Sous la direction de
Éric Geerkens, Nicolas Hatzfeld, Isabelle Lespinet-Moret et Xavier Vigna

Les enquêtes ouvrières dans l'Europe contemporaine

Copyright

© Éditions La Découverte, Paris, 2019.

ISBN papier : 9782707199843
ISBN numérique : 9782348059711

En couverture : Forces murales, À Herstal en 1936, 1951, détrempe à l’acrylique sur toile © collection : Institut d’histoire ouvrière, économique et sociale - IHOES, Seraing, Belgique.

Ce livre a été converti en ebook le 18/11/2019 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.
Ouvrage numérisé avec le soutien du Centre national du livre.

http://www.editionsladecouverte.fr

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Présentation

S’il est un spectre qui hante l’Europe des XIXe et XXe siècles, c’est bien celui de la classe ouvrière. En témoignent les innombrables enquêtes qui lui sont consacrées : elles disent combien la « question sociale », telle qu’elle s’invente avec l’industrialisation, est d’abord une inquiétude sur la condition ouvrière et son évolution. Ces mondes ouvriers, si prompts aux soulèvements, constituent une énigme que de multiples enquêtes visent à résoudre, le plus souvent pour conjurer une menace.

Ce livre propose un voyage étonnant à ses lecteurs en les conduisant, par les yeux des enquêteurs, dans les taudis de Manchester, les cités minières du Borinage ou les usines Mirafiori de Turin. Il éclaire d’un jour nouveau des figures illustres des sciences sociales : Frédéric Le Play, Max Weber ou Maurice Halbwachs ; mais il les fait aussi voisiner avec des artistes (Zola et les écrivains naturalistes, les cinéastes autour de Chris Marker) et avec des collectifs soudés par un engagement – féministes, jocistes ou révolutionnaires.

En explorant ce qui mêla indissociablement pratiques scientifiques et passions politiques, l’ouvrage offre une contribution originale à une histoire transnationale de l’Europe contemporaine.

Table des matières

Introduction. Observer, écouter, inspirer : deux siècles d’enquêtes ouvrières en Europe (Éric Geerkens, Nicolas Hatzfeld et Xavier Vigna)

De l’enquête à l’enquête ouvrière : genèse et développement d’un genre

Enquêtes de leur temps, inspirations cosmopolites

Le périmètre des enquêtes

Les enquêteurs

Typologie, pratiques et effets de l’enquête

I. Les moments

1. Naissance de l’enquête : les hygiénistes, Villermé et les ouvriers autour de 1840 (François Jarrige et Thomas Le Roux)

L’appel à l’enquête

L’étiologie des pathologies ouvrières

Usages et fonctions de l’enquête ouvrière

2. Engels et l’enquête sociale en Grande-Bretagne (Fabrice Bensimon)

Enquête sociale et enquête ouvrière en Grande-Bretagne (années 1830 et 1840)

Friedrich Engels, entre enquête et engagement

Conclusion

3. Les enquêtes ouvrières belges des années 1840 : un foisonnement sans lendemain (Éric Geerkens)

Les premières enquêtes ouvrières au tournant des années 1840

L’enquête officielle de 1843 sur la condition des classes ouvrières et le travail des enfants

La première enquête sur les budgets des ménages ouvriers et autres enquêtes statistiques

Conclusion

4. Les enquêtes de la Société fabienne sur la vie ouvrière (Grande-Bretagne, 1884-1914) (Yann Béliard)

Enquêtes sur la question sociale : une tradition britannique

Spécificités des enquêtes fabiennes

« La vie de famille avec une livre par semaine » (Family Life on a Pound a Week, 1912) : quand les fabiennes ouvrent la voie

« Comment sont logés les habitants de Hull » (How the People of Hull are Housed, 1910) : quand des fabiens de province auscultent le mal-logement

Conclusion

5. Les enquêtes ouvrières du Musée social, 1894-1919 (Isabelle Lespinet-Moret et Xavier Vigna)

Une institution au service de la réforme sociale

Un dispositif d’enquête ambitieux et des moyens généreux

Un bouquet d’enquêtes

Conclusion

6. Les études empiriques de Max Weber sur le travail agricole et industriel (Pierre Desmarez et Pierre Tripier)

La condition du travailleur agricole

De la psychophysique du travail industriel au capitalisme

Conclusion

7. Aux origines d’une sociologie critique du travail : opéraïsme et enquête militante en Italie (années 1950-1960) (Ferruccio Ricciardi)

Société et sociologie dans les années du « miracle économique »

Paris, Detroit et… Crémone : Danilo Montaldi et la conricerca

« L’usage socialiste de l’enquête ouvrière » : Raniero Panzieri et les Quaderni rossi

L’enquête ouvrière en pratique : FIAT versus FIAT

Conclusion

8. Des cinéastes militants en quête de sociabilité ouvrière. Prises de vues et prises de positions autour d’À bientôt j’espère. (Catherine Roudé)

La culture pour horizon de lutte

Le cinéma comme point de convergence

Tournages successifs

Un tableau de la condition ouvrière en 1967 par ceux qui la vivent

L’enchâssement problématique des regards

Postérités

9. Les Cahiers de Mai : partager l’enquête pour donner la parole (Nicolas Hatzfeld et Cédric Lomba)

Un journal pour animer des réseaux militants

Élaboration et cristallisation de la parole ouvrière

Au-delà de l’enquête, faire débattre d’une politique ouvrière

Conclusion

II. Configurations d’enquête

10. Enquêtes féministes : collectifs et figures singulières à la Belle Époque et dans le moment 68 (Michelle Zancarini-Fournel)

Enquêtes féministes autour de la Belle Époque : de La Fronde (Aline Valette) à La Bataille syndicaliste (Marcelle Capy)

Enquêtes féministes dans le moment 68 au nom de la sororité

Épilogue

11. Les enquêtes de grèves (Xavier Vigna)

La quête des enquêteurs

La mise en récit

Finalités et prolongements

12. « Au plus près des chômeurs »… Les enquêtes sur les sans-travail en Europe pendant la crise des années 1930 (Guy Vanthemsche)

Quelles enquêtes ? À l’initiative de qui ?

Quelles méthodes et quels résultats ?

13. Les premiers sociologues urbains et la vie quotidienne des ouvriers dans la France des Trente Glorieuses (Jean-Claude Daumas)

Paul-Henry Chombart de Lauwe : une observation expérimentale

Henri Coing : du vieux quartier populaire au grand ensemble

Jean-Marie Rainville : l’entrée des ouvriers dans « l’ère de la consommation »

Conclusion

14. Des médecins enquêtent sur le travail ouvrier : terrains et pratiques en Belgique et en France, c. 1840 – c. 1914 (Éric Geerkens et Judith Rainhorn)

Le corps malade au cœur des premières enquêtes

Le procédé industriel en ligne de mire : les savoirs hygiénistes de la seconde moitié du XIXe siècle

Des morbidités ouvrières spécifiques au centre des enquêtes : le tournant réformateur de la fin du XIXe siècle

Conclusion

15. Quand le roman se fait enquête (Goncourt, Zola, Huysmans) (Jean-Pierre Bertrand)

Le « peuple » entre en littérature : Germinie Lacerteux d’Edmond et Jules de Goncourt

Zola et le monde ouvrier : L’Assommoir

Germinal (1885), le « deuxième roman ouvrier » de Zola

(Le premier) Huysmans

Bilan

16. En quête de légitimité : les « travaux originaux » des inspecteurs du travail (1893-1914) (Valérie Burgos Blondelle et Vincent Viet)

Les ressorts d’un droit d’enquête

Les « travaux originaux » comme objet d’enquête

17. 1978 : la première enquête statistique sur les conditions de travail en France. Entretien avec ses concepteurs (Éric Geerkens, Nicolas Hatzfeld, Serge Volkoff et Anne-Françoise Molinié)

Généalogie du projet

Une élaboration coopérative

Questions et questionnement

Des questions aux résultats

Un écho différé

18. Observer l’enquête de Charles Booth sur le peuple de Londres (1886-1903) (Christian Topalov)

Raconter ou compter ? Un nouveau programme scientifique

Enquêter pour compter : l’enquête sur les rues de l’East End

Des informations pour convaincre : le recours aux savoirs locaux

« Quantitatif » et « qualitatif » : produits d’interactions, registres d’argumentation

19. Réalités de terrain et terrain des réalités. Les enquêtes du Bureau international du travail entre 1920 et 1940 (Marine Dhermy-Mairal et Isabelle Lespinet-Moret)

Trois ensembles d’enquêtes : leur contexte, leurs objectifs, leurs enquêteurs

Modes d’enquêtes et difficultés matérielles du terrain

Objectivité scientifique et représentations collectives en tension

Réception et mode de diffusion des résultats des enquêtes

Conclusion

20. L’enquête sociale sur le Borinage de 1936. Préhistoire des études sociologiques sur les communautés minières (Nicolas Verschueren)

Aux origines de l’enquête sociale : l’Institut de sociologie et Guillaume Jacquemyns

Le contexte scientifique de l’enquête sur le Borinage

L’enquête sur le Borinage houiller

Conclusion

III. Démarches d’enquête

21. Les enquêtes officielles sur le coût de la vie et l’alimentation ouvrière (1910-1921) (Anne Lhuissier)

Des salaires aux dépenses : un renversement majeur de l’observation des consommations ouvrières avant-guerre

Les commissions du coût de la vie en 1920

L’enquête par budgets de la Commission du coût de la vie d’Alsace Lorraine (janvier et mai 1921)

L’alimentation ouvrière dans les enquêtes officielles des années 1920

Conclusion

22. La sociologie française et le travail ouvrier : pourquoi l’enquête, sur quoi l’enquête ? (Gwenaële Rot et François Vatin)

Étude d’un répertoire

La sociologie du travail et le travail

Le Travail versus le travail : attitudes et engagements

Contrepoint

Qualification et déqualification

L’automation et la nouvelle classe ouvrière

Conclusion

23. Observer l’inobservable dans un budget de famille ouvrière. L’expérimentation de Frédéric Le Play auprès de Francisca à Vienne (Autriche), mai-juin 1853 (Stéphane Baciocchi et Alain Cottereau)

L’enquête sur la prévoyance, question à résoudre

L’enquête de plain-pied, à Vienne, dans la cuisine de Francisca

Les épargnes flouées de Francisca

Le compte rendu de la co-expérience avec Francisca

24. Les frères Bonneff, explorateurs militants du monde du travail dans les années 1900 (Nicolas Hatzfeld)

Des investigations mises en scène

Un ensemble ouvrier ample et multiforme

Quelques lignes de force dans le monde des travailleurs

25. Worktown. Les enquêtes fondatrices du Mass-Observation à Bolton (1937-1938) (Ariane Mak)

Un « scientifique bohème »

Le collectif enquêteur : une bande de jeunes gens privilégiés avec une approche quasi coloniale de l’enquête ?

L’observation dissimulée

Épilogue

26. L’enquête sociale dans le dispositif de formation à l’École sociale catholique féminine de Bruxelles (1920-1940) (Guy Zelis)

L’enquête par observation

L’enquête par questionnaire

L’enquête documentaire

La classe ouvrière, les pauvres et le peuple

27. Les enquêtes jocistes en Belgique et en France, c. 1925 – c. 1940 (Éric Geerkens et Xavier Vigna)

La place de l’enquête dans la pensée de Joseph Cardijn

Bref aperçu de l’organisation et de l’évolution de la JOC

La pratique d’enquête de la JOC

Après le « Voir » : « Juger » et « Agir »

Conclusion

Annexe 1. les enquêtes de la JOC, lato sensu, entre 1924 et 1939 en Belgique

Annexe 2. Liste des enquêtes JOC – JOCF entre 1928 et 1945 en France

Introduction. Observer, écouter, inspirer : deux siècles d’enquêtes ouvrières en Europe

Éric Geerkens

Éric Geerkens est professeur à l’université de Liège, où il enseigne l’histoire économique et sociale. Ses domaines de recherche couvrent notamment l’histoire des entreprises et l’histoire de la santé au travail. Il est membre de l’unité de recherches Traverses. Il a coédité, avec Anne-Sophie Bruno, Nicolas Hatzfeld et Catherine Omnès, La Santé au travail, entre savoirs et pouvoirs : XIXe-XXe siècles (PUR, 2011).

Nicolas Hatzfeld

Nicolas Hatzfeld est professeur émérite à l’université d’Évry-Paris Saclay et membre de l’IDHES. Sur le XXe siècle, il étudie le travail industriel, la santé des travailleurs, les représentations filmiques du travail, les mouvements sociaux.

Xavier Vigna

Xavier Vigna est professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris-Nanterre et membre du laboratoire IDHES. Il consacre ses recherches à l’histoire des mondes ouvriers. Il a notamment publié une Histoire des ouvriers en France au XXe siècle (Perrin, 2012) et L’Espoir et l’Effroi. Luttes d’écriture et luttes de classes en France au XXe siècle (La Découverte, 2016).

Peintre passionné de l’histoire du peuple, Jules Michelet se range lui-même parmi les barbares pleins d’une sève nouvelle, vivante et rajeunissante, « voyageurs en marche vers la Rome de l’avenir ». Parcourant la France, il multiplie les rencontres et visite les lieux les plus divers qu’évoque son Journal, qui comporte des notations sur le monde ouvrier. Dans l’ample introduction à son livre La Femme, il consacre quelques pages à l’ouvrière [1860, p. 28-29] :

Les [ouvrières françaises] que deviennent-elles ? Elles ne font pas grand bruit. On ne les verra pas, comme l’ouvrier, coalisé et robuste, le maçon, le charpentier, faire une grève menaçante et dicter des conditions. Elles meurent de faim, et voilà tout. La grande mortalité de 1854 est surtout tombée sur elles. Depuis ce temps cependant leur sort s’est bien aggravé. Les bottines de femmes ont été cousues à la mécanique. Les fleuristes sont moins payées, etc.

Pour m’éclairer sur ce triste sujet, j’en parlai à plusieurs personnes, spécialement à mon vénérable ami et confrère, M. le docteur Villermé, à M. de Guerry, dont les beaux travaux sont si estimés, enfin à un jeune statisticien dont j’avais fort admiré la méthode rigoureuse, M. le docteur Bertillon. Il eut l’obligeance extrême de faire, à cette occasion, un travail sérieux, où il réunit aux données que le monde ouvrier peut fournir celles que des personnes de l’administration lui communiquèrent. Je voudrais qu’il le complétât et le publiât.

Michelet distingue dans l’ensemble ouvrier des situations et attitudes contrastées, passées ici au tamis du genre. Il se montre curieux du présent et des lendemains qui se préparent pour les ouvrières, une catégorie vers laquelle convergent quelques périls majeurs de la société de l’époque. Il confirme le fait que, depuis le début du XIXe siècle, la question ouvrière s’est installée au premier rang des interrogations qui parcourent les sociétés européennes. Le groupe ouvrier est rapidement devenu une classe dotée d’une puissance politique susceptible de dessiner leur avenir, voire de l’organiser [Thompson, 1988]. Sa figure s’impose comme une évidence jusqu’aux dernières décennies du XXe siècle, transcendant les déclinaisons de sa composition. Dès lors, dans les différents pays comme à l’échelle internationale, des observateurs de tout acabit s’attachent à en tracer les contours, les lignes de force ou les émergences. Littérateurs, statisticiens, témoins, artistes, militants, journalistes ou sociologues, ils portent des regards empreints de compassion ou de goguenardise, de crainte ou d’espérance, et contribuent à l’incessante variation des figures ouvrières qui marque l’époque contemporaine [Vigna, 2016]. Depuis quelques décennies, cette évidence s’est estompée, comme pourrait l’illustrer l’effet de dissonance produit aujourd’hui par l’affirmation formulée comme un truisme dans un livre à succès de 1870 [Poulot, 1870] : « Généralement, quand on parle d’un travailleur, on dit : c’est un ouvrier ; noble titre dans ce siècle où le travail commence à être honoré et considéré. »

Michelet donne une autre indication, précieuse. Lui dont l’attention s’est de longue date portée à l’occasion sur des ouvriers, lui par ailleurs souvent assuré dans ses appréciations, il entend se forger un point de vue robuste sur le sujet et sollicite à cette fin des avis et études auprès d’experts reconnus, dont Louis-René Villermé, qui fait autorité vingt ans après sa célèbre enquête sur la condition ouvrière dans le textile, et quelques autres qui ont suivi. Ainsi, tous les tableaux ne se valent pas. Les points de vue, les matériaux, les compositions les différencient à l’aune de la sincérité, de la puissance suggestive, de la rigueur ou du réalisme. Parmi les démarches de connaissance, l’enquête s’affirme comme un procédé pertinent aux yeux de Michelet, comme elle s’installe et se répand dans la société de l’époque. De l’étude, elle se distingue par le contact avec la réalité observée ; du témoignage, par la distance qu’entraîne la dissociation de l’auteur et du sujet et le caractère méthodique des réflexions déployées. Partant du type particulier d’enquête qu’elle a mise en œuvre en usine, Simone Weil mêle pathos et raisonnement dans une définition de l’enquête s’avançant entre les deux écueils [Weil, 1991, p. 300-301] :

Si quelqu’un, venu du dehors, pénètre dans une de ces îles et se soumet volontairement au malheur, pour un temps limité, mais assez long pour s’en pénétrer, et s’il raconte ensuite ce qu’on y éprouve, on pourra facilement contester son témoignage. On dira qu’il a éprouvé autre chose que ceux qui sont là d’une manière permanente. On aura raison s’il s’est livré seulement à l’introspection ; de même s’il a seulement observé. Mais si, étant parvenu à oublier qu’il vient d’ailleurs, retournera ailleurs et se trouve là seulement pour un voyage, il compare continuellement ce qu’il éprouve pour lui-même à ce qu’il lit sur les visages, dans les yeux, les gestes, les attitudes, les paroles, dans les évènements petits et grands, il se crée en lui un sentiment de certitude, malheureusement difficile à communiquer.

Dans l’historiographie et, plus largement, les sciences sociales de l’espace francophone, les pratiques d’enquête ont reçu un intérêt marqué au cours des deux dernières décennies [Cefaï, 2003 ; Prochasson, 2004 ; Gauvard, Bougard et Chiffoleau, 2008 ; Masson, 2008 ; Kalifa, 2010 ; Boltanski, 2012 ; Vivier, 2014 ; Mailloux et Verdon, 2014 ; Topalov, 2015 ; Laferté, Pasquali et Renahy, 2018]. Si l’on excepte les travaux pionniers de Hilde Weiss [Rigaudias-Weiss, 1936] et l’intérêt qu’on lui porte dans les années 1970 [Perrot, 1972 ; Leclerc, 1979], l’enquête ouvrière n’a pas reçu la même attention. Ce prisme est cependant très important pour saisir la multiplication des investigations dans les sociétés occidentales à compter du XIXe siècle afin de mieux gouverner les populations, et spécialement les groupes ouvriers qui incarnent à tort ou à raison une menace révolutionnaire. Des pratiques, indissociablement gnoséologiques et politiques, s’inventent que le présent ouvrage, largement issu d’un séminaire organisé à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), entend explorer [1] .

De l’enquête à l’enquête ouvrière : genèse et développement d’un genre

Un outil de gouvernance pour les États modernes

Au tournant du XIXe siècle, la statistique et l’enquête, que nous considérerons d’abord de manière indifférenciée, deviennent des outils indispensables aux pratiques de pouvoir des États européens. Dans ces États où la décision politique ne repose plus sur les référents d’autorité de l’Ancien Régime, elle doit notamment se nourrir d’informations recueillies ou élaborées selon des règles qui en permettent la discussion au sein des cénacles d’élites ou d’assemblées plus ou moins représentatives, ce qui implique notamment une certaine publicité.

Les statistiques et enquêtes d’Ancien Régime répondaient au souci de déterminer la base imposable et les perspectives de conscription. En France cependant, l’inspection des manufactures créée en 1669 favorise aussi la naissance d’enquêtes qui, si elles ont d’abord une vocation économique, montrent la dispersion des espaces productifs et permettent de repérer des maladies professionnelles de manière très exceptionnelle [Minard, 2000, p. 64-65 ; Minard, 1998, p. 151-191]. À ces fonctions classiques, les pouvoirs publics ajoutent au XIXe siècle divers incréments.

L’intelligibilité du monde qui naît du choc de révolutions tant politiques qu’économiques réclame une représentation qui en réduise l’opacité ou l’apparent désordre ; l’enquête s’impose comme « le mode de connaissance par excellence d’un environnement difficilement pénétrable car désormais dense et confus » [Prochasson, 2004, p. 7]. Le processus d’investigation sur les populations est marqué par le poids de préoccupations anciennes, qui conduisent notamment à cibler en priorité la pauvreté. D’emblée, l’enquête comporte une dimension pratique, la classification des pauvres afin d’orienter la charité vers ceux qui la méritent [Richard, 2014]. La conjoncture économique faite de crises à répétition amène toutefois rapidement une association entre condition ouvrière née de l’industrialisation et paupérisme, phénomène urbain qui se détache de la misère et de la pauvreté rurale. Le logement des populations laborieuses dans les centres industrialisés devient vite le cœur de cible d’enquêtes qui traquent les contours de la réalité ouvrière. Tant la pauvreté que le mauvais logement demeurent des préoccupations qui parcourent tout le siècle. Si le régime d’enquête qui caractérise le XIXe siècle s’appuie sur un bagage déjà ancien, l’appréhension des réalités nouvelles liées à l’industrialisation ne se fait pas sans hésitation et tâtonnements, notamment taxinomiques. Une bonne illustration en est donnée par la question des nomenclatures ; ainsi le recensement belge de l’industrie de 1846 est réalisé sans nomenclature a priori des activités industrielles, tout comme les catégories de la population active sont saisies sans grande précision.

Si les enquêtes récoltent régulièrement des informations d’ordre statistique, rendant la distinction entre les deux registres parfois délicate, il convient de souligner ici les spécificités de l’enquête. De manière générique, nous entendons par enquête un mode de connaissance et de compréhension de la vie sociale qui procède par collecte ponctuelle d’informations – ce qui la distingue des opérations plus régulières du relevé statistique –, à prétention scientifique et souvent justifiée par une situation problématique, sur laquelle elle permettrait d’agir. Définir en extension le domaine de l’enquête s’avère un projet vain, tant « son territoire paraît incommensurable » ; y prédomine toutefois un large ensemble où s’inscrit l’enquête ouvrière : les enquêtes qui touchent à la question sociale [Kalifa, 2010, p. 5-8].

Le domaine des enquêtes au XIXe siècle est évidemment bien plus large, allant des grandes enquêtes agricoles aux enquêtes d’hygiène publique en passant par le développement de l’enquête criminelle [Chauvaud, 2010 ; Vivier, 2013].

Enquêtes et enquêtes ouvrières

Née le plus souvent d’une situation problématique, l’enquête ouvrière s’indexe sur les peurs, craintes ou préoccupations que suscite le monde ouvrier dans ses configurations successives : concentrations urbaines et problèmes sanitaires, contestation politique, insuffisante productivité, arrivée de travailleurs migrants, etc.

Elle subsume une immense profusion de démarches qui délimite et caractérise progressivement le sujet. Cette hésitation tient certes à la diversité des vocables et des terminologies (ouvriers ou travailleurs, working-classes ou wages-earning classes, Arbeiter, operai, etc.) dont les référents, pour emprunter un instant le vocabulaire linguistique, ne se recouvrent qu’imparfaitement d’une langue à une autre ; en parallèle, les catégories socioprofessionnelles et les nomenclatures statistiques ne cessent d’évoluer et de s’affiner pour mieux cerner la réalité mouvante du travail. Ces ouvriers de l’industrie se distinguent en effet des autres travailleurs manuels, tant urbains (les artisans par exemple) que ruraux (et spécialement les ouvriers agricoles). Pendant longtemps, on tend à les confondre : en 1834, Cavour dans son État de mendicité et des pauvres dans les États Sardes évoque la « nourriture ordinaire de l’ouvrier » quand la réalité qu’il décrit est d’abord rurale – ou à les comparer, tel le médecin Antonio Feroci signalant la pénibilité de la condition ouvrière à Pise en regard de celle des paysans voisins en 1873 [Prosperi, 2019, p. 62 et 235]. Cette porosité est encore justifiée par la persistance de la proto-industrie.

L’enquête ouvrière se cerne également par distinctions successives d’avec différentes fractions de la population : pauvres, mendiants et vagabonds, dans un premier temps. Jusqu’au développement de la seconde industrialisation, le monde ouvrier se mêle dans les enquêtes, aux « classes dangereuses » [Chevalier, 1958] ou aux bas-fonds [Kalifa, 2013]. Pendant un long XIXe siècle donc, et spécialement en Grande-Bretagne avec les travaux de Charles Booth et Benjamin Seebohm Rowntree consacrés à Londres et York, les pauvres côtoient les ouvriers comme préoccupations, en ce sens que le travail manuel exercé dans des ateliers, des fabriques et bientôt des usines, irrégulièrement exercé et/ou mal rémunéré, expose à la pauvreté. Quand le chômage se constitue comme catégorie au milieu des années 1890, la thématique apparaît et devient insistante à la fin des années 1920 : alors que la crise économique s’abat sur le continent européen, les ouvriers voisinent avec les chômeurs et souvent on enquête sur ceux-là pour étudier ceux-ci [cf. la contribution de G. Vanthemsche dans ce volume].

En outre, les ouvriers sont comparés ou associés à d’autres travailleurs subordonnés – pensons en particulier aux employés qui font également l’objet d’importantes enquêtes au XXe siècle [ministère de l’Industrie et du Travail, Section de statistique, 1920 ; Kracauer, 1930]. En revanche la catégorie se dissout parfois dans des ensembles plus larges, comme les « ménages » dont on scrute la consommation. Dans un autre registre, l’enquête peut aboutir à brouiller les catégories, voire à les subvertir : ainsi celle consacrée aux OS dans l’industrie automobile entre 1984 et 1986 en France aboutit à substituer la catégorie d’immigrés à celle d’ouvriers spécialisés chez une partie des enquêteurs [Pitti, 2018].

Au fond, comme le relevait M. Perrot « l’enquête brute est excessivement rare », elle est souvent conçue comme support d’une réforme à mener ou d’une réponse à apporter à un moment de crise (épidémie, crises industrielles répétées) et « s’accompagne presque toujours de propositions de solution », il s’agit « à la fois d’élucider et de réparer le tissu social » [Perrot, 1972, p. 9 ; Kalifa, 2010, p. 9]. Description et prescription vont de pair.

Régulièrement l’enquête remplit une fonction de justification de politiques ou de choix à poser ou déjà posés par les pouvoirs commanditaires [Frankel, 1999, p. 20]. Il peut en aller ainsi, dans le premier cas, des enquêtes d’utilité publique, dont les résultats visent à anticiper les objections de populations lésées par certains choix des pouvoirs publics [Graber, 2016]. Dans le registre de l’enquête alibi, on pourrait ranger la grande enquête gouvernementale belge menée dans la foulée des événements de 1886, qui en dépit de ses prétentions scientifiques a surtout servi à cautionner les propositions avancées dès l’entame par la commission d’enquête [Gubin, 1988, p. 98]. Il importe en effet de souligner la coexistence d’enquêtes dont l’objectif de connaissance est attesté et d’enquêtes dont la conduite n’est qu’un alibi, le plus souvent destiné à valider des options déjà prises. M. Perrot rappelait qu’on « peut enquêter et ne rien voir. L’enquête n’aboutit alors qu’à une méconnaissance supplémentaire ; au lieu de dévoiler, elle masque la réalité » [Perrot, 1972, p. 35].

Le relevé statistique et l’enquête participent aussi d’une fonction identitaire ; il s’agit de consolider un ordre politique nouveau ou d’affirmer une identité commune sur un territoire [Desrosières, 2010, p. 43-59]. Tout au long du siècle, les grandes opérations statistiques peuvent être vues comme une manière de signifier la modernité d’un État, comme en témoigne le premier triple recensement du jeune État belge en 1846 ; de même l’abondante diffusion d’imprimés consignant les résultats de ces enquêtes contribue à la construction de l’image des États centralisés modernes [Frankel, 2006 ; Bracke, 2008].

Des préoccupations à l’enquête

L’enquête ouvrière constitue une pratique à la fois gnoséologique et politique qui vise à élucider la situation de groupes ouvriers et leur devenir. À cet égard, elle relève d’une préoccupation, c’est-à-dire d’une « modalité de l’attention au réel […] qui irrigue les pratiques dans tout le cours de l’action » [Cohen, 2013, p. 61-62]. En amont en effet, les élites sont taraudées par une inquiétude ou une interrogation qui suscite l’enquête ; en aval, l’enquête a vocation à être prolongée par une action, réformatrice ou législatrice.

L’enquête répond à de multiples soucis. Elle peut traduire la réaction à certains événements qui affectent directement les groupes ouvriers : une épidémie telle celle du choléra de 1832 ; une crise économique qui sape les revenus et/ou affecte l’emploi (dans les années 1845 et derechef dans les années 1930) ; un conflit social de grande ampleur : l’émeute comme à Londres ou en Belgique en 1886 ; plus fréquemment un mouvement de grèves, ainsi du Labour Unrest britannique des années 1910. Le pouvoir politique, en charge du maintien de l’ordre, diligente alors l’enquête pour évaluer l’ampleur du danger et soupeser la consistance du risque subversif.

Toutefois, l’éternelle grande peur des bien-pensants ne saurait épuiser l’origine de l’enquête. Il faut aussi prêter attention à un motif religieux et moral : enquêter peut viser à évaluer les progrès du paganisme afin de rechristianiser la société urbaine. Surtout, pour un très vaste courant chrétien-social, la foi implique de ne pas accepter le scandale qu’est la condition ouvrière, qu’il s’agit donc de mieux connaître pour la réformer en profondeur dans un sens conforme à cette foi. L’engagement religieux constitue par conséquent une des matrices idéologiques des enquêtes ouvrières, qui vaut tant chez les luthériens danois [Lokke, 2002] que chez les catholiques belges et français. Inversement, au lieu d’explorer une menace, l’enquête ouvrière peut interroger une espérance : chez les militants dans la lignée du petit texte de Marx précisément intitulé « L’enquête ouvrière » [1880], il s’agit d’investiguer sur la condition ouvrière pour faire briller plus intensément la torche révolutionnaire et parfaire la construction de l’alternative politique.

Par-delà la diversité des motifs qui nourrissent l’enquête, joue une première dialectique de la distance et de la proximité. L’enquête est en effet destinée à combler une ignorance et suppose ainsi de résorber une distance à la fois sociale et géographique. C’est précisément parce que les élites ou les militants ignorent qu’ils décident d’investiguer et qu’il leur faut donc aller sur un terrain qui leur est étranger et distant. Pour autant, ce terrain se situe dans une proximité relative, au coin de la rue ou à quelques encablures, pouvant alimenter l’effroi. C’est parce que le danger menace qu’il faut aussi aller y voir. L’ouvrière et l’ouvrier qu’il faut connaître et disséquer sont donc à la fois lointains et proches. C’est cette tension qu’exprime la métaphore insistante du barbare déjà là : ainsi de Girardin qui, après l’insurrection des canuts à Lyon en 1831, campe des barbares présents « dans les faubourgs de nos villes manufacturières », puis de Buret évoquant « le vaste camp de Barbares qui se forme, à leur insu, au milieu » des nations civilisées [Buret, 1840, p. 366-367].

Enquêtes de leur temps, inspirations cosmopolites

Des questions d’époque

Opérations ponctuelles destinées à répondre à des préoccupations, les enquêtes se distinguent d’activités plus ou moins régulières, encore plus de tâches routinisées mises en œuvre par des organismes d’État ou des institutions particulières afin de recueillir des données selon des questionnements préétablis. Les organismes d’État ne sont pas seuls à vouloir disposer d’informations régulières, notamment statistiques, sur le monde ouvrier. Ainsi Carl Legien, dirigeant du secrétariat syndical international en 1901, pousse à la tenue dans les différents mouvements syndicaux nationaux de statistiques ouvrières – comme c’est déjà le cas en Allemagne – sur les conditions de travail et l’évolution des salaires, le nombre et la durée des grèves et des lock-out, qu’il voit comme des outils de pilotage du mouvement ouvrier [Delalande, 2019, p. 207 et 226]. À la même période exactement, la Società Umanitaria de Milan et son Office du Travail collectent des statistiques et engagent une série d’enquêtes sur diverses activités professionnelles, le logement ou la santé, diligentées notamment par Giovanni Montemartini et Alessandro Schiavi, qui répondent au même objectif [Mengozzi, 2003].

À la différence de ces souhaits de continuité, la réalisation d’une enquête signale, on l’a vu, la survenue de moments au cours desquels la représentation du groupe ouvrier est mise en question et appelle une reprise de curiosité ou un renouvellement du regard, souvent les deux mêlés. La périodisation de telles représentations mises en cause peut se suivre au sein d’une famille d’observateurs, le monde académique par exemple, les réseaux engagés du catholicisme social. Ainsi peut s’interpréter la survenue d’enquêtes successives entreprises au cours de la seconde moitié du XXe siècle avec des points de vue différents par des sociologues du travail sur le rapport qu’entretiennent les ouvriers au travail industriel. Après les enquêtes effectuées sur l’acceptabilité du changement technique au milieu des années 1950 [Tanguy, 2011 ; Rot et Vatin, dans ce volume], la contestation des années 1970 amène des sociologues à reconsidérer le travail en usine par l’observation participante les immergeant dans la vie des ateliers de fabrication [Bernoux, Motte et Saglio, 1973] ; l’entrée en crise du monde ouvrier conduit d’autres sociologues à le faire s’exprimer, par l’exploration prolongée d’un réseau de sociabilité lié à un grand site industriel [Pialoux, 2019]. Tout en s’inscrivant dans le même domaine d’étude, ces moments affectent dans la durée à la fois les points de vue, les démarches et les connaissances ; ils ponctuent l’histoire de cette discipline savante. D’une façon comparable, un siècle plus tôt, au sein de la médecine hygiéniste, un courant se formait en se démarquant de la tradition ramazzinienne : tandis que celle-ci déduisait par l’observation les différentes maladies attachées à une activité et à un milieu de travail, une autre perspective, qui tend à tempérer l’importance des aspects professionnels, part de pathologies répertoriées notamment par les hôpitaux pour identifier les emplois susceptibles de les avoir provoquées [Lécuyer, 1983].

À côté d’un tel suivi longitudinal par type d’enquête, une chronologie plus générale fait ressortir certains moments au cours desquels les interrogations et les débats outrepassent les catégories d’enquêteurs et le domaine dans lequel s’inscrivent leurs résultats. La condition ouvrière tend alors à devenir une question de société de manière plus ou moins explicitement ouverte. L’épisode inaugural de cette série se situe dans les décennies 1830 et 1840, en Europe de l’Ouest. Vingt ans plus tôt, le mouvement luddiste, concentré dans le nord textile de l’Angleterre, et visant à combattre la multiplication des machines mécaniques et la destruction des métiers, amorçait dans ce pays la formation d’une classe ouvrière. Plus largement, l’essor des espaces usiniers se combine aux répercussions brutes des chutes du marché sur les revenus et sur l’emploi des ouvriers pour susciter des crises sociales, parfois des émeutes voire des révolutions, comme dans l’Angleterre chartiste ou dans la France de 1830 et de 1848 [Thompson, 1988 ; Jarrige, 2009]. À l’initiative des parlements ou des gouvernements, des enquêtes sont diligentées en Grande-Bretagne, en Belgique ou en France, confiées à des fonctionnaires, des organismes philanthropiques ou des médecins. Parallèlement, des revues ouvrières ou socialistes lancent des enquêtes auprès des réseaux de leurs lecteurs, afin de faire connaître les réalités de la condition ouvrière, de dénoncer les abus des maîtres, de faire pièce aux discours des experts d’État. Face aux images de prolétaires écrasés par la misère, leurs initiateurs entendent montrer des données, des analyses et des perspectives, voire des prétentions.

Les décennies de passage du XIXe au XXe siècle constituent un deuxième moment de multiplication d’enquêtes. La deuxième vague d’industrialisation se traduit par un essor des activités industrielles et l’affirmation d’un monde ouvrier dont l’accroissement à venir ne fait pas de doute. Pas à pas, les entreprises imposent leur autorité au détriment des autonomies de métier. Les États s’étoffent et se dotent de ministères et d’administrations chargées de mettre en place un encadrement législatif et réglementaire des relations salariales. Parmi les forces qui animent ces États industriels, l’époque est à la vigilance voire à l’inquiétude. Elles voient se constituer des mouvements ouvriers combinant de différentes façons syndicalisme et socialisme et affichant leurs projets de révolution. Du côté des forces au pouvoir, c’est notamment parmi les tenants de la réforme sociale que s’initient des enquêtes conduites pour documenter les hypothèses, soupeser les options, mesurer les risques, et convaincre [Topalov, 1999]. Les organisations ouvrières cherchent, elles aussi, à intervenir à leur façon dans ces productions d’argumentaires devenus indispensables dans les débats publics.

Si l’activité enquêtrice s’installe de manière plus ou moins récurrente chez un certain nombre d’acteurs individuels ou collectifs, une troisième vague d’enquêtes se distingue au cours des années 1930. La rupture d’emploi relie l’essentiel des préoccupations auxquelles répondent des recherches entreprises dans maints pays d’Europe, généralement à l’initiative d’institutions privées [cf. la contribution de G. Vanthemsche dans ce volume]. Elles observent les effets psychologiques [Lazarsfeld et al., 1933] du chômage et des effets de la pauvreté, de la précarité voire de la misère qui l’accompagnent. Si rapidement les esprits sont tourmentés par les menaces de subversion que comporte cette crise sociale, c’est probablement plus directement sur le terrain politique qu’à travers les enquêtes que s’effectuent les luttes d’analyses et de projets.

Un quatrième moment enquêteur intervient dans les décennies 1960 et 1970. Il ponctue la période inaugurée par la Première Guerre mondiale, qui donnait une place à la classe ouvrière au sein des sociétés nationales et ordonnait sa composition interne autour des travailleurs qualifiés. Après deux décennies de croissance exceptionnelle, cet agencement est discuté à partir de différents points de vue. L’un d’eux souligne la dilution progressive de la classe ouvrière dans le monde salarial, tant dans l’action revendicative qu’à travers une volonté de prendre part à la vie des entreprises ; il souligne l’influence croissante que prend la catégorie des techniciens dans les organisations modernes [Mallet, 1963]. Un autre met l’accent sur l’essor puissant des ouvriers sans qualification dans le monde de la fabrication – au premier rang desquels se trouvent généralement les ouvrières, suivies par les migrants – au gré du progrès des rationalisations industrielles et des productions à grande échelle. Prenant par différents biais le relais de l’opéraïsme italien du début des années 1960 [cf. la contribution de F. Ricciardi dans ce volume], des mouvements d’enquête-intervention voire d’enquête militante plus ou moins liés à des dynamiques d’extrême gauche et pour un temps à la marge de l’espace universitaire, visent à présenter en France comme en Belgique les ressources de subversion et d’invention collective d’une classe ouvrière reconsidérée.

Ce moment s’estompe avec les décennies 1980 et 1990. La nouvelle époque voit l’affirmation d’une dynamique de globalisation des échanges et de désindustrialisation des espaces occidentaux, qui met en difficulté la plupart des perspectives. Alors s’installe une opinion courante qui imagine la disparition des ouvriers et se tourne vers d’autres sujets. Contre ce nouvel air du temps, ces années voient l’essor d’enquêtes de terrain mettant à plat les démonstrations antérieures, se revendiquant souvent d’une démarche ethnographique et rassemblant des modalités d’approche dispersées précédemment [Chapoulie, 2013]. Il s’agit là, avec circonspection et ténacité, de redessiner le groupe ouvrier et de resituer sa place dans les sociétés contemporaines [Beaud et Pialoux, 1999].

Un déploiement international

Depuis l’orée du XIXe siècle, les enquêtes se multiplient d’un bout à l’autre de l’Europe à mesure que l’industrialisation progresse : au Royaume-Uni d’abord, en Belgique et en France ensuite, dans le monde germanique, en Italie ou en Espagne avec la création de la Commission des réformes sociales en 1883 [Guereña, 1989]. L’industrialisation, suscite la construction d’institutions du social puis d’États sociaux, lesquels se structurent aussi par mimétisme en louchant vers leurs voisins : des inspections (à partir de 1833 en Angleterre et 1841 en France), des offices (1891 en France, 1892 en Allemagne, 1894 en Belgique, 1902 en Italie), bientôt des ministères du Travail (1895 en Belgique, 1906 en France, dix ans plus tard en Grande-Bretagne) [Davidson, 1990 ; Kott, 1995 ; Lespinet-Moret, 2007]. Cette croissance concomitante favorise une dimension transnationale des enquêtes ouvrières à laquelle deux autres facteurs contribuent plus puissamment encore : les migrations de travailleurs d’abord, tantôt qualifiés, tantôt considérés comme des manœuvres de force, la formation d’organisations internationales ensuite : ainsi de l’Association internationale des travailleurs (entre 1864 et 1876), relayée bientôt par la Seconde Internationale à compter de 1889 ; des congrès internationaux des accidents du travail, des maladies professionnelles ou d’hygiène des travailleurs de la fin du siècle [Bouille, 1992] ou encore de l’Organisation internationale du travail à partir de 1919.

Cette convergence européenne correspond également à la construction des sciences sociales, lesquelles se fondent en partie sur l’enquête empirique caractérisée par un travail de terrain où un enquêteur social collecte des données de première main [Bulmer, Bales et Sklar, 1991 ; Oberschall, 1965 ; Savoye, 1994]. Cette constitution dans les divers pays ouest-européens se traduit par une floraison d’institutions et d’associations professionnelles qui suscitent l’enquête sociale, et spécialement l’enquête ouvrière. Ainsi en Allemagne, des universitaires, notamment juristes, créent en 1873 le Verein für Socialpolitik qui diligente des enquêtes surtout à la fin des années 1880, quand des sociologues, les frères Weber, Sombart ou Tönnies s’y retrouvent. Les mêmes œuvrent à fonder la Deutsche Gesellschaft für Soziologie, tandis qu’après la guerre, le nouvel Institut für Sozialwissenschaften basé à Cologne relance les enquêtes, notamment via Theodor Brauer [Gorges, 1991].

En parallèle à ces impulsions académiques, des initiatives individuelles originales apparaissent. C’est notamment le cas de l’étudiant en théologie Paul Göhre qui s’embauche dans une usine de Chemnitz, fait l’ouvrier pendant trois mois en 1890 et publie l’année suivante le récit de son expérience. Cette démarche de travestissement, inventée par le journaliste James Greenwood à Londres en 1866 et qui fait ensuite de nombreux émules dans le journalisme undercover sur le continent et de l’autre côté de l’Atlantique [Kalifa, 2013, p. 178-185 ; Thérenty, 2017], est reprise par plusieurs hommes et femmes, notamment Minna Wettstein-Adelt qui s’embauche brièvement dans quatre usines de Chemnitz et publie son enquête en 1893 [Göhre, 1891 ; Wettstein-Adelt, 1893 ; Lüdkte, 2008 ; Poore, 2000, p. 27-45 ; Weyrather, 2003, p. 47-49]. Or, ces enquêtes en immersion ou ces observations participantes ante litteram suscitent une vive curiosité à l’étranger : aux États-Unis, où le livre de Göhre est traduit dès 1895, toute une série d’enquêteurs et d’enquêtrices progressistes reproduisent cette pratique à la recherche des mondes ouvriers : journalistes donc, écrivains, intellectuels parmi lesquels Bessie et Marie Van Vorst qui se travestissent et travaillent comme ouvrières dans différentes usines [Pittenger, 1997, 2003]. Cette pratique d’enquête théorisée ensuite sous le nom de class passing est également connue en France et pratiquée par Jacques Valdour à compter de 1903, qui publie ensuite de nombreux livres d’« observation vécue » [Retière, 2017 ; Valade, 2013]. Or, Valdour quand il opère une première théorisation de sa « méthode concrète en science sociale » connaît Göhre et cite l’ouvrage des Van Vorst [Valdour, 1914, p. 8 et 10].

La dimension transnationale des enquêtes ouvrières est enfin favorisée par la trajectoire des enquêteurs et enquêtrices. Un des cas les plus suggestifs à cet égard est celui de Hilde Weiss (1900-1981) : sociologue allemande auteure d’une étude sur la rationalisation dans l’industrie, elle participe à une première enquête par questionnaire lancée par Erich Fromm dans le cadre de l’Institut de recherche sociale de Francfort et qui entend comparer l’attitude des ouvriers et des employés [Fromm, 1984]. Exilée en France après 1933, elle se fait historienne des enquêtes ouvrières sous la monarchie de Juillet dans le cadre d’une thèse dirigée par Célestin Bouglé [Rigaudias-Weiss, 1936], mais aussi analyse l’enquête de Marx dans la Zeitschrift für Sozialforschung de l’Institut de Francfort en 1936. Réfugiée ensuite aux États-Unis en 1939, elle y poursuit son travail de sociologie des relations industrielles.