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ISBN 978.2.8240.0192.0 (papier)

ISBN 978.2.8240.5102.4 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

ALFRED RICHARD

TITRE

HISTOIRE
DES COMTES
DE POITOU
tome III (n. s.)
(1137-1189)

XVII.
ALIÉNOR
(1137-1204)

a. — Aliénor seule
(1137)

Les dernières volontés de Guillaume VIII témoignent d’un sens politique que l’on ne s’attendait pas à rencontrer chez ce prince ; en remettant ses états au roi de France, il imposait à ce dernier l’obligation de veiller à leur conservation ; en le chargeant de marier sa fille aînée, il était assuré que, à moins d’un acte de félonie dont il ne croyait pas Louis le Gros capable, son héritage reviendrait intact à l’époux que le roi aurait désigné. Ces dispositions n’étaient que verbales, mais elles avaient toutefois ce caractère testamentaire qui rentrait dans les pratiques ordinaires. Il n’était pas alors nécessaire qu’une disposition de cette nature, ou autre, eût été mise par écrit ; il suffisait qu’elle eût été prise devant témoins, la rédaction d’un acte ayant pour objet, comme on peut le voir dans les formules inscrites en tête des titres conservés dans les chartriers de la région, d’empêcher que, dans l’avenir, les conventions passées entre particuliers ne vinssent à tomber dans l’oubli, ou que, par suite de la disparition des témoins, elles ne fussent un jour exposées à être contestées (1).

La législation était alors loin d’être fixée sur la succession aux fiefs de dignité. La femme n’étant pas apte à remplir les deux principales obligations du vassal à l’égard de son seigneur, le service militaire et le service de plaid, a dû être forcément écartée de la possession du fief à l’époque où les services, qu’était obligé de rendre celui qui le détenait, étaient personnels et effectifs. Dans une partie du Poitou, le droit de viage ou retour, c’est-à-dire la succession de frère à frère, avait eu pour objet de maintenir le domaine féodal dans des mains masculines, et, sans nul doute, dans l’entourage du comte, se trouvaient des gens, imbus de ce principe, qui auraient pu le faire prévaloir pour que le duché d’Aquitaine fût attribué à un collatéral à défaut d’enfant mâle. C’est ce qui s’était produit à la fin du XIIe siècle à Toulouse, où Philippie, la mère de Guillaume VIII, avait été évincée de son comté par son oncle, Raymond de Saint-Gilles, et tout récemment en Angleterre et en Normandie, où Mahaut, la femme de Geoffroy Plantegenêt, avait vu, après la mort de son père Henri Ier, arrivée le 1er décembre 1135, les barons anglais et normands lui préférer Étienne de Blois, son cousin.

Guillaume eut la prescience des dangers qui menaçaient ses filles s’il venait à décéder sans avoir manifesté ses volontés ; il fit donc constitution d’héritier, et en vertu du droit absolu de tester, rappelé à l’envi en tête des dispositions prises en faveur des églises (2), il arrêtait toutes les difficultés qui auraient pu se produire au sujet de sa succession. Tout d’abord, la désignation formelle d’Aliénor, comme unique héritière du duché d’Aquitaine et du comté de Poitou, maintenait l’indivisibilité de ce grand fief et écartait toute prétention à un partage qu’aurait pu émettre Aelith ; il consacrait le droit d’aînesse absolu de la fille aînée et ne lui imposait la charge d’aucune attribution, même mobilière, en faveur de sa sœur. A celle-ci devaient évidemment être appliquées les pratiques en usage dans la famille des comtes de Poitou, où l’on n’aperçoit pas que les cadets aient jamais été pourvus d’aucune situation personnelle ; l’abandon de la Gascogne à Guy-Geoffroy, fait en vertu de la volonté d’Agnès, ne dérogeait en rien à ce principe, ce pays n’ayant pas encore été incorporé dans les états héréditaires des comtes de Poitou.

En même temps, les vœux exprimés par Guillaume avaient pour conséquence de parer à toute velléité qu’auraient pu avoir les partisans de l’exclusion des femmes à la possession d’un fief de dignité, de faire attribuer le duché d’Aquitaine à Raymond d’Antioche, le frère de Guillaume. S’il avait pour lors résidé en France, il aurait peut-être cherché à faire prévaloir cette manière de voir, et à partager à tout le moins les revenus du comté avec sa nièce, ainsi qu’il était arrivé quelque quarante ans auparavant dans la Marche, où la sœur du défunt comte, décédé sans hoirs, avait été contrainte de laisser à leur oncle commun la jouissance de la moitié des revenus du comté, à défaut de sa possession intégrale qu’il avait d’abord réclamée. Mais Raymond se trouvait en Orient, et, quand il fut avisé de l’ouverture de la succession de son frère, cette affaire était déjà réglée. S’insurger contre le roi de France et tenter d’entrer en lutte avec lui aurait été acte de folie ; il ne paraît pas avoir songé à cette extrémité.

Les compagnons de Guillaume VIII, après avoir procédé à son inhumation dans l’église de Compostelle, se hâtèrent de rentrer en France, et ils durent arriver à Bordeaux dans les premiers jours de mai. Geoffroy du Lauroux saisit aussitôt toute l’importance du rôle qu’il était appelé à jouer. Gardien des filles du comte, il pouvait devenir leur geôlier ou leur défenseur, suivant le côté vers lequel le porteraient ses intérêts ; d’autre part, se rappelant le caractère suprême du pouvoir royal, lequel avait été naguères invoqué par les évêques lors des troubles religieux qui venaient à peine de prendre fin, il n’hésita pas. Pour parer aux difficultés qui ne pouvaient manquer de surgir, il n’y avait qu’à se conformer scrupuleusement aux intentions qui venaient de lui être rapportées, c’est ce qu’il fit, mais en même temps il jugea qu’il ne lui était pas interdit de profiter de l’occasion, et il se disposa à conclure en quelque sorte un marché avec le roi de France : quand les Poitevins qui avaient recueilli les dernières paroles de Guillaume partirent pour Paris, ils emportaient en même temps des instructions spéciales de l’archevêque de Bordeaux.

Le temps pressait, les envoyés firent diligence, et, n’ayant pas rencontré le roi à Paris, furent le rejoindre à Béthisy, à quelques lieues au nord de la capitale, où il résidait pour le moment. Il ne semble pas que Louis le Gros ait eu, avant leur venue, connaissance de la mort du comte de Poitou et de ses dispositions dernières, car, autrement, il n’aurait pas manqué de se rapprocher du beau domaine qui lui était offert et se serait rendu dans ses possessions de l’Orléanais ou du Berry. Secrète fut tenue la mission, secrètes furent les négociations. Le roi, mis au courant, tint conseil avec ses intimes, et, sur leur avis, il accepta le don qui lui était fait, de plus, agissant tant en vertu de son droit de suzeraineté, qui lui donnait la garde de sa vassale mineure, que des volontés si formellement exprimées par le comte-duc que l’on pouvait les considérer comme un testament in extremis, voire même que les envoyés aquitains les lui avaient présentées comme ayant été déjà arrêtées dans l’esprit de leur maître avant son départ (3), il usa aussitôt des droits qui lui étaient ainsi conférés et il désigna son propre fils, le roi Louis le Jeune, pour époux d’Aliénor.

En même temps, il déclara que désormais, dans tout le ressort de l’archevêché de Bordeaux, les élections de l’archevêque, de l’évêque et des abbés se feraient suivant les règles canoniques, sans que les élus fussent tenus de rendre hommage à leur seigneur suzerain, de lui prêter serment ou de lui donner leur foi. Il spécifia que, lors du décès de quelqu’un de ces dignitaires, tout ce dont il pouvait jouir en vertu de sa qualité passerait à son successeur, en ajoutant que toutes les églises, établies dans cette province ecclésiastique, auraient l’absolue jouissance de leurs biens et de leurs possessions diverses, en un mot de tout ce qui leur appartiendrait à quelque titre que ce fût, conformément aux privilèges dont elles avaient été pourvues, et suivant les règles de la justice et des bonnes coutumes ; enfin il reconnaissait que tous les établissements ecclésiastiques et les ministres qui y étaient attachés auraient les pouvoirs canoniques les plus absolus dans toutes leurs possessions. Ces concessions devaient avoir évidemment pour conséquence, dans l’esprit de celui qui les avait obtenues du roi, d’affranchir totalement le clergé aquitain de la suprématie que les ducs exerçaient sur lui, grâce à la renonciation formelle de leur successeur.

Louis le Jeune donna son assentiment à l’acte de son père qui fut rédigé à Paris par le secrétaire Aigrin, en présence des grands officiers de la couronne et de quelques intimes, Geoffroy, évêque de Chartres, légat du Saint-Siège, Étienne, évêque de Paris, Suger, abbé de Saint-Denis, et Girard, abbé de Josaphat (4).

Ce n’est pas fortuitement que l’évêque de Chartres se trouvait auprès du roi en ce jour solennel ; ami et confident de Geoffroy du Lauroux, c’est à lui qu’avait assurément été confiée la mission délicate de conclure avec le roi le marché dont l’héritage de Guillaume VIII était l’enjeu, c’est lui qui était l’intermédiaire attitré entre le roi de France et les prélats du diocèse de Bordeaux, qui, en échange des privilèges énormes que leur attribuait le diplôme royal, venaient apporter leur dévouement à leur nouveau seigneur, et se portaient garants de l’exécution des volontés de leur duc. Aliénor et sa sœur étaient sous la garde du métropolitain, mais celui-ci ne se contentait pas d’assurer la sécurité de leurs personnes, il veillait en même temps à ce qu’aucune tentative ne fut faite pour les soustraire au sort qui leur était réservé.

Mais ce concours, si précieux fût-il, n’était pas suffisant pour faire aboutir une entreprise jusqu’alors si bien menée ; on ne pouvait songer à faire venir à la cour de France l’épouse destinée au jeune prince, trop de dangers la menaçaient en route : il fallait aller la chercher. Aussi Louis le Gros, sans tarder, se mit-il en mesure de pourvoir à cette nécessité. Il prit soin tout d’abord d’amasser les sommes nécessaires pour subvenir à une expédition dispendieuse et qui devait l’être d’autant plus que, soucieux de ménager à son fils les sympathies de ses nouveaux sujets, il comptait défendre à ses troupes de porter sur leur chemin aucune atteinte aux biens de la terre, de fouler les pauvres gens ou de réclamer quelque subside que ce fût. Dans ce but, il promulgua un édit, établissant dans le royaume une taxe générale et spéciale à cet objet (5).

C’était en effet une véritable armée qui allait descendre en Aquitaine ; des vassaux du roi, pris parmi les plus notables, formèrent une troupe de cinq cents chevaliers qui fut placée sous le commandement du comte palatin, Thibaut de Champagne, et de Raoul de Vermandois, cousin du roi ; les villes fournirent d’autre part un corps de fantassins, et, l’armée ainsi constituée, se mit en marche pour Bordeaux. Elle traversa d’abord les domaines du roi, l’Orléanais et le Berry, où vinrent la rejoindre les contingents amenés par Rotrou, comte du Perche, et Guillaume, comte de Nevers, puis l’on entra en Aquitaine par le Limousin.

On était à la fin de juin ; à ce moment se célébraient à Limoges les fêtes de saint Martial qui attiraient toujours dans cette ville une nombreuse affluence. Il s’y trouvait le comte de Toulouse. Alfonse Jourdain, qui fut très surpris de la venue de Louis le Jeune, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, Aubri, archevêque de Bourges, et enfin Hugues, archevêque de Tours, qui, le 30 juin, jour de la fête du saint, célébra pontificalement la messe. L’armée royale n’arriva que le lendemain, 1er juillet, mais les grands seigneurs et les chevaliers, qui étaient venus pour la fête, attendirent la venue du jeune roi. Celui-ci fit planter ses tentes auprès de la Vienne et, à raison des circonstances, l’armée prit un court repos. Louis fut reçu triomphalement dans la ville par les chanoines de la cathédrale et l’évêque Eustorge, malgré la maladie dont celui-ci était alors atteint ; puis, le lendemain, une procession, où le jeune prince tenait le premier rang, fut organisée à Saint-Martial (6).

Après ces fêtes, l’armée reprit sa route, passa par Périgueux, et enfin, le dimanche matin, 11 juillet, elle se trouva en face Bordeaux, de l’autre côté de la Garonne. On traversa le fleuve sur des bateaux et Geoffroy du Lauroux fit à Louis la remise de la ville. Le mariage royal fut célébré quinze jours après, le 25 juillet. Les futurs n’eurent que ce court délai pour faire connaissance. Du reste, à cette époque, la femme, surtout la femme noble, était assez peu consultée sur le choix d’un époux ; il lui était souvent imposé en vertu de la loi féodale qui donnait au suzerain le droit de marier sa vassale mineure, et c’était toute chance pour elle si celui à qui elle était donnée possédait d’heureuses qualités.

Pendant cette quinzaine avaient afflué à Bordeaux les barons de la Gascogne, de la Saintonge et du Poitou qui venaient reconnaître leur nouveau maître, tandis que les prélats aquitains recevaient, des mains du jeune duc, la charte que Louis le Gros leur avait concédée comme roi de France et que lui-même leur renouvelait en qualité d’époux désigné de la fille de Guillaume VIII (7).

« Experimento sepe didicimus quia, quod æcclesiis autentice coram testibus hodie datur vel venditur, cras vel in futuro, aperta injuria vel oblivionis culpa, quia non fuit scriptum, à posteris parentibus ipsis æcclesiis injuste denegatur, seu vi penitus offertur. Idcirco, hujus scedule scripto innotescere posteris nostris curavimus » (A. Richard, Chartes de Saint-Maixent, I, p. 232).

A. Richard, Chartes de St-Maixent, I, pp. 83, 102, 112, 120, 129, 139, 148, 164 ; Rédet, Doc. pour Saint-Hilaire, I, p. 136.

Suger,Vie de Louis le Gros,p. 128. Il n’y a pas lieu de mettre en doute la parole de Suger ; l’abbé de Saint-Denis rapporte fidèlement les propos des envoyés de Geoffroy du Lauroux, mais, comme il a été dit plus haut, rien n’autorise à croire qu’en partant pour Compostelle, le comte de Poitou ait eu le pressentiment de sa fin prochaine, autrement, avant son départ, il aurait fait son testament et l’aurait confié à quelqu’un de ses fidèles serviteurs, ce qui n’a pas eu lieu.

Brutails, Cart. de Saint-Seurin, p. 350 ; la date de 1138 que porte cet acte dans le cartulaire est fautive, il faut lire 1136. Voy. aussi Luchaire, Louis VI le Gros, annales de sa vie et de son règne, p. 265.

Suger, Vie de Louis le Gros, p. 128.

Labbe, Nova bibl. man., II, p. 304, G. du Vigeois.

Besly, Hist. des comtes, preuves, p. 481 ; Gallia Christ., II, instr., col. 280. Voy. Luchaire, Études sur les actes de Louis VII, p. 97.

b. — Louis le Jeune et Aliénor
(1137-1152)

Malgré l’accueil favorable que Louis le Jeune avait reçu à Bordeaux et les témoignages de confiance qui lui étaient prodigués, Suger, qui avait emporté des instructions spéciales du roi, ne se sentait pas tranquille. Les grands vassaux du duc d’Aquitaine n’étaient pas venus assister à son mariage, en particulier le comte d’Angoulême, et il avait des nouvelles peu favorables sur les dispositions des barons remuants dont les domaines le séparaient du Poitou. Aussi, le jour même où leur union fut consacrée, les jeunes époux se mirent-ils en route. On repassa la Garonne, puis l’armée prit la route de la Saintonge, et ce ne fut qu’après avoir traversé le grand fossé de la Charente, qu’elle se donna quelque repos. On s’arrêta à Taillebourg, domaine de Geoffroy de Rancon, un des principaux barons du pays, qui mit son château à la disposition de Suger, et, c’est là que, pour la première fois, Louis et sa jeune femme purent partager la même couche. Telle fut l’origine de la grande faveur dont le seigneur de Taillebourg devait jouir dans l’avenir auprès du roi et de la reine de France (8).

Du reste, grâce à l’imposant appareil militaire de leur escorte, le voyage se fit sans encombre, et ils arrivèrent à Poitiers où ils furent reçus au milieu des transports de joie de la population. C’est dans cette ville, la capitale de leurs états, qu’il devait être procédé au sacre du duc et de la duchesse. C’était la première fois qu’un pareil événement se produisait en Aquitaine ; il fut arrêté par les conseillers de Louis et particulièrement sans doute par Suger, qui voulaient, à l’imitation de ce qui se produisait à Reims par rapport au royaume de France, consacrer par cet acte solennel, placé sous la sauvegarde religieuse, la prise de possession du comté de Poitou et du duché d’Aquitaine par une nouvelle dynastie. La cérémonie eut lieu le 8 août dans la cathédrale de Saint-Pierre (9).

Le même jour, le jeune duc reçut la nouvelle de la mort de son père, qui le faisait roi de France. Louis le Gros avait succombé aux chaleurs excessives de l’été et était venu finir à Paris le 1er août. Suger, redoutant avec raison que des troubles ne vinssent à se produire, ainsi qu’il arrivait trop fréquemment à chaque changement de règne, se hâta de reprendre avec son pupille la route de Paris, mais ils n’y arrivèrent pas sans encombre, l’éventualité que craignait le sage conseiller s’étant déjà produite. Les bourgeois d’Orléans, dès qu’ils avaient été avisés de la mort de Louis, s’étaient constitués en commune, mais l’arrivée soudaine du nouveau roi les surprit avant qu’ils eussent eu le temps de s’organiser ; ils durent se soumettre et furent sévèrement châtiés (10). La jeune reine était demeurée sous la garde de l’évêque de Chartres et rejoignit son mari à petites journées.

Lors de son mariage, Louis le Jeune, né en 1121, n’avait que seize ans ; quant à Aliénor, elle devait compter à peine un an de moins, aussi le ménage royal resta-t-il en quelque sorte en tutelle, et leur cour fut-elle sévèrement tenue, sous la haute direction des prélats confidents de Louis le Gros et particulièrement de Suger. Comme Louis VII avait été sacré roi de France du vivant de son père, en 1131, il n’y avait pas lieu de recommencer la même cérémonie ; néanmoins, le Conseil jugea bon de faire reconnaître la nouvelle reine et de lui donner l’investiture religieuse. Il fut donc décidé que le couple royal se rendrait à Bourges pour y célébrer les fêtes de Noël et qu’à cette occasion il serait procédé à son couronnement. L’affluence de gens, tant de condition noble que du peuple, qui se rendit à cette fête fut énorme, et les solliciteurs, aussi bien de France que d’Aquitaine, n’y firent pas défaut (11). C’est vraisemblablement en ce lieu que le roi reçut la supplique du prieur de la Réole qui lui signalait les usurpations des seigneurs voisins des domaines du prieuré, et en particulier du vicomte de Besaumes, qui s’était emparé de localités importantes que les prédécesseurs de Louis lui avaient jadis données (12).

Le roi revenait de son voyage quand il fut avisé que de graves événements venaient de se passer en Poitou. Le vent d’émancipation, qui soufflait sur les villes du domaine royal et avait récemment amené la tentative d’organisation communale d’Orléans, s’était aussi fait sentir à Poitiers. Les bourgeois de cette ville, profitant peut-être d’une certaine hésitation dans la succession des pouvoirs occasionnée tant par la mort imprévue de Guillaume VIII que par celle de Louis VI, qui n’avait pas permis à son successeur de prendre une possession effective du patrimoine de sa femme, s’étaient concertés pour établir une commune. Ils occupèrent le municipe de la ville, c’est-à-dire le palais des comtes, où de temps immémorial se rendait la justice et d’où partait le gouvernement de la cité ; puis ils envoyèrent des émissaires dans tout le comté et, grâce à l’influence légitime qu’assurait à Poitiers son rang de capitale et sa population, ils avaient amené les places fortes et même les simples fiertés à se confédérer avec elle. En même temps, afin de se mettre à l’abri de toute tentative de répression armée, tant de la part des seigneurs voisins que des troupes royales, ils entreprirent de fortifier leur ville. Celle-ci occupait le promontoire formé par la jonction du Clain et de la Boivre, et correspondait à peu près à l’ancien Limonum de la cité des Pictons. La superficie de la ville avait été considérablement réduite au IIIe siècle par les ingénieurs romains, qui avaient taillé une sorte de quadrilatère au milieu des maisons du versant est de la colline. Les fortes murailles qu’ils avaient élevées avaient résisté successivement aux Barbares, aux Sarrazins, aux Normands et aux rois francs, mais, depuis plus d’un siècle que l’invasion étrangère n’était plus à redouter, la cité avait débordé de toutes parts hors de son enceinte. Le long de celle-ci s’était élevé, à l’ouest, le prieuré de Saint-Nicolas construit par Agnès, faisant en quelque sorte pendant à celui de Saint-Porchaire plus anciennement établi, et dont les églises encadraient la place du Marché-Vieux ; de Saint-Porchaire, une rue commerçante menait à l’église de Saint-Didier qui avait été édifiée sous la protection du palais des comtes ; de là on descendait par le Chadeuil, « capitolium », au bourg de Montierneuf, qui s’était rapidement groupé autour de l’abbatiale, et l’on rejoignait ensuite les maisons qui continuaient la grande artère de la ville menant au pont Joubert ; l’on trouvait enfin le bourg de Sainte-Radegonde, jadis lui-même fortifié, qui était contigu au rempart, ainsi que celui qui entourait l’église de Saint-Simplicien. En ajoutant à ce vaste territoire celui qu’occupait le bourg de Saint-Hilaire, séparé de la cité par les anciennes arènes qui avaient pendant longtemps joué le rôle d’une citadelle, il se trouvait que la presqu’île entière, comprise entre les deux cours d’eau, était occupée, et que, pour la convertir en place forte, il n’y avait qu’à couper l’isthme étroit qui la terminait ; c’est, ce que firent les bourgeois, peut-être même se contentèrent-ils d’utiliser la tranchée que, plus de mille ans auparavant, les Pictons avaient établie pour compléter les défenses de leur oppidum, établi dans une position naturelle si avantageuse.

Comme les gens de la commune n’avaient pas le temps de construire des murailles, ils se contentèrent, pour le moment, d’élever le long des deux cours d’eau et de la tranchée, une enceinte en terre, surmontée de palissades ou de fortifications en bois ; mais ces défenses rudimentaires, bonnes tout au plus pour protéger la cité nouvellement constituée contre un coup de main, n’étaient pas de nature à résister aux attaques de vive force d’une véritable armée. C’est ce qui arriva. Quand Louis le Jeune fut avisé de ce qu’il appelait la révolte des gens de Poitiers, il fut profondément irrité ; il ne prit pas la peine de se rendre compte si, au fond, son pouvoir se trouvait directement atteint par ces actes, il les considéra uniquement comme un outrage à la majesté royale. Il commença par demander au comte de Champagne de venir, avec ses troupes, se mettre sous ses ordres, afin d’étouffer promptement la rébellion, mais le comte ne se montra pas pressé d’obéir à cette injonction et fit répondre qu’il ne partirait qu’après avoir pris le conseil de ses barons. Ce que voyant, le roi rentra à Paris et consulta ses fidèles. Ceux-ci furent d’avis qu’il fallait agir sans tarder, avec les seules ressources dont on pourrait disposer. En conséquence, Louis se mit à la tête d’une troupe composée de deux cents chevaliers, d’archers et d’hommes de siège, et gagna Poitiers. Les barons du pays vinrent aussitôt se mettre sous ses ordres. Devant ce déploiement de forces, les bourgeois sentirent que toute défense serait inutile ; ils ne tentèrent même pas de résister et rendirent leur ville sans qu’il y ait eu effusion de sang.

Louis abolit la commune, fit relever les habitants du serment qu’ils avaient prêté en se confédérant, et, pour les punir, décida qu’il serait fait choix, dans les familles les plus notables, de jeunes garçons et de jeunes filles qui seraient dispersés par tous les coins du royaume. Cette exécution, dictée par les compagnons du jeune prince, allait avoir lieu lorsque Suger arriva. Le sage conseiller du roi n’avait pu partir en même temps que lui, ayant été retenu dans son abbaye de Saint-Denis par la fête de son patron, qu’il avait célébrée le 29 avril, mais aussitôt qu’il avait été libre il s’était mis en route, jugeant sa présence nécessaire. Quand il pénétra dans Poitiers, les gens qui connaissaient son influence légitime sur Louis VII se jetaient à genoux devant les chevaux de son escorte, et c’est au milieu des lamentations et des gémissements du peuple qu’il rejoignit le roi dans son palais. Suger fut profondément touché de la désolation dont il était témoin, et son âme compatissante résolut d’y porter remède. Il eut d’abord avec le roi un entretien secret dans lequel, faisant appel à ses sentiments de générosité notoire, il lui exposa les raisons qui devaient le porter à la clémence plutôt qu’à la rigueur.

Louis, heureux de la venue de son conseiller, le laissa libre d’agir à sa guise. C’était le troisième jour après l’arrivée de Suger que devait avoir lieu le départ des otages. Celui-ci laissa la douleur populaire arriver à son paroxysme ; dès le matin, sur la place sise devant le palais, lieu fixé pour ce rendez-vous, vinrent s’entasser les chariots de toutes sortes et les ânes que les parents devaient fournir pour le transport de leurs enfants. De la foule rassemblée sur ce point s’élevait un immense cri de douleur qui frappa vivement le roi. Il était entouré de ses principaux compagnons ; Suger, prenant alors la parole devant eux, lui prêcha la mansuétude et lui remontra que faire miséricorde ne pouvait que rehausser l’éclat de la dignité royale. Le prince, semblant se rendre à cette exhortation, dit aux gens de sa suite : Venez avec moi aux fenêtres et faites savoir à ce peuple que je lui pardonne sa tentative de commune, que je fais grâce aux habitants, que leurs enfants leur seront rendus, et que j’accorde à tous une absolution complète, à condition toutefois que jamais ils ne retomberont dans une pareille faute. En un clin d’œil la joie succéda à la tristesse, les effusions aux étreintes douloureuses, et il s’éleva une acclamation immense qui récompensa Louis de sa longanimité. L’acte généreux qu’il venait d’accomplir à l’instigation de Suger lui conquit pour toujours le Poitou et ne fut peut-être pas sans influence sur les destinées futures du pays (13).

Les faits qui venaient de se produire étaient du reste le symptôme d’un état assez troublé, auquel il était urgent de remédier. Le roi passa donc quelques jours à Poitiers ; il confirma Guillaume de Mauzé dans les fonctions de sénéchal de Poitou, qu’il avait exercées sous le précédent comte et dont il n’avait peut-être joui jusqu’alors que par une tacite tolérance, il confia l’administration de la ville de Poitiers à un homme sûr, le prévôt Guillaume, et parcourut ensuite le comté pour installer de nouveaux agents ou maintenir les anciens, et surtout étouffer les ferments de rébellion qui pouvaient encore subsister après la tentative avortée des Poitevins. Au cours de cette chevauchée, il avait gagné le Talmondais, la contrée renommée qui pouvait procurer toutes les satisfactions que l’on recherchait alors, et dont tant de gens se contentent encore aujourd’hui, à savoir la chasse et la pêche, accompagnées des productions de toutes sortes, tant de la terre que de la mer.

Le co-seigneur du pays, Guillaume de Lezay, avait profité des derniers troubles pour mettre la main sur le château et la ville de Talmond, sous le prétexte spécieux de les conserver au roi, et il y avait installé des hommes à sa dévotion, qui les gardaient pour lui. Mais, quand l’ordre fut rétabli, il ne s’était pas pressé de restituer ce qu’il avait usurpé et, cette fois encore, il avait agi avec la duplicité qui semble avoir été le fond de son caractère, et qui, quelques années auparavant, lui avait réussi avec le comte Guillaume VIII.

Dans la ville de Talmond, les comtes de Poitou avaient toujours un personnel spécial, à qui incombait le soin de veiller à l’entretien des animaux, chevaux, chiens, oiseaux, nécessaires à leurs chasses ; il s’y trouvait en particulier des faucons blancs, appelés gerfauts, dont Guillaume de Lezay, s’était aussitôt emparé et qu’il n’avait restitués qu’à grand’peine. Quant au château, il le détenait toujours, et disait ne vouloir le remettre qu’au roi en personne. La plupart des conseillers du prince l’engageaient à se rendre dans la forteresse et à déférer aux désirs de son vassal, mais Suger et son compagnon, l’évêque de Soissons, flairaient une trahison ; les agissements de Guillaume ne leur disaient rien de bon, et ils redoutaient qu’il ne méditât une embûche, encore plus grave que la précédente. Les seigneurs de la cour, ne tenant aucun compte de l’enseignement du passé, envoyèrent en avant leurs sergents avec leurs chevaux et leurs armes, choisir des logements et acheter des vivres ; eux-mêmes suivaient sans défiance en jouant et devisant entre eux. Pendant ce temps, le sire de Talmond se tenait aux aguets ; s’étant posté lui-même auprès de la porte, il laissait entrer dans l’enceinte les personnages dont il espérait tirer une forte rançon et repoussait les autres. Mais il s’était trop hâté ou avait mal pris ses mesures, car ceux du dedans purent crier à leurs compagnons, qui s’avançaient sur la route, de prendre la fuite. Ce que voyant, Guillaume et ses acolytes se lancèrent à la poursuite des arrivants, blessant les uns et dépouillant hâtivement les autres.

Le roi se trouvait heureusement en arrière avec une troupe bien armée de ses Français ; prenant leur tête, il se jeta résolument sur les détrousseurs qu’il mit en fuite et qui regagnèrent Talmond en désordre. Puis profitant du trouble que leur causait cette résistance imprévue et de l’embarras que leur occasionnait la garde de leurs premiers captifs, Louis ne leur laissa pas le temps de se reconnaître et attaqua de vive force la place, que sa situation et l’importance de ses défenses faisaient regarder comme inexpugnable. Il s’en empara, et ne fut arrêté que par la tour ou donjon, dans laquelle s’étaient réfugiés les bandits qui avaient échappé à la mort. La troupe royale n’avait pas fait de quartier ; le roi, lui-même, punit deux chevaliers du sire de Talmond en leur coupant les pieds, supplice d’autant plus atroce qu’étant encore si jeune il manquait de force pour accomplir d’un seul coup cette sinistre besogne, et qu’il dut s’y reprendre à plusieurs fois. Le feu ayant été mis à la ville, l’abbaye et les églises furent incendiées. On ne sait si Guillaume de Lezay échappa à la mort et s’il fut du nombre des gens qui trouvèrent asile dans le donjon, mais, à partir de ce jour, il n’est plus question de lui (14).

Pendant son séjour à Poitiers, le roi avait reçu la visite des principaux personnages de la région et, en particulier, de Lambert, évêque d’Angoulême, qui lui rapporta que, lorsque les rois de France se rendaient dans les pays d’au-delà la Loire, les évêques d’Angoulême remplissaient auprès d’eux l’office de chapelains. Le roi, sans approfondir l’authenticité de cette prétention, qui ne pouvait, du reste, avoir pour elle qu’une tradition bien ancienne, accorda sans opposition, au prélat, la faveur qu’il sollicitait (15).

Le caractère guerrier de l’expédition du Poitou et la rapidité avec laquelle elle avait été menée avaient empêché Aliénor de suivre son mari qui, lorsqu’il fut assuré de la tranquillité du comté, s’empressa de rentrer à Paris, mais non pour y rester à demeure, car il était dans le rôle des rois capétiens de parcourir constamment leurs états, afin d’y faire reconnaître leur autorité et de réprimer les abus sans nombre qui se commettaient. Dans le courant de l’été, il se rendit donc, cette fois accompagné de sa femme, dans cette partie reculée de l’Aquitaine où ses prédécesseurs s’étaient toujours efforcé de faire prévaloir leur domination. Le 15 août, ou peut-être seulement le 8 septembre 1138, il se trouvait au Puy, où il célébra la fête de Notre-Dame et donna l’investiture à l’évêque de Langres (16).

Il ne paraît pas que Louis VII ait pénétré, à cette époque, plus avant dans les domaines des anciens comtes de Poitou ; par suite, il serait resté étranger aux événements pénibles qui se passèrent peu après dans ces régions. Le schisme y était complètement éteint, il n’avait pas survécu à la rentrée de Guillaume VIII dans le giron de l’église, et pareillement, en Italie, il avait véritablement pris fin par la mort d’Anaclet, survenue le 7 janvier 1138, et la démission de Victor, son successeur, donnée peu après son élection. Innocent II, n’ayant plus de concurrent, convoqua un grand concile, qui s’ouvrit à Latran, au mois d’avril 1139. Là, au lieu de se montrer clément et d’effacer par sa mansuétude les traces du passé, il se laissa aller à toutes les violences d’un caractère longtemps comprimé ; en pleine assemblée, il dépouilla de leurs dignités les prélats qui avaient pu croire qu’il leur serait tenu compte de leur rapprochement sincère de la cour de Rome, et leur fit enlever leurs ornements épiscopaux. Puis, comme le principal appui de l’anti-pape avait été Girard d’Angoulême, c’est à ses actes qu’il s’attaqua principalement, interdisant toutes fonctions ecclésiastiques aux prêtres et aux ministres de toutes sortes ordonnés par lui, et déclarant que ceux qui, ayant adhéré au schisme, étaient antérieurement pourvus de certaines charges, ne pourraient jamais prétendre à un rang plus élevé. Il donna l’ordre à son légat, Geoffroy de Lèves, de parcourir toute la région qui avait été soumise à l’autorité ecclésiastique de Girard, de renverser les autels qui avait été consacrés, pendant le schisme, tant par Girard que par le pseudo-légat Gilles, évêque de Tusculum, et leurs partisans. Ces décisions, malgré les protestations de saint Bernard, qui avait prêché la pacification des esprits, furent exécutées, et même le légat, outrepassant peut-être ses instructions, fit exhumer le corps de Girard de la cathédrale qu’il avait tant enrichie, et le fit enfouir hors de ses murs (17).

Dans la véhémente sortie d’Innocent II contre les schismatiques d’Aquitaine et les mesures violentes prises contre eux, il y a peut-être autre chose que la rancune du pape, et il est possible qu’il ait obéi à une suggestion occulte, celle de Geoffroy du Lauroux, qui avait à se venger des chanoines de sa cathédrale, et ne dut pas manquer l’occasion qui s’offrait.

A peine le prélat, avait-il commencé à occuper le trône archiépiscopal de Bordeaux, auquel il n’était arrivé que grâce à l’énergique pression de Guillaume VIII, que, poussé par son zèle de religieux, il avait tenté d’introduire, dans son chapitre, une réforme radicale. Adepte fervent de la règle de saint Augustin qu’il avait établie dans les deux monastères dont il avait été le premier directeur, il aurait voulu qu’elle fût adoptée par ses chanoines, mais sa tentative avait rencontré une vive résistance, et il avait dû réduire successivement ses prétentions jusqu’à se contenter de voir soumettre au principe qu’il préconisait les prébendes qui deviendraient vacantes pour cause de décès ou autrement. Malgré cette concession, il avait totalement échoué ; ne pouvant venir à bout de ses chanoines par la persuasion, il n’hésita pas à les en punir, et, la plupart d’entre eux, ayant lors du schisme pris parti pour...