Éditions Universitaires d’Avignon

Rome : éduquer et combattre

Un florilège en forme d'hommages

Catherine Wolff

Bernadette Cabouret et Guido Castelnuovo (éd.)

Éditeur : Éditions Universitaires d’Avignon

Lieu d’édition : Avignon

Année d’édition : 2022

Date de mise en ligne : 30 mars 2022

Collection : En-Jeux

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 10 février 2022

Nombre de pages : 360

Référence électronique

WOLFF, Catherine. Rome : éduquer et combattre : Un florilège en forme d'hommages. Nouvelle édition [en ligne]. Avignon : Éditions Universitaires d’Avignon, 2022 (généré le 31 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/eua/5232>.

Légende de couverture

Domitien triomphant sur un char au revers d'un aureus frappé à Rome en 90/1. MBA Lyon. Inventaire E 152. Provient de la collection Ponton d'Amécourt no 187

Crédits de couverture

MBA Lyon. Photo : François Planet

Ce document a été généré automatiquement le 31 mars 2022.

© Éditions Universitaires d’Avignon, 2022

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Résumés

Comment l’armée romaine s’est-elle donné les moyens de sa puissance ? La réponse est plus complexe qu’il n’y paraît : il a fallu apprendre à en recruter les hommes, à les former, à les éduquer et à leur enseigner ce qu’être soldat pouvait signifier.
C’est un vrai enjeu de civilisation qu’explore ici Catherine Wolff, professeur émérite d’histoire romaine à l’université d’Avignon. Une histoire faite de réussites et d’échecs, qui montre aussi les limites de la « grandeur » militaire de Rome.
Ce livre est tout à la fois un itinéraire qui touche aux fondamentaux de la civilisation romaine et un parcours retraçant plus de vingt ans de recherches. Ce volume est aussi un florilège en forme d’hommages provenant d’amis et de collègues qui disent leur bonheur d’avoir cheminé en compagnie de Catherine Wolff.

Catherine Wolff

Catherine Wolff a été maître de conférences en Histoire romaine à l’université Jean-Moulin Lyon 3 et à partir de 2009 professeur à l’université d’Avignon. Elle est membre du laboratoire HiSoMA (Histoire et sources des mondes antiques). Ses recherches portent sur l’armée romaine et sur l’éducation dans le monde romain.

Bernadette Cabouret (éd.)

Bernadette Cabouret est professeur d’histoire romaine à l’Université de Lyon 3 – Jean Moulin. Directrice du Master 2 Pro Métiers du Patrimoine, elle est responsable de l’un des axes du laboratoire HiSoMA (séminaire culture et société dans l'Antiquité tardive). Spécialiste de l’antiquité tardive, ses principales recherches portent sur l’histoire sociale et culturelle du Proche-Orient romain tardif.

Guido Castelnuovo (éd.)

Guido Castelnuovo est professeur d'histoire du Moyen Âge à l'Université d'Avignon (laboratoire CIHAM-UMR 5648), ancien membre de l’École française de Rome et directeur des Éditions Universitaires d'Avignon. Ses travaux portent sur la société politique de la fin du Moyen Âge (principautés, cités italiennes) ainsi que sur les élites médiévales comparées (chevaleries, aristocraties, noblesses) dans leurs cadres européens et méditerranéens.

Sommaire

Présentation

Bernadette Cabouret et Guido Castelnuovo

Pour Catherine

Par Bernadette Cabouret

Par Yann Le Bohec

Par Agnès Groslambert

Par Guido Castelnuovo

Par Bruno Bertherat

Par Gaëtane Vallet

Liste complète des publications de Catherine Wolff

Abréviations des œuvres antiques

Civiliser : enjeux et limites

Criminalité et marginalité

Comment devient-on brigand ?

À propos des voleurs d’enfants : saint Augustin, Lettre 10*

Rome, cité du droit

Les confiscations à Rome dans le cadre de la vie militaire (ve siècle av. J.‑C.-ier siècle apr. J.‑C.)

Le voyage et les juristes du Digeste

L'armée romaine, entre ombres et grandeur

Recruter et former, tout un combat

De quelques particularités concernant l’armée romaine

Les volontaires dans l’armée romaine jusqu’à Marius

L’éducation sportive à Rome. Campus et pratiques religieuses

Être soldat

Insultes, injures et jurons chez les soldats romains

De l’art du déguisement chez les soldats romains

La guerre et ses aléas

Les légions de Fimbria

La première guerre contre Mithridate

La troisième guerre contre Mithridate

La guerre de Tacfarinas (17-24)

Lendemains de défaite chez Tite-Live

Bibliographie générale

Index des noms de personnes

Index des lieux et des peuples

Tabula gratulatoria

Présentation

Bernadette Cabouret et Guido Castelnuovo

Ce livre est double.

Il entend d’abord présenter l’œuvre de Catherine Wolff. Douze de ses articles les plus marquants, écrits entre 1999 et 2017, sont ici réunis, accompagnés d’une bibliographie finale ainsi que d’un index des noms de lieux et de personnes. Agencées en deux parties ordonnées, ces contributions éclairent aussi bien les enjeux et les limites des processus de civilisation propres aux mondes romains que les ombres qui accompagnent la grandeur réputée de l’armée républicaine et impériale.

Ce volume est ensuite, et tout autant, un hommage. En ouverture des études de Catherine Wolff, il propose un recueil de lectures, relectures et souvenirs dus aux plumes de certains des collègues et amis qui, sur plusieurs décennies, ont côtoyé Catherine.

Ce florilège est rassemblé en l’honneur d’une grande chercheuse et d’une brillante enseignante qui part aujourd’hui en retraite mais qui, soyons-en certains, continuera longtemps, sans peur et sans reproches, à chercher, à écrire, à transmettre.

Pour Catherine

Par Bernadette Cabouret

L’œuvre de Catherine Wolff est riche et diversifiée : ses premiers travaux ont porté sur les brigands dans l’Orient romain et c’est par cette histoire largement « hors normes » que, forte de son excellente connaissance des sources littéraires, en particulier des romans grecs et latins, elle s’est fait connaître dans le monde scientifique : sa thèse sur Les Brigands dans l’Orient romain a connu une belle diffusion grâce à sa publication dans la prestigieuse collection de l’École française de Rome. Divers articles ont creusé certains aspects précis de ce champ d’investigation en des analyses qui soulignent toute l’acribie de la démarche de Catherine. Ce thème de recherche est original et se place à la croisée des compétences et des intérêts heuristiques de Catherine Wolff : l’existence et l’activité des brigands relèvent d’un phénomène historique qu’elle étudie en historienne, mais les sources qui les documentent sont essentiellement littéraires – on a déjà cité les romans – et trouvent alors une lectrice exigeante et avertie.

Un autre axe de ses recherches pose des questions sociales fondamentales qui sont celles de l’éducation, de la transmission des savoir-faire, de l’apprentissage : toujours grâce à sa vaste culture littéraire, à sa rigueur et à son exhaustivité documentaire, Catherine Wolff sait mener des enquêtes précises et extrêmement bien informées. Ses références sont en effet systématiques : elles renvoient à tous les types de sources disponibles sur un sujet, littéraires mais aussi épigraphiques, voire numismatiques. La complémentarité des sources est magistralement exploitée, de même que la bibliographie qui permet de tapisser immédiatement un sujet de son arrière-plan documentaire. Catherine Wolff sait ne pas se contenter du choix plus ou moins arbitraire de quelques exemples pour illustrer un argument, servir une idée : elle engage une enquête approfondie et cite l’essentiel des documents qui étayent l’affirmation proposée, rendent compte du fait présenté. Cette mise de fonds sur les sources, en particulier littéraires, s’accompagne de solides précautions critiques et certains auteurs ou textes sont passés au crible pour mieux assurer la validité de leur témoignage ou au contraire l’infirmer. L’Histoire Auguste est l’exemple même de cette approche nuancée et prudente de la littérature antique et de l’art d’en déceler les pièges.

Catherine Wolff sait mener l’enquête de manière très méthodique ; précautionneuse, mais loin d’être frileuse ou timide dans ses avancées, elle la conduit de manière systématique et déterminée. On ne trouve pas dans ses lignes de grands effets, de formules un peu pompeuses, de concepts trop systématiquement invoqués, mais une démonstration claire qui ne se départit jamais du sens du concret et tout simplement du bon sens. Il faut y ajouter une bonne maîtrise de l’allemand qui lui permet d’élargir le champ de l’historiographie grâce à toute l’érudition germanique. Ses enquêtes méthodiques passent en particulier par l’étude attentive du vocabulaire (voir, dans ce recueil d’hommages, les articles sur les brigands et sur les voleurs d’enfants traitant du terme hostes). La réflexion sur la terminologie est en effet fondamentale : elle éclaire les enjeux et permet de mesurer les différences de conception, d’appréhension des phénomènes entre hier et aujourd’hui. Le danger du moderno-centrisme guette toujours. Revenir au sens des mots et à leur polysémie permet de décentrer le regard. D’autre part, les citations des auteurs de référence sont étayées par des analyses et commentaires appropriés et, pour des textes aussi difficiles que ceux de Jean Chrysostome, Catherine Wolff fait l’effort de proposer une traduction quand la facilité conduit le plus souvent à se contenter de la référence en note !

Outre les sources littéraires, Catherine Wolff maîtrise largement les sources juridiques, connaît les arcanes des codes tardifs et peut mener une enquête, comme elle le fait sur les voyages, uniquement à partir des sources normatives. Elle cite les juristes qui sont à l’origine des lois présentées dans la compilation, ce qui est essentiel pour la datation et l’esprit de la loi : elle obéit par là à un vrai réflexe d’historienne. Ainsi, elle propose un relevé exhaustif et précis sur le voyage à partir des constitutions du Digeste dans un bel article de 2006 que nous republions ici.

Catherine Wolff possède une qualité rare : la ténacité de rassembler la documentation, toute la documentation avant de l’analyser ; c’est une « collationneuse » hors pair. Ses articles et ouvrages de synthèse sont donc particulièrement précieux et d’une extrême utilité. L’Éducation dans le monde romain, parue chez Picard en 2015, en est la parfaite illustration. Ce qui pourrait être considéré comme un manuel commode ou une pâle copie de l’ouvrage fondateur de Henri-Irénée Marrou est en réalité un essai démonstratif, qui combine perspective diachronique et description raisonnée. Aucune affirmation qui ne soit étayée par les sources, aucune avancée qui ne soit justifiée : on nous donne là une belle leçon de méthode ! L’ouvrage est un ensemble passionnant et vivant qui explore la façon dont une société donne à sa jeunesse les moyens de la perpétuer.

D’autres sujets, au croisement de l’histoire économique et sociale, intéressent Catherine Wolff. Ce peuvent être aussi des amitiés et complicités universitaires qui ont suscité ces nouvelles directions de recherche, comme l’illustre le cas des travaux sur les confiscations (en collaboration avec l’équipe de Chambéry, réédités ici sans leurs annexes). On y retrouve la méthode éprouvée de Catherine Wolff : elle sélectionne dans la littérature grecque et latine tous les cas connus puis analyse les sources ainsi isolées en fonction de leur contexte, c’est-à-dire des circonstances et des dates. Cela lui permet de tirer des conclusions parfaitement en rapport avec le sujet et d’apporter une réponse argumentée à la problématique de départ.

Les écrits et ouvrages de Catherine Wolff sont aussi agréables à lire qu’enrichissants pour l’esprit. Ils comblent autant la sensibilité littéraire que l’intérêt historien ; ils offrent un contenu très sûr, mais jamais présomptueux, car dénué de tout jargon et de toute superficialité. Catherine Wolff est toujours précise et nuancée, prudente et circonstanciée. Ses domaines de recherche sont variés et originaux, mais toujours le souci, sinon de reconstituer, du moins d’approcher la vie des femmes et des hommes s’y manifeste, dans une histoire qui n’est en rien désincarnée. La modestie de Catherine Wolff ne doit donc pas faire oublier qu’elle est avant tout une grande chercheuse.

Par Yann Le Bohec

Il serait injuste de réduire l’œuvre de Catherine Wolff à ses écrits consacrés à l’armée romaine, mais c’est avec plaisir que nous lui rendons hommage ne serait-ce que pour le travail qu’elle y a effectué.

Sa première qualité se situe ailleurs, et elle tient à la forme : elle écrit de manière parfaitement claire et limpide, dans un style qui n’appartient qu’à elle et qui coule doucement, avec bonheur pour le lecteur ; il y retrouve des qualités dignes d’une agrégée de lettres classiques, raison pour laquelle on se doit de souligner aussi cet aspect de l’œuvre.

Pour le contenu, il faut admirer qu’il recouvre une grande partie de l’arc historique. Elle a abordé la République romaine (les déserteurs), le Principat (l’armée modèle et les brigands) et le Bas-Empire (l’empereur Julien). Et elle a traité ses sujets souvent en s’attachant à des aspects négligés, par le biais d’un recours fréquent aux zones marginales, comme les brigands et les déserteurs.

L’idée d’étudier les mutineries et les désertions a dû surprendre plus d’un lecteur (Déserteurs et transfuges, 2009)¹ ; et pourtant, non seulement il y eut des déserteurs, mais encore on put constater l’existence de transfuges, des soldats qui avaient abandonné leur poste et qui, de plus, s’étaient mis au service de l’ennemi.

Eh quoi ! Cette armée qui a gagné tant de batailles et annexé tant de territoires aurait eu des faiblesses ? C’est incroyable. Et pourtant, ce fut vrai (L’Armée romaine. Une armée modèle ?, 2012). L’armée romaine, fut-elle exemplaire ? Si son efficacité est hors de doute, il n’en faut pas moins relever ses défaites. Des fautes du commandement lui ont coûté très cher, de Flaminius oubliant d’envoyer des éclaireurs à Varus qui commit la même erreur, en passant par Crassus à Carrhae, la liste est sinon longue, du moins étonnante.

Et la campagne de Julien contre l’armée iranienne s’est elle aussi soldée par un échec (La Campagne de Julien en Perse, 363 apr. J.‑C., 2010). Apprécions d’abord le fait qu’il ait été appelé simplement Julien, et non « Julien l’Apostat », comme font des chrétiens qui veulent l’injurier. En Gaule, il s’était illustré comme un excellent tacticien ; à la bataille de Strasbourg, en 357, les Germains l’avaient appris à leurs dépens. En Orient, il mena une expédition d’abord victorieuse, puis dut faire retraite et fut tué à cause de son comportement trop aventureux. Il apparaît ici, une fois de plus, que la guerre se gagne ou se perd souvent sur des hasards.

Et le domaine de prédilection de Catherine Wolff se trouve chez les brigands, qu’elle a très bien analysés (Les Brigands en Orient, 2003) ; étudier les hommes qui se sont mis à l’extérieur de la société permet de mieux comprendre ceux qui ont pu ou voulu rester à l’intérieur. Il ne faudrait pas penser que leur étude est sans rapport avec l’armée romaine : en l’absence de police, le maintien de l’ordre incombait aux soldats. Un apport non négligeable de Catherine Wolff est d’avoir mis de l’ordre dans un marécage historiographique. Quelques historiens et non des moindres, par exemple René Cagnat, avaient décrit des milices municipales et provinciales… qui n’en étaient pas. Il fallait d’abord faire le nettoyage. Et ensuite, reconstruire. Car il y a bien eu des forces chargées de rétablir l’ordre là où les brigands avaient mis le désordre. En Orient, sont attestés des irénarques, des paraphylaques, des stratèges de nuit et d’autres responsables de la sécurité. Ce thème lui a d’ailleurs inspiré d’autres travaux (voir, par exemple, avec Y. Le Bohec [éd.], Les Légions de Rome, 2000).

Ces synthèses ont engendré de nombreuses études de détails, ce qu’on appelle typographiquement des articles. Ils peuvent être répartis entre quatre rubriques majeures.

D’abord, l’armée romaine étant une institution, comme toutes les armées du monde au demeurant, cet aspect n’a pas échappé à Catherine Wolff, qui s’est attachée aux unités, aux officiers et au recrutement.

Elle a profité de plusieurs colloques pour aborder des travaux difficiles. En examinant les extraordinarii de la République, elle a rassemblé toute la documentation disponible sur cette troupe d’élite peu mentionnée dans les textes (Les Extraordinarii, 2020). Il faut du courage pour reprendre les notices d’Emil Ritterling publiées en 1925, consacrées aux légions et souvent jugées irremplaçables ; elles n’en appelaient pas moins des mises à jour, ce qui a été fait pour plusieurs unités, la IIIe Cyrénaïque, la XIIIe Gemina, les Ire et IIIe Parthiques, et celles qui ont servi dans la Mésie supérieure (avec Y. Le Bohec [éd.], Les Légions de Rome, 2000). Il était également délicat de revenir sur les equites singulares Augusti, après les gros volumes publiés par Michael Paul Speidel ; pourtant, ce fut fait également, et avec bonheur (Les Equites, 2020).

Le rôle des officiers n’a pas été négligé. C. Flavius Fimbria, un marianiste qui a laissé son nom à des soldats illustrement indisciplinés, les fimbriani, n’en a pas moins participé à deux guerres contre Mithridate, la première et la troisième (dans ce même volume, p. 245). Pourtant, toujours à l’époque républicaine, les généraux qui ne réussissaient pas dans leurs entreprises pouvaient poursuivre leur carrière, sans doute avec retard, mais finalement avec succès. Une défaite ne les chassait pas définitivement des allées du pouvoir (dans ce même volume, p. 281). Pour le Principat, nous pouvons suivre la carrière d’un bon militaire, Q. Fabius Catullinus, qui a accueilli Hadrien dans l’Afrique-Numidie en 128 (Fabius Catullinus, 2003). Enfin, utilisant toutes ses compétences en grammaire et en philologie, Catherine Wolff a montré que le titre de primipile s’écrivait soit en un mot, soit en deux : primus pilus ou primuspilus.

La question des personnels subalternes se ramène au recrutement, fondamental pour comprendre l’efficacité de l’armée romaine. Là encore, un grain de sel sur la plaie rappelle que tout n’était pas parfait. Des hommes ont essayé d’échapper à l’appel (Le Refus du service, 2007). Et, en cas de crise, il fallait instaurer des recruteurs spéciaux, les conquisitores ; ils étaient surtout mobilisés pendant les épisodes de guerres civiles (À propos des conquisitores, 2009). Mais, en sens contraire, des volontaires se sont présentés bien avant les réformes de Marius (dans ce même volume, p. 159). Et, quoi qu’il en soit, l’armée romaine est devenue professionnelle peu à peu au cours du ier siècle avant J.‑C. ; cette transformation a été entérinée par la politique d’Auguste (dans ce même volume, p. 139).

Catherine Wolff n’a pas oublié que toute armée est faite pour le combat.

La préparation à ces engagements était assurée au cours des « classes », l’exercice qui comprenait des activités sportives ; ces dernières, souvent négligées, n’en étaient pas moins importantes comme on le voit à la lecture d’un article où il est montré que ces pratiques faisaient partie de l’éducation (dans ce même volume, p. 177).

Pour le combat proprement dit, mentionnons pour commencer un titre un peu en marge de la guerre, le commentaire de deux inscriptions où, précisément, ce ne sont pas des militaires qui interviennent mais des particuliers qui pratiquent l'autodéfense (Le Phénomène d’autodéfense, 2006). Le vrai combat comprenait des insultes et suscitait des jurons (dans ce même volume, p. 199). Les Romains pouvaient recourir à des déguisements, ce qui était assimilé à un stratagème. Or le stratagème était contraire à leur éthique traditionnelle ; mais quand il faut remporter une victoire, il faut aussi parfois pactiser avec le diable (dans ce même volume, p. 213). En outre, pour l’engagement, le gladius et le pilum sont souvent cités dans les textes anciens et les manuels modernes. Il faut envisager une autre arme, moins prestigieuse, mais qui peut être tout aussi létale, la pierre lancée à la main ou avec une fronde (Les Pierres, une arme indigne ?, 2012). On suivra enfin le déroulé de la révolte de Tacfarinas, une insurrection africaine qui a éclaté sous le règne de Tibère, qui a vite pris des allures de grande guerre et qui a été réprimée avec vigueur (dans ce même volume, p. 263).

Il restait une place à prendre sur les conséquences des guerres. La vie des civils vivant dans les campagnes n’en sortait pas améliorée (La Présence militaire dans les campagnes, 2020). Et des confiscations survenaient parfois (dans ce même volume, p. 89).

Outre ses propres publications, en livres et en articles, Catherine Wolff a édité des travaux importants, des actes de congrès et un livre d’hommages. Ces travaux peuvent être classés en deux catégories, mais il importe de noter que tous les grands auteurs actuels qui travaillent dans le domaine de l’histoire militaire romaine sont venus à Lyon et ils y ont apporté au moins une contribution, et souvent plusieurs. La chronologie a été un de ses deux fils conducteurs. Et là, le Haut-Empire a été privilégié par rapport au Bas-Empire². Pour d’autres thèmes, il a paru opportun de ne pas limiter les communications à une époque et de ce fait toute l’histoire romaine a été concernée. En ce qui concerne les sujets, ces actes de congrès ont concerné les unités et deux autres grands thèmes. Pour les unités, les légions ont évidemment eu la priorité par rapport aux socii/auxiliaires ; puis une session a été consacrée aux gardes du corps. Enfin, deux thèmes majeurs ont réuni une élite de chercheurs, la religion et le métier de soldat.

Au total, Catherine Wolff a enrichi notre connaissance de l’histoire militaire de Rome dans tous les domaines. Les institutions et la société en rapport avec l’armée romaine ont été des domaines auxquels elle a beaucoup apporté. Il faut louer son altruisme, car elle a travaillé pour les autres sans économiser sa fatigue, en organisant des congrès et en assurant la publication d’actes. Elle a également manifesté son dévouement en acceptant des tâches administratives, notamment au Conseil national des universités (CNU), une assemblée où sont examinées les carrières des universitaires français. Quant à son rôle administratif, il a été loué par ses collègues de Lyon 3 et d’Avignon, tout comme son sens de la pédagogie, si apprécié par les étudiants qui ont eu la chance de suivre ses cours dans ces deux établissements.

Notes

1 Dans ce cas comme dans les suivants, les références bibliographiques complètes (ouvrages, direction d’ouvrages et articles) se trouvent aux pages 309-341, dans la bibliographie intégrale de Catherine Wolff.

2 Les différents congrès sur l’armée romaine tenus à Lyon depuis 2000 et que Catherine Wolff a (co)édité sont dûment classés dans la liste des publications aux pages 33-38.

Par Agnès Groslambert

J'ai en commun avec Catherine d’avoir eu le même maître, Yann Le Bohec, qui n’est plus à présenter. Après sa thèse Les Brigands en Orient sous le Haut-Empire romain, Catherine a été recrutée en 1998 à l’université Jean Moulin-Lyon 3 où j’étais depuis quelques années. Elle a toujours été une collègue d’une loyauté à toute épreuve, parfaite dans son travail avec ses collègues et ses étudiants, mais aussi une grande chercheuse rigoureuse. Elle ne s’est jamais déchargée de son travail sur les autres et a toujours assuré la gloire comme les servitudes de sa vocation de maître de conférences, avec cours, corrections et directions de mémoires.

C’est avec beaucoup de regrets et de tristesse que j’ai vu Catherine partir pour Avignon en 2009, même si, pour elle, c’était une promotion. Pour moi, voir s’éloigner quelqu’un comme elle, avec son intelligence, son efficacité, sa générosité souriante et sa réactivité efficace dès qu’il s’agissait d’apporter des réponses aux questions professionnelles que je n’étais pas la seule à lui poser, a créé un grand vide.

Nous avons participé ensemble à la plupart des colloques sur l’armée romaine, initiés par Yann Le Bohec, le grand spécialiste de ce domaine de la romanité. Mais Catherine a toujours eu la part la plus ardue, celle de l’organisation suivie par la publication des actes.

Outre ses nombreux travaux sur l’armée romaine et sur les brigands, Catherine s’est intéressée à l’éducation. Indubitablement, son livre sur L’Éducation dans le monde romain de 2015 est aujourd’hui un livre de référence. Elle a étudié toutes les grandes périodes de l’histoire romaine, depuis la République jusqu’au Haut et Bas-Empire.

Il faut souligner aussi l’importance du rôle pédagogique de Catherine, tant auprès de ses étudiants que dans les livres destinés aux concours auxquels elle a participé, en particulier la collection qu’elle a dirigée aux éditions Atlande (Rome et l’Occident, 197 av. J.‑C.-192 apr. J.‑C., paru en 2010, ou Famille et société. Monde grec, Rome, Étrurie, ve-iie s., paru en 2017).

Et lorsque j’ai enfin décidé de préparer mon habilitation à diriger des recherches (HDR), Catherine n’a pas pu me diriger pour d’obscures raisons administratives. Ce que je n’ai pu que regretter. Elle a su guider de nombreux étudiants ou chercheurs dans leurs travaux, aussi bien à Lyon qu’à Avignon. Pour eux aussi, la perte sera grande.

Mais, à n’en pas douter, Catherine continuera à mettre en lumière des aspects originaux et inattendus de la civilisation romaine, pour le plus grand plaisir de ses lecteurs. N’est-elle pas la personnification même de la fides, propre aux plus exemplaires des Romains de la République ?

Par Guido Castelnuovo

Catherine Wolff n’aime pas perdre son temps. Arrivée en septembre 2009 à l’université d’Avignon comme professeure d’histoire romaine, elle n’attend que quelques mois pour concevoir et mettre en ordre de marche, avec la complicité de son acolyte de toujours, Bruno Bertherat, le premier diplôme de master professionnalisant de son nouveau département. Ce cursus en « Patrimoine et Archives historiques », qu’elle codirigera jusqu’en 2014, est encore aujourd’hui, sous une dénomination partiellement rénovée (« Patrimoines et cultures historiques »), l’un des plus beaux fleurons de l’offre pédagogique des historiens avignonnais, attentifs à tisser des liens, aussi durables que vivants, avec les riches institutions culturelles de la cité et du territoire.

Catherine ne s’arrête jamais. Pendant presque trois lustres, les services qu’elle a fournis à son établissement et qu’elle a toujours menés de main de maître ont été considérables. Elle a été une codirectrice de département sans peur et sans reproche, mais pourvue d’une justesse, d’une rigueur et de cet humour pince-sans-rire qui la caractérisent si bien. Elle s’est sans cesse investie dans ces tâches obscures et énergivores auxquelles on essaie toujours de se soustraire : siéger dans les différents conseils de l’établissement (quelle que soit leur configuration), être présente et disponible pour toute réunion, pour tout impératif imprévu, pour toute requête en provenance de quelque étudiante ou étudiant que ce soit.

C’est que le sens du service public est une seconde nature chez Catherine, et j’ai parfois l’impression qu’il pourrait s’agir de sa nature originelle ; ce serait, pourtant, une grave erreur de perspective, car Catherine Wolff est le modèle même de l’enseignant-chercheur idéal, capable, parfois, d’accepter de se plier à la (dé)raison bureaucratique, sans toutefois jamais rompre. Son vrai talent d’enseignante, qu’elle avait peaufiné tant dans le secondaire qu’au cours de ses 11 ans comme maître de conférence à Lyon 3, des générations d’étudiants sont prêtes à l’attester, avec nombre de souvenirs marquants et amusants à l’appui ; et je viens de rappeler ses grandes qualités d’organisatrice universitaire. Mais s’arrêter à ces seuls constats serait aussi réducteur que trompeur.

Catherine est une formidable chercheuse. Elle a ce don, rare s’il en est, de savoir trouver le juste milieu entre l’érudition et la transmission, entre l’analyse et la synthèse, et sa propre bibliographie le prouve aisément. Cet équilibre entre la recherche et sa diffusion, si énergiquement désiré et si effectivement atteint, lui a permis au cours des dernières décennies d’associer à ses remarquables études sur les univers guerriers et sur les mondes éducatifs romains – de la République à l’Empire – une curiosité enseignante et fédératrice jamais prise en défaut. Si le cœur de ses recherches est demeuré lyonnais, autour du CEROR (Centre d’études et de recherches sur l’Occident romain) et, aujourd’hui, du Laboratoire HiSoMa auquel elle reste semper fidelis, son rayonnement universitaire, à la fois scientifique, pédagogique et humain, a fait d’elle la collègue avec laquelle l’on désirerait, toujours, partager le bureau, et les cours.

Catherine est une authentique battante. Prévenante et dynamique, loyale et disponible, grande buveuse de thé et randonneuse hors pair (même en ville, impossible de suivre son pas décidé, au point qu’il m’est arrivé, quelquefois, de devoir littéralement me poster devant elle, dans la rue, pour qu’elle daigne me voir et s’arrêter…), elle est prête à se battre contre toute injustice en privilégiant des propositions concrètes à la simple pars destruens. Catherine Wolff brille par sa science, aussi ferme que vaste, et par son esprit, parfois vertement sarcastique, par son empathie réservée et par son appétit de savoirs.

Essayons, pour terminer, de l’imaginer en statue antique, par exemple en Minerve studieuse. Quelle serait la vraie Catherine sculptée ? Immaculée, façon Renaissance, ou vivement colorée comme avaient pu l’être, le plus souvent, les statues gréco-romaines d’origine ?

Tel un Janus bifront, Catherine Wolff personnifie, à mon sens, une intime association de ces deux représentations historicisées de la statuaire romaine. Élégante et lointaine, elle incarnerait à merveille les statues de la Renaissance, si admirables qu’elles en paraissent presque supérieures. Mais ce serait compter sans sa bienveillance, qu’une ironie caustique ne cache jamais longtemps : Catherine est colorée, elle est subtile, elle est entière. Bref, c’est à la fois une collègue insigne et une amie précieuse.

Par Bruno Bertherat

Il y a, à l’université d’Avignon, à l’embranchement sans issue d’un dédale de couloirs menant au département des historiens, non loin de l’entrée et assez proche de la sortie, glacé l’hiver et chaud l’été, un bureau. Ce bureau est partagé par deux collègues : l’un spécialiste des mondes contemporains quoique peuplés de morts, l’autre d’un temps que l’on dit antique avec sa cohorte de langues mortes, d’armées disparues et de temples en ruines. Le territoire du premier, joyeux amoncellement de divers dossiers dont l’origine lui échappe et de copies oubliées aux lendemains tardifs d’une orgie de corrections, contraste avec le paysage impeccable, aussi bien rangé qu’une armée romaine avant (et pendant ?) la bataille ou au moment du triomphe, où trône l’autre, l’œil dubitatif. L’un quitte à regret le rivage ensoleillé de la Méditerranée, tandis que l’autre vient des brumes lyonnaises où elle semble se complaire. Un monde vraiment les sépare. Et pourtant.

Le plaisir de l’échange survient rapidement et ne cesse pas au cours de la journée, malgré les absences diverses pour enseigner et aller chercher des livres, deux plaisirs partagés par l’un et l’autre, l’un étant en général en retard et pas l’autre, ou ces longues réunions dans les instances qu’elle fréquente sans les affectionner, mais avec la satisfaction du devoir accompli. Puis vient le soir, et le départ pour la gare, l’hôtel ou le foyer d’une collègue accueillante, chère à l’un et à l’autre. La routine est agréable, parfois. Année après année, elle a affronté avec stoïcisme (mais non sans énervement) les vagues bureaucratiques dont l’université française est si friande et qui, à la différence des épidémiques, n’ont pas encore (l’espoir fait vivre) trouvé leur vaccin, tout en contribuant à faire vivre le service public de l’enseignement et de la recherche, y compris dans sa dimension administrative, à hauteur d’homme et de femme, sans duperie. Son humour qui tempère son exigence est bienveillant ou glacé en fonction de l’interlocuteur et non du statut, qui l’indiffère, collègue, étudiant, quidam ou VIP, et qui parfois l’indispose.

Et le savoir enfin, surtout, partagé avec celui qui partage déjà son bureau et tous les autres, collègues et étudiants, dans les cours, les séminaires, les couloirs, son bureau et autour de projets collectifs où elle s’engage sans calcul et avec générosité, dans tout ce qui fait la vraie vie universitaire, ouverte à toutes, à tous et sur tout. Sans prêt-à-penser, le savoir ici se dispense sans retenue, par l’enseignement aux étudiants du premier cycle jusqu’à ceux qui préparent les concours de l’enseignement à la réussite desquels elle contribue grandement. De l’agencement et de l’origine des mots, qu’elle maîtrise avec finesse, à la critique érudite et implacable des sources et à l’attention portée à la longue durée, sans laquelle l’histoire n’est pas l’histoire. Les langues mortes reprennent alors vie, les centuries se redressent et les temples s’animent. Polyglossie de la longue durée où le passé antique s’enracine dans le présent qui l’instrumentalise parfois avec bonheur (Goscinny nous fait ici un clin d’œil) ou avec des arrière-pensées idéologiques (une spécialité régionale) et dont elle sait démêler les fils.

Pendant ces 12 années passées parmi nous, Catherine s’est engagée dans les multiples tâches de la République universitaire avec honnêteté, rigueur, humanité, humour toujours, et sans jamais faillir. Elle fut notre hussard noir.

Par Gaëtane Vallet

Mes années d’étudiante à l’université d’Avignon m’ont amenée à suivre les cours de Catherine Wolff. Lorsqu’elle entre dans l’amphithéâtre, le silence se fait en quelques secondes – on n’en attend pas moins d’une ancienne professeure du secondaire. Une fois le cours commencé, on se retrouve plongé dans un univers « antique » durant 1 h 30. Le cours est haletant et rempli d’humour. Catherine Wolff affuble les personnages historiques des meilleurs des surnoms : Cléopâtre VII devient « la vieille », et Claude « le mal-aimé ». On écoute, on apprend, on rit et on se fait parfois reprendre à juste titre. À la sortie du cours, même les étudiants les plus réfractaires à « l’ancienne » en soulignent la qualité : « C’est chaud, l’antique, mais ça passe bien. » Une manière tout aussi rustique qu’admirative de le dire.

Lorsque l’on commence un cursus universitaire, on assiste à des cours très différents de ceux auxquels on a été habitué dans le secondaire, souvent réduits à l’histoire contemporaine. Les cours d’histoire ancienne ont donc ce je-ne-sais-quoi d’exotique lié à la période, aux faits relatés et au vocabulaire latin – sans parler du reste. Les étudiants sont effrayés, la quantité de travail à fournir est décuplée. Malgré cette tension collective, Catherine Wolff réussit à transmettre une multitude de choses, et met pour cela en avant ses talents de professeure. Elle est attentive aux besoins et aux difficultés des étudiants mais n’hésite pas à les rabrouer lorsque le travail fourni est insuffisant. Toutes les questions sont permises, chaque cours débute par un rappel du précédent et quelques questions afin de vérifier les connaissances des étudiants. Gageons que tout étudiant interrogé en début de séance s’en rappelle encore aujourd’hui !

Que ce soit en licence ou lors de la préparation des concours, les oraux sont des moments particulièrement craints des étudiants. Plus un professeur est apprécié, plus le moment de l’oral est redouté : on sait qu’on va recevoir une leçon tant sur le fond que sur la forme du travail. Pourtant, une fois encore, on apprend et on rit : l’humour de Catherine Wolff dédramatise n’importe quelle situation.

Ces qualités d’enseignante ont été déterminantes à deux égards en ce qui me concerne. Sa capacité à captiver un public m’a donné envie comme à d’autres de devenir professeure. Mes camarades et moi-même savions qu’il fallait rapidement trouver un sujet de mémoire, c’est donc très naturellement que j’ai demandé à Catherine Wolff de m’encadrer, tant pour son investissement auprès des étudiants que pour sa gentillesse. Ces années de master m’ont également permis de découvrir une nouvelle qualité en Catherine Wolff : elle est patiente ! Peu de professeurs prennent le temps de traduire avec leurs étudiants des extraits du Corpus Inscriptionum Latinarum le vendredi soir de 18 h à 20 h. L’avancée du travail est suivie, on ne sent pas seule, bien...