Raymond E. Feist

La Fin du magicien

La Guerre du Chaos – tome 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Isabelle Pernot

Bragelonne

Après plus de trente ans de succès, c’est à toi, lecteur,

que je dédie cet ultime volume du cycle de La Guerre de la Faille.

Sans ton soutien et ton enthousiasme, je n’en serais jamais arrivé là.

1

DÉSOLATION

Tout bascula dans le chaos.

Une lumière si vive qu’elle en était douloureuse inonda Pug. Instinctivement, il projeta toute sa magie dans le bouclier protecteur que Magnus avait fait apparaître autour d’eux quelques instants plus tôt. Si ce dernier n’avait pas flairé le piège, ils auraient tous été réduits en poussière sur-le-champ. Une énergie si intense qu’on pouvait à peine l’appréhender était en train de détruire tout ce qui les entourait. Elle réduisit même le granit le plus solide à ses particules fondamentales avant de les disperser dans le vortex brûlant qui se formait autour d’eux.

La lumière parvint à percer les paupières de Pug, pourtant closes. Sa vision se teinta d’un rouge orangé violent, avec des images résiduelles en bleu-vert. Par réflexe, il aurait voulu se protéger le visage, mais il savait que ça ne servirait à rien. Il s’obligea à bouger les mains pour tracer le dessin nécessaire afin de soutenir les efforts de Magnus. Seule la magie les protégeait de conditions qu’aucun mortel n’aurait pu supporter même pendant un infime laps de temps. La substance même de l’univers subissait des déformations de toutes parts.

On aurait dit qu’ils se trouvaient au cœur d’un soleil. Au cours de ses études, Pug avait appris qu’il s’agissait du cinquième état de la matière, les autres étant la terre, l’air, l’eau et le feu. Tous les magiciens ne lui donnaient pas le même nom, certains l’appelaient « flux » , d’autres « plasma » et d’autres encore « feu exalté » . C’était une énergie si puissante qu’elle anéantissait toute substance, la réduisant à l’état d’atomes ; elle les recombinait alors en répétant le processus jusqu’à ce que, à un moment donné, le plasma passe en dessous d’un certain seuil de destruction et de création et réussisse enfin à arrêter sa fureur.

Pug avait passé des années à perfectionner son art. Il avait acquis une multitude de talents, dont certains qu’il utilisait par réflexe, sans effort conscient de sa part. Mais les outils magiques qui lui servaient à évaluer une situation donnée étaient submergés par des sensations qu’il n’avait encore jamais éprouvées au cours de sa très longue vie. De toute évidence, les auteurs du piège espéraient qu’il n’y survivrait pas. C’était certainement l’œuvre de plusieurs personnes ou entités qui manipulaient la magie.

Dans sa tête, il entendit Miranda demander :

— Est-ce que tout le monde va bien ?

— Il y a de l’air, répondit Nakor à voix haute. On peut parler. Magnus, Pug, gardez les yeux fermés. Sinon, la luminosité vous aveuglerait. Miranda, nous pouvons ouvrir les yeux.

— Décrivez-nous ce que vous voyez, demanda Magnus aux deux démons qui avaient forme humaine.

— C’est un brasier plus infernal que tout ce qu’on a pu voir dans la dimension démoniaque. Il a détruit une trentaine de mètres de roche et de terre sous nos pieds ; nous flottons dans une bulle d’énergie. À l’ouest de notre position, il est en train de transformer le sable en verre. Un mur d’air surchauffé se dirige vers l’ouest à une vitesse incroyable et incinère tout ce qu’il touche en quelques secondes. Du plus loin que je puisse voir, tout n’est que flammes, fumée et cendres.

Moins d’une minute plus tôt, tous les quatre étaient en train d’examiner une matrice magique, une sorte de verrou qui s’était avéré être un piège.

De très vieilles créatures faites d’énergie, les Sven-ga’ri, vivaient dans un jardin paisible au sommet d’un grand bâtiment construit par une branche pacifique des Panthatians, une race d’hommes-serpents créés par l’un des Seigneurs Dragons, Alma-Lodaka. Contrairement à leurs violents congénères, cette branche-là se composait d’individus doux et érudits dont le comportement ressemblait énormément à celui des humains.

Mais cette paisible tribu avait été décimée. Pour Pug, peu importait que ses membres soient nés de la folle vanité d’un Seigneur Dragon mort depuis longtemps. Animaux de compagnie et serviteurs, ils avaient évolué pour devenir des créatures beaucoup plus raffinées, et il allait pleurer leur mort.

— La luminosité décroît, annonça Nakor. N’ouvrez pas les yeux.

Pug garda les paupières closes et se concentra sur le bouclier protecteur de son fils.

— Tu as anticipé…

— … le piège, termina Magnus à sa place. C’était juste un réflexe, père. J’ai commencé à éprouver des picotements au niveau des bras et de la nuque et j’ai lancé le sort de protection sans réfléchir. J’avais prévu un mot de pouvoir pour le déclencher. Mais j’ignorais que le piège serait d’une telle ampleur. Sans ton aide et celle de mè… de Miranda…

Il ne termina pas sa phrase. Pug et Miranda choisirent de ne pas relever son lapsus. Elle n’était pas sa mère, mais un démon prénommé Enfant qui possédait tous les souvenirs de Miranda. Cependant, Enfant semblait complètement enfermée à l’intérieur de la personnalité de la magicienne. Il était donc facile d’oublier qu’elle n’était pas Miranda, chose troublante pour toutes les personnes concernées.

Seul le démon Belog, qui avait l’apparence et les souvenirs de Nakor, semblait parfaitement s’accommoder de cette situation. Cette attitude correspondait parfaitement à Nakor qui, de son vivant, était un homme à la curiosité sans limites et qui adorait les énigmes.

— C’est un piège incroyablement ingénieux, Pug, commenta-t-il sur un ton impressionné.

— Je suis plutôt d’accord, répondit le magicien en gardant les paupières closes. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Ceux qui l’ont façonné savaient qu’il ne pourrait être examiné que par un nombre d’individus très limité. Pour l’atteindre, il leur faudrait d’abord passer outre les Panthatians, que ce soit en gagnant leur confiance ou en utilisant la force brute. Ensuite, face à la matrice, peu de démons ou d’humains magiciens, ni même de prêtres très érudits, auraient pu commencer à appréhender la complexité de ce verrou ou de ce piège.

— Seul Pug en était capable, intervint Miranda.

L’intéressé réfléchit avant de répondre :

— Non. C’est Magnus qui a tout fait. J’ai examiné le verrou, mais je n’ai fait que supposer qu’il y avait un piège derrière. Le temps que je revienne de l’Académie, il avait déjà franchi bien des barrières qui m’auraient posé problème à moi.

— Je ne suis pas sûr…, protesta Magnus.

— Ce n’est pas pour te flatter, l’interrompit Miranda. Je possède tous les dons et les souvenirs de ta mère, Magnus, mais toi… tu réunis le meilleur de nous, enfin, de ton père et de ta mère.

— Tu le nies depuis longtemps, fiston, pouffa Nakor, mais, au bout du compte, tu nous dépasseras tous. Tu as juste besoin d’un peu plus d’expérience et de maturité.

— Je trouve déplacé de rire au milieu de tout ce chaos, répliqua Magnus.

Brusquement, ils entendirent une explosion, comme si des vents dignes d’un ouragan venaient de se heurter à leur bulle protectrice.

— Ne regardez pas, rappela Nakor aux deux humains.

— Quel était ce bruit ? s’enquit Pug.

— Je pense que c’était un retour d’air. L’explosion…, ajouta Nakor au bout de quelques instants. Je ne sais si j’arriverai à décrire ce que j’ai vu, Pug. Miranda ?

— C’était plus que de la lumière et de la chaleur, répondit-elle après un silence. J’ai senti… des variations, des changements… un déplacement. Je n’ai jamais rien connu de tel. Je ne suis même pas sûre qu’il faille appeler ça de la magie.

— Ce n’est pas un tour, confirma Nakor, du moins pas un que je puisse imaginer. Tout a changé.

— Comment ? demanda Pug.

— Tu peux ouvrir les yeux, maintenant, mais tout doucement.

Pug obtempéra, mais ses yeux commencèrent à larmoyer et sa vision se brouilla. Il percevait une étrange vibration, aiguë et rapide, presque un bourdonnement, à travers la semelle de ses sandales. Il battit des paupières pour chasser ses larmes et découvrit qu’il était à moitié accroupi dans la bulle d’énergie que son fils avait fait apparaître un instant avant l’explosion.

Au-delà de la protection, tout était blanc au point qu’il n’y avait pas d’horizon : pas de ciel au-dessus ni de sol en dessous, ni de mer au-delà d’un éventuel rivage. Lorsque ses yeux se furent adaptés à la luminosité, Pug détecta de faibles indices de variation et, au bout d’un moment, d’infimes changements dans la blancheur, comme s’il y avait des couleurs au-delà de la limite de la bulle.

Ils flottaient au-dessus d’un cratère dont le fond se trouvait à neuf ou dix mètres au-dessous d’eux. Les seuls restes de terre et de roche se trouvaient sous leurs pieds, enfermés dans la bulle de Magnus.

— Tu tiens le coup, fils ?

— Le sortilège tient, lui, mais on ferait bien de se préparer à un rude atterrissage quand il lâchera. Je ne peux pas garder cette bulle intacte et la déplacer en même temps.

— Je peux peut-être t’aider, proposa Miranda.

Elle ferma les yeux, et la bulle alla doucement se poser au fond du cratère.

L’expérience restait perturbante d’un point de vue sensoriel, car les énergies continuaient à cascader autour d’eux, tous les spectres visibles changeant violemment à l’extérieur de la bulle. Pug poussa délicatement sur la sphère protectrice et l’agrandit de façon qu’ils puissent tous se mettre debout. Au bout de quelques minutes, des détails devinrent visibles sur les parois du cratère. Peu à peu, la luminosité aveuglante diminua et différents tons d’ivoire, ainsi que d’or très pâle et une touche de bleu, commencèrent à apparaître. La brillance disparut enfin.

Tous les quatre battirent des paupières tandis que leurs yeux s’ajustaient à la lumière naturelle du jour, qui semblait sombre en comparaison de ce qu’ils venaient juste de vivre.

Pug regarda autour de lui. Ils se trouvaient environ quinze mètres sous la surface, encerclés par des parois qui ressemblaient à du verre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Miranda.

— Quelqu’un a essayé de nous tuer, répondit Nakor dont le ton avait perdu de sa gaieté habituelle. Il faut qu’on sorte de ce trou et qu’on explore les environs.

— Tu crois qu’il n’y a plus de danger ? s’inquiéta Magnus.

— Soyez prêts à vous protéger et essayons pour voir, répondit Nakor. Je crois qu’il va faire très chaud pour vous deux.

Magnus dévisagea le petit homme pendant quelques instants, puis acquiesça et jeta un coup d’œil à son père. Pug pencha légèrement la tête pour montrer qu’il comprenait l’avertissement. Tous les deux se drapèrent dans un sort de protection sans prononcer un mot.

Magnus ferma les yeux un bref instant, et la bulle qui les entourait disparut. Pug s’agenouilla et toucha le verre sous ses doigts.

— Étrange…

— Quoi ? demanda Miranda.

— L’énergie… Je pensais qu’elle serait plus… Je ne suis pas sûr. (Il regarda son fils, puis Miranda.) Vous deux, vous savez mieux que moi percevoir la nature d’un sortilège. Est-ce que vous avez l’impression qu’il s’agissait juste d’une explosion ?

Miranda s’agenouilla à côté de Pug.

— Si j’ai l’impression qu’il s’agissait d’une explosion ? Nous étions en plein cœur, elle était énorme et assourdissante. (Elle toucha le verre sous leurs pieds.) Oh ! Oui, je vois ce que tu veux dire.

Magnus les imita.

— C’est… L’explosion n’était qu’une conséquence.

— Vous voulez bien m’expliquer ? demanda Nakor en regardant les trois magiciens agenouillés.

— L’énergie libérée provient d’un enchantement qui n’était pas qu’un sort de destruction massive, expliqua Magnus en se relevant. Il faut qu’on s’en aille.

Pug esquissa un geste sans faire de commentaire. Tous les quatre s’élevèrent en flottant vers le bord du cratère.

— A priori, ce sort a produit deux résultats : en plus de tout détruire sur une assez vaste distance, il nous a déplacés vers… Je ne sais pas très bien où nous sommes, mais pas à l’endroit où nous nous trouvions quand le sort s’est déclenché.

— Tu as raison, Magnus, dit Pug lorsqu’ils arrivèrent au bord du cratère. Nous ne sommes plus où nous étions il y a quelques minutes.

— Où est passée la mer ? demanda Miranda.

Ils regardèrent en direction du sud. Là où les vagues lapaient le rivage quelques minutes auparavant, il ne restait plus qu’une longue plaine en pente douce. Derrière eux se dressaient une falaise et des collines qui ressemblaient à peu près à ce qu’ils auraient vu sur l’île des Hommes-Serpents, sauf qu’elles étaient dépourvues de vie végétale : aucun arbre, aucun buisson, pas même un brin d’herbe n’y poussait.

La désolation était totale. Rien ne bougeait, sauf sous l’effet du vent. Il y avait du sable partout, car cette terre s’était transformée en désert bien des années auparavant. Les quatre compagnons se trouvaient au bord d’un vaste et profond cratère. Comme ce dernier, le paysage alentour avait fusionné sous l’effet de l’explosion. Sa surface n’était plus qu’une plaque de verre aux couleurs scintillantes, car la fumée, la cendre et la poussière laissaient passer, en se dissipant, de minces rayons de soleil. Le vent soufflait rapidement la fumée vers le nord. Sur ce monde, rien ne brûlait, car il n’y avait rien à incinérer. La roche et le sable qui avaient fondu étaient en train de refroidir très vite.

— Je crois que nous sommes toujours au même endroit, dit Nakor. Enfin, un endroit analogue, comme quand nous sommes allés sur Kosridi.

Pug, Magnus et Nakor avaient découvert que, dans les autres dimensions, les mondes étaient identiques, ou du moins autant que les conditions de ces dimensions le permettaient. Ils se trouvaient donc dans un monde à la géographie similaire à celle de Midkemia.

— Mais je pense que le niveau d’énergie va vite poser problème.

Pug acquiesça.

— Je me sens un peu bizarre, confessa Miranda.

— Je me souviens de la façon dont nous nous sommes adaptés quand nous sommes allés dans la dimension dasatie, père, renchérit Magnus.

— Mais cette fois, ça semble… différent, presque l’inverse, fit remarquer Pug.

— C’est un état plus élevé que celui de la dimension démoniaque ou de Midkemia, approuva Miranda. Comme s’il y avait trop d’air ?

Nakor fit la grimace.

— Ça risque de nous monter à la tête si on ne fait pas attention.

Chacun lança un sort protecteur qui fit réapparaître une petite bulle d’énergie protectrice autour de lui, réduisant ainsi l’énergie plus intense de ce monde à un niveau que leur corps pouvait tolérer.

— Si c’est un état d’énergie plus élevé, ça signifie que nous ne sommes pas dans une dimension inférieure, mais supérieure, souligna Magnus. Ce qui veut dire…

— Que nous sommes dans la première dimension du ciel ? suggéra Miranda.

— De toute évidence, le ciel, c’est surfait, plaisanta Nakor en contemplant le paysage désolé. La dimension démoniaque a plus à offrir.

Le silence s’installa tandis qu’ils observaient le monde stérile qui les entourait. Puis Pug s’adressa à son fils d’une voix douce.

— J’ai oublié de te remercier. Si tu n’étais pas revenu…

Magnus le serra dans ses bras.

— Tu es mon père. Peu importe les désaccords dont nous avons parlé… je ne t’abandonnerai jamais quand tu as besoin de moi.

L’accolade entre le père et le fils se prolongea pendant quelques instants. Quand ils se séparèrent, ils virent que Miranda avait les joues humides de larmes. Elle les essuya en déclarant d’un ton furieux qu’ils connaissaient bien :

— Maudits souvenirs ! Je sais qu’ils ne sont pas à moi ! Je le sais ! (Elle croisa les bras en laissant échapper un petit rire amer.) Une partie de moi se souvient d’un temps où je vous aurais volontiers arraché la tête et dévoré le cœur encore battant.

Puis elle leva les yeux et ajouta d’une voix radoucie :

— Et une autre partie de moi a l’impression de n’avoir jamais aimé personne autant que vous deux, à part Caleb.

Le nom du disparu fut prononcé dans un murmure rauque.

Magnus connaissait bien son père ; il savait que ce dernier luttait contre l’envie de prendre dans ses bras la créature qui avait l’apparence de son ancienne femme, pour rassurer une personne qui n’était pas vraiment là.

— Je ne peux pas t’appeler « mère » , dit Magnus d’une voix douce en regardant Miranda droit dans les yeux. Mais je n’avais encore jamais compris, jusqu’à maintenant, à quel point tout ça doit être difficile pour toi.

Dans un geste impulsif, lui qui d’habitude était si stoïque, il prit dans ses bras le démon à forme humaine et le serra contre lui pendant quelques brefs instants.

Quand il s’écarta, il découvrit plus de larmes encore ruisselant sur le visage de la première personne sur laquelle il avait ouvert les yeux en venant au monde. Une émotion puissante et déchirante l’envahit, et il ravala l’envie d’en dire davantage. Il avait beau vouloir de toutes ses forces que sa mère soit encore vivante, ce n’était rien comparé à ce que son père devait ressentir. Il posa la main sur l’épaule de Pug en disant :

— Nous devons tous tirer le meilleur parti d’une situation terriblement embarrassante et perturbante. En regardant devant plutôt que derrière nous, peut-être que le passé s’éloignera suffisamment pour nous permettre de développer de nouveaux liens, des liens différents.

— C’est bien beau, tout ça, intervint Nakor en souriant, mais avez-vous remarqué que quelqu’un vient vers nous ?

Tous regardèrent dans la direction qu’il indiquait et constatèrent que le paysage était de plus en plus dégagé. Une silhouette familière se dirigeait vers eux. L’individu portait une robe de bure noire et des sandales à lanières et tenait un bâton dont il se servait comme d’une canne. Il avait les cheveux noirs et le dos bien droit de la jeunesse et il avançait d’un bon pas, comme s’il était dans la fleur de l’âge.

Les quatre compagnons en restèrent bouche bée. Ce fut Pug qui finit par formuler à voix haute leur incrédulité.

— Macros !

L’homme leva la main.

— Non, même si je lui ressemble, sans doute.

Miranda et Nakor échangèrent un regard, et le petit joueur invétéré demanda :

— Tu as les souvenirs de Macros ?

— Non, répondit-il.

— Qui es-tu ? demanda Magnus.

— Je n’ai pas de nom. Vous pouvez me considérer comme un guide.

— Pourquoi ressembles-tu à mon père ? demanda Miranda.

Le guide haussa légèrement les épaules en imitant parfaitement Macros.

— C’est un mystère, car je suis par nature dépourvu de forme dans la dimension mortelle. Je ne peux que supposer, mais j’en conclus que je vous apparais sous les traits de celui que vous vous attendiez à voir. Je suis envoyé par Quelqu’un dont la Volonté est Action, mais il me fallait une forme avec laquelle vous puissiez discuter.

Les quatre compagnons échangèrent de rapides coups d’œil, puis Nakor se mit à rire.

— Il est vrai que, pendant la majeure partie du siècle qui vient de s’écouler, je me suis attendu à découvrir l’influence de ce chenapan derrière tous les tours et les détours de notre existence.

Les autres hochèrent lentement la tête.

— Eh bien, guide, comment faut-il t’appeler ? demanda Pug.

— Guide fera très bien l’affaire, répondit-il.

— Où sommes-nous exactement ? s’enquit Magnus.

— Sur le monde de Kolgen, répondit Guide en désignant la direction du sud. Autrefois, un océan majestueux baignait ce rivage, mais il ne reste plus que ruine et désolation.

— Je ne comprends pas, avoua Pug.

— Venez, car nous avons un long voyage à faire si vous voulez un jour rentrer chez vous, répondit le guide à l’effigie de Macros.

— Avant de partir, intervint Miranda, peux-tu nous expliquer comment tu fais pour ressembler à mon père jusque dans les moindres détails ?

Guide sourit exactement comme l’aurait fait le Sorcier Noir de son vivant.

— Certainement, répondit-il en marquant une pause, encore une fois exactement comme Macros l’aurait fait. Nous qui servons le Tout, nous existons dans une dimension d’énergie. Nous baignons éternellement dans la Béatitude et faisons partie du Tout jusqu’à ce qu’on ait besoin de nous. Alors, on nous donne forme et substance, ainsi qu’une identité adaptée à notre mission. Pour plus d’efficacité, tous les souvenirs des missions précédentes nous sont rendus. Ainsi, actuellement, je me considère comme un « je » , une seule entité, mais cela disparaîtra quand je rejoindrai le Tout dans la Béatitude.

»  Je ne suis qu’une abstraction d’énergie, un être de lumière et de chaleur si vous préférez, une chose de l’esprit uniquement. C’est le Tout qui me donne la faculté de… suggérer à votre esprit mortel la forme et les qualités nécessaires à la communication.

— Mais nous ne sommes pas mortels, rétorqua Nakor en montrant Miranda et lui.

— Plus que vous ne sauriez l’imaginer, répondit Guide, car c’est de l’esprit dont je parle. Certes, votre être fondamental est démoniaque, mais votre esprit devient de plus en plus humain chaque jour. Qui plus est, votre corps de démon est un conduit d’énergie fluctuante, une imitation imparfaite d’un être d’une dimension supérieure.

»  Et vous êtes en train de devenir ce que vous semblez être en apparence, dans une certaine limite, bien entendu. Vous ne pourrez jamais procréer avec des humains, ni succomber à leurs maladies ou à leurs blessures, et ceux qui combattent les démons peuvent toujours vous détruire et renvoyer votre essence dans le Cinquième Cercle. (Il baissa la voix et tenta de faire preuve de gentillesse.) Vous n’avez pas non plus d’âme mortelle. Ces êtres dont vous possédez les souvenirs ont continué leur voyage jusqu’à l’endroit où ils ont été jugés. Ils sont maintenant en route vers la prochaine étape de leur existence, à moins qu’ils aient repris place sur la Roue de la Vie pour un nouveau tour.

»  En résumé, vous ne serez jamais réellement Miranda et Nakor. Mais vous en êtes aussi proches qu’on peut l’être. (Il tourna les talons et se mit en marche.) Venez, je vous prie, nous avons un long chemin à faire et, bien que le temps ici ne se mesure pas comme dans la dimension mortelle, il n’en continue pas moins de passer. Plus longtemps vous resterez loin de Midkemia et plus l’Adversaire du Tout aura de chances de gagner.

Pug et ses compagnons lui emboîtèrent le pas.

— Dans ce cas, je crois que tu ferais mieux de nous dire, avec tes mots à toi, ce que l’on a besoin de savoir. Mais peux-tu commencer par nous expliquer les raisons de notre présence ici ?

— Ça, c’est simple, répondit Guide. Vous êtes tombés dans un piège. L’Adversaire cherche depuis très longtemps à débarrasser Midkemia de votre présence. Y parvenir en une seule fois, cela relève du génie.

— Cet Adversaire dont tu parles, qui est-ce ? demanda Nakor.

Le guide marqua une pause.

— Ce serait plus facile si vous me laissiez finir de vous expliquer ce qui vous est arrivé avant de poser des questions. Vous jouez un rôle capital dans les événements qui se déroulent en ce moment, mais vous n’êtes malgré tout qu’une minuscule partie d’un vaste ensemble. Je risquerais de vous égarer en tentant de vous expliquer directement la situation.

»  Vous voilà dans une réalité qui n’est pas la vôtre, sans moyen facile pour rentrer. Vous êtes, pour dire clairement les choses, coincés ici.

Il se remit à marcher d’un pas vif. Les quatre compagnons échangèrent un regard, puis se hâtèrent pour ne pas se laisser distancer. Pug le rattrapa en trois enjambées et lui demanda :

— Si nous sommes coincés ici, où allons-nous ?

— Voir quelqu’un qui pourra vous aider à quitter cet endroit.

— Mais vous venez de dire que ce monde n’était que ruine et désolation ?

— C’est vrai, répondit Guide avec un sourire qui était la copie parfaite de celui de Macros. Mais ça ne veut pas dire qu’il est entièrement désert.

Pug réfléchit quelques instants puis se dit que, parmi les milliers de questions auxquelles il n’avait pas la réponse, la résolution de cette énigme pouvait bien attendre.

Ils traversèrent d’un pas décidé le lit d’une mer depuis longtemps disparue.

— Pourquoi marchons-nous ? demanda brusquement Miranda alors qu’ils cheminaient péniblement au sein de ravines inégales.

— Tu as une meilleure idée ? demanda Guide.

Avec un sourire satisfait que ses proches ne lui connaissaient que trop, elle jeta un coup d’œil à Pug puis disparut.

Ils l’entendirent hurler une centaine de mètres plus loin.

En parcourant tant bien que mal les sables brisés et écrasés de soleil, ils la retrouvèrent rapidement, assise par terre, une expression étonnée sur le visage et les mains sur les tempes.

— Ce que vous appelez « magie » ne réagit pas ici comme sur votre monde, expliqua Guide.

— Pourquoi nos sorts de protection ont-ils fonctionné, alors ? demanda Magnus.

— N’avez-vous pas créé ces protections avec étonnamment de facilité ?

— Si, maintenant que tu le dis, c’est vrai que c’était facile, acquiesça Magnus.

Nakor pouffa en aidant Pug à remettre Miranda debout.

— Ce ne sont pas les mêmes énergies, mes amis, rappela le petit homme aux jambes arquées. Si vous allumez un petit pot d’huile, vous obtenez une flamme qui vous permet de lire. Si vous raffinez et distillez la même huile avant de l’allumer, vous obtenez une très grande flamme très chaude.

— Avec du temps, vous devriez pouvoir apprendre à maîtriser votre art pour vous transporter d’un endroit à un autre, dit Guide. Mais ce temps, nous ne l’avons pas. Enfin, vous ne l’avez pas. Alors, on marche.

Sur ce, il se remit en route.

— Tu vas bien ? demanda Pug à Miranda.

— Oui, sauf que je me sens terriblement bête. Désolée, ajouta-t-elle en voyant de l’inquiétude dans les yeux du magicien.

Pug eut envie de dire plein de choses contradictoires en même temps. Il hésita et se contenta de hocher la tête.

Le temps passa. Guide leur fournit de la lumière tandis qu’ils traversaient le fond marin brisé. Il créa des ponts lorsqu’ils durent traverser de vastes tranchées dans le sol de l’ancienne mer et il les maintint en vie grâce à une espèce de magie qui leur évitait de boire ou de manger.

Mais ils avaient quand même besoin de se reposer, même si ce n’était que pour de courtes périodes, car ils recouvraient leurs forces plus rapidement dans cette dimension où l’énergie était plus élevée.

— Vas-tu nous dire pourquoi tu es ici ? finit par demander Pug pendant l’une de ces pauses.

— Je suis ici par la volonté du Tout, répondit Guide.

Pug ne put s’empêcher d’en rire.

— Quand j’étais un Très-Puissant tsurani sur Kelewan, on m’obéissait au doigt et à l’œil en disant : « Il en sera fait selon Votre volonté, Très-Puissant. » Ah ! Je ne sais pas pourquoi, mais je trouve ça drôle.

Une grande vague de tristesse s’abattit pourtant sur lui lorsqu’il se remémora Kelewan. Depuis qu’il avait, par son action, détruit ce monde et d’innombrables vies avec, il avait réussi à murer l’immense chagrin et la profonde culpabilité associés à cette terrible décision. Cependant, de temps en temps, généralement lorsqu’il était seul, ça revenait le hanter.

— Comment fais-tu pour nous éviter de souffrir de la faim et de la soif ? demanda Nakor. C’est un très bon tour.

Guide haussa les épaules.

— L’univers est conscient, à bien des niveaux. Mes perceptions et mes connaissances sont extrêmement différentes des vôtres. Je sais ce que j’ai besoin de savoir. C’est tout. (Il haussa de nouveau les épaules.) Vous êtes mortels et avez besoin d’eau et de nourriture, alors je vous fournis… (Il balaya sa remarque d’un geste de la main, comme si ce concept lui était étranger et donc difficile à expliquer.) Je fais en sorte que vous soyez nourris et désaltérés… le nécessaire. Ah, la curiosité ! ajouta-t-il, le regard étréci.

— Tu...