Les Livres du Dragon d’Or, un département d’Édi8,
92, avenue de France, 75013 Paris

© 2021 Adventure Line Productions

Maquette couverture et intérieure : NoOok
Illustration de couverture : Vincent Joubert
Suivi éditorial : Stéphanie Go
Relecture et correction : Catherine Rigal

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

ISBN : 978-2-8212-1423-1
ISBN numérique : 978-2-8212-1495-8

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 1

Quelque part dans la jungle

À bout de souffle après avoir échappé de justesse aux soldats de Rouge dans l’univers de la Rome antique, Inès, Max, Liam et Lou s’effondrent sur le sol.

– Bien joué, Lou ! s’exclame Max, assis dans les hautes herbes. Trop bonne idée, la fausse blessure pour faire diversion !

– C’est surtout Liam qu’il faut remercier, rétorque la jeune fille. S’il n’avait pas réussi à voler la clé… Hé ! Mais c’est quoi, cette mouche géante ?

Lou fait de grands gestes pour chasser l’énorme insecte, qui finit par disparaître dans la végétation dense qui les entoure.

– Où est-ce qu’on a atterri, là ? questionne Inès, sourcils froncés.

– Dans une jungle, visiblement, répond Max, qui s’est relevé, et tend la main à son amie pour l’aider à faire de même. Peut-être qu’on est revenus dans l’univers du Temple Maudit ?

– Tu crois que c’est possible de revenir en arrière ? s’interroge Inès.

Max hausse les épaules. Ce n’est pas comme si le Mage Noir leur avait fourni un mode d’emploi… Tout ce qu’ils savent, c’est que chaque fois qu’ils franchissent une porte, ils débarquent dans un nouvel univers, relié d’une façon ou d’une autre à une épreuve de Fort Boyard. Ils doivent y trouver une clé, et réussir à repartir avec. Pour avoir une chance de libérer leur ami Renard, prisonnier dans la salle du trésor, il leur en faut neuf. Mais évidemment, le Mage Noir, qui a pris possession du Fort grâce à ses pouvoirs, et qui tient sous son influence une partie de ses habitants, fait tout pour les empêcher de récupérer les clés.

– Ça va, Liam ? demande soudain Lou. Tu fais une tête bizarre…

– C’est la mouche, répond le garçon.

– Ne me dis pas que tu as une phobie des mouches ! le taquine Max. Toi, le grand spécialiste qui n’a peur d’aucun animal, pas même des insectes les plus dégoûtants…

Liam secoue la tête.

– Elle n’avait pas une taille normale, explique-t-il.

– Qu’est-ce que ça veut dire, selon toi ? questionne Inès, le front plissé par l’inquiétude.

Liam tend le doigt pour montrer le sol boueux, un peu plus loin.

– Des mouches aussi grosses que ça, on n’en a pas aujourd’hui. Je pense que nous ne sommes pas au XXIe siècle, répond Liam.

Il regarde partout autour de lui, à la recherche d’autres indices. Soudain, son regard s’arrête sur quelque chose au sol. Il avale péniblement sa salive et annonce :

– Et ça… c’est une empreinte de dinosaure.

– Mais oui, c’est ça, rigole Max. Et moi, je suis un chasseur de mammouths. Tu rigoles, hein ?

Lou, elle, prend immédiatement leur ami au sérieux. Elle ouvre des yeux effrayés et murmure :

– Je sais où on est : Rodéo Dino ! Une cellule où il faut grimper sur le dos d’un dinosaure mécanique qui bouge dans tous les sens, réussir à ne pas se faire éjecter, tout en décrochant la clé suspendue au plafond.

– Donc, c’est possible que ce soit un dinosaure mécanique qui ait laissé cette empreinte ? demande Inès, d’un ton plein d’espoir.

Liam fait la moue, pas convaincu.

– OK, donc il y a toutes les chances que ce soit un vrai dinosaure, comprend Inès. Vivant.

– Un T-rex, précise Liam, avec une grimace désolée.

– Sérieux ? gémit Max en regardant partout autour d’eux. Donc, non seulement on est censés chercher une clé au beau milieu d’une jungle inconnue, mais en plus, on doit survivre dans un monde rempli de créatures sanguinaires ?

– Et potentiellement monter sur le dos d’un dinosaure, rappelle Lou d’une petite voix.

Max ouvre la bouche pour protester, quand soudain, un bruit sourd résonne dans la jungle.

Les amis échangent un regard paniqué.

– Je crois qu’on ferait mieux de ne pas trop traîner…, remarque Inès.

Elle vient de terminer sa phrase quand les feuillages se mettent à trembler à quelques mètres du petit groupe. Un rugissement à glacer le sang retentit, tandis que la tête d’un T-rex apparaît.

Tous restent figés une seconde, sous le choc.

Liam a beau les avoir avertis, ils n’arrivent pas en croire leurs yeux. Les dinosaures, ça n’existe que dans les films. Ça ne peut pas surgir comme ça, entre deux feuilles de palmier !

Heureusement, Max reprend vite ses esprits.

– COUREZ ! hurle-t-il, en s’élançant dans la direction opposée à la bête.

Il est tiraillé entre son instinct, qui lui dit d’aller aussi vite que possible, et sa raison, qui lui intime d’attendre les autres, pour s’assurer qu’ils arrivent à le suivre.

Inès a eu le réflexe d’attraper Lou par la main pour l’aider à avancer. Max ralentit pour faire de même avec Liam tandis que, de l’autre main, il repousse les branches pour leur frayer un passage dans la jungle. Mais leur progression est bien trop lente… Max sent que le T-rex gagne du terrain. Il est de plus en plus proche… le bruit de ses pas de plus en plus fort. Le garçon accélère, tenant fermement la main de Liam. Max jurerait qu’il vient de sentir le souffle chaud du dinosaure dans son dos. Il tourne la tête et doit réprimer un cri. La gueule du T-rex n’est plus qu’à un mètre d’eux ! Il distingue bien trop clairement les dents tranchantes et les griffes épaisses et acérées de l’animal.

« Cette fois, c’est fini ! », pense-t-il malgré lui.

Il sent son cœur prêt à exploser, tous ses muscles le brûlent. Mais Liam ne tient que grâce à lui. S’il le lâche, le garçon s’effondrera comme une poupée de chiffon. Max regarde à sa gauche : les filles réussissent à suivre son rythme, mais leurs visages sont rouge vif. Elles non plus ne vont pas tarder à craquer. Ils ne peuvent pas continuer à courir droit devant eux, ou ils vont finir en goûter pour T-rex…

Au moment où Max se fait cette réflexion, il repousse une large feuille de palmier et débouche dans une plaine qui sépare la jungle d’une zone rocheuse. La situation semble encore plus désespérée : ils n’ont plus d’endroit où se cacher, et impossible de faire demi-tour…

– J’ai un point de côté ! crie Lou, au bord des larmes.

– Respire ! ordonne Inès.

– On ne va pas… réussir… à le semer, bredouille Liam à bout de souffle.

– Tu as un meilleur plan ? questionne Max.

Il ne s’attend pas à ce que Liam lui réponde. Pourtant, le visage de son ami s’illumine tout à coup.

– Il faut aller à gauche ! hurle-t-il.

Max tourne la tête et plisse les yeux.

– Là où il y a un autre dinosaure, tu veux dire ? répond-il. T’es malade ? J’ai pas envie de…

– Fais ce qu’il dit ! le coupe Inès, en bifurquant.

Max fronce les sourcils, mais la suit quand même. Après tout, finir mangé par un dinosaure ou par un autre, ça ne changera pas grand-chose. Le deuxième est moins reconnaissable que le T-rex qui les pourchasse. Il a le dos couvert de pointes osseuses et une grosse boule au bout de la queue. On dirait une massue naturelle.

– C’est… un… ankylosaure, souffle Liam.

Avant que Max n’ait le temps de lui demander s’il est carnivore ou herbivore, l’ankylosaure se met en mouvement. Il vient vers eux !

Max sent sa gorge se serrer, ils sont pris au piège ! Dans quelques secondes, ils vont finir écrasés, ou pire, dévorés… Sans réfléchir, il s’arrête et ferme les yeux. Il entend Liam qui lutte pour reprendre sa respiration à côté de lui et Lou qui pousse un cri terrorisé un peu plus loin. Il aimerait être courageux, réconforter ses amis dans leurs derniers instants… mais son corps ne répond plus.

Soudain, c’est l’obscurité. L’ankylosaure doit être si proche qu’il lui cache la lumière. À moins que ce ne soit le T-rex ?

Max sent la chaleur du corps de la bête, le sol qui tremble, des courants d’air autour de lui.

N’y tenant plus, il rouvre les yeux.

Stupéfait, il découvre que l’ankylosaure vient de passer à côté d’eux… sans les dévorer. Sans les écraser non plus. Et il se dirige droit vers le T-rex !

Oui, là, dans la plaine, les deux dinosaures se font face. Le T-rex pousse un rugissement effrayant, qui sort Max de sa torpeur.

– On s’en va, chuchote-t-il.

Inès pointe la zone rocheuse.

– Par là, décide-t-elle. En grimpant, on pourra observer les alentours.

Max ne discute pas. Il se contente d’avancer d’un pas rapide ; ils ne sont plus capables de courir de toute façon. Derrière eux, le T-rex attaque l’ankylosaure. Mais sa mâchoire se referme dans le vide. Max continue d’accélérer autant qu’il le peut. Il entend alors un bruit de choc : l’ankylosaure a riposté.

Pendant que le combat se poursuit entre les deux dinosaures, le petit groupe parvient enfin à l’orée de la zone rocheuse.

– Là, il y a une grotte ! s’écrie soudain Lou.

Sans hésiter, les amis s’y engouffrent.