqu'ils voulurent boire le lait, ce ne fut pas du lait qui s'écoula du pis de la vache mais… du sang.

La bonne femme, furieuse, demanda à son mari de mener la vache au souk1 du village. Le pauvre homme, soumis et résigné, céda et, dès le lendemain, on le vit se rendre au marché. Bizarrement, dès qu'il s'arrêtait pour vanter les mérites du bovin, un oiseau voletait et se
mettait à chanter :

- Ne touchez pas à cette vache ! C'est la vache des orphelins. Nul ne peut en disposer et encore moins l'acheter.

Et, dès qu'un amateur potentiel s'approchait, le même manège se reproduisait. Dans ces conditions, il fut impossible de trouver un acheteur. Il ne lui resta plus qu'à rebrousser chemin en compagnie de sa vache. Le voyant revenir ainsi accompagné, la femme, furieuse, insulta son mari qui, de guerre lasse, lui jeta :

- Vas-y, toi, au marché, si tu es si maligne !

Sur le moment, elle resta bouche bée mais, pendant la nuit, elle revint à la charge, lui demandant de tuer la vache. Sur ce point, il ne céda pas :

- Fais-le toi-même, si tu y tiens tant que ça !

La femme n'hésita pas un instant et, les forces décuplées par la colère, elle courut à l'étable et égorgea la vache sur-le-champ. Au matin, lorsque les orphelins découvrirent que leur nourrice n'existait plus, ils allèrent pleurer sur la tombe de leur mère. Ils pleurèrent longtemps, se demandant ce qui allait advenir d'eux. Pour tromper leur faim, ils sucèrent les racines des plantes qui poussaient sur la tombe. Et là, de manière totalement inattendue, ce fut du lait qui dégoutta des tiges. C'est ainsi que, jour après jour, ils se rendirent sur la tombe de leur mère pour y trouver leur nourriture.

Les orphelins grandissaient, bien plus beaux et bien plus forts que les deux autres enfants qui restaient pâles et maigrelets.

La mégère, de plus en plus étonnée, demanda à ses rejetons de suivre une nouvelle fois les deux autres. Ils firent comme elle leur avait demandé et découvrirent le manège sur la tombe. Ils racontèrent tout ce qu'ils avaient vu à leur mère. Cette dernière leur conseilla, tout comme la première fois, de faire en tous points la même chose que les deux orphelins. Et, lorsque ces derniers tétèrent les tiges, une fois encore, ce ne fut pas du lait qui coula mais bel et bien du sang.

En l'apprenant, la mère courut sur la tombe, prête à tout détruire. Une fois encore, les deux orphelins se retrouvèrent à court de nourriture. Ils se dirent que, pour survivre, il ne leur restait que la fuite. Ils marchèrent, marchèrent, marchèrent très longtemps. Le frère, moins résistant que la sœur, souffrait horriblement de la soif. Quand ils arrivèrent près d'une fontaine, il s'écria :

- Sœurette, j'ai soif ! J'ai tellement soif !

- Non, frérot ! Ne bois pas de cette eau, nous ne connaissons pas l'endroit. Tu boiras là où on nous dira que c'est possible. Sois patient, je t'en supplie !

Ils traversèrent ainsi sept pays. A chaque fois que
la sœur demandait si l'eau était bonne à boire, on lui
répondait : 

- Non, il ne faut pas la boire, sinon vous risquez de vous transformer. 

Finalement, il y eut une fois de trop et le frère, trop assoiffé pour écouter sa sœur, ne lui obéit pas. Il but et se transforma immédiatement en bouc. La fille, au désespoir, se mit à pleurer toutes les larmes de son corps. Un passant la vit et lui demanda ce qui lui arrivait. Apprenant tous leurs malheurs, l'homme, qui était brave, leur offrit l'hospitalité. Le bouc se retrouva à l'étable et la jeune fille aux tâches ménagères. Des mois passèrent et la situation évolua puisque la jeune fille finit par épouser l'homme qui s'était montré généreux. Elle obtint de lui la promesse de ne jamais s'approcher du bouc, son frère, et de lui
laisser, à elle seule, l'exclusivité des soins à lui donner.

Peu de temps après, elle se retrouva enceinte. Son mari lui fit la recommandation suivante :

- Tu peux aller partout où tu le désires dans la maison, sauf à l'endroit où se trouve le puits. 

La jeune femme, qui n'y voyait aucun inconvénient, promit de ne jamais s'y aventurer.

Un matin, un mendiant qui n'était autre que le père des deux orphelins, se présenta devant la maison. Il reconnut immédiatement sa fille mais ne dit rien. De retour chez lui, il raconta que sa fille vivait maintenant à l'aise et que rien ne semblait manquer à son bien-être.

La demi-sœur fut alors aussitôt envoyée en éclaireur chez la jeune mariée.

La nouvelle épousée, pas rancunière pour un sou, fut ravie de la revoir et lui précisa :

- Tu vas où tu veux dans ma maison sauf près de ce puits.

Aussitôt, la visiteuse décida de braver l'interdiction, car elle avait une idée bien précise derrière la tête. Elle se rendit donc près du puits interdit, s'assit sur la margelle avant d'appeler sa sœur :

- Viens donc par ici, je voudrais inspecter ta chevelure et vérifier si tu n'as pas de poux ! 

La pauvrette, bien naïve, s'approcha en toute confiance et s'assit tranquillement sur le bord. Sa demi-sœur se jeta alors sur elle et, après l'avoir dépouillée de ses vêtements, lui avoir enlevé ses bijoux, elle la poussa brutalement dans le puits. Ensuite, elle enfila ses habits, se para des pierreries de sa sœur afin de se faire passer pour elle.

Le mari rentra et fut tout étonné de ne point reconnaître sa femme. Il demeura carrément ébahi quand il l'entendit lui annoncer :

- Nous allons égorger le bouc. 

Le pauvre ne comprenait rien à ce revirement d'opinion, elle qui avait toujours insisté pour qu'aucun mal ne soit fait à l'animal :

- Mais, pourquoi ? Tu m'as toujours dit qu'il s'agissait de ton frère, qu'il ne fallait en aucun cas y toucher.

Elle insista :

- Certes ! Mais, maintenant, je te dis qu'il faut le tuer. 

Par chance, le bouc entendit ses paroles et réussit à se sauver. Il se rendit directement près du puits où il commença à chanter :

- On est en train d'aiguiser les couteaux, les couteaux pour me tuer. 

Du fond du puits, sa sœur lui répondit :

- Vite ! Jette-moi une nasse à l'aide d'une corde ! Notre demi-sœur m'a poussée dans le puits et, une fois au fond, j'ai senti que le bébé arrivait. Mon fils nouveau-né est avec moi. C'est lui que tu vas d'abord remonter. Ensuite, tu me hisseras à mon tour. Mais, par pitié, agissons vite !

Ainsi fit le bouc. Il remonta tout d'abord l'enfant. Il ramenait juste la nasse avec sa sœur à l'intérieur quand le mari arriva et stoppa net, de surprise :

- Femme, je croyais pourtant t'avoir dit de ne jamais t'approcher de ce puits !

- Ô, mon cher mari, ce n'est pas moi qui t'ai désobéi, mais ma demi-sœur, en visite chez nous. Elle m'a priée de la rejoindre et de m'asseoir en sa compagnie sur la margelle du puits. Et ensuite, elle m'a poussée au fond. 

Phénomène extraordinaire, au fur et à mesure que s'exprimait la pauvrette, le bouc reprenait sa forme originelle. Il avait maintenant l'apparence d'un beau jeune homme.

Le nouveau père réfléchit un instant avant de demander :

- Quelle histoire ! Quelle méchante femme ! Mais, dis-moi, quel châtiment souhaites-tu pour ton horrible sœur ? 

- Je veux qu'elle soit attachée et tirée par un cheval jusqu'à ce que mort s'ensuive. Ensuite, nous placerons ses restes dans un panier que nous apporterons à sa mère.

Ainsi fut fait et, une fois le panier chargé, ils se mirent en route pour le village natal des deux orphelins. Arrivés sur place, ils se rendirent chez les mauvais parents à qui ils offrirent le panier de viande. Ces derniers leur proposèrent, comme il est de coutume, le gîte et le couvert. Et, en vue du repas du lendemain, ils commencèrent à préparer la viande comme il se doit.

Au moment du repas, plus exactement au moment d'avaler la première bouchée, la fille en visite leur
expliqua :

- Savez-vous que ce petit bout que vous voyez là, ce petit bout qui dépasse, c'est un doigt de votre fille ?

Le temps de comprendre ses paroles, les parents manquèrent de s'étrangler. Ils se mirent à pleurer… mais il était trop tard !

C'est alors qu'un chat entra qui se précipita sur le plat. Au moment où il allait avaler sa première bouchée, la fille s'adressa à lui en ces termes :

- Chat, chat gourmand, sais-tu que le morceau que tu convoites n'est rien d'autre que l'œil de ma demi-sœur ?

- Désolé ! lui répondit le chat mais je ne pouvais pas deviner. Pour mon erreur, je ne pleurerai dorénavant que d'un seul œil. 

Sur ces entrefaites apparut un chien, alléché lui aussi par le fumet dégagé par le plat. Il se jeta goulûment sur un morceau appétissant. Avant qu'il ait eu le temps de l'avaler, la fille s'écria à son intention :

- Chien, chien glouton, sais-tu que ce qui te fait envie n'est rien d'autre que l'œil de ma demi-sœur ?

- Pardon, pardon mais je l'ignorais, répliqua le chien. Pour punition, je ne verserai dorénavant que des larmes de crocodile. 

Comme quoi une mauvaise action finit toujours par être punie.

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Koula, à Aït Khir

1. Souk : marché

Une bague en échange d'une tête

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