Le Club de l’Ours Polaire

1. Stella et les Mondes Gelés

2. Le Mont des Sorcières

3. L’Atlas Fantôme

À Shirley et Fred Dayus.

Merci de m’avoir accueillie chaleureusement
dans votre famille, et d’avoir élevé le meilleur
homme que j’aie jamais connu.

1

Stella Floccus Pearl, assise dans le jardin sur son banc de glace préféré, poussa un soupir. L’expédition qu’elle venait de mener en compagnie de ses amis Dragigus, Shay et Ethan avait fait la une de tous les journaux et magazines d’explorateurs. Pas seulement parce que les quatre explorateurs juniors avaient été les premiers à atteindre le point le plus froid des Mondes Gelés, ou parce que Stella était la seule fille à avoir jamais été admise au Club de l’Ours Polaire, mais aussi parce que le voyage avait révélé qu’elle était une princesse.

Stella jeta un coup d’œil à la marionnette de la sorcière qu’elle avait rapportée des Mondes Gelés. Quand elle avait découvert que c’était un objet magique qui pouvait bouger et marcher tout seul, elle avait été enchantée, mais son père adoptif, Felix, avait absolument tenu à prendre le pantin et à l’enfermer dans la pièce la plus haute de l’aile est. Depuis son banc, Stella discernait tout juste le bout pointu de son chapeau qui allait et venait sous la fenêtre de la tourelle. De temps en temps, la sorcière s’arrêtait et toquait contre la vitre avec ses doigts de bois. Le bruit arrivait distinctement jusqu’à Stella dans l’air glacé et la faisait frissonner.

– Je ne vais pas la garder prisonnière éternellement, avait promis Felix. Mais on n’est jamais trop prudent. Cette marionnette ressemble trait pour trait à Jezzybella, qui a tué tes parents et essayé de te tuer, toi aussi. J’ai entendu parler de sorcières qui fabriquaient des reproductions d’elles-mêmes et étaient capables de voir par leurs yeux. Si c’est à ça que sert cette poupée, il n’est pas question qu’elle s’approche de toi.

Stella savait que ce que disait Felix était parfaitement raisonnable. Et pourtant, tout au fond d’elle-même, elle avait la conviction qu’il se trompait. Certes, cette marionnette était une version miniature de la sorcière qui avait tué le roi et la reine des neiges, mais Stella s’était sentie irrésistiblement attirée par elle quand elle l’avait trouvée dans leur château, et cela restait le cas.

Le tapotement triste des petits doigts de la poupée contre la vitre lui parvint à nouveau, et elle dut se retenir de courir dans la tourelle pour la libérer. Felix avait envoyé chercher un expert en marionnettes à Colfroid ; d’ici son arrivée, elle laisserait la sorcière à sa place.

Stella lissa le bas de sa robe bleu pastel et passa doucement un doigt sur les broderies de couronnes argentées qui ornaient le tissu. Son diadème magique avait été exposé en compagnie d’autres curiosités dans une vitrine du Club de l’Ours Polaire, et les aventures des explorateurs juniors avaient fait grand bruit. Depuis son retour, deux semaines auparavant, Stella avait reçu toutes sortes de cadeaux de la part de parfaits inconnus : des robes, des gants en dentelle, de magnifiques boîtes de pâtes de fruits, de petites figurines de licorne, et bien d’autres encore.

Au début, elle avait été ravie, bien sûr. Tout le monde aime recevoir des présents, et les gens offrent de si jolies choses aux princesses ! Mais certains lui en avaient envoyé de nettement moins jolies. Des lettres disant que les princesses des glaces n’avaient rien à faire dans la société civilisée et qu’elles devraient rester dans leur coin reculé des Mondes Gelés, avec leur cœur de glace et leurs maléfices. Felix avait immédiatement jeté ces lettres au feu en lui disant de ne pas y faire attention et que ça se calmerait vite, mais Stella continuait à sentir un petit nœud glacé d’angoisse au creux de son ventre.

Elle fut distraite de ses préoccupations par son ours polaire, Mal-Léché, qui arrivait d’un pas lourd dans l’allée enneigée. Felix avait trouvé Mal-Léché dans la neige et l’avait sauvé, exactement comme il avait trouvé et sauvé Stella. D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, c’était son meilleur ami. Leurs invités étaient souvent effarés par sa taille gigantesque, surtout quand il se dressait sur ses pattes arrière, ce qu’il faisait chaque fois qu’il voulait fanfaronner et montrer à quel point il était beau. Il mesurait plus de trois mètres de haut, dépassant largement les hommes les plus grands. Il s’était redressé ainsi la première fois qu’il avait vu Agatha, la sœur rigide et autoritaire de Felix. Résultat, elle avait poussé un hurlement et s’était évanouie dans un nuage de jupons et de parfum. Stella avait trouvé sa réaction fort malpolie, surtout que Felix avait pris soin de mettre à Mal-Léché un nœud papillon très élégant confectionné spécialement pour l’occasion.

Mal-Léché enfonça son nez dans les poches du manteau de Stella pour chercher ses biscuits au poisson préférés. Elle le repoussa doucement et lui ordonna de s’asseoir. Obéissant, il se laissa tomber dans la neige, et elle le récompensa en lui lançant une friandise. L’ours la mastiqua avec bonheur en projetant des miettes tout autour de lui, puis il lécha la joue de Stella avant de se diriger pesamment vers le lac. Felix avait un jour raconté à sa fille que les ours polaires étaient capables de courir très vite et d’atteindre des pointes à quarante kilomètres à l’heure, mais Stella n’avait jamais vu son ours se déplacer autrement qu’à un train de sénateur. Peut-être était-ce dû au fait que Mal-Léché était né avec une patte difforme, mais il était aussi possible qu’il soit tout simplement paresseux (c’était l’opinion personnelle de Stella).

Elle se leva. Rester là à ressasser ses inquiétudes ne servait à rien. Felix disait toujours que quand on était soucieux ou perturbé, le mieux était de se lancer à corps perdu dans quelque chose d’utile ou d’amusant. De préférence quelque chose d’amusant, bien sûr : c’était beaucoup plus efficace pour se remonter le moral que n’importe quelle activité utile.

Stella jeta un coup d’œil à la terrasse où Felix était en train d’examiner la boule de cristal que les fées lui avaient donnée la veille. Les fées aimaient beaucoup Felix ; il n’était donc pas étonnant qu’il soit devenu féologiste. Quelques-unes virevoltaient autour de lui en ce moment même ; Stella distinguait le chatoiement de leurs ailes depuis l’autre extrémité du jardin.

Felix leva les yeux et lui fit un signe de la main. Stella lui rendit son salut et s’accroupit dans l’intention de faire un ours de neige. Elle aurait préféré une licorne de neige, mais c’était beaucoup plus difficile et, jusqu’ici, ses tentatives avaient toujours échoué. Elle baissa sa main gantée pour attraper une poignée de neige quand une gerbe d’étincelles bleutées jaillit de ses doigts.

Elle se figea. Juste en face d’elle se dressait une licorne de neige, étincelante, superbe. Elle ne mesurait guère plus d’un mètre, mais Stella distinguait le moindre crin de sa crinière, les torsades de sa corne blanche, et même ses cils longs et fins. Les beaux yeux de neige de la licorne étaient fixés sur Stella comme si elle pouvait vraiment la voir, comme si elle attendait que la jeune fille dise quelque chose.

Stella regarda autour d’elle, perplexe. Quelqu’un venait-il d’entrer dans le jardin et de fabriquer cette licorne ? Mais il n’y avait personne dans les environs, à part Felix, et même lui n’aurait pas pu faire une statue de neige aussi parfaite et précise. D’ailleurs, la licorne n’était pas là une minute plus tôt. Stella avait eu envie de confectionner une licorne de neige et, un instant plus tard, des étincelles avaient jailli de ses doigts et une licorne était apparue. Comme par magie. Pourtant, Stella ne pouvait pas faire de magie, pas sans son diadème. Et celui-ci se trouvait à des kilomètres de là, dans une vitrine du Club de l’Ours Polaire !

Lentement, elle tendit une main vers la licorne. Elle aurait juré avoir vu l’une des oreilles de l’animal frémir. Ses doigts s’approchèrent…

Un bruit de verre brisé la fit sursauter. Elle retira sa main.

– Stella ! cria Felix.

Son ton épouvanté l’alarma. Elle se retourna et vit qu’il avait lâché la boule de cristal féerique, qui gisait à ses pieds, brisée en mille morceaux. Stella plaqua ses mains sur sa bouche, horrifiée. Un tel objet était incroyablement rare ; Felix avait une chance sur un million d’en trouver un autre un jour. Qu’est-ce qui avait pu lui faire lâcher quelque chose d’aussi précieux ?

– Stella, au-dessus de toi ! cria-t-il à l’instant précis où une énorme ombre noire arrivait sur elle.

Elle leva les yeux, et un cri de terreur sortit de sa gorge. Au-dessus d’elle planait un gigantesque vautour, une créature de cauchemar. Ses ailes de six mètres d’envergure produisaient des rafales d’air glacé à chaque battement. Le monstre avait des plumes gris sale dépenaillées, un long cou maigre et une tête complètement chauve. Stella vit en un seul coup d’œil son bec crochu, ses serres acérées et son regard froid de prédateur. Si elle avait eu son diadème, elle aurait pu le congeler, mais comme ce n’était pas le cas, elle ne put que se mettre à courir, soulevant de gros paquets de neige avec ses bottes fourrées.

La maison était si loin ! Jamais elle ne parviendrait à l’atteindre. Derrière elle, le vautour poussa un cri terrible qui transperça l’air. Un instant plus tard, l’oiseau géant descendit si bas que Stella sentit l’odeur de ses plumes sales et humides, et même son haleine empestant la chair en putréfaction, quand il poussa un nouveau cri si fort qu’elle eut l’impression qu’il lui perforait les tympans.

Elle glapit en sentant les serres du vautour se refermer sur ses épaules. Ses bottes commençaient à se soulever du sol. Elle se rendit compte que l’oiseau l’avait attrapée, qu’il allait s’envoler et qu’elle ne pouvait strictement rien faire pour l’empêcher de l’emporter…

Mais, tout à coup, Felix lui rentra violemment dedans. Le manteau de Stella fut arraché des griffes du vautour, et elle se retrouva à plat ventre dans la neige, immobilisée par le poids de Felix qui faisait écran de son corps. Le vautour essaya immédiatement de l’écarter ; il y eut un bruit de déchirure et une exclamation étouffée de Felix.

Stella tenta de le repousser : elle ne voulait pas qu’il la protège, s’il devait pour cela se mettre lui-même en danger. Mais Felix était plus fort qu’elle et l’empêcha de se dégager. Le vautour poussa un nouveau cri de rage et Stella sut, avec une certitude absolue, qu’il allait les tuer tous les deux. Ils ne pouvaient rien contre lui, et personne ne leur viendrait en aide. Même si l’un des domestiques avait vu l’attaque par une fenêtre, il ne pourrait rien faire, car Felix ne conservait aucune arme chez lui.

Mais, soudain, elle sentit que la terre tremblait et, en levant les yeux, elle vit Mal-Léché qui fonçait à travers le jardin, plus vite qu’elle ne l’avait jamais vu courir. Ses pattes soulevaient de grandes gerbes de neige immaculée. L’énorme ours se plaça entre les humains et le vautour, retroussa ses babines noires et poussa un rugissement si féroce et si assourdissant que le sol vibra sous Stella.

Elle n’avait jamais remarqué que Mal-Léché avait autant de dents, ni qu’elles étaient aussi pointues, et ne l’avait jamais entendu gronder de manière aussi effrayante. Le vautour lâcha un cri inquiet et recula un peu. Mais Mal-Léché se redressa sur ses pattes arrière et, du haut de ses trois mètres, il abattit une énorme patte sur l’oiseau. Le coup le projeta loin de là.

Felix attrapa Stella par la main et la hissa sur ses pieds. Ensuite, il la prit dans ses bras et courut vers la maison. Par-dessus son épaule, Stella vit que Mal-Léché était retombé sur ses quatre pattes mais continuait à rugir contre le vautour, qui avait pris son envol et décrivait des cercles dans le ciel.

D’une seule main, Felix ouvrit à la volée la porte de la bibliothèque et déposa Stella à l’intérieur. Inquiète pour l’ours, elle essaya de regarder dehors, mais Felix l’appelait déjà :

– Mal-Léché ! Viens !

L’ours se retourna et se dirigea vers eux de son pas nonchalant. Le vautour était monté si haut que Stella ne le voyait plus. Dès que Mal-Léché eut franchi le seuil, Felix claqua la porte derrière lui et ferma les verrous.

Remerciements

Un grand merci à toutes les personnes suivantes :

Mon agente, Thérèse Coen, et l’agence littéraire Hardman & Swainson, qui continuent à défendre mes livres de manière fantastique.

L’adorable équipe de la maison d’édition Faber, dont les membres ont été aussi merveilleux que d’habitude dans leur soutien et leur enthousiasme envers Le Club de l’Ours Polaire. Un remerciement spécial à Hannah Love qui s’est occupée de moi pendant les tournées promotionnelles.

Mes deux chats siamois, Suki et Misu, fournisseurs de câlins.

Mon compagnon, Neil Dayus, fournisseur de cocktails, ainsi que de quelques idées pour ce roman, parmi lesquelles le Comptoir d’échanges de Weenus et la couverture-forteresse.

Tous les libraires pour la jeunesse et les enseignants que j’ai rencontrés au cours de l’année écoulée, virtuellement ou en personne, et dont la passion pour la lecture et les livres revigore immanquablement la mienne.

Et enfin, un énorme merci à tous les enfants qui ont lu et aimé Le Club de l’Ours Polaire. Quand vous vous déguisez comme les personnages, que vous m’écrivez des lettres, que vous créez des choses en classe ou que vous partagez vos idées fantastiques lors de rencontres, vous me rappelez à quel point être auteure pour les enfants est extraordinaire. J’espère que ce livre-ci vous plaira également.

Alex Bell

L’auteure

Alex Bell a publié plusieurs romans et des nouvelles pour adultes et jeunes adultes, qui n’ont pas encore été traduits en français. Le Club de l’Ours Polaire est sa première incursion dans la littérature jeunesse. Elle a toujours voulu être écrivain, mais avait prévu plusieurs solutions de secours pour être certaine de ne pas se retrouver à la rue avant d’y parvenir. Elle a fait des études de droit et travaille actuellement au Citizens Advice Bureau, une organisation qui offre des conseils juridiques gratuits à ceux qui en ont besoin. L’essentiel de son temps libre est consacré à satisfaire les caprices de ses chats siamois.

De la même auteure chez Gallimard Jeunesse

Le Club de l’Ours Polaire

1 - Stella et les Mondes Gelés

2 - Le Mont des Sorcières

3 - L’Atlas Fantôme

Tomislav Tomic

L’illustrateur

Tomislav Tomic est né en 1977. Il est diplômé de l’Académie des beaux-arts de Zagreb. Il a commencé à publier ses œuvres pendant ses années d’études. Il a illustré un grand nombre de livres (albums, manuels scolaires, couvertures de romans…), parmi lesquels Les Contes de Beedle le Barde, Le Quidditch à travers les âges, Les Animaux fantastiques, vie et habitat, de J. K. Rowling. Il habite à Zaprešić, en Croatie.

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du Club de l’Ours Polaire

dans la collection

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du Club de l’Ours Polaire

Le Club de l’Ours Polaire
2. Le Mont des Sorcières

Alex Bell

Afin de délivrer Stella d’un sortilège, son père part seul pour le Mont des Sorcières. Or personne n’en est jamais revenu vivant ! Stella décide de le suivre, accompagnée de ses amis et de Gideon, un explorateur du Club du Chat de Jungle pas très coopératif. Tous s’apprêtent à affronter la terrible Jezzybella, la plus redoutée des sorcières…

Une île maudite peuplée de sorcières, de trolls et de loups damnés : la suite palpitante des aventures du Club de l’Ours Polaire.

« L’auteure a créé une mythologie et des légendes tant étonnantes que familières. » Page des libraires

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Couverture : illustrations © Shutterstock / tête de l’ours polaire © Tomislav Tomic

Titre original : Explorers on Witch Mountain

Initialement publié en Grande-Bretagne par Faber & Faber Limited en 2018.

© Alex Bell, 2018, pour le texte

© Tomislav Tomic, 2018, pour les illustrations

© Gallimard Jeunesse, 2019, pour la traduction française

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la présente édition

Cette édition électronique du livre

Le Club de l’Ours Polaire - 2. Le Mont des Sorcières

d’Alex Bell a été réalisée le 3 novembre 2020

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en novembre 2020 en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-514970-9 – Numéro d’édition : 371213).

Code sodis : U36395 – ISBN : 978-2-07-515402-4

Numéro d’édition : 375946

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.