Carina Rozenfeld

DOREGON

Les cracheurs

de lumière

L’ATALANTE

Nantes

Pour Léo...

LIVRE QUATRE

Quand tout se mélange

(ou quand les lignes du temps se superposent)

suite

Retour aux sources

PLOC, PLOC.

Silence…

Ploc, ploc, ploc.

Silence…

Le son de la pluie sur les carreaux était rassurant. Il n’y avait rien de meilleur que d’être douillettement enfoui sous la couverture, de sombrer dans un sommeil bienvenu en sachant que dehors il faisait froid et humide.

Ploc, ploc, ploc, ploc.

S’enfoncer profondément dans les limbes de l’inconscience, cet état éthéré où la réalité n’existe plus, mais où le rêve n’a pas encore pris sa place. Mia arrivait, il entendait ses pas sur le plancher. Ploc, ploc, ploc, faisaient ses chaussures contre le bois sombre.

« Josh. »

Un murmure emporté par un vent venu de nulle part, une voix immatérielle qui résonne partout en même temps. Un frisson qui glisse sur la peau.

Josh eut un sursaut et se redressa d’un coup dans son lit. Hagard, il inspecta les recoins sombres pour vérifier que rien ni personne ne l’avait réveillé. Non, tout était calme, immobile et vide. Il n’aurait pas dû se laisser aller aux frontières de l’endormissement. Dehors, il ne pleuvait pas. Les « ploc, ploc » qui résonnaient à intervalles réguliers dans la pièce plombée de ténèbres n’étaient que le bruit provoqué par l’ombre, qui continuait à suinter du ciel, glissait sur les tuiles des tours du château et frappait contre les carreaux de la fenêtre fermée, barricadée, scellée de manière à ce qu’aucune goutte de poison malfaisant ne puisse s’insinuer dans le sanctuaire qu’était devenue sa chambre. Leur chambre.

Et ce n’était pas non plus le bruit des pas de Mia qu’il avait cru entendre. Mia n’était plus là, elle avait disparu depuis des jours déjà, après s’être rendue dans le monde créé par Moone. Le monde d’où venait toute cette matière sombre et froide qui avait recouvert l’ensemble de Doregon d’une couche gluante, indestructible et qui absorbait tout éclat de lumière ainsi que toute parcelle de chaleur.

En espérant chasser la brume qui menaçait de l’envelopper à nouveau dans une torpeur dangereuse, il secoua la tête. Dormir lui était un luxe qu’il n’osait plus se permettre. Moone l’avait déjà tué une fois, et il pouvait recommencer à n’importe quel moment. Cette chambre était encore le meilleur refuge contre son assassin, car, ce dernier n’y étant jamais entré, il ne pouvait pas utiliser le Secret pour s’y matérialiser. Toutefois, la porte, bien que renforcée de panneaux de bois supplémentaires, ne représentait qu’une bien maigre protection contre la folie de l’homme qui avait répandu sa noirceur sur le monde.

Josh frissonna. Non pas de peur, mais de froid et de faim. Le château était vide. Il n’y avait jamais croisé Garmon dans cette réalité, Mia en était absente depuis trop longtemps à présent, et il avait demandé à tous les soldats qui l’habitaient et gardaient symboliquement son entrée de rentrer chez eux, de fuir avec leurs familles tant qu’il en était encore temps. Même Bertrand, malgré une résistance longue et têtue, avait fini par quitter Josh, seule âme consciente entre ces murs de pierre glacée par l’horreur qui dégoulinait sur leur surface extérieure. Ensemble, ils en avaient mené, des batailles. Les dernières avaient toutes eu pour but de défendre Doregon contre l’ombre. Ils avaient tout tenté. Bertrand avait mis le feu à la masse informe qui s’étalait dans la cour et avait pris possession du grand hall d’entrée du château. La boue s’était comme recroquevillée sur elle-même. Une sorte de cri suraigu, plus proche d’un sifflement, en avait jailli. Elle avait mal, visiblement, et la surface en contact avec le feu avait commencé à cloquer, à se déformer. Jusqu’à ce qu’une autre vague de fange recouvre la flamme et l’étouffe. La parcelle de tourbe qui avait été contact avec le feu avait légèrement durci, mais cela ne représentait qu’une surface minuscule. Mettre le feu à l’ensemble de la nappe sombre qui recouvrait le pays entier relevait de l’impossible. L’ombre aurait réussi à étouffer chaque départ de flamme avant qu’elle n’ait le temps de se développer, même un peu.

Ils avaient essayé aussi de la diluer, de la liquéfier afin qu’elle perde sa cohérence, mais l’ombre était insoluble et résistait tout autant au dissolvant qu’à la soude.

Finalement, Bertrand avait accepté de partir, la mort dans l’âme, laissant son ami seul dans cette fin du monde. Il l’avait supplié de quitter Doregon avec lui, mais Josh avait refusé : il attendait Mia, il attendait un miracle, il ne bougerait pas.

Bien que Josh eût rassemblé toutes les provisions possibles, la quantité de nourriture avait fini par s’amenuiser au même rythme que la température chutait. Et ce soir (ou ce matin ? la notion du temps lui échappait depuis que le ciel n’était plus qu’un bourbier gris et triste), il grelottait de fièvre, de faim, de tristesse, de solitude.

Il passa une main sur ses yeux vitreux, gratta sa barbe qui atteignait une épaisseur effrayante et se laissa retomber sur son oreiller. D’un geste instinctif, il tendit le bras sur le côté, là où Mia dormait près de lui, avant, mais il ne rencontra que le vide et le froid. Son cœur se serra en redécouvrant l’absence.

Il avait tant besoin d’elle dans ce moment critique. Elle seule aurait su quoi faire, lui apporter ses conseils, son réconfort. Elle seule connaissait suffisamment Moone pour peut-être le contrer, le faire reculer.

Ses paupières se fermèrent encore et, sans qu’il puisse lutter plus longtemps, l’inconscience le happa à nouveau, l’enrobant d’un oubli bienfaisant.

— Tu dois rentrer chez toi tant qu’il en est encore temps… chuchota une voix dans sa tête.

Josh ouvrit les yeux et découvrit qu’il marchait à présent dans un long corridor sombre, dont les murs bombés filtraient une sourde lumière rosée. Les premiers rayons de lumière qu’il voyait depuis des jours. Combien cet éclat tout simple avait pu lui manquer ! Il posa la main sur la paroi qui laissait passer cet éclat bienfaisant, qui le réchauffait presque autant qu’un soleil d’été. Elle était souple, chaude et palpitante. Ici, sa main n’avait pas de doigts. C’était une patte épaisse, griffue et couverte d’une fourrure sombre.

— Rosha, c’est toi ?

Il ne rêvait pas. Son inconscient l’avait fait dériver jusqu’à l’esprit de son lymbiote, Rosha, qui déambulait, comme toujours, dans les Interstices.

— Qui d’autre ? demanda la créature qui transportait Josh dans sa tête.

— Il y a de la lumière, ici !

— Évidemment ! C’est grâce à toi. Tu as sauvé les mondes qui s’ouvraient en Doregon en condamnant le couloir aux tableaux. L’ombre n’a pas pu les atteindre. Derrière ces poches d’univers la vie continue à briller, à vibrer, à respirer.

Josh soupira. Depuis des jours, il portait en lui la culpabilité d’avoir fermé toutes les portes qui s’ouvraient sur les idées et les créations d’une multitude de femmes et d’hommes à travers les siècles. Le sentiment d’avoir muré, sans retour en arrière possible, les merveilles qu’il avait eu la chance de visiter n’était aucunement atténué par le soulagement de les avoir sauvées. Chaque fois qu’il s’éveillait, il se demandait s’il avait bien fait, s’il n’aurait pas pu trouver une autre solution. Même en revivant la scène des centaines de fois dans sa tête, il ne l’avait jamais trouvée, cette autre solution.

— Ce qui est fait est fait, Josh, tu ne peux rien y changer.

— Je pourrais retourner dans le passé. Modifier les événements.

Même dans l’esprit de son lymbiote, sa voix tremblait misérablement.

— Je ne crois pas, murmura Rosha, comme pour apaiser son compagnon.

Chaque souffrance de son ami devenait sa souffrance, à travers le partage de pensées qui les caractérisait. Chaque doute, chaque souvenir, chaque douleur que Josh traversait faisait partie intégrante de son lymbiote. Et même cela n’allégeait d’aucune façon son fardeau.

— Josh, seras-tu prêt à laisser Mia continuer à vivre sur sa ligne de temps quand tu seras parti ailleurs, dans un autre cycle d’histoire ? Si tu changes tout, elle sera seule, coupée de son passé. Elle disparaîtra peut-être à jamais, perdue dans un événement que tu pourrais provoquer et qui l’éliminerait de sa vie actuelle. As-tu pensé à cela ?

— Non, pas en ces termes… Mais si je changeais tout, elle ne serait pas là où elle est aujourd’hui !

L’amertume et le regret s’entendaient dans le ton de Josh. Il crachait ses mots dans l’esprit de Rosha. Mais, encore une fois, cela ne lui apporta aucune consolation.

— En es-tu sûr ? chuchota Rosha en avançant toujours dans les boyaux sans fin des Interstices.

— Non, je n’en suis pas certain.

— Alors tu ne peux pas prendre ce risque. Tout pourrait être encore pire, si tu changeais quoi que ce soit au passé.

— Je ne vois pas comment ça pourrait être pire, ricana Josh acrimonieusement. Doregon est perdu sous une couche d’ombre, Mia a disparu, ainsi que Garmon, s’il est toujours vivant. Moone trouvera certainement, à terme, le moyen d’envahir tous les univers existants, malgré ce que j’ai fait, et peut-être même la Terre…

— Tout n’est pas perdu, Josh. Fais-nous confiance. Mia est en sécurité, et Doregon peut être encore sauvé.

Josh ne répondit rien, mais les pensées qui défilaient dans son esprit ne pouvaient être cachées à un être télépathe.

— Josh, je te le répète, tu pourrais aggraver la situation si tu modifiais le passé. Regarde l’autre Mia, celle qui t’a confié le Secret… Elle pensait bien faire en revenant en arrière et pourtant…

— Pourtant tout est arrivé quand même.

— Exactement. Je me réjouis toutefois que cette décision t’ait permis d’être là à nouveau, parmi nous, mais Moone a quand même volé le pouvoir de création, il a imaginé l’ombre, il a envahi Doregon. Tout cela devait arriver. L’histoire était écrite de façon certaine dans ce sens. Un saut en arrière ne changera rien. Si tu tues le Moone qui possède le Secret, l’autre, celui qui ne le possède pas encore et qui vit sur Terre en ce moment, trouvera un moyen de se le procurer. Et si celui-là aussi tu le tues, un autre Moone d’une autre ligne de vie jaillira pour agir de la même manière. Tu ne peux pas passer ta vie à tuer tous les Moone de toutes les réalités possibles.

— Mais alors ! Qu’est-ce que je peux faire ? s’écria Josh.

S’il avait été dans son corps à ce moment-là, il aurait écrasé son poing contre un mur ou un meuble, en signe de frustration. Mais il n’était pas dans son corps et il ne pouvait que se contenter de fulminer, avec la sensation de tourner en rond dans la tête de son lymbiote.

— Rentre chez toi, Josh, reprends le fil de ta vie sur Terre. Te laisser mourir dans ta chambre en Doregon ne sera d’aucune utilité, ni pour toi, ni pour Mia, ni pour les mondes à sauver. Mais fais-le vite, il te reste peu de temps…

— Comment ça ?

— L’ombre s’insinue partout, et tu vas t’apercevoir que cela rend les pouvoirs du Secret difficiles à utiliser. Tout est comme embourbé, ralenti, par cette fange empoisonnée.

Josh réfléchit quelques instants au temps passé. La dernière fois qu’il était allé sur Terre, il n’y était resté qu’un court moment, pour rendre visite à ses parents. C’était juste avant que le monde de Moone ne s’ouvre et que le cauchemar ne commence. Sur Terre, c’était le début des vacances scolaires. La librairie était fermée pour un mois entier. Il n’avait donc pas eu besoin de se présenter en cours ni au travail. S’il retournait maintenant à Paris, sans avoir à utiliser l’astuce habituelle – revenir juste au moment où il était parti pour que son absence ne soit jamais remarquée –, il arriverait au bon moment pour reprendre son poste dans la petite boutique et, ainsi, ne pas perdre la ligne temporelle dans laquelle se trouvait Mia.

Oui, c’était jouable. Les lymbiotes lui diraient où le trouver, elle n’aurait qu’un petit voyage à faire pour le rejoindre quand elle réapparaîtrait de ce lieu mystérieux où elle se trouvait soi-disant en sécurité.

Rosha suivait le fil de ses pensées simultanément et envoyait des ondes d’approbation à Josh.

— Tu vas pouvoir reprendre des forces, là-bas, et te tenir prêt pour le moment où nous aurons vraiment besoin de toi, expliqua le lymbiote en s’arrêtant au carrefour de quatre poches d’univers. Je peux venir te chercher même sur Terre, je peux aller partout, tu sais.

— Je sais. Tu as gagné, je retourne là-bas. Je ne suis plus d’aucune utilité ici. Moone a gagné.

— Non, Josh. Il a remporté la première bataille, mais la guerre n’est pas terminée, crois-moi.

En un craquement, Rosha expulsa son ami de sa tête et Josh rouvrit les yeux dans la chambre glaciale et sombre.

Pour la première fois depuis des jours, il avait un but. Il écarta les couvertures qui peinaient à le réchauffer et rapidement, en claquant des dents, la peau hérissée de chair de poule, il s’habilla. Fébrilement, il fouilla dans le premier tiroir de la lourde commode de bois au-dessus de laquelle était accroché un tableau de Doregon peint par Mia dans une autre vie : le château, entouré du fleuve et ses méandres. Autrefois, l’image avait représenté un paysage bucolique, verdoyant, lumineux. Aujourd’hui, elle s’était métamorphosée pour refléter la nouvelle réalité de Doregon : un panorama uniformément gris, couvert d’une épaisse couche de gadoue mucilagineuse qu’aucune lumière, aucun reflet, même, ne venait éclairer.

Josh détourna le regard, car il savait que ce même décor de désolation se trouvait juste derrière la fenêtre. Rangé sous une pile de T-shirts, il dénicha une sorte de jeu de cartes peint par Mia. Sur chaque petit papier cartonné se trouvait une représentation de lieux importants, vers lesquels ils pouvaient se déplacer instantanément grâce au Secret.

Plusieurs endroits en Doregon avaient été dessinés dans le moindre détail, mais maintenant eux aussi apparaissaient gris et informes, noyés dans l’ombre perpétuelle. Les appartements de Mia et de Josh avaient été également reproduits. C’était cette dernière destination qui l’intéressait pour l’heure. Il fourra les autres dans sa poche et se concentra sur la petite carte de son studio : sa mezzanine sous laquelle se trouvait un bureau surchargé d’ouvrages et de papiers en fouillis, les piles de livres qui jaillissaient du sol un peu partout, le vieux tapis effiloché, la fenêtre au cadre de bois à la peinture écaillée, la lithographie du Baiser de Klimt…

Il sentit la vibration s’éveiller au creux de son estomac, s’intensifier, lui donnant l’impression que chaque cellule de son corps se mettait en mouvement, le réchauffait, lui qui avait eu si froid.

C’était un des pouvoirs du Secret de permettre le déplacement d’un endroit à un autre grâce à une image. D’habitude, en visualisant les lieux, il s’y trouvait en un clignement de paupières, mais cette fois ce fut plus difficile, il y avait une résistance. Cela lui faisait le même effet que de nager à contre-courant ou dans une eau devenue soudainement plus dense. Il se concentra plus fort. Rosha avait raison : l’ombre rendait les déplacements plus ardus et, s’il avait attendu encore, il se serait retrouvé coincé en Doregon à tout jamais, condamné à mourir de faim.

Il fixa la petite peinture avec intensité, les yeux exorbités. La pulsation qui battait dans ses veines s’amplifia, une pellicule de sueur se posa sur son front, une goutte roula sur sa tempe. Il serra les dents et souhaita, de toutes ses forces, plus qu’il ne l’avait jamais souhaité, retourner chez lui, retrouver la chaleur de son petit appartement, la vue de Paris par sa fenêtre, le parfum de cire du parquet, celle de la poussière sur les étagères encombrées…

Et soudain il éternua au milieu de son studio.

C’était étrange de revenir ici. Comme de se réveiller d’un long rêve incroyable, peuplé de mondes merveilleux et de créatures étranges, pour se retrouver finalement, hébété, les yeux ouverts sur son quotidien banal.

Josh fit le tour de son petit appartement et passa la main sur quelques meubles, pour s’assurer qu’il était bien là. Oui, il était chez lui, au milieu de son bazar. Par la fenêtre, l’immeuble haussmannien du trottoir d’en face n’avait pas changé, sa façade de pierre décorée de balcons en fer forgé bouchait l’horizon, comme avant. Rosha avait bien fait de le prévenir que ce voyage, si simple habituellement, allait devenir impossible. Une partie de lui-même souffla de soulagement. Ici, il faisait chaud, le ciel était bleu au-dessus de la ville, et l’épicerie du coin de la rue allait lui offrir de quoi se préparer un repas digne de ce nom. Malgré ces points positifs, il ne se sentait pas complètement détendu. Mia était restée en arrière, quelque part, il ne savait où. Est-ce qu’elle allait bien ? Était-elle réellement en sécurité comme le prétendait son lymbiote ? Pourquoi autant de mystères autour d’elle ?

Il décida de reléguer ces questions dans un coin de sa tête pour le moment. Quoi qu’il fasse, il n’obtiendrait pas les réponses maintenant. Autant prendre le temps de se reposer et de récupérer. À cette pensée, il sentit une onde de fatigue immense le submerger. Il avait beau avoir faim, il était encore plus épuisé. Avec des gestes incertains, il grimpa sur la mezzanine, ôta tous ses vêtements et se laissa tomber sur le matelas. Il eut à peine le temps de ramener la couverture sur son corps grelottant qu’il sombra enfin dans un sommeil réparateur.

Premier tableau

LES SEMELLES de mes chaussures produisirent un son mat en rencontrant le sol du monde inconnu dans lequel je venais de pénétrer. Il y faisait un noir d’encre, et instinctivement je tendis les bras devant moi pour prévenir toute rencontre avec un obstacle. Je restai immobile quelques instants, tous les sens en alerte, afin de capter la moindre information susceptible de me parvenir. Tout d’abord, je m’astreignis à calmer les battements de mon cœur qui résonnaient exagérément dans mes oreilles et quand, enfin, je pus percevoir un élément extérieur, c’est le tic-tac profond et grave d’une horloge qui me parvint. Un parfum de cire d’abeille, le craquement du bois, un oiseau qui émettait un bruit bizarre dehors, furent les autres détails que je relevai.

Après avoir compté cent cinquante battements de pendule, je me décidai à faire un pas. Puis un second. Finalement, au bout d’environ deux mètres, je rencontrai un fauteuil au dossier haut, recouvert de tissu, aux accoudoirs en bois. Sans hésiter, je me laissai tomber dessus. Je n’y voyais goutte et il n’était pas question, pour le moment, d’explorer la maison dans laquelle je me trouvais en pleine nuit. J’étais arrivée ici depuis le monde créé par maman, qui représentait l’appartement dans lequel j’avais grandi. C’est Chahor qui m’y avait poussée, par une ouverture dissimulée dans l’Entre-Temps. J’avais fait le tour des lieux, avant d’identifier mon ancienne chambre curieusement transformée : au lieu de la pièce chaleureuse meublée de mon lit, mon armoire et décorée de mes peintures d’enfant, j’avais sous les yeux un espace nu, hormis quatre tableaux aux toiles noires accrochés au mur. J’avais réussi à pénétrer dans le premier d’entre eux, pour arriver ici.

Je dus m’assoupir, car c’est un rayon de lumière qui, me chatouillant le visage, me fit sursauter dans mon siège. Quelle idiote je faisais ! M’endormir dans un lieu étranger, potentiellement dangereux, c’était d’une inconscience totale !

Heureusement, rien n’avait bougé, me semblait-il. Je me trouvais dans un séjour très classique : canapé, tapis, fauteuil, baie vitrée… Tout le mobilier était d’un blanc immaculé, ainsi que les murs. À part le rhododendron en pot, qui faisait une tâche verte presque trop soutenue au milieu de toute cette pâleur, et l’horloge en bois sombre au balancier de bronze brillant, il n’y avait pas de couleur. C’était un peu oppressant, trop immaculé, trop parfait. Le décor sentait l’artificiel, mais j’ignorais le but de cette mise en scène. En me levant avec mille précautions, afin d’être certaine qu’aucun piège n’était dressé près de moi, je repérai une porte fermée – blanche elle aussi – qui, je l’espérais, me conduirait dans une autre pièce.

À pas prudents, je traversai le salon de neige et posai la main sur la poignée. Elle s’abaissa aussitôt. Je poussai la porte et me retrouvai au seuil… de la copie conforme du séjour que je venais de quitter. En fronçant les sourcils, je le traversai, me retournant plusieurs fois pour m’assurer que la pièce originale d’où je venais était toujours là. Je n’étais pas folle. La première version du salon où j’avais passé la nuit se trouvait toujours derrière moi, bien visible à travers l’encadrement du passage que j’avais emprunté.

J’ouvris une même porte une deuxième fois… pour me retrouver, à nouveau, dans le séjour immaculé, identique en tous points aux précédents. Toujours ce même blanc éclatant, le même vert sombre des larges feuilles, la même horloge qui battait la mesure de mon angoisse grandissante. Cette fois, j’allai directement à la fenêtre, mais il n’y avait aucun système d’ouverture. Derrière la vitre, j’aperçus un jardin à la pelouse bien tondue, aux parterres de fleurs parfaits, aux haies régulières qui masquaient toute vue. Qu’y avait-il au-delà des buissons ?

Un tour d’horizon du salon me permit de repérer, sur une commode de bois blanc, une statuette aussi pâle que le reste. Je la saisis. Elle était assez lourde, comme je l’espérais. Après avoir reculé de quelques pas, je la lançai de toutes mes forces contre le verre qui se déforma, comme s’il était liquide, enroba la statue et me la renvoya avec la même énergie que celle que j’avais déployée. Heureusement, j’eus le réflexe de me pencher afin de ne pas la recevoir en pleine tête ! Quand je me redressai, le bibelot avait retrouvé sa place sur la commode, donnant l’impression que je ne l’en avais jamais déplacé. J’étais bel et bien enfermée dans cette prison épouvantable. Deux solutions s’offraient à moi : me rasseoir dans un fauteuil et attendre que quelque chose arrive – mais j’étais certaine que je pourrais me résigner une centaine d’années sans que rien ne change –, ou alors continuer à ouvrir les portes jusqu’à ce qu’une solution apparaisse. Car il devait bien y en avoir une, non ? Autrement, quel intérêt de m’avoir envoyée ici, dans cet enfer trop blanc ? Alors, tentant de rassembler les miettes de courage que je pouvais trouver en moi, je me remis en route.

Je traversai le même salon un nombre de fois incalculable, mon désespoir augmentant à chaque porte ouverte sur la même pièce, identique à la précédente. Finalement, complètement anéantie, je me laissai tomber dans le fauteuil blanc et confortable, certes, mais qui était un élément de ce cauchemar.

— O.K., Mia, ce n’est pas le moment de perdre la tête, murmurai-je.

Le son de ma voix, seul bruit à part les secondes égrenées avec une persévérance et une continuité qui ajoutaient à mon début de panique, me fit presque peur. Il était rauque et tremblant.

Je jetai un œil distrait au cadran de l’horloge. Il était 8 h 34. Depuis combien de temps visitais-je la même pièce sans cesse ? J’avais l’impression que cela faisait une éternité que je tournais en rond. Que devais-je faire pour sortir de là ? Il n’y avait même pas une peinture aux murs qui aurait pu me servir d’échappatoire, rien que la même porte, au même endroit sur le mur d’en face qui me narguait, encore et encore. Comme une enragée, je me levai en poussant une sorte de grognement guttural et, encore une fois, abaissai la poignée maudite… pour retrouver le même salon, encore, et encore… Je cherchai une ouverture masquée, camouflée, tapai contre tous les murs, soulevai le tapis à la recherche d’une trappe, mais il n’y avait aucune issue possible. Est-ce que je revenais sans cesse dans la même pièce, ou avait-elle été construite des centaines de fois ?

Au bout d’un moment, la panique me gagna. Un poids pesait sur ma poitrine, mes mains tremblaient et j’avais des fourmis au bout des doigts qui menaçaient de tétaniser. Ma respiration se faisait plus lourde, plus forte, plus hachée à mesure que le nombre de salons que je traversais augmentait. Un cri aigu était sur le point de jaillir de ma gorge serrée, des points noirs dansaient devant mes yeux. Avant de perdre connaissance complètement, je repris place dans le fameux fauteuil, comme s’il était le seul point d’ancrage possible dans cette pièce maudite. Pourquoi un tel piège ? Quel était l’intérêt de m’enfermer dans un lieu pareil ? Pourquoi maman avait-elle décidé cela ?

J’avais beau chercher un sens à cette mascarade, je n’en voyais aucun. Si la solution aux maux de Doregon se trouvait ici, alors j’avais dû rater quelque chose dans mon exploration sans fin. Encore une fois, mon regard erra sur les aiguilles noires et stylisées de l’horloge. Depuis combien de temps tournais-je en rond ? Les aiguilles indiquaient toujours 8 h 34. Le temps ne passait pas ou alors…

Ou alors, c’était ça la solution ! C’était cette pendule qui bloquait tout : le temps, et l’espace ! Mue par un sursaut d’énergie, je me précipitai sur la vitre protégeant le balancier, qui ne s’ouvrit pas. D’un coup sec du coude je la brisai. Le verre tomba sur mes pieds et à l’intérieur du caisson, mais peu m’importait. J’attrapai d’une main la longue tige de bronze qui oscillait sans cesse, et l’arrêtai. Je dus y mettre toute ma force, car son mouvement était tellement imperturbable qu’elle semblait lutter contre ma volonté. Mais je finis par l’emporter et, enfin, le silence complet envahit les lieux. Plus de tic-tac, plus rien.

En essuyant la sueur de mon front du revers de ma manche, je me redressai, satisfaite. Je ne savais pas si j’avais eu raison, mais au moins elle avait fini par se taire, celle-là. À pas lents, je me dirigeai vers la même porte, ne sachant pas trop si mon action avait eu un résultat ou si j’étais définitivement condamnée à mourir de faim et de soif ici, dans ce cercueil blanc.

Quand j’ouvris la porte, je poussai un gémissement de désespoir. Encore une fois, le salon qui se présentait à moi était le même que tous les autres. L’horloge intacte y égrenait son tic-tac régulier, alors que, si je me retournais, celle qui était dans la pièce précédente était bel et bien brisée et arrêtée. Que faire ? Sans conviction, j’avançai d’un pas dans l’énième séjour blanc. C’est alors qu’un bruit grave, fort, résonna et me fit sursauter sous l’effet de la surprise. Tenant mon cœur à deux mains pour l’empêcher de sortir de ma poitrine, je me retournai pour tenter de deviner d’où venait ce son inédit. Je me trouvais dans un tel état de choc qu’il me fallut un moment pour comprendre que c’était l’heure qui tintait. L’horloge sonnait onze heures, en onze gongs réguliers. L’heure avait changé, le temps avait avancé ! C’est en courant que je me précipitai sur la fameuse porte déjà ouverte je ne sais combien de fois et, hors d’haleine, je débouchai sur un couloir.

Je me laissai tomber à terre, mes jambes ne me portant plus sous le coup de l’émotion. Enfin… Enfin, j’étais sortie de ce labyrinthe épouvantable. Je pris le temps de retrouver mon calme, le dos appuyé contre le mur couvert d’un tissu bleu. Ce vestibule menait à plusieurs pièces, toutes fermées pour le moment. Je tendis l’oreille et perçus un seul son qui se détachait du battement de la pendule. Il me fallut un certain temps avant de l’identifier. Quelque part, dans l’une des pièces, quelqu’un dormait et ronflait. Ami ? Ennemi ? Est-ce que j’avais le courage de le découvrir ?

Je restai prostrée de longues minutes par terre, dans le corridor, avant de réaliser que je n’avais pas d’autre choix que de le savoir. Maintenant.

Alors je me levai et, à pas de loups, me dirigeai vers l’origine de ces bourdonnements.

Retrouvailles

JE FIS FACE une fois de plus à une porte fermée, mais là je savais que j’allais trouver derrière le panneau de bois une autre pièce, un autre élément du mystère de ces lieux étranges. Et c’est forte de cette assurance que j’osai la pousser. Elle s’ouvrit sans un bruit sur une chambre plongée dans une pénombre striée de rais de lumière passant à travers un store aux lattes entrebâillées. Dans un grand lit en bois brillant, une forme allongée dormait en émettant les ronflements entendus depuis le couloir. Je ne parvins pas à deviner les traits du visage posé sur l’énorme oreiller, mais j’aperçus un nuage de cheveux blancs ébouriffés qui dépassait du lourd édredon.

Peut-être le vieil homme m’entendit-il entrer malgré ma discrétion, ou alors le simple fait d’une présence étrangère l’alerta, car il bougea, se redressa un peu et appela.

— Qui est là ?

Mon cœur fit un bond. Que devais-je faire ? Répondre ? Sortir de cette chambre en courant ? La pensée du salon à répétition m’empêcha de prendre mes jambes à mon cou. Je préférais affronter un ennemi que revivre le cauchemar de la pièce qui n’en finit jamais.

— Mia, soufflai-je, espérant que le dormeur allait retomber dans l’inconscience.

Il se redressa un peu plus et j’aperçus enfin son visage avenant, strié de fines rides de sagesse, les yeux clignant dans la faible lumière.

— Mia ? Vraiment ? Tu m’as retrouvé ?

Je faillis pousser un petit cri en comprenant enfin qui j’avais en face de moi. Je le reconnaissais maintenant, même si je ne l’avais aperçu que quelques minutes à peine dans un contexte complètement différent, il y avait si longtemps que cela me semblait être dans une autre vie.

— Garmon ? demandai-je d’une voix tremblante d’émotion.

— Mia… Enfin, te voilà. Approche-toi, s’il te plaît.

Je fis quelques pas pour me retrouver au pied du lit, et l’image du petit bonhomme me chuchotant des mots incompréhensibles, le soir du vernissage, me revint à l’esprit. Il n’avait pas vraiment changé. Ses joues plus creuses laissaient deviner qu’il avait été blessé, et je repensai au coup de couteau que Moone lui avait infligé devant moi. Et devant Josh également.

Ces bribes de souvenirs me paraissaient venir d’un rêve… Ma réalité d’aujourd’hui était tellement éloignée de cette soirée, de ces événements.

Garmon me fit signe de m’asseoir au bord du lit et j’obtem pérai aussitôt.

Pendant ce temps, il se redressa complètement et s’adossa contre son oreiller, se frotta le visage de ses deux mains pour se réveiller complètement, ramena ses cheveux en arrière et me sourit.

— Je suis désolé que tu me retrouves ainsi, encore endormi. J’aurais imaginé de meilleures circonstances pour nos retrouvailles, mais peu importe. L’essentiel, c’est que tu sois ici. Comment es-tu arrivée ?

— C’est Chahor qui m’a guidée.

Ses yeux pétillèrent d’amusement.

— Je m’en doute bien. Il n’y a que lui qui connaît le chemin jusqu’ici. Je voulais dire, qui t’a donné le Secret ? Je n’ai pas réussi à te le transmettre le soir où nous nous sommes croisés.

— C’est vrai… C’est Josh qui me l’a donné.

Garmon souleva un sourcil. Visiblement, il ne s’attendait pas à ma réponse.

— Josh ? Mais…

— C’est l’autre moi qui le lui avait soufflé. Elle… elle est allée dans le passé et le lui a confié avant même que je ne le rencontre pour la première fois.

Le Veilleur hocha la tête.

— Je comprends, maintenant. Je savais qu’elle avait changé les lignes du temps, mais j’ignorais qu’elle avait aussi caché le Secret chez Josh. C’était une bonne idée.

— Comment saviez-vous ? Le carnet, les confidences…

Garmon gratta les points blancs de sa barbe naissante.

— L’autre Mia avait fait un rêve, qu’elle avait confié à un autre moi dans une autre ligne du temps. Mon alter ego comprit alors qu’à un moment sa vie serait altérée par une action qu’elle allait mener. Il lui avait dit et répété qu’elle n’avait pas le droit de jouer avec le temps, de changer le passé. C’est formellement interdit. Mais j’imagine qu’elle n’a pas dû avoir le choix. J’ai retrouvé, dans le couloir aux tableaux, le carnet que cet autre moi avait écrit. Enfin, disons que c’est le couloir lui-même qui m’a aidé à le retrouver. J’ai lu les mots écrits de mon écriture et que, pourtant, je n’avais jamais couchés dans ce cahier. C’est une expérience étrange de trouver un témoignage d’un autre moi. J’avais tout raconté, comment Mia avait offert une partie du Secret à Moone, et comment il avait fini par devenir cet homme terrible qui menaçait l’équilibre de Doregon et de tous les mondes.

— Vous saviez que vous alliez être agressé par Moone… soufflai-je en tentant d’imaginer les ramifications du mélange de plusieurs lignes de temps, l’autre moi, l’autre Moone qui avait créé l’ombre, l’autre Josh et l’autre Garmon morts, dans une autre réalité.

Et nous, ici, vivants. Garmon devant moi, Josh quelque part, certainement encore en Doregon. Je ne m’attardai pas sur cette pensée. Il me manquait horriblement et, alors que j’étais confrontée à l’inconnu, au mystère laissé par le monde créé par ma mère, j’aurais aimé pouvoir compter sur sa présence, plus que jamais. Mais Doregon avait besoin de lui. J’avais assisté à l’invasion de l’ombre à travers le tableau que j’avais peint et que Moone avait utilisé comme fenêtre ouverte pour y déverser la matière noire et gluante qui devait détruire toute lumière. Que se passait-il là-bas ? Est-ce que Josh avait trouvé un moyen d’arrêter l’ombre ? De la repousser ?

— Oui, je le savais, répondit Garmon, m’arrachant à la dérive de mes pensées. C’est pourquoi j’ai tenté au mieux de me protéger. Bertrand m’avait prêté un bout de son armure, que j’avais glissé sous ma chemise. J’ai découvert que c’est très inconfortable, ces morceaux de métal. Je suis bien heureux de ne pas avoir à en porter tous les jours. Toutefois, le couteau de Moone a glissé sur l’armure et la lame a quand même trouvé un passage sous mon aisselle et s’est enfoncée profondément dans ma chair. Ça a été moins grave que si j’avais été touché au cœur, comme l’attaque était prévue au départ, mais j’étais bien mal en point.

Je fis une petite grimace en me remémorant le sang du vieil homme, et Moone, le regard empli de folie, le soulevant sur son épaule et disparaissant avec...