Religieuses abusées, le grand silence

CONSTANCE VILANOVA

RELIGIEUSES ABUSÉES

LE GRAND
SILENCE

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d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2020, Groupe Artège
10, rue Mercœur - 75011 Paris
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www.editionsdurocher.fr

ISBN : 979-10-336-1016-8
EAN Epub : 979-10-336-1020-5

À Cécile, Claire, Marie,
Michèle-France, Valeria et les autres.

« Suggéré par un ami : si toutes les femmes qui avaient été harcelées sexuellement ou abusées sexuellement écrivaient “Moi aussi”, nous donnerions au monde à voir l’ampleur du problème. Si vous avez été harcelée sexuellement ou abusée, écrivez “#MeToo” en réponse à ce tweet. »

Alyssa Milano, actrice,
tweet du 15 octobre 2017,
lancement du mouvement #MeToo

« La douleur de ces victimes est une plainte qui monte vers le ciel, qui pénètre jusqu’à l’âme et qui, durant trop longtemps, a été ignorée, silencieuse ou passée sous silence. Mais leur cri a été plus fort que toutes les mesures qui ont entendu le réprimer ou bien qui, en même temps, prétendaient le faire cesser en prenant des décisions qui en augmentaient la gravité jusqu’à tomber dans la complicité. »

Pape François, Lettre au peuple de Dieu,
20 août 2018

PRÉFACE

À l’échelle planétaire, l’humanité réfléchit à son existence, à sa manière d’être dans le monde, à son rapport à la terre, aux relations interpersonnelles, aux relations hommes-femmes. Nous sommes à un tournant de civilisation. Ce questionnement émerge, car nous y sommes devant la nécessité d’évoluer. Nous sommes confrontés à de nouvelles menaces épidémiques, aux conséquences de plus en plus visibles d’une crise climatique, à la haine raciale, la haine de l’autre différent, à la violence physique et psychologique et aux agressions sexuelles. Au cœur de nos sociétés humaines, les relations entre les hommes et les femmes sont en passe de changer profondément, pour le mieux, espérons ; pour plus de justice, d’égalité et de respect.

Ce questionnement traverse aussi l’Église, depuis déjà plusieurs décennies, mais la place des femmes dans l’Église reste encore un défi important pour une institution largement contrôlée par les hommes. Parmi les femmes qui forment la plus grosse part de la population catholique à travers le monde, il existe une catégorie de femmes qui, pendant trop longtemps, a porté de nombreuses souffrances en silence : les religieuses.

Les religieuses sont environ 660 000 dans le monde, elles ont en charge de nombreuses œuvres de première nécessité pour les populations souvent les plus fragiles : hôpitaux, dispensaires, léproseries, écoles, centre d’accueil pour les femmes et les jeunes filles, centre d’apprentissage, etc. On retrouve également de nombreuses religieuses actives dans les paroisses et les services de la mission d’évangélisation de l’Église. Elles assurent une présence priante et contemplative dans de nombreux lieux. Ces religieuses sont donc au cœur de la mission de l’Église par l’annonce, la miséricorde et la prière. Cette mission, elles l’exercent humblement mais il ne faudrait pas confondre humilité et soumission béate.

Depuis quelques années, des voix commencent à s’élever pour dire les souffrances que certaines de ces femmes ont endurées en étant à la merci des appétits pervers de certains clercs et évêques. Pour certaines religieuses, leur vocation s’est transformée en un véritable chemin de croix sous les agressions de prêtres ou d’évêques qui les ont considérés comme des objets sexuels pour assouvir leurs pulsions.

Dans de nombreux pays, être femme appelle déjà une soumission aux hommes alors être religieuse peut devenir une double soumission. L’obéissance est au cœur de la vocation religieuse et certains n’ont pas hésité à exploiter cela pour obtenir ce qu’ils désiraient. Comment résister à un prêtre ou bien un évêque qui représente l’autorité dans l’Église ? De plus, dans de nombreux pays, il y a aussi une disparité de moyens financiers entre les religieuses, plus pauvres, et les prêtres ou les évêques qui ont un accès plus facile à des ressources financières. Cette pauvreté de certaines religieuses a pu pour certaines les amener vers une sorte de prostitution. Cela est surtout vrai dans des congrégations diocésaines plus dépendantes encore du bon vouloir de l’évêque.

Il y a déjà plusieurs années, deux religieuses avaient dénoncé ce genre de comportements. Ces religieuses qui vivaient et travaillaient en Afrique avaient osé parler de cette horreur qu’elles avaient découverte. Elles furent vertement critiquées par des évêques et des prêtres qui les accusèrent de racisme et de stigmatisation. Elles parlèrent de ce qu’elles connaissaient et, à l’époque, peu d’autres voix osaient dire quoi que ce soit. Depuis l’émergence du mouvement #MeToo, les choses ont changé et des religieuses à travers le monde commencent à parler. Ce n’est plus seulement l’Afrique qui est concernée mais aussi l’Europe, l’Asie, les Amériques, l’Océanie. Aujourd’hui, des religieuses osent dire leurs souffrances et parfois osent porter plainte. Mais cela représente encore un véritable défi pour ces femmes formées à l’obéissance et à la soumission docile à l’autorité.

Les témoignages de ces femmes, Constance Vilanova s’est attelée à les recueillir. Mais la tâche est rude, tellement la culture du silence et la peur des représailles sont présentes. Constance n’est ni religieuse, ni même catholique, ce qui lui a permis de porter un regard neuf sur cette réalité. Son travail d’enquête met en lumière la dimension transculturelle de cette réalité. Ce n’est pas seulement en Afrique et ce n’est pas seulement parmi les plus pauvres, cela se retrouve dans de nombreux milieux différents.

Comme nous avons pu en être témoins pour les crimes sexuels sur les mineurs, la libération de la parole des victimes permet à d’autres de parler, donne le courage nécessaire à dénoncer, à oser dire sa souffrance. Les victimes découvraient qu’elles n’étaient plus seules. Il faut espérer que ce livre pourra aussi libérer la parole de ces religieuses qui sont encore sous l’emprise de certains clercs abuseurs qui n’hésitent pas à utiliser la foi et la spiritualité pour manipuler leurs victimes. Il faut enfin aussi espérer que cela permettra de soigner les blessures du corps, du cœur, de l’esprit et de l’âme.

Une des clés importantes de ce travail de libération et de guérison qui doit être encore fait, doit passer par la formation. L’Union Internationale des Supérieures Générales insiste beaucoup sur cette dimension de formation. Si les modèles du passé continuent à être inculqués à ces jeunes femmes qui aujourd’hui choisissent la vie religieuse, le risque est grand que les agressions perdurent. Un travail important doit être fait sur la manière, dont aujourd’hui sont compris les vœux religieux. La pauvreté ne veut pas dire la précarité, l’obéissance ne veut pas dire la soumission et la chasteté n’est pas une aridité affective, ni une peur de l’autre, ni une option facultative. De plus en plus de congrégations organisent pour leurs membres des sessions de formation mais la tâche est encore immense. En particulier, concernant l’accompagnement spirituel, il est important que les congrégations forment certaines de leurs sœurs à l’accompagnement pour qu’elles soient moins dépendantes des hommes pour cela.

Un autre défi à relever est de créer des environnements commu- nautaires qui permettent la libération de cette parole. Encore trop souvent, il existe une suspicion envers les victimes : pourquoi n’ont-elles pas résisté ? Elles auraient pu dire non ! Elles l’ont un peu cherché ! D’ailleurs, elles en ont profité financièrement ! Autant de commentaires qui blessent profondément celles qui en sont victimes. Ce phénomène qui vise à blâmer les victimes est bien connu car il est le signe de la présence de ce que l’on appelle une culture du viol qui n’a qu’un but : protéger les agresseurs.

Ces défis importants, les religieuses ne pourront pas les relever seules, elles ne doivent pas les relever seules. Nous, les hommes, devons aussi changer, devons aussi aider. En tant que prêtre catholique, missionnaire et psychothérapeute, je connais bien cette souffrance de ces femmes et j’ose espérer qu’en lisant ces témoignages, mes frères prêtres pourront percevoir ces nombreux tourments. Il y a beaucoup à faire pour apprendre à travailler ensemble, hommes et femmes dans l’Église. Les hommes dans l’Église doivent apprendre à considérer les religieuses comme des collaboratrices et non pas comme de la main-d’œuvre à bas coût et encore moins comme des objets sexuels.

Combattre la culture du viol passe par un travail d’égale à égal entre femmes et hommes dans l’Église. Ce n’est pas qu’une affaire de femmes, cela nous concerne toutes et tous. Ce livre d’enquête de Constance Vilanova sera, j’en suis sûr, une contri- bution importante pour ce travail indispensable de libération et de transformation.

Stéphane Joulain, Paris, le 7 juin 2020

CHAPITRE I

L’été 2018,
#MeToo atteint l’Église

E-mail de sœur S.¹ reçu le 10 août 2018 à 13 h 06 :

Madame, voici mon apport, fruit de douze ans d’écoute. C’est un long texte, pour mieux comprendre. Vous y puiserez ce qui vous semble utile.

En 2004, je rends visite à la supérieure générale d’une congrégation religieuse dans une petite ville. Elle me prie de l’excuser de ne pas pouvoir me recevoir car elle doit réunir d’urgence son Conseil pour signer le décret de renvoi d’une jeune sœur. Je lui demande ce qui peut être si grave pour siéger un dimanche après-midi. « Cette sœur a été violée et nous devons la renvoyer. Elle a souillé la réputation de notre congrégation : dans une petite ville comme la nôtre, tout le monde le sait et on parle de nous », me lance-t-elle. Quand je l’interroge sur le nom du violeur, elle me confie que c’est un diacre et ajoute : « Et c’est lui-même qui a répandu le bruit. Tout le monde en parle. Quelle honte pour notre congrégation ! Il est venu en visite dans la communauté de la jeune sœur et a demandé à boire. Elle est allée à la cuisine et pendant qu’elle ouvrait le frigo pour prendre l’eau à lui donner, il lui a donné un coup à la nuque, elle est tombée par terre, il l’a neutralisée et l’a violée là, par terre, dans notre cuisine. Quelle honte pour la congrégation ! » Je lui demande si elle a sollicité l’évêque et elle me rétorque : « C’est un diacre : l’évêque ne fera rien. En punition, nous avons relégué la jeune sœur dans une de nos communautés lointaines, en attendant le décret de renvoi. Il faut qu’elle parte vite de la communauté : elle a souillé notre congrégation. »

Été 2018. Journaliste pour deux mois au service « Religion » du quotidien La Croix à Montrouge (Hauts-de-Seine), j’essaye, depuis une quinzaine de jours, de recueillir des témoignages de religieuses africaines victimes d’abus sexuels. En ce silencieux mois d’août, les locaux de Bayard ont été désertés par les journa- listes titulaires, remplacés par une armée d’étudiants fraîchement diplômés des écoles de journalisme dont je fais partie : vacances estivales obligent. Une atmosphère feutrée mi-cour de récré près de la machine à café, les éclats de rire amortis par la moquette grise, mi-studieuse pour ce premier poste en rédaction, les inter- views téléphoniques se succédant dans les « bocaux », ces cabines vitrées sombres munies d’un téléphone fixe.

Deux semaines plus tôt, en enquêtant sur le mouvement #MeToo qui a éclos fin 2017 dans le sillon de l’affaire du producteur américain Harvey Weinstein et son influence sur la libération de la parole des religieuses catholiques, un prêtre m’avait alors conseillé de centrer mon investigation sur l’Afrique. « Tout le monde sait, personne ne parle », avait martelé au téléphone ce clerc mission- naire depuis le pays africain où il habite. « Une omerta absolue. »

Après l’Asie, ce continent reste celui avec la plus forte augmen- tation du nombre de sœurs catholiques, passant de 66 375 en 2010 à 71 567 femmes consacrées en 2015. Une augmentation de 7,8 % contre une baisse de 7,1 % du nombre de religieuses dans le monde. En 2015, elles représentent 11 % des religieuses à l’échelle mon- diale² . Le tout sur un continent où la présence catholique ne cesse d’augmenter avec 228 millions de fidèles catholiques³ en 2016.

Seuls des Pères blancs⁴, missionnaires en Afrique, acceptent de me parler au téléphone, tout en insistant bien sur leur anonymat. Leur nom ne doit en aucun cas apparaître dans l’article que je rédige. Témoigner à découvert peut leur « attirer des problèmes», comprenez « les mettre en difficulté avec leur hiérarchie locale » ou altérer la confiance de victimes de viols qui se sont difficilement confiées à eux. Les réponses négatives des supérieures générales de congrégations africaines s’enchaînent. Deux semaines muettes qui me font comprendre que l’enquête n’aboutira pas et que j’ai sans doute imaginé un sujet qui n’existe pas vraiment. « Ça arrive. C’est normal », rabâchent les anciens et, frustrée, j’en fais les frais.

Mais le 10 août 2018, en début d’après-midi, une religieuse d’un pays d’Afrique centrale⁵ contactée la veille au soir par le biais d’un collègue me répond par e-mail. Sœur S., féministe, en lutte contre le cléricalisme, qui milite pour que les femmes aient un rôle dans l’Église, a l’habitude de faire le tour des congrégations pour étayer ses recherches en théologie. Elle me transmet en pièce jointe un document. Sept pages d’analyses et de témoignages glaçants qui confirment que ces Pères blancs avaient vu juste : la loi du silence règne. Une bombe.

Dans un des récits, elle retranscrit le témoignage brut d’une jeune sœur :

J’ai fait un vœu d’obéissance, mais ce que la supérieure de la congrégation me demande, je ne peux pas le faire. Elle envoie les jeunes sœurs dormir à tour de rôle dans la résidence de l’évêque émérite X comme « garde-malade ». Mais toutes celles qui y sont allées reviennent en affirmant qu’elles ont été forcées d’avoir un rapport sexuel avec lui. Quand elles ont téléphoné à la supérieure pour dire qu’elles étaient scandalisées par la solli- citation de l’évêque, la sœur supérieure leur a répondu : « Il nous a fait don de toute une maison, par gratitude nous lui devons au moins ça, si tu refuses, la congrégation va te sanctionner. Et puis, il est évêque : auprès de qui pourrions-nous l’accuser ? » Que faire ?

Dans son courriel, sœur S. poursuit la liste de sordides témoi- gnages auxquels elle a été confrontée. Pour elle, ces abus seraient liés à la situation socio-économique de certains États africains.

Il faut se rappeler que la pauvreté ronge des pays du continent. Dans ces différents cas que j’ai entendus en douze ans, les victimes qui ont pu parler en dénonçant leur agresseur ou en quittant le couvent, avaient les moyens financiers pour témoigner librement : un accès à un téléphone pour appeler leur famille ou un ami, de l’argent pour payer un moyen de transport et rentrer chez leurs proches. Mais ce n’est pas le cas de toutes les religieuses. La pauvreté qui domine ne facilite en aucun cas la dénonciation des abus. Les plus pauvres restent dans les instituts où elles continuent à subir. Par ailleurs, dans certaines familles pauvres, on ne veut pas du retour d’un ou d’une jeune qui est entré au couvent : le retour au foyer c’est le retour d’une charge financière et matérielle. La famille reproche à la victime de lui faire honte et lui demande donc de supporter jusqu’au bout. Enfin, pour rentrer dans un certain nombre de congrégations religieuses, les filles doivent obliga- toirement apporter une lettre de recommandation du curé de leur paroisse et/ou du laïc responsable de la pastorale des vocations. C’est là une autre vulnérabilité : nombreux sont les cas où le prêtre ou le laïc qui doit signer le fameux courrier oblige la jeune fille à coucher avec lui en échange de cette lettre. Lorsque la jeune aspirante est scandalisée par cette demande, on reproduit l’éternel mensonge : « Toutes les sœurs que tu vois partout sont passées par là, c’est normal ! Et puis, tu vas faire vœu de chasteté : il faut expérimenter ce à quoi tu vas renoncer, pour bien comprendre la grandeur du sacrifice que tu feras pour Dieu ! »

Des viols dont sœur S. n’a jamais entendu parler directement de la bouche des victimes, mais de celle de leur supérieure ou d’une autre sœur de la communauté. La religieuse engagée ne souhaite pas non plus que son identité apparaisse dans l’article, ni le nom de sa congrégation ou quelconque indice sur le pays dans lequel elle travaille. Pendant cette année d’enquête, je n’entendrai jamais sa voix. Nous n’échangerons que par e-mails. En ce mois d’août 2018, pas de témoignage direct donc, des propos rapportés, certes, mais qui suffisent déjà à deviner une étouffante omerta.

« Mon silence heurte ma conscience. 23 sœurs ont été renvoyées de notre congrégation en un an car elles ont été abusées sexuel- lement. Elles ont subi des abus de pouvoir. » Les yeux embués de larmes, le débit de parole saccadé de sanglots, en habit, la religieuse chilienne Yolanda Tondreaux cherche ses mots cet été 2018, assise face à la journaliste Paulina de Allende-Salazar⁶ . Face caméra, un récit d’écorchée vive qui bouleverse à la fois l’enquêtrice, atterrée, et celle qui, en témoignant, semble vivre une nouvelle fois la première agression sexuelle qu’elle a subie il y a vingt ans. « Un prêtre s’est approché de moi, m’a rapprochée de sa poitrine et m’a embrassée sur le visage pour atteindre mes lèvres. Est-il normal qu’un religieux s’approche pour atteindre mes lèvres ? Un prêtre ? », s’indigne cette ancienne membre de la congrégation des sœurs du Bon Samaritain (Hermanas del Buen Samaritano). Fondée en 1978 au sud de Santiago dans la commune de Molina, la communauté rassemble une vingtaine de sœurs qui accom- pagnent, avec une équipe médicale, parfois jusqu’à 250 malades.

Pendant cinquante minutes, cinq anciennes religieuses de cette congrégation, tout âge confondu, racontent les multiples agressions sexuelles, le harcèlement, le quasi-esclavage. Ces abus, qu’elles qualifient de systémiques, survenaient pendant que les prêtres visitaient leur communauté. Yolanda Tondreaux avait pourtant alerté sa supérieure générale. Comme dans un jeu pervers, la consacrée au visage rond et aux yeux pétillants se souvient, laissant échapper un rire jaune, que la doyenne du couvent, dans les heures qui ont suivi ses pénibles aveux, l’avait envoyée se confesser auprès de ce même prêtre qui avait abusé d’elle. Les cinq ont quitté cette communauté et se retrouvent cet été 2018, accompagnées de la journaliste Paulina de Allende- Salazar, pour un rendez-vous à la nonciature apostolique. Émues, ces victimes brisées se serrent dans les bras, solidaires, prêtes à en découdre, armées d’une éclatante sororité. Elles ne s’étaient jamais revues depuis leur fuite du couvent. Leur but ? « Montrer que sous la religieuse consacrée il y a une femme, que sous l’habit, il y a une femme », intime Yolanda Tondreaux, combative, dans le véhicule qui les emmène témoigner auprès du nonce, l’agent diplomatique du Saint-Siège.

Toutes affirment que l’évêque de Salta, Mgr Horacio Valen- zuela, était informé de ces abus répétés. Sous pression, le prélat chilien a posé sa démission auprès du Vatican le 18 mai 2018 et le pape l’a acceptée le 28 juin suivant. Ces sœurs auraient également témoigné auprès de Mgr Charles Scicluna, actuel secrétaire adjoint de la Congrégation pour la doctrine de la foi, envoyé par le pape François en janvier 2018 pour écouter les fidèles victimes d’abus sexuel dans ce pays d’Amérique centrale. Après ces deux entre- tiens auprès de la hiérarchie, plus rien, si ce n’est un assourdissant silence du côté du Saint-Siège. L’institution se tait. Aucune enquête n’est lancée.

À l’été 2018, prendre la parole publiquement dans ce reportage de la télévision nationale chilienne reste donc l’ultime recours de ces victimes. Dans cette enquête intitulée « La fin du silence : nous ne sommes pas esclaves, nous sommes des femmes », quatre d’entre elles, confessent leur culpabilité de ne pas avoir parlé plus tôt pour protéger leur cadette Consuelo Gomez qui a prononcé ses vœux en 2010, à l’âge de 18 ans. Des vœux filmés, dont les images utilisées dans l’enquête de la TVN horrifient. La candeur de cette jeune femme lumineuse à peine majeure s’engageant solennel- lement et de tout cœur chez les sœurs du Bon Samaritain jure avec le cauchemar qui l’attend. Un spectre que toutes les sœurs présentes à la cérémonie connaissent de loin ou de trop près.

Malgré différents contacts, je n’ai pas pu être mise en relation avec Yolanda Tondreaux et ces héroïques lanceuses d’alerte chiliennes. L’enquête étant toujours en cours, elles ne peuvent pas s’exprimer sur l’affaire. Leur optimisme transperce l’écran et participe à l’effet boule de neige de ces récits de victimes. Un témoignage en entraînant un autre, une parole libérée en convain- quant une deuxième, une victime qui parle poussant la suivante à se livrer.

Quatre jours après le reportage choc de la télévision chilienne, le 28 juillet 2018, l’agence de presse américaine Associated Press, mastodonte de l’information, met en ligne une bombe médiatique sous la plume de la journaliste Nicole Winfield correspondante au Vatican et Rodney Muhumuza, correspondant pour cette même agence, lui basé dans la capitale ougandaise.

Loin de Santiago du Chili, à l’opposé de l’Atlantique, c’est une autre religieuse qui fait voler en éclats la loi du silence auprès des deux journalistes, vingt ans après son agression dans cette enquête. Une consacrée italienne raconte, anéantie, l’agression sexuelle dont elle a été victime alors qu’elle se confessait auprès d’un prêtre. « Une grande blessure s’est ouverte. J’ai prétendu qu’il ne s’était jamais rien passé », témoigne celle qui souhaite rester anonyme. Cette même investigation révèle que des cas d’abus auraient été révélés en Afrique. « En 2013, le père Anthony Musaala à Kampala, en Ouganda, a écrit une lettre aux membres de l’Église locale concernant de “nombreux cas” de liaisons sexuelles de prêtres, parfois avec des religieuses. Il a été suspendu jusqu’à ce qu’il publie ses excuses en mai», atteste le duo d’enquêteurs. Le prêtre a depuis quitté l’Église romaine.

Le monde découvre que les religieuses, des adultes donc, peuvent être elles aussi victimes d’abus et qu’une omerta étrangle leurs témoignages. Comme si le mouvement #MeToo, né en octobre 2017, franchissait les grilles des couvents. Comme si la libération de la parole des femmes laïques se répercutait dans la vie religieuse. En 2018, le pouvoir d’un hashtag atteint la vie consacrée et interpelle. Un mois plus tard, le 20 août, la Lettre au peuple de Dieu du pape François dénonce la culture du silence sur les abus sexuels sur mineurs et, là aussi, l’omerta qui les entoure :

« Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (1 Co 12,26). Ces paroles de saint Paul résonnent avec force en mon cœur alors que je constate, une fois encore, la souffrance vécue par de nombreux mineurs à cause d’abus sexuels, d’abus de pouvoir et de conscience, commis par un nombre important de clercs et de personnes consacrées.

Au même moment, toujours cet été 2018, des signalements éclatent depuis tous les continents. Le 29 juin, une sœur indienne porte plainte contre un évêque auprès de la police. Là aussi, ses supérieures et sa hiérarchie n’ont pas répondu à sa douleur. Là aussi le Vatican a préféré le silence. Là aussi, pas d’autre choix que de se servir de la presse comme caisse de résonance. Dans le Kerala, sur la pointe sud-ouest de la péninsule indienne, cette courageuse franciscaine de 44 ans affirme avoir été abusée à treize reprises entre 2014 et 2016 par l’évêque de Jalandhar, Mgr Franco Mulakkal. Sur la péninsule, c’est la première fois qu’une religieuse porte plainte pour abus contre un évêque. Sur les réseaux sociaux, un nouveau mot dièse fait quelques sporadiques apparitions : #NunsToo (« les nonnes aussi »). Pas vraiment repris par les religieuses elles-mêmes, ce hashtag reste (et restera) l’apanage d’observateurs laïcs.

Dans l’Hexagone, c’est quelques jours plus tôt, le 11 juin 2018, dans les pages du Parisien⁷, que le journaliste Vincent Mongaillard donne la parole à des anciennes consacrées, victimes d’abus sexuels. « C’est une religieuse violée par un religieux dans le parloir du monastère. Une nonne subissant les attouchements d’un prêtre dans le confessionnal. Une sœur agressée sexuellement par une autre sœur de sa congrégation », commence l’enquête bouleversante. Protégées par le masque rassurant et nécessaire des faux noms : Christelle et Laure racontent leur prédateur.

Alors que l’enquête d’Associated Press est bâtonnée, complétée et traduite par les médias internationaux⁸, le 30 juillet, en réaction, la Leadership Conference of Women religious (LCWR), plus grande association de religieuses des États-Unis, publie un communiqué et devient la première organisation en lien avec la vie consacrée à dénoncer officiellement les abus sexuels commis par le clergé sur des sœurs. « Mettre en lumière cette horrible pratique peut être la seule manière d’arrêter ces abus sexuels pratiqués par des personnes de confiance dans la communauté ecclésiale », déclare la LCWR dans un communiqué publié sur son site internet qui précise :

La LCWR ne dispose pas de données sur les incidents d’abus sexuels commis par le clergé sur des sœurs catholiques aux États-Unis. […] Nous comprenons que le signalement des abus nécessite courage et force, cependant, mettre cette horrible pratique à la lumière peut être le seul moyen de mettre fin aux abus sexuels de ceux qui occupent des postes de confiance dans la communauté ecclésiastique⁹ .

Sœur Teresa Maya, qui préside à l’été 2018 cette organisation représentant environ 80 % des 49 000 femmes consacrées du pays, m’explique, fin août 2018, pourquoi il est important pour la LCWR de réagir rapidement aux récentes révélations d’abus et de publier un communiqué officiel. « C’est primordial pour nous de reconnaître le courage de ces sœurs qui ont témoigné publiquement », signale-t-elle tout en ajoutant que l’organisation n’a pas reçu de témoignage à ce sujet, à sa connaissance. « C’est une opportunité considérable pour encourager les religieuses victimes d’abus, y compris aux États-Unis, de le faire connaître et de le signaler aux autorités ecclésiastiques et civiles appropriées. Il faut briser cette culture du silence », précise-t-elle. Pourquoi une libération de la parole à cet instant T, en ce mois d’août 2018 ? Pour cette supérieure de la congrégation américaine des Sœurs de la charité du Verbe incarné, le mouvement #MeToo ne se cantonne plus qu’au monde laïc et aurait poussé les religieuses du monde entier à témoigner. « Nous ne connaissons pas les raisons précises de cette vague de témoignages publics, mais il est fort possible que #MeToo les ait aidées à gagner de la force pour témoigner», analyse-t-elle. Selon elle, faire partie de ce « réseau plus large de victimes » pourrait « avoir un impact fort pour que ces cas ne soient jamais plus tolérés. Le Vatican doit demander des comptes aux Églises locales et au clergé, et doit les tenir responsables de tout abus commis ».

Un an et demi après la publication de ce communiqué, en décembre 2019, la nouvelle présidente de la LCWR, sœur Sharlet Wagner, décline l’interview que je lui propose. Je souhaite savoir si, un an après la mise en ligne du communiqué, des religieuses victimes d’abus se sont manifestées auprès de la LCWR comme elles étaient encouragées à le faire. « Nous sommes navrées, mais nous n’avons rien à ajouter à ce sujet », répond dans un e-mail la Communication de l’organisation. Impossible de mesurer si ce texte publié en réaction à une enquête, inédit et progressiste au moment de sa publication, a porté ses fruits pour libérer la parole. La Conférence des religieux et religieuses de France (CORREF) soutient cet appel de son homologue d’outre-Atlantique de juillet 2018. Créée en 2000, cette organisation mixte dirigée par une femme, sœur Véronique Margron, milite pour une libération de la parole des victimes la plus totale possible. Elle affirme, à l’antenne de France Culture le ¹⁰ août, qu’il s’agit d’un tabou de l’Église à lever.

Josselin Tricou, membre du Laboratoire d’études du genre et de la sexualité de l’université Paris 810, chercheur en sociologie du genre et des sexualités, fait partie du comité d’enquête de la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église catholique (CIASE). « La CORREF a tiré son épingle du jeu médiatique en se positionnant à l’inverse de la Conférence des évêques de France (CEF) dont l’image publique apparaît dégradée, notamment du fait de sa communication défaillante sur la pédocriminalité dans le clergé », décrypte-t-il dans l’article « Le catholicisme français face à #MeToo ». Il précise :

Les ordres religieux que la CORREF représente sont pour la majorité des cas internationaux. Or, les circula- tions transnationales en leur sein permettent de s’extraire de la perspective franco centrée qui est celle des évêques et du clergé séculier, et font bénéficier ses membres des expériences diverses de leurs coreligionnaires étrangères : empowerment des religieuses féministes nord- américaines, révoltes des religieuses chiliennes, etc.

La CORREF soutient publiquement et dès les premiers éclats de voix la libération de la parole des religieuses.

En quelques semaines seulement, en France et ailleurs, les témoignages de victimes ponctuels, se propagent, se font écho et se répondent. Le 5 août 2018, en Suisse, est projeté en avant- première mondiale au festival international de films de Locarno, le documentaire #Female pleasure de la Suissesse Barbara Miller. Parmi les cinq portraits de femmes qui retracent les violences sexuelles qu’elles ont toutes subies, le public conquis, composé de passionnés de cinéma d’auteur, découvre l’histoire de Doris Wagner, théologienne allemande et ancienne religieuse. À 19 ans, la jeune femme prononce ses vœux et rejoint la famille spirituelle de l’Œuvre dans le monastère de Thalbach en Autriche, commu- nauté dans laquelle ses supérieurs lui martèlent qu’il faut qu’elle se couvre, pour ne pas « tenter » les hommes de la congrégation. Aujourd’hui mariée et âgée de 35 ans, cette Allemande aux traits anguleux et aux lunettes rectangulaires raconte, dans ce film à la popularité confidentielle, le lavage de cerveau, le viol qu’elle a subi par un supérieur de sa congrégation et le harcèlement sexuel dont elle a été victime par un autre responsable de l’Œuvre aujourd’hui chef de bureau de la Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF) alors qu’il la confessait. Elle dénonce les faits au Saint-Office (CDF) en 2012, deux ans après avoir quitté la vie religieuse. L’enquête s’achève en 2014, le prêtre (« responsable d’un bureau à la CDF», précise-t-elle) écope d’une « admonestation », un avertissement. Il démissionne le 29 janvier 2019.

En cette fin d’année 2018, alors que l’Église tente de prendre des mesures fortes concernant les victimes de pédocriminalité et les prédateurs sexuels, un nouveau scandale l’engloutit. Et, comme dans un mauvais jeu de miroirs, à l’image de la gestion de la crise des mineurs, les médias révèlent que l’institution était au courant de ces abus depuis des décennies. Le Vatican avait été alerté au début des années 1990 sur la condition de ces religieuses victimes d’abus par deux lanceuses d’alerte, femmes consacrées elles aussi.

1. Le nom a été changé.

2. « Women religious in Africa », été 2017, Center for Applied Research in the Apostolate, Georgestown University, Washington, D.C. cara.georgetown. edu/AfricanSisters2017.pdf.

3. Annuaire pontifical 2018 et l’Annuarium Statisticum Ecclesiae.

4. Les Pères blancs appartiennent à la société des missions d’Afrique, une société de vie apostolique de droit pontifical.

5. Par sécurité et parce que sœur S. veut continuer à aider les victimes, le pays où elle officie ne sera pas mentionné.

6. Paulina DE ALLENDE-SALAZAR, reportage « El fin del silencio : No somos esclaves, somos mujeres », émission Informe Especial, 24 juillet 2018, 24 horas TVN Chile. youtube/y4Z-Ih-gjBY.

7. Vincent MONGAILLARD, « Religieuses sexuellement agressées : enquête sur le dernier tabou de l’Église », Le Parisien, 11 juin 2018.

8. Constance VILANOVA, « #Metoo et la libération de la parole chez les religieuses », en ligne, 28 août 2018. lacroix.com/Religion/Catholicisme/ MeToo-liberation-parole-chez-religieuses-2018-08-01-1200959162.

9. Communiqué consultable sur le site de la LCWR.

10. Josselin TRICOU « Le catholicisme français face à #MeToo », Bulletin de l’Observatoire international du religieux, janvier 2019, volume XXV.