Titre original : Cybermania. How Israel Became a Global Powerhouse in the Domain That is Revolutionizing the Future of Humanity

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INTRODUCTION

L’Audi bleue blindée glissa lentement sur l’asphalte et s’arrêta devant le bureau du commandant de l’unité 8200. Des véhicules de police escortaient le cortège motorisé. À peine la portière ouverte, le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou sortit de la voiture. Flanqué de gardes du corps et accompagné de son secrétaire militaire, le général Yohanan Locker, il pénétra dans le bureau du commandant de l’unité.

On était en 2010. Nétanyahou, surnommé « Bibi », entamait son deuxième mandat de Premier ministre. À ce stade, il avait déjà à son actif une impressionnante carrière – officier dans la célèbre unité de commando Sayéret Matkal, étudiant dans de prestigieuses universités de Boston, ambassadeur d’Israël à l’ONU, puis ministre des Affaires étrangères et, enfin, Premier ministre d’Israël. Nétanyahou fut accueilli par le commandant de l’unité 8200, le général Nadav Tsafrir. Ce dernier était passé par les meilleures unités d’élite de Tsahal (l’armée d’Israël) puis avait rapidement gravi les échelons. Il avait la réputation d’être un homme dynamique, charismatique, et de réagir au quart de tour. Tsafrir n’était pas un officier du renseignement, et il ne se considérait pas comme tel ; au contraire, la lecture des rapports des services du renseignement l’ennuyait. Il était surtout doué pour faire le lien entre la réflexion opérationnelle et la technologie, et défendre ensuite sa vision.

Au sein de l’armée israélienne, l’unité 8200 est responsable des transmissions et du renseignement. Grâce à des changements révolutionnaires, Tsafrir avait supervisé la longue mutation de cette unité dans le cyber-espace, l’un de ses principaux domaines d’action. Au cours de son mandat, l’unité se distingua comme l’un des principaux acteurs en matière de cyber à l’échelle nationale. Aux côtés de Tsafrir se tenait le chef du renseignement militaire, le général Aviv Kokhavi. Neuf ans plus tard, il serait nommé chef d’état-major de l’armée.

La visite devait être une simple routine1. À première vue, Nétanyahou connaissait tout de l’unité 8200 depuis son premier mandat de chef du gouvernement. Mais cette fois-ci, une surprise l’attendait. Dès que Tsafrir se mit à présenter l’ordre du jour, le Premier ministre comprit qu’il allait découvrir une foule d’opportunités tout à fait inédites dans le domaine du renseignement. Après la présentation du projet, Nétanyahou se rendit avec Tsafrir et Kokhavi vers les centres d’opération de l’unité. L’unité 8200 est auréolée d’un immense prestige, mais la base qui abrite son QG se compose d’un ensemble de bâtiments vétustes. À l’intérieur des vastes salles, on avait aligné des rangées de tables surchargées d’écrans d’ordinateurs et de toutes sortes d’instruments. Les soldats attendaient en groupes, chacun étant chargé d’exposer au Premier ministre une perspective et un potentiel différent.

Nétanyahou se mit à déambuler entre les stands, parmi les soldats qui s’adressaient à lui librement, sans formalités. Il posait des questions, exprimait son enthousiasme, étudiait sérieusement ce qu’il voyait. Chacune des présentations portait sur un domaine entièrement nouveau qui venait d’émerger au cours des dernières années. Visiblement, les capacités d’Israël s’étaient améliorées à un rythme soutenu, de semaine en semaine. Plus les soldats entraient dans les détails, plus Nétanyahou posait de questions. Ses yeux brillaient. L’atmosphère devint électrique. La révolution du cyber se dessinait sous ses yeux.

L’étalage de ces nouvelles capacités illustrait la puissance inouïe du cyber-espace. C’était le moyen, comprit Nétanyahou, pour des petits pays comme Israël, de passer dans la cour des grands. Mais parallèlement à cette fabuleuse opportunité, une menace sérieuse se profilait : avec la cyber-guerre, les ennemis d’Israël, proches ou lointains, risquaient également de lui infliger de lourds dégâts.

La longue visite s’acheva. Revenu sur la banquette arrière de sa voiture officielle, Nétanyahou réfléchit à ce qu’il avait vu. Devant lui les gyrophares clignotaient, dégageant un passage dans la circulation. Le sifflement du vent était assourdi par les vitres pare-balles. Nétanyahou pianotait sur l’accoudoir.

« Qu’avez-vous retenu de ce que nous avons vu aujourd’hui ? » demanda-t-il à son secrétaire militaire, Yohanan Locker, assis à côté de lui2. Locker demeura silencieux et n’encouragea pas Nétanyahou à poursuivre la conversation.

Sidéré par sa visite, Nétanyahou entreprit de rassembler des bribes de souvenirs et ses idées. Ses réflexions le ramenèrent aux années où il étudiait au MIT (Massachusetts Institute of Technology), près de Boston, et à un mystérieux complexe du service de la sécurité américaine. Les étudiants n’étaient pas autorisés à pénétrer dans ce bâtiment terne, à la peinture écaillée et aux fenêtres munies de barreaux. Chaque jour, Nétanyahou apercevait l’immeuble en effectuant le bref trajet depuis la résidence universitaire jusqu’à la faculté de gestion. Il brûlait d’envie de savoir ce qui se passait à l’intérieur.

Il fallut du temps pour que des rumeurs parviennent aux oreilles du jeune Israélien. D’après ce qu’il comprit, d’éminents professeurs, en étroite collaboration avec les services de sécurité des États-Unis et d’autres géants industriels, mettaient au point des technologies relevant encore, pour la majorité des gens, de la science-fiction. Ce souvenir3 du Massachusetts donna une idée à Nétanyahou. Il prit une serviette en papier et la posa sur son genou. Il sortit un stylo et traça rapidement trois lignes sur la serviette froissée, gribouillant quelques notes à côté.

« Là, je vois un triangle, dit-il, expliquant son schéma dans la foulée. Le sommet, c’est la sécurité, c’est l’armée et le gouvernement. » Nétanyahou précisa qu’il considérait le cyber-espace comme un risque majeur pour les États-nations, aux côtés des armes et missiles non conventionnels, mais aussi comme une occasion sans précédent pour les petits pays de se doter d’un rayonnement mondial. La sécurité n’est cependant qu’un élément du schéma : « Les deux autres sommets sont l’université et le secteur privé, c’est-à-dire l’industrie. Et si nous réussissons à établir une coopération entre ces trois secteurs, nous pourrons faire d’Israël une cyber-puissance mondiale, aussi bien sur le plan économique que sur le plan militaire. »

Locker posa quelques questions et partagea son analyse. Le trajet, relativement court, prit fin rapidement.

Les rencontres suivantes de Nétanyahou devaient se dérouler à son bureau de la Kirya, le QG de l’état-major général de l’armée, qu’il utilisait pour des réunions et des consultations à Tel-Aviv. Nétanyahou et Locker grimpèrent quelques marches, et la lourde porte s’ouvrit. Toujours plongés dans leur conversation sur le « triangle », ils dépassèrent le garde du corps derrière son comptoir. Avant de disparaître derrière la porte de son bureau, Nétanyahou lança laconiquement à Locker : « Faites-le. » Locker n’eut pas le temps de demander à Nétanyahou ce qu’il entendait par là exactement, mais il comprit que la mission générale dont il venait d’être investi consistait à mettre en œuvre l’idée visionnaire esquissée sur la serviette en papier qu’il serrait encore dans sa main. L’objectif était de faire d’Israël une cyber-puissance.

Il n’est pas anodin – ni si rare d’ailleurs – qu’une mission aussi importante, en l’occurrence l’élaboration d’un plan ambitieux, soit confiée spontanément au secrétaire militaire, dont la fonction officielle consiste au départ à établir la liaison entre le « chef » et les services de sécurité, notamment le Shin Bet (service de sécurité intérieure) et le Mossad (service du renseignement). Mais dans ce cas précis, Locker était aux premières loges lorsque Nétanyahou avait formulé son idée. On peut y voir une certaine désorganisation, ou un mode opératoire typiquement israélien : l’improvisation permettant des raccourcis bureaucratiques.

Quant à Locker, sa première pensée fut : Et maintenant, que fait-on ? À première vue, rien dans sa formation ne l’avait préparé à ce projet. Il avait passé la majeure partie de sa carrière dans l’armée de l’air israélienne en tant que navigateur dans le cockpit d’un avion de chasse. Si les postes de responsabilité dans l’armée de l’air israélienne sont généralement réservés aux pilotes, et non aux navigateurs, Locker avait innové, devenant le premier navigateur à commander une escadrille, le premier à diriger la division aérienne avec la responsabilité de l’ensemble des aspects opérationnels des activités de l’armée de l’air, et le premier à prendre la direction de l’état-major – devenant ainsi le numéro deux de l’armée de l’air.

Locker était réputé pour son intégrité, sa patience limitée et son indéniable capacité à faire en sorte que les choses marchent comme sur des roulettes. Officier de l’armée de l’air, il croyait en la vertu des préparatifs minutieux, mais il saisissait toute occasion de s’affranchir de la bureaucratie pour se consacrer au travail concret. Là, dans son bureau situé au même étage que celui du Premier ministre, il prit quelques minutes pour réfléchir seul. Il lança un regard à la serviette griffonnée, tout en méditant sur les propos du Premier ministre et leurs éventuelles conséquences sur la triade armée /secteur privé /université. Selon Nétanyahou, que Locker connaissait déjà fort bien, il n’y avait pas de sécurité nationale sans une économie stable, ni de technologie sans des universités de premier ordre. La technologie de pointe est le moteur de la croissance de l’État d’Israël, aussi bien en matière de sécurité qu’en matière d’économie. Les barrières entre le secteur de la sécurité et celui de l’économie devaient être, autant que possible, démantelées.

Tels étaient les mantras de Nétanyahou. Locker savait que les perspectives révélées par l’unité 8200 n’étaient qu’un exemple. Israël possédait d’autres îlots d’excellence technologique, mais pour l’instant, Nétanyahou voulait se consacrer au cyber-espace. Malheureusement, cette certitude ne suffisait pas à mettre en œuvre un plan national. Pour promouvoir sa mission, Locker fit la chose la plus israélienne qu’on puisse imaginer : il demanda à sa secrétaire de composer le numéro de téléphone d’un de ses amis. Quelques minutes plus tard, il était en ligne avec le général de réserve Yitzhak Ben-Israël. Les deux hommes se connaissaient depuis l’époque de l’armée de l’air : alors que Locker avait passé la majeure partie de sa carrière dans des escadrilles de combat, Ben-Israël avait gagné ses galons dans les domaines de la recherche et du renseignement lors d’opérations militaires. Il était considéré comme un génie.

Après l’armée de l’air, Ben-Israël avait passé plusieurs années à la tête de l’unité militaire de recherche et développement (R&D), pour diriger ensuite le Directoire de recherche et développement de la Défense (DDR&D) au ministère de la Défense, une instance militaro-civile unique en son genre, chargée de l’infrastructure technologique et de la conception des futures armes des forces de défense israéliennes4. Après avoir pris sa retraite de l’armée, il devint professeur à l’université de Tel-Aviv. Il fut aussi nommé à divers postes au niveau national : président de l’Agence spatiale d’Israël et directeur du Conseil national de R&D au ministère de la Science. Son parcours comprenait également plusieurs années passées en tant que député à la Knesset, le parlement d’Israël.

« Tu dois absolument lire le roman Babel Minute Zéro », déclara Ben-Israël à Locker quand ce dernier lui eut raconté la mission que lui avait confiée le Premier ministre. Babel Minute Zéro, de Guy-Philippe Goldstein (Gallimard, 2010), est un thriller sur les conséquences de l’assassinat d’un journaliste chinois, l’un des principaux dissidents opposés au régime. Le meurtre déclenche des émeutes qui se propagent dans toute la Chine et déstabilisent le régime. Les autorités décident de recourir à une tactique de diversion, une guerre à Taïwan, qui s’emballe puis dégénère en guerre mondiale. Mais c’est là un nouveau type de guerre mondiale, associant la guerre nucléaire à une guerre électronique menée contre les systèmes informatiques civils et militaires, dans le but de paralyser des services indispensables. Les centres et systèmes de commande des marchés financiers, de l’eau, du pétrole et de l’électricité sont attaqués. Le chaos s’installe. Les États sont au bord de l’effondrement.

Ben-Israël envoya un exemplaire du livre à Jérusalem. Locker le lut immédiatement, et Nétanyahou le dévora en une nuit. Habitué à ne lire que des livres de non-fiction, Babel Minute Zéro était le premier roman qu’il lisait depuis son adolescence5. Dans l’esprit du Premier ministre, ce livre troublant avait un lien direct avec sa visite à l’unité 8200. Il était de plus en plus inquiet à l’idée qu’Israël puisse être confronté à une menace d’une ampleur inédite. Il en arriva à la conclusion qu’Israël devait se doter de cyber-capacités à une tout autre échelle, celle d’une superpuissance mondiale. Pour ce faire, il fallait créer un environnement économique et universitaire apte à promouvoir l’innovation dans le domaine de la cyber-sécurité.

Le général Locker informa Ben-Israël : « Le Premier ministre te mobilise, en tant que directeur du Conseil national de recherche et développement, pour diriger une mission nationale, afin de le conseiller, lui et le gouvernement, sur tout ce qui concerne les nouvelles perspectives d’Israël dans le cyber-espace. Mets-toi au travail aussi rapidement que possible. Tiens-moi constamment au courant. Bonne chance ! »

Voilà comment débuta une nouvelle mission pour le pays : consolider une vaste initiative nationale dans le domaine du cyber, couvrant à la fois la défense et l’économie. Une première du genre. Nétanyahou se fixa un objectif concret : l’État d’Israël allait devenir l’une des cinq premières cyber-puissances du monde.

1. Le récit de cette visite se fonde sur des entretiens et interviews menés par les auteurs avec Nadav Tsafrir et d’autres membres de l’unité 8200 qui assistèrent à cette visite.

2. Entretien et interview des auteurs avec Yohanan Locker, juin 2018.

3. Remarques faites par Nétanyahou le 4 janvier 2018 en prenant congé d’Eviatar Matania, qui quittait ses fonctions de directeur général du Directoire national du cyber d’Israël.

4. L’unité de recherche et développement du Directoire israélien de la Défense (DDR&D) a été constituée à la fin des années 1980 par le ministre de la Défense Ariel Sharon (futur Premier ministre d’Israël) pour chapeauter toutes les initiatives de R&D au ministère de la Défense et au sein de Tsahal. Il comprend un département central de recherche et développement dirigé par un général de brigade, un département chargé de la recherche sur l’infrastructure scientifique de base et de projets spécifiques comme « ‘Homah » (Muraille), spécialisé dans les systèmes de défense antimissile, « Etgar » (Défi), qui développe la technologie des satellites, et une unité spéciale de développement de drones.

5. Remarques faites par Nétanyahou le 4 janvier 2018 en prenant congé de l’un des deux auteurs, Eviatar Matania, qui quittait ses fonctions de directeur général du Directoire national du cyber d’Israël.

L’AUBE D’UNE NOUVELLE ÈRE

DE WAZE À STUXNET, LES DÉBUTS D’ISRAËL
DANS LE CYBER-ESPACE

Personne ne s’attendait à ce que l’objectif fixé par Nétanyahou soit atteint si tôt et avec autant de succès. Depuis deux ou trois ans, Israël est considéré comme l’une des principales puissances mondiales dans le cyber-espace, précédé seulement par les États-Unis. En 2020, ce minuscule pays (environ 0,1 % de la population du globe) a reçu près du tiers des investissements mondiaux en cyber-sécurité. Cette année-là, au total, les investissements ont atteint 3 milliards de dollars, contre 60 millions de dollars dix ans plus tôt, soit cinquante fois plus. Les exportations en cyber-sécurité ont frôlé les 7 milliards de dollars, près de 15 % de l’ensemble des exportations high-tech du pays. Plusieurs centaines d’entreprises de cyber-sécurité ont été enregistrées en Israël, ce qui représente une part considérable de l’économie mondiale du cyber. Plus d’un tiers des entreprises dites « licornes » dans ce domaine sont israéliennes6. Il s’agit là d’un exploit sans précédent pour Israël, désormais universellement associé au domaine de la cyber-sécurité7.

Mais pour mieux appréhender ces chiffres et la révolution qui transforme notre monde, il faut comprendre que le cyber-espace ne se résume pas à la protection des données et à la sécurité des réseaux. C’est une dimension entièrement nouvelle, un domaine en soi – à l’instar de la terre et de la mer, où vivent les hommes depuis l’aube de l’histoire, et à l’instar de l’air, devenu un domaine de l’activité humaine au début du xxe siècle.

Un big bang technologique

Le cyber-espace est le produit de deux phénomènes : une puissance informatique colossale et une interconnexion totale en ligne. L’internet et la puissance informatique se sont développés en parallèle. Leur association a agi comme une étincelle, laquelle a créé ce nouveau monde à partir de rien. À l’échelle de l’Histoire, tout s’est produit en un clin d’œil, à un rythme vertigineux. Puis ce déluge de nouvelles données s’est répercuté dans tous les autres domaines.

Pour illustrer la rapidité de ce bouleversement, prenons l’exemple de la révolution agricole. En quelque douze mille années, les êtres humains ont cessé d’être des chasseurs-cueilleurs. Ils ont colonisé le monde et bâti les premières civilisations. Pendant des millénaires, la vie s’est organisée autour de l’agriculture, ponctuée par des rites et des fêtes que nous célébrons encore aujourd’hui. À l’époque, la plupart des êtres humains se consacraient à la production de nourriture ; le petit surplus permettait d’entretenir les membres de quelques autres professions comme les prêtres et les soldats. Jusqu’à l’arrivée des machines.

L’imprimerie a été inventée au xve siècle, mais il a fallu attendre la fin du xviiie siècle pour que l’ère industrielle prenne véritablement son envol. Les machines ont fourni plus de force physique que l’homme et l’animal ne pouvaient en déployer à eux seuls, ce qui a conduit à une spectaculaire hausse du niveau de vie. De plus en plus d’hommes ont déserté l’agriculture pour s’adonner à l’industrie. La locomotive à vapeur et les chemins de fer ont ouvert des perspectives sans précédent, diminuant de façon drastique la durée des voyages. L’invention du télégraphe a marqué le début des communications à longue distance, puis l’invention des avions et des réseaux informatiques ont parachevé la révolution du monde moderne.

La révolution industrielle a changé le destin des sociétés humaines. Plus besoin d’être un propriétaire foncier pour être considéré comme riche, comme c’était le cas au Moyen Âge. Machines et avions ont mis le monde entier à portée de main. Les transmissions radio ont introduit l’époque des communications de masse. Les communautés et tribus sont devenues des nations.

Tout comme la révolution agricole, l’ère industrielle a eu des implications directes, comme la construction d’usines, et toutes sortes d’effets secondaires, telles l’urbanisation et l’émergence des classes moyenne et ouvrière, du fait de la répartition de ces usines. Il en va de même pour la création de nouveaux emplois en remplacement de ceux qui avaient complètement disparu : chauffeurs, mécaniciens et, par la suite, ingénieurs en mécanique, électriciens, ingénieurs électriciens ; toujours plus de nouveaux métiers créés pour soutenir l’industrie, suscitant l’expansion de bureaucraties d’une ampleur sans précédent. La dépendance à l’égard des machines a libéré un nombre croissant de personnes pour un nouveau type d’emploi. Le pourcentage de la population participant à la production de nourriture a commencé à chuter, rapidement et de façon spectaculaire. Une nouvelle économie était née.

La mobilité et les communications ont également affecté la nature de la guerre. Au lieu d’un seul front à la fois, on a pu se battre sur plusieurs fronts. Les armes, produites en masse, sont devenues plus meurtrières, les guerres plus sanglantes, à l’image de la guerre de Sécession aux États-Unis. Puis les mitrailleuses se sont imposées pendant la Première Guerre mondiale et ont transformé ce que le monde connaissait de la guerre jusqu’à présent. Les avions et les tanks, qui ont fait leurs débuts dans ce terrible conflit, ont imprimé une marque encore plus meurtrière à la Seconde Guerre mondiale. Pendant que les tanks écrasaient chevaux et combattants, les avions déversaient depuis le ciel un déluge de dévastation. L’ère industrielle avait atteint de nouveaux et terrifiants sommets de mortalité.

À l’instar de l’âge industriel, l’ère du cyber crée également des mondes entièrement nouveaux. Tout, dans l’existence, est inéluctablement transformé, directement ou indirectement : les méthodes de paiement et le monde de la finance dans sa globalité, les transports, la santé, le droit et son application, la politique, le politique, les relations interpersonnelles, ainsi que l’équilibre des forces entre les citoyens, les gouvernements et les entreprises – même le monde des loisirs a changé. Aucun domaine n’a échappé à la révolution du cyber. Pourtant, quand il s’agit de déterminer quand s’est produit ce Big Bang, personne ne peut désigner un moment en particulier. Historiquement, les transitions d’une époque à une autre sont souvent caractérisées par un certain flou. Et, tout comme l’industrie n’a pas supplanté l’agriculture d’un seul coup, il est impossible de mettre le doigt sur la date précise à laquelle le cyber-espace a succédé à l’industrie pour devenir la force déterminante qui façonne notre monde.

Rétrospectivement, la seconde moitié du xxe siècle avait déjà connu des progrès ayant des implications pour le cyber-espace ; le monde basculait progressivement dans le numérique. C’était l’époque de l’invention des ordinateurs et de leur emprise croissante sur nos vies. La première étape, « l’ordinateur plateforme », laissait entrevoir des capacités en informatique et en gestion auparavant inconnues de l’humanité. Les ordinateurs ont été introduits dans différentes organisations, dans un premier temps comme des systèmes locaux clos, puis sous forme de réseaux. Ils ont remplacé les hommes dans certaines tâches et sont devenus un socle de connaissance dans les entreprises et les organisations. La dépendance aux ordinateurs pour toutes sortes d’activités s’est accrue – qu’il s’agisse du stockage d’informations ou du service client, de la supervision des stocks et de la logistique, ou de gestion industrielle, d’écriture, de calculs, etc.

Mais c’est la deuxième étape du développement des ordinateurs qui a véritablement déclenché la révolution actuelle. Elle s’est édifiée par-dessus l’internet des débuts, né sous forme de réseau public en 1990 pour relier les ordinateurs et appareils de communication dans le monde entier. Le bond technologique s’est produit à ce moment-là, quand l’internet s’est propagé dans la plus grande partie de la planète, se connectant à pratiquement toute la gamme des réseaux de communication, le tout à un rythme spectaculaire. Le cyber-espace était né.

Ce nouveau domaine, celui du virtuel, est une création de l’homme. Un domaine dont l’internet est l’âme, et qui est connecté à tous les autres réseaux. Un domaine qui contient de l’information et des connaissances. Un domaine bâti à partir de câbles et de fibres, transférant des bits de données, soutenant une autre couche de transferts d’informations qui, à son tour, soutient une autre couche d’applications. Les ordinateurs ne sont plus simplement des plateformes ; ce sont plutôt des nœuds reliant des connaissances et des gens dans le monde entier et dans presque chaque entreprise ou organisation. Tout cela a stimulé l’activité humaine à un rythme étourdissant et terrifiant.

Inventé en 2007, le smartphone a élargi le cercle de l’interconnexion humaine et l’a rendue permanente, vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept. La chute du coût des équipements informatiques et de la mémoire informatique a facilité la construction d’immenses fermes de serveurs hébergeant le cloud (« nuage ») où cette mémoire est stockée), et qui ne cesse de s’étendre. On aime à comparer la puissance de traitement dont dispose une personne lambda aujourd’hui à celle de l’ordinateur qui se trouvait à bord d’Apollo 11 lorsqu’il atterrit sur la Lune en 1969. En moyenne, un ordinateur d’aujourd’hui est doté d’une mémoire et d’une puissance de traitement respectivement au moins un million de fois et cent mille fois plus élevées que celles proposées par la technologie la plus avancée de la fin des années 19608.

C’est donc l’interaction croissante de toutes ces évolutions qui a déclenché le Big Bang technologique que nous connaissons. Le cyber-espace s’est rapidement développé ; aujourd’hui, pratiquement personne ne peut éviter d’y avoir recours. Il est le facteur qui influe le plus sur nos vies en tant qu’individus, sociétés et États, ainsi que, dans une large mesure également, sur les relations internationales.

Du numérique au cyber : le cas de Waze

Pour illustrer le bond prodigieux franchi depuis l’âge industriel et l’évolution du numérique jusqu’à l’âge du cyber-espace, prenons comme exemple Waze, l’application de navigation qui fonctionne grâce au partage d’informations entre les conducteurs.

Au tout début, les cartes de navigation ont simplement été mises en ligne sur l’internet, ce qui présentait d’immenses avantages : ces cartes au format numérique, qui remplaçaient les cartes imprimées, étaient mises à jour bien plus facilement. Qui plus est, les cartes numériques permettaient d’ajouter différents éléments : nouvelles routes, nouvelles villes ou stations-service. Il n’était plus nécessaire d’en imprimer de nouvelles à grands frais, alors que les données pouvaient être simplement modifiées en ligne. En outre, cela permettait, tout en fournissant d’immenses quantités d’informations au système, d’afficher uniquement ce que l’on souhaitait voir à un moment donné. Si tout ce que l’on voulait, c’était une route reliant A à B, pas besoin de détails sur les magasins et les centres de loisirs ; et si on se préoccupait seulement de la distance entre telle et telle destination, inutile d’avoir des informations sur l’état de la circulation. Bref, ces différentes « couches » facilitaient l’accès à de vastes réservoirs de données, répondant exactement aux besoins des usagers, tâche impossible auparavant.

La prolifération des téléphones portables à l’échelle de la planète et leur transformation en véritables ordinateurs ont mis ces capacités entre nos mains. Les smartphones ont été équipés d’un GPS qui détecte la position de l’utilisateur et peut le diriger vers n’importe quelle destination, en temps réel. Une quantité colossale d’informations est subitement devenue accessible en cliquant sur un bouton (ou en tapotant du doigt). Ce fut une merveilleuse innovation, une révolution de l’information, la révolution numérique. Mais tout cela était encore loin du Waze que nous connaissons aujourd’hui et à des années-lumière de la révolution du cyber.

Les créateurs de Waze ont compris que tout cela – les cartes téléchargées sur des téléphones portables, les multiples couches d’informations géographiques, la localisation géospatiale et la navigation – n’était que le socle de quelque chose de bien plus vaste. Ils ont décidé d’utiliser le cyber-espace à leur avantage. Après tout, nos téléphones cellulaires ne sont pas des appareils isolés, circulant sur des itinéraires basés uniquement sur des cartes et des localisations. En réalité, tous les téléphones cellulaires de tous les utilisateurs de l’application sont reliés, de façon à créer une couche d’informations, ou plus précisément une couche de renseignements, au-dessus de toutes les couches existant précédemment. Ce renseignement n’existe pas à l’intérieur d’un seul appareil connecté, mais dans l’interconnexion de tous les appareils. En fait, si l’application sait où chacun se trouve à un moment donné, elle peut diriger un utilisateur vers sa destination en utilisant toutes les connaissances relatives à la circulation et aux embouteillages glanées en temps réel dans tous les appareils.

Voilà où se trouve précisément la différence entre la technologie du cyber et la technologie numérique. Tant que nous utilisions des ordinateurs de bureau ou des ordinateurs portables comme des produits de substitution au papier, technologiquement plus perfectionnés, avec tous leurs avantages – possibilité d’écrire rapidement, de rafraîchir la page, d’accéder à des informations précises, de confirmer son identité, etc. –, nous étions encore dans l’ère du numérique. Dès lors que nous tirons parti de l’interconnexion de ces systèmes en un méga-espace unique, nous entrons dans l’ère du cyber. À partir du moment où Waze a relié les conducteurs de véhicule les uns aux autres, l’application s’est développée à une vitesse vertigineuse. Elle a remporté un tel succès qu’en 2013 Google l’a achetée pour un montant de 966 millions de dollars. Depuis, ce modèle de collaboration entre conducteurs a été adopté dans le monde entier.

L’interconnexion en ligne a donc créé une communauté d’usagers qui peuvent partager des informations les uns avec les autres, et Waze s’en sert pour les aider à trouver le trajet le plus rapide vers leur destination, compte tenu de la circulation sur les routes. Le même procédé permet aux utilisateurs de partager des informations comme le lieu d’un accident, la présence de policiers ou de véhicules arrêtés sur le bas-côté. Ces bribes d’information ne sont contenues dans aucun ordinateur ou smartphone. Elles sont créées dans le cyber-espace, grâce à l’interconnexion des conducteurs et au traitement de données instantané. Les conducteurs ne sont pas les seuls à en bénéficier, les municipalités et l’ensemble du pays en profitent également, puisque l’information générée en ligne permet de réguler le trafic de façon plus efficace.

Enfin, Waze n’est pas un cas isolé. Le cyber-espace est rempli d’applications qui façonnent notre monde. Netflix, par exemple, a réussi à transformer son modèle de société de locations de films pour devenir un géant du cyber, au sens large du terme. Cette entreprise a compris que ses atouts principaux étaient son accès permanent à une vaste base de données de clients et sa capacité à analyser les données ainsi générées pour affiner son offre. L’information accumulée sur les utilisateurs, notamment le temps qu’ils passent à regarder chaque série ou chaque film, leurs centres d’intérêt – lesquels sont déduits de leurs habitudes de visionnage –, permet à Netflix de produire des films et des séries susceptibles d’intéresser le dénominateur commun le plus large et le mieux ciblé.

Le fonctionnement est identique pour Amazon ; l’entreprise est également reliée à tant de clients que ce sont eux qui constituent son capital le plus important. La société a débuté par la vente de livres en ligne, mais elle connaît désormais les besoins des gens, ce qu’ils veulent et où ils vont. Si elle le décide, Amazon peut rapidement s’introduire dans n’importe quel secteur de l’économie mondiale et y implanter son propre modèle.

Apparue en 2020, l’épidémie de Covid-19 a accéléré des évolutions déjà en cours. En une seule année, le monde a fait d’énormes progrès dans son utilisation des technologies cyber-numériques, dans des domaines comme l’éducation, les communications d’affaires, les services gouvernementaux, la vie sociale ou la télémédecine. Grâce au cyber-espace, l’humanité a supporté les restrictions et les distanciations sociales d’une façon inenvisageable dix ou vingt ans plus tôt. Ainsi, le cyber-espace a créé de nouvelles formes de sociétés humaines. La vie était différente avant Facebook, WhatsApp, Google et Amazon, ou leurs équivalents chinois Alibaba et WeChat (un puissant centre de services intégrés à une seule application pour les réseaux sociaux, la messagerie et les services de paiement, une sorte de conglomérat composé de Waze, Facebook, YouTube, WhatsApp et Instagram).

À travers le monde, l’âge du cyber ébranle aussi l’équilibre général de la puissance et de la guerre. À quoi ressembleront les conflits dans un proche et un lointain avenir ? Peut-être aux événements relatés dans Babel Minute Zéro, peut-être à pire. Les guerres écrasantes que cette nouvelle ère déclenchera ne se prêtent pas encore à de véritables prédictions. Aucun auteur, aussi imaginatif et aussi bien informé soit-il, ne peut les prévoir, tout comme les événements de la Seconde Guerre mondiale dépassèrent de loin l’imagination la plus débridée des hommes vivant au tournant de la révolution industrielle. C’est le propre des changements spectaculaires.

Réfléchissons aux bouleversements intervenus dans notre vie, ne serait-ce qu’au cours des dix ou vingt dernières années, depuis l’ère pré-smartphone. Maintenant, tentons d’imaginer le monde dans cinquante ou même seulement vingt ans. C’est presque impossible. Une partie de la technologie qui façonnera notre monde prochainement n’a pas encore été inventée. Personne n’y a peut-être même pensé. Du moins pas encore.

Les premières attaques

Le cyber-espace évolue à pas de géant. La circulation d’informations s’y développe à un rythme accéléré, à l’aide notamment de câbles sous-marins. Plus de la moitié de la population du monde est déjà reliée à l’internet, et chaque jour, de nouveaux appareils sont connectés : smartphones, caméras, capteurs industriels, automobiles, avions et moyens de communication. La plupart des nouvelles télévisions proposent aujourd’hui une fonctionnalité internet. Il en est de même pour les imprimantes, les climatiseurs et les réfrigérateurs, et ce n’est qu’un début.

La quantité d’informations ainsi engendrée augmente donc à un rythme exponentiel, s’ajoutant encore à l’information déjà présente en ligne. Les ordinateurs peuvent désormais contenir une mémoire d’un téraoctet. Un milliard de téraoctets (To) égale un zettaoctet (Zo). En 2010, la quantité d’informations dans le cyber-espace mondial était estimée à 2 Zo. En 2020, ce chiffre s’élevait à quelque 65 Zo, et en 2025, il devrait atteindre environ 180 Zo9. Cet océan de nouvelles opportunités a attiré les hackers en tout genre. Tout comme les pirates se risquaient sur les mers à la poursuite d’explorateurs et de navires marchands, les hackers naviguent dans ce nouveau monde qu’est le cyber-espace. Il n’y a là ni marchandises ni lingots d’or à voler, mais une quantité phénoménale d’argent ; et il existe bien d’autres raisons de pirater les ordinateurs et les réseaux – notamment pour les hackers mandatés, opérant pour le compte d’États.

Alors comment éviter un chaos total ? La cyber-sécurité fournit le socle de confiance dont dépend l’existence même du cyber. Sans confiance, pas d’interconnexion et donc pas d’internet. Et à l’heure actuelle, sans l’internet, les entreprises s’effondreraient, les institutions financières disparaîtraient, les États se désintégreraient.

Le premier signal d’alarme s’est manifesté peu après la naissance du premier réseau mondial d’ordinateurs, en 1979. C’est le début de l’après-midi à l’université de Stanford, en Californie. Danny Dolev, un jeune Israélien postdoctorant récemment arrivé à Stanford, reçoit un appel de l’équipe d’informaticiens de Berkeley, l’université voisine10. « Nous avons un problème avec le réseau. Il faut que tous ceux qui sont connectés éteignent leurs ordinateurs », demandent poliment les chercheurs de Berkeley. À l’époque, le premier réseau de données du monde compte très peu d’ordinateurs ; il relie simplement entre elles plusieurs grandes universités des États-Unis, dont Stanford.

Internet avait commencé dans le cadre d’un projet dirigé par l’ARPA (Advanced Research Projects Agency), organisme créé par les Américains au début de 1958 en réaction au choc causé par le lancement, l’année précédente, du satellite Spoutnik par les Soviétiques11. Tirant les leçons de ce revers temporaire dans la course à l’espace, et espérant préserver la supériorité technologique et scientifique des États-Unis, les Américains décidèrent d’investir dans les technologies futuristes. Dans le secret le plus complet, ils lancèrent des programmes tirés directement de la science-fiction. L’un d’eux consistait à élaborer un réseau informatique conçu de sorte qu’aucun serveur ne puisse être endommagé ou ne risque de faire tomber le réseau tout entier. Les scientifiques de l’ARPA voulaient que les instituts de recherche qui travaillaient avec eux puissent communiquer les uns avec les autres et transférer des données entre leurs ordinateurs aussi rapidement que possible. Le premier réseau informatique fut appelé ARPANET, en hommage à l’organisme qui l’avait conçu.

Ce qui rendait ARPANET unique en son genre, c’était la façon dont il faisait voyager les données entre les ordinateurs : de minuscules « paquets » d’informations étaient transférés sur des lignes existantes sans avoir besoin d’ajouter des connexions spéciales entre des ordinateurs spécifiques. Grâce à cette méthode, qui sous-tend toujours l’internet d’aujourd’hui, messages et données sont divisés en très petits éléments, envoyés séparément. Chaque paquet se déplace à tout moment le plus rapidement possible. Ces paquets n’atteignent pas nécessairement leur destination ultime dans l’ordre où ils ont été envoyés ; c’est pourquoi un modem local les rassemble dans leur ordre d’origine. Ce mode opératoire comprend également un mécanisme de supervision et de réparation, qui évite les encombrements de données sur des lignes dédiées et permet d’utiliser efficacement des lignes distantes en augmentant la bande passante.

Le premier message envoyé avec cette méthode transita entre l’UCLA (Université de Californie à Los Angeles) et Stanford à la fin de l’année 1969. Dans les années 1970 et 1980, le réseau s’amplifia pour englober de plus en plus d’ordinateurs, toujours dans les instituts de recherche. D’autres réseaux se développèrent à la même époque, fondés eux aussi sur un système de transmission de paquets. Puis un protocole fut mis au point pour relier ces réseaux les uns aux autres afin que les paquets quittant un ordinateur dans un réseau donné puissent cheminer jusqu’à leur destination dans un autre réseau, sous réserve que ce dernier fonctionne selon la même méthode.

Telle fut la seconde percée capitale dans le développement de l’internet : partir d’un réseau unique à un réseau de réseaux communiquant les uns avec les autres, d’où son nom : l’inter-net12. Dès lors, son développement s’accéléra à un rythme spectaculaire.

Revenons au mystérieux bug et au jeune postdoctorant de Stanford. Après l’extinction du dernier ordinateur connecté au réseau, on donna l’autorisation de les rallumer, et toutes les machines recommencèrent à fonctionner comme d’habitude.

Aujourd’hui, Danny Dolev est professeur et directeur du Centre de cyber-sécurité à l’Université hébraïque de Jérusalem. Il estime que si l’on avait correctement tiré les leçons de ce premier bug, quelle qu’en ait été la source, on aurait pu améliorer les protocoles sur lesquels l’internet est bâti, afin de le rendre beaucoup plus résilient face au piratage et aux autres attaques. Mais dans les années 1970 et 1980, personne n’aurait imaginé que le réseau d’une université allait évoluer pour se propager dans le monde entier. La candeur régnait en maître. Les concepteurs de l’internet investirent tous leurs efforts dans le transfert de données de la façon la plus rapide et la plus fiable possible. Personne ne prêta sérieusement attention à la prévention des « infections ».

Pour comprendre comment les protocoles de l’internet auraient pu être différents si nous avions adopté une approche plus résiliente, considérons le fonctionnement de notre système immunitaire. À l’instar des protocoles de l’internet, le corps est bâti pour maximiser l’efficacité, qu’il s’agisse de réflexion ou du transfert de messages entre les différents organes. En parallèle, notre organisme dispose d’un système naturel de défense contre les menaces ; notre peau et les cils de notre système respiratoire nous protègent des polluants, par exemple. Si nous nous entaillons la peau, le corps active les mécanismes de coagulation du sang et envoie des globules blancs pour combattre une éventuelle infection. Personne n’a pensé à cela lorsque l’internet a été créé.

Dolev admet qu’il aurait été impossible de construire l’internet avec un mécanisme interne parfait, qui réagirait à toute sorte d’exploitation possible, mais il soutient que si l’on avait réfléchi davantage au stade de l’élaboration de ses protocoles, cela aurait rendu la vie beaucoup plus difficile aux hackers. Une révision des protocoles de l’internet améliorerait partiellement la situation, mais selon Dolev, ce n’est plus une perspective réaliste. La tendance générale s’oriente plutôt vers l’édification d’un réseau séparé et mieux défendu, qui se superposerait à la vulnérable infrastructure existante.

Le concept de « virus informatique » se fonde lui aussi sur une analogie avec le corps humain. Dans ce contexte, un virus est un programme malveillant qui se propage d’ordinateur à ordinateur comme un virus biologique, en infligeant ou non un dommage décelable. Rétrospectivement, les virus ont constitué la première étape dans l’évolution des menaces informatiques. L’expression « virus informatique » est souvent attribuée à Fred Cohen, un étudiant en ingénierie de l’université de Californie du Sud au début des années 1980. Au cours d’une conférence et dans divers articles, il a décrit les virus informatiques comme des programmes capables d’infecter d’autres programmes en les modifiant – il en avait lui-même créé un. « Doté de propriétés infectieuses, un virus peut se propager dans un système informatique ou dans un réseau en utilisant les autorisations de chaque utilisateur pour infecter leurs programmes, a-t-il expliqué. Chaque programme infecté peut à son tour agir comme un virus ; c’est ainsi que l’infection progresse13. »

En réalité, ces virus s’étaient développés bien avant que Cohen ne leur donne un nom. L’un des premiers concepteurs de virus fut Richard Skrenta, un gosse de quinze ans, un as de l’informatique, originaire du Midwest. En 1982, il décida d’écrire son propre code informatique. Skrenta le transféra sur des disquettes de jeux informatiques, alors en vogue, et les donna à ses amis. Lorsque ces adolescents insérèrent les disquettes dans leurs ordinateurs, un message s’afficha, les prévenant qu’ils avaient été infectés14. Skrenta ne faisait que s’amuser, mais il entra dans les livres d’histoire. Son virus était passé d’un ordinateur à un autre via une disquette. Les logiciels malveillants ne tardèrent pas à se développer et à se propager dans des réseaux entiers, sans avoir à infecter chaque ordinateur séparément.

Cohen signala que les virus constituaient une menace concrète pour l’informatique mondiale. Il prédit qu’ils pourraient même entraver l’évolution du monde moderne et causer du tort aux gouvernements et aux entreprises. Après avoir présenté son modèle de virus, il proposa alors de mettre au point une technologie protectrice, un logiciel antivirus.

Virus et antivirus

En octobre 1987, deux étudiants en informatique de l’Université hébraïque de Jérusalem, Omry Mann et Yuval Rakavy, remarquèrent que les ordinateurs de l’université avaient un comportement étrange. C’était encore l’époque du système d’exploitation MS-DOS. Les deux étudiants découvrirent qu’un logiciel malveillant avait corrompu des fichiers comportant l’extension « .com » ou « .exe ». Le virus avait été programmé pour détruire chaque fichier infecté dès que la date indiquée sur l’ordinateur serait « vendredi 13 ».

Avec leur ami Eli Barkat, un ingénieur spécialisé dans les logiciels (le software), Mann et Rakavy mirent au point un programme proposant une protection contre l’infection : un logiciel antivirus. Puis ils le distribuèrent gratuitement sur disquettes à leurs amis et au personnel de l’université. À ce stade, leur logiciel antivirus nécessitait un entretien soutenu pour maintenir son efficacité face au virus ou à de futures infections. Les jeunes développeurs décidèrent de commercialiser leur invention. Nir Barkat, le frère d’Eli, jeune étudiant en gestion (futur maire de Jérusalem et futur député à la Knesset), rejoignit le groupe. Ils baptisèrent l’entreprise de leurs initiales : BRM15.

Le logiciel antivirus de BRM rencontra un succès certain, mais l’entreprise lutta pour se maintenir à flot avant de réussir, en 1990, à s’implanter sur le marché américain. Trois ans plus tard, ils vendaient leur technologie pour plusieurs millions de dollars à l’entreprise Symantec.

Au début des années 1990, le marché mondial du logiciel antivirus était en pleine expansion. Avant le rachat de BRM, Symantec avait déjà mis au point le célèbre logiciel Norton Antivirus, utilisé sur plusieurs millions d’ordinateurs personnels. John McAfee créa le McAfee. ESET fut conçu en Slovaquie et AVG dans la République tchèque. À cette époque, la plupart des programmes antivirus étaient installés dans le produit fini, c’est-à-dire dans l’ordinateur lui-même, qu’il s’agisse d’appareils isolés ou connectés à de vastes réseaux. Le logiciel scannait tout ce qui pénétrait dans l’ordinateur, ainsi que les programmes déjà installés. Il effectuait une recherche incessante pour traquer les snippets, ces petites portions de code source caractéristiques des virus existants – ou extrêmement semblables au code des virus connus. Chaque fois que le logiciel trouvait un virus, il l’isolait et le détruisait.

Les laboratoires de ces entreprises d’antivirus déployèrent des efforts considérables pour étudier sans relâche les nouveaux logiciels malveillants. Ils insistèrent plus particulièrement sur les plus sophistiqués, ceux qui revêtaient des formes inhabituelles ou changeantes, afin de régulièrement mettre à jour leurs programmes.

De nos jours, les antivirus sont mis à jour automatiquement sur l’internet par les divers concepteurs de logiciels. Mais auparavant, et même à l’aube de l’internet, lorsque les transmissions et les connexions étaient lentes et irrégulières, les antivirus étaient distribués sur des disquettes dans de grandes boîtes en carton attrayantes. L’inconvénient était évident : dès leur installation, les programmes étaient dépassés. Ils fournissaient une protection uniquement contre les virus que la société qui concevait ces programmes connaissait au moment de la mise en circulation de la disquette. Plus les virus se propageaient rapidement, moins les programmes antivirus vendus en magasins étaient efficaces. La protection continue devint indispensable.

L’idée de Gil

L’autre grande invention pour protéger le cyber-espace fut celle de Gil Shwed. Au cours de sa jeunesse, passée dans le Jérusalem des années 1980, le jeune Shwed consacrait davantage de temps à lire les magazines scientifiques qu’à jouer dans la rue. Quand son père, un employé de Malam (une société informatique du gouvernement israélien), lui fit découvrir le monde des ordinateurs, Shwed fut captivé.

À l’âge de dix ans, il s’inscrivit à des clubs d’informatique extrascolaires. À quatorze ans, il eut le sentiment d’en avoir retiré tout ce qu’il pouvait et décida de passer au niveau supérieur. Il demanda à son père de l’aider à s’inscrire à l’Université hébraïque de Jérusalem avec le statut spécial réservé aux étudiants de son âge. « Si tu es assez grand pour étudier à l’université, lui répondit son père, voyons si tu peux t’inscrire tout seul16. » Shwed s’inscrivit.

C’est à cette époque que les premiers ordinateurs personnels furent mis en vente. Destinés à l’usage domestique, ils étaient fabriqués par diverses sociétés à travers le monde, dont certaines n’existent plus depuis longtemps : Atari, RadioShack, Commodore International, Sinclair, et bien sûr, Apple, puis IBM, qui, après tous les autres, lança sur le marché son propre PC (personal computer), devenu une référence. Comparés à ceux que nous connaissons aujourd’hui, ces ordinateurs avaient de bien piètres capacités. Les plus performants avaient une mémoire vive (RAM) de 16 kilobits. À titre de comparaison, en 2020, un PC moyen avait une mémoire allant de quelques centaines à 1 000 gigabits – soit au moins dix millions à cent millions de fois plus !

Jusque-là, le codage avait été l’apanage de quelques privilégiés qui avaient accès aux gigantesques ordinateurs centraux. Les adolescents comme Shwed, fascinés par les capacités de ces premiers ordinateurs personnels et par le nouveau monde qui s’offrait à eux, se mirent à la programmation. Les PC créèrent aussi un nouveau monde pour le jeu vidéo. Peu importe qu’il faille sauvegarder les programmes sur des cassettes audio, avec de longues bandes d’enregistrement qui ne cessaient de se casser ou de s’emmêler.

En tant qu’étudiant, Shwed observait le monde moderne à travers deux écrans : celui du nouveau PC et celui des gros ordinateurs de l’université. Il était particulièrement fasciné par le réseau informatique de l’université, qui permettait de transmettre de l’information, une révolution en soi pour les chercheurs ; le réseau informatique universitaire des États-Unis venait alors de parvenir en Israël. Le jeune Shwed se spécialisa en informatique.

Le moment choisi est déterminant. Dans le cas de Shwed, l’année de ses dix-huit ans et le début de son service militaire obligatoire dans Tsahal (les forces de défense du pays) coïncidèrent avec la livraison de nouveaux systèmes de communication au Directoire du renseignement militaire. Avec ses connaissances en informatique, il était tout naturel que Shwed soit envoyé dans l’unité 8200. Sa mission : assurer la connexion sécurisée de deux réseaux distincts classés « secret ».

Les réseaux informatiques se développaient rapidement, encouragés par l’essor des mini-ordinateurs et la chute de leur coût. Au début, les ordinateurs étaient reliés au réseau organisationnel situé sur un site spécifique (intranet). Par la suite, ils furent connectés à des réseaux organisationnels situés à des endroits distincts, au moyen de lignes de communication dédiées (notamment pour les armées et les gouvernements) ou via des lignes téléphoniques et des fournisseurs de réseaux de communication appelés VPN – réseaux privés dits « virtuels » car ils existent par-dessus le réseau public.

Afin de remplir sa mission, le jeune soldat entreprit de rechercher les produits existant sur le marché. Il n’utilisait pas le moteur de recherche Google – dont personne ne rêvait alors – mais traquait les livres et revues professionnelles qui publiaient, avec un retard considérable, des informations sur les innovations les plus importantes de l’époque. Shwed parvint finalement à une solution satisfaisante pour relier de façon sûre ces deux réseaux distincts. Une fois son service militaire achevé, Shwed rejoignit le monde de la technologie de pointe israélienne, alors à ses débuts. Il voulait appliquer dans la vie civile l’idée des réseaux distincts, mais il existait peu de réseaux de données d’une taille suffisante, et l’industrie du capital-risque était peu développée. En d’autres termes, il n’y avait ni marché ni investisseurs potentiels pour cette entreprise. Il mit l’idée de côté et trouva un emploi de développeur de logiciels chez Optrotech17.

Entre-temps, la guerre froide avait pris fin avec la chute de l’Union soviétique au début des années 1990. Sans rival, les États-Unis décidèrent d’ouvrir au monde leur réseau de transmission de données, créant l’internet.