Pour mon grand-père, Phil McGuinness (1930-2020)

Les meilleurs conteurs vivent.

Merci pour toutes vos histoires.

Prologue

Le claquement de la bouteille de champagne fit sursauter Jo Campbell, même si elle était en train d’observer son frère adoptif, Noah, qui tournait le bouchon lentement, et avait anticipé le bruit qui allait suivre.

Ses nerfs étaient à vif et en ébullition comme le liquide pétillant versé dans de délicates flûtes à champagne sur leur longue tige. Le bourdonnement et le bavardage des invités rassemblés dans la pièce voisine lui donnaient le tournis. Elle était si étourdie, en fait, qu’elle avala presque toute sa coupe d’un seul trait, ce qui incita sa mère à lui dire de ralentir.

– Mais, maman, dit-elle, je suis vraiment, vraiment nerveuse. Et si tout le monde le déteste ? Et si ça explose et que les seules critiques sont des mises à mort à une étoile ? Et si personne ne l’achetait ?

Elle n’avait pas tant des papillons dans l’estomac que des mites tueuses géantes – si une telle créature existait.

Sa mère posa son propre verre presque vide.

– Josephine Campbell. Calme-toi, mon petit amour. Tout le monde va l’aimer. Pourquoi ne l’aimeraient-ils pas ? Il est brillant, et tu es brillante.

– Mais c’est ton devoir de me le dire. Tu es ma mère. Même si c’était le pire livre du monde, tu me dirais quand même qu’il est génial, dit Jo en gémissant.

Sa mère, une femme qui avait élevé ses trois enfants, en avait adopté un autre et accueilli un nombre incalculable d’autres au fil des ans, lança à Jo un regard hargneux.

– Je ne le ferais pas ! J’ai toujours été honnête avec toi et je ne vais pas changer maintenant. De plus, il est publié. Il ne le serait pas s’il était nul !

– Elle a raison, tu sais, lui dit Libby Quinn, l’une des plus proches amies de Jo et propriétaire de la librairie Il était un livre à Ivy Lane. Tu es douée. En vrai, tu es géniale. C’est ton moment, alors profites-en. La boutique est pleine et tout le monde te soutient.

Libby sourit de son habituel sourire chaleureux et accueillant et Jo regarda Noah mettre son bras autour de l’épaule de sa nouvelle fiancée et l’embrasser sur la joue. Ils formaient un couple charmant – Libby et Noah. Mais Jo l’avait su depuis le moment où Libby Quinn était arrivée à l’Ivy Inn, trempée jusqu’aux os et couverte de crasse, un peu plus d’un an auparavant. Elle avait su presque instantanément qu’ils feraient un beau couple et, une fois qu’ils avaient finalement admis leurs sentiments l’un envers l’autre, ils étaient devenus presque inséparables. Le simple fait de penser à la demande en mariage de Noah, avec ses cœurs et ses fleurs, fit monter les larmes aux yeux de Jo, et ce n’était pas par jalousie. Même si, pour être honnête avec elle-même, elle devait admettre qu’elle l’était.

– Et zut ! dit Jo en descendant le reste de son verre tout en ignorant les regards désapprobateurs de sa mère. Je ne vais pas pleurer, je n’oublierai jamais ça !

– Tout le monde sait que tu es douce comme un agneau, Jo. Je ne m’en ferais pas pour ça, dit Noah.

Il avait raison, bien sûr, elle était aussi douce qu’un agneau de lait, mais elle avait plus de raisons que d’habitude d’être émotive.

Des affiches du premier roman de Jo, Les Mensonges que nous racontons, s’alignaient sur les murs, avec des photos officielles de l’autrice, sur lesquelles elle avait l’air sulfureuse et sérieuse, et non avec son habituelle personnalité sympathique.

À ce moment précis, Jo ressentit un sentiment de fierté et de réussite. C’était son moment. Elle l’avait enfin fait. Elle avait écrit un livre et l’avait fait publier. Et maintenant, elle allait profiter de ce lancement dans sa ville natale bien-aimée de Derry, dans le nord de l’Irlande.

Sa petite sœur, Clara, qui s’était autoproclamée princesse, dansait en rond autour des pieds de Jo, profitant de la monstrueuse robe en tulle qu’elle avait insisté porter pour l’occasion. C’était exagéré, Jo l’avait admis, mais Clara tenait sa grande sœur en lui serrant fort le petit doigt.

Et tous ses amis étaient là. Harry du magasin du coin. Les habitués de l’Ivy Inn, dont elle était copropriétaire avec Noah. Sa marraine, tante Mags, et même Erin, sa plus fidèle confidente. Ils lui souriaient tous comme si elle était une ravissante mariée sur le point de remonter l’allée de l’église.

Jusqu’à présent, le lancement avait répondu à toutes ses attentes : des exemplaires de ses livres sur les étagères, des amis et de la famille partageant le moment et du champagne à profusion. Il ne restait plus qu’un dernier ingrédient, la cerise sur le gâteau : l’invité célèbre. Libby s’était donné pour mission de trouver quelqu’un de célèbre pour faire honneur au lancement – quelqu’un d’immédiatement reconnaissable, mais elle avait refusé de dire à Jo de qui il s’agissait.

– C’est bien, dit Libby. C’est quelqu’un de vraiment bien.

Jo espérait que ce serait quelqu’un qui conviendrait au sérieux du lancement – et au sérieux du livre qu’elle avait écrit. Elle avait consacré des années d’écriture, d’apprentissage, de réécriture et de nouvel apprentissage à ce premier ouvrage, et elle rêvait que l’un des écrivains qu’elle admirait comme des héros, peut-être Liz Nugent ou Liane Moriarty, ou le best-seller local Brian McGilloway, lui fasse les honneurs du lancement.

Lorsque la foule s’ouvrit, Jo poussa un juron bruyant en voyant un Peppa Pig grandeur nature tenant un exemplaire de son livre, tandis que Clara poussait un cri de joie en apercevant l’invité super star.

*
*     *

C’est à ce moment-là que Jo se réveilla, trempée de sueur, dans la lumière matinale de sa chambre, instantanément soulagée que ce ne soit qu’un rêve. Oui, bien sûr, elle aimerait que le livre sur lequel elle avait trimé pendant trois ans soit publié, mais rien que de penser au volet public de la chose – lancements, interviews, séances de photos, dédicaces et éventuels soutiens de Peppa Pig – lui donnait la nausée.

Elle regarda la pile de cahiers sur sa commode, chacun rempli d’idées et de courts passages de texte. Son ordinateur portable usé, certainement en fin de vie, était posé à côté d’eux. Le texte original de son roman y était enregistré. Un jour, peut-être, elle trouverait le courage d’envoyer ses mots au monde entier, mais ce jour ne serait pas encore aujourd’hui.

Chapitre un

Always Be My Maybe

Le jeudi est le jour de la librairie et, en tant que tel, c’est l’un des jours de la semaine que Jo préfère. Elle aimait travailler à l’Ivy Inn, et elle aimait les gens avec qui elle travaillait, mais les jeudis étaient différents. Elle se réservait ces jours-là et s’assurait d’être toujours à son bureau pour écrire avant dix heures.

Lorsque Libby avait décidé d’aménager des espaces réservés aux gens qui voulaient écrire dans Il était un livre, Jo s’était fait la promesse, longtemps négligée, de commencer à s’intéresser sérieusement à l’écriture. Elle avait été la première personne à réserver l’un des bureaux et, moins de quinze jours après l’ouverture de la boutique, elle avait fait une réservation groupée, ce qui signifiait que le bureau Heaney1 lui appartiendra tous les jeudis. Elle avait bien sûr essayé d’autres bureaux, comme une Boucle d’or des Temps modernes. Le bureau Plath était trop sombre, le bureau Joyce trop ambitieux, mais le bureau Heaney ? Il était parfait – solide, courageux et digne de confiance.

Elle était heureuse de creuser dans la littérature avec son stylo-plume et de se perdre dans ses mots. Le parfum du café fraîchement moulu et l’odeur des livres fraîchement imprimés l’aidaient. Même les jours où les mots ne venaient pas si facilement, elle pouvait très bien passer la journée à observer les gens depuis son coin, avec des pauses de temps en temps pour discuter avec Libby autour d’un gâteau ou d’un muffin, ou pour parcourir les étagères des livres d’occasion à la recherche de bonnes affaires à ajouter à sa collection.

Ce jeudi ne faisait pas exception, même si le lancement public de son rêve était un souvenir inconfortable qui l’avait harcelée toute la journée. Jo relisait les premiers chapitres de son livre. Elle grimaçait encore un peu lorsqu’elle y pensait comme à un livre plutôt qu’à quelques mots qu’elle avait écrits. Sa crainte était réelle que les gens la croient prétentieuse quand elle se déclarait écrivaine et parlait de son livre. Son rêve lui semblait tellement exagéré.

En décortiquant chaque phrase comme si elle les voyait pour la première fois, Jo essayait de lire ses mots avec un regard extérieur. Elle passa beaucoup de temps assise sur sa chaise, à mâchouiller le capuchon de son stylo, et à regarder les mots se brouiller sur l’écran devant elle. Est-ce que c’était bon ? Il était tout à fait possible qu’elle ait perdu toute objectivité à ce stade.

Ce dont elle avait besoin, c’était d’un regard neuf pour le lire, mais cette solution impliquait de montrer son travail à quelqu’un, et Jo n’était pas sûre d’être prête pour cela, ni de l’être un jour.

Même si elle savait qu’elle pourrait facilement le faire lire par quelqu’un d’autre, Jo pensait qu’elle n’obtiendrait pas la réponse la plus honnête auprès de sa famille et de ses amis enthousiastes. Sa mère voulait le lire. Noah l’avait torturée pour avoir un aperçu aussi. Même Erin, qui, en règle générale, ne lisait rien de plus long qu’un post Instagram, lui était tombée sur le dos. Jo craignait que l’un de ces trois-là ne le lise et ne liste ce qui devait être changé. Leurs commentaires seraient l’équivalent d’une tape gentille sur la tête et d’un « Bien joué, mon amour ».

Libby, bien sûr, serait probablement la meilleure personne pour lire son texte et lui donner une opinion honnête. Il n’y avait pas grand-chose sur les livres que Libby Quinn ne connaissait pas, et Jo savait que même si le sien était vraiment mauvais, Libby serait capable de lui annoncer la nouvelle d’une manière gentille et constructive.

Mais Jo, qui était d’habitude si intrépide dans tout ce qu’elle faisait, n’était pas sûre d’être encore assez courageuse pour être gentille et constructive. Secrètement, elle avait peur que Libby ne lui dise que tout était affreux et qu’elle s’était voilé la face en pensant qu’elle avait un tant soit peu de talent.

Peut-être, pensa-t-elle, qu’en le modifiant un peu plus, elle trouverait le courage qui lui manquait.

Son téléphone reçut un message d’Erin à dix-sept heures une exactement. Erin ainsi que tous les amis et la famille de Jo avaient été prévenus de ne pas lui envoyer de messages le jeudi avant dix-sept heures, sauf s’il s’agissait d’une question de vie ou de mort. Ils savaient tous qu’il valait mieux ne pas ignorer cette directive, mais, en général, le téléphone de Jo était inondé de messages et d’appels dès que l’isolement qu’elle s’était imposé prenait fin.

JC, Dieu merci, il est cinq heures. Nous devons discuter. Avant que je n’assomme quelqu’un avec une poêle à frire et que je ne le serve en plat du jour demain avec un jus au vin rouge.

Tout le monde savait qu’Erin pouvait être impétueuse quand il s’agissait de son travail. Elle faisait ressembler Gordon Ramsey à Mary Poppins quand elle s’y mettait vraiment, mais elle allait rarement jusqu’à menacer de meurtre et de cannibalisme.

Jo savait, cependant, tout comme Erin qu’elle pouvait s’enflammer à la vitesse d’une allumette, sa colère s’épuisait tout aussi rapidement et, bien souvent, elle avait juste besoin de crier un peu, ou de casser quelque chose, pour rétablir son équilibre. Heureusement, ce n’était généralement pas le cerveau de quelqu’un qu’elle attaquait avec une poêle à frire, mais malheur à une boule de pâte ou un morceau d’agneau qui la croisait dans un mauvais jour. Jo tapa une réponse sur son téléphone.

Viens chez Libby. Il reste encore des brownies au chocolat et on pourra discuter. Laisse Phil aux commandes pendant vingt minutes.

La cuisine pouvait et allait survivre sans Erin pendant vingt minutes, même si Erin n’était pas du tout prête à le croire.

Jo rangea ses affaires et s’installa à une table dans le café, avant de préparer deux lattes et de placer deux délicieux brownies au chocolat sur des assiettes. Elle remarqua qu’il y avait certains avantages à travailler quelques heures dans une librairie qui avait un bar à café et à être l’une des meilleures amies du propriétaire.

Lorsque Libby lui demanda si tout allait bien, elle répondit simplement Erin et n’eut pas besoin d’ajouter quoi que ce soit.

Libby sourit.

– Tu pourrais avoir besoin de crème avec ces brownies.

– Tu as peut-être raison.

Jo lui rendit son sourire, au moment où la cloche au-dessus de la porte tintait et qu’Erin entrait, le visage rouge et crispé de colère.

Jo la prit dans ses bras.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle.

Erin recula et s’assit.

– Tu sais que nous organisons cette fête privée demain ? Les fiançailles ?

Jo acquiesça. Les détails du dîner pour trente personnes qui se tiendrait dans la petite salle de réception du pub, parfaitement aménagée, étaient gravés dans son esprit. La future mariée était ce que la plupart des gens qualifieraient de très exigeante. Et le futur marié était pire.

– Il vient d’appeler pour demander s’il pouvait ajouter dix autres assiettes. Et quatre de ces dix convives sont végétariens, mais aucune de nos options végétariennes ne ressemble à quelque chose qu’ils aimeraient.

Elle roula des yeux. Pour un petit pub gastronomique, la gamme de plats végétariens et végétaliens de l’Ivy Inn était impressionnante, ce dont Erin était très fière.

– Il m’a donc demandé si je pouvais lui envoyer quelques idées pour qu’il y réfléchisse. Tu sais, pour le dîner de demain.

Elle plongea sa fourchette dans son brownie avec une férocité qui fit un peu peur à Jo.

– Je veux dire… dix repas de plus et un menu sur mesure à vingt-quatre heures de la soirée ! Et tu vas devoir retravailler la disposition des tables pour faire rentrer plus de monde ! C’est un problème après l’autre avec ces deux-là.

– Au moins, il s’agit seulement des fiançailles et pas du mariage, avança Jo. S’ils veulent réserver, nous pouvons prétendre ne pas avoir de disponibilité ce jour-là.

– Est-ce qu’on ne peut pas simplement leur dire de se mettre leurs invités supplémentaires et leur menu sur mesure où je pense ? demande Erin, pleine d’espoir, mais Jo put voir que son mouvement d’humeur s’apaisait déjà.

Elle connaissait Erin et la fierté qu’elle avait de son travail. Elle ferait en sorte de trouver une solution, et les repas végétariens seraient incroyables, à tel point que le couple voudrait probablement réserver sur-le-champ pour le mariage – mais elles en parleraient le moment venu.

– Si seulement, dit Jo avec un sourire. Mais tu peux leur dire que notre menu végétalien a été récompensé et qu’à ce stade, il n’est pas possible de trouver d’autres ingrédients pour le remplacer.

– Je peux probablement trouver une solution, dit Erin en prenant une deuxième bouchée du brownie et en faisant des bruits semi-orgasmiques lorsque le chocolat fit son effet. Qui fournit ça ? Ils doivent avoir une recette spéciale. Je n’ai jamais goûté quelque chose comme ça.

– Je peux le découvrir pour toi, dit Jo, avec un léger sourire sur le visage. L’ouragan Erin était à court de souffle et l’esprit de son amie était déjà remis au travail.

– Qu’est-ce que je ferais sans toi ? demanda Erin, le sourire brillant et un peu dégoûtant, à cause d’un morceau de brownie au chocolat coincé entre ses dents de devant.

– Il est clair que tu serais horriblement malheureuse, dit Jo et elle tendit la main à Erin pour la serrer rapidement.

– Je suppose que je ferais mieux d’y retourner. Tu es de service chez Clara ce soir ? demanda Erin avant de savourer la dernière bouchée de son brownie.

Jo hocha la tête. Le jeudi soir était toujours la soirée Clara. Cela ne la dérangeait pas. En fait, le jeudi soir était l’un de ses soirs préférés de la semaine. Elle pouvait faire plaisir à l’enfant de six ans qui sommeillait en elle en s’immergeant dans le monde de sa petite sœur et il y avait des moments où ce monde était bien plus amusant que le sien.

– Mais je travaillerai demain et je serai là dès le début de l’après-midi, donc je serai là pour t’aider à gérer la mariée et le marié-zilla qui demandent beaucoup d’attention. Tout sera parfait. Et si ce n’est pas le cas, nous laisserons Paddy lécher leurs couverts avant le dîner.

Erin éclata de rire, ce qu’elle ne faisait jamais en silence. Son rire était aussi fort qu’il était contagieux.

– Un jour, s’esclaffa-t-elle. Un jour, nous ferons vraiment ça à quelqu’un, n’est-ce pas ?

– Ce n’est qu’une question de temps, dit Jo en souriant, amusée par l’image de Paddy, le chien de sauvetage bien-aimé de l’Ivy Inn, léchant leurs plus beaux couverts.

– Bon, je dois vraiment y retourner. Je ne fais pas confiance à Phil pour ne pas trop cuire les steaks. Merci, ma chérie. Embrasse Clara et ta mère de ma part.

Avec un signe de la main vaguement en direction du comptoir où se tenait Libby, Erin sortit de la librairie. Jo la regarda partir et savait que, malgré toutes ses plaintes, Erin aimait son travail et presque tout ce qui s’y rapportait. C’était sa passion. Tout comme écrire était celle de Jo. La seule différence était qu’Erin avait le courage de poursuivre son rêve sans crainte. Ce qui n’était pas le cas de Jo.

1. Seamus Heaney est un poète irlandais, qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1995. L’un de ses poèmes s’intitule Digging, d’où l’allusion qui suit avec le verbe « creuser » (Ndt).

Chapitre deux

Pas si simple

Il était un peu plus de six heures lorsque Jo arriva chez elle. Une odeur délicieuse l’accueillit lorsqu’elle poussa la porte d’entrée. Quelque chose qui sentait très fort les lasagnes maison de sa mère, ce qui, bien sûr, devait être le cas. Parce qu’on était jeudi, et que les mêmes repas étaient préparés, semaine après semaine, les mêmes soirs. La routine était une chose importante dans la famille Campbell.

– Maman, c’est moi à la maison ! appela Jo. Je vais manger un morceau et je serai là pour t’aider.

– C’est génial, chérie, répondit sa mère. Je suis en train de donner le bain à Clara et de lui faire enfiler son pyjama. Il y a des lasagnes dans le four.

Se demandant s’il serait mal vu de manger directement dans le plat à lasagnes, Jo fouilla dans le tiroir pour trouver une fourchette, toujours vêtue de son manteau et avec son sac en bandoulière. Si elle les mangeait dans le plat, cela lui ferait au moins un plat de moins à laver après, pensa-t-elle. Non, même elle ne serait pas aussi paresseuse. Elle profiterait de son repas correctement, sans son manteau, avec une assiette et assise à table.

Elle se versa un verre d’eau et se servit une grande portion, en écoutant sa mère essayer de contrôler le mécontentement bruyant de Clara à devoir sortir du bain. Il y avait fort à parier qu’une bataille similaire avait eu lieu peu de temps auparavant pour l’y faire entrer. Les enfants de six ans sont inconstants de nature, c’est de notoriété publique, Jo l’avait appris.

Si sa sœur ne se calmait pas rapidement, elle monterait à l’étage et la soudoierait en lui promettant une histoire supplémentaire pour s’endormir, peut-être même quelques épisodes de Peppa Pig. Jo n’était pas contre l’adoption occasionnelle d’une politique de corruption pour une vie tranquille quand il s’agissait de la garde des enfants. Un fait, pensa-t-elle, que Clara ne connaissait que trop bien.

Heureusement, la cacophonie des voix qui provenaient de l’étage s’est calmée et Jo put finir son dîner avant d’entendre le tonnerre de pas qui descendaient les escaliers et traversaient le hall. Jo ne peut s’empêcher de sourire – Clara avait la grâce d’un bébé éléphant et ne pouvait cacher son excitation de savoir que sa grande sœur était à la maison.

La petite fille franchit la porte quelques secondes plus tard, en pyjama propre, ses longs cheveux roux coiffés et son ours en peluche bien aimé et usé, Bouton d’or, dans les bras.

– Jojo ! Tu es rentrée ! C’est la nuit de Clara et Jojo !

Jo serra sa petite sœur dans ses bras.

– Oui, c’est ça ! Est-ce qu’on va choisir un livre à lire ensemble, ou tu veux choisir toi-même ?

Clara se tenait debout et fronçait le nez comme si elle réfléchissait, alors que Jo savait très bien quel livre sa sœur choisirait. Ce serait le même qu’elle voulait qu’on lui lise tous les soirs, même si elle connaissait les mots par cœur et pouvait les réciter de mémoire.

– Pourquoi pas…, commença Clara, les yeux écarquillés par l’excitation. Pourquoi pas Guess How Much I Love You ?

– Absolument, miss bouclettes ! acquiesça Jo. Et si on prenait aussi un chocolat chaud avant d’aller se coucher ?

– Avec des marshmallows ? demanda Clara.

– Bien sûr, avec des marshmallows ! Tu ne peux pas avoir de chocolat chaud sans guimauve. Il faut juste que tu promettes de te brosser les dents avec un soin particulier après, répondit Jo.

– Oh ! Jojo ! J’ai une dent qui bouge. Tu vois !

Clara ouvrit la bouche très grand et poussa une de ses dents de devant avec sa langue. Il y a eu le plus petit des mouvements et Jo dut admettre qu’elle était peut-être sur le point de perdre sa première dent. À cette pensée, Jo se sentit plus que mal à l’aise. Mais elle réussit à retenir son émotion.

– Oh, c’est super excitant. Et ça veut dire que tu dois te brosser les dents super, super bien, parce que la petite souris ne prend pas les dents sales.

L’expression d’horreur sur le visage de Clara à l’idée que la petite souris évalue la propreté de ses dents suffit à faire rire Jo.

– Ne t’inquiète pas, Clara ! Je sais que tu t’occupes très bien de tes dents. Je suis sûre que ça ira très bien. Maintenant, pourquoi n’irais-tu pas regarder Peppa pendant que je nettoie ?

Jo n’eut pas besoin de le demander deux fois et Clara fila au salon pour regarder un peu de télé interdite avant de se coucher.

Jo, pendant ce temps, se leva et commença à faire la vaisselle, interrompue peu après par sa mère qui entrait dans la cuisine.

– J’ai entendu parler de la dent branlante, dit-elle à sa mère. Elle est si excitée. Ce ne serait pas génial de pouvoir être aussi enthousiaste à l’idée qu’un morceau de ton corps tombe à nouveau ?

– Dieu m’en préserve, dit sa mère en faisant un signe de croix. Je me contenterai de ne plus avoir de morceaux qui tombent ou sortent pour le reste de ma vie – à moins que ce ne soit quelques centimètres de ma taille. As-tu vu mon sac en crochet ?

Maureen Campbell considérait son club de crochet du jeudi soir comme le point culminant de sa semaine, même si elle ne produisait que très rarement quelque chose par ses efforts. Jo avait longtemps cru qu’il s’agissait plutôt d’un club de Stitch and Bitch, avec peu de couture et beaucoup de bavardages. Le fait que sa marraine, la très redoutable tante Mags, était l’une des autres membres, et que sa mère glissait fréquemment une bouteille de gin dans son sac de crochet avant de sortir, n’avait pas démenti sa conviction.

Jo passa la main derrière sa chaise et récupéra le sac, qui contenait déjà une bouteille de tonique.

– Merci, ma chérie, dit sa mère en s’asseyant à la table de la cuisine et en prenant une profonde inspiration. Je suis fatiguée ce soir. Je pensais que j’aurais déjà pris ma retraite et que je ne serais pas en train de discuter pour savoir quelle est la meilleure princesse de Frozen. Je suis pour Anna, si tu te poses la question.

– Clara a beaucoup de chances de t’avoir, maman, dit Jo. Nous tous.

– Ah, j’ai de la chance de l’avoir. Elle est une lumière dans ma vie, mais parfois j’aimerais que cette lumière ait un variateur d’intensité, dit sa mère avec un petit sourire. Je suis bénie de vous avoir tous. Je crois que je suis en train de passer une de ces journées où votre papa me manque. Tu sais que je peux me sentir à la dérive quand il n’est pas là.

Ingénieur de métier, le père de Jo avait accepté un contrat lucratif à Dubaï, qui lui permettrait, ainsi qu’à Maureen, de bénéficier d’une certaine sécurité financière à l’approche de la retraite. Le gros problème, bien sûr, c’était que Dubaï n’était pas vraiment à un jet de pierre de l’Irlande du Nord. C’était le dernier voyage prolongé de Paul Campbell en Orient et il était déjà parti depuis deux mois. Il restait encore un mois avant son retour.

– Ce ne sera pas long, tu sais. Ça ira vite, dit Jo.

– Ah, je sais. Je m’apitoie sur mon sort et je n’en ai pas besoin. J’ai beaucoup de raisons d’être reconnaissante. Notamment ta tante Mags qui arrive en taxi d’une minute à l’autre avec une bouteille de gin dans son sac.

– Alors amuse-toi bien. Je ne serai pas au pub avant midi demain, donc je peux emmener la petite miss dictatrice à l’école et tu peux profiter d’une grasse matinée bien méritée.

Elle vit le demi-sourire de sa mère se transformer en un sourire tout à fait authentique.

– Tu es une bonne fille, Josephine Campbell. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Embarrassée par cette démonstration d’affection, Jo fit ce qu’elle faisait toujours dans de telles situations – elle la balaya d’un rire.

– Oui, bien sûr que oui. Je suis la meilleure, dit-elle en roulant des yeux.

– Tu l’es ! Et ne l’oublie pas, dit sa mère, avant que le klaxon d’une voiture ne les alerte de l’arrivée de tatie Mags en taxi.

Jo poussa sa mère vers la porte.

Tante Mags baissa la vitre de la voiture et salua Jo avec enthousiasme. Mags ne semblait jamais se vider de son énergie. Elle avait une soixantaine d’années, mais avait une vie sociale plus remplie que Jo, qui n’avait que vingt-neuf ans. Elle s’habillait aussi plus comme une personne de vingt-neuf ans que Jo, et la mèche violette dans ses cheveux blonds indiquait qu’elle n’avait pas du tout l’intention d’adopter le look cardigan et pantoufles de sitôt. Jo l’aimait follement pour cela.

– Comment ça va, Jo ? Tu vas bien ? cria Mags.

– Oui. Prête pour une nuit tranquille.

Jo sourit en retour alors que sa mère montait dans le taxi.

– Vous deux, vous pouvez vivre une vie débridée à ma place ce soir.

– C’est le plan ! affirma Mags et, avec un flamboyant baiser aérien, les deux sœurs partirent.

Ce n’est qu’une fois que la maison fut calme que Jo réalisa à quel point elle était impatiente de passer une nuit tranquille avec Clara. Le week-end s’annonçait très chargé à l’Ivy Inn, et son jeudi soir de congé lui offrait la meilleure occasion de se détendre avant la folie. Sans parler du fait qu’il était agréable de se blottir dans son lit double et que Clara se blottisse contre elle. Restait à savoir comment elle se débrouillerait lorsque son père rentrerait à la maison et qu’elle retournerait dans l’appartement qu’elle partageait avec Erin. Au cours des deux derniers mois, elle s’était parfaitement adaptée à la vie dans la maison de son enfance et à l’idée de passer presque tout son temps libre à l’écoute de sa belle-sœur un peu folle.

Clara avait fait partie de la famille Campbell de façon intermittente pendant les six dernières années. Elle n’avait que six mois lorsqu’elle était venue pour la première fois passer quelques jours chez eux – Maureen et Paul étant parmi les familles d’accueil les plus aimées et les plus expérimentées.

Pendant trois ans, elle était entrée et sortie de leur vie, parfois juste pour une nuit ou deux. Parfois pour quelques semaines. Lorsqu’elle était arrivée à plein temps deux ans auparavant, alors qu’il était clair qu’elle ne retournerait pas dans sa famille d’origine, Maureen Campbell était déterminée à ce qu’elle ne subisse plus de bouleversements dans sa vie. Au lieu de la confier à une autre famille, Maureen avait persuadé son mari – qui n’avait pas eu besoin d’être beaucoup persuadé – de faire de Clara une membre permanente de leur foyer. Dans l’année qui suivait, l’adoption de Clara avait été finalisée.

Jo était aux anges. Pour le monde extérieur, Clara ressemblait beaucoup à une Campbell et on la confondait souvent avec la fille de Jo. Toutes deux avaient des cheveux roux bouclés et des yeux bleus étonnants. Elles avaient toutes les deux un sens de l’humour stupide et pouvaient parfois être un peu trop bruyantes. Elles s’étaient liées instantanément, malgré leur différence d’âge de vingt-trois ans. Encore plus au cours des deux derniers mois, et Jo n’avait jamais regretté sa décision de revenir à la maison pendant que son père travaillait à l’extérieur. Maureen avait d’abord résisté à l’offre de Jo. Elle disait qu’elle se débrouillerait assez bien avec Clara toute seule. Mais Jo connaissait suffisamment sa mère pour savoir que, même si elle était en pleine forme, Clara pouvait être épuisante et que la vie serait plus facile pour eux tous si Maureen avait un peu de soutien.

Elle ne s’attendait pas à aimer de plus en plus cette force de la nature qui ne s’arrêtait jamais. Mais à mesure que le temps passait, elle réalisait que ce n’était pas un sacrifice de quitter temporairement son appartement et de passer du temps à la maison. En fait, elle commençait à se demander comment elle ferait lorsqu’elle partagerait à nouveau son appartement avec Erin et non plus avec Clara.

Une silhouette endormie avec Bouton d’or, son ours en peluche, toujours dans les bras, entra dans le hall.

– Jojo, j’ai sommeil. C’est l’heure de se coucher ?

– Je pense que c’est possible, répondit Jo. Du chocolat chaud ?

Clara hocha la tête, avant de bâiller largement. Jo se prépara une tasse de chocolat chaud qui n’était en fait que du lait chaud et s’assit à la table, tandis que Clara racontait sa journée à l’école avec un tel enthousiasme pour les petits détails, que cela aida Jo à se rappeler combien la vie semblait merveilleuse quand on est jeune.

Elles se brossèrent les dents ensemble – Clara prenant soin de montrer à Jo l’excellent travail qu’elle faisait – et, comme tous les jeudis soir, Jo enfila son pyjama et permit à Clara de grimper dans le lit à côté d’elle. Ensemble, elles lurent Guess How Much I Love You jusqu’à ce que les yeux de Clara deviennent lourds et qu’elle commence à s’endormir. Ce n’est qu’à ce moment-là que Jo prit un de ses cahiers, avec l’intention d’écrire librement pendant que sa petite sœur dormait. Le problème, c’est que les cahiers étaient juste un peu hors de portée et Jo dut s’étirer tout en essayant de ne pas déranger Clara. Avec le recul, on peut dire que c’était voué à l’échec.

Non seulement elle ne réussit pas à atteindre les cahiers, mais elle réussit en plus à tomber du lit, et atterrit avec un bruit sec sur le sol, ses fesses évitant de justesse le pic du talon aiguille d’une de ses chaussures.

La douleur fut réelle et intense, mais Jo, la main sur sa bouche, étouffa des jurons. Lorsqu’elle s’aperçut qu’elle avait également renversé sa pile de cahiers et qu’ils gisaient maintenant en un paquet désordonné sur le sol à côté d’elle, elle jura encore.

Alors qu’elle vérifiait que son derrière n’avait pas de bleus – et qu’il était déjà assez impressionnant –, elle souleva le premier cahier de la pile.

C’était le livre qu’elle avait commencé l’année précédente, le jour de l’ouverture d’Il était un livre. Sur la première page, elle s’était écrit une lettre à elle-même, ce dont elle se souvenait vaguement, étant donné la quantité d’alcool qu’elle avait consommée cette nuit-là.

Elle s’assit sur le sol et attendit que la douleur se dissipe, elle commença à lire :

Cher Jo,

Aujourd’hui, tu as regardé ton amie réaliser son rêve. Et ensuite tu as regardé ton frère séduire la fille qui lui plaisait.

Ces deux actes ont demandé du courage, mais regarde le résultat.

Qu’est-ce que tu attends ? Qu’est-ce qui t’empêche d’être courageuse ? Tu veux écrire, alors ÉCRIS. Termine ce livre. Écris encore. LAISSE QUELQU’UN LE LIRE PARCE QU’IL EST BON, TU SAIS.

JE T’AIME, mais je sais que tu peux être plus heureuse. Tu mérites d’être plus HEUREUSE.

Arrête juste de te comporter comme un gros bêta.

Tout mon/notre/ton amour,

Moi (Nous), Jo. Xxx

C’était un peu confus, et drôle par endroits, mais tandis que Jo lisait les mots qu’elle avait griffonnés alors qu’elle était complètement saoule, elle sentit des larmes lui piquer les yeux. Et ce n’était pas seulement parce que l’ecchymose sur ses fesses était sans aucun doute en train de s’étendre et de prendre une teinte violette encore plus foncée. C’était parce qu’elle avait passé chaque jour depuis lors à promettre qu’elle serait plus courageuse le lendemain, ou la semaine suivante, ou le mois suivant. Elle avait échoué de façon spectaculaire.

Cela ne voulait pas dire que Jo était malheureuse en tant que telle. Elle avait une bonne vie. Un bel appartement avec Erin. Une famille aimante. De chouettes amis. D’excellents voisins. Elle était copropriétaire d’une entreprise florissante, dans laquelle elle aimait travailler. Elle avait voyagé, passé ses vingt ans comme animatrice en vacances dans des pays plus chauds. Le genre d’animatrice qui encourageait les jeunes vacanciers à boire des shots dans le nombril des autres et qui, par la suite, était devenue immunisée à la vue et à l’odeur du vomi. Elle avait Clara et, remarqua-t-elle ironiquement, de beaux talons hauts. Mais elle avait toujours eu l’impression d’essayer la vie pour trouver sa taille. Elle n’avait pas encore trouvé sa place. Elle observait Erin et son obsession pour la création de plats extraordinaires, Noah et son engagement envers la communauté d’Ivy Lane, Libby et ses livres, ses parents et la façon dont ils avaient consacré tant d’années à l’accueil des enfants, et elle voulait trouver elle-même ce sentiment d’accomplissement.

Demain, pensa-t-elle, demain – ou au plus tard la semaine prochaine, car elle savait que le week-end serait chargé –, elle allait se lancer. Elle montrerait ses écrits à quelqu’un. Elle les enverrait dans le monde. Elle allait prendre un énorme risque. Jo Campbell allait enfin cesser d’être une grosse lâcheuse.

Chapitre trois

Working Girl

Paddy, le chien résident de l’Ivy Inn, bondit à travers la pièce vers Jo, sa queue remuant si férocement que son arrière-train en était tout secoué.

– Comment ça va, Paddy ? lui dit Jo en souriant, le laissant sauter sur elle et poser ses pattes sur sa poitrine.

Elle ne pouvait pas s’empêcher d’ébouriffer la fourrure autour de son cou et de le couvrir de baisers.

Bien que, techniquement, il appartînt à Noah, et qu’il vécût dans l’appartement au-dessus du pub avec son propriétaire, Jo se sentait autant propriétaire de Paddy que son frère adoptif. Elle aimait se dire que Paddy l’aimait plus que Noah, et ce n’était pas seulement parce qu’elle gardait des friandises dans la poche de son manteau, prêtes à être distribuées lorsqu’elle le saluait.

Border collie, qu’on ne voyait jamais sans son bandana rouge, Paddy avait volé son cœur le jour où elle avait accompagné Noah au centre de secours pour animaux pour le récupérer. C’était un chien intelligent qui savait qu’avec la bonne inclinaison de sa tête et de nombreux câlins, il avait Jo dans sa poche.

L’auberge ne devait pas ouvrir avant un quart d’heure, Jo s’accorda donc quelques minutes pour faire une petite partie de catch avec Paddy dans le jardin de la bière, mais lorsque des voix s’élevant de la cuisine lui parvinrent par la fenêtre ouverte, Jo réalisa qu’elle devait se mettre au travail et apporter à Erin le soutien qu’elle lui avait promis.

Elle ramena Paddy dans le bureau, où elle le récompensa par une friandise avant d’accrocher son manteau et son sac et de passer son tablier autour de la taille.

Elle était en train d’attraper son carnet de commandes et son stylo lorsqu’elle sentit deux lourdes mains sur ses épaules, ce qui la fit crier et sursauter, laissant tomber son stylo et son carnet sur le sol.

– Désolé ! dit Noah. Je ne voulais pas te faire peur. Je pensais que tu m’avais entendu arriver.

Jo se retourna pour regarder Noah, qui ne parvenait pas à cacher l’hilarité dans sa voix ou sur son visage.

Elle le repoussa avec amusement, avant de se pencher pour récupérer le stylo qui avait roulé sous le bureau.

– Tu es un vilain, Noah, dit-elle. Je parie que tu savais très bien que tu me ferais peur. Fais attention ou je le dis à maman !

– Tu me balancerais ? demanda-t-il, les mains levées en signe de reddition. S’il te plaît, ne fais pas ça.

– Alors, ne te faufile plus derrière moi.

Elle grimaça en se redressant, sa blessure de la nuit précédente se rappelant à son bon souvenir.

– Tu vas bien ? demanda Noah.

– Ça va. Je me suis battue avec une paire de chaussures hier soir et mon popotin en a souffert. Mais je survivrai, et nous serons si occupés aujourd’hui que je n’aurai pas le temps d’y penser.

– Erin est en pleine forme, dit-il avec une grimace.

– Laisse-moi m’en occuper. Je vais la calmer et lui parler. C’est ce que je fais le mieux.

– Non, c’est la seconde chose que tu fais le mieux. La première place est assurément être une cible facile pour mes « Je te saute dessus par surprise » pour te faire peur.

– J’attends juste le moment où je pourrai te rendre la pareille, Noah. Surveille tes arrières, prévint Jo. Je ne peux pas te dire quand ce sera, mais ce sera spectaculaire. Peut-être que je sauterai hors du gâteau à ton mariage.

Noah sourit.

– Tu ne m’auras jamais, Jo. Accepte-le et passe à autre chose.

– Peu importe, dit-elle en roulant des yeux. Tu vas voir, Noah Simpson. Fais-moi confiance. Maintenant, au travail.

– Oui, patron.

– Oh, et Noah, maman a dit qu’elle apprécierait une visite ce week-end. Elle a quelques petits travaux à te confier dans la maison puisque papa n’est pas là.

– Je lui enverrai un SMS pour lui dire que je serai là demain, dit-il. Comment va-t-elle ? Et Clara ?

– Clara est géniale, mais notre chère maman a la gueule de bois aujourd’hui.

Noah sourit.

– C’est la faute de Mags ?

– En partie, répondit Jo.

– Arf ! Je pense que je vais passer aujourd’hui alors. Apporte des sandwichs au bacon et fais-toi bien voir, ajouta Noah.

– Pas avant la fin du rush de midi. Ce qui n’arrivera pas si on n’ouvre pas ces portes et qu’on ne calme pas Erin.

– Tout ce qui concerne Erin est ton domaine, comme tu le sais. Bonne chance.

– C’est vraiment un chaton, dit Jo tout en se doutant qu’elle aura du pain sur la planche.

Il ne fallut pas longtemps pour que ces soupçons soient confirmés. Erin était en mode extrême concentration. Son visage était rouge d’efforts et Jo pouvait voir que Phil et les autres employés de la cuisine étaient plus qu’intimidés. La plupart du temps, Erin jouissait du respect et de l’amitié de son personnel, mais parfois elle allait un peu trop loin et, au lieu d’obtenir que son personnel travaille plus dur, elle pouvait le démoraliser. Il était difficile de garder tout le monde heureux quand Erin était de mauvaise humeur. Et, bien sûr, leur amitié et leur colocation compliquaient encore les choses pour Jo.

– Erin, comment ça va ? dit Jo, en affichant un sourire sur son visage comme si tout était normal.

– Eh bien, Jo, puisque tu le demandes, je suis sur le point d’annuler le menu du déjeuner d’aujourd’hui car personne ne semble être capable de suivre les préparations de base pour l’événement de ce soir, tout en cuisinant les mêmes foutues recettes qu’ils cuisinent tous les midis, aboya Erin, la voix suffisamment forte pour s’assurer que son personnel entende chaque mot.

Jo observa les trois personnes de la cuisine qui gardaient la tête basse, comme si elles avaient peur de respirer. C’était loin d’être l’atmosphère de travail que Noah et elle voulaient pour le pub et, la plupart du temps, l’Ivy Inn était géré avec peu de frictions. Noah et elle avaient passé beaucoup de temps à s’assurer qu’ils avaient un personnel en qui ils pouvaient avoir confiance et avec qui il était agréable de travailler. Tous les problèmes étaient réglés dès qu’ils se présentaient, et Jo voulait que ce problème soit résolu rapidement.

– Erin, ton personnel sait ce qu’il fait. Fais-leur confiance. Et le service du déjeuner se termine à 14 h 30, ce qui vous laisse tout le temps de tout préparer pour le dîner de ce soir. Tu t’es occupée du menu végétalien avec l’heureux couple très exigeant ?

– Bien sûr que oui, soupira Erin. Mais tout serait beaucoup plus facile si les gens écoutaient ce que je leur demande de faire !

Jo prit une profonde inspiration. Erin ne lui rendait pas les choses plus faciles.

– Je peux aider un peu ici ? Noah ne m’en voudra pas. Je vais travailler avec vous sur la préparation de ce soir et les autres peuvent s’occuper du déjeuner. Cela vous aiderait-il ?

Jo ne prétendrait jamais être douée en cuisine, mais elle connaissait suffisamment les exigences de son colocataire pour être capable de couper des légumes et de préparer un bouillon sans trop d’instructions.

Erin souffla, en éloignant de son visage une mèche de cheveux qui s’était échappée de sa toque de chef.

– Non. Je vais bien. Nous allons bien. Ils ont fait beaucoup.

Jo leva les sourcils.

– C’est une bonne équipe, dit Erin, et si Jo ne se trompait pas, son amie devenait un peu émotive. C’est juste un peu stressant et, bien…

Les employés de la cuisine levèrent les yeux au ciel, comme s’ils avaient des radars à détecter les ruptures émotionnelles, et Jo était perdue. Erin était adorable et aimante, mais quand il s’agissait de travailler, elle avait une politique stricte de ne montrer aucune faiblesse.

– Erin, tu veux prendre une pause de quelques minutes ? Viens. Viens prendre l’air avec moi.

Elle attrapa Erin par le bras et fut encore plus surprise de constater que son amie ne la repoussait pas, et elle l’entraîna hors de la cuisine.

Alors qu’elles arrivaient à la porte, Erin s’arrêta et appela son équipe :

– Vous formez une bonne équipe, vous savez. J’ai toute confiance en vous. Ou du moins, Jo pensait que c’était ce qu’elle avait dit, parce que les derniers mots sont sortis dans un fouillis, à moitié sangloté.

Jo la conduisit au bureau, où Paddy accourut immédiatement pour dire bonjour et s’enfuit à nouveau dès qu’il comprit qu’Erin était bouleversée.

– D’accord. Qu’est-ce qui se passe vraiment, parce qu’il ne s’agit pas que d’un dîner végétalien ou de la préparation du déjeuner par les gars. Tout a l’air sous contrôle là-dedans.

Erin s’assit et retira sa toque de chef, ses boucles brunes s’échappant de son filet à cheveux. Jo remarqua que son visage était toujours rouge et que ses yeux bleus étaient maintenant aussi bordés de rouge.

Jo s’accroupit en face d’elle et lui prit les mains.

– Tu me fais un peu peur là, Erin. Qu’est-ce qu’il y a ?

Erin secoua la tête.

– Je suis désolée, murmura-t-elle. Je suis une conne.

– Dis-moi juste ce qui ne va pas, la supplia Jo.

– Ne me déteste pas. J’ai essayé de te le dire, mais je ne savais pas comment, mais je ne peux pas continuer plus longtemps.

Jo passa en revue tous les scénarios possibles dans sa tête. Enfin, tous les très, très mauvais en tout cas. Sa meilleure amie était-elle en train de mourir ? Allait-elle en prison ? Avait-elle dépouillé Jo de tous ses biens matériels pour nourrir sa dépendance à la drogue, au jeu et au shopping ?

– OK, commença-t-elle, il n’y a rien que tu puisses faire pour que je te déteste, à part sortir avec Tom Hardy. Tu sais que c’est un cas de rupture d’amitié instantané.

Jo essayait de garder un ton léger, mais elle était paniquée à l’idée qu’Erin allait lâcher une bombe.

Erin prit quelques respirations profondes, puis leva les yeux et regarda Jo droit dans les yeux.

– Tu sais que je t’aime et que tu es ma meilleure amie. Tu sais que nous avons passé les meilleurs moments ensemble et je ne pouvais pas rêver d’une meilleure colocataire.

– Je t’aime aussi, murmura Jo, les mots de son amie n’ayant rien fait pour la rassurer.

– Tu vois, Aaron et moi, ça devient plutôt sérieux. Et… en fait, il veut que j’emménage avec lui. Et je le veux. Je l’aime vraiment. Mais je ne veux pas te laisser tomber et je sais que tu ne peux pas payer l’appartement toute seule, mais tu passes de plus en plus de temps avec ta mère et Clara… et moi…

– Oh, dit Jo en essayant de comprendre ce qu’Erin lui disait.

Elle était ravie, bien sûr, que son amie ait trouvé l’amour. Elle aimait bien Aaron. C’était quelqu’un de bien et il traitait Erin très bien. Mais elle avait hâte de retourner dans leur maison de filles quand son père rentrerait et de reprendre leur vie bien huilée. Elle aimait son appartement. Sa chambre. Sa vie.

– Il me l’a demandé il y a quelques semaines et je sais que si tu ne peux pas garder l’appartement, alors peut-être que nous devrions donner un préavis, ou je pourrais t’aider à trouver un nouvel endroit, ou un arrangement, et je déteste te laisser tomber, mais Aaron a besoin d’une décision et ça cause un peu de tension entre nous et…

Jo leva la main.

– C’est bon, Erin. Honnêtement. Je suis heureuse pour toi. Vraiment heureuse pour toi. Tu le mérites. Tu mérites d’être heureuse. Je vais trouver une solution. Honnêtement, ne t’inquiète pas pour moi. Je vais m’en sortir et, bien sûr, je ne te déteste pas pour ça. Je t’aime.

Elle a serré Erin dans ses bras et a senti son amie frissonner d’émotion.

– Maintenant, respire profondément. Tout va bien. Tout va bien entre nous. Je te le promets.

Intérieurement, cependant, Jo savait qu’elle n’allait pas bien. Elle n’avait jamais été jalouse d’Erin et d’Aaron et de leur relation auparavant, mais maintenant, même si elle se détestait de ressentir cela, elle était assaillie par ce sentiment.

Elle n’allait tellement pas bien que, à sa surprise et à sa honte, elle se surprit à pleurer un peu quand Erin fut partie. Qu’est-ce qu’elle allait faire maintenant ? Erin avait raison. Il n’y avait aucune chance qu’elle puisse payer l’appartement toute seule. Elle devrait soit trouver un autre endroit – un endroit loin d’être aussi beau et spacieux –, soit trouver une autre personne avec qui partager son appartement. C’était une pensée encore pire. Bien que Jo soit très sociable et souvent au cœur de la fête à l’Ivy Inn, son cercle était très restreint. Il y avait très peu de personnes qui connaissaient la vraie Jo et encore moins de personnes qui auraient voulu la voir dans son body rose en peluche, mangeant des Rice Krispies pour surmonter la gueule de bois du dimanche.

C’était avant même qu’elle ne commence à déballer le côté des choses « presque trentenaire et célibataire ». Cela ne l’avait pas tellement dérangée auparavant. Elle était suffisamment occupée pour qu’avoir une personne dans sa vie ne lui manque pas, mais avec Erin sur le point de s’installer avec Aaron, et Noah et Libby se lançant dans des projets de mariage, elle commença à se sentir abandonnée.

Elle prit de grandes respirations et s’efforça de ne pas pleurer et elle avait presque, presque réussi. Jusqu’à ce que Noah entre dans le bureau, la regarde et lui demande si elle allait bien.

Dans un accès de larmes et de morve très inesthétiques, Jo sanglota quelque chose à propos de la solitude et du risque d’être sans abri, puis essaya très rapidement de se ressaisir.

Noah, bien sûr, la serra dans ses bras et lui dit qu’il avait une chambre d’amis et qu’il ne fallait pas qu’elle s’inquiète, que tout allait s’arranger, et Jo se sentit un peu mieux… et un peu bête.

– Je suis désolée. Ça va. Pour de vrai.

– Et Erin ? Parce que je viens de la voir et que ses yeux ont aussi ce regard caractéristique de « Je viens de pleurer ».

– Elle pensait que je serais en colère contre elle pour cette histoire de déménagement. Ce n’est pas le cas, mais c’est quand même douloureux. Et je ne m’apitoie pas vraiment sur mon sort, mais… parfois…

– Parfois quoi ? demanda Noah.

– Peu importe, dit-elle en secouant la tête.

Jo savait que ce n’était pas une conversation à avoir juste au moment où le bar ouvrait ses portes, un vendredi midi très fréquenté. C’était le genre de conversation qu’on a après quelques verres de vin aux petites heures du matin.

– Si tu es sûre de ne pas vouloir en parler, dit-il, sans avoir l’air convaincu. Libby s’inquiète aussi pour toi, tu sais.

– Libby s’inquiète pour moi ? Tu t’inquiètes pour moi ? Quoi ?

Jo était plus que confuse.

– Vous avez parlé de moi ?

– Nous t’aimons tous les deux, tu le sais, dit Noah doucement. Et non, je ne parle pas vraiment de toi. Pas dans le mauvais sens du terme. Nous sommes juste inquiets pour toi. Tu sembles être un peu à côté de la plaque ces derniers temps. Pas au point que les autres le remarquent, mais j’ai grandi avec toi, tu te souviens ? Tu es devenue ma sœur quand j’avais besoin de quelqu’un à mes côtés et je t’aime pour ça. Alors, bien sûr, je m’inquiète quand tu ne sembles pas aussi heureuse que d’habitude.