Table des matières

Bienvenue en Suisse

Découverte

Les plus de la Suisse

La destination en bref

La Suisse en 10 mots-clés

Survol de la Suisse

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

Visite

LA SUISSE ALÉMANIQUE

LA SUISSE ROMANDE

LA SUISSE ITALIENNE

Pense Futé

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

ZURICH - Zürich.

© Natali Glado – Shutterstock.com

Bienvenue en Suisse - LEYSIN

© kavram – Shutterstock.com

Bienvenue en Suisse

BÂLE - Vieille-ville de Bâle.

© trabantos – iStockphoto.com

La Suisse évoque tout ce que l'on aime ! Le chocolat, les montagnes étincelantes, les lacs où elles se reflètent, les bains thermaux avec leurs espaces wellness, les chalets de bois sombre ornés de géraniums, les vaches dans les prés… et tant d'autres « spécialités » ! La « vraie » fondue et le « vrai » gruyère à déguster à la source. Sans oublier les souvenirs : coucous, couteaux et dentelles, montres et petites vaches sculptées dans le bois, vins du pays et viande des Grisons.

Séjournant en Suisse, vous côtoyez des personnages légendaires dont la gentille petite Heidi des alpages et le très courageux Guillaume Tell, vous découvrez d'admirables cités médiévales, des châteaux, des monastères et surtout, surtout, des vallées sauvages aux sommets mythiques. L'offre touristique est très variée et bien rodée : patiner sur un lac gelé, parcourir un village de l'Oberland en traîneau à cheval, dévaler une piste de luge de nuit avec lampe frontale, cuisiner le chocolat, régater sur le lac, voyager dans le train des neiges…

Vous apprécierez que la Suisse soit une confédération de cantons très citoyenne et que les Suisses soient courtois et rigoureux. Un vrai plaisir ! Leur engagement en matière d'écologie est aussi admirable, du tri scrupuleux des déchets au réseau de transports en commun jusqu'aux villages les plus reculés, sans compter les fondations suisses qui soutiennent des programmes de sauvegarde de la biodiversité à travers le monde.

Découverte

Découverte - Suisse

GRINDELWALD - Promenade sur le sommet First.

© Boris-B – Shutterstock.com

Les plus de la Suisse

Une nature généreuse

© Saro17 - iStockphoto.com

Véritable château d’eau de l’Europe, les Alpes suisses dominent le réseau hydrographique d’Europe centrale. De nombreux cours d’eau y prennent leur source, parmi lesquels évidemment le Rhin, le Rhône mais aussi l’Aar, le Tessin ou l’Inn. La plupart d’entre eux traversent sur le territoire un ou plusieurs lacs qui régularisent leurs cours et décantent leurs eaux, les débarrassant des nombreuses impuretés arrachées à la montagne. Les Alpes, le Plateau, vaste plaine vallonnée et, au nord-ouest, le Jura, largement boisé, divisent le territoire suisse et offrent une multitude de paysages. Des facteurs climatiques, influencés par le relief mais aussi par l’homme qui a progressivement modelé le paysage au fil des générations et des divers modes d’exploitation, ont favorisé des identités marquées, entre le bassin méditerranéen et l’Europe centrale. Deux régions se distinguent par leur diversité biologique particulière : la vallée du Rhône, au cœur des Alpes, dont le climat aride et chaud a créé des milieux riches en biodiversité, et le Tessin, au sud des Alpes, qui abrite un cortège d’espèces typiques des régions influencées par le climat subméditerranéen (insubrien).

Une cuisine sous influence

LAUSANNE - Fondue.

© AnnaNahabed – istockphoto.com

La Suisse est située à un véritable carrefour gastronomique. Frontalière avec la France, l’Italie, l’Allemagne et l’Autriche, elle bénéficie des meilleures traditions culinaires pour alimenter sa gastronomie. Dans le Tessin comme dans tout le reste du pays, on déguste une vraie cuisine italienne, parfumée et délicate ; partout on pourra s’attabler devant un plat montagnard roboratif ou devant des mets plus délicats, directement influencés par la cuisine autrichienne, tel le fameux schnitzel (escalope viennoise). Enfin, il faut noter que ce pays attire de nombreux chefs étoilés, souvent français.

Une histoire riche et mouvementée

GENÈVE - Le Mur des Réformateurs à Genève.

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Avec vingt-six cantons, quatre langues nationales et de nombreux dialectes, la Confédération suisse possède une histoire riche et souvent turbulente, tiraillée entre ses puissants voisins et des aspirations contradictoires. En évoquant Genève, capitale de la Réforme et siège de nombreuses organisations internationales, un grand passé ressurgit. Toutefois, cet héritage passe par les conflits parfois violents du temps de la Réforme qui ont entraîné une paralysie politique durant trois siècles, expliquant la neutralité consacrée en 1647 par le Defensional de Wil. Après être devenue « République helvétique une et indivisible », conçue sur ordre de la France révolutionnaire, avoir servi de champ de bataille entre les armées françaises et la coalition austro-russe, la Suisse fait reconnaître son indépendance, sa neutralité et l’inviolabilité de son territoire en 1815 au traité de Vienne. Mais mener une politique intérieure s’avère de nouveau impossible et après une brève guerre civile, les cantons adoptent, le 12 septembre 1848, la Loi fondamentale de la Confédération suisse, qui les engage sur le chemin d’un vrai fédéralisme, donnant naissance à l’actuelle structure politique de la Suisse. À la création du Comité international de la Croix-Rouge en 1863 et la signature de la Convention de Genève en 1864, s’ajoute un formidable développement économique. La construction d’un réseau ferroviaire particulièrement dense et la mise en valeur du potentiel hydroélectrique permettent le développement de l’industrie et des échanges commerciaux, autour de pôles comme l’horlogerie, les machines-outils et la chimie. Histoires de la diplomatie, des techniques ou encore des religions, toutes se retrouvent dans ce carrefour de l’Europe.

Un patrimoine culturel étonnant

STEIN AM RHEIN - Le charmant centre historique de Stein Am Rhein.

© nui7711 - Shutterstock.com

En Suisse, les noms et les références culturelles les plus diverses foisonnent. On ne compte plus les œuvres, fondations et autres musées locaux de qualité. La Suisse fut et demeure une terre d’accueil ; la qualité de vie qu’elle offre semble favoriser les belles pensées et les entreprises artistiques ou politiques marquantes.
Sans suivre l’ordre chronologique, voici un florilège de personnalités attestant de la diversité culturelle, historique et artistique en Suisse : Charlie Chaplin près de Vevey, Érasme à Bâle, Jean Calvin faisant de Genève le centre de la Réforme, Hermann Hesse s’établissant à Montagnola près du lac de Lugano dans le Tessin, Paul Klee à Berne. Mais aussi Georges Simenon, Elias Canetti, Mme de Staël, Blaise Cendrars, Jean-Jacques Rousseau, Albert Cohen, James Joyce, Thomas Mann, Vladimir Nabokov, Hortense de Beauharnais et le futur Napoléon III, Albert Einstein qui résida à Berne de 1902 à 1909 lors de la rédaction de ses fameuses équations sur la relativité, ou encore Vladimir Ilitch Oulianov (Lénine)… : la Suisse possède un substrat culturel surprenant !

Onze sites classés au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO

Onze sites classés au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO - Abbaye de Saint-Gall.

© assalve – iStockphoto.com

En Suisse, onze sites sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Il s’agit d’une performance unique sur un territoire aussi petit. Ces sites culturels et naturels protégés sont des joyaux à voir absolument.

La vieille ville de Berne. Fondée en 1191, la capitale de la Suisse est reconnue aujourd’hui comme étant l’une des villes moyenâgeuses les mieux conservées d’Europe.

Le couvent bénédictin Saint-Jean à Müstair. La pièce maîtresse est l’église du couvent, construite il y a environ 800 ans. Elle abrite le cycle le plus étendu de fresques carolingiennes encore intactes.

Saint-Gall. Le domaine conventuel avec son admirable cathédrale baroque forme un ensemble historique inscrit depuis 1983 au patrimoine de l’Unesco. La bibliothèque de renommée mondiale est sans doute la plus belle salle baroque profane de Suisse. La vieille ville possède des maisons bourgeoises datant du XVIe au XVIIIe siècle avec de magnifiques encorbellements souvent richement sculptés et peints.

Trois châteaux, murailles et remparts médiévaux du bourg de Bellinzone.

La Chaux-de-Fonds – Le Locle, dont l’urbanisme est ordonné par l’activité horlogère.

La région Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn. Étendu sur 23 km, le glacier d’Aletsch est le plus long fleuve de glace des Alpes, son caractère est unique.

Situé dans les environs de Lugano, au Tessin, le Monte San Giorgio est aussi inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco pour la valeur exceptionnelle et universelle de ses couches fossilifères, vieilles de 230 à 245 millions d’années.

Lavaux, vignoble en terrasse s’étendant sur environ 30 km le long du lac Léman, depuis les faubourgs de Lausanne jusqu’au château de Chillon, au sud de Montreux.

Sardona, haut lieu tectonique suisse.

Le chemin de fer rhétique dans le paysage de l’Albula et de la Bernina rassemble deux lignes ferroviaires historiques qui traversent les Alpes suisses par deux cols.

Ensemble des sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes, site transfrontalier commun avec l'Allemagne, l'Autriche, la France, l'Italie et la Slovénie. C'est le dernier classé : en 2011.

La destination en bref

Le drapeau de la Suisse

Le drapeau de la Suisse - Drapeau suisse

C’est en 1848 que le drapeau suisse a été officiellement adopté sous sa forme actuelle. Ses origines sont toutefois bien plus anciennes, puisqu’elles renvoient directement à l’histoire de la Confédération. La croix blanche, symbole chrétien déjà utilisé sur la monnaie, serait apparue en 1339 comme signe de ralliement national lors de la bataille de Laupen : bien que chaque canton ait conservé son propre blason, la croix blanche distinguait d’abord les Suisses des autres soldats sur le champ de bataille. C’est ensuite en 1814 que la croix blanche fut incrustée pour la première fois sur un fond rouge, avant de devenir officiellement l’étendard de l’unité helvétique en 1848. À noter qu’avec celui du Vatican, le drapeau suisse a la particularité d’être carré. Ainsi, lors de l’adhésion de la Suisse à l’ONU en 2002, il a fallu prévoir une exception à l’obligation pour les drapeaux des pays membres d’être de forme rectangulaire : la surface du drapeau suisse ne devait pas dépasser celle des autres !

Pays

BERNE - Randonneurs dans le cadre exceptionnel de l'Oberland Bernois.

© Burben – Shutterstock.com

Nom officiel : Confédération suisse.

Capitale : Berne.

Superficie : 41 285 km².

Langues : l’allemand (62,1 % de la population), le français (22 %), l’italien (8 %), le romanche et autres (7,9 %).

Population

BERNE - Berne est l'une des 3 villes suisses qui proposent la meilleur qualité de vie au monde.

© RossHelen – Shutterstock.com

Nombre d’habitants : 8 508 698 habitants (2022).

Densité : 206 hab/km².

Taux de natalité : 1,36 %.

Taux de mortalité : 0,84 %.

Espérance de vie : 80,9 ans pour les hommes ; 85,7 ans pour les femmes.

Économie

Monnaie : Le franc suisse (code ISO : CHF).

PIB : 687 M€ (2021).

PIB/habitant : 78 910 €.

Taux de croissance : 3,7 %.

Taux de chômage : 2,6 %.

Taux d’inflation : 2,5 %.

Décalage horaire

Il n’y a pas de décalage horaire par rapport à la France ou à la Belgique. Comptez 6h de plus en Suisse par rapport au Québec.

Climat

ZURICH - Saisonnalité Zürich.

© Petit Futé

La Suisse connaît des climats très différents selon les régions. Les Alpes coupent le pays en deux : au nord, le climat est plutôt tempéré et continental ou océanique. Au sud, il est nettement plus doux, grâce à l’influence méditerranéenne.

La Suisse en 10 mots-clés

Banques

Grâce à son statut de neutralité, la Suisse est restée à l’écart des grands conflits mondiaux. Après la Seconde Guerre mondiale, l’appareil financier n’est pas touché et la Suisse devient une place financière d’importance internationale. Le fameux secret bancaire qui interdit aux banquiers de fournir à quiconque l’identité d’un client ou l’état de son compte, officiellement inscrit dans la loi en 1934, a été levé pour la première fois en 1996, afin d’éclaircir l’affaire des fonds juifs déposés en Suisse lors de la Seconde Guerre mondiale. En février 2009, en pleine crise financière mondiale et dans un climat de réflexion sur une nécessité de transparence et de moralisation du capitalisme mondialisé, la justice américaine enjoint la banque suisse UBS de lui fournir l’identité de plus de 50 000 de ses clients états-uniens titulaires de « comptes secrets illégaux ». Cette procédure a entraîné un vif débat chez nos voisins helvètes et dans l’Union européenne sur l’avenir du secret bancaire, notamment avec la signature d’accords de double imposition.

Carnotzet

Un « carnotzet » est une petite cave à vin, dans laquelle on se réunit pour déguster des mets du terroir (fondue, croûte au fromage…) autour d’une bonne bouteille. Il y en a dans de nombreux restaurants traditionnels, mais on en trouve aussi parfois dans les sous-sols des immeubles. Les habitants peuvent ainsi le réserver pour organiser des fêtes. En général, c’est une salle aux murs boisés, équipée d’une grande table, de bancs et de prises pour brancher l’appareil à raclette.

Chocolat

© Dmitr1ch – iStockphoto.com

Consommé à l’origine sous forme de boisson, le chocolat n’est fabriqué « à croquer » qu’à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. D’abord en Italie, les Suisses auront ensuite l’idée d’y ajouter des noisettes. Parmi les marques qui ont subsisté, la plus ancienne est celle de François-Louis Cailler, qui a ouvert en 1819, à Corsier-sur-Vevey, l’une des premières manufactures de chocolat mécanisées. En 1829, Philippe Suchard en ouvre une à Serrières (canton de Neuchâtel). L’année d’après, Charles-Amédée Kohler fait la même chose à Lausanne. Quant au chocolat au lait, il apparaît en 1875, à Vevey, grâce au chocolatier Daniel Peter. Le succès du « Gala Peter » est tel que, dans les années 1880, toute la branche adopte son procédé, qui contribue pour une bonne partie à asseoir la réputation du chocolat suisse.

Couteau suisse

Outil indispensable de l’armée suisse depuis 1961 (marque Victorinox®), à l’époque de couleur argentée, le fameux petit couteau rouge à croix blanche est devenu un emblème de la Suisse. Sans cesse amélioré, il fait plus que couper et peut aussi comporter une loupe, un cure-dents, un coupe-cigares, un stylo bille, une lampe, un baromètre et même une clé USB !

Croix-Rouge

Basé à Genève, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), organisation qui se veut impartiale, neutre et indépendante, a été créé en 1863 par le banquier Henri Dunant. En effet, témoin de nombreuses blessures lors de la bataille de Solferino, en 1859, dans le nord de l’Italie, il mobilise l’opinion publique quant à la nécessité de porter secours aux victimes de conflits à travers son livre Un souvenir de Solferino. Sans être à l’abri des critiques, le CICR est aujourd’hui l’une des institutions les plus importantes, les mieux structurées et les plus efficaces de l’action humanitaire.

Fromage

Fromage - Fleurs de tête de moine, délicieuses à l'heure de l'apéro.

© yuelan – iStockphoto.com

La diversité fromagère est à l’image de la Suisse, proposant une multitude de goûts. Chaque canton possède sa spécialité fromagère : Gruyère, Grisons, Valais, Appenzell, Thurgovie… Le plus célèbre des fromages suisses est bien évidemment le gruyère qui tient son appellation de la région du même nom. Il est toujours fabriqué à partir de lait cru à l’état naturel.

Horlogerie

© HQuality Video – iStockphoto.com

Malgré la concurrence du marché asiatique, les Suisses n’ont pas perdu leur suprématie dans le domaine de l’horlogerie. Grâce au succès de la montre Swatch, née dans les années 1980, et, bien sûr, aux marques de luxe comme Audemars Piguet, Baume et Mercier, Blancpain, Breitling, Chopard, Longines, Patek Philippe, Piaget, Rolex, Tissot et tant d’autres. Près de 95 % des montres produites en Suisse sont vendues à l’étranger.

Nature

La Suisse offre d’uniques panoramas naturels à l’exemple de la région de l’Entlebuch, située en Suisse centrale entre Berne et Lucerne, première réserve de biosphère classée monument historique au patrimoine de l’Unesco. Des marais énigmatiques, des cascades sauvages, des rochers morcelés et des prairies de montagne couvertes de fleurs forment un décor naturel particulièrement propice aux randonnées.

ONU

Bien que le deuxième siège de l’ONU après celui de New York soit établi à Genève, ce n’est que le 10 septembre 2002 que la Suisse est devenue membre à part entière de l’Organisation des Nations unies. Cette adhésion tardive n’a pas empêché la Suisse de travailler depuis longtemps dans des institutions spécialisées des Nations unies. Elle a pareillement collaboré à diverses activités onusiennes pour le maintien de la paix, que ce soit dans le domaine logistique ou financier.

Trains et funiculaires

BERNE - Cable car de Berne.

© Cybernesco – iStockphoto

Le réseau ferroviaire suisse est très condensé et la densité du trafic reste l’une des plus élevées au monde. Le réseau compte en moyenne 122 km de voies ferrées pour 1 000 km². En comparaison, la moyenne de l’Union européenne est de 46 km de voies pour 1 000 km². Bien sûr, cela va presque de soi, mécanique et montagne réunies, c’est donc un Suisse du nom d’Egben qui mit au point le principe du funiculaire en 1879.

Survol de la Suisse

BERNE - Berne.

© Berne Tourisme

Le nom de Suisse vient de Schwyz, l’un des quatre cantons fondateurs. Le terme officiel est cependant celui de Confédération suisse. La formule Confédération helvétique est essentiellement administrative (plaques d’immatriculation, codes postaux).

Géographie

Relief

Trois ensembles se partagent le pays. Au sud et à l’est se dressent les Alpes culminant à 4 634 m au mont Rose ; elles s’ordonnent autour des massifs cristallins méridionaux, en avant desquels on trouve, au nord, les Préalpes sédimentaires, moins élevées. Ces montagnes, au climat rude, forestières et herbagères, ont été sculptées par les glaciers quaternaires (il en subsiste 140) et constituent le principal château d’eau de l’Europe (sources du Rhin, du Rhône, de l’Inn). Du lac Léman jusqu’au nord de Zurich s’étend l’arc jurassien (10 % du territoire), moyenne montagne plissée qui culmine à 1 677 m et où le climat, humide et froid en hiver, favorise les belles forêts et l’opulence des pâturages. Entre les Alpes et le Jura, le Moyen Pays (Mittelland), dit aussi Plateau (30 % du territoire), est la région vitale de la Confédération. C’est un paysage de collines, de plaines fertiles et de nombreux lacs (Léman, Neuchâtel, Quatre-Cantons, Constance), découpé dans des sédiments détritiques et des moraines, par l’Aar et ses affluents.

Climat

La géographie particulière du pays offre un climat varié. On distingue quatre grandes parties climatiques. L’arc jurassien : en été, le climat y est très plaisant pour des promenades et des tours à vélo, et, l’hiver, on peut y pratiquer le ski de fond sur les lacs gelés de la vallée de Joux. C’est une région surtout appréciée pour le loisir en famille. Sur le Plateau, qu’on définit comme la diagonale entre le lac Léman au sud-ouest et le lac de Constance au nord-est, les conditions climatiques sont entre le ni trop chaud et le ni trop froid avec peu de pluie. Les deux tiers de la population habitent dans cette partie. Les régions lacustres du Plateau sont les plus privilégiées, c’est pour cette raison que de nombreux vignobles y sont plantés. Les Alpes (60 % du territoire) composent une réunion de microclimats qui vont du climat méditerranéen jusqu’au climat arctique. Autre particularité liée aux Alpes : le föhn, vent du sud chaud et sec, entraîne une fonte des neiges rapide au printemps et favorise les cultures. Enfin, le Tessin au sud du pays dispose d’un climat plus chaud et d’une ambiance d’influence méditerranéenne. Il bénéficie de près de 2 300 heures de soleil par an contre 1 700 à Zurich ou 1 600 à Turin, pourtant situé en Italie.

Environnement

MALOJA - Saint-Moritz est une des plus anciennes stations de sports d'hiver du monde.

© Carla ALONSO MARASCO

En Suisse, la relation à l'environnement est privilégiée. On s'applique à trier les ordures : vous trouverez dans les gares et certains lieux publics des poubelles à plusieurs compartiments pour le recyclage des déchets. Par exemple, une municipalité comme Bâle encourage financièrement ses administrés à entreprendre des travaux pour une optimisation énergétique de leurs biens immobiliers et finance également en partie (jusqu'à 40 % à Bâle-Ville) des projets en faveur des énergies renouvelables.

Faune et Flore

Faune et Flore - L’edelweiss.

© SoblueWeina – iStockphoto.Com

La Suisse est un pays riche en biodiversité et soucieux de sa protection, de longue date. Château d’eau de l’Europe, les Alpes suisses dominent le réseau hydrographique d’Europe centrale. Le massif alpin joue le rôle de barrière pour les échanges biologiques et crée des identités climatiques marquées, en séparant le bassin méditerranéen de l’Europe centrale. Après le réchauffement climatique survenu à la fin de la dernière période de glaciation, les Alpes ont servi de refuge à des espèces présentes principalement dans les régions arctiques et subarctiques. Le territoire suisse est divisé en trois grandes régions naturelles : les Alpes, partiellement recouvertes de glaciers, le Plateau, vaste plaine vallonnée, mosaïque de terres cultivées et de lanières boisées, et, au nord-ouest, le Jura, série de croupes largement boisées. Chacune de ces trois régions naturelles offre une multitude de paysages différents. Leur diversité s’explique par les facteurs climatiques, eux-mêmes influencés par le relief. À ces facteurs naturels vient s’ajouter le rôle ancestral de l’homme, qui a progressivement modelé le paysage au fil des générations et des divers modes d’exploitation. Deux régions se distinguent par leur diversité biologique particulière : la vallée du Rhône, au cœur des Alpes, dont le climat aride et chaud a créé des milieux riches en espèces, et le Tessin, au sud des Alpes, qui abrite un cortège d’espèces typiques des régions influencées par le climat subméditerranéen (insubrien). Sans l’influence de l’homme, la Suisse serait formée, en dessous de l’étage alpin, presque exclusivement de forêts et de zones humides. Au fil des siècles est apparu un paysage rural varié, riche en microstructures paysagères.

L’activité agropastorale pratiquée autrefois, fondée sur une exploitation extensive des ressources naturelles, a créé de nombreux biotopes, telles les prairies à litière ou les prairies sèches, abritant une importante diversité d’espèces animales et végétales aux exigences les plus diverses. La Suisse compte quelque 2 700 espèces de plantes vasculaires, dont deux sont endémiques, Draba ladina et Artemisia nivalis. Les bryophytes sont particulièrement riches puisque sur les 1 600 espèces de mousses présentes en Europe, près des deux tiers se trouvent sur le territoire helvétique. Près de 412 espèces de lichens sont recensées en Suisse et on estime à environ 40 000 le nombre d’espèces animales, dont seulement 1 % de vertébrés.

Histoire

BERNE - Fontaine de la Justice à Berne.

© WinsomeMan – iStockphoto

Les premiers Suisses

Le peuplement de la Suisse (habitat régulier) s'amorce dès la fin de l’ère glaciaire de la dernière glaciation et se concentre naturellement autour des lacs du Plateau. À partir de 500 av. J.-C., ce sont essentiellement des tribus celtes qui s’installent dans la région, parmi lesquelles celle des Helvètes. Le site archéologique de La Tène, près de Neuchâtel, témoigne de cette importante civilisation celte. En 58 av. J.-C., les Celtes helvètes partent à la conquête de nouveaux territoires et se heurtent aux armées romaines en Gaule.
À la bataille de Bibracte, Jules César les repousse sur le Plateau suisse. Les Romains envahissent alors la Suisse, qui devient une importante zone frontière, à l’abri du Rhin. De nombreuses garnisons sont implantées dans le pays, autour desquelles se développent des villes. C’est également par l’intermédiaire des légionnaires que le christianisme apparaît en Suisse, dès le IIe siècle. De zone frontière à zone d’invasion, il n’y a qu’un pas douloureux, que la Suisse va commencer à franchir à partir de 260, sous la pression des Alamans. Ceux-ci confirment leurs prétentions au Ve siècle et envahissent totalement le nord, le centre et l’est du pays. C’est à cette époque que se dessinent les zones linguistiques de la Suisse actuelle. Les Alamans germanisent les populations gallo-romaines sur leurs territoires et repoussent quelques irréductibles vers les vallées alpestres, les coupant de tout lien avec le reste du monde romain : ces peuples constituent la base de la civilisation romanche des Grisons. Quant au bassin lémanique, il subit une invasion barbare beaucoup plus douce : les Burgondes obtiennent l’autorisation des Romains de se mêler à la population du bassin du lac Léman. Contrairement aux Alamans, ils en adoptent les coutumes et la langue. Au début du VIe siècle, les Francs conquièrent l’ensemble du Plateau et imposent leurs structures politiques pour trois siècles, dont le christianisme et la féodalité. Des missionnaires irlandais évangélisent le pays et fondent des abbayes (notamment Gallus, qui fonde l’abbaye de Saint-Gall en 720), tandis que les Francs installent une administration très organisée : le territoire est divisé en Gau (districts) et la population en classes (hommes libres, fermiers, serfs). De la domination franque, les Suisses de la classe supérieure vont garder deux principes essentiels, l’attachement à la liberté et la préférence pour une organisation régie par le droit plutôt que par la force ; les fondements de la démocratie suisse se mettent doucement en place.

De Charlemagne aux Habsbourg

En 843, au traité de Verdun, l’Empire carolingien est partagé entre les petits-fils de Charlemagne, et la Suisse est coupée en deux : Louis le Germanique garde les territoires alamans, Lothaire les territoires burgondes et les vallées des Alpes. Jusqu’ici oubliés dans leurs montagnes, les habitants romanches des Grisons sont pour la première fois intégrés à d’autres territoires suisses.
Pendant le Xe siècle, la Suisse romande est intégrée au royaume de Bourgogne tandis que la Suisse alamane est indépendante. Au XIe siècle, la situation se clarifie, la Suisse se trouve à nouveau unifiée sous la coupe du Saint Empire romain germanique. C’est l’époque des grandes constructions. D’abord, parce que la période de flottement politique du Xe siècle a été mise à profit par des envahisseurs (Sarrasins au sud-ouest, Hongrois à l’est) qui avaient largement détruit de nombreuses régions. Ensuite, parce que s’affirment quelques dynasties de bâtisseurs de villes, notamment celle des ducs de Zähringen. Au tout début du XIIIe siècle, le pont du Diable ouvre la route du Saint-Gothard entre l’Italie et l’Allemagne et favorise le développement économique de trois cantons de Suisse centrale : Schwyz, Unterwald et Uri, par lesquels transitent les hommes et d’importants volumes de marchandises. Les Habsbourg s’inquiètent car avec les voyages des marchands circulent les idées qui ont contribué à l’émancipation de l’Italie du Nord, de l’Allemagne et des Flandres au XIIe siècle. Ils tentent alors d’accroître leur pouvoir sur les Waldstätten (cantons primitifs : Schwyz, Unterwald et Uri), lesquels réagissent en faisant intervenir l’empereur. Celui-ci a un besoin impérieux de la route du Gothard et il les libère donc de la tutelle des Habsbourg en 1231 (Uri) et 1240 (Schwyz). Mais ce statut privilégié est rendu caduc par l’accession des Habsbourg au trône impérial, en la personne de Rodolphe, en 1273. Celui-ci respecte pourtant les engagements pris mais, à sa mort, en juillet 1291, les Waldstätten craignent que ses héritiers ne soient pas du même avis ; ils réagissent promptement et signent, le 1er août 1291, le fameux pacte du Grütli, considéré comme l’acte de naissance officiel de la Confédération suisse. En fait, ce serment ne fait que confirmer des engagements d’assistance mutuelle effectifs depuis une vingtaine d’années et surtout ne remet pas en cause les obligations féodales des cantons vis-à-vis de l’empereur ; on est donc bien loin d’une déclaration d’indépendance. Puisqu’on en est au chapitre « destruction de mythe », ajoutons qu’il est plus que douteux que Guillaume Tell ait eu un rôle quelconque dans cette signature.

La marche vers la Confédération

Conformément à l’état d’esprit suisse, c’est prudemment et par petites touches que les trois cantons vont affirmer leur indépendance. Par exemple, en soutenant systématiquement les adversaires des Habsbourg dans la conquête du trône impérial. C’est ainsi qu’ils obtiennent, en 1309, d’Henri VII de Luxembourg, qu’ils ont aidé à monter sur le trône, le maintien de leurs privilèges et leur application au canton d’Unterwald. Évidemment, tout cela finit par exaspérer prodigieusement les Habsbourg, qui prennent prétexte d’une agression contre une abbaye placée sous leur protection pour mettre au pas les confédérés. Nous sommes en 1315. Malheureusement pour eux, les Habsbourg sont défaits à Morgarten, le 15 novembre, et les Waldstätten en profitent pour renforcer leur alliance par le pacte de Brunnen, le 9 décembre. Ce texte est davantage un acte de naissance de la Confédération que celui du Grütli puisque, à travers ses multiples renouvellements, c’est lui qui sera ratifié successivement par tous les cantons jusqu’en 1798. Double défaite pour les Habsbourg, les Waldstätten victorieux vont cristalliser toutes les rancunes accumulées contre les Habsbourg, et de nombreux cantons se rallient à eux (Lucerne, Zurich, Glaris, Zoug, Berne) dans les quarante années qui suivent. Ainsi, l’alliance devient un véritable État, puissamment armé qui plus est. Tous ces cantons restent indépendants et la Confédération aurait peut-être disparu d’elle-même à force de dissensions, mais rien ne rapproche plus que d’avoir un ennemi commun, et les Habsbourg vont rendre un fier service à la Confédération naissante en jouant ce rôle jusqu’en 1389, date de la signature d’un accord de paix. Malgré cette victoire, la Confédération ne se sent pas encore en sécurité et va donc mettre à profit les deux siècles suivants pour renforcer son unité et ses défenses face à ses puissants voisins. Elle multiplie donc les annexions, par conquêtes ou par alliances, pour mettre en communication directe les cantons fondateurs et pour se garantir de frontières sûres : le Rhin au nord, les Alpes à l’est (conquête des Grisons) et au sud (Valais et Tessin).
L’unité du pays reste fragile, comme le montre l’affrontement entre Zurich et les autres cantons de 1436 à 1450. La Suisse poursuit donc sa politique de conquête : la fuite en avant pour éviter les luttes internes. Il faut dire aussi qu’elle dispose, grâce à son organisation militaire (service obligatoire de 16 à 60 ans), d’une force armée considérable. Elle s’allie donc avec le roi de France Louis XI, à la fin du XVe siècle, pour détruire le duché de Bourgogne.
Mais son manque d’unité va permettre à la France de s’octroyer les territoires conquis, tandis que le partage du butin de guerre est à deux doigts de provoquer une nouvelle guerre civile. Elle est évitée par la médiation de l’ermite saint Nicolas de Flue. À cette époque, la situation n’est pas encore tout à fait stable et, comme c’est souvent le cas, le ciment va prendre dans l’adversité. Les Habsbourg arrivent en effet à nouveau à point nommé pour unifier la Suisse face au péril commun : Maximilien Ier déclenche la guerre de Souabe pour imposer une centralisation accrue au pays, toujours officiellement membre de son empire. En 1499, la paix de Bâle consacre sa défaite et la sortie de fait de la Confédération de l’Empire (entérinée en 1648, aux traités de Westphalie). Forte de cette indépendance, la Suisse attire à elle de nouveaux cantons (Bâle, Schaffhouse et Appenzell). Sur sa lancée, le pays tente de conquérir de nouveaux territoires en Italie, mais François Ier l’arrête à Marignan. Secouée par cette défaite et par la crise morale de la Réforme, la Suisse entame alors sa politique de neutralité et recycle ses soldats en fournissant des mercenaires à la France, avec laquelle elle signe une paix perpétuelle en 1516.

Le temps de la Réforme

À partir du XVIe siècle, la Réforme coupe le pays en deux, au terme d’un conflit parfois violent, et cette division religieuse entraîne une paralysie politique qui va durer trois siècles. Le parlement (la Diète), partagé, ne prend presque plus de décision importante et le lien fédéral est minimal. Cependant, si le pays s’est déchiré intérieurement pour des questions religieuses, il refuse de le faire avec le reste de l’Europe : il opte pour la neutralité pendant la guerre de Trente Ans, neutralité consacrée en 1647 par le Defensional de Wil, qui réduit l’armée suisse à un contingent de 36 000 hommes, jugé suffisant pour protéger le territoire en cas de besoin. Malgré sa non-implication, la Suisse tire profit de la guerre : elle obtient la reconnaissance officielle de son indépendance aux traités de Westphalie en 1648.

La Suisse indépendante

Si la Suisse est économiquement puissante, ses liens politiques distendus sont mis à mal par la Révolution française. Cette fois, la menace d’un ennemi commun ne suffit pas à unifier le pays et la Confédération est vaincue. Elle laisse la place à une « République helvétique une et indivisible » conçue sur ordre de la France et qui lui est entièrement subordonnée. Réquisitionnée, contrainte de fournir des hommes, la Suisse sert aussi de champ de bataille entre les armées françaises et la coalition austro-russe. En 1803, Bonaparte, par l’acte de Médiation, fait rétablir le principe fédéral, autour de dix-neuf cantons. Après 1815 et le traité de Vienne, la Suisse fait reconnaître son indépendance ainsi que sa neutralité et l’inviolabilité de son territoire. En politique intérieure, mais sous la pression internationale, le Parlement parvient, au terme de la Longue Diète de Zurich (avril 1814-août 1815), à établir un Pacte fédéral autour d’une structure de vingt-deux cantons. Conçu dans des conditions précaires, ce pacte subit les pressions des cantons dits de la « Régénération » et celles des radicaux, plus violents, dans leurs revendications et dans leurs actions, notamment anticléricales. L’affrontement entre conservateurs et radicaux parvient à son comble quand des radicaux organisent des expéditions armées contre Lucerne, canton conservateur. En réaction, celui-ci constitue, avec les cantons de Schwyz, Uri, Unterwald, Zoug, Fribourg et Valais, une alliance conservatrice, le Sonderbund : c’est le signal de la guerre civile.
Très brève (vingt-six jours), celle-ci fait peu de victimes ; les cantons conservateurs sont mis au pas et réintègrent la Diète après paiement d’une indemnité. La guerre ayant provoqué une prise de conscience et mis en lumière la nécessité d’une réforme, les cantons adoptent, le 12 septembre 1848, la Loi fondamentale de la Confédération suisse, qui les engage sur le chemin d’un vrai fédéralisme : la Suisse cesse d’être un simple amalgame d’États indépendants et les cantons abandonnent à un État fédéral de réels pouvoirs (affaires étrangères, douanes, postes, monnaies avec la création du franc suisse, poids et mesures). C’est la naissance de l’actuelle structure politique de la Suisse. Sur le plan international, la Suisse réaffirme sa neutralité par la création de la Croix-Rouge internationale en 1863 et la signature de la Convention de Genève en 1864. La Suisse se consacre surtout à son développement économique, grâce à la liberté accordée à l’industrie et au commerce par la Constitution et à la suppression des droits de douanes intercantonaux. À partir de la seconde moitié du XIXe