 Céline Saint Charle

 La Divine Proportion

Collection : Suspense

Mentions Legales

Couverture : G. Claustriaux Correction : L.A. Braun 

 Maquette : E. Ansciaux

 ISBN : 978-2-37910-038-3

Droits de traduction, de reproduction ou d’adaptation réservés pour tous pays. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite sans l’accord écrit de l’auteur. Une copie ou reproduction par quelque procédé que ce soit, photographie, scanner, microfilm, bande magnétique, disque ou autre, constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi du 11 mars 1957 sur la protection des droits d’auteur. Toute demande sera adressée à Livr’S Éditions <contact@livrs-editions.com>

De la même autrice 

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 À Océane, que je n’ai pas réussi à arracher aux griffes de son bourreau. 

Puisse-t-elle me pardonner. 

J’ai essayé. Bon sang, que j’ai essayé !

Remerciements

Quand on écrit un livre, inventer les noms des différents protagonistes peut parfois s’avérer un véritable casse-tête.

En commençant l’écriture de ce roman, j’ai proposé aux fans de ma page Facebook qui le souhaitaient de donner leurs noms aux personnages (à l’exception des deux principaux, déjà trouvés).

Le résultat a plus que légèrement dépassé mes espérances ! En effet, mes lecteurs se sont pris au jeu, et, en plus de me prêter gracieusement leur identité, ont réclamé que je leur attribue une particularité physique, un trait de caractère ou un vécu spécifique.

Pas toujours simple de jongler avec les demandes et de les intégrer dans l’intrigue !

Je dois avouer que ce challenge m’a beaucoup amusée et que j’ai parfois dû faire preuve d’ingéniosité pour tricoter ces éléments inattendus dans les mailles du roman.

Merci à Florence, Christine, Viviane, Sabrina, Aude, Cerysette, François, Maric, Marie-Claude, Bénédicte et les deux Nathalie. J’espère que j’ai réussi à répondre à vos attentes.

Lucas Donadio, lui, doit son nom à Alicia Donadio, personnage très badass de la trilogie du Passage de Justin Cronin. C’est ma façon à moi de rendre hommage à un auteur que j’adore.

Merci également à deux sacrées nanas :  Émilie, qui me fait une nouvelle fois confiance et mène sa barque de main de maître, et Laure-Anne, dont l’intransigeance dans les corrections m’oblige à sans cesse m’améliorer. You rock, girls !

Le nombre d’or, surnommé « la divine proportion » par Luca Pacioli en 1509,

 est érigé en théorie esthétique et justifié par des arguments d’ordre mystique,

 comme une clé importante dans la structure du monde physique

 particulièrement pour les critères de beauté et d’harmonie.

« La démocratie n’est pas seulement la loi de la majorité, c’est la loi de la majorité respectant comme il convient le droit des minorités. »

Clement Attlee, 12 septembre 1945

« L’ancienne loi du talion « œil pour œil… » rend tout le monde aveugle. »

Martin Luther King

« Si l’on devait s’apitoyer sur tous les sorts, on n’arriverait à rien. »

Romain Slocombe, L’affaire Léon Sadorski

 golden-rectangleshapitre 1

Tant que la voiture roulait en ville, la fillette pouvait tromper son ennui. Elle regardait défiler les devantures des magasins, violemment éclairées, les rues désertes à cette heure tardive. Personne n’avait pris la peine de lui installer de siège auto, aussi devait-elle étirer son torse vers le haut pour que ses yeux atteignent la vitre. La posture la fatiguait, mais elle avait si peu d’occasions de sortir qu’elle comptait bien ne rien rater du spectacle. Tant pis si ses muscles protestaient. 

Hélas, trop rapidement, le véhicule se retrouva sur une voie sombre, l’obscurité percée uniquement par les phares des voitures circulant dans l’autre sens. L’enfant envisagea un instant de parler à la conductrice, de lui poser des questions sur leur mystérieuse destination, avant d’opter pour le silence. Tout dans l’attitude de la femme indiquait qu’elle n’apprécierait pas d’entendre le son de sa voix. Dans la lumière fantomatique du tableau de bord, son profil crispé, lèvres pincées et regard concentré sur la route, n’avait rien d’engageant.

Tout juste avait-elle consenti à lui adresser la parole en bouclant sa ceinture, avant de claquer la portière.

— Il y a une couverture sur le siège si tu as froid. On en a pour un bout de temps, alors rendors-toi.

— On va où ? 

La femme avait hésité, une étrange lueur dans les yeux, avant de lancer : 

— C’est une surprise, je ne peux pas te le dire. Ça gâcherait tout. 

Ces quelques mots trottaient dans la tête de la petite, chassant définitivement les bribes de sommeil encore présentes. Une surprise ? Quel genre de surprise ? Elle ne pouvait qu’échafauder des hypothèses, plus ou moins farfelues. Peut-être l’emmenait-on vivre dans un château, où elle deviendrait une princesse adorée par le roi et la reine. Elle disposerait d’une armoire emplie de robes magnifiques, on lui passerait tous ses caprices. Mais elle n’en abuserait pas, elle serait sage et se tiendrait bien à table. Elle serait connue dans le monde entier pour sa gentillesse. Les gens la vénèreraient et lui souriraient toute la journée.

Ou peut-être que la femme la conduisait dans un parc d’attractions, où elle pourrait essayer tous les manèges, même ceux réservés aux grands. Elle choisirait ses préférés et serait autorisée à autant de tours qu’elle le souhaiterait. Et, pour le gouter, les autres enfants la rejoindraient, ils la regarderaient souffler ses bougies, avant de dévorer de bon appétit le gâteau délicieux que des serveuses aimables déposeraient devant elle. Elle boirait du Coca-Cola, des litres et des litres, quitte à avoir mal au ventre après.

Son sixième anniversaire n’arriverait que dans un mois, mais sans doute la femme avait-elle décidé que la date n’avait aucune importance. Elle devait estimer que la surprise n’en serait que plus grande. La petite ne lui avait jamais parlé avant cette nuit, mais elle se doutait que la dame devait tout savoir d’elle, puisqu’elle la croisait souvent dans les couloirs. Ses cadeaux se trouvaient surement dans le coffre, emballés dans un beau papier métallisé qui luirait à la flamme des bougies.

 L’enfant entreprit de dessiner un gâteau d’anniversaire sur la vitre, en s’appliquant pour tracer dans la buée le bon nombre de bougies. Ses gestes étaient malaisés, en raison des mouvements du véhicule, mais elle persévéra jusqu’à obtenir un dessin convenable. Elle passait la main sur le verre, puis elle attendait que le froid vif de l’extérieur vienne heurter l’habitacle surchauffé et reconstitue la couche de buée. Alors, elle recommençait son gâteau, tout en rêvassant aux cadeaux qu’elle allait recevoir. Poupée, jolies chaussures, boite à musique, carnet secret avec une serrure dorée… Une infinité de possibilités.

Elle glissait dans une somnolence béate, les doigts toujours posés sur la vitre, quand la femme aboya, la faisant sursauter : 

— Ôte tes mains de la fenêtre, tu vas la salir ! 

Violemment arrachée à ses songes exquis, l’enfant s’empressa de retirer sa main et de la plonger sous les plis de la couverture, dans une tentative dérisoire de cacher l’objet du délit. Honteuse, elle baissa la tête. La femme lui préparait un anniversaire de rêve, et tout ce qu’elle trouvait à faire, c’était de la mettre en colère par sa bêtise.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

La conductrice ne daigna pas répondre, se contentant de lui lancer un regard assassin dans le rétroviseur. 

Quelques minutes plus tard, la voiture décéléra et tourna à droite, avant de repartir à vive allure. La route devenait plus accidentée, les cahots fréquents faisaient rebondir l’enfant sur le siège, et la ceinture cognait douloureusement contre sa gorge à chaque secousse. Pour mieux s’installer et voir l’extérieur, elle glissa la couverture sous elle en se tortillant. Enfin surélevée, elle soupira d’aise. La ceinture la gênait moins, et elle pouvait distinguer le paysage. Tant pis pour la chaleur qui s’envolait !

Le véhicule avançait entre deux rangées d’arbres lugubres, qui penchaient leurs branches dénudées vers lui. À certains moments, le bois raclait le toit dans un bruit affreux, les mâchoires de l’enfant se contractaient malgré elle. Elles ne croisaient plus aucune autre voiture, seuls leurs phares trouaient la nuit noire. Il avait dû neiger beaucoup plus fortement ici qu’en ville, durant les jours précédents. De grosses congères dissimulaient le fossé, menaçaient de déborder sur l’asphalte, grignotaient la route en obligeant la femme à donner des coups de volant brusques. Le trajet du véhicule devint de plus en plus erratique, et l’enfant sentit une nausée monter en elle, insidieusement.

Comment réagirait la conductrice si elle lui demandait de ralentir ? Mal, sans doute. De toute façon, elle craignait de se mettre à vomir si elle ouvrait la bouche. Elle se contenta de répéter en boucle dans sa tête « Ralentis, ralentis, ralentis… »

Comme en réponse à ses prières muettes, la voiture dérapa sur quelques mètres, probablement en raison d’une plaque de verglas, avant de se stabiliser. La femme jura entre ses dents. La petite ne comprit pas ses paroles, mais devina, au ton, qu’il devait s’agir d’affreux gros mots interdits. Son cœur battait très fort, elle sentait qu’elles étaient passées tout près de l’accident. 

— Je le savais ! C’était une idée à la con de se déplacer par ce temps. Mais non, avec eux, c’est tout de suite, ça ne peut pas attendre ! Ils vont m’entendre, demain. Ah, ça oui ! 

La fillette ignorait si ces mots pleins de rage s’adressaient à elle, et préféra observer un silence prudent. Elles roulaient désormais à une allure plus raisonnable, le moteur ronronnait tranquillement au lieu de hurler, de protester comme avant la glissade. 

— On est presque arrivées, tiens-toi prête à descendre. 

La petite hocha la tête, en signe d’assentiment. La femme ne le vit sans doute pas, car elle aboya : 

— Eh, gamine ! Tu m’as entendue ? 

 En raison de la nausée qui formait une boule compacte dans sa gorge, la fillette ne put que croasser un « oui » étranglé, dont la conductrice parut se satisfaire.

Peu après, la lueur du clignotant, accompagnée de son claquement joyeux et régulier, illumina l’habitacle et la gauche de la voiture.

— Accroche-toi, on va tourner à gauche. Ça glisse, ça risque de secouer. 

 L’enfant ressentit une bouffée de fierté en constatant qu’elle avait correctement identifié la gauche. Elle peinait à s’en souvenir d’habitude ! Le véhicule obliqua avec aisance, un virage pourtant très serré. Elles venaient de quitter la route goudronnée pour ce qui ressemblait à un chemin de terre. Les arbres devinrent encore plus menaçants et oppressants, et les cahots encore plus brutaux. Une pensée fugace traversa l’esprit de la fillette :  se pouvait-il qu’un parc d’attractions se situe dans un tel endroit ?

Elle n’eut pas le temps de s’appesantir sur cette question inquiétante. Droit devant elles, au détour d’une courbe du chemin, des lampadaires aveuglants surgirent soudain dans la brume qui commençait à se lever. Elle plissa les yeux pour les protéger de la luminosité trop vive. À l’avant, la femme poussa un grognement de satisfaction. De toute évidence, elles venaient d’atteindre leur destination. La voiture s’immobilisa devant un grand portail métallique d’aspect intimidant. Les halogènes surplombaient désormais le véhicule, et l’enfant put observer le lieu plus commodément. Des résidus de lumière dansaient sur ses rétines, en petits cercles lancés dans une folle sarabande. Elle dut cligner des yeux à plusieurs reprises avant de réussir à bien voir.

Des murs démesurés se perdaient dans la nuit, à ce qui lui semblait des kilomètres de hauteur. L’enfant réalisa que ce qu’elle avait pris de loin pour des lampadaires étaient en réalité de puissants projecteurs dirigés vers le sol, juchés sur les parois à intervalles réguliers. Des caméras encadraient le portail, l’objectif pointé sur la voiture. Un point rouge clignotait, indiquant qu’elles fonctionnaient. La malveillance pulsait de chaque centimètre de la pierre lisse des murs. Pour la première fois depuis le début du périple, une inquiétude sourde se mit à couler dans les veines de la petite, lui glaçant les sangs et faisant monter une rougeur sinistre à ses joues.

Elle se recroquevilla sur le siège, arracha la couverture pour se rabaisser et disparaitre dans les ombres de l’habitacle. La femme maugréa.

— Allez, c’est ça, zoomez ! Regardez bien la plaque, et mon visage. Comme si vous ne me connaissiez pas par cœur ! 

Le portail coulissa sur ses rails, sans bruit, aussi discrètement qu’un doigt qui effleure la peau. La petite n’avait aucune envie de voir ce qui se cachait derrière, aucune envie d’entrer. Et si la voiture tombait en panne, refusait d’avancer ? Si la conductrice décidait de faire demi-tour, de retourner sur leurs pas ? Si tout ça n’était qu’une farce pour jouer à lui faire peur, et que le parc se trouvait un peu plus loin ? Elle acceptait de se passer d’anniversaire, de cadeaux, de tout, tant que la femme ne faisait pas pénétrer le véhicule au-delà du portail.

Bien sûr, les désirs d’une petite fille pèsent trop peu dans l’immensité de la nuit. La conductrice manœuvra pour passer le portail. La voiture se souleva légèrement en franchissant le rail fixé au sol. Dès qu’elle fut de l’autre côté, le portail entama sa fermeture feutrée. Dans la lueur des phares qui peinaient à percer le brouillard, la silhouette qui les regardait entrer n’évoqua rien à l’enfant, trop fugace qu’elle puisse même deviner s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme.

Elles roulaient au pas dans une rue large, bordée de maisonnettes. Les volets étaient peints de couleurs vives, gaies, qui tranchaient avec l’aspect austère des murs extérieurs. Mais toute gaieté s’envola quand la fillette remarqua les barreaux fixés à toutes les fenêtres basses. Servaient-ils à empêcher d’entrer, ou à empêcher de sortir ? Malgré l’heure tardive, de nombreuses fenêtres étaient illuminées, et des ombres curieuses espionnaient le passage du véhicule.

Après ce qui parut des heures à l’enfant, la femme arrêta la voiture devant une bâtisse identique aux autres. Elle détacha sa ceinture, puis celle de la petite, en se penchant en arrière. Ses aisselles exhalaient une forte odeur de transpiration qui raviva instantanément la nausée de la fillette. Une main surgie des ténèbres ouvrit la portière, laissant pénétrer dans l’habitacle un courant d’air glacial bienvenu, qui dissipa la puanteur de la conductrice. La fillette se mit à trembler de tous ses membres, le choc thermique trop violent la fit claquer des dents.

La femme poussa un soupir exaspéré.

— Bon, la gosse, tu descends ?

— Mais… je n’ai pas mon manteau.

— Ne sois pas stupide ! Tu n’as que trois mètres à parcourir, aucune importance. 

L’enfant tenta une nouvelle objection.

— Je suis en chaussons.

— Aucune importance, je t’ai dit ! Sors ! 

Sans prévenir, la femme lui donna une bourrade féroce qui la propulsa vers l’extérieur. Les jambes encore entortillées dans la couverture, la petite ne réussit pas à maitriser sa chute et s’écrasa lourdement sur les dalles de l’allée menant à la maison. Une douleur vive, assortie d’un craquement de mauvais augure, l’envahit lorsque son coude entra en contact avec le sol. Sa tête heurta la pierre glacée, et elle sentit sur sa joue la brulure cuisante de la peau qui se déchire. 

Dans un réflexe animal, elle se replia sur elle-même, en position fœtale, sans se soucier de la froideur du sol, qui s’empressait d’aspirer toute sa chaleur. La même main mystérieuse claqua la portière, et la voiture effectua un demi-tour rapide, sans que la moindre parole soit échangée. Bientôt, seuls les feux arrière se virent encore dans l’épaisse purée de pois. 

Alors seulement, l’individu à qui appartenait la main s’accroupit, le visage au niveau de celui de la petite. Une lampe allumée dans la maison dessinait un rectangle de lumière sur l’allée, à l’endroit exact où l’homme – car il s’agissait d’un homme – se tenait. Ses yeux sombres étincelaient d’un feu malsain, et le large sourire qu’il adressa à l’enfant lui rappela un peu les images de loups dans les livres. Ses dents, très blanches, tranchaient sur la noirceur de la nuit. La petite tenta un sourire timide, mais le froid et la terreur ne lui laissèrent produire qu’un rictus triste. Il l’attrapa pour la relever, lui arrachant un cri de souffrance. 

Surpris, l’homme la lâcha, lui tâta avec délicatesse le bras jusqu’à trouver l’endroit qui lui faisait mal. Il remarqua soudain le sang qui perlait sur sa joue et glissa l’index dessus, presque affectueusement. Il examina son doigt rougi avec perplexité, puis gourmandise, avant de le lécher, les yeux fermés. La fillette se recroquevilla encore davantage, proche de l’évanouissement.

Sans mot dire, il la souleva, passant ses avant-bras sous elle. Il se redressa, parcourut la faible distance qui les séparait de la porte, qu’il ouvrit du pied. Une fois à l’intérieur, il donna un nouveau coup pour la refermer. À dessein ou par accident, il y mit une force superflue, et le battant claqua bruyamment, résonnant avec cruauté dans la brume.

Une à une, les lampes s’éteignirent dans les autres bâtisses.

  golden-rectangleshapitre 2

Héléna ouvrit les yeux et se redressa dans son lit, en étouffant un juron. À l’odeur pestilentielle qui lui chatouillait les narines, elle n’avait aucun doute sur ce qu’elle allait trouver en se levant. Une fois de plus, son chien avait décidé de redécorer le carrelage à sa façon. 

— C’est l’affaire de quelques semaines, deux mois au maximum, lui avait-on certifié au refuge, le jour de l’adoption, lorsqu’Héléna avait soulevé la question de la propreté.

— Tu parles ! grogna la jeune femme. Si même à la SPA ils se mettent à mentir comme des arracheurs de dents, le monde est vraiment mal barré, on est dans la merde ! 

Elle s’assit au bord du lit et enfila ses chaussons avec prudence, méfiante. Elle les avait trouvés trempés d’urine plus d’un matin. Par chance, cette fois, ils se révélèrent secs. Elle se dirigea vers le couloir, allumant le plafonnier pour voir où elle mettait les pieds. À cinq heures et demie à peine, la faible lueur du jour ne suffisait pas, elle risquait de marcher dans un étron sournoisement assorti aux motifs des carreaux. 

— En tout cas, ajouta-t-elle en découvrant le spectacle qui l’attendait, moi, je suis dans la merde ! Bon sang, le chien, quand vas-tu apprendre ? 

Neuf mois que cela durait, neuf mois à devoir slalomer entre les crottes et les flaques, traitreusement disséminées dans l’appartement, sans aucun progrès. Elle sortait l’animal aussi souvent que possible, lors de grandes balades qui pouvaient parfois se prolonger pendant plusieurs heures. Le bestiau reniflait toutes les touffes d’herbe, s’arrêtant longuement sur certaines, sans jamais daigner déposer une quelconque offrande. Il attendait de rentrer pour se soulager, sous les yeux d’Héléna, sans même chercher à se cacher.

Elle avait tout essayé, suivant un à un les conseils du vétérinaire. En vain. Elle s’était ruinée en alèses spéciales pour chiens, qui devaient soi-disant l’attirer. Il se contentait de les rouler en boule dans un coin, pour mieux arroser le sol nu. Encore heureux, le propriétaire n’avait pas opté pour la moquette ! Le carrelage qui recouvrait toute la surface du petit trois-pièces se lavait aisément, en quelques coups de serpillière. Héléna avait parfois l’impression de passer la plus grande partie de son temps libre à astiquer.

Son canapé semblait fichu, une puanteur âcre s’en échappait dès qu’elle s’y installait, malgré les éponges qu’elle avait ruinées à le frotter. Elle osait à peine se rendre aux toilettes la nuit, car les quelques mètres qui séparaient sa chambre du petit coin se transformaient en champ de mines. De plus, en dépit des pots-pourris et des désodorisants dont elle usait avec libéralité, elle n’arrivait pas à se défaire de l’impression que l’appartement sentait l’urine en permanence.

Très remontée, Héléna attrapa le seau et le balai-serpillière à franges dans le placard, avec brusquerie, entrechoquant l’assemblage hétéroclite d’ustensiles fourrés là sans ordre ni logique. En face d’elle, adroitement coulé entre deux flaques nauséabondes, son chien la regardait avec toute la contrition hypocrite dont il était capable. Aplati sur le sol, le museau posé sur ses pattes avant tendues, il levait vers elle des yeux malheureux.

— Si au moins tu étais mignon, ou affectueux ! aboya la jeune femme.

Au son de sa voix, les yeux de l’animal roulèrent dans leurs orbites, comme s’il cherchait à lui dire qu’il se fichait pas mal de lui plaire. Il l’observa tandis qu’elle ramassait ses bêtises, puis frottait vigoureusement le carrelage. Héléna savait qu’elle était censée l’enfermer quelque part, pour qu’il ne la voie pas nettoyer, mais à une heure aussi matinale, elle n’avait pas le courage de lui cavaler après. Il était rapide, le bougre, quand il le voulait. Il n’y avait guère qu’en entendant le bruit des croquettes tombant en pluie dans sa gamelle qu’il se révélait capable d’aller encore plus vite.

Tout en lessivant le sol, Héléna le sermonna, une fois de plus.

— Normalement, un chien est propre, il fait ses besoins dehors et se retient entre deux promenades. Et un chien aime son maitre, il lui fait la fête, content de le voir rentrer. Pas comme toi, qui m’ignores royalement. Ça, c’est un comportement de chat. Si j’avais voulu un caractère de chat, tu ne crois pas que j’en aurais pris un ? Plutôt que toi ? Ingrat ! Non pas que j’aie jamais eu l’intention d’adopter un animal, note bien, qu’il soit chien, chat, poisson rouge ou hamster ! 

Les oreilles du chien bougeaient au rythme des mots, comme le premier jour. Avec le recul, elle comprenait qu’elle s’était fait avoir comme une bleue. Elle n’avait rien pu faire contre la coalition de l’animal et de la bénévole du refuge. 

Elle s’y était rendue sur ordre de son rédacteur, pour réaliser un reportage sur la journée portes ouvertes. De nombreux visiteurs se pressaient dans les allées du chenil, et Héléna avait été déstabilisée par le niveau sonore, dès son arrivée. Chaque fois que quelqu’un passait devant la porte d’un box, ses occupants donnaient de la voix, à pleins poumons. Si quelqu’un portait son choix sur un animal et qu’une cage s’ouvrait, le concert d’aboiements redoublait alors d’intensité.

— Moi ! Moi ! Moi ! semblaient hurler les dizaines de chiens. Adopte-moi ! 

Son cameraman avait aussitôt flairé la possibilité de prises de vues déchirantes, qui ne manqueraient pas d’arracher une petite larme aux téléspectateurs, et était parti en vadrouille, caméra au poing. Héléna s’en retrouva réduite à péniblement interviewer une bénévole, carnet de notes en main. Elle pourrait en tirer un commentaire en voix off, et terminer sur quelques questions filmées, à l’extérieur, loin du bruit. Plantée devant un box, elle tendait l’oreille pour avoir une chance de saisir les réponses de la femme dans le vacarme ambiant.

Forcément, à un moment, avec l’absence totale de tact qui la caractérisait, Héléna avait posé la question qui fâche. En réaction à une déclaration de la bénévole sur le manque permanent de fonds pour faire tourner le refuge, Héléna avait objecté : 

— Ne serait-il pas plus simple de les euthanasier, tout bêtement ? Et de n’en garder que quelques-uns ? Vous seriez assurés d’avoir assez d’argent et de présence humaine pour vous en occuper correctement, en attendant qu’ils soient adoptés. 

La femme avait observé un long silence, des flammèches de colère dans les pupilles. Son mutisme prolongé avait fini de perturber Héléna, jamais vraiment à l’aise avec les inconnus. Quand l’autre avait ouvert le box le plus proche d’un geste rageur et en avait extirpé un petit machin couineur pour le lui coller dans les bras, elle s’était figée, n’osant protester.

— Que diriez-vous de ce chien ? Qu’il ne mérite pas de vivre ? Qu’on devrait le piquer ? 

L’animal, sale et hirsute, dégageait une chaleur intense. Héléna bégaya : 

— Peut-être pas celui-là. Il n’est pas trop grand, il pourrait trouver une famille.

— Et pourquoi pas celui-là ? C’est un bâtard sans grâce, déjà adulte, avec un caractère de chien. Si je peux m’exprimer ainsi. Donc, en suivant votre logique, je devrais lui tordre le cou, tout de suite et maintenant. Peut-être même voudriez-vous vous en charger ? Par charité ? 

La femme avait élevé la voix, l’âpreté de son indignation assez vibrante pour couvrir la cacophonie canine. Toutes les personnes présentes autour d’elles s’étaient immobilisées, les chiens s’étaient tus un à un. L’atmosphère s’alourdissait d’expectation, tous étaient suspendus aux lèvres d’Héléna, en attente de sa réponse aux invectives vertueuses de l’autre. Elle sentait une rougeur violente envahir son cou, ses oreilles et ses joues. Elle n’avait jamais manifesté le moindre talent pour la gestion des conflits.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, vous déformez mes propos, ânonna-t-elle péniblement. 

Le chien s’agitait dans ses bras, il cherchait à lui lécher le visage. Héléna tenta de le reposer à terre, autant pour s’en débarrasser que pour se donner une contenance. Le corniaud, sentant son malaise, se mit à gémir douloureusement, presque des pleurs de bébé. Il gigotait pour rester, refusant de descendre.

Triomphante, la bénévole s’exclama : 

— Voyez, il vous aime déjà, pauvre bête ! Il ne rêve que de tendresse et de câlins, de dimanches à gambader dans la forêt, de soirées à somnoler, la tête sur vos genoux. Et vous… vous… vous voulez l’assassiner. 

Stupidement, Héléna répondit : 

— Mais non ! Je suis même prête à l’adopter...