© Éditions First, un département d’Édi8, 2017

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ISBN : 978-2-4120-2176-7
ISBN numérique : 978-2-4120-2642-7
Dépôt légal : mars 2017

Couverture et mise en page : Guillaume Lab

Éditions First, un département d’Édi8
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À Augustin et Chloé,
À Esther, Madeleine et Samuel,
Et aussi un peu à leurs parents.

LE LIVRE DONT VOUS ÊTES
DÉJÀ LE HÉROS

Dès l’ouverture de sa Rhétorique, Aristote donne le ton :

« [La rhétorique] est en quelque façon accessible à tous les esprits, et ne réclame aucune connaissance spéciale […] car tous entreprennent, jusqu’à un certain point, d’attaquer une opinion ou de la soutenir, d’accuser ou de défendre. Mais dans la foule des hommes, certains le font au hasard et sans règle, les autres par habitude qu’ils tiennent de l’exercice¹. »

Dans le cadre de mes études, puis de mon enseignement à l’université, j’ai d’abord été du côté de l’exercice : l’un des cours que je devais assurer pendant six mois s’intitulait même « Les figures de style ». Véritable détecteur de métaphores et autres euphémismes, je disséquais le texte et j’apprenais à mes étudiants à faire de même.

Et puis il y a eu le lycée, en Seine-Saint-Denis. La rhétorique était dans la rue, et j’en prenais conscience pour la première fois, en découvrant la puissance de ce qu’on appelle le « bagou ». Comme Aristote l’avait pressenti, il n’était pas nécessaire d’avoir lu sa Rhétorique pour être un as des figures de style. Cela m’a semblé d’excellent augure pour mes élèves, parfois méfiants à l’égard du cadre scolaire, mais néanmoins passionnés au quotidien par l’évolution de la langue. Car enseigner dans le 93, c’est aussi avoir la chance d’évoluer dans un incroyable vivier linguistique et de penser à autre chose qu’à « l’obscure clarté qui tombe des étoiles » pour illustrer l’oxymore et au discutable « va, je ne te hais point » pour la litote.

Si mes élèves incarnent un certain renouveau des figures de style, ils ne sont toutefois pas, je crois, les seuls qu’elles fascinent : oui, les figures de style ont des noms à coucher dehors, mais elles sont néanmoins partout - et c’est pour ça que vous trouverez de temps à autre un exemple emprunté à votre collègue ou à ma coiffeuse.

À l’heure où le pouvoir des mots n’est plus à démontrer, il est certes utile, dans la vie quotidienne, de pouvoir nommer la figure² que l’on choisit d’employer, mais il est tout aussi primordial de savoir l’identifier chez votre interlocuteur, afin de lui casser la baraque en deux temps trois mouvements : les vicieuses hyperbates de votre patron n’auront ainsi plus de secrets pour vous.

Pour finir, il me semble que ce livre donne à mon métier tout son sens, puisque c’est désormais à moi d’avoir besoin de mes élèves pour mieux comprendre une langue dont les perpétuelles évolutions parfois m’échappent.

Et c’est un peu de mon plaisir que j’espère vous faire partager, en souhaitant qu’à votre tour vous ne ferez plus de rhétorique « au hasard ».

1. Aristote, La Rhétorique, édition et traduction de Norbert Bonafous, Paris, A. Durand, 1856.

2. Les plus tatillons d’entre vous remarqueront que ce livre ne contient pas seulement des figures, mais aussi d’autres procédés rhétoriques fort utiles en temps de crise : abondance de biens ne nuit pas, dès lors qu’il s’agit de briller en société.

CHAPITRE 1

DÉSTABILISER
SON
INTERLOCUTEUR

La rhétorique est avant tout affaire de pouvoir.

Nombreuses sont les figures qui permettent d’ébranler votre interlocuteur, voire de lui fermer son clapet afin de triompher fièrement.

CONTEXTE FAVORABLE

Les figures présentes dans ce chapitre vous seront utiles en cas de conflit, de désaccord ou même de négociation.

INTERLOCUTEURS DE PRÉDILECTION

1.les susceptibles et les paranoïaques, qui sont des proies toutes désignées, en raison de leur faille narcissique dans laquelle peuvent s’engouffrer les stratégies de manipulation ;

2.les rigoristes maniaques – par exemple les patrons ultra-rigides –, qui constituent aussi un public de choix, car la moindre originalité les bouleverse et leur fait perdre tous leurs moyens ;

3.les naïfs et autres inattentifs, qui ne voient jamais rien venir.

CHANCES DE RÉUSSITE

En tenant bon : 98 %.

Si vous êtes vous-même paranoïaque ou corruptible : 17 % (car l’interlocuteur peut essayer lui aussi de vous manipuler).

PLAN B EN CAS D’ÉCHEC

La bagarre ou l’exil.

ANTÉOCCUPATION

On pourrait croire que « les jeunes d’aujourd’hui » n’ont que faire de ce que pense autrui, et que ce sont des chenapans individualistes qui ne voient pas plus loin que le bout de leur nez.

Ce serait une erreur.

Au contraire, ils connaissent précisément les attentes de l’autre. Ils manient parfaitement l’antéoccupation, qui consiste à anticiper les reproches de l’interlocuteur… pour mieux les mettre à distance.

Examinons ensemble le potentiel astucieux de cette entourloupe :

- Madaaaaaame ! Je sais que vous n’acceptez pas les devoirs en retard et que vous ne faites aucune exception mais c’est la première fois que ça m’arrive et en plus j’ai passé toute la nuit sur mon DM ! Du coup, je l’ai déposé dans votre casier, hein !

En anticipant mes objections, Élodie me coupe l’herbe sous le pied, me prive de ma force argumentative légendaire, et se montre tout à fait soucieuse de mes préoccupations de correctrice rigide et acariâtre.

Elle a ensuite le champ libre pour proposer (voire imposer) ce qu’elle souhaite, puisqu’elle affirme avoir agi en connaissance de cause.