Le bébé est un mammifère

de Michel Odent

Suivi éditorial : Fabienne Cazalis & Victorine Meyers

Première édition sous le titre original :

Votre bébé est le plus beau des mammifères

Albin Michel

Photo & conception couverture : Cristelle Barillon

Conception intérieure : Victorine Meyers

© Éditions l’Instant Présent ISBN 978-2-916032-22-1

(version numérique)

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation

réservés pour tous pays.

Avertissement

Ni l’auteur, ni l’éditeur ne peuvent être tenus pour responsables de torts ou préjudices causés à des personnes ou organismes relativement à des désordres ou complications qui découleraient directement ou indirectement des informations communiquées dans ce livre.

Michel Odent

Le bébé est un mammifère

Introduction à la seconde édition française 

Merci à l’équipe des Éditions l’Instant Présent pour sa volonté de publier une nouvelle édition de ce qui fut Votre bébé est le plus beau des mammifères. J’avoue avoir eu des difficultés à comprendre l’intérêt de la réédition d’un livre publié à l’origine en 1990. Il y a eu tant d’avancées techniques, scientifiques et conceptuelles au cours de ces deux dernières décennies qu’un regard vers l’avenir me semblait a priori plus urgent qu’une relecture de textes déjà anciens. Un nouveau coup d’œil sur quelques chapitres m’a finalement aidé à comprendre que l’erreur avait été de publier ce livre trop tôt, alors qu’il aurait été mieux compris après avoir d’abord passé quelques années à mûrir dans un tiroir.

En effet, on ne pouvait pas imaginer de plus mauvais moment pour souligner notre appartenance au monde des mammifères que l’époque où il était de bon ton en France de répéter que « le bébé est une personne ». Il n’était pas alors convenable de rappeler le sens même du mot « personne »,  issu du latin persona, qui signifie « le masque ».  Le mot « personne » indique la façon dont l’individu civilisé se présente au milieu social. Le nouveau-né se présente au contraire sans aucun masque. De même, à une époque où l’on commençait à se gargariser du concept d’humanisation de la naissance, il était difficile d’accepter que l’on devrait d’abord « mammalianiser » la naissance.

Aujourd’hui, alors que les accouchements – y compris les accouchements à la maison - sont devenus encore plus difficiles qu’il y a deux ou trois décennies, il devient urgent d’essayer de redécouvrir les besoins de base de la femme qui accouche à la lumière de concepts physiologiques désormais bien acceptés. Citons, à titre d’exemple significatif, le concept d’antagonisme entre adrénaline et ocytocine. Ces concepts physiologiques aboutissent tous à la conclusion très simple que pour libérer le flot hormonal de l’accouchement, une femme a besoin de se sentir en sécurité, sans se sentir observée. Or ces besoins de base ne sont pas spécifiquement humains. Les femelles de tous les mammifères n’accouchent que lorsqu’elles se sentent en sécurité. Si, dans la jungle, une femelle prête à mettre bas perçoit la présence d’un prédateur, la peur qu’elle ressent entraîne la libération d’adrénaline, dont l’un des effets est de donner l’énergie pour la fuite ou le combat, et dont l’autre effet est de remettre à plus tard l’accouchement. De même, toutes les femelles de mammifères ont une stratégie pour ne pas se sentir observées en accouchant.

Non seulement il importe de redécouvrir ces besoins mammaliens dans la période qui entoure la naissance, encore faut-il aussi apprendre à éliminer tout ce qui est spécifiquement humain. Cela signifie d’abord se débarrasser des séquelles de croyances et rituels qui, depuis des millénaires, ont amplifié les difficultés de l’accouchement dans l’espèce humaine, ont séparé la mère du nouveau-né et ont retardé l’initiation de l’allaitement maternel. Ainsi pouvons-nous anticiper qu’avec l’épreuve du temps, la signification du chapitre « Colostrum et civilisation » sera clarifiée. Éliminer ce qui est spécifiquement humain implique aussi la mise au repos du néocortex, la partie du cerveau dont l’extrême développement est une caractéristique humaine. Quand le néocortex – le cerveau de l’intellect – est au repos, les inhibitions liées à nos conditionnements culturels sont levées, et  nous avons plus de similarités avec les autres mammifères qui, en règle générale, accouchent plus facilement que les humains. Cette mise au repos du néocortex est facilitée lorsque la femme en travail est à l’abri du stimulant spécifiquement humain du néocortex, à savoir le langage.

Il est donc important de souligner à quel point le terme d’ « humanisation » est inapproprié et trompeur. Certes, pour certains, l’humanisation inclut avant tout la notion de compassion. Mais la compassion n’est pas l’apanage des humains. Tout le monde s’accorde, par contre, pour considérer l’usage d’instruments sophistiqués comme une caractéristique humaine. Oserons-nous conclure que le degré le plus élevé d’humanisation de la naissance sera atteint le jour où la césarienne sera la façon habituelle de mettre au monde un bébé ?!

Dans la première édition, certaines allusions à des avancées scientifiques récentes étaient très novatrices. Il en est ainsi du chapitre sur l’ocytocine en tant qu’« hormone de l’amour ». À l’époque, les effets comportementaux de l’ocytocine n’étaient connus que d’un cercle restreint de scientifiques. Aujourd’hui, le concept d’hormone de l’amour a été repris, en particulier par les médias, et largement diffusé.

Dans la première édition, nous avions discrètement introduit un court chapitre consacré aux « Photos et Vidéos ». Aujourd’hui, ce sujet mériterait d’occuper une place de premier plan. Nos conditionnements culturels sont de plus en plus déterminés par des messages visuels et l’épidémie annoncée de vidéos de naissances « naturelles » a pris des proportions inattendues et inquiétantes. Les scènes sont quasi standardisées. On voit une femme en train d’accoucher, habituellement entourée de plusieurs personnes qui la regardent, y compris un homme et une caméra (puisqu’il y a une vidéo). Ces naissances sont présentées comme naturelles, parce que cela se passe à la maison, ou parce que la mère est à quatre pattes, ou encore parce qu’elle est dans une piscine. Mais l’environnement est aussi peu naturel que possible. Le message perçu est qu’une femme n’a pas le pouvoir d’accoucher si elle n’est pas entourée de personnes qui apportent expertise ou énergie. Or, c’est le message inverse qu’il conviendrait de transmettre. Il est urgent de réaliser que nous avons atteint un degré extrême de conditionnement culturel après des millénaires de socialisation de l’accouchement, et après des décennies de théories qui sont à la base de la plupart des écoles d’accouchements dits naturels. Est-il encore possible de renverser la situation ?    

Nous avons fait le choix de ne pas réviser le texte original. Ce livre doit donc être compris en se plaçant dans le contexte scientifique et culturel de la fin des années 1980. Nous avons simplement ajouté dans cette édition en langue française le chapitre « Les sages-femmes », publié à l’origine dans l’édition américaine. Ce chapitre était une occasion d’évoquer la « doula » en tant que figure maternelle. Le mot n’était alors connu que du grand public américain. Il n’en est plus de même aujourd’hui. Il est utile de rappeler que la doula était à l’origine, dans les premières études menées au Guatemala et au Texas, une mère comme les autres, qui n’avait reçu aucune formation particulière, mais qui avait l’expérience de mettre au monde des bébés. Le phénomène doula pouvait initialement apparaître comme une occasion de « dé-masculiniser » l’environnement pendant l’accouchement et de redécouvrir la sage-femme authentique, celle qui tenait sa légitimité de sa propre expérience de femme, de mère ayant enfanté. On pouvait imaginer, par exemple, qu’un nombre croissant de femmes en travail iraient à la maternité accompagnées d’une amie qui a l’expérience de l’accouchement, c’est-à-dire une doula, plutôt qu’avec le père du bébé. En fait les doulas ont souvent eu tendance à s’organiser comme des professionnelles et à subir des « formations ». Le message initial a été dénaturé. On peut craindre que le phénomène doula ne soit une occasion manquée.   

Remercions enfin l’équipe des Éditions l’Instant Présent d’avoir choisi le titre originel, très court et très simple, qui n’avait pas été jugé commercial par les éditeurs du vingtième-siècle, à l’exception des éditeurs de langue espagnole...

De profondes racines

« J’ai reçu, Monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain... On n’a jamais employé plus d’esprit à vouloir nous rendre bêtes ; il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. »

Voltaire, Lettre à Rousseau, le 30 août 1755, en réponse au Discours sur l’inégalité.

Cent ans avant Darwin, Jean-Jacques Rousseau osait intégrer l’être humain dans le monde animal. Voltaire et les intellectuels français cachèrent leur incompréhension derrière l’ironie.

Plus de cent ans après Darwin, Voltaire n’est pas mort. Je l’ai rencontré. Je le rencontre lors de chacune de mes incursions en France.

Il s’agit en effet d’incursions. Depuis 1985 je suis le plus souvent en dehors de l’Hexagone. L’expérience de la naissance à domicile acquise à Londres a été fructueuse. Elle était nécessaire. Comment comprendre les effets de l’environnement sur l’accouchement et le premier contact entre la mère et son bébé, si ce n’est en changeant de cadre, et même de milieu culturel et linguistique ? Il me fallait compléter ce que j’avais appris dans le contexte d’un hôpital français pour prendre conscience des véritables potentialités de la femme qui accouche, et faire part de ce qui est fondamental, universel, et de ce qui est contingent, lié à des particularités locales.

Aujourd’hui il m’arrive de résumer ainsi vingt-cinq années de recherches : « J’ai appris que les êtres humains sont des mammifères. Tous les mammifères se cachent, s’isolent pour mettre au monde leur progéniture. Ils ont besoin d’intimité. Il en est de même pour les êtres humains. Il faut constamment se référer à ce besoin d’intimité. »

Ces propos sont aisément acceptés dans les pays de langue anglaise. Ils apparaissent volontiers comme l’expression du bon sens. Par contre, la même idée exprimée en France, même encadrée de subtiles précautions verbales, attire d’immédiates répliques sur un ton de consternation voltairienne : « … mais nous ne sommes pas des rats... », « … l’être humain, sujet investi par le langage... », « ... l’aptitude à la symbolisation... », « ...l’appartenance à un milieu culturel... », « …la conscience de notre condition de mortel... », etc.

« Human are mammals »... quelle banalité !

« Les êtres humains sont des mammifères »... quelle provocation !

Il est de bon ton, parmi nombre d’intellectuels français, d’appréhender le phénomène humain à partir de ce qui nous différencie du reste du monde animal, et d’ignorer la profondeur de nos racines. Et pourtant, bien des prises de conscience seraient moins réprimées, moins différées, si nous nous libérions de cette arrogance. Méditons l’éloquente leçon d’humilité apportée il y a deux mille ans par Celui qui a décidé de naître dans une étable.

Alors que la science écologique enseigne l’interdépendance de toutes les formes de vie, alors que la prise de conscience écologique est l’évènement de notre siècle, une prise de distance s’impose vis-à-vis des réflexes voltairiens.

« Voltaire : un monde qui finit. Rousseau : un monde qui commence. » Cette prophétie de Goethe prend toute sa signification lorsqu’on s’interroge sur la naissance de l’être humain. C’est alors que la redécouverte de nos racines animales apparaît comme nécessaire, voire urgente. L’accouchement n’est-il pas le propre des mammifères ? Il existe depuis qu’un petit animal, il y a quelque deux cents millions d’années, s’est développé dans le ventre de sa mère avant d’être mis au monde.

Pour mettre au monde leurs bébés grâce au processus d’accouchement, les femelles des mammifères doivent sécréter un certain nombre d’hormones bien spécifiques. Les mêmes hormones sont mises en jeu lors de l’accouchement d’un être humain. Elles sont sécrétées par des structures primitives du cerveau que nous partageons avec tous les mammifères. Ces similarités devraient constituer un point de départ. Un point de départ pour tout essai de compréhension du processus d’accouchement dans notre espèce.

Or, il n’en est pas ainsi. C’est pourquoi un grand crédit a été donné à des attitudes qui reposent sur une incompréhension fondamentale des processus physiologiques. Les Français sont responsables des errements les plus significatifs. Ainsi Lamaze, accoucheur français, père de la psycho-prophylaxie occidentale, disait et écrivait qu’une femme doit apprendre à accoucher de la même façon qu’on apprend à parler, à lire ou à nager. Ces fausses routes ont été empruntées partout dans le monde et, avec le temps, ont mené à la crise. Les propos de l’accoucheur américain Bradley vont encore plus loin dans ce sens : « Imaginez – écrivait-il – qu’une femme apprenne avec un préavis de neuf mois qu’elle sera jetée à l’eau. Je parie qu’elle utilisera ce délai pour apprendre à nager. »

C’est ainsi que des générations de femmes enceintes ont été « préparées » à l’accouchement.

Comprendre l’accouchement comme un processus involontaire, mettant en jeu des structures anciennes, primitives, mammaliennes du cerveau, conduit à rejeter l’idée reçue selon laquelle la femme peut apprendre à accoucher. Cette interprétation permet même d’admettre qu’on ne peut pas aider activement une femme à accoucher. On ne peut aider un processus involontaire ; on peut seulement éviter de trop le perturber.

Partout dans le monde, des femmes tendent aujourd’hui à corriger l’attitude « intellectuelle » prédominante. La forme la plus concrète de réaction a été celle adoptée, dans les pays de langue anglaise, par les « childbirth educators », les éducatrices de la naissance. Sans diplômes particuliers, mères avant tout, après avoir mis au monde leurs propres enfants, elles éprouvent le besoin de faire profiter les autres de leur expérience. Elles organisent des rencontres, souvent à leur propre domicile. Elles ne s’embarrassent pas habituellement de bases théoriques, même si elles croient utiles de se recommander de telle ou telle école.

L’attitude de beaucoup d’entre elles s’associe mieux aujourd’hui avec le mot « éducation » qu’avec les mots « préparation » et « enseignement ». Dans une société caractérisée par la petite famille nucléaire et la naissance à l’hôpital, les éducatrices de la naissance satisfont les besoins sociaux des femmes enceintes, leur besoin de rencontrer d’autres femmes enceintes, des mères et des bébés. Elles jouent le rôle éducatif qui revenait traditionnellement à la mère, aux tantes, aux femmes des générations précédentes, et comblent le fossé, particulier à notre siècle, qui tend à séparer deux générations de mères.

J’ai rencontré aux États-Unis des militantes pour une naissance différente qui jouent à leur façon ce rôle d’éducatrice, sans se donner cette étiquette. L’histoire de l’une d’entre elles mérite d’être contée.

Lorsqu’elle était une petite fille, elle vivait dans la ferme de ses parents, dans le Dakota du Nord. Son père lui avait confié des responsabilités lors de la naissance des petits cochons, et lui avait donné cette leçon : « Ne te montre pas. Passe inaperçue. Si la truie se sentait observée l’accouchement serait plus long, plus difficile, plus dangereux et, après la naissance, la mère risquerait de se désintéresser de ses pourceaux, voire même d’être agressive. Cependant, tout en étant invisible, tâche de savoir ce qui se passe. En effet les truies, après avoir mis au monde huit, dix bébés ou plus à la fois, peuvent en négliger un, ou l’étouffer par inattention. Dans ce cas seulement il faut savoir intervenir. »

Lorsque cette petite fille est devenue adulte, elle a eu des enfants. Elle s’est retrouvée dans un hôpital pour humains, sur une table, entourée d’experts qui lui disaient de pousser, de ne pas pousser, de respirer comme ceci ou comme cela. Elle a découvert que ces gens n’avaient rien compris à l’accouchement, et a pris conscience de la valeur de la leçon donnée par son père. C’est ainsi qu’elle a commencé à organiser des séminaires, des ateliers, des conférences pour faire changer les conditions de la naissance. C’est ainsi que j’ai visité le Dakota du Nord.

Toutes ces éducatrices, indépendantes des professionnels, ont accumulé au cours des années un énorme potentiel critique et créatif, encore latent, inexploité. Les pays qui, par leurs taux de césariennes et l’acuité de leur crise médico-légale, ont atteint l’absurde, sont aussi, paradoxalement, les plus aptes aujourd’hui à une remise en cause radicale. En France les éducatrices de la naissance sont quasiment inconnues. Des diplômés officiellement compétents monopolisent une « préparation »... remboursée par la Sécurité sociale. Absence d’éducatrices prénatales... attitude intellectuelle isolant à l’excès l’être humain dans le monde animal : deux manifestations et en même temps deux symboles d’une inaptitude à poser des questions simples. Il faut sortir de l’Hexagone pour comprendre les difficultés qui nous sont spécifiques.

Les recettes utilisées pour traduire et rendre populaires en France les livres de langue anglaise sont significatives. Lorsqu’il s’agit de naissance, de bébés et d’enfants, la tendance est toujours de renforcer de façon subtile ce qui est spécifiquement humain et même ce qui particulier à notre société. Cela commence habituellement avec le titre, le sous-titre et l’image de couverture.

Prenons pour exemple le livre bien connu de Bruno Bettelheim : A Good Enough Parent. Le titre français (Pour être des parents acceptables) évoque immédiatement le couple, la famille nucléaire, et non plus « le parent » que l’auteur tendait à individualiser. Le dessin associé au titre contribue à établir la famille nucléaire comme le seul modèle possible. Alors que le sous-titre anglais précise que le sujet du livre est l’étude des problèmes importants auxquels nous sommes tous confrontés en élevant nos enfants, le sous-titre anglais précis traduit en français est « psychanalyse du jeu ».

Le mot psychanalyse est commercial en France. C’est une méthode d’étude applicable exclusivement à l’être humain. Les subtiles différences introduites par la traduction apparaissent dès les premières lignes. L’enfant satisfait de lui-même devient, pour le lecteur français, l’enfant qui s’estime digne d’amour. L’amour est volontiers considéré comme un sentiment spécifiquement humain. Pour le lecteur de langue anglaise, l’adulte nourrit le bébé. Pour le lecteur français, il lui donne le biberon. Donner le biberon, c’est plus humain que nourrir.

Rappelons aussi que le titre du livre d’Arthur Janov, The Feeling Child, avait été traduit par L’amour et l’enfant et que la couverture était illustrée par une image de fusion des différents éléments de la famille nucléaire.

Au début de la décennie qui s’achève, ma priorité avait été de destiner ce livre sur la naissance au public américain. Ce livre n’avait pas eu de version française. Aujourd’hui, il me paraît nécessaire de destiner ce livre au public français. Mais... pourquoi aujourd’hui ?

Les chats

Iona m’appela un après-midi parce que des contractions annonçaient le début de l’accouchement. Avant même de frapper à la porte, je fus intrigué par un bruit d’aspirateur. Entre les contractions, Iona dépoussiérait. Pendant les contractions elle s’appuyait sur le dossier d’une chaise. Je lui demandai par la suite si cela était son habitude de faire le ménage au milieu de l’après-midi. « Tiens ! Non ! dit-elle, je ne sais pas ce qui m’a poussée à faire cela aujourd’hui. »

Pour quiconque ignore notre condition de mammifère, un tel comportement passe inaperçu. Et, s’il est remarqué, il est difficile à interpréter.

Il s’agit, en fait, d’une manifestation du nesting instinct...

À l’aube de l’ère post-électronique

Au cours de ces deux décennies[1], la plupart des bébés occidentaux sont nés dans un environnement électronique. Les accoucheurs avaient eu une intuition. Ils imaginèrent que s’ils pouvaient enregistrer le rythme du cœur du bébé de façon continue pendant l’accouchement, grâce à une machine électronique, ils se trouveraient dans une situation idéale pour intervenir immédiatement en cas de détresse. Leur certitude était d’accroître la sécurité. Il ne s’agissait en fait que d’intuition, non soutenue par une approche scientifique.

De nombreux éléments récents suggèrent que nous pourrions être à la fin de cette ère électronique. Nous sommes à un tournant dans l’histoire de la naissance. Un tournant évoque un changement d’orientation que l’on peut situer avec précision. Je propose la date du 12 décembre 1987. Ce jour-là a été publié un important article dans The Lancet, l’un des journaux médicaux qui fait le plus autorité partout dans le monde. Cet article réunissait huit études menées en Australie, aux États-Unis et en Europe. Dans toutes ces études, qui ont impliqué des dizaines de milliers de naissances, l’objectif a été de comparer des groupes de femmes accouchant avec l’assistance d’un monitoring électronique, et des groupes de femmes accouchant sans cette assistance, les bruits du cœur du bébé étant alors écoutés de façon intermittente par une sage-femme. La plupart de ces études avaient déjà fait l’objet de publications dans la littérature médicale de grand prestige. La nouveauté était de réunir ces documents pour en tirer une conclusion d’ensemble. L’analyse des résultats montre qu’il n’y aucune différence entre les deux groupes lorsque l’on compare le nombre de bébés en bonne santé à la naissance. Le seul effet significatif sur les statistiques de l’usage de l’électronique est d’accroître le taux de césariennes et de forceps. L’interprétation la plus logique est que l’usage de la machine électronique pendant l’accouchement est dangereux. Cela rend l’accouchement plus difficile. Il faut sauver plus de bébés par plus d’interventions. Grâce à la littérature médicale la plus sérieuse, ces faits sont maintenant dans le domaine du savoir, partout dans le monde. Reste à franchir le pas de la prise de conscience.

Cela signifie que les baisses de mortalité dans la période qui entoure la naissance – amorcées dès le début du vingtième siècle et plus accentuées depuis trente ans[2] – doivent être attribuées à d’autres facteurs que l’invention du monitoring. Cela signifie qu’il n’y a plus aucune excuse maintenant pour obliger les bébés à naître dans une ambiance électronique. L’heure est venue de s’interroger sur les effets de l’environnement sur le déroulement de l’accouchement et le premier contact entre la mère et le bébé. L’heure est venue de poser des questions simples et nouvelles. L’heure est venue de préparer l’ère post-électronique.

Pour beaucoup de médecins il s’agit de faits difficiles à intégrer à leurs croyances et leurs priorités. Par contre, pour certaines sages-femmes, pour beaucoup de femmes, et même pour certains médecins, ces faits ne font que confirmer l’évidence. Au début des années 1970, j’ai précipité l’achat d’un monitoring électronique dans notre hôpital, pensant que dans certaines circonstances, un supplément d’information permettrait peut-être d’éviter quelques césariennes inutiles. Après trois mois d’essais, Dominique, l’une des sages-femmes les plus expérimentées de l’équipe, a prononcé son verdict : « Ce truc, c’est tout juste bon pour augmenter le nombre de césariennes. » Si le besoin d’intimité, le besoin de ne pas se sentir observée, contrôlée, avait été compris, les effets du monitoring auraient pu être prévus et le mirage électronique évité.

Lorsqu’on étudie dans une école de médecine, ou dans une école de sages-femmes, on s’entraîne à répondre à certaines questions. On est entraîné aussi à éviter d’autres questions... celles-là mêmes qu’il convient aujourd’hui de poser. Quels aspects de l’environnement peuvent inhiber la femme qui accouche, peuvent gêner le premier contact entre la mère et son bébé, peuvent gêner le début de l’allaitement ?

Telle est la question clé, simple et nouvelle, qui s’impose en cette période de transition. Traduisons-la en langage médical, et même en sujet d’examen : « Facteurs d’environnement inhibiteurs du processus de parturition. » Jamais aucun étudiant en médecine n’a eu à répondre à cette simple question le jour d’un examen. Et comment aurait-il pu y répondre ? Pas un seul traité ne pourrait l’y aider. Tout au moins pas les traités qui étudient l’espèce humaine. Par contre notre étudiant en médecine pourrait s’inspirer des informations apportées par les scientifiques qui ont étudié la naissance des autres mammifères. Ceux-là ont cherché à répondre et ont répondu à la question, telle que nous la formulons. Les travaux les plus significatifs sont ceux de Niles Newton, de l’Université de Chicago[3]. Elle a consacré une partie de sa carrière, au cours des années 1960, à étudier les effets de l’environnement sur la naissance des mammifères. Son animal de prédilection était la souris. Elle a cherché à analyser les facteurs qui peuvent rendre les accouchements plus longs, plus difficiles, et plus dangereux. À travers l’œuvre de Niles Newton, on apprend les artifices les plus efficaces pour accroître la difficulté des accouchements. L’un de ces artifices consiste à placer la femelle en travail dans un lieu qui ne lui est pas familier, c’est-à-dire un lieu où elle ne peut pas sentir et voir ce qu’elle sent et voit dans la vie quotidienne. Un autre artifice consiste à transporter la future mère d’un endroit à un autre pendant l’accouchement. Une autre expérience a montré qu’une cage en verre, transparente, accroît les difficultés. Façon élégante de démontrer que les mammifères ont besoin de se cacher pour mettre au monde leur progéniture. Ils ont besoin d’intimité.

Après avoir étudié pendant quelques décennies les effets de l’environnement sur la naissance des bébés humains, je peux affirmer que toutes les conclusions de Niles Newton sont transposables à notre espèce. J’ai pris conscience de l’importance de son œuvre assez tôt pour interpréter de façon nouvelle bien des comportements humains souvent observés dans la période qui entoure la naissance. Lorsque je confronte les travaux de scientifiques comme Niles Newton avec ce que j’ai appris par l’expérience de l’accouchement chez les humains, tous les doutes disparaissent : nous sommes des mammifères. Il faut rattraper le temps perdu par obsession des différences. Nous ne devons pas avoir honte d’admettre que les autres mammifères peuvent nous aider à redécouvrir ce que nous avons oublié. Et ce que les cultures humaines ont oublié ou veulent oublier, c’est le besoin d’intimité de la femme qui accouche et accueille son bébé.

Il n’est d’ailleurs pas indispensable de se référer aux expériences des scientifiques de notre fin de siècle pour connaître le besoin d’intimité pendant l’accouchement. C’est un point commun observé de longue date aussi bien parmi les mammifères qui mettent au monde des nouveau-nés déjà matures et autonomes comme le petit veau ou le petit agneau, que parmi ceux qui mettent au monde des nouveau-nés immatures, comme le petit rat. Par exemple la brebis, qui vit en troupeau, se sépare du groupe lorsque la naissance est imminente. La brebis dite « bighorn » recherche les endroits les plus inaccessibles de la montagne et peut s’isoler ainsi pendant des jours et des nuits, sans boire et sans manger, en attendant la mise bas. La guenon de l’espèce Rhésus quitte le groupe, se rend aux confins de la forêt et s’y cache. Devant l’impossibilité de s’éloigner, certaines femelles de mammifères trouvent quand même le moyen de s’isoler. La rate, qui appartient à une espèce d’animaux rôdeurs nocturnes, accouche le jour. La jument, qui normalement broute le jour, accouche la nuit.

Une question s’impose : pourquoi les mammifères se cachent-ils, s’isolent-ils pour accoucher ? Pourquoi ce besoin universel d’intimité ? Ce n’est certes pas pour se protéger d’espèces animales dangereuses, de prédateurs. Si telle était la priorité, le regroupement serait la règle. Les femelles se cachent pour se protéger contre les membres de leur propre groupe. Mais pourquoi se protègent-elles des membres de leur propre groupe ? Cette question est la raison même de ce livre. Question trop importante pour y répondre sur-le-champ.

Revenons d’abord à des préoccupations pratiques, propres à l’homme de cette fin du vingtième siècle.

La femme qui accouche peut-elle trouver une atmosphère d’intimité dans un hôpital ? Comment ? L’avènement de l’ère post-électronique repose sur cette question préliminaire.

[1] NDE : L’auteur évoque les années 1970 à 1990.

[2] NDE : Il faut comprendre depuis les années 1960.

[3] Newton N., Foshee D. et Newton M. ‘‘Parturient mice : effect of environment on labor’’, Science, 1966, 151, 1560-61.

L’hôpital de demain

Les centres de naissance de demain auront peu de points de ressemblance avec les services d’obstétrique de l’ère électronique. Bien entendu, ils seront attachés à un hôpital, c’est-à-dire à un établissement où, à toute heure du jour ou de la nuit, une équipe médico-chirurgicale sera apte à se mettre au service des femmes et des sages-femmes si cette merveilleuse opération qu’on appelle césarienne s’avère soudain nécessaire. La césarienne, effectuée selon les techniques actuelles et avec les conditions d’anesthésie modernes, représente le grand progrès contemporain dans le domaine de la naissance. Le progrès à préserver. C’est le type même de l’intervention de sauvetage. Toute l’équipe chirurgicale d’urgence devrait être apte à la pratiquer. Mais il faut l’empêcher de se transformer en façon de naître. Elle ne doit pas être le support d’une excuse pour entretenir notre ignorance des processus normaux, physiologiques.

Comment entretenir une atmosphère d’intimité dans un centre de naissance ? Est-il possible que les mères ne se sentent pas observées, contrôlées ? Comment ?

Tout le monde sait que l’on a plus facilement une impression d’intimité en un lieu familier. Tout le monde, même ceux qui ignorent notre condition de mammifères et les expériences sur les souris ! La préoccupation première devrait être de familiariser la future mère avec le lieu de naissance. De l’aider à s’y sentir chez soi. Cela ne suffit pas, au cours d’une visite guidée, d’apprendre où se trouve le bureau de la sage-femme, la salle de naissance ou la salle de télévision. Pour se familiariser avec un lieu, il faut y venir, y revenir, pour y faire quelque chose. Et, de préférence, pour y faire quelque chose d’agréable. Tous ceux qui donneront dans l’avenir la priorité au besoin d’intimité s’interrogeront d’abord sur les activités adaptées aux futures mères qu’il est aisé de transposer dans un centre de naissance. L’important est de poser les questions. Des réponses différentes seront trouvées en fonction des locaux, en fonction de l’époque, en fonction du type de population, en fonction de la personnalité et des goûts des animateurs.

La réponse la plus adaptée à la maternité de Pithiviers a été la rencontre autour du piano pour chanter. Il est facile de se réunir pour chanter. Cela fait plaisir. Cela est peu coûteux. Il a été calculé que le prix d’un monitoring électronique pourrait couvrir l’achat d’une douzaine de pianos d’occasion.

On pourrait longuement épiloguer sur ces groupes de chant. Le chant peut être considéré comme un exercice respiratoire. Le chant peut être regardé comme un besoin humain fondamental, transculturel, difficilement satisfait à l’âge des disques, des médias et des chanteurs professionnels. Le chant peut être considéré du point de vue du fœtus, dont le sens vibratoire est précocement mature et a besoin de stimulations. La popularité du chant en groupe nous rappelle que l’être humain est un animal social et que les besoins sociaux des femmes enceintes et des mères sont satisfaits à contretemps dans notre société : les femmes enceintes, les femmes qui allaitent sont habituellement isolées alors qu’elles ont besoin d’un fort soutien social ; la femme qui accouche est entourée de trois ou quatre personnes, alors qu’elle a besoin d’intimité.

Mais revenons au besoin d’intimité. Lorsqu’on partage des émotions, et pas seulement des idées, que ce soit en chantant ou en dansant, on s’attache aux lieux mêmes. Les lieux, et pas seulement les gens, deviennent vite familiers. Rétrospectivement, je n’arrive pas à imaginer d’activités plus aptes à transformer les images mentales associées au mot hôpital. À condition que les membres de l’équipe, sages-femmes, médecins, aides-soignantes, secrétaires, se mêlent aux parents, bébés, enfants, voire grands-parents. Le jour de l’accouchement une foule de détails sont importants, aisément reliés au mot intimité. Lorsqu’une femme arrive en travail au centre de naissance, l’idéal serait qu’elle puisse occuper d’emblée ce qui sera son territoire jusqu’à l’accouchement et dans les heures qui suivent l’accouchement. De même que les souris de Niles Newton ont un travail plus long, plus difficile et plus dangereux lorsqu’elles sont transportées d’un lieu à un autre, de même toutes les sages-femmes savent qu’elles inhibent souvent l’accouchement en déclarant que le moment est venu de quitter une chambre pour aller en salle de naissance. Lorsqu’une femme met son bébé au monde ailleurs qu’à la maison, il lui faut séjourner dans au moins trois lieux différents : chez elle où le travail commence ; dans la voiture en route pour le centre de naissance ; enfin au centre de naissance. J’ai visité aux États-Unis un hôpital où les chambres de naissance étaient inspirées de celles de Pithiviers. Elles étaient en nombre suffisant pour que chaque future mère puisse s’y rendre directement et y rester jusqu’à l’arrivée du bébé et même après. La « salle sauvage » de Pithiviers a souvent été décrite et imitée. Au milieu des années 1970 il était tout à fait nouveau, dans un hôpital, d’aménager une salle où domineraient les couleurs marron et crème, où il n’y aurait aucun mobilier médical, aucun lit, aucune table. Peut-être l’accent n’a-t-il pas été porté avec assez d’insistance sur certains détails, dont j’ai mieux compris l’importance avec l’expérience de la naissance à la maison. Ainsi j’ai mieux pris conscience récemment de l’importance des dimensions de la pièce. Là encore cela nous renvoie aux mammifères qui, habituellement, cherchent un petit coin, un petit espace. On a plus facilement une impression d’intimité dans une petite pièce. À la maison, il est tentant de préparer le lieu de naissance, de la situer à l’avance (ne serait-ce que pour protéger les tapis !). Mais très souvent, la mère donne naissance en un lieu qu’elle n’avait pas prévu. C’est toujours la plus petite pièce possible : la chambre d’un enfant, les toilettes, ou la salle de bain, par exemple. Une douche semble parfois plus efficace qu’un bain. C’est peut-être parce que la douche oblige habituellement à séjourner dans un espace minuscule. Une femme m’a dit : « Je rêve d’accoucher dans un placard. » Un couple avait recouvert de draps en plastique le beau tapis d’une immense et belle chambre à coucher. Au dernier moment, la future mère s’est précipitée dans un recoin bien isolé, derrière le piano, s’est accrochée à un portemanteau, et a expulsé en une contraction un bébé de plus de quatre kilos... sur le seul mètre carré de tapis non protégé ! J’ai visité en Italie une salle de naissance qui était la réplique agrandie de celle de Pithiviers. L’atmosphère y était différente, franchement inhibitrice.

L’accouchement est-il plus facile dans une petite pièce ou dans une grande pièce ? Voilà le type de question simple, nouvelle et fructueuse qu’impose notre appartenance au monde des mammifères.

Un autre détail m’est apparu, avec l’expérience, plus important que je ne l’imaginais autrefois. Le désordre renforce l’impression d’intimité. À la suite de la visite d’un service d’obstétrique en compagnie d’une sage-femme, nous cherchions, sur le chemin du retour, la raison de notre impression d’inconfort. L’explication en était simple : tout était parfaitement en ordre. Peu de gens ont réalisé qu’à Pithiviers je faisais souvent un tour du service, et en particulier de la salle de naissance, rien que pour y introduire un certain désordre. À l’époque j’agissais de façon intuitive et discrètement. Aujourd’hui j’ose en parler. Lorsque je suis appelé pour une naissance à domicile et que je me sens immédiatement « comme chez moi », je sais pourquoi : il y règne un certain désordre.

Petite pièce, petit coin, un certain désordre... ajoutez un autre « détail », et vous vous retrouverez en un autre monde, si votre référence est la salle de travail de l’ère électronique. Une fois encore, il s’agit de redécouvrir ce que la plupart des mammifères savent : on ne se sent pas observé lorsqu’on est dans le noir. La plupart des femelles des mammifères cherchent un coin sombre pour mettre au monde leur progéniture. Même des sages-femmes habituées à la naissance à la maison, soucieuses avant tout de ne pas perturber le déroulement de l’accouchement, sous-estiment souvent l’importance de la pénombre. Et pourtant l’obscurité pourrait être plus importante pour la naissance des humains qu’elle ne l’est pour la plupart des autres mammifères. Le processus d’accouchement est un processus cérébral. Pendant l’accouchement, la partie active du cerveau est la partie primitive, ancienne, celle que l’on a en commun avec tous les autres mammifères. C’est le cerveau primitif qui doit sécréter les hormones nécessaires aux contractions utérines efficaces. Comme au cours de tout évènement de la vie sexuelle, l’activité de ce cerveau peut être inhibée. Ces inhibitions viennent du nouveau cerveau, du néocortex, du cerveau nécessaire à l’approche scientifique, rationnelle, au langage. La sécrétion des hormones nécessaires au déroulement de l’accouchement normal s’accompagne d’une réduction de l’activité de ce nouveau cerveau. C’est pourquoi à un certain stade de l’accouchement dit physiologique, la plupart des futures mères donnent l’impression de se couper du monde et de partir sur une autre planète. Elles changent d’état de conscience. Ce changement d’état de conscience est nécessaire à l’équilibre hormonal. C’est pourquoi on peut arrêter le progrès d’un accouchement en demandant à la future mère son numéro de Sécurité sociale, c’est-à-dire en stimulant son néocortex. Or la lumière est un puissant stimulant du néocortex. Ce fait est démontré par l’évaluation de l’activité électrique du cerveau par électro-encéphalographie. Le sens de la vue est le plus « intellectuel » de nos sens. Ainsi peut-on interpréter l’importance de l’obscurité pendant l’accouchement. Ainsi peut-on comprendre que l’obscurité est probablement encore plus importante pendant l’accouchement des humains que pendant celui des autres mammifères, dans la mesure où l’être humain se caractérise par l’énorme développement du néocortex, du cerveau capable d’inhiber les processus instinctifs, involontaires. C’est le développement du néocortex qui rend si fragiles, si dépendants de l’environnement, tous les comportements instinctifs humains. Bien entendu, il n’est pas besoin de ces longues explications pour admettre que la fermeture des rideaux renforce l’impression d’intimité.

Rendre les lieux familiers, tenir compte des dimensions de la salle de naissance, connaître les vertus du désordre et de l’obscurité... impératifs faciles à respecter. Il suffit d’être conscient de leur importance. Impératifs adaptables du jour au lendemain en n’importe quelle maternité hospitalière déjà construite.

Bien entendu, une vision à long terme inspire d’autres questions. Que suggérer aux architectes invités à construire les centres de naissance de l’avenir ? Quelles seront les dimensions idéales ? Peu de grands centres capables d’accueillir des milliers de bébés par an... ou beaucoup de petits centres où les naissances se compteront par centaines ? Préférera-t-on les formes arrondies aux formes angulaires ? Au siècle du béton, même les lieux de naissance sont construits en matériaux synthétisés par l’homme. Peut-être dans l’avenir préférera-t-on des matériaux organiques, tels l’argile, le bois, ou tout au moins la bonne vieille brique… des matériaux qui respirent, capables de transmettre l’humidité de l’intérieur vers l’extérieur et inversement. Peut-être se souciera-t-on de l’environnement électromagnétique, c’est-à-dire non seulement des matériaux de construction, de la situation géophysique, mais aussi de la situation de la maternité par rapport à une ligne de chemin de fer électrifiée ou à des câbles à haute tension.

Une nouvelle génération d’architectes commence à souligner les interactions d’une construction, non seulement avec son environnement, mais aussi avec les gens qui y vivent et y travaillent. Certaines constructions du vingtième siècle pourraient en elles-mêmes avoir des effets néfastes sur la santé de leurs occupants. On commence à parler de « sick building syndrome » : le syndrome de l’immeuble malade.

L’important est de poser les questions.

Les réponses suivront...

Sur une autre planète

Comment évoluera l’environnement humain dans les lieux de naissance ?

Dans la mesure où le mot intimité signifie ce qui est ressenti lorsqu’on n’est pas observé... ou que l’on ne se sait pas observé, nous sommes au cœur du sujet.

La plupart des mammifères ont réglé la question de la façon la plus simple qui soit : ils se cachent, ils s’isolent.

Il semble que beaucoup d’humains, dans des cultures très éloignées des nôtres, aient eu le même comportement. Ainsi Wulf Schiefenhovel a pu filmer au téléobjectif des scènes de naissance chez les Eipos de Nouvelle-Guinée. On y voit très bien comment la future mère s’isole dans les buissons pour y mettre au monde son bébé. L’accouchement dans l’isolement semble avoir été également la règle dans des sociétés aussi éloignées les unes des autres que les Turkmènes des rives de la mer Caspienne ou des tribus indiennes du Canada, par exemple.

Le fait à retenir est que dans toutes les sociétés où les femmes ont l’habitude de s’isoler pour accoucher, l’accouchement semble y avoir la réputation d’être facile.

Il n’en est pas ainsi dans la plupart des sociétés humaines qui ont survécu jusqu’à notre ère. Mais dans la plupart de ces cultures, y compris la nôtre jusqu’à une période récente, il semble que les femmes aient toujours cherché à se protéger au moins contre le regard des hommes. L’accouchement y est une affaire de femmes. Certes, les hommes ont toujours eu tendance à se donner quelque importance dans la période qui entoure la naissance. À un certain stade de leur évolution, presque toutes les sociétés ont trouvé le même compromis pour à la fois canaliser les réactions émotionnelles du père, satisfaire son besoin de jouer un rôle, et en même temps le tenir à l’écart du lieu de naissance. C’est le phénomène de la couvade : le mari imite la femme en couches ; c’est parfois lui qui présente le bébé à la communauté ; il peut recevoir des soins ou des félicitations. Les femmes ont également toléré l’intrusion du monde des hommes à l’occasion de cérémonies telles que la circoncision ou le baptême. Puis il y a eu l’intrusion plus fréquente de l’homme médecin dans la chambre des accouchées, au dix-septième siècle.

Récemment, au milieu du vingtième siècle, s’est amorcé un phénomène nouveau dans l’histoire de l’humanité, et même dans l’histoire des mammifères. Soudain beaucoup de femmes ont ressenti comme un besoin la participation du père à la naissance. Cela est réellement nouveau. Au début de ce siècle, avant l’ère de la naissance à l’hôpital, le père du bébé était simplement présent dans la maison, occupé à quelques tâches pratiques telles que le remplissage des bassines d’eau. On ne pouvait pas parler de participation du père. L’accouchement restait le plus souvent une affaire de femmes. Les nouveaux comportements ne peuvent être interprétés que dans le contexte de leur apparition. La participation du père à la naissance coïncide avec la concentration des naissances dans les hôpitaux. Elle va de pair avec l’évolution du rôle de la sage-femme, devenue un membre plus anonyme d’une équipe médicale complexe. Elle va aussi de pair avec la réduction de la famille à la dimension du couple, de la famille nucléaire.

Il faudra beaucoup de recul pour évaluer ces phénomènes nouveaux, qui suggèrent des questions d’une extraordinaire diversité et complexité. Bien entendu, il y a des règles simples, faciles à résumer. On pourrait parler d’aphorismes. Par exemple : « La longueur d’un accouchement est proportionnelle au nombre de personnes alentour. »

La meilleure façon de tenir compte de la complexité des questions et de l’infinité des situations possibles est d’envisager une série de scènes, telles que j’en ai connues, soit à l’hôpital, soit à la maison. Le fait à souligner est qu’avec un peu d’expérience il est souvent possible de deviner d’emblée si un accouchement sera long et difficile ou rapide et facile. Il peut suffire d’un rapide coup d’œil par l’entrebâillement d’une porte. J’apprends beaucoup également de mon impression première à l’arrivée dans une maison pour une naissance à domicile.

Ainsi, que l’on soit à l’hôpital ou à la maison, lorsqu’une femme s’est enfermée dans les toilettes et a mis le verrou de l’intérieur, c’est bon signe. Le bébé sera là bientôt. Malheureusement, ce comportement hautement significatif stimule volontiers la nervosité de l’équipe hospitalière, qui croit utile de cogner à la porte et de crier : « Ne faites pas cela ! Et si le bébé naît ? Et si vous ne pouviez plus ouvrir la porte ? Etc. » Lorsque je vois une femme sur le sol, prête à partir sur une autre planète, et personne d’autre à proximité qu’une sage-femme occupée à lire le journal, l’optimisme est également permis. La sage-femme expérimentée n’a pas besoin de perturber l’intimité de la future mère par des touchers vaginaux, n’a pas besoin de se comporter en observatrice. Par expérimentée, j’entends habituée aux femmes qui accouchent dans une atmosphère de spontanéité, en faisant du bruit si elles le veulent, en respirant librement, en étant libres de leur position. En suivant à l’oreille le déroulement de l’accouchement, elles en apprennent plus qu’en utilisant le doigt. Lorsqu’une future mère est seule avec le père du bébé et que l’homme donne l’impression de partager les émotions, de quitter notre monde en même temps que sa femme - scène inimaginable il y a cinquante ans - il est possible également que l’accouchement ne soit pas très long et trop difficile. Là encore personne ne se comporte en observateur. L’impression est que ce n’est pas la femme qui accouche, mais le couple.

Le pronostic est fort différent lorsque l’homme s’installe en face de sa femme, et cherche à la regarder dans les yeux. C’est comme si, alors que sa femme est prête à changer d’état de conscience, l’homme disait : « Reste avec moi. » Le croisement des regards est un puissant moyen de communication entre humains. Il ne faut pas retenir sur notre planète une femme qui est prête à couper toute communication. L’homme qui s’installe en face de sa femme est à la fois dans une position d’observateur et dans une position de contrôle, prêt à suggérer telle ou telle position, ou telle ou telle façon de respirer. Une telle scène permet de prévoir un accouchement long et difficile. La situation devient caricaturale lorsque plusieurs personnes (… plus une caméra parfois !) se comportent en observateurs.

L’attitude de certains jeunes hommes qui ont tendance à rester près du lieu de naissance, mais à l’extérieur, mérite réflexion. Ils semblent protéger l’intimité de leur femme, de l’extérieur. Si quelqu’un veut pénétrer dans la pièce où se trouve leur femme, ils font un geste ou prononcent un mot semblant signifier : « Non, pas maintenant, elle est en train d’accoucher. » Malgré l’image stéréotypée actuelle du couple donnant naissance, ces jeunes hommes semblent redécouvrir spontanément ce qui a été peut-être à l’origine l’un des rôles principaux des hommes : protéger le monde des femmes et des bébés. Les protéger contre les autres groupes humains et contre les prédateurs de toutes sortes.

À l’heure où l’on privilégie tant le lien direct père-bébé, en encourageant le père à communiquer avec le bébé même dans l’utérus, à participer à la naissance, et tout cela dans le cadre de la petite famille nucléaire, sans doute serait-il bon de s’interroger plus longuement sur le rôle protecteur du père, et là encore, de se référer à notre condition de primates. Dans le monde des primates, l’attachement entre le père et le bébé semble se faire habituellement par l’intermédiaire de la mère. Le mâle protège les femelles avec qui il a eu des relations sexuelles, et leurs bébés. L’absence d’agressivité envers le bébé, sinon l’attachement, est secondaire par rapport à l’intérêt pour la mère. Peut-être est-il plus dangereux qu’on ne l’imagine habituellement de trop calquer l’attachement père-bébé sur l’attachement mère-bébé, alors que les bases hormonales de ces deux processus sont totalement différentes. L’attachement père-enfant se construit progressivement avec le temps ; il obéit à une chronologie qu’il faudra probablement réapprendre à respecter. J’ai assisté à des milliers de magnifiques naissances où le père s’est profondément impliqué dans l’événement. Cela a visiblement renforcé la camaraderie à l’intérieur du couple, mais probablement pas l’intérêt sexuel. Cela est parfois suivi, un an plus tard, par un divorce à l’amiable avec un « partage » de l’enfant sur des bases de quasi-égalité –on y reviendra à l’avant-dernier chapitre, intitulé « Allaitement et monogamie ».

L’important est d’admettre la complexité du sujet et d’éviter de créer de nouvelles règles. Je connais des femmes qui n’ont pas osé dire qu’à un certain stade de l’accouchement, leur mari aurait pu aller faire un tour dans le parc, et inversement, certains hommes qui se sont crus obligés de participer à la naissance, simplement pour obéir aux règles du moment. À notre époque, bien des femmes disent qu’elles n’auraient pas pu accoucher sans leur mari, et bien des maris considèrent la naissance de leur bébé comme l’expérience la plus enrichissante qu’ils aient jamais eue. En fait il n’y a que des cas particuliers : des couples qui n’ont pas achevé la phase de séduction ; des couples qui ont déjà connu quinze ans de vie intime ; des mères célibataires... Prévoyons quelques décennies pour faire la part des attitudes indissociables de l’ère électronique de l’histoire de la naissance, et de celles qui résisteront à l’épreuve du temps.

Pour balayer toutes les séquelles de l’ère qui s’achève, pour bâtir des bases nouvelles, il nous faudra nous concentrer sur une question dont l’importance n’a pas encore été profondément perçue : pourquoi les femmes en couches ont-elles toujours cherché à se protéger contre la présence des hommes ? Différentes interprétations peuvent être proposées qui ne sont pas contradictoires.

D’abord, on peut avancer que l’éloignement des hommes tend à cultiver le mystère, le mystère que représente pour les hommes le monde des femmes et la naissance. Et l’attrait sexuel se nourrit de mystère. Cette interprétation est soutenue par des enquêtes récentes, comme celles de Sam Janus à New York. Selon ces études, il y aurait un taux élevé d’impuissances sexuelles chez les hommes ayant participé à la naissance du bébé. En fait, il s’agit d’un désintérêt sexuel pour leur propre femme. Faut-il voir là un effet négatif, lorsqu’on sait que l’hormone prolactine, l’hormone de la lactation, tend à réduire le désir sexuel chez les jeunes mères ?

On peut aussi avancer qu’au cours des quelques millions d’années d’histoire de leur espèce, les humains ont dû maîtriser les animaux les plus dangereux ; des clans ont éliminé d’autres clans ; des tribus ont éliminé d’autres tribus ; des civilisations ont éliminé d’autres civilisations. Les seuls groupes humains que l’on puisse étudier directement ou indirectement sur cette planète sont les descendants de ceux qui ont su développer au maximum leur potentiel d’agressivité, ceux qui ont eu les meilleurs chasseurs et les meilleurs guerriers. Partager l’émotion d’une scène de naissance est difficilement compatible avec l’éducation de celui qui a pour mission d’être prêt, éventuellement, à tuer froidement. Il y a à Pithiviers un escadron de gendarmes mobiles. En voyant certains de ces jeunes hommes verser des larmes à la naissance de leur bébé nous avons tous ressenti la difficulté qu’il pouvait y avoir à concilier une telle expérience et l’aptitude à jouer le rôle social propre à cette corporation. Cette interprétation suggère que l’éloignement des hommes des scènes de naissance a été un avantage tant que le mot d’ordre a été de dominer les autres espèces vivantes et les autres groupes d’humains. Tout est à reconsidérer dès que la priorité devient la survie de la planète.

L’interprétation que je tends à privilégier, sans renier les autres, prend en compte d’abord notre condition de mammifères. Il est vraisemblable qu’à l’origine les femmes s’isolaient pour mettre au monde leur bébé, et appelaient éventuellement à l’aide lors des toutes dernières contractions, en émettant un cri caractéristique. La tendance de toutes les cultures humaines a toujours été de contrôler la sexualité, et d’abord la naissance des bébés. Le besoin d’intimité a été de plus en plus nié au cours de l’histoire de l’humanité. L’accouchement entre femmes est une étape vers cette évolution. Aujourd’hui, avec l’introduction de l’homme médecin, la connotation masculine associée au mot technologie, la participation habituelle du père à l’accouchement, et la croyance que la femme ne peut pas accoucher sans assistance, nous avons atteint le point oméga dans la négation du besoin d’intimité. Ce point oméga coïncide aussi avec la prise de conscience de l’absurdité de la situation. Il nous faut reprendre à la case de départ et rappeler que nous sommes d’abord des mammifères.

Une anecdote m’a fait prendre conscience de l’ironie de la situation actuelle. Dans une petite ville américaine un groupe de femmes, activistes pour une réforme des conditions de naissance, explique qu’un médecin accoucheur local a une attitude bien plus « humaine » que les autres. Il comprend que les femmes ont besoin d’intimité pour mettre au monde le bébé. Il sait s’effacer, baisser la lumière ; il n’impose aucune position ni aucune façon de respirer ; il n’écourte pas le contact peau-à-peau entre la mère et son nouveau-né ; il s’intéresse à l’allaitement maternel. Incidemment, et innocemment, une femme ajoute : « Cet accoucheur plus humain que les autres est un ancien vétérinaire. »

En France plus qu’ailleurs nous sommes fortement attirés et influencés par les sciences dites humaines : sociologie, linguistique, ethnologie, psychanalyse, histoire... Elles ont pour raison d’être le fossé qui sépare les humains du reste du monde animal. Mais lorsqu’il s’agit de la naissance des bébés, lorsqu’on connaît l’étymologie commune des mots naître et nature, c’est vers la science des mammifères qu’il faut savoir se tourner... d’abord.

Le réflexe d’éjection du fœtus

« Faire l’amour commence avec des caresses et finit comme un combat. »

Frédéric Leboyer

Il y a donc des règles toutes simples qui s’imposent, que l’on est obligé de découvrir dès que l’on prend conscience de l’importance et du sens du mot intimité. Ces règles sont les mêmes à tous les stades de l’accouchement : la première phase, période de dilatation du col de l’utérus ; la deuxième phase, habituellement appelée phase d’expulsion ; la troisième phase, qui correspond à l’accouchement du placenta. Mais, dans une atmosphère de complète intimité, de parfaite spontanéité, lorsque la femme est dans une petite pièce sombre et ne se sent pas observée, ces différentes phases ont peu de points communs avec ce qui est décrit dans les livres et traités écrits pour sages-femmes et médecins depuis trois siècles. La plupart des médecins accoucheurs n’ont aucun moyen d’imaginer ce que peut être une naissance lorsqu’elle n’est pas contrôlée, observée. La phase la plus caractéristique d’un accouchement « selon la méthode des mammifères » correspond aux toutes dernières contractions précédant l’arrivée du bébé. C’est ce que j’appelle le réflexe d’éjection du fœtus.

L’expression « réflexe d’éjection du fœtus » n’avait jusqu’à présent été utilisée que par la scientifique américaine Niles Newton, à propos des mammifères non humains. Mais Niles Newton avait envisagé, dès les années 1960, qu’un jour, peut-être, il nous faudrait admettre que l’expression « réflexe d’éjection du fœtus » est nécessaire pour une bonne compréhension du processus d’accouchement chez les humains, de la même façon que l’expression « réflexe d’éjection du lait » est nécessaire pour une bonne compréhension de la lactation[1]. Je suis aujourd’hui convaincu que Niles Newton avait raison et que si l’art de la sage-femme est un jour redécouvert, il sera presque confondu avec l’art de ne pas gêner le réflexe d’éjection du fœtus.

C’est dans une situation bien précise que le mot « réflexe » m’est revenu pour la première fois à l’esprit. Nous avions observé que l’immersion dans une piscine emplie d’eau à la température du corps, pouvait faciliter la phase de dilatation du col de l’utérus. Lorsque la future mère ne pénètre dans l’eau qu’au milieu de cette phase avec de fortes contractions, cela permet habituellement d’achever la dilatation du col dans des délais rapides, souvent de l’ordre d’une heure ou d’une heure et demie pour un premier bébé. Bien que les contractions soient apparemment moins intenses, moins douloureuses, la mère sent en même temps qu’elles sont efficaces. Mais, lorsque le bébé n’est pas loin, il y a un stade où, très souvent, la mère sent que les contractions ont cessé soudain d’être utiles. Cinq, six, sept contractions se succèdent. Aucune progression. Alors bien des femmes éprouvent le besoin de sortir de l’eau. Dès qu’elles quittent le bain chaud pour retourner dans une atmosphère plus fraîche, il se produit un phénomène qui m’a beaucoup intrigué. Tout se passe comme si la différence de température déclenchait une sorte de réflexe et deux ou trois fortes contractions suffisent souvent pour faire naître le bébé, habituellement sur le sol, à côté de la piscine. Il s’agit véritablement d’un réflexe d’éjection du fœtus.

Ce phénomène est difficile à interpréter lorsqu’on a été éduqué avec l’idée simpliste que toutes les situations allant de pair avec une sécrétion élevée d’adrénaline tendent à ralentir l’accouchement. L’adrénaline est l’hormone du froid et de la peur. Elle envoie plus de sang aux muscles et libère l’énergie nécessaire à la lutte ou à la fuite. J’ai fait un premier pas dans mon interprétation de ce phénomène en faisant un rapprochement avec d’authentiques réflexes d’éjection du fœtus déclenchés par d’autres situations accompagnées de « décharges » d’adrénaline. J’ai le souvenir de fins d’accouchement en « boulet de canon » consécutives à une peur. De nombreuses sages-femmes m’ont dit avoir fait les mêmes observations. On prétend qu’au temps des chevaux et des maréchaux ferrant, certains médecins français avaient une façon effrayante d’annoncer le besoin d’utiliser le forceps. En disant « Faites chauffer les fers ! », ils cherchaient à rendre l’instrument soudain inutile. On dispose aussi de documents suggérant que certains groupes humains, tels des Indiens du Canada, savaient qu’à un stade précis de l’accouchement, dans des conditions bien particulières, une peur soudaine pouvait déclencher un « réflexe d’éjection du fœtus ».

Le paragraphe suivant est extrait d’un livre écrit par un certain J.-C. B. à la suite d’un voyage au Canada entre 1751 et 1761[2]. Il s’agit du mode de vie de certaines tribus indiennes. Le livre contient un court paragraphe sur l’accouchement : « Les femmes accouchent ordinairement seules et sans peine, mais toujours hors de leur cabane et dans de petites huttes qu’on leur construit exprès dans le bois, quarante ou cinquante jours d’avance, quelquefois dans leurs champs ; s’il arrive, ce qui est rare, qu’une femme soit dans un travail pénible, on avertit la jeunesse qui, tout d’un coup, et lorsque la malade y pense le moins, vient faire auprès d’elle de grands cris qui lui donnent un saisissement qui lui procure sa délivrance. » Ce texte témoigne d’une connaissance extrêmement subtile du processus de l’accouchement. On peut imaginer qu’une femme expérimentée suivait l’événement de loin et discrètement, et que, dans certaines circonstances bien précises et vraiment rares, elle discernait le besoin d’« injecter » un peu d’adrénaline. Tous les mots sont importants dans ce bref paragraphe, admirable par sa concision. Ainsi il est précisé que la hutte est « petite », détail révélateur pour qui connaît le sens du mot « intimité ».

Tous ces rapprochements, toutes ces mises en parallèle m’ont mis sur la voie d’une interprétation des réflexes d’éjection du fœtus observés lors des accouchements « selon la méthode des mammifères », lorsqu’il n’y a eu aucune interférence, aucune différence de température, ou aucun mot effrayant. Sans faire de prise de sang, il n’est pas besoin d’une faculté exceptionnelle d’observation pour deviner la soudaine forte sécrétion d’adrénaline lors des fins rapides d’accouchement. Alors que pendant la première phase la plupart de ces femmes sont plutôt passives, allongées sur le côté, ou à quatre pattes, ou dans un état d’activité ralentie, mais toujours dans une atmosphère de confiance en soi et d’intimité, soudain elles disposent pour les dernières contractions d’une énorme énergie musculaire. Je me souviens, lors d’un accouchement à la maison, d’une femme qui, en plein réflexe d’éjection, avait agrippé mes cheveux d’une main et ma chemise de l’autre. Quelle énergie ! Certaines femmes peuvent alors se pendre à quelque chose ou à quelqu’un et tendent à décoller les pieds du sol. Le besoin soudain d’agripper et de plier les genoux est si caractéristique qu’il rend parfaitement inutile le toucher vaginal. C’est alors que beaucoup n’hésitent pas à ôter les vêtements qui, auparavant, avaient protégé leur intimité. Le réflexe d’éjection s’accompagne habituellement d’une soif intense, d’un besoin urgent de vider un verre d’eau. La bouche sèche est un symptôme de sécrétion d’adrénaline bien connu des conférenciers. La respiration est superficielle, ne mobilisant que le haut de la poitrine. Les courtes expirations sont interrompues, bloquées, pendant les contractions. Les pupilles sont complètement dilatées. Les puissantes contractions de la fin sont parfois accompagnées d’un comportement de colère. Par exemple la femme se cogne le coude ou le genou contre le mur, de façon répétée. Symptôme de décharge d’adrénaline. D’autres femmes sont soudain euphoriques, autre symptôme de décharge d’adrénaline.

Quel est le facteur déclenchant, lorsqu’il n’y a ni différence de température ni paroles effrayantes ? J’accorde rétrospectivement une grande importance à une remarque exprimée par l’anthropologiste allemand Wulf Schiefenhövel, lorsqu’il nous a rendu visite à Pithiviers. Wulf a une connaissance approfondie des Eipos, tribu très « primitive » de Nouvelle-Guinée. Quelques minutes avant une fin rapide d’accouchement, une femme avait dit : « J’ai peur, je vais mourir. » Wulf fit ce commentaire : « C’est intéressant. Les femmes Eipos disent exactement la même chose au même moment. » Deux jours après, alors que j’essayais de mieux interpréter ce qui avait été ressenti et exprimé, la jeune mère affirma : « Je n’ai jamais dit cela, je n’ai jamais eu peur. »

Cette histoire m’a incité à mieux analyser la courte période de transition entre la phase passive et le réflexe d’éjection. Je me suis aperçu que le plus souvent, juste avant l’orage, les femmes avaient exprimé une peur d’une façon plus ou moins directe. Ce peut être : « J’ai peur, je vais mourir. » Ou bien : « Qu’est-ce qui se passe ? » sur un ton suggérant la crainte déclenchée par une situation menaçante et imprécise. Ou bien une attitude significative d’inquiétude soudaine, sans expression par des mots. Si, pendant cette brève phase de transition, il n’y a aucune interférence, aucune parole pour rassurer ou préciser le stade de l’accouchement, aucune personne se comportant en observateur, et si la femme peut exprimer sa peur librement, les fortes contractions d’éjection surgissent dans toute leur efficacité.

C’est ainsi que j’en suis venu à la notion de « peur physiologique ». C’est comme si, à un certain stade de l’accouchement, au moment où il y a un brusque changement d’équilibre hormonal, il était normal d’éprouver une certaine peur. Et cette peur a un rôle à jouer. D’ailleurs la plupart des mammifères familiers semblent éprouver de l’inquiétude à un certain stade. Le concept de « peur physiologique » est difficile à admettre et à assimiler dans un monde où l’on tend à classer les émotions en positives ou négatives, et où l’on cherche à entretenir les unes et à se débarrasser des autres. Mais, lorsqu’on parle le langage des physiologistes, cette classification des émotions n’a aucun sens. Toute émotion a un rôle à jouer. De même, il nous faut accepter la notion de douleur physiologique, chez les humains et les autres mammifères, dans la mesure où la sécrétion de certaines endorphines suite à la douleur est nécessaire à la libération de l’hormone de la lactation, la prolactine. Cette prolactine contribue à achever la maturation des poumons du bébé. Et ces endorphines pourraient jouer un rôle dans l’attachement mère-bébé.

Ces observations ne sont pas en contradiction avec ce que l’on sait depuis longtemps des injections expérimentales d’adrénaline pendant l’accouchement. Les lecteurs ont souvent retenu des articles sur ce sujet, que l’injection d’adrénaline arrête l’accouchement, ce qui est vrai dans la plupart des cas. En fait, lorsqu’on lit les articles du début jusqu’à la fin, et pas seulement les résumés, on s’aperçoit que les résultats sont contradictoires : tantôt l’injection d’adrénaline déclenche l’accouchement ; tantôt elle l’inhibe après quelques fortes contractions. D’une façon générale, l’injection d’adrénaline inhibe au début et déclenche un réflexe d’éjection près de la fin. Ces observations ne sont pas non plus en contradiction avec ce que l’on sait des effets subjectifs des injections d’adrénaline. Les fameuses expériences de Schacter-Singer ont montré que, selon la situation, l’injection d’adrénaline peut provoquer tantôt une sensation d’euphorie, tantôt un sentiment de colère.

Puisque nous n’hésitons pas à regarder l’être humain d’abord comme un mammifère, une question nous vient immédiatement à l’esprit : qu’est-ce que cela signifie dans un environnement naturel ? Qu’est-ce que cela signifie dans la jungle ? Dans un environnement naturel, ces interprétations prennent alors toute leur signification. Imaginez la femelle d’un mammifère menacée soudain par un dangereux prédateur pendant l’accouchement. Cela est un avantage, au début de l’accouchement, d’interrompre le processus, de le remettre à plus tard, et d’être dans une situation physiologique propice au combat ou à la fuite. Cela est un avantage, au contraire, à la fin de l’accouchement, de mettre bas aussi rapidement que possible et d’être en mesure du lutter et de protéger la progéniture.

Ainsi l’expérience des accouchements non guidés, dans une atmosphère de complète intimité, dans la pénombre, avec toute la liberté de faire du bruit et de prendre n’importe quelle position, impose une vision nouvelle des différentes phases de l’accouchement. Dans l’ambiance habituelle de la naissance moderne, c’est le doigt de la sage-femme ou du médecin qui fait la distinction. C’est la dilatation complète du col de l’utérus qui établit la frontière entre première et deuxième phase : « Vous êtes à complète ; maintenant il faut pousser. » Lorsqu’une femme peut accoucher selon « la méthode des mammifères », le doigt ne sert à rien. De nombreux détails dans le comportement, la façon de respirer, ce que l’on entend, la position, renseignent infiniment plus. La première et la deuxième phase ne sont plus définies en fonction de la dilatation du col, mais en fonction du comportement et de l’état de conscience, c’est-à-dire en fonction de l’équilibre hormonal. Et le doigt peut être trompeur. La dilatation complète du col peut précéder de beaucoup le réflexe d’éjection. Cela est plus fréquent dans certains groupes ethniques, en particulier africains. Inversement le réflexe d’éjection peut précéder la dilatation complète. Dans le cadre de mon expérience, cela a été plus fréquent chez les Portugaises et les Turques.

Nous entrevoyons l’extrême complexité de l’accouchement, dont la physiologie n’a jamais été sérieusement étudiée chez l’être humain. Cette complexité est à mettre en parallèle avec celle d’autres événements appartenant à la vie sexuelle. Ainsi l’orgasme masculin suit un modèle voisin. La première phase, ou phase d’érection, n’est pas sous la dépendance de nerfs utilisant l’adrénaline comme médiateur. La deuxième phase, ou phase d’éjaculation, est par contre sous la dépendance de nerfs sympathiques, qui agissent par l’intermédiaire de l’adrénaline. Qu’il s’agisse d’accouchement ou d’orgasme masculin, il y a succession d’une phase relativement passive, puis d’une phase active, voire violente et agressive.

Il est permis de rêver d’une époque – lorsque l’âge post-électronique sera bien établi – où l’art d’être sage-femme sera d’abord l’art de ne pas perturber le réflexe d’éjection du fœtus. Rien ne s’oppose a priori à l’avènement d’une telle époque. La technologie est prête. Le symbole de cette ère nouvelle sera le petit stéthoscope à ultrasons, gros comme un rasoir électrique, appelé couramment le « petit sonicaid ». Avec ce petit sonicaid, on peut de temps à autre suivre le rythme du cœur du bébé avant la contraction, pendant la contraction, et après la contraction. L’écoute est possible dans n’importe quelle position, à condition que la femme ne plie pas trop le tronc. Dans la mesure où le toucher vaginal deviendra de moins en moins utile, l’auscultation intermittente sera la seule excuse pour perturber un petit peu l’accouchement, aussi rarement que possible. Le moment opportun pour l’écoute, sa fréquence, font partie de l’art d’être sage-femme. La sage-femme expérimentée tient compte d’une foule de facteurs tels que l’existence ou non d’une poche des eaux, la couleur du liquide, le comportement de la femme, son degré d’anxiété. Il devient inutile d’écouter le cœur du bébé lorsqu’il y a un point de non-retour pour l’accouchement par les voies naturelles et que, de toute évidence, le bébé sera né dans dix minutes. L’auscultation, comme toute interférence, est dangereuse au stade qui annonce le réflexe d’éjection. Il y a un moment précis où elle risquerait d’inhiber le réflexe et d’allonger considérablement la fin de l’accouchement. Elle est de toute façon quasi impossible au cours d’un authentique réflexe d’éjection du fœtus.

Ce n’est pas parce que les souffrances du bébé pendant l’accouchement seront bien plus rares à l’époque dont nous rêvons, qu’il faudra perdre la capacité de les détecter. Dans les cas où la « méthode des mammifères » sera inefficace, il y aura toujours des équipes capables de faire des péridurales pour compenser les sécrétions d’endorphines déficientes, des perfusions pour compenser les défauts de libération d’hormones par l’hypophyse postérieure, et des césariennes pour sauver des bébés en danger.

Si la technologie est prête pour l’avènement de cet âge nouveau, par contre les gens ne le sont pas. On ne peut pas du jour au lendemain remplacer l’obstétrique – une discipline qui a pour priorité de contrôler l’accouchement – par une attitude radicalement nouvelle dont la priorité serait l’accouchement aussi facile que possible.

L’habitude des accouchements terminés par un réflexe d’éjection authentique inspire une attitude différente à tous les stades. Il en est ainsi de l’attitude vis-à-vis du périnée. Lors de la dernière contraction la future mère est souvent debout, penchée en avant, appuyée sur le bord d’un meuble, ou elle éprouve le besoin de se suspendre à quelque chose, ou elle est à quatre pattes... et cela se passe très vite. Il suffit de tendre une main pour éviter la chute du bébé. On perd l’habitude de regarder le périnée. Il n’est pas question de faire une épisiotomie. Les déchirures sérieuses sont très rares après un véritable réflexe d’éjection. Cette observation inspire des interprétations nombreuses et complémentaires. D’abord, les dernières contractions ne sont pas gênées par un professionnel donnant l’ordre de pousser comme ceci ou comme cela, ou de respirer comme ceci ou comme cela. Il est bien connu que les accouchements très spontanés, tels les accouchements dans l’ascenseur ou le couloir, s’accompagnent rarement de dégâts périnéaux. Ensuite les femmes trouvent le plus souvent des positions qui vont de pair avec une distension plus harmonieuse de la vulve. J’ai cru remarquer que les déchirures sont rares lorsque la femme est penchée en avant lors des dernières contractions, par exemple debout et appuyée sur le rebord d’une table, ou à quatre pattes. Lorsque la femme est suspendue à quelque chose ou à quelqu’un, ou que ses épaules sont soutenues, il y a une force dirigée vers le haut équilibrant les forces qui poussent le bébé vers le bas. Cela permet le relâchement complet des muscles des cuisses, et en particulier les muscles de la face interne des cuisses ; or ces muscles coordonnent leur action avec celle des muscles du périnée. Lorsqu’ils se relâchent, cela ouvre la porte et inversement. Ce n’est pas un hasard si, en latin, on les appelle « custodes virginitatis », c’est-à-dire les gardiens de la virginité. Enfin, lors du réflexe d’éjection, il est habituellement inutile d’aider le dégagement des épaules du bébé. Or, bien des déchirures se produisent au moment du dégagement de l’épaule postérieure. Si l’aide est réellement nécessaire à cause de la taille du bébé, elle se fera en douceur au sommet de la contraction suivant celle qui a permis la délivrance de la tête.

Le besoin d’intimité ne s’arrête pas avec la naissance. L’environnement qui ne perturbe pas l’accouchement est aussi celui qui ne perturbe pas le premier contact entre mère et bébé. Très souvent si la mère se sent libre, elle touche d’abord timidement le bébé du bout des doigts puis, de plus en plus audacieuse, elle ose le prendre dans ses bras. C’est l’instant du premier contact de peau à peau et aussi du premier croisement des regards. Les yeux de la mère sont alors puissamment attirés par ceux du bébé, et les yeux du bébé sont attirés par ceux de la mère. D’élégantes études ont démontré que le nouveau-né humain est programmé pour diriger son regard vers tout ce qui peut évoquer une paire d’yeux situés à environ trente centimètres de ses propres yeux. La rencontre des regards semble être un moment privilégié de la relation mère-bébé. Mais il y a presque toujours quelqu’un pour la perturber, tantôt de façon grossière, tantôt de façon subtile. C’est la phase de l’accouchement où il est le plus difficile de protéger l’atmosphère d’intimité. C’est seulement si cette relation à deux n’est pas gênée par l’activité alentour que la première tétée est possible dans l’heure qui suit la naissance et que le décollement et l’expulsion du placenta se font sans perte de sang exagérée. La meilleure façon d’éviter une hémorragie après l’accouchement est de maintenir mère et bébé l’un contre l’autre, bien au chaud, dans la pénombre, dans le silence, en éliminant tous les observateurs. La peau du bébé, son regard, aident la mère à sécréter l’hormone nécessaire au réflexe d’éjection du placenta. Si le bébé stimule le mamelon, cela renforce le réflexe.

Il est intéressant d’observer que, lorsque la mère se sent libre, et n’est soumise à aucun ordre, ou même suggestion, elle trouve toujours par elle-même une position telle qu’il n’y a pas de compression de la grosse veine qui ramène le sang du placenta vers l’utérus. Cela ne peut que réduire la perte de sang. Chacun sait que lorsqu’on veut faire saigner une veine, par exemple pour faire une prise de sang, il suffit de comprimer en aval. Ou bien la mère est assise sur le sol, légèrement penchée en avant parce qu’elle tient son bébé, ou bien elle s’allonge sur le côté, avec le bébé dans les bras. De toute façon, il n’y a pas compression de la grosse veine appelée veine cave.

Comme pour l’accouchement lui-même, il n’est pas question de recommander une position plutôt qu’une autre. Il convient simplement de remarquer que de ce point de vue, il y a seulement une mauvaise position. C’est ce qui se passe lorsque la mère est demi-assise et qu’on lui met le bébé sur le ventre. Dans ce cas le poids du bébé s’ajoute au poids de l’utérus pour comprimer la veine cave. Mais il s’agit là d’une situation toujours induite par l’assistance et consécutive à un accouchement sur le dos, éventualité exceptionnelle lorsqu’il y a un véritable réflexe d’éjection du fœtus. Après un véritable réflexe d’éjection du fœtus, la mère reste le plus souvent active, alerte, verticale pendant une dizaine de minutes. Tout se passe comme si les effets de la décharge d’adrénaline se prolongeaient après la naissance. Ensuite la plupart des femmes éprouvent le besoin de s’allonger.

Non seulement les règles toutes simples qui permettent l’entretien d’une atmosphère d’intimité sont les mêmes pour tous les stades de l’accouchement, mais elles sont aussi les mêmes pour n’importe quel type d’accouchement. Peut-être sont-elles encore plus importantes lorsqu’on s’attend à quelques difficultés. Ainsi on ne craint pas un accouchement par le siège lorsqu’on sait éliminer tout ce qui pourrait inhiber un réflexe d’éjection du fœtus. Bien entendu, il faut faire une césarienne si la première phase est longue et laborieuse malgré l’intimité complète. Mais, dans la majorité des cas, la voie naturelle est possible et le réflexe, plus la position verticale, permettent de ne pas avoir à tirer le bébé. Je ne prendrais pas le risque d’un accouchement par le siège avec une femme couchée sur le dos. De même l’accouchement d’un bébé de petit poids, l’accouchement après césarienne, le premier accouchement après l’âge de quarante ans sont autant de circonstances où il serait dangereux de perturber les processus physiologiques. Dans tous ces cas, la pénombre, le lieu familier, l’absence d’observateurs sont plus importants que jamais.

[1] Newton N., « The fetus ejectus reflex revisited », Birth, 1987, 14, 106-8.

[2] J.-C. B., Voyage au Canada, fait depuis l’an 1751 à 1761, Aubier-Montaigne (1968) / British Library (2011).

Photos et vidéos

L’épidémie est solidement installée. L’heure est venue de la juguler. Il s’agit de l’épidémie de photos et de vidéos transmettant des scènes de naissance. Certes nous y avons largement contribué. Il y eut une époque où il était impératif de s’attaquer aux images mentales associées aux mots « accouchement » et « naissance ». Il fallait montrer des alternatives à la naissance sur table, en pleine lumière, la future mère entourée de guides.

Maintenant la priorité est de redécouvrir le besoin d’intimité, l’importance de la pénombre, et d’apprendre à éliminer les observateurs et les différentes façons d’observer. Certes, lorsque nous avons participé à des programmes de télévision ou participé à la prise de photos, nous étions conscients du besoin d’intimité. C’est pourquoi nous nous sommes toujours efforcés d’introduire la caméra dans les toutes dernières minutes précédant la naissance, à un point de non retour où les risques d’inhiber l’accouchement sont réduits. Nous avons toujours évité les prises de vue pendant les premières phases de l’accouchement, et avons été très prudents avant l’expulsion du placenta. J’ai le souvenir d’une femme qui, après avoir mis au monde son bébé face à une grosse caméra de la télévision allemande, a dit : « C’était merveilleux ! Dommage que personne n’ait pris de photos ! » Cette époque est révolue. Les films et les photos ne peuvent pas rendre compte du besoin d’intimité et de l’importance de la pénombre. La caméra est encore moins discrète à la maison qu’à l’hôpital. C’est pourquoi dans ce livre, il n’y a pas de photos de naissance. L’ère post-électronique, l’ère colostrale, c’est aussi l’ère post-photographique.

Chez le même éditeur

Éditions l’Instant Présent

www.editions-instant-present.com

Les enfants

Sans couches, c’est la liberté ! À la redécouverte de l’Hygiène Naturelle du bébé - Ingrid Bauer

Le quotidien avec mon enfant, Un environnement adapté aux jeunes enfants - Jeannette Toulemonde

La véritable nature de l’enfant, Choisir l’amour pour guide - Jan Hunt

Créer des liens, Adoption et maternage - Cécile Flé

Les années de lait, Récit d’un allaitement au long cours - Marie Australe

La pédagogie Montessori, Aspect théoriques et pratiques du tout petit à l’adolescent - Kristina Skjöld Wennerström et Mari Bröderman Smeds

Traduit du suédois par Faïka Ammar.

Parution prévue en 2012.

La naissance

Passage de vies, Pour une naissance libre - Joelle Terrien

Tremblements de mères, Le visage caché de la maternité - Maman Blues

La naissance, un voyage, L’accouchement à travers les peuples - Muriel Bonnet Del Valle

La maternité au féminin, Vers plus d’équilibre et d’autonomie - Isabelle Challut

Lune après lune, Nouvelles - Cécile Flé

Les curiosités de l’enfantement - Fabienne Cazalis

Vivre ensemble

Entretiens avec mon évier, Domestiquez les tâches ménagères avec FlyLady - Marla Cilley

Le (nouvel) art d’être grand-parent, Quand nos enfants deviennent parents - Claude Didierjean-Jouveau

Le trou dans les sciences humaines, à paraître - Olivier Maurel

Apprendre en famille

Apprendre à lire en famille - Marlène Martin

Les apprentissages autonomes, Comment les enfants s’instruisent sans enseignement - John Holt

Traduction en français de Learning all the time.

Traduction de Instead of Education, à paraître - John Holt

Traduction de How children learn at home, à paraître - Alan Thomas et Harriet Pattison

Les apprentissages informels expliqués à mon inspecteur, à paraître - Claudia Renau

L’instruction en famille, un mode d’instruction à part entière, à paraître - Association les Enfants d’Abord

Références bibliographiques

Chapitre 2 – À l’aube de l’ère post-électronique

Prentice A. et Lind T., « Fetal heart rate monitoring during labor – too frequent intervention, too little benefit », Lancet, 1987, ii. 1375-77.

Newton N., Foshee D. et Newton M., « Parturient mice : effect of environment on labor », Science, 1966, 151, 1560-61.

Chapitre 3 – L’hôpital de demain

Odent M., Birth Reborn, Pantheon, 1984.

Chapitre 5 – Le réflexe d’éjection du fœtus

Odent M., « The fetus ejection reflex », Birth, 1987, 14, 104-5.

Newton N., « The fetus ejectus reflex revisited », Birth, 1987, 14, 106-8.

Odent M., « The role of fear during labor », 9th International Congress of Psychosomatic Obstetrics and Gynecology, Amsterdam, Parthenon, 1989.

Newton N. et Newton M., « Relation of the let-down reflex to the ability to breastfeed », Pediatrics, 1950, 5, 726-33.

Odent M., « Birth under water », Lancet, 1983, ii, 1476-7.

Embry M., « Observations sur un accouchement terminé dans le bain », Annales de la société de médecine pratique, 1805, 5, 13.

J.-C. B., Voyage au Canada fait depuis l’an 1751 à 1761, Aubier-Montaigne (1968) / British Library (2011).

Chapitre 7 – L’ancien et le nouveau

Odent M., Water and Sexuality, Arkana (Penguin), 1990.

Aucher M.-L., « Les maternités chantantes », L’Aube des sens – cahiers du nouveau-né, 5, Stock, 1981.

Odent M., « What is health ?  Towards an ontogenic definition », International Journal of Prenatal and Perinatal Studies, 1989, 47-9.

Chapitre 8 – Colostrum et civilisation

Gibson R. A., « Fatty acid composition of human colostrum and mature breast milk », The American Journal of Clinical Nutrition, 34, 1981, 252-7.

Tildes V., Breasts, Bottles and Babies – a history of instant feeding, Edinburgh University Press, 1986.

Cadogan W., « Essay on nursing and management of children from birth to three years of age », 1773, letter to one of the governors of the Foundling Hospital.

Baumslag N., « Breastfeeding : Cultural Practices and variations », Advances in International Maternal and Child Health, 1987, 7, Clarendon Press.

Shaw E. et Darling J., Female Strategies, Touchstone Simon and Schuster.

Gartner L.-M., « Breastfeeding in Korea », Breastfeeding Abstracts, 1987, 7-2, La Leche League.

Odent M., « Newborn weight loss », Mothering, January 1989, 72-4.

Chapitre 11 – L’hormone de l’amour

Egli G. E. et Newton M., « Transport of carbon particles in the human female reproductive tract », Fertility and Sterility, 1961, 12, 151-5.

Newton N., « The rôle of the oxytocin reflexes in breastfeeding », Clinical Psychoneuro-endocrinology in Reproduction : Proceeedings of the Serono Symposia, 1978, Academic press.

Takeda S., Kuwabara Y., et Mizuno M., « Concentrations and origin of oxytocin in breast milk », Endocrinology Japan, 1986, 33, 821-6.

Arletti R. et al., « Oxytocin improves copulatory behavior in rats », Hormones and Behavior, 1985, 19, 14-20.

Newton N., Modahl C., « New frontiers of oxytocin research », 9th International Congress of Psychosomatic Obstetrics and Gynecology, Amsterdam, Parthenon, 1989.

Uvnås-Moberg K., « Hormone release in relation to physiological and psychological changes in pregnant and breastfeeding women », 9th International Congress of Psychosomatic Obstetrics and Gynecology, Amsterdam, Parthenon, 1989.

De Wield D., « Memory effects of oxytocin and related peptides », 9th International Congress of Psychosomatic Obstetrics and Gynecology, Amsterdam, Parthenon, 1989.

Verbalis J.-C., et al., « Oxytocin secretion in response to cholecystokinin and food », 1986, Science, 232, 1417-19.

Chapitre 12 – Allaitement et monogamie

Cairncross J., After Polygamy Was Made a Sin : the social history of Christian polygamy, London, Routledge and Kegan Paul, 1974.

Leonard J., Bitton A. et D., The Mormon Experience : a history of the Latter-Day Saints, Vintage Books, 1980, p. 200.

Hillman E., Polygamy Reconsidered : African plural marriage and the Christian churches, Orbis, 1975.

Mayer J.-F., « Être chrétien... et polygame ? », Rebis, 9, 1985.

Engels F., The Origin of the Family, Private Property and the State, 1982, Lawrence and Wishart.

Chappell J.E. et al., « Trans fatty acids in human milk liquids : influence of maternal diet and weight loss », American Journal of Clinical Nutrition, 42, 1985, 49-56.

Finley D.A. et al., « Breast milk composition : fat content and fatty acid composition in vegetarians and non-vegetarians », American Journal of Clinical Nutrition, 41, 1985, 787-800.

Koletzko et al., « Fatty acid composition of mature milk in Germany », American Journal of Clinical Nutrition, 47, 1988, 954-9.

Lawson A., An analysis of Love and Betrayal, Basil Blackwell, 1989.

Odent M., Genèse de l’homme écologique, Epi, 1979.