Le Prédicateur et l'Inquisiteur

Les tribulations de Baptiste de Mantoue à Genève en 1430

Franco Morenzoni

DOI : 10.4000/books.pul.20200

Éditeur : Presses universitaires de Lyon

Année d'édition : 2006

Date de mise en ligne : 5 novembre 2019

Collection : Collection d’histoire et d’archéologie médiévales

ISBN électronique : 9782729710996

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782729707941

Nombre de pages : 238

Référence électronique

MORENZONI, Franco. Le Prédicateur et l'Inquisiteur : Les tribulations de Baptiste de Mantoue à Genève en 1430. Nouvelle édition [en ligne]. Lyon : Presses universitaires de Lyon, 2006 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pul/20200>. ISBN : 9782729710996. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pul.20200.

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L'ouvrage étudie les tensions suscitées par une campagne de prédication faite à Genève en 1430, pendant quelques semaines, par Baptiste de Mantoue, un moine du monastère de Sainte-Justine de Padoue, réformé quelques années auparavant par Ludovico Barbo, initiateur de l'Observance bénédictine.

Accueillie très favorablement par la population et les autorités de Genève, la prédication de Baptiste finit par être publiquement dénoncée comme erronée par le frère dominicain Raphaël de Cardona, présent aux sermons, ce qui entraîna l'intervention de l'inquisiteur Ulric de Torrenté. Grâce à un dossier conservé à l'Archivio di Stato de Turin, et qui a transmis entre autres les témoignages de plusieurs auditeurs recueillis au cours de l'enquête, il est possible d'entrevoir comment ont été reçus les sermons et de reconstituer les implications complexes, à la fois religieuses et politiques, de cet épisode.

Attaqué par les dominicains, soutenu par les franciscains et une bonne partie de la population, Baptiste de Mantoue a pu profiter pendant un certain temps de la bienveillance de l'évêque François de Metz et du duc Amédée VIII de Savoie, qui étaient alors engagés dans un jeu subtil pour le contrôle de la ville de Genève. Au-delà du fait divers, la crise provoquée par les prédications du bénédictin permet d'observer les nombreuses rivalités qui opposaient à ce moment les principaux protagonistes du conflit et donc, en définitive, d'éclairer le mode de fonctionnement complexe de la vie politique, sociale et religieuse à la fin du Moyen Âge. Le moment où se noue la crise voit en effet Amédée VIII œuvrer pour une réforme profonde du duché, l'inquisition dominicaine tenter d'asseoir son pouvoir en Suisse romande, et le pape Martin V - qui est intervenu directement dans l'affaire à plusieurs reprises - être soucieux de reprendre en main la direction d'une Église et d'une Chrétienté qui venaient depuis seulement quelques années de retrouver leur unité.

Est aussi proposée l'édition des dépositions des témoins et des documents qui les accompagnent, avec leur traduction en français.

Franco Morenzoni

Professeur d'histoire médiévale à l'Université de Genève.

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours de l'Université de Genève et de la Région Rhône-Alpes.

Sommaire

Avant-propos

1. Présentation

2. Le dossier

Le déroulement de l’enquête

Les témoins

Les documents

Texte latin

[I – Requête et articles soumis à l’évêque par le procureur jean chauvin]

[II – Acte de l’évêque François de Metz du 25 août 1430]

[III – Acte biffé de l’évêque François de Metz du 23 août 1430]

[IV – Articles additionnels présentés par le procureur Jean Chauvin]

[V – Acte de l’évêque François de Metz du 20 septembre 1430]

[VI – Dépositions des témoins ]

[VII – Acte de l’évêque François de Metz du 3 octobre 1430]

Texte en français

I – Requête et articles soumis à l’évêque par le procureur jean chauvin

II – Acte de l’évêque François de Metz du 25 août 1430

III – Acte biffé de l’évêque François de Metz du 23 août 1430

IV – Articles additionnels présentés par le procureur Jean Chauvin

V – Acte de l’évêque François de Metz du 20 septembre 1430

VI – Dépositions des témoins

VII – Acte de l’évêque François de Metz du 3 octobre 1430

Bibliographie

Index des noms de personne et de lieu

Table des illustrations

Avant-propos1

Les tribulations ‘genevoises’ du moine bénédictin Baptiste de Mantoue en 1430 ont été présentées pour la première fois par Louis Binz, dans un article publié il y a une trentaine d’années qui n’a rien perdu de son intérêt1. Si l’épisode n’était pas totalement inconnu des historiens de Genève2, Louis Binz a cependant été le premier à étudier le dossier conservé à l’Archivio di Stato de Turin dans lequel avaient été réunis un certain nombre de documents concernant le conflit qui était né à la suite des accusations d’hérésie formulées par deux dominicains à l’encontre des propos tenus par le bénédictin italien dans les sermons que celui-ci avait donnés en ville.

Le dossier comprend entre autres le procès-verbal des interrogatoires menés par deux, puis trois notaires de la ville chargés par l’évêque, sur demande du procureur de Baptiste de Mantoue, de recueillir le témoignage de ceux qui avaient entendu les prêches du bénédictin et l’avaient éventuellement côtoyé. Plusieurs questions portent ainsi sur la fama, la réputation du moine avant et pendant son séjour genevois et le contenu des sermons qu’il avait prononcés. Il s’agit donc d’une source qui permet, certes de manière partielle et même partiale, puisque les témoins ont été désignés par le défenseur du bénédictin, d’entrevoir ce que certains auditeurs attendaient et retenaient des paroles publiques qui leur étaient destinées. Au vu de la rareté de ce type de documentation, il nous a semblé utile de la rendre davantage accessible en publiant l’ensemble des pièces qui composent ce dossier aussi bien dans leur langue originale, le latin, qu’en traduction française.

Au-delà des histoires individuelles des principaux protagonistes que nous avons essayé autant que possible de reconstituer, le conflit entre le bénédictin italien et ses adversaires dominicains est révélateur des nombreuses tensions de tout ordre qui ont traversé la Chrétienté occidentale en cette fin du Moyen Âge. Certes, depuis 1417, l’unité religieuse avait été formellement rétablie grâce à l’élection de Martin V au concile de Constance. Mais pour l’Église et la Papauté les problèmes demeuraient nombreux et graves, à commencer par la crise née de l’apparition du mouvement hussite qui n’avait toujours pas été résolue et qui continuait de nourrir les craintes et les manœuvres de ceux qui pensaient que la dissidence religieuse était désormais en train de gagner l’ensemble de la Chrétienté, entre autres à cause de la ‘secte’ des Vaudois. Les rivalités étaient nombreuses au sein même de l’institution ecclésiastique : rivalités entre clergé séculier et frères mendiants, rivalités aussi entre les différents ordres mendiants voire au sein même de ces ordres. Baptiste de Mantoue, critiqué en Italie avec virulence par le frère augustin Andrea Biglia pour avoir soutenu le mouvement du dominicain Manfred de Verceil, dont certains considéraient l’action proche de celle de Vincent Ferrier, sera défendu quelques années plus tard à Genève par le frère augustin Jean Chauvin et les franciscains de la ville contre les attaques des frères dominicains Raphaël de Cardona, peut-être le neveu de Vincent Ferrier, et Ulric de Torrenté.

Sans doute nourries également par un cadre économique, social et politique qui s’était considérablement dégradé depuis le milieu du xive siècle, les aspirations religieuses des hommes et des femmes qui ont vécu à cette époque semblent avoir été à la fois très intenses et fort variées. Loin des excès d’une Margerie Kempe ou des membres des mouvements des flagellants, la plupart des témoins laïcs qui ont écouté Baptiste de Mantoue n’ont pas hésité à faire état de l’importance qu’ils ont attachée à l’arrivée en ville de ce prédicateur qui, par ses paroles et son enseignement, était censé leur indiquer avec clarté et efficacité la voie du salut éternel. Notaires ou riches marchands, ils ont choisi de réaménager leur vie professionnelle afin d’écouter le plus grand nombre possible de sermons, s’y sont rendus avec la conviction profonde que l’assistance aux prêches les aurait rendu, eux et l’ensemble des habitants de la ville, bien meilleurs, car ils avaient le sentiment que les paroles qu’ils entendaient n’étaient pas uniquement celles qui sortaient de la bouche de l’homme qu’ils avaient en face. Leur choix de déposer en faveur du bénédictin s’explique bien sûr par leur adhésion au message religieux que celui-ci leur avait proposé et le charisme du moine. Mais l’on notera également que ces notables bien intégrés dans la vie de la ville n’ont pas hésité à critiquer l’acharnement, voire la mauvaise foi, des adversaires dominicains de Baptiste. Leur attitude, qui demeure prudente, n’est sans doute pas le signe d’une quelconque volonté d’émancipation du laïcat à l’égard des structures ecclésiastiques d’encadrement traditionnelles3. Elle révèle néanmoins l’existence, dans la partie la plus préparée culturellement des fidèles, de la capacité voire du souhait d’intervenir davantage dans le domaine du religieux, ne serait-ce qu’en exprimant un point de vue personnel dans une affaire relevant avant toute chose du débat doctrinal.

Le conflit qui a opposé Baptiste de Mantoue à ses détracteurs et à l’inquisiteur a éclaté dans un contexte local et régional particulièrement complexe. Alors même que les tentatives d’Ulric de Torrenté pour renforcer le pouvoir et surtout l’autonomie de l’inquisition semblent encore se heurter à une certaine résistance de la part des ordinaires4, les principaux acteurs de la vie politique et religieuse genevoises – évêque, chapitre cathédral, ordres mendiants, autorités urbaines et duc de Savoie – étaient engagés dans un jeu subtil et aux multiples facettes, dont la plupart échappe malheureusement à l’observation de l’historien, où chacun essayait tant bien que mal de promouvoir ceux qu’il considérait comme ses propres intérêts. Loin d’être purement locale ou régionale, cette partie s’est assez souvent jouée à Rome dans l’entourage proche du pape, ou le recours au trafic d’influence, aux manœuvres secrètes et aux intrigues était presque de mise. Selon toute vraisemblance, c’est également à la cour pontificale qu’on a su trouver une solution à l’affaire Baptiste de Mantoue. À la suite de circonstances en partie fortuites, le bénédictin pourra en effet compter à son tour sur l’appui de quelques personnages influents qui, selon toute vraisemblance, ont réussi à faire parvenir jusqu’au pontife les arguments en faveur d’une certaine indulgence.

Notes

1 L. Binz, « Les prédications ‘hérétiques’ de Baptiste de Mantoue à Genève, en 1430 », dans Pour une histoire qualitative. Études offertes à Sven Stelling-Michaud, Genève, 1975, p. 15-34.

2 Ibid., p. 33, n. 2.

3 Sur le problème des choix des fidèles en matière religieuse à la fin du Moyen Âge voir J. Chiffoleau, « Note sur le polycentrisme religieux ».

4 Sur les relations entre l’inquisition et les ordinaires voir en dernier lieu Praedicatores – lnquisitores I. The Dominicans and the Medieval Inquisition.

Notes de fin

1 Au cours de la rédaction de cet ouvrage, j’ai pu bénéficier de l’aide généreuse de plusieurs personnes. Qu’il me soit permis de remercier en particulier les Pères Bernard Hodel et Francesco Trolese, Carlo Delcorno, Eva Pibiri, Dominique Rigaux et Jean Terrier. Je remercie également les Presses Universitaires de Lyon qui m’ont fait l’honneur d’accepter de publier cet ouvrage, ainsi que le Fonds général de l'Université de Genève pour le soutien financier qu’il a accordé pour sa publication. Ma reconnaissance va aussi à Nicole Bériou et Jacques Berlioz qui m’ont fait l’amitié de me faire part de leurs remarques et de leurs suggestions judicieuses.

1. Présentation

Figure 1. Les Ordres Mendiants en Savoie vers 1430

Du cloître à l’itinérance

Lorsqu’il est arrivé à Genève en 1430, peu après Pâques, qui tombait cette année-là le 16 avril, Baptiste de Mantoue était depuis longtemps un prédicateur habitué à prendre la parole en présence d’une foule nombreuse, et capable par ses sermons de susciter l’adhésion des auditeurs et parfois l’admiration des puissants qui étaient présents à ses prêches. Le bénédictin n’imaginait sûrement pas que l’étape genevoise allait bientôt se révéler pour lui fort dangereuse et que le contenu de ses sermons, sans doute déjà proposé à maintes reprises à d’autres endroits et à d’autres publics, allait faire l’objet de critiques virulentes susceptibles même de le conduire devant un tribunal inquisitorial. Tout avait pourtant commencé de la meilleure manière. Arrivé à Chambéry vers la fin du mois de janvier, il avait prêché chez les frères Mineurs, entre autres pour la fête de la Chandeleur (2 février), ainsi que deux ou trois fois au couvent des dominicains. Les sermons qu’il avait proposés dans la capitale administrative de la Savoie avaient été écoutés par du beau monde et personne n’avait émis de soupçons au sujet de l’orthodoxie de l’enseignement que le moine bénédictin avait dispensé. Bien au contraire. Aux dires de Michel de Fer, le trésorier ducal, presque tous les meilleurs clercs de Chambéry s’étaient rendus à ses sermons et le chancelier de Savoie Jean de Beaufort avait publiquement loué les prédications de Baptiste5. Une juive de la ville, une certaine Gueyta, avait même été mise à l’amende par le châtelain car, émue jusqu’aux larmes par les mots du bénédictin, elle avait dérangé l’assistance tout au long d’un sermon6. De Chambéry, Baptiste était reparti en direction de Genève. Il avait probablement prêché sur le chemin à Aix-les-Bains7 et par la suite donné ses premiers sermons dans le diocèse genevois à Rumilly (fig. 1). L’évêque François de Metz, informé de la présence du prédicateur, avait chargé son official Henri Favre d’aller s’informer sur place pour savoir en vertu de quelle licence le moine bénédictin se permettait de prêcher dans le diocèse et s’assurer que l’enseignement de celui-ci était conforme à la doctrine de l’Église. Henri Favre avait rencontré Baptiste à Sallenôves, sur la route qui menait à Genève. Il l’avait accompagné jusqu’à la ville épiscopale et avait ainsi eu l’occasion de discuter longuement avec son compagnon de route. Les propos que celui-ci avait tenus avaient impressionné très favorablement l’official8.

Moine et prédicateur

Quelle avait été la vie de ce moine avant sa venue à Genève ? Le premier document connu qui mentionne Baptiste de Mantoue date du 15 août 1411. Ce jour-là, dans l’église du monastère de Santa Giustina de Padoue, Baptiste fit sa profession et rejoignit la communauté que dirigeait l’abbé Ludovico Barbo9. À cette date, il avait peut-être déjà reçu l’ordination sacerdotale, car quelques mois plus tard, le 9 novembre, il est mentionné parmi les moines in sacris10. Sa profession à Santa Giustina avait sans doute été provoquée par le désir d’adhérer au mouvement de réforme initié depuis 1409 par Ludovico Barbo et qui se proposait de revenir à une observance plus stricte de la règle bénédictine. La communauté monastique que Baptiste intégra en 1411 était encore bien modeste, car à cette époque seuls quelques moines avaient fait le choix de s’engager dans la voie du monachisme austère que prônait l’abbé de Santa Giustina11. Au cours des années suivantes, le monastère de Padoue devint certes le centre d’une congrégation dont l’essor fut rapide et considérable, d’abord en Italie du nord et du centre et ensuite dans toute la Péninsule, à tel point que vers la fin du xve siècle la grande majorité des bénédictins italiens se réclamait d’elle. Lorsque Baptiste décida de devenir profès de Santa Giustina, le succès des idées réformatrices de Ludovico Barbo était toutefois loin d’être acquis, malgré l’afflux de nouveaux adeptes au cours des années 1410 et 1411, un afflux qui avait permis de pallier la défection de quelques-uns des moines qui avaient été parmi les premiers à rejoindre l’abbé12.

La rencontre de Ludovico Barbo a sans doute représenté pour Baptiste de Mantoue un des tournants les plus importants de sa vie. Non seulement parce que c’est à la suite d’une décision de son abbé que Baptiste a vraisemblablement commencé sa carrière de prédicateur, mais surtout parce que, comme nous le verrons, son supérieur ne l’abandonnera jamais à son destin. Lorsque, désormais évêque de Trévise, l’ancien abbé entreprit trois ans avant sa mort survenue en 1443 la rédaction d’une lettre destinée à faire connaître aux membres de la congrégation l’histoire des premiers temps du mouvement de réforme qu’il avait initié et dirigé, Ludovico Barbo n’oublia pas de mentionner celui qui avait été parmi les premiers à le rejoindre13. Les lignes qu’il lui consacra révèlent l’affection qu’il nourrissait encore à cette époque pour Baptiste, une affection qui le poussa d’ailleurs à passer sous silence certains épisodes qu’il connaissait parfaitement. Il préféra rappeler que lorsqu’il souhaita étendre son mouvement à d’autres monastères, il chargea un certain nombre de ses moines de se rendre à Milan pour réformer l’abbaye de San Dionigi. L’abbé de celle-ci, Antoine de Restis, avait auparavant résidé à Santa Giustina pendant plusieurs mois14. C’est donc en toute logique qu’il s’était tourné vers les moines de Padoue lorsqu’il avait décidé de réformer sa maison. D’après Ludovico Barbo, les habitants de la puissante ville de Milan réservèrent aux moines de Santa Giustina un accueil très favorable. Les fidèles vinrent en masse écouter le verbum Dei dispensé par les moines réformateurs et San Dionigi bénéficia de riches aumônes. Celui qui brilla le plus par ses sermons et la vigueur avec laquelle il combattait les vices fut Baptiste de Mantoue, le seul parmi tous ceux qui avaient été envoyés à Milan qui est nommément cité par l’ancien abbé de Santa Giustina. D’après le récit de celui-ci, les sermons de Baptiste attiraient une foule nombreuse, à tel point qu’aucune église de la ville n’était suffisamment grande pour l’accueillir et qu’il fallut construire une chaire dans les champs pour permettre à tout le monde d’assister à ses prédications. Grâce à celles-ci, de nombreux jeunes empruntèrent la voie de la conversion et choisirent de rejoindre la communauté monastique.

La réforme de San Dionigi doit être située selon toute vraisemblance aux environs de l’année 1415, puisque Ludovico Barbo paraît la considérer comme étant contemporaine de celle du monastère de Santo Spirito de Pavie15. Nous ignorons cependant combien de temps a duré le séjour de Baptiste de Mantoue à Milan, tout comme la date à laquelle il a prêché à Pavie et à Gênes. Dans la ville lombarde, les sermons qu’il a donnés paraissent avoir été accueillis favorablement : son supérieur raconte que l’abbesse du monastère de Sangro, maison où la discipline religieuse était tombée au plus bas, éprouva pendant un prêche de Baptiste une telle componction qu’elle se leva et se déclara publiquement coupable et en danger de damnation éternelle. Elle décida alors de se ‘convertir’ et de cloîtrer son monastère, vers lequel affluèrent par la suite de nombreuses moniales. À Gênes aussi la prédication de Baptiste ne laissa pas indifférents les auditeurs : les sermons qu’il donna contre la mode des faux cheveux et les ornements superflus des femmes auraient convaincu plusieurs d’entre elles de les brûler publiquement16. Pendant ces années, Baptiste ne prêcha pas uniquement en Lombardie et en Ligurie. Grâce à la déposition du peintre piémontais Giacomo Jaquerio, nous savons qu’il fut également actif dans le Piémont occidental. Jaquerio déclare en effet l’avoir entendu prêcher plusieurs fois dans cette région et plus précisément dans le cloître du couvent franciscain de Pignerol, où quelques années auparavant Vincent Ferrier avait également pris la parole. Il l’avait également vu célébrer la messe dans la chapelle du palais de Louis d’Achaïe de Pignerol environ une année avant le décès de celui-ci, survenu le 11 décembre 1418. Le prince d’Achaïe paraît même avoir noué avec Baptiste des relations assez étroites, car le peintre piémontais rappelle que le bénédictin n’hésita pas à lui adresser de nombreuses réprimandes et à lui donner des instructions ‘secrètes’, ce qui pourrait laisser penser qu’il en était devenu le confesseur pendant quelque temps.

Lombardie et Piémont, terres de tension

Les régions de la Lombardie et du Piémont dans lesquelles Baptiste de Mantoue a été actif en tant que prédicateur étaient depuis au moins la fin du xive siècle traversées par des tensions et des inquiétudes religieuses profondes, dont il est cependant difficile de brosser un portrait précis. La division de la Chrétienté en deux obédiences qui s’opposaient depuis 1378, les difficultés économiques et sociales récurrentes depuis au moins le milieu du xive siècle ainsi que l’instabilité politique et les conflits plus ou moins importants et fréquents qui en découlaient, ont certainement contribué à créer un climat favorable à la diffusion d’expériences religieuses les plus diverses, allant de la contestation explicite et radicale de l’Église, de ses institutions, de ses rites et de sa doctrine, aux tentatives de promouvoir la régénération de la Chrétienté par le biais d’une réforme en profondeur non seulement de l’institution ecclésiastique elle-même mais de la vie des fidèles aussi17. Ce n’est sans doute pas par hasard qu’en 1403 le dominicain aragonais Vincent Ferrier, rendant compte depuis Genève à son supérieur Jean de Puynoix de son action au Piémont et dans les proches vallées, avait insisté sur le fait que ses interventions avaient été orientées vers la lutte contre l’hérésie d’une part et la pacification des communautés de l’autre18. Quelques années plus tard, toujours en Italie du Nord, Vincent Ferrier avait pris connaissance de quelques récits concernant la naissance de l’Antéchrist qui circulaient dans cette région19. Sans nécessairement se superposer, les tensions religieuses et celles de nature politico-sociale ont constitué selon toute vraisemblance un terrain favorable à la diffusion dans Faire subalpine et lombarde de thèmes et de réflexions qui alimentaient les attentes eschatologiques, que ce soit celles des fraticelli et des communautés hérétiques qui se réclamaient des doctrines joachimites ou celles des fidèles qui avaient adhéré au mouvement des Bianchi, dont le relais fut pris quelques années plus tard par les flagellants apparus à la suite du passage de Vincent Ferrier20. En l’absence de sources suffisamment explicites, et en particulier de sermons recueillis à l’audition, il est impossible de connaître avec une certaine précision les thèmes et les réflexions que les prédicateurs itinérants qui parcouraient la Lombardie et le Piémont proposaient à leurs auditeurs. Mais il semble bien que la plupart de ceux-ci, avec des modalités et des finalités qui pouvaient être très variables d’un individu à l’autre, adoptaient volontiers une perspective eschatologique dans leurs prédications aux laïcs, ce qui leur permettait entre autres de souligner l’urgence de la pénitence et d’une vraie conversion.

C’est surtout grâce à deux écrits du frère augustin Andrea Biglia qu’il est possible d’entrevoir l’action de certains prédicateurs itinérants en Lombardie et dans le Piémont occidental ainsi que leur influence sur une partie du laïcat aussi bien urbain que rural. Originaire de Milan, dont il écrivit une histoire qui couvre les années 1401-1430, Andrea Biglia était entré dans l’ordre des Ermites de Saint Augustin en...