Le cercle des Aînées

BILLIE ANA

Le cercle des Aînées

Tome 1: Diamandra

Crédits

Tous droits réservés

Corrigé par Ma plume correctrice. Sophie Eloy.

Couverture réalisée par @Belfanti-Gentil Elodie

Édité par : Les Éditions Legacy

ISBN : 978-2-492243-53-0

Dépôt légal : juillet 2022

© Les Éditions Legacy

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaçon, aux termes des articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

1

La saison chaude touche bientôt à sa fin et tend doucement vers la saison des feuilles tombantes. L’air est encore lourd malgré la fraîcheur du soir. Le rituel est sur le point de commencer. J’observe ma grande sœur. Elle se tient au centre du cercle de feu, les yeux fermés, prête à recevoir ce qui revient de droit à toutes femmes premières-nées. Le mage de notre tribu, Miwo, parle d’une voix forte, afin que toute l’assemblée l’entende. Son visage, ridé, mais dont la peau est restée souple, est tourné vers le ciel. Il invoque nos ancêtres pour que sa destinée s’ouvre à elle. C’est ainsi que l’Aînée se verra attribuer un don pour renforcer le village et le soutenir dans son bon fonctionnement.

Tout le monde est plongé dans une profonde méditation. Chacun bouge en rythme, bercé par les paroles du sorcier. Quelques gouttes de sueur perlent de leur front. Leur respiration est rauque et rapide, comme en plein effort, alors qu’ils sont là, assis sur le sol en tailleur, les paupières closes, se balançant de gauche à droite.

Selon les légendes, toutes les Aînées décédées jusque-là descendent de Diamandra, le monde des morts réservé à ces êtres particuliers, pour accompagner le Mage et la nouvelle arrivée dans leur rituel, les encerclant de leur bienveillance. Ma sœur tressaillit et sa peau est parcourue d’un frisson. Les anciens doivent être auprès d’elle.

Milia et Miwo dominent l’assemblée. Je survole la foule du regard, personne ne manque à l’appel et c’est ainsi pour chaque cérémonie, pour chaque femme aînée lorsqu’elle atteint l’âge de raison. Ce qui n’arrive pas si souvent que ça, car la majorité de notre lieu-dit est composé d’hommes et que les filles ne sont pas toujours à la première position dans les fratries.

L’âge de raison varie d’une aînée à une autre, allant en général entre dix-sept et vingt ans, Milia, quant à elle, est dans sa dix-huitième année. Quand je demande à maman pourquoi seules les femmes ont ce privilège, celle-ci me répond : « Parce que la femme est la créature la plus proche de notre dieu, car, tout comme lui, elle a le pouvoir de procréer ».

Les dons ne sont pas attribués au hasard, chacun a un but précis : satisfaire les besoins du village. Chaque Aînée se retrouve investie d’une mission qu’elle découvrira au fur et à mesure de son évolution. Certaines voient l’avenir, d’autres soignent les maux ou encore manipulent des plantes.

En général, ces dons sont assez passifs tout en étant très utiles, à l’exception d’une Aînée, Laika. Une toute jeune femme à la peau mate et à la longue chevelure brune, taillée pour la chasse. Ses capacités décuplent ses sens et l’aident à ressentir l’environnement, à le comprendre et ainsi chasser avec facilité n’importe quel animal vivant dans la forêt. Ce don lui est parvenu au moment où la nature n’était pas vraiment de notre côté et où les vivres se faisaient rares. Dès lors que Laika a été sacrée, elle a très vite maîtrisé ses aptitudes pour ravitailler la tribu. C’est un travail de titan, mais elle l’accomplit avec brio.

J’ignore quelles compétences va recevoir Milia, mais je suis sûr que ce sera un don du cœur. Elle a une grande habileté d’écoute, toujours prête à soutenir les autres. Elle se soucie de son prochain et prend très à cœur le bien-être de ses proches. Ce sera sans aucun doute à son image.

Quant à moi, les cérémonies ne me captivent pas plus que ça, surtout en tant qu’homme et second de fratrie ! Je trouve le temps long, j’ai froid et j’ai mal aux genoux à garder les jambes croisées.

Mes pensées se dispersent. Je songe à demain. Laika propose à qui le veut de lui apprendre les rudiments de la chasse. Il lui faut du renfort pour rapporter plus de vivres et qu’elle puisse prendre davantage de repos. Je ne suis pas vraiment taillé pour le combat ni pour défendre le camp et encore moins pour chasser, je le sais, mais papa est fier que je désire m’investir dans le bon fonctionnement du village.

Je sens un regard sur moi. Vime, la doyenne et Aînée. Elle m’observe d’un air sévère. Intimidé, je feins de suivre à nouveau le rituel. Ne pas considérer une cérémonie avec sérieux est très mal venu, surtout que cette fois-ci, il s’agit de ma sœur.

La doyenne s’occupe de l’apprentissage des Aînées. Elle les aide à méditer, à rester calme. Elle leur parle de leurs responsabilités, fait le point sur les compétences et les autres si besoin. Elle leur conte l’histoire des Aînées depuis aussi loin qu’elle s’en souvienne. Il est essentiel de savoir d’où l’on vient et bien sûr, elle les laisse évoluer et trouver seules leur solution face à leur capacité, afin qu’elles prennent en maturité et deviennent autonomes. Milia va maintenant pouvoir les rejoindre et s’atteler à toute cette masse de travail.

Miwo achève la célébration.

— Milia. Bois ce breuvage afin que celui-ci ne fasse qu’un avec ton âme et te permette de rejoindre le cercle sacré des Aînées. Ainsi, tu participeras au bien-être de notre tribu sous l’œil bienveillant de nos ancêtres.

Milia saisit la coupe des mains du mage et la porte à ses lèvres. Je remarque qu’elle a du mal à déglutir à la première gorgée. Je ne sais pas de quoi est fait le précieux liquide, mais il n’a pas l’air des plus savoureux.

Ensuite, Milia se prosterne. Miwo s’agenouille à son tour, lui redresse le visage du bout des doigts et l’embrasse sur la tête.

— Bienvenue dans le cercle, mon enfant. Je te souhaite une belle rencontre avec toi-même.

— Merci, Grand Mage. Merci pour votre amour et votre bienveillance tout au long de cette cérémonie, dit-elle en lui prenant les mains et en posant son front contre celles-ci avant de se relever.

Comme après chaque rituel, Miwo se retire dans les bois. Personne ne sait vraiment où il vit. En dehors des rites, nous le voyons très peu. D’après Vime, il doit rester en retrait, au calme, loin des esprits tourmentés des êtres vivants, pour maintenir son état de méditation et réunir la force nécessaire à transmettre aux Aînées.

Les six autres Élues se lèvent pour souhaiter la bienvenue à leur nouvelle alliée.

Vime ne me quitte pas du regard. Je fais semblant de ne pas m’en apercevoir et m’apprête à m’éclipser discrètement dans ma tente afin d’éviter de me faire remonter les bretelles, quand maman m’interpelle.

— Joran ? Tu ne vas pas féliciter ta sœur ?

Je fais aussitôt demi-tour.

— Si si, j’y allais justement.

Je bifurque vers elle et la prends dans mes bras.

— Félicitations, Milia ! Je suis fier de toi et j’ai hâte de voir de quoi tu es capable. Je suis sûr que tu assureras dans ton nouveau rôle.

Je l’embrasse sur la joue et laisse la place à mes parents. Quand je me retourne, je tombe nez à nez avec la doyenne.

— Où vas-tu, Joran ? me demande-t-elle de sa voix rauque et lente.

— Nulle part, bredouillé-je.

— As-tu bien suivi la cérémonie de ta sœur ? interroge-t-elle suspicieuse.

— Bien sûr, Vime ! Comme toutes celles du village jusqu’à aujourd’hui, proclamé-je avec peu d’assurance.

La vieille dame acquiesce et observe Milia. Contraint de rester auprès de la matriarche, je décide de changer de sujet de conversation pour faire diversion.

— Comment ça va se passer maintenant ?

— Quel âge as-tu, Joran ?

— Seize ans.

— Bien. Je pense que tu es assez grand pour comprendre certaines choses. Lorsqu’une femme est sacrée, elle peut reprendre le cours de sa vie normalement, jusqu’au jour où elle découvrira quel don Diamandra lui a octroyé, tout simplement. Mais d’ici là, elle risque de traverser quelques nuits agitées. Un changement va s’opérer en elle et parfois, la transformation ne se réalise pas sans mal. Il faudra que tu aides ta mère à prendre soin d’elle.

Vime a piqué ma curiosité.

— Et ça va prendre combien de temps ? Quelques semaines ?

— Personne ne peut vraiment le savoir.

— Même pas toi ?

De ce que j’en sais, Vime a découvert son don de voyance peu après ses dix-huit ans. Elle est passée par des périodes sombres où il la dominait. Elle a dû faire un travail sur elle pour apprendre à le maîtriser et reprendre le dessus. Milia me narrait que ce devait être un don difficile. Il a fallu qu’elle fasse la part des choses entre ce qui concernait réellement le futur, de ses désirs et ses craintes de l’avenir. Ainsi, une fois, elle avait prédit que des loups s’aventureraient sur nos terres et elle avait mis tout le monde sur le pied de guerre. Finalement, cela n’a jamais eu lieu. Il ne s’agissait que d’une de ses peurs et non d’un véritable événement à venir. Elle avait du mal à gérer cette pression. Cette peur de ne pas voir ce qui devait être vu. Et ce n’était pas tout, ensuite, elle a dû apprendre à interpréter ce qu’elle percevait. Parfois, les visions sont claires et par moments, plus énigmatiques.

Aujourd’hui, du haut de ses quatre-vingts ans, son don n’a plus aucun secret pour elle.

— Moi-même, je ne peux pas le savoir. Sa destinée ne concerne qu’elle.

— Est-ce déjà arrivé qu’une Aînée ne développe aucune capacité ?

Vime se tourne lentement vers moi.

— Tout ceci t’intéresse donc maintenant, mon enfant ?

— Bien sûr ! C’est juste que papa et maman ont beaucoup à faire avec les récoltes et les traites. Et toutes leurs attentions ces derniers temps étaient concentrées sur la cérémonie de Milia. Ils n’ont pas eu l’occasion de m’expliquer tout ce qui en ressortait. Ce soir, il s’agit de ma sœur, j’ai envie d’en savoir plus.

Vime sourit, satisfaite de ma réponse spontanée.

— Eh bien, non, ça n’est jamais arrivé. Mais personne ne peut deviner ce que les ancêtres de Diamandra ont prévu. Seul le temps nous le dira.

Je la regarde, interloqué.

— Si le monde de Diamandra est réservé aux Aînées, où vont les autres ?

— Dans l’Outre Monde, auprès d’Hel. Maintenant, excuse-moi, je vais aller me reposer à présent. Je suis une vieille dame, tu sais.

Elle tourne les talons sans ajouter un mot. Je voudrais la retenir pour lui poser d’autres questions, mais cela serait considéré comme irrespectueux. Je m’en vais à mon tour pour regagner ma tente. Tout le monde se disperse. Les femmes et enfants retournent aux leurs, pendant que certains hommes se dirigent vers la forêt pour effectuer une ronde.

Les temps sont durs, les hommes du village montent donc la garde par roulement. Pendant qu’un groupe arpente le village, un autre fabrique des armes pour la défense et pour la chasse. D’autres encore conçoivent de nouvelles habitations. Les familles s’agrandissent, il faut donc agrandir les campements, ce qui prend un temps considérable.

Nous ne sommes pas une communauté aussi grande que les villages voisins qui avoisinent la centaine d’habitants, d’après mon père. Nous sommes à peine une quarantaine, mais c’est ce qui nous permet aussi de répondre un minimum aux besoins de chacun. Mais notre infériorité numérique peut aussi parfois nous rendre vulnérables, bien que pour l’instant nous avons toujours été à l’abri du danger. L’organisation de notre campement intimide souvent les contrées voisines qui n’osent pas mettre un pied sur nos terres.

Je les observe s’en aller. Certains ne sont pas plus épais que moi. Je remarque la peur dans les yeux de certains. Tous ne sont pas aptes au combat, mais ils comptent sur le nombre pour dissuader les éventuels groupes de pillards.

Notre lieu de vie est modeste. Notre habitation a été dressée à la sueur du front de mon père. Je n’étais encore qu’un enfant quand il a commencé à bâtir notre campement. Je l’aidais comme je pouvais, que ce soit en alignant les planches au sol, en les tenant à la verticale pour les fixer avec des cordes, en remuant la terre et l’eau que nous avons appliquées sur la toile pour la rendre rigide et solide pour tenter de faire face aux intempéries.

Papa a coupé des ouvertures dans cette dernière, pour laisser entrer l’air et le soleil. Le tissu taillé est roulé au-dessus. En cas de pluie, il nous suffit de la dérouler pour nous protéger. Par la suite, tout le monde a suivi son exemple.

Il peut encore arriver qu’il s’absente pour aider les villages voisins qui, en échange, nous offrent des vêtements réalisés avec des peaux de bêtes, très travaillées. Les premiers temps, les vêtements étaient rêches, épais et rigides. Il était difficile de se mouvoir, à présent, les peaux sont bien écrasées et sont beaucoup plus souples. Au fil du temps, les habits sont de plus en plus joliment exécutés. Maman et Milia se sont occupées de tout ce qui était des ustensiles en terre cuite et du petit mobilier.

Les matelas sont faits de paille avec des lanières bien serrées pour qu’ils gardent la forme d’une couchette, recouverts de plusieurs morceaux de tissu solidement maintenus par de fines cordelettes, afin de ne pas être piqués par quelques branches rebelles lorsqu’on s’y allonge. Ce n’est pas une tente de luxe, mais elle répond très bien à notre besoin de confort.

Maman est en train de servir le repas. Je m’assois à table, à la lueur du feu.

Elle s’adresse à ma sœur.

— Mange, ma chérie. La cérémonie a été épuisante et tu vas avoir besoin de forces pour les jours à venir.      

Milia confirme les propos de ma mère en bâillant bruyamment.

Pendant le repas, je repense à ma conversation avec Vime. Tout cela me rend bien curieux. Mais elle est âgée et pour la ménager, les adultes du village ont interdit aux enfants de la déranger. Nous pouvons échanger avec elle, seulement si elle nous fait appeler ou si, bien sûr, c’est elle qui engage les pourparlers.

Après ce dîner silencieux, papa conseille à tout le monde de se coucher pour récupérer de cette journée particulière pour toute la famille. Milia ne se fait pas prier et va se glisser dans son lit.

Je m’endors bien plus vite que je ne le pensais. Mon sommeil est lourd, mais à la fois, je suis conscient de ma respiration rapide, des gouttes de sueur dans mon dos, accompagnées de frissons. Sous mes paupières closes, je revois la scène du rituel. L’image est floue. J’entends la voix de Miwo dans un écho. J’essaie de me concentrer pour comprendre ce qu’il dit quand, soudain, un cri m’arrache à ces sensations étranges.

Je me rends compte que ce cri est réel et provient de la chambre de Milia. Je veux la rejoindre, mais j’ai du mal à sortir de ma transe, ma tête bourdonne, je suis fiévreux.

Je parviens à me redresser, mes jambes sont lourdes. Je dois me tenir aux cordes de la tente pour avancer tant bien que mal. Quand j’arrive, maman est déjà à son chevet.

— Elle va bien ? demandé-je, haletant.

— Oui, répond-elle en lui caressant les cheveux, tout est normal, ne t’en fais pas.

— Comment tu peux en être sûre ? m’inquiété-je.

Ma mère est la seconde de sa famille et n’a qu’un frère plus âgé qu’elle, elle n’a donc pas intégré le cercle des Aînées.

— C’est Vime qui me l’a dit et les mamans des autres Aînées me l’ont confirmé. Reste avec elle, je vais chercher un gant frais pour lui éponger le visage.

Elle se tourne vers moi et sursaute.

— Oh, mais Joran ! Tu vas bien, mon chéri ? Tu es blanc comme un linge ! Tu es malade ? s’exclame-t-elle en mettant sa main sur mon front. Mais tu as de la fièvre ! Retourne dans ton lit, je viens tout de suite après m’être occupée de ta sœur.

Je veux protester, mais elle me coupe la parole.

— Fais ce que je te dis !

J’acquiesce et me lève chancelant. Je n’ai pas la force de la contredire. Je sens ma tête vaciller.

— Joran ! s’écrie-t-elle en se précipitant vers moi. Laisse-moi t’aider, je vais te raccompagner jusqu’à ton lit.

Elle passe mon bras autour de son cou et m’escorte jusqu’à ma chambre. Je m’applique à ne pas mettre tout mon poids sur son petit corps fragile. Je voudrais faire demi-tour quand j’entends ma sœur gémir de nouveau, mais quand je vois ma couchette, celle-ci m’appelle à elle. Je m’y laisse tomber.

— Je reviens, dit maman en sortant en vitesse.

Je l’entends vaguement faire des allers-retours de la cuisine à la chambre de Milia et l’eau couler dans le récipient lorsqu’elle essore le gant.

Plus tard, elle pénètre de nouveau dans ma chambre avec un thé.

— C’est ton préféré, à l’orange. J’y ai laissé les feuilles et quelques pelures comme tu aimes. Je t’avais dit que c’était une mauvaise idée d’aller chercher de l’eau sous la pluie avec ton ami. J’espère qu’il n’est pas malade aussi.

— Maman, si je n’y étais pas allé, tu n’aurais pas pu t’occuper correctement de Milia. Et ne t’inquiète pas pour Uldo, c’est mon meilleur ami, on a fait bien pire.

Maman rit discrètement en me donnant une tape sur la cuisse.

— Arrête, Joran ! Tu ne ferais pas de mal à une mouche.

J’adore la faire rire. Son visage ne connaît pas le nombre des années quand elle sourit. Je profite du fait qu’on soit tous les deux pour discuter un peu avec elle.

— Maman, tu n’as jamais été déçue de ne pas être une Aînée ? De ne pas avoir reçu de don ?

— Eh bien, non. Ce n’était pas ma destinée et je l’ai accepté. Je pense que j’aurais été incapable d’assumer toutes les responsabilités que peut avoir une Aînée, confie-t-elle avec une pointe d’anxiété.

— Ne t’inquiète pas, maman, dis-je en lui prenant la main pour la rassurer, Milia est forte, elle saura très bien gérer la situation.

— Tu as sans doute raison.

Elle se lève et dépose un baiser sur mon front.

— Allez, bois ton thé et rendors-toi.

J’ai dormi comme un bébé le reste de la nuit et je me sens en forme quand je prépare mon petit-déjeuner. Ma sœur me rejoint. Je lui demande aussitôt comment elle va.

— Bien, répond-elle en bâillant, la nuit a été un peu dure, mais ça va. Maman m’a dit que tu es venu à mon chevet, c’est gentil, Joran.

— C’est normal. Ce qui se passe pour toi est important, déclaré-je sérieusement.

— Effectivement ! concède-t-elle. Qu’est-ce que tu vas faire aujourd’hui ? Tu vas voir Uldo ?

—...