Les Éditions Nisha et caetera sont éditées par
les Éditions de l’Opportun
16, rue Dupetit-Thouars
75003 Paris

www.editionsopportun.com

Direction éditoriale : Stéphane Chabenat
Éditrice : Charlotte Sperber
Conception graphique de la couverture : Nord Compo

ISBN : 978-2-38015-281-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

À 21 ans j’ai été exclue de l’université de New York pour avoir eu une aventure avec mon professeur d’histoire de l’art.

Qui nous a dénoncés ? La réponse est des plus simples. C’est moi. Je suis allée voir le doyen pour tout lui dire, messages à l’appui, juste avant d’être exclue de la fac.

Je n’étais pas amoureuse de Léo, on s’amusait tous les deux, jusqu’à ce que je veuille mettre fin à cette relation. Je n’ai jamais cru au prince charmant, mais ce qui est sûr c’est que ce n’est pas lui qui m’aurait fait changer d’avis. On était trop différents et il a tenté de me faire chanter quand j’ai voulu arrêter de le voir.

Alors j’ai tout dit. Absolument tout. Léo n’a pas été sanctionné pour ça, il n’a eu qu’un simple avertissement, il était trop précieux à l’université pour être viré. Mais moi, j’ai eu ce que je voulais. Un transfert.

Voilà comment j’ai débarqué à l’université de Seattle, comment Sam, qui est accusé d’avoir tué un homme, est arrivé dans ma vie, ou plutôt comment je suis arrivée dans la sienne.

Sam et moi n’avons rien en commun. Il m’attire irrésistiblement vers cette noirceur qui émane de tout son être, et j’y plonge les yeux fermés, sa main dans la mienne. Comme la lune a su éclairer l’obscurité de la nuit, Sam a su me montrer la lumière dans ses ténèbres.

Mais parfois, même avec la plus grande des volontés, cette clarté finit par disparaître pour laisser le noir nous engloutir. Et quand cela arrive, on ne peut pas lutter…

Chapitre 1

Nessi

— Est-ce que vous pourriez m’indiquer où se trouvent les dortoirs s’il vous plaît ?

Debout au milieu de cette grande cour, mes affaires avec moi, je tente tant bien que mal de m’adresser aux étudiants qui marchent à un rythme effréné en direction de la sortie, faisant totalement abstraction de ma présence et de mon interrogation. Je ne peux pas dire que me sentir invisible me dérange, loin de là, j’ai l’impression de respirer à nouveau après ces dernières semaines. J’étais devenue la fille qui se tapait son prof, celle dont tout le monde parlait, j’étais au centre de toutes les discussions, alors cet anonymat me fait le plus grand bien, même si je ne sais toujours pas où je vais dormir ce soir, étant donné que personne ne daigne me répondre.

Sur la pointe des pieds, je tente d’observer tout autour de moi. Mes yeux se posent sur un grand panneau où il me semble lire le nom de certains bâtiments et je joue des coudes parmi cet océan humain pour tenter de l’atteindre. La lueur du soleil s’affaiblit un peu plus à chaque minute, je souhaiterais être au chaud avant qu’il ne fasse nuit noire.

Je m’arrête devant cet écriteau où chaque bâtiment est listé précisément, accompagné de flèches pour nous diriger. Mes iris parcourent chaque mot de cette liste jusqu’à trouver celui qui m’intéresse : « Résidence étudiante. » Une distance de seulement 500 mètres me sépare de ma destination, je devrais rapidement y être si je ne me perds pas sur ce campus disproportionné.

J’ai passé l’après-midi à remplir des papiers pour finaliser mon transfert. Tout s’est fait très rapidement, quelques jours plus tôt je me trouvais dans le bureau du doyen de l’université de New York, à lui expliquer ma situation et en le suppliant presque de me transférer, et aujourd’hui, me voilà ici. Il ne s’est pas posé beaucoup de questions, plus vite il m’éloignait, plus vite il allait éteindre le feu. Le doyen Jenkins a pu m’avoir une place ici, à Seattle, en l’espace de quelques heures. J’ai sauté sur l’occasion et j’ai pris le premier bus pour venir.

Je suis arrivée avec le maximum d’affaires que je pouvais rapidement prendre. Je devais partir, j’en avais besoin pour respirer à nouveau normalement. J’avais fini par suffoquer à New York, d’abord en mentant sur ma relation avec mon professeur, puis en avouant la vérité. À trop mentir, on finit par se noyer dans ses mensonges. Moi, il ne m’en a fallu qu’un ayant mal tourné pour couler au fond de la fosse des Mariannes.

Alors, je n’arrive pas à regretter ma décision d’avoir tout dit. Quitter New York a été l’une des choses les plus naturelles que j’ai faite.

J’en suis d’autant plus sûre en découvrant ce campus. Il est légèrement plus grand que l’ancien où j’étudiais, mais il est bien plus beau. Les bâtiments anciens et très hauts donnent un certain charme, tout comme tous ces arbres déjà sans feuilles en cette fin d’octobre, l’inspiration parfaite. Je m’y sens bien, en sécurité, c’est le genre d’endroit où je sais que je vais prendre plaisir à peindre. J’imagine déjà les traits de ces arbres voire des fleurs, se dessiner sur le papier sous la caresse de mon pinceau.

La peinture a toujours été mon moyen d’expression, bien plus que la parole. C’est d’ailleurs ce qui m’a poussée à m’inscrire en licence d’art plastique après avoir obtenu mon diplôme d’étude secondaire. J’espère seulement me plaire ici et réussir mon semestre malgré ce début d’année désastreux.

Une fois arrivée devant le bâtiment étudiant numéro « 3 », je m’approche de la porte et je tape le code que m’a gentiment donné l’assistante du doyen cet après-midi. J’accueille la chaleur de cet intérieur avec plaisir, celle-ci m’enveloppe complètement et j’en frissonne. Les lumières illuminent totalement le hall d’entrée où trône un large escalier en bois, de la musique résonne dans les pièces voisines et je sais que je suis enfin arrivée.

Je meurs d’envie de découvrir d’où provient cette ambiance, mais pour ce soir, je vais déjà rejoindre ma chambre et rencontrer ma coloc. Je n’aspire qu’à recommencer ma vie de zéro.

Mes pieds me portent jusqu’au premier étage, plus calme que le rez-de-chaussée, où je longe le couloir, observant chaque détail des murs. Ils sont bleus, ornés de quelques photos d’étudiants, autant de l’équipe de foot que de celle des cheerleaders et je souris en voyant une étagère remplie de coupes. Je n’en ai jamais gagné. Ce qui est logique en soit, il n’y a pas de concours pour les peintres. Mais ça m’importe peu, j’ai toujours su qui j’étais et ce que je souhaitais faire au plus profond de moi, je n’ai pas besoin d’une médaille ou d’un trophée pour savoir ce que valent mes peintures. Ce qui compte, c’est qu’elles me plaisent à moi. Elles sont mon échappatoire.

J’atteins enfin la porte que je cherchais, au fond du couloir. La chambre numéro 24. C’est bien ici. Je serre fort de ma main droite, la bandoulière de ma besace, nerveuse à l’idée de rencontrer la personne qui partagera ma chambre cette année, et de ma main gauche je frappe deux légers coups contre la porte. Je me balance d’un pied sur l’autre comme le ferait n’importe qui mal à l’aise.

Tout mon corps se fige quand la porte s’ouvre sur une fille en serviette, plus petite que moi et pas le moins du monde gênée par son manque de vêtement.

— Je peux t’aider ? me demande-t-elle gentiment.

Son sourire se fait chaleureux, elle tente de me mettre en confiance, mais j’ai soudain l’angoisse de m’être trompée de chambre. Pourtant, je suis persuadée qu’il était écrit « 24 » sur le papier que l’on m’a donné plus tôt. Mon cœur bat vite, mon regard se pose derrière la fille à la serviette, tentant, en vain, de voir si la chambre est habitée par une autre personne.

Coite, je finis par ouvrir la bouche.

— Je suis Nessi Myers… je peine à répondre.

Je laisse volontairement ma phrase en suspens, un peu hésitante. Je suis heureuse d’être ici, juste un peu perdue, il me faut le temps de prendre mes marques. Le visage de ma potentielle coloc s’illumine, dévoilant un sourire encore plus éclatant que précédemment. Je ne connais pas encore cette fille, pourtant je me surprends à espérer qu’elle soit bien celle qui va partager ma chambre, son sourire et sa joie de vivre sont communicatifs.

— Oh mais oui, je suis trop bête. J’avais oublié que tu arrivais ce soir. Vas-y, entre. Je m’excuse, je n’ai pas eu le temps de ranger, me dit-elle l’air sincèrement désolé d’avoir oublié.

Alléluia ! Je suis au bon endroit.

La fille à la serviette s’écarte de l’encadrement de la porte pour me laisser découvrir notre chambre sans pour autant se départir de sourire. J’observe les lieux minutieusement, à l’affût de chaque détail, tout est propre et bien rangé, seuls quelques vêtements traînent sur l’un des deux lits. Si « pas rangé » se résume à ça pour cette fille, on va bien s’entendre. Ma coloc à New York, Apolline, était du genre bordélique, c’était insupportable. Retrouver une certaine organisation va me faire beaucoup de bien.

Le lit libre est déjà fait, les murs de mon côté sont immaculés, contrastant avec le pan de mur décoré d’un énorme arbre en fleur. C’est si beau que je n’arrive plus à en détacher mes pupilles, ne remarquant même pas que ma nouvelle connaissance a eu le temps de s’habiller et de me rejoindre.

— Au fait, je suis Brooke. Je comptais sortir ce soir, mais si tu as besoin de quelque chose, je peux toujours annuler.

Sa gentillesse est touchante, même si surprenante. Ces derniers temps j’ai plutôt été habituée à des « salope », « fille facile », ou carrément « pute ». Ce n’est pas désagréable de côtoyer à nouveau des personnes civilisées qui ne connaissent rien de moi, encore plus quand je dois vivre avec.

— C’est gentil, mais ne t’inquiète pas, ça devrait aller. Merci.

Brooke hausse les épaules avant de s’asseoir sur son lit pour défaire la serviette restée enroulée autour de ses cheveux. Elle en libère une longue tignasse marron qu’elle commence à coiffer minutieusement et je ne peux m’empêcher de la détailler. Habillée d’un simple pull beige et d’un jean, j’aperçois aisément ses rondeurs. Cette fille n’est clairement pas du genre bimbo bien taillée. Son visage a quelque chose d’accueillant, toutes ses taches de rousseur la rendent encore plus adorable, c’est le genre de fille avec qui on sait qu’on va devenir amie. Simple, gentille, et souriante.

Celle-ci ne remarque en rien mon observation et je finis par détourner mon regard pour déposer ma valise sur le lit et l’ouvrir en grand à la recherche de quelques affaires pour cette nuit. Je m’installerai plus tard.

Mon regard tombe sur mon matériel de peinture et je le caresse du bout des doigts, pensive. C’est la première chose que j’ai pu m’acheter seule. J’ai grandi en passant de famille d’accueil en famille d’accueil, sans jamais pouvoir me faire le moindre plaisir alors, la première fois que j’ai touché un peu d’argent, parce que j’avais promené le chien de ma voisine de l’époque, je me suis acheté mes premiers pinceaux. C’était mon trésor à moi, j’en ai pris soin comme la prunelle de mes yeux. C’était la seule chose que j’avais.

— Tu peins ? demande Brooke, à présent près de moi.

Je sursaute, trop absorbée par mes souvenirs pour faire attention à ce qui m’entoure. Brooke vient de s’asseoir sur mon lit, désormais coiffée d’une longue queue de cheval. Elle regarde elle aussi mes pinceaux avec curiosité.

— Oui, c’est même ce que j’étudie.

— Moi je suis dans l’audiovisuel. Je vais d’ailleurs rejoindre un ami qui fait la même chose. Tu devrais venir, pour bien commencer ta nouvelle vie à Seattle. En plus ça nous permettra d’apprendre à nous connaître.

Mon corps tressaille à l’écoute des mots « nouvelle vie », c’est plus fort que moi. Elle ne peut pas être au courant que je cherche à faire peau neuve, mais ça n’empêche que je suis tout de même toujours un peu inquiète à l’idée que ça vienne à se savoir. Je ne supporterais pas que tout ceci recommence. Je chasse bien vite ces idées de mon esprit, plutôt enthousiasmée par la proposition de Brooke.

Je comptais me poser tranquillement pour la soirée, devant un film, peut-être même en grignotant un peu pour seul repas. Mais l’idée d’apprendre à connaître Brooke me plaît bien.

— Pourquoi pas. Où vas-tu ?

— Au Studio 16. C’est un peu le repaire des étudiants.

Je ne connais pas du tout Seattle, je n’y avais même jamais mis les pieds avant aujourd’hui, alors je n’ai aucune idée de ce dont me parle Brooke. Durant ma première année de fac, je ne suis que très peu sortie. Je me suis beaucoup concentrée sur mes études, et durant mon temps libre je peignais ou je voyais Léo par la suite. J’ai comme l’impression d’avoir manqué quelque chose. Après tout, c’est ce que tout étudiant normal est censé faire : sortir, boire un verre et s’amuser. Et aujourd’hui j’ai décrété que j’allais devenir une étudiante normale.

— Ça peut être sympa, oui. Je dois me changer ?

— Non. On ne sort pas en boîte, c’est juste un bar plutôt sympa, ce n’est pas très cher, me dit-elle en riant de bon cœur.

C’est sûr que je n’aurais jamais pu me payer quelque chose de cher de toute façon. J’avais un job à New York, serveuse dans un café. Ça ne payait pas trop mal, sans ça je n’aurais jamais pu payer mes frais de scolarité. C’est même pour ça que je vais devoir me mettre à chercher un boulot ici, sinon je ne pourrai pas continuer mes études, ni payer mes repas. Mais ça, les gens n’ont pas besoin de le savoir.

— Je veux bien t’accompagner. Laisse-moi juste deux minutes le temps d’enfiler un truc plus chaud.

Brooke hoche la tête puis se lève pour aller s’allonger sur son lit, son téléphone à la main. Pendant ce temps, je sors un pull épais et mes bottes, je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse si frais. Habituellement, à New York, il faisait jusqu’à 20 °C en automne, alors en découvrant un petit 10 sur le site de la météo, j’ai fait une drôle de tête.

Je suis partie ce matin avec une chemise, mon éternel bomber sur les épaules, un jean slim et mes baskets. Je n’ai même pas de vrais manteaux d’hiver, j’ai toujours préféré mettre plusieurs couches fines qu’une très épaisse, mais je crois que je vais devoir investir au risque de finir congelée sur place.

Je retire ma veste ainsi que ma chemise sans plus de gêne que ça pour la troquer contre un gros pull près du corps, aussi rouge que le sang. Il faut dire que je suis déjà habituée aux douches communes des résidences universitaires, je préfère me changer devant celle qui va partager ma chambre que face à plusieurs étudiantes que je ne connais pas encore. Je finis par retirer mes baskets d’un coup de pied sans même défaire les lacets, je m’assieds sur le bord de mon lit puis j’enfile mes bottes en remontant la fermeture jusqu’en haut, parée à sortir.

Je n’ai aucune idée de qui est son ami, mais plus vite je prends mes marques, plus vite je serai à l’aise, tout simplement.

En me voyant déjà debout, Brooke sourit en se relevant et range son portable dans sa poche arrière, avant d’attraper son sac à main et d’enfiler son manteau. Je fais de même avec mon bomber noir, mon vieux sac à main sur l’épaule, prête pour découvrir le Studio 16.

— J’ai prévenu mon ami que tu serais là. Il nous attend sur place.

— On y va à pied ?

— Oui, c’est tout près, tu vas voir. Et prends une clé de la porte, au cas où.

Elle me tend une petite clé que j’attrape du bout des doigts. À ranger précieusement si je ne veux pas me retrouver à la rue un jour où elle ne sera pas là. Je la glisse dans la pochette intérieure de mon sac puis je suis Brooke qui m’entraîne dans ce même couloir que je longeais quelques minutes plus tôt.

— On est dans une résidence mixte ici. Ça a ses avantages, mais évite de te promener en serviette, les mecs ont les yeux qui traînent, me dit-elle en levant les yeux au ciel, un sourire aux lèvres, visiblement amusée. Cet étage-ci est celui des filles, celui d’au-dessus, celui des mecs. Je ne sais pas si tu avais la même chose là où tu étais avant, mais tu vas voir, tu t’y habitues vite. Comme tu es nouvelle, on m’a demandé de te faire visiter le campus, donc si tu as la moindre question, tu sais où me trouver, tu as juste à traverser notre chambre.

Son rire cristallin résonne dans ce long couloir pendant que je la suis, attentive à ses explications. Je comprends mieux pourquoi elle a l’air si concernée par mon intégration, c’est son rôle de m’accueillir. Je ne vais pas me plaindre, j’aurais pu tomber sur une des filles de ces sororités flippantes.

Nous redescendons ces mêmes marches en bois que j’empruntais tout à l’heure et Brooke m’arrête devant une porte fermée où la musique se fait entendre derrière. Cette même pièce qui m’avait attirée à mon arrivée.

— Ici, c’est la salle de jeux. Alcool, jeux vidéo, poker, nos soirées sont plutôt cool, mais si t’es du genre à te coucher tôt, ne passe même pas ces portes. Simple conseil d’amie.

Mon sourcil tressaute face à cet aveu. Je suppose que je dois avoir l’air d’une fille bien sage en apparence. Je ne suis pas tatouée, je n’ai pas non plus de piercings, mes cheveux ne sont pas colorés, ils descendent en une cascade d’ondulations brunes jusqu’au creux de mes reins et je ne suis pas du genre à m’habiller avec d’innombrables tenues minimalistes que les étudiantes aiment tant. Brooke a l’air de me ressembler, au moins au niveau de nos goûts vestimentaires, mais je suis bien placée pour savoir qu’une tenue sage ne veut pas dire fille sage.

— J’irai y faire un tour quand je me serai bien installée.

Et je le pense sincèrement. Je veux retrouver une vie d’étudiante normale, et cela passe par ce genre de soirée. Ma réponse semble satisfaire Brooke qui se remet en marche, les talons de ses bottines claquant sur le parquet marron de l’entrée. Elle ouvre en grand la porte et me laisse passer devant elle, la fraîcheur d’automne m’enveloppant à nouveau et l’odeur de l’herbe mouillée remontant jusqu’à mon nez. C’est une chose qui manque à la peinture. Si seulement je pouvais mettre une odeur sur une couleur pour que les gens aient réellement l’impression d’être face à un paysage en regardant mes œuvres, ce serait magique.

La nuit est tombée, seuls les lampadaires du campus nous éclairent, le vent souffle fort et tout est calme, ce n’est pas désagréable comme ambiance. Se poser dans la fraîcheur d’une soirée en respirant l’air frais à pleins poumons me donne toujours un sentiment de liberté.

Nous marchons en silence, les étudiants ont presque tous déserté le campus, sauf quelques-uns en pleine discussion en bas des bâtiments. Une fois sortie de l’université, Brooke m’indique une devanture illuminée à une centaine de mètres de nous. « Studio 16 » y est écrit en grosses lettres lumineuses.

Lorsque nous arrivons devant, ma nouvelle coloc sort les mains de ses poches et passe les portes. Immédiatement, elle salue les employés derrière le bar. Ceux-ci me font un signe de tête léger auquel je réponds par un sourire. Brooke avait raison, l’ambiance est géniale, je comprends ce que les étudiants peuvent trouver à cet endroit.

Chaque table est enfermée dans une espèce de box ouvert, donnant une certaine intimité aux groupes qui y sont installés, ils sont simplement éclairés d’un néon tamisé pendant au-dessus d’eux. Les serveuses circulent en rollers, les plateaux en main, et les barmans s’agitent derrière un comptoir noir. Une musique de fond se fait entendre, Sweet Dreams de Eurythmics, et des rires recouvrent ce son. Ça respire la bonne humeur.

Les murs sont colorés de rouge, mais ce qui attire mon attention c’est celui rempli d’écritures derrière le bar.

— Qu’est ce qui est écrit sur ce mur ? je demande à Brooke, les yeux vissés derrière le comptoir.

— C’est le mur de signatures. Quand tu as mangé dix fois ici, t’es considérée comme une habituée et t’as le droit d’y laisser ta trace.

C’est… curieux. Mais très sympathique comme idée. Je trouve le concept original et surtout très personnel. Peut-être que mon nom apparaîtra sur ce mur un jour, qui sait.

Brooke ne fait pas plus attention à moi, ses yeux cherchent son ami parmi les tables jusqu’à se poser sur un mec assis seul au fond du pub. Un large sourire apparaît sur son visage, elle n’attend pas plus et fonce droit sur lui, moi sur ses talons, mal à l’aise à l’idée de m’incruster dans leur rendez-vous.

Ma coloc serre dans ses bras cet homme à la peau chocolat avant que celui-ci ne pose son regard sur moi, me détaillant sans gêne.

— C’est la fille dont tu m’as parlé par message ?

— Oui. C’est ma coloc de chambre, répond Brooke, amusée par la curiosité de son ami.

— J’échange nos chambres quand tu veux rien que pour elle…

Ses lèvres s’étirent en dévoilant une rangée de dents blanches qui aurait pu éblouir n’importe qui. Mais pas moi. Il est pas mal dans son genre, assez grand et plutôt canon mais il est bien trop sûr de lui, de son charme, et il ressemble à tout ce que je fuis. Rieur, charmeur, il respire les conneries et je ne m’en approcherai pas.

— Un conseil, quand tu veux emballer une fille, évite de parler d’elle à la troisième personne si tu ne veux pas griller tes chances, et présente-toi, ça vaut toujours mieux.

Mon sourire se fait chaleureux en apparence, mais en réalité je n’apprécie pas tellement son comportement. Quand on rencontre quelqu’un, on se présente à la personne, on ne demande pas aux autres, j’ai horreur qu’on parle de moi comme si je n’étais pas là. Sûrement en majeure partie parce que j’ai entendu trop de conversations par inadvertance à mon sujet.

— Mais c’est qu’elle mord, rit-il avant de me tendre sa main. Je m’appelle Will.

Je regarde celle-ci, les lèvres pincées et je finis par la prendre. Je ne suis pas là pour me faire des ennemis. Ce Will serre ma main plus que nécessaire et je finis par me défaire de sa prise devenue trop insistante. Brooke ne fait pas plus attention que ça à notre échange, elle s’installe calmement sur la banquette noire pendant que son ami ne me quitte pas des yeux.

— Et toi ? Quel est ton prénom ? demande-t-il l’air tout à fait sérieux.

— Nessi.

— C’est joli…

Il laisse traîner sa phrase comme son regard le long de mon corps. Charmant. Si tous les amis de Brooke sont comme ça, je ne vais pas devenir très sociable. Heureusement pour moi, Will me laisse passer et je m’assieds sur la banquette de libre, lui, reprenant sa place, à côté de Brooke, juste en face de moi. Une bière est déjà à moitié vidée sur la table juste à côté d’un ordinateur fermé.

— Tu manges quelque chose Brooke ? demande Will à son amie.

— Nan. J’ai déjà mangé. Mais peut-être que Nessi a faim.

Deux paires d’yeux se posent, en attente de ma réponse. À vrai dire, je n’avais pas réellement prévu de manger ce soir. Tant que je n’ai pas de boulot, je préfère faire des économies en me contentant de mes barres de céréales. Ce n’est pas la première fois que je le fais, il m’arrive souvent de sauter un repas, une fois de plus ou de moins, je ne suis plus à ça près.

— J’ai déjà mangé aussi, je vais juste boire un verre, dis-je en mentant éhontément.

Aucun des deux ne semblent remarquer mon mensonge, tant mieux. Il ne faudra juste pas que Brooke me voie manger ensuite, si je ne veux pas me faire griller. Je peux m’accorder ce genre de soirée occasionnellement, j’ai encore des économies, mais il faut que je fasse attention. Tant que je n’ai pas de boulot, je dois faire durer le peu d’argent qu’il me reste.

Une femme s’approche de nous, debout sur ses rollers, un bloc-notes dans les mains. Elle a les traits tirés, je me demande si c’est ce à quoi je ressemblais quand j’enchaînais plusieurs heures au bar où je travaillais, parfois sans dormir.

— Vous souhaitez boire quelque chose ? demande Maggie, selon le badge accroché à son haut.

— Une Grimbergen pression en 50 pour moi, dit Will sans même la regarder.

— Et une Leffe ruby en 33 si possible, répond Brooke, toujours ce sourire chaleureux plaqué sur le visage.

Je vais finir par croire qu’il est faux.

— Je vais prendre une ruby aussi mais en 25. Merci.

Stoïque, notre serveuse repart dans l’autre sens, nos commandes notées. Il n’est qu’un peu plus de 19 heures, elle doit sûrement être en service depuis peu. Je détestais travailler le soir, les clients étaient le plus souvent impolis, parfois même bourrés, je peux comprendre qu’elle garde cette expression neutre. Trop peu de gens se rendent compte de la difficulté de ce travail et ne le respecte pas.

Je l’observe disparaître derrière le comptoir puis je recentre mon attention sur mes deux compagnons pour ce soir. Will vide d’une traite la fin de sa bière, les yeux fixés quelque part derrière moi. Brooke regarde la même chose, et je me rends vite compte que le bar est devenu silencieux d’un coup.

Intriguée, je me retourne pour tenter d’observer ce qui a bien pu créer un vide pareil dans cette ambiance encore si chaleureuse quelques secondes plus tôt.

Le bar entier, y compris le personnel, fixe un jeune homme à la tignasse brune, accoudé au bar, comme s’il était un phénomène de foire. Leur façon de le dévisager me fait penser à comment on m’a regardée quand ma relation avec mon professeur s’est sue. Je ne vois que son dos, j’aimerais pouvoir apercevoir son visage, savoir ce qu’il ressent vis-à-vis de cette situation, une certaine peine se dégage de tout son être. Je ne sais pas ce qu’il a bien pu faire pour mériter toute cette attention, mais j’ai tout de même de la peine pour lui. Je ne sais que trop bien ce que c’est que d’être la cible des regards, le sujet de tous ces murmures.

— Nessi ?

Je me retourne vers elle, manquant de sursauter. Brooke vient de me tirer de mes réflexions, mais ça n’empêche en rien ma curiosité de croître. Je ne veux pas alimenter des ragots, je cherche juste à… comprendre.

— Qui est-ce ?

— Sam. Ce mec est pire que tout. N’essaie même pas de t’approcher, tu vas te brûler les ailes princesse, m’informe Will, un sourire condescendant sur les lèvres.

Princesse ? Vraiment ? Il a de la chance que je ne souhaite pas me faire remarquer dès mon arrivée, autrement je lui aurais fait ravaler ce surnom qu’il utilise sûrement pour parler à toutes les filles qu’il cherche à draguer. Je ne suis pas sûre de m’en faire un ami.

La soirée se déroule lentement, les discussions reprennent, les rires aussi, même si une certaine tension plane dans le bar depuis l’arrivée de ce fameux Sam. Brooke et Will ne s’en soucient pas, trop occupés à bavarder, me mêlant plus ou moins à leurs conversations. Je les écoute d’une oreille distraite, sirotant ma boisson doucement. Will parle essentiellement de lui, de ses montages vidéo, mais je ne m’y intéresse pas particulièrement.

Brooke finit par aborder le sujet des cours, m’expliquant avec enthousiasme qu’elle va sûrement obtenir le poste d’assistante de sa professeure d’audiovisuel. Elle me cite ensuite plusieurs noms, mais je n’en retiens aucun. Malgré moi, mon esprit reste focalisé sur cet homme au bar, si bien que je ne fais pas spécialement attention à ce que me raconte celle qui partage ma chambre. Tout le monde semble le connaître, c’est donc sûrement un étudiant. Mais il a quelque chose d’indescriptible, d’incroyablement énigmatique, qui me laisse penser qu’il a sûrement beaucoup de choses à cacher.

J’ai quitté New York pour retrouver une certaine simplicité. Une vie tranquille. J’ai choisi d’avancer, de ne plus me laisser atteindre par tout ça. Mon cœur s’est arrêté de battre il y a des années, quand mon père est décédé, me laissant orpheline et abandonnée dans un foyer d’accueil avec comme seul moyen la peinture pour oublier. J’avais pensé pouvoir ressentir certaines choses dans les bras de Léo, je me trompais, je n’ai ressenti que de la honte. Mais maintenant, j’ai l’impression de me voir en cet homme, en plus meurtri, plus… sombre. Je me reconnais en lui sans même le connaître, mais ce n’est qu’une question de temps.

Aujourd’hui, pour la première fois depuis bien trop longtemps, mon cœur s’est relancé. Je ne saurais dire si c’est pour le meilleur ou pour le pire, mais je dois rencontrer Sam.

Chapitre 2

Nessi

Ma première semaine à Seattle a défilé plus vite que ce à quoi je m’attendais. J’ai à peine eu le temps de m’installer réellement. J’ai dû rattraper mon retard dans les cours, retard pour le moins conséquent étant donné que cette université est bien plus avancée que celle de New York, mais j’ai surtout utilisé tout mon temps libre pour passer des entretiens, non concluants, dans les alentours de la fac. Je suis exténuée, je dors à peine, je mange peu, mais j’espère bien pouvoir retrouver un peu de temps pour moi quand tout sera en ordre. Ce qui m’a le plus manqué cette semaine, c’est surtout la peinture. Je n’ai pas touché à mes pinceaux une seule fois, je ressens un vide immense et de la frustration quand je vois tous ces détails dans la rue que je rêve d’immortaliser sur une toile.

Je n’ai vu Brooke que très peu après notre sortie de lundi. Elle était absente tous les soirs de la semaine, je ne lui ai pas demandé pourquoi, et on ne s’est croisées que le matin avant d’aller en cours. Notre courte soirée de début de semaine s’est terminée assez tôt, et ce n’était pas pour me déplaire. Brooke est vraiment gentille, et elle m’a bien aidée à prendre mes marques depuis mon arrivée en me fournissant une carte du campus, mais j’ai beaucoup de mal avec son ami. Il n’a parlé que de lui, de ce qu’il fait, le tout entremêlé à des sous-entendus douteux qui n’ont fait que le rendre un peu plus désagréable. La seule chose dont je suis sûre à propos de lundi soir, c’est de ma curiosité envers Sam.

J’ai été très attentive cette semaine, je l’ai cherché, mais je ne l’ai pas croisé une seule fois. Il dégageait quelque chose dans ce bar, quelque chose de captivant. Une aura sombre a l’air de l’entourer, mais pas de celle qui caractérise les bad boys de ces romans que tant de femmes aiment. C’est quelque chose de plus pesant, comme une épée de Damoclès qui serait au-dessus de sa tête.

J’aurais aimé le revoir, découvrir à quoi ressemble son visage, mais je n’ai pas eu le temps de chercher plus que ça. Encore aujourd’hui, je suis chargée. J’ai passé mon samedi matin le nez dans mes cours d’histoire de l’art, puis j’ai fait des courses minimalistes en ce début d’après-midi et à présent je me prépare à me rendre à mon dernier entretien de la semaine. Le Studio 16 a publié une annonce mercredi, ils recherchent une serveuse pour début décembre. J’avoue que j’aurais préféré commencer à travailler dès maintenant, mais étant donné que je n’ai pas été prise pour les autres jobs, je ne peux pas faire ma difficile. Ça ne me fera qu’un mois et demi de trou dans mes revenus, je devrais pouvoir tenir avec mes économies. Décembre, c’est toujours mieux que rien.

Je me regarde une dernière fois dans le miroir des douches communes pour vérifier que tout est parfait. Mes cheveux bruns sont relevés en une queue de cheval haute et je me suis légèrement maquillée. Je n’ai pas grand-chose...