Avertissement de l’éditeur :
Certains propos échangés par les personnages des Bons enfants peuvent paraître choquants. Ils sont à replacer dans le contexte colonial de la seconde partie du xixe siècle.

TEXTE INTÉGRAL
© Hachette Livre, 1991, 2001, 2007, 2021, pour la présente édition.

Illustrations : Margaux Motin.
Notes : Rosalind Elland-Goldsmith.

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

ISBN : 978-2-01-715366-5

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Plusieurs enfants jouaient dans le jardin de Mme Dupuis ; il faisait beau temps, presque trop chaud.

Jacques, Louis, Nicolas et Jules se reposaient sur un banc. Jacques s’essuyait le front avec son mouchoir ; il avait bêché, arrosé, ratissé et il se reposait en causant avec ses amis.

JACQUES

Quelle chaleur il fait aujourd’hui ! c’est presque comme en été.

LOUIS

Nous sommes bien près de l’été.

NICOLAS

Non, puisque nous commençons le printemps.

LOUIS

Eh bien ! est-ce que le printemps ne touche pas à l’été ?

NICOLAS

Oui, comme il touche à l’hiver.

JACQUES

Ce n’est pas la même chose : l’hiver est en arrière, et l’été est en avant ; la preuve c’est que c’est demain le 1er avril.

JULES

Le 1er avril demain ! Je n’y pensais pas. C’est le jour des attrapes. Tâchons d’attraper quelqu’un.

JACQUES

Pas moi d’abord. Je n’aime pas à tromper.

JULES

Que tu es bête ! Ce n’est pas pour tout de bon ; c’est pour rire.

NICOLAS

Je crois bien ! J’ai joué beaucoup de tours du 1er avril, très drôles et très innocents.

LOUIS

Quels tours as-tu faits ?

NICOLAS

Un jour, j’ai écrit à un vieux M. Poucque, ami de ma tante Dupont, qu’elle l’attendait pour dîner avec un missionnaire qui avait été martyrisé en Chine et qu’il désirait beaucoup connaître. Précisément, ce jour-là, 1er avril, ma tante dînait chez nous. Le vieux monsieur est arrivé en belle toilette ; il avait pris une voiture, parce qu’il pleuvait. Le portier lui dit que ma tante était sortie ; il veut monter pour l’attendre ; le portier assure qu’elle doit rentrer tard dans la soirée ; M. Poucque se fâche : le portier se fâche aussi ; ils se disputent longtemps ; le monsieur monte, ne trouve personne ; la pluie tombait par torrents ; pas de voiture pour retourner chez lui ; le bonhomme est obligé de s’en aller à pied ; il rentre ruisselant d’eau et fort en colère ; son domestique était sorti ; pas de dîner ; il n’a que du pain et des confitures, et le lendemain il écrit à ma tante une lettre furieuse, à laquelle elle ne comprend rien ; elle le prie de venir la voir ; il lui montre sa lettre d’invitation ; elle devine que c’est un tour qu’on lui a joué ; ils cherchent et ne trouvent pas le coupable (car j’avais fait copier ma lettre par un de mes camarades de collège, pour qu’on ne reconnût pas mon écriture). Ma tante nous a raconté l’histoire ; j’étais enchanté d’avoir si bien réussi, et voilà pourquoi je voudrais cette année-ci encore faire une attrape à quelqu’un.

LOUIS

Tu appelles cela un tour innocent ? C’est très méchant pour ce pauvre M. Poucque, qui n’a pas dîné, qui a été trempé et qui a passé une triste soirée.

JACQUES

Sans compter qu’il est pauvre et qu’il a dépensé de l’argent pour une voiture.

NICOLAS

Bah ! bah !… On ne s’amuserait jamais si on regardait à tout.

LOUIS

C’est que je ne trouve aucun amusement à faire de la peine à quelqu’un.

NICOLAS

Que tu es bête ! Ce n’est pas une grande peine d’être attrapé !

JACQUES

Non, mais c’est un ennui ; on est vexé de s’être laissé attraper.

JULES

Alors, tu ne veux pas m’aider à jouer un petit tour à la bonne de tes cousins Pierre et Henri ? Tu sais comme elle est ennuyeuse ! elle emmène toujours tes cousins au plus fort de nos jeux.

JACQUES

Ce n’est pas pour les tourmenter ; il faut qu’ils rentrent pour apprendre leurs leçons.

JULES

Voyons ! veux-tu ou ne veux-tu pas être des nôtres pour le 1er avril ?

JACQUES

Non, je ne veux pas.

LOUIS

Ni moi non plus.

JULES

Vous êtes deux nigauds ; nous allons nous amuser, Nicolas et moi, et vous serez bien fâchés d’avoir refusé.

JACQUES

Nous nous amuserons de notre côté, et bien plus que vous, car nous ferons du bien en tâchant de déjouer vos tours.

NICOLAS

C’est ce que nous verrons, monsieur. Quand je m’y mets, il n’est pas facile de m’empêcher de faire ce que je veux.

JACQUES

Tant pis pour toi si tu veux le mal. »

En disant ces mots, Jacques se leva ainsi que Louis, et ils recommencèrent leurs travaux de jardinage.

Nicolas et Jules reprirent leurs vestes et s’en allèrent pour comploter le tour dont ils avaient parlé.