Travaux d’Humanisme et Renaissance

DLXXVII

FLORENCE VUILLEUMIER LAURENS

L’UNIVERSITÉ, LA ROBE ET LA LIBRAIRIE À PARIS

CLAUDE MIGNAULT
ET LE

SYNTAGMA DE SYMBOLIS

(1571-1602)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2017

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Résumé

De Claude Mignault, la critique alciatienne a retenu surtout le commentaire qui, attaché aux éditions plantiniennes des Emblemata, sera, avec les notes du Brocense et de Pignoria, la base de l’édition de Johann Thuille (1621) ; si elle fait référence au Traité des Symboles, elle n’a accordé aucune attention aux accroissements successifs de cette étude novatrice qui, amorcée en 1571 et trouvant sa forme définitive en 1602, préface le livre. C’est cette histoire que l’on reconstitue ici, en montrant que ce travail de réflexion, qui accompagne toute la carrière de l’humaniste, est lié à son enseignement académique et met en jeu ses relations avec les milieux de la Robe et de l’imprimerie. Préfaçant l’édition « critique », première à cette date, et la première traduction française de ce texte fondateur, une large introduction le met en situation en éclairant successivement le parcours universitaire de Mignault, sa place dans le paysage du commentaire humaniste, l’évolution et enfin les enjeux théoriques du Syntagma.

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Abstract

Among other things such as contributions from Brocense and Pignoria, John Thuille’s 1621 edition of Alciato’s Emblemata contains Claude Mignault’s distinguished commentary (also found in Christophe Plantin’s editions). It also includes a reference to Mignault’s Traité des Symboles, but with little to no mention of the gradual development of this innovative study which prefaces the book. Beginning in 1571 and coming to fruition in 1602, this work accompanied Mignault throughout his academic career. By looking at how this study progressed, this book sets out to show the link between it and Mignault’s university teaching and how his relationships in noble and printing circles were brought into play. Prefacing the ‘critical’ edition and the first French translation of this founding text, an extensive introduction outlines the step-by-step journey of Mignault’s academic career, his place in the world of humanist critique and the Syntagma’s development and theoretical challenges.

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978-2-600-05789-9

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INTRODUCTION

Nulle œuvre n’aura plus contribué à la réputation de Claude Mignault, porté par le succès prodigieux des

Emblemata

, que le paratexte savant élaboré par ses soins pour le recueil poétique d’André Alciat. Mais nul, aussi, plus que Mignault n’aura mieux servi le texte du juriste milanais, ni n’aura plus travaillé à faire de sa prodigieuse invention une cause française.

Certes avant lui, un autre Français, Barthélemy Aneau avait enrichi d’une contribution décisive la tradition éditoriale des

Emblemata

en tant que responsable pour l’édition lyonnaise de Rouillé-Bonhomme de la disposition du livre par lieux communs, disposition adoptée après lui par tous les éditeurs jusqu’à aujourd’hui. La nouvelle traduction qu’Aneau

avait donnée à ses compatriotes la même année, en substitution à celle de Jean Le Fèvre

, rapidement démodée, avait servi aussi à rapprocher du public français une œuvre réputée difficile. Enfin n’est pas indigne, il s’en faut, de notre attention l’élégante et intelligente préface rédigée par lui dans sa double version, latine et française, pour les mêmes éditions lyonnaises. Toutefois, même appréciée à sa juste valeur, même brillante, la prestation d’Aneau ne peut se mesurer ni en étendue ni en érudition, ni en influence à la contribution sans cesse enrichie de son successeur Claude Mignault, lui-même à son tour traducteur d’Alciat, mais avant tout son exégète et son préfacier.

De Mignault, la critique alciatienne, négligeant la traduction, a retenu surtout jusqu’à présent le monumental commentaire qui, attaché aux éditions plantiniennes, a d’emblée refoulé dans l’ombre les observations de Sebastian Stockhammer et qui, avec les notes de Francisco Sánchez de Las Brozas et de Lorenzo Pignoria, sera dans les premières années du

xvii

e

siècle la base de la grande édition de Johann Thuille (Thuillius)

 ; si elle fait occasionnellement

référence au

Syntagma

, désigné ainsi sans autre précision, elle n’a accordé aucune attention aux états et accroissements successifs de cette étude qui, depuis l’édition parisienne de 1571

, préface le livre. C’est précisément cette histoire jamais écrite que, avec ses importantes implications théoriques, nous voudrions tenter de reconstituer ici.

Amorcé en 1571, trouvant sa forme définitive en 1602, lié, nous le verrons, à son enseignement académique et mettant en jeu ses relations avec le milieu de la Robe et celui de l’édition, ce travail de réflexion sur les

Emblemata

accompagne toute la carrière de Mignault : c’est celle-ci qu’il conviendra donc d’abord de retracer, avec l’espoir, non négligeable, d’engichir au passage, à travers le parcours d’un grand universitaire, le tableau des institutions de la France humaniste dans la période agitée des règnes d’Henri III et d’Henri IV.

p.7

1

Emblemes d’Alciat, de nouueau translatez en François vers pour vers jouxte les Latins, Ordonnez en lieux communs, auec briesves expositions, et figures nouuelles appropriées aux derniers emblemes,

A Lyon, chez Macé Bonhomme, 1549 ;

Emblèmes d’Alciat de nouveau translatez en François vers pour vers jouxte les Latins, Ordonnez en lieux communs avec briesves expositions et figures appropriées aux derniers Emblemes,

A Lyon, chez Guill. Rouillé, 1549.

2

Livret des Emblemes, de maistre Andre Alciat, mis en rime françoyse, et presente à monseigneur L’admiral de France,

On les vend a Paris, en la maison de Chrestien Wechel, demeurant en la rue Sainct Jacques, a l’escu de Basle, 1536.

3

Voir

infra

, note 224.

p.8

4

Omnia And. Alciati V.C. Emblemata cum luculenta et facili Enarratione, qua cuiusque Emblematis origo, mensque autoris explicatur : et obscura uel dubia illustrantur.

Per Claudium Minoem Diuionensem. Excerpta omnia ex integris eiusdem in eadem Emblemata Commentariis, Parisiis, ex typographia Dionisii a Prato [Denis Du Pré], uia Amigdalina, ad Veritatis insigne, 1571 in-4° [BnF : Rés. Z 887]. Denis Du Pré, libraire juré, rue des Amandiers, imprimeur de 1562 à 1589, publiera d’autres ouvrages de Mignault, mais ceux-là destinés à l’enseignement universitaire, si l’on excepte un petit volume d’

Elegiæ et Epigrammata

en 1570. Sollicité par Mignault, il publiera les brochures et fascicules pour son enseignement ; sur la difficulté à pourvoir en textes sur lesquels puissent travailler ses étudiants (le tout étant de trouver un éditeur : e.g. Thomas Brumen ou Denis Du Pré) : voir, par exemple, Pierre

Palliot

, Le

parlement de Bourgongne [sic], son origine, son établissement et son progrès ; avec les noms, surnoms, qualités, armes et blasons des présidents, chevaliers, conseillers, avocats et procureurs généraux et greffiers qui ont été jusques à présent,

À Dijon, chez ledit Palliot, 1649, 188 (voir la lettre à Philibert Colin : infra, note 24) et A.

Grafton

, « Teacher and Pupil in the Renaissance Classroom : a Case Study from a Parisian College »,

History of Universities,

I (1981), 37-70.

I. CARRIÈRE D’UN UNIVERSITAIRE

Des années de formation aux premiers commentaires des « Emblemata »

Nous ne disposons sur les années de formation de Claude Mignault jusqu’en 1570 que de rares informations rétrospectives, précieuses confidences livrées par l’auteur soit dans la Dédicace au supérieur des bénédictins de Dijon, datée de Paris 1571 et dans l’adresse

Lectori studioso et candido

– qu’il convient de faire remonter à 1570 –, placées l’une et l’autre en tête des premières éditions plantiniennes des

Emblemata

d’Alciat (1573 et 1574), soit dans l’

Oratio

prononcée en 1576 au collège de Bourgogne et devenue, elle aussi, partie du paratexte des

Emblemata

à partir de l’édition de 1577, toujours chez Christophe Plantin.

Il ressort de ces déclarations que Mignault, né selon toute vraisemblance en 1536 à Talant, petite ville ou plutôt ancien château des ducs de Bourgogne, à trois ou quatre lieux de Dijon, orphelin (

pupillus

) de naissance, ou devenu orphelin et dépourvu de ressources, fut à l’âge de douze ans confié à l’ancien collège dit-Martin, de Dijon, où il s’initia pendant sept ans aux rudiments des langues latine et grecque, des mathématiques et de la philosophie aristotélicienne, étudiant « dans la palestre » de l’espagnol Lodoico (Luís) Baëza, connu pour ses

Commentationes

sur la logique et l’arithmétique, auprès de qui il approfondit les connaissances qu’il avait acquises pendant les trois premières années, roulant au prix d’un effort épuisant ce rocher de Sisyphe, écrit-il, tout en bénissant la chance qui lui avait fait trouver un maître savant, dévoué et attaché à sa réussite. Échappé ensuite à sa férule et âgé de dix-neuf ans, il put parcourir d’un esprit libre tout le domaine des Lettres grecques et latines, visitant avidement les bibliothèques des érudits de sa connaissance. C’est en proie à cette boulimie qu’il serait tombé sur les

Emblemata

d’Alciat « tout juste reçus de Lyon 

recens nobis Lugduno aduectum,

et déjà auparavant imprimés à Paris », ouvrage qu’il savait fort admiré par tous les

philologi.

Il vaut la peine de citer les termes de cette Adresse au lecteur (1570), au seuil de l’édition plantinienne de 1573, dans lesquels Mignault parle de l’éveil de sa vocation :

Comme j’avais ce livre constamment entre les mains et que j’y trouvais bien des endroits obscurs, qui me retenaient longtemps et dont l’effort m’arrachait beaucoup de sueur, faute d’avoir à ma disposition les ouvrages nécessaires ; je m’adressai à Léger Bontemps, bénédictin de Dijon, homme d’une grande piété et fort savant dans les langues hébraïque, grecque et latine, pour m’aider à en résoudre tous les nœuds et difficultés. Il me conseilla volontiers sur nombre de points, insistant surtout pour que dans la mesure de mes forces je remontasse à la source d’où était tiré chaque emblème pour que j’expliquasse, si possible, Alciat par Alciat, épluchant pour ce faire avec soin et attention tous ses autres écrits, et pour que j’éclairasse par des gloses et des commentaires la totalité des Emblèmes, dans le temps laissé libre par de plus importants travaux. Vivement enflammé par les conseils de cet homme, j’entrepris de jeter les premiers linéaments de ce projet (autant que me le permettait mon âge tendre et encore court de jugement) et pleinement conscient dans ce premier effort de ne mettre au jour qu’un ourson mal léché, sans grâce et mal formé. En effet, comme cet auteur me plaisait outre mesure, je le lus et relus avec passion et, afin d’en découvrir pour moi-même les richesses admirables, dévorai tous ceux qui paraissaient être de quelque intérêt pour ce sujet : explorant avec un plaisir intense les plaines les plus riches de la Philologie, j’en retirai finalement un profit que je n’eusse jamais réalisé si je n’avais pas eu à résoudre toutes ces difficultés…

De la personnalité de Léger Bontemps, bénédictin de l’abbaye de Saint-Bénigne à Dijon, mentionné ici, nous ne savons guère plus que ce que nous dit Mignault. L’édition d’Alciat « venue récemment de Lyon » est soit l’une des éditions Rouillé-Bonhomme de 1547, 1548 ou 1551, soit, plus probablement, celle de Tournes (et Gazeau) parue aussi à Lyon en 1556, en deux livres, avec les annotations encore rudimentaires au premier, composées en 1552 par Stockhammer. Celles-ci sont mentionnées un peu plus loin, ainsi que le commentaire d’Aneau et le premier cours sur les

Emblemata

d’Alciat dont on ait connaissance, inscrit au programme inaugural de l’enseignement du collège de Clermont et dispensé avec succès en 1564 par le Père Miguel Venegas, jésuite qu’il évoque sans cependant le nommer :

En effet, pour ne rien dissimuler, je sais qu’

il y a dix-huit ans

l’allemand Sébastien Stockhammer a écrit sur plusieurs Emblèmes d’Alciat des

commentarioli

comme il les appelle, arrangés à la bonne franquette et d’une érudition facile : a-t-il réussi à capter l’intention de l’auteur et à rendre la splendeur de la matière, à d’autres d’en décider. Je parle de l’édition de l’imprimeur lyonnais De Tournes, non de l’autre, qu’a procurée voici quelques années Christophe Plantin, l’imprimeur le plus soigneux de notre temps : cette autre est en effet grâce à d’importants compléments bien meilleure que la précédente. Quoi qu’il en soit, Stockhammer a commenté un certain nombre d’Emblèmes, mais non tous ; peut-être n’a-t-il pu deviner le sens des autres : certains d’entre eux sont si obscurs qu’il faut des connaissances infinies ou la divination d’un Apollon à qui veut en rendre raison utilement. En outre, si Barthélemy Aneau, lui aussi, homme fort savant, a résumé en quelques mots à peu près tous les Emblèmes, il n’a pas rougi de ne pas toucher à quelques-uns, je ne sais pour quelle raison, si ce n’est que, comme on dit :

Même un savant ignore certaines choses.

Je ne m’attarde pas sur un membre de la Compagnie de Jésus, dont j’apprends qu’il aurait fait

il y a six ans

un cours public dans cette Académie, mais lui aussi n’a touché qu’à quelques Emblèmes, non à tous : pourquoi, je l’ignore et ne suis pas en peine de le savoir, mais il ne m’échappe pas que s’il eût poursuivi ce qu’il avait commencé il aurait eu besoin du secours de quelques autres personnes, à moins de consacrer d’innombrables veilles à expliquer les inventions si variées et si ingénieuses de l’ingénieux juriste. Je ne dis pas cela pour ôter quoi que ce soit au mérite de ce jésuite – car j’applaudis volontiers aux efforts de tous les lettrés, quelle que soit leur profession ou confession –, je ne dis pas cela, dis-je, pour me flatter, moi qui ne puis revendiquer rien d’autre qu’une pauvreté de génie, ou, si j’ai quelque valeur, elle est due à l’application plus qu’à la finesse ou aux dons naturels…

Nous retiendrons que la rencontre de Mignault avec les

Emblemata

est bien antérieure à son obtention d’une charge à l’Académie de Paris, où il entre non en 1570, comme on semble généralement le penser, mais certainement dès 1568 (voire 1567), au titre de

præceptor

au collège de Reims (

apud Rhemenses præceptoris

) ; en tout cas, il signe un certain nombre de distiques en défense de l’Université, qui paraissent en 1570, dans les

Elegia et Epigrammata super defensione priuilegiorum Academiæ,

adressées à Étienne de Nully premier président de la Cour des Aides en 1569, au procureur François II de Montholon, à Louis de Bernage, avocat, ainsi qu’à Nicolas Allard, procureur au Parlement.

Premier état du commentaire aux « Emblemata »

Un premier état ou plus exactement un mince extrait du commentaire minoen, par les soins de son élève dijonnais François Juret, futur chanoine de Langres, est publié dès 1571, accompagnant une

pamphlet edition

des

Emblemata,

avec une épître dédicatoire à Jean Le Vasseur, modérateur du collège de Reims ; la même année, Mignault vient d’entrer en pourparlers avec Christophe Plantin en vue de l’édition intégrale du commentaire, que seules les charges de l’imprimeur retarderont encore pendant deux ans ; la « Laudatio uice præfationis ad Emblematum explanationem » de 1576 insiste sur la précocité de l’intérêt du jeune savant

– qui remonte à 1569 :

J’avoue avoir, il y a de cela sept ans, dans l’enthousiasme de la jeunesse, réuni et organisé sous une forme qui ressemblait à un livre quelques menues observations que je montrai à des amis, lesquels n’eurent de cesse de m’exhorter à les publier au plus vite et de leur permettre de voir le jour. Pour ne rien dissimuler, cette offre me plut : j’étais flatté que le modeste fruit de mes travaux trouvât grâce auprès des savants ; aussi, plus hâtivement qu’il n’eût été raisonnable et moins prudemment qu’il n’eût fallu, ces amis écrivirent-ils à Christophe Plantin, citoyen d’Anvers et typographe du Roi, pour que, comme il m’en informa de vive voix ici même à Paris avec son affabilité habituelle, puis spontanément par lettre, mon livre fût confié aux presses. Je lui envoyai mon manuscrit, autographe ou plutôt cacographe, mais retenu longtemps par une masse encombrante de travaux, il ne put donner immédiatement suite à son projet. Mes gloses furent pourtant éditées à Paris, mal abouties et peu dignes de voir le jour en un temps où il y a si grande presse de savants ; mais l’applaudissement qu’elles reçurent des doctes m’incita à profiter du premier loisir pour revoir et corriger un ouvrage dont je connaissais l’imperfection et le manque de beauté. C’est ainsi que, touché de la reconnaissance que les érudits m’ont manifestée à plusieurs reprises pour ce travail pourtant bien modeste, j’ai maintenant à cœur de le corriger, tant pour répondre à l’attente de ceux qui m’ont soutenu que pour continuer à encourager en quelque façon les études de nos jeunes gens. Ce travail, je l’eusse fait bien plus vite et j’en eusse accéléré la réalisation, si les soucis perpétuels et la tension éprouvante de ma profession, qui n’admet pas de retard, ne m’eussent complètement rendu indisponible aux travaux autorisés dans les moments de détente, bref ne m’eussent accaparé pendant six longues années…

Ce texte est d’un grand intérêt en ce qu’il démontre l’étroite imbrication qui s’installe désormais, non sans quelque tension aisément perceptible, entre l’activité éditoriale de Mignault et l’exercice de sa profession. On savait par une lettre latine en date du 13 août 1567 à Philibert Colin, conseiller au parlement de Dijon (lettre mentionnée, grâce à Philibert de La Mare, un siècle plus tard par Pierre Palliot, connue de Louis Moreri et rappelée par Anthony Grafton), que cette année-là Mignault vient d’arriver à Paris. De 1567, datent les premières contributions poétiques de Mignault, dédiées au médecin dijonnais Claude Fabri en antichambre de ses

Paradoxes de la cure de peste

.

Son entrée dans l’université parisienne, attestée donc en 1568-1570, coïncide, selon la « Laudatio », avec un premier achèvement du commentaire des

Emblemata

et avec les premières négociations avec Plantin, qui ne se concrétisent, nous l’avons dit, qu’en 1573, deux ans après l’édition de la brochure parisienne à demi avouée : c’est le

triennium

évoqué dans la lettre de l’imprimeur du roi attachée à la première édition issue de ses presses. Entre l’édition de 1573 (puis 1574) et celle de 1577 prend place un important travail de retouche, ralenti, se plaint Mignault, par l’importance des charges universitaires assumées par lui depuis six ans – un thème qui reviendra fréquemment sous la plume de notre auteur.

Éditeur des « Adages » d’Érasme

Si l’on se rappelle que ce travail d’innutrition était depuis longtemps le lot de quiconque voulait un jour primer dans le domaine des humanités, on comprendra aisément que Mignault ait trouvé dans l’œuvre d’Érasme et particulièrement dans les savants commentaires des

Adages

à la fois un modèle et une source. De la réalité de son intérêt pour cette dernière œuvre témoigne un fait qui longtemps a échappé (jusqu’en 1996) tant aux biographes de Mignault qu’aux spécialistes des

Adages

et qu’aux rédacteurs de l’article « Érasme » dans le

Catalogue général de la Bibliothèque nationale

 : c’est la part prépondérante qu’il a prise à l’édition prudemment expurgée et considérablement augmentée des

Chiliades

procurée par l’officine de Froben à Paris.

En effet, bien que rien dans la page de titre ni dans l’avertissement de cette édition ne désigne Mignault comme le responsable de la publication, il faut lui attribuer sans aucun doute la compilation des volumineux

Appendices,

empruntés aux recueils autres que celui d’Érasme, qui font grossir le volume de près d’un tiers. La preuve de cette intervention de Mignault se trouve dans l’Adresse au lecteur coiffant cette « logothèque de Minerve » aux folios 989-990, signée par lui et datée « Lutetiæ Parisiorum e Rhemensi schola 12 calend. Oct. 1570 ». Cette lettre introduit expressément l’ensemble des

Collectanea

qui suivent, comprenant un Appendice aux

Chiliades

d’Érasme, ainsi que les collections d’Adrien Junius, de Johann Kohlburger Brassicanus (avec un appendice des symboles tirés de Jamblique), etc., elles-mêmes suivies cette fois d’extraits de : Gilbert Cousin ou Cognat, Lodovico Ricchieri (Cælius Rhodiginus), Polidoro Vergilio, Pierre Godefroy, Charles de Bovelles, Marc-Antoine Muret, Johann Hartung, Adrien Turnèbe, Willem van Gent etc., dont la réunion elle-même ne saurait être due qu’à notre jeune auteur. Dans cette deuxième préface, Mignault, parlant en son propre nom, justifie en l’opposant à la pratique des épitomés tels, chez Plantin, ceux de Victor Ghyselinck (Giselinus), la méthode retenue dans ce volume, consistant à donner les textes dans leur intégralité.

Ode tricolos tetrastrophos,

de studio et laboribus Erasmi Roterodami

per Claudium Minoem Diuionen‹sem›

Viden’ ut altis fulget honoribus

Palmaque parta nomen

ἐράσμιον

,

Delere quod nunquam insolenti

Barbaries potuit tumultu.

Nam procreatum uertice Delphico

Hic legit autorum bonorum

Omne fugax genus artiumque.

Contra loquacem hinc barbariem fuit

Certamen ingens&#160;: fudit at impetus

Constanter hostiles, eosque

Magnoque quiuis sub Ioue dixerit

Qui fronde sublimes in auras

Perpetuo uiridante fertur.

Cuius labores orbe Brittania

Diuisa toto, Francus et Italus

Laudant, et Istrum septicornem

Qui bibit, Hesperiumque Bethim.

Viden scienti si quis Apolline

Afflatus ausit digna loqui cedro,

Quam hoc lecto ouans miratur et se

Thespiadum redimit corollis.

Namque hic lepores effluit Atticos :

Quem uel puellæ Mnemosunes ita

Exosculantur, cum relictis

Sedibus Aoniis ab uno

Pendent Erasmo, uindice nobili,

Mutare notos ut soleant lares,

Mutare dilectam haud ueretur

Et propriam Patæreus umbram.

Foecundiori, quin age, pectore

Unum inter almos (cedo) alium sophos :

Ægide palladia cogit.

Quisnam insciorum dexterior uirum

Motus alacri robore perculit ?

Primos enim extremosque cunctos

Strauit humi sine clade uictor

Et barbarorum extinxit imagines

Hic pene cunctas omnibus in plagis,

Fecitque nomen barbarum ne

Serperet occiduis in oris.

Sic Herculano robore præditus

Pulchreque comptus ui sapientiæ,

Scribendo, monstra audens profani

Sustulit imperiosa uulgi.

Sed quam tumenti Chilias horreo

Istic abundat ! nam hinc tibi copia

Hauritur ingens et benigno

Large bonorum opulenta cornu.

At quid ! meæ isthuc conueniat lyræ!

Quo, Musa, tendis ? desine, desine :

Nam dedecet magnum pusillo

Atque leui tenuare uersu.

Πάντ’ἐπὶ Σωτηρίᾳ

À défaut d’une reconnaissance plus explicite, la présence de ce poème et sa place, en tête de la nouvelle édition des

Chiliades,

immédiatement après la préface d’Érasme, est un signe clair de la part prise par le jeune érudit dans la mise au point de cette édition. Nous serions pour notre part encline à lui attribuer également le reclassement

ad locum,

selon la même méthode d’insertion, des

Obseruationes

d’Henri II Estienne, qui formaient jusque-là un texte continu, voire le travail d’

expurgatio

douce accompli conformément au décret du Concile de Trente – travail qui sera mené à terme dans l’édition de Manuce quelques années plus tard. La Préface du

typographus

n’y contredit pas, laquelle stipule que l’imprimeur-libraire a été aidé dans la réalisation de cette édition nouvelle par deux savants docteurs de l’Académie de Paris.

Il faut attendre les éditions ultérieures pour que soit rendue à Mignault en 1612 la responsabilité de cette production : elles confirment dans l’

incipit

des Prolégomènes d’Érasme à ses

Chiliades

que celles-ci sont accompagnées des

Claudii Minois Diuionensis in Academia Parisiensi Regii professoris ad uaria Erasmi Adagia doctissimæ obseruationes, asteriscis ad Adagiorum finem subiunctæ

et elle se clôt

re

sur l’ajout d’un petit recueil de ces notes dû à Mignault et présenté ainsi :

Ex Cl. Minois collectaneis. Lectori

 :

Lorsque Claude Mignault, Dijonnais, professeur royal à l’Académie de Paris, eut pris quantité de notes sur les

Adages

d’Érasme, tant sur son propre exemplaire que sur des feuilles séparées, certaines de celles-ci furent intégrées dans le texte au cours de l’impression ; celles des autres, qui semblaient de quelque importance, furent rejetées à la fin du livre et leur furent ajoutés d’autres adages tirés d’un certain nombre d’auteurs savants anciens et modernes, sorte d’éventaire d’une grande richesse, afin d’être un encouragement à la jeunesse studieuse pour améliorer le bel ouvrage des proverbes et de tâcher, avec l’approbation de tous, d’amener le travail commencé à l’absolue perfection.

Aux collèges de Reims (ca 1568-1573), de la Marche (1574)

et de Bourgogne (1575-1578)

La Lettre-préface de Mignault aux

Collectanea Adagiorum,

que nous venons de mentionner est datée du mois de septembre 1570, au collège de Reims à Paris. L’ouvrage est imprimé le 26 novembre et paraît l’année suivante, en même temps que les premiers extraits du Commentaire des

Emblemata.

Les premiers grands travaux éditoriaux de Mignault couronnent ainsi une période de sa vie dont nous savons peu de choses, mais qui s’est révélée très fructueuse et coïncident avec ses débuts dans la carrière universitaire.

Avant d’examiner plusieurs documents éclairant ses débuts, mentionnons une pièce écrite « du collège de Rheims à Paris » et attribuée à notre auteur : l’

Eidylium de fœlici et christiana profectione

, poème encomiastique en hexamètres, publié à part et célébrant les exploits guerriers du jeune Charles de Lorraine âgé de dix-huit ans, le futur duc de Mayenne (et gouverneur de Bourgogne), qui prit part à la victoire de Lépante à la tête d’une petite troupe de gentilshommes au service de Venise, sans la permission royale ; un hommage est adressé à Edme de Rogres, écuyer dans sa compagnie, par son frère Scipion ; la plaquette devait être traduite en alexandrins la même année sous le titre de

Discours sur la chrestienne et louable entreprinse de… Monseigneur Charles de Lorraine, marquis du Maine, contre le grand Turc en l’an 1572

.

Plus que cet hommage poétique d’ailleurs réussi, œuvre d’un catholique sincère et d’un jeune auteur talentueux, bourguigon de surcroît, en besoin de puissants protecteurs, nous intéressent les travaux qui suivirent et furent étroitement liés à sa carrière académique. D’abord l’épître adressée à l’un de ses élèves, Nicolas Fyan (ou de Fillans), permet de remonter à l’année 1568 (1567 ?) pour le Commentaire du

Griphe ternaire d’Ausone,

publié en 1574, ensuite deux discours académiques, de peu antérieurs à l’

Oratio

déjà mentionnée, prononcés l’un, cette même année, devant ses étudiants du collège de la Marche, où il vient d’arriver après quatre années d’enseignement au collège de Reims, l’autre, en 1575, devant ceux du collège de Bourgogne, où il vient d’être appelé par Geoffroy de La Faye (Faius), son séjour à La Marche n’ayant duré qu’un an.

Discours

Développant un thème qui était déjà au cœur des

Elegia et epigrammata

en 1570, les deux discours ont pour thème la décadence des études au sein de l’Université de Paris et exploitent le contraste entre la splendeur passée de cette institution, mère de la plupart des universités européennes, et son actuel abaissement, dû à des raisons morales (indignité des parents, des élèves et des maîtres), politiques (les guerres civiles) et académiques (la concurrence des jésuites, par exemple, avec la création du collège de la rue Saint-Jacques en 1563-1564 et de l’Université de Pont-à-Mousson en 1572) ; le deuxième réfléchit aux remèdes à apporter à cette situation. L’un et l’autre offrent la preuve éclatante du souci réel de Mignault pour l’avenir des études dans la France d’Henri III et cet intérêt est confirmé par un troisième

factum,

publié en 1575 chez Jean Richer : c’est la

Disputatio in utramque partem

prêtée à deux étudiants de Mignault, le parisien Lazare de Selve et le dijonnais Jacques Thomas, sur la question de savoir s’il est préférable d’enseigner à la jeunesse hors de l’Université ou en son sein. Ce n’est pas s’avancer beaucoup que de penser que la hauteur de vues qui s’exprime à travers ces sévères bilans n’est pas étrangère aux responsabilités qui seront attribuées à Mignault lors de la grande réforme de l’Université en 1600, sous l’impulsion d’Henri IV. Aux côtés d’un Lazare de Selve que nous venons d’évoquer, un autre poète, Jan-Édouard Du Monin, fréquente dès 1574 le collège de Bourgogne, où lui-même enseignera plus tard : celui-ci ne manque pas d’évoquer les leçons de Mignault (aux côtés d’un Léger Du Chesne) dans l’« Adresse au lecteur » du

Beresithias,

sa propre traduction latine de

La Semaine

de Guillaume Salluste Du Bartas.

Outre les réflexions ci-dessus, les

Discours

contiennent aussi d’intéressantes informations sur la carrière d’un professeur, ses liens avec la hiérarchie et sur son programme d’études.

Déjà dans l’épître dédicatoire qui préface le premier discours, adressée à François Sayve, conseiller du roi auprès du parlement de Bourgogne, Mignault fait état du charisme qui lui a valu l’estime de tous, remercie le principal du collège de La Marche qui, après Le Vasseur, modérateur de celui de Reims, l’a recruté de préférence à plusieurs autres très bons savants et explique qu’il poursuivra dans sa nouvelle affectation l’enseignement des disciplines libérales dispensé

in schola Rhemensi

pendant quatre ans accomplis. Le même discours livre sur le contenu de l’enseignement des précisions non négligeables :

Cette charge qui m’a été confiée par le souverain arbitre de toutes choses, je tâche de m’en acquitter autant que je puis, je ne dis pas avec gloire, mais à grand effort de labeur et de zèle, comme pourront en témoigner fidèlement ceux qui m’ont entendu enseigner pendant quatre années consécutives. En effet, comme j’avais, à la demande pressante du très honorable docteur Le Vasseur, modérateur du collège de Reims, commencé à partager en cours public avec la studieuse jeunesse une partie de mes veilles, commençant sous les meilleurs auspices par le

Théagès

du divin Platon, et ne visant rien moins que la charge des classiques, j’assumai cette responsabilité qui excédait mes faibles forces, mais à laquelle, conscient de mes limites, je me donnai sans compter, résolu, si l’habileté et le génie me faisaient défaut, à pallier ce manque par un travail acharné. Je ne regardai rien de plus important, dans l’exercice de ce métier exténuant, que d’expliquer, au moyen d’une méthode claire et d’une pédagogie aisée, exclusive de tout enfantillage et autant que faire se peut, les auteurs latins et grecs de première classe, surtout ceux qui sont censés toucher à l’éloquence, à la poésie et à la philosophie morale…

Éditions scolaires

Philosophie morale (celle de Platon), fleur des « jardins d’Acadème » du collège de Reims, poésie, éloquence : on ne manquera pas de faire le lien entre les activités pédagogiques à travers lesquelles Mignault partage le « produit de ses veilles » et la nature de ses publications scolaires ; les

Tabulæ in Partitiones oratorias expeditæ et faciles

datent de 1573, l’édition des

Satires

de Perse, également chez Thomas Brumen, avec des

Variæ lectiones

et des arguments, est datée de 1574  une première édition du

Griphus ternarii numeri

d’Ausone – fruit de l’enseignement de Mignault, des notes de son élève semurois, Nicolas Fyan (Fiianus) et de l’intervention de deux collègues du collège de Reims, Pierre de Pray (Praius) et Guy Sordot (Sordotius), qu’il convient, nous l’avons dit, de faire remonter à 1568 –, et d’ordinaire assignée à la date de 1583 chez Jean Richer, paraît en 1574 chez Denis Du Pré recommandée par la dédicace d’Antoine Bouchard, de Saulieu, à son cher précepteur. Les

Partitiones oratoriæ M.T. Ciceronis

certis distinctæ capitibus et tabulis illustratæ

sont de 1576 et s’ouvrent sur une épigramme de Jean Clément, de Coulommiers, rappelant les récentes leçons données sur Alciat, suivies par l’œuvre nouvelle dont la jeunesse tirera certainement profit. Le

Pro Sylla

de Cicéron a été publié la même année chez Jean Richer, dédié à Guillaume Fornier, antécesseur et docteur-régent de l’Université d’Orléans, dont le fils, Raoul, est à ce moment, en compagnie de l’auvergnat Jacques d’Arbouze, un jeune disciple de Mignault au collège de Bourgogne ; c’est en 1584 qu’il est réédité avec le

Pro Marcello

chez André Wechel, qui paraît alors pour la première fois, mais dont la dédicace à Nicolas Bergeron remonte à 1577. Les

Q. Horatii Flacci

Epistolarum Libri duo et in eas Prælectiones methodicæ, quibus artis Logicæ Analysis et Moralis doctrinæ ratio illustrantur,

publiées chez Gilles Beys aussi en 1584, paraissent être d’une époque plus ancienne comme l’atteste notamment l’épître dédicatoire à son ami Jean Fyot d’Arbois, conseiller au parlement de Dijon et datée de 1578 ; cependant l’existence de fascicules annotés de l’

Ars poetica

et des

Carmina,

chez Brumen et chez Buon, autoriserait à remonter jusqu’à 1569-1570. De même, si elles ne voient le jour chez Richer qu’en 1583, avec une réédition augmentée, revue et corrigée, du

Griphus ternarius

adressé cette fois à Pierre Suger, professeur en droit canon, les

Ausonii Eidyllia duo

consistent, elles aussi, dans les notes prises quotidiennement par deux écoliers de Mignault

in Academia Parisiensi

durant l’année 1575.

La Lettre de Richer, placée en tête de cette édition des

Idylles,

est particulièrement intéressante en ce que, non contente d’informer le lecteur sur les circonstances de cette publication, établie donc d’après des prises de notes, elle témoigne, quelques années après que celui-ci eut renoncé à enseigner les

auctores,

du prix que les contemporains attachaient à la publication de ces notes de cours sur les Classiques, en même temps que de l’affection qui liait à ce remarquable professeur son jeune auditoire :

Ayant en mains depuis six ans le

Griphe

d’Ausone avec l’explication de Claude Mignault que j’avais résolu de donner aux presses, je m’en entretenais avec quelques étudiants fort sérieux qui fréquentaient alors l’Université : un ou deux d’entre eux me signalèrent qu’ils avaient en leur possession, concernant deux autres œuvrettes du même Ausone, le commentaire de notre ami, recueilli fidèlement de la bouche même de leur professeur et transcrit par eux avec une égale fidélité ; ils étaient disposés à me le confier au cas où il me plairait de l’adjoindre à celui du

Griphe.

Ayant reçu d’eux ces précieuses annotations, je décidai de les publier, non sans avoir pris conseil de quelques savants qui m’exhortèrent à ne pas priver de ce profit les amoureux des Belles Lettres, et ce, bien que j’eusse lieu de craindre les reproches du principal intéressé : pourtant j’espère qu’il ne m’en voudra pas, en prenant en considération

l’extraordinaire affection et le zèle de ses jeunes auditeurs, qui aiment, désirent, regrettent le professeur dont ils se remémorent avec passion les leçons, faute de pouvoir l’entendre encore de vive voix…

Et combien voudrais-je qu’avec une égale générosité ces adolescents me fissent tenir les notes du même Mignault sur des œuvres majeures telles que le

Jeu des Sept sages,

les

Douze Césars,

le

Panégyrique,

les

Parentalia

 ; et si je puis tenir ces œuvres de la main de leur interprète, je les mettrai sous presse sans tarder…

Ce lien qui unit Mignault à son jeune public de ces années-là s’exprime aussi par les hommages que, en retour, lui-même rend à ceux qui sont devenus de jeunes auteurs, à l’instar des distiques écrits en éloge à Jacques Bourdin, mort trop tôt, un ancien du collège classique de Reims, au seuil des

Phrases

d’Alde Manuce, accompagnées des traductions de celui-ci, qui furent publiées...