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Suzanne Wright

Le Feu sacré

Noirs démons – 6

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

À mes lecteurs, vous qui avez attendu si patiemment la publication de ce tome. Vous êtes fabuleux !

CHAPITRE PREMIER

Khloë Wallis vida son verre et le reposa sur la table.

— Moi, ce que j’en dis… Enfin, je trouve que la mère du Petit Chaperon rouge était bien cruelle de l’envoyer à travers bois porter des gâteaux à sa mère-grand.

— C’était des galettes, précisa Raini, dont les yeux couleur ambre étaient un peu vitreux.

— Quoi ? lança Khloë au succube.

— Oui, un plat de galettes.

— Quoi, un plat ?

— Ben ouais, quoi, un Tupperware de galettes et une plaquette de beurre.

— Non, pas un Tupperware, la corrigea Devon. Il me semble que c’était une boîte. Ou un panier. J’aime bien les paniers. Avec un petit pot de beurre. C’est joli les petits pots. Des fois.

Khloë balaya les propos de la chatte des enfers d’un geste lent de la main.

— Peu importe. Tout ce que je voulais dire, c’est que, si la mère n’avait pas été trop paresseuse pour aller elle-même apporter des provisions à la mère-grand, le loup ne l’aurait pas bouffée.

— Avec le Petit Chaperon rouge, expliqua Raini.

— Quoi ? dit Khloë en clignant des yeux.

— Oui, le loup a bouffé et la mère-grand et le Petit Chaperon Rouge.

— Un simple détail, dit Khloë.

Elle bougea la tête en suivant le rythme de la musique. Elle se sentait bien, joyeuse et ravie d’être avec ses amies. D’autres auraient sans doute hésité à passer une soirée entre copines quand elles devaient travailler le lendemain matin, mais les démons avaient besoin de très peu de sommeil. Ils pouvaient même s’en passer complètement pendant quelques jours. Heureusement, parce que Khloë adorait retrouver ses amies au Xpress Bar. Elles y passaient toujours d’excellents moments.

C’était un bar à la mode de la Cité souterraine, une sorte de terrain de jeux pour les démons. Ils y trouvaient de tout : des bars, des boîtes de nuit, des rodéos, des casinos et des pistes de course. Et comme Harper, sa cousine, était la compagne du propriétaire, un milliardaire, Khloë et ses amies étaient toujours bien accueillies dans leurs lieux de prédilection, y compris l’Xpress.

Le bonheur !

Les copines avaient grandi au sein du même clan, ce qui expliquait sans doute leur bonne entente au travail. Leur studio de tatouage était très populaire et encore plus depuis qu’il s’était installé dans la Cité souterraine.

Les clients étaient probablement attirés par la perspective de pouvoir se vanter d’avoir été tatoués par Harper, la très puissante Grande Maîtresse. Avec Knox, ils formaient le seul couple de Grands Maîtres au monde, les démons refusant de partager leur pouvoir en règle générale.

N’ayant aucun talent artistique, Khloë travaillait comme réceptionniste, laissant le soin à ses amies de faire les tatouages et les piercings. Elle aimait beaucoup son travail et se targuait d’être excellente à son poste.

Elle était d’ailleurs une des seules de son espèce à préférer ce genre d’occupation, les démons étant généralement attirés par les postes de pouvoir qui leur donneraient des défis à relever, le respect de leurs congénères et le contrôle auquel ils étaient accros. Il y avait par conséquent de nombreux démons parmi les avocats, les entrepreneurs, les agents de change, les politiciens, les banquiers, les chirurgiens, les journalistes, les présentateurs télé, ou encore les P.-D.G.

Khloë était attirée par le pouvoir elle aussi, mais il n’était pas essentiel à sa vie. Elle préférait les petits plaisirs, et tout ce qui était étrange, insolite ou amusant. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle…

— J’ai tellement envie d’un schichi !

— Un quoi ? voulut savoir Harper en inclinant la tête sur le côté, ce qui fit retomber sa magnifique chevelure sombre sur son épaule.

— Ben ouais, un schichi, quoi. Un croisement entre un shih tzu et un chihuahua. Je l’appellerais Chichi.

— Mais pourquoi ?

— Je lui chanterais Chichi Love.

Devon prit un air attendri et posa une main sur sa poitrine.

— Ah ! ce serait tellement mignon. J’imagine tout à fait ce petit Chichi. Il aboierait, il courrait partout, il nous donnerait même la papatte comme un gentil chien-chien. Tanner adorerait ça, dit-elle en parlant de son compagnon.

Vacillant légèrement sur son siège, Harper éclata d’un rire narquois en se tournant vers Khloë.

— Tu as trop de TOC pour supporter un chien qui ferait pipi-caca partout chez toi en plus de perdre ses poils sur ta moquette.

— On a déjà parlé de ça, protesta Khloë. Je n’ai pas de TOC. Simplement, j’aime l’ordre et la précipitation.

— La précision, tu veux dire.

— Ça aussi, répondit-elle en regardant son verre de travers. Hé ! qui a vidé mon verre ?

— C’est toi, idiote, répondit Devon.

Khloë sentit son nez se plisser.

— T’es sûre ? Mon cerveau refuse de le croire.

Raini se pencha vers l’avant et ses beaux cheveux blonds encadrèrent son visage comme des rideaux, ses mèches vieux rose étincelant dans la lumière.

— Voulez-vous que je vous dise un secret ?

— Toujours, dit Devon, dont les yeux verts de chat se mirent à briller.

— Ne dites pas que ça vient de moi…, commença Raini. Mais bon, je pense qu’on est soûles.

— Tu crois ? lança Devon. Je voulais juste boire un tout petit peu pour me détendre. J’aime bien ça. Mais juste un peu, pas trop. Quand je suis trop détendue, je m’endors et je perds le fil. Hé ! Raini, tu ne m’écoutes pas. Il faut que tu m’écoutes parce que je ne connais pas la langue des signes. Ah ! et si on apprenait toutes la langue des signes ?

— C’est une super bonne idée ! déclara Harper en écarquillant les yeux.

— On a besoin de shots, affirma Khloë. Je veux des shots. Qui d’autre en veut ? Super, je vais aller en commander alors.

Elle commença à se relever mais Harper lui agrippa le bras.

— Plus de shots pour toi, miss, déclara le sphinx. Tu as assez bu. Ce n’est pas la peine de protester. Tu es tellement soûle que tu n’as pas remarqué que Keenan te fait des gros yeux depuis au moins une demi-heure. Regarde, il est à l’autre bout du carré VIP avec Knox, Tanner et Levi.

Oh oui ! Khloë l’avait remarqué. Elle ne pouvait d’ailleurs pas s’empêcher de mater ce type hyper canon avec son mètre quatre-vingts, ses muscles bien définis et sa virilité débordante. Surtout quand il la fusillait du regard. Elle trouvait cela tellement amusant.

Keenan était un incube et cette espèce avait le sex-appeal gravé dans son ADN. Ses yeux au regard langoureux étaient d’un bleu assez frappant rappelant la couleur de l’acier rutilant. Toute personne qu’il regardait lui accordait son attention exclusive et se sentait immédiatement plus énergique et comme assaillie par un intense désir.

Les incubes étaient des êtres hyper sexuels aux appétits insatiables. Leur apparence surnaturelle enchantait autant les démons que les humains. Ils attiraient ainsi leur proie et injectaient en elles un désir violent, leur embrouillant l’esprit et leur ôtant insidieusement toutes leurs inhibitions.

Khloë avait toujours su résister à ce genre de charme surnaturel. Elle était immunisée contre les pouvoirs de séduction de Keenan. En revanche, cela n’empêchait pas ses hormones de réagir à sa présence. Tout en lui était irrésistible : son visage aux traits parfaitement symétriques, sa bouche sensuelle et ses cheveux blonds coupés court qui brillaient comme des pépites d’or. Sa voix chaleureuse au timbre post-orgasmique la caressait aussi bien que s’il l’avait fait du bout des doigts.

Son petit sourire en coin un rien enfantin faisait craquer toutes les filles, mais son côté mauvais garçon les rebutait. Ouais, Keenan était loin d’être inoffensif. Il était rusé, impitoyable, cynique et s’emportait facilement.

Il était aussi extrêmement gâté par la nature. Khloë en avait eu un aperçu lors d’une de ses mémorables beuveries.

Elle aurait voulu le détester, n’en avoir rien à cirer de ce type qui avait l’air si sûr de lui et de sa place dans le monde. Elle aurait tellement aimé être dégoûtée par la dangerosité qui se dégageait de lui, être insensible à sa trop grande assurance de mâle alpha.

Ce n’était malheureusement pas le cas.

Sa démone l’aimait bien. Elle appréciait ce type qui ne reculait jamais, n’avait pas besoin de l’approbation de qui que ce soit et ne montrait jamais de faiblesse. Cette force, cette puissance était pour elle un véritable aphrodisiaque. Elle voulait s’immiscer dans sa vie.

Toutes les espèces de démons avaient une sorte de dualité de l’âme. Ce n’était facile pour personne de partager celle-ci avec un prédateur psychopathe qui ne connaissait ni l’empathie, ni les regrets, la culpabilité ou l’amour. Encore moins quand cette entité prenait le contrôle à sa guise, faisant alors virer au noir les yeux de l’humain qui l’hébergeait. Heureusement, Khloë était presque toujours synchrone avec sa démone.

Sentant le regard insistant de Keenan posé sur elle, elle lui adressa une œillade hautaine et les yeux bleus de l’incube furent traversés par un éclair brûlant. Ah ! elle adorait le titiller. Cela l’amusait beaucoup de le voir démarrer au quart de tour. Elle ne pouvait peut-être pas le baiser, mais elle ne se privait pas de l’asticoter.

— Houla ! s’exclama Devon en remontant sa chevelure ultraviolette d’une main pour se rafraîchir la nuque. Keenan te fusille littéralement du regard.

— Si tu veux mon humble avis, Khloë, ce type t’aime bien, déclara Raini. Vraiment. En revanche, je pense qu’il n’aime pas le fait qu’il t’aime bien, vraiment. Et, moi, je n’aime pas qu’il n’aime pas le fait qu’il t’aime bien, vraiment.

Devon leva son verre à son amie.

— Je n’aurais pas pu mieux l’exprimer moi-même, affirma-t-elle.

— Sérieusement, Khloë, c’est quoi son problème ? Est-ce que tu le sais ? s’enquit Raini. J’espère que ce n’est pas parce qu’il méprise ta famille.

— Il ne serait pas le seul, signala Khloë.

Sa famille était célèbre pour ses multiples talents, comme le disait si bien Jolene, sa grand-mère et Grande Maîtresse du clan. Les elfes étaient passés maîtres dans plusieurs arts, comme la contrefaçon, le détournement de fonds et le piratage de comptes bancaires et n’en avaient pas du tout honte.

— Je ne crois pas que ce soit le cas, intervint Harper. N’oublie pas que j’étais aussi une Wallis avant de m’unir à Knox et Keenan n’a jamais dénigré notre famille.

— Ça m’est parfaitement égal de toute manière, affirma Khloë. Il a beau être un séducteur terriblement canon, j’ai déjà une alcoolique dans ma vie et ça me suffit.

Les démons étaient prédisposés aux addictions diverses et variées. Khloë en connaissait ainsi plusieurs qui étaient accros aux jeux de hasard, aux drogues, à l’adrénaline ou à l’alcool, ce qui était malheureusement le cas de Pénélope, sa mère.

Elle buvait pour mieux supporter la vie, se détendre, s’endormir, se calmer, se donner du peps… Elle n’avait pas toujours été comme ça. Elle avait commencé à l’adolescence de Khloë et de Ciaran, son frère jumeau, quand elle avait eu de gros soucis.

— Knox est persuadé que Keenan pourrait arrêter de boire s’il le voulait, déclara Harper en lui donnant un petit coup de coude.

Khloë ne put retenir un soupir.

— Ouais, ouais, ce n’est pas la première fois que tu me dis ça. Mais bon, personne ne se trimballe avec une flasque de vodka dans la poche s’il n’est pas accro à l’alcool. Alors, non, je ne crois pas qu’il puisse s’en passer. En revanche, je veux bien payer ma tournée de shots. Sérieusement, on en a besoin. Je vais aller chercher… Oh ! j’adore cette chanson ! Allez, les filles, celle-là, c’est pour nous. On va danser.

— Ah non, Khloë ! Pas sur la table !

— Es-tu sûr de ne pas avoir envie d’entendre ce que Thea a à te dire ? demanda Knox à Keenan avec un regard scrutateur. Loin de moi l’idée de te dicter ta conduite. J’étais ravi, tu sais, quand tu as décidé de rompre avec elle. Thea n’est pas une mauvaise personne, mais elle n’a jamais été bonne pour toi. J’espère seulement que tu ne regretteras pas ta décision ultérieurement. Je ne voudrais pas que tu en fasses un cas de conscience.

Keenan faillit éclater d’un rire ronflant.

— Je n’ai pas une conscience très développée, dit-il. J’ignore pourquoi elle est passée par toi pour me joindre et, bien honnêtement, je n’ai même pas envie de le savoir. Je ne reviendrai jamais là-dessus, tu peux me croire. Elle est sortie de ma vie sans prévenir plusieurs fois par le passé et me rabâchait chaque fois les mêmes excuses sans y croire. Je refuse de l’écouter et je le lui ai dit la dernière fois qu’elle est venue frapper à ma porte.

Cela faisait déjà six ans et son démon ne pouvait s’empêcher de serrer les poings en se le remémorant.

Keenan avait rencontré Thea en arrivant au manoir de Ramsbrook, l’orphelinat pour petits démons orphelins où il avait été amené et où Knox et les autres sentinelles avaient également passé une grosse partie de leur enfance.

Keenan s’était attaché à Thea et, en repensant au passé, il se rendait compte qu’il avait considéré ses remparts mentaux comme un défi. Il avait eu très envie de les renverser. Quand ils avaient quitté l’établissement, Keenan avait demandé à Thea de rester avec lui mais, traumatisée par sa propre expérience de la vie au sein d’un clan, elle avait refusé, préférant papillonner d’un endroit à l’autre sans égard pour les dangers auxquels étaient régulièrement confrontés les démons marginaux.

Elle avait resurgi dans sa vie de temps à autre, mais ses séjours ne duraient jamais plus de quelques semaines malgré toutes les promesses qu’elle lui faisait et elle repartait toujours sans prévenir, disparaissant comme s’il ne méritait même pas qu’elle lui dise « Au revoir ».

— Elle t’a sans doute cru alors quand tu lui as dit que c’était fini entre vous la dernière fois parce qu’elle n’a pas essayé de te contacter directement, supposa Levi, un Ankou, le garde du corps de Knox en plus d’être une de ses sentinelles.

— Elle a bien fait, rétorqua Keenan.

— Je ne crois pas qu’elle ait jamais cherché à te blesser, Keenan, dit Levi. Si tu veux mon avis, elle était simplement trop traumatisée par son passé pour se fixer quelque part. Surtout après toutes ces années passées à l’orphelinat.

Ce genre d’expérience pouvait avoir des conséquences graves. Keenan n’avait jamais prétendu être sorti indemne de Ramsbrook. Les employés étaient de vrais tyrans qui prenaient plaisir à imposer leur autorité. Le moindre écart était sévèrement puni.

Ils dominaient les enfants tant physiquement que mentalement. Keenan leur avait toujours tenu tête et son séjour au manoir lui avait laissé de nombreuses cicatrices.

Heureusement, il parvenait à ne pas laisser son passé impacter son présent. Il n’y pensait plus beaucoup. Sa vie serait tout autre en effet s’il n’avait pas connu Knox et les autres sentinelles.

— Dommage qu’elle n’ait pas réussi à régler ses problèmes avant qu’il ne soit trop tard, observa Tanner, un chien des enfers et une sentinelle comme lui.

— Cela ne s’est pas trop mal terminé pour elle : elle a un compagnon et un fils, lui rappela Keenan.

— J’ai fouillé un peu dans sa vie quand j’ai entendu dire qu’elle voulait te parler, expliqua Levi. Elle s’est séparée de son compagnon dernièrement. Il l’avait trompée. Je serais triste pour elle si elle ne t’avait pas trahie autant de fois. Le karma finit toujours par nous rattraper, je suppose.

— Si c’est le cas, on est tous baisés ! remarqua Keenan.

— Ce n’est pas faux, dit Tanner en laissant échapper un petit rire narquois.

— Es-tu vraiment sûr de ne pas vouloir lui parler ? demanda encore une fois Knox à Keenan.

— Oui, répondit la sentinelle. Elle n’a rien à dire que je puisse avoir envie d’entendre.

Thea faisait partie de leur passé et il désirait qu’elle y reste.

— Très bien, fit Knox. Je veillerai à le lui faire comprendre.

Satisfait, Knox hocha la tête en signe d’assentiment.

Knox tourna alors les yeux vers la table à laquelle se trouvait sa compagne.

— Harper va s’écrouler en rentrant, je pense, observa-t-il.

Keenan suivit son regard, mais sentit ses yeux se diriger presque involontairement vers l’elfe à sa gauche. Il se raidit et serra les poings. Il banda aussi, comme chaque fois qu’il s’approchait de Khloë Wallis.

Elle n’était pas belle dans le sens classique du terme mais elle était très séduisante dans sa manière de marcher, de parler et de rire. Elle croquait dans la vie à belles dents. Elle était aussi pétillante et enivrante qu’un bon champagne. Khloë était une fête à elle seule.

Ses yeux gris cendré étaient pleins de mystère et brillaient d’un éclat espiègle. Mince, petite, elle avait le teint mat. Keenan sentait souvent son regard attiré vers le bas, vers ses jolis petits seins insolents qui lui faisaient penser à des pommes. Il ne pouvait pas non plus s’empêcher de mater son petit cul bien ferme quand il la voyait de dos.

Il sentait son ventre se nouer quand il voyait sa jolie bouche en cœur s’étirer dans un sourire moqueur, l’air de dire qu’elle savait quelque chose qu’il ignorait. Il n’avait que plus envie de connaître son secret et de lui rendre son sourire. Avant de lui dévorer les lèvres tout en agrippant à deux mains sa magnifique chevelure d’un noir brillant qu’elle nouait souvent en queue-de-cheval sur le haut de sa tête.

Khloë aurait pu rédiger le guide de la désinvolture. Elle avait sa propre logique, elle attirait les problèmes comme un aimant, était dépourvue de tout instinct de conservation et aurait été capable de semer la zizanie dans une pièce vide.

En théorie, elle était le genre de fille qui énervait Keenan. D’autant plus qu’elle semblait s’être donné pour consigne de le faire bisquer le plus possible. Elle le taquinait, le titillait, l’asticotait sans relâche et y prenait manifestement beaucoup de plaisir.

Allez comprendre pourquoi, Keenan aimait cette fille un peu folle. En plus de la désirer depuis des années. Il s’était dit à plusieurs reprises qu’il avait intérêt à garder ses distances avec elle, qu’elle n’était pas une fille pour lui, qu’il serait un enfoiré s’il lui faisait de la peine. Malheureusement, ses bonnes résolutions ne l’empêchaient pas de faiblir.

Il n’avait jamais imaginé être un jour attiré par une fille comme elle. Elle le fascinait, le captivait, le faisait rire comme rien ni personne d’autre.

— Est-ce que tu vas lancer des regards assassins à Khloë toute la soirée ? demanda Levi d’une voix amusée.

— Je ne lui envoie pas des regards assassins, protesta Keenan. Je la regarde seulement parce que ce n’est plus qu’une question de temps avant qu’elle ne fasse une bêtise et que je doive intervenir.

— Qu’y a-t-il de mal à ce qu’elle s’amuse un peu ?

— Rien. Sauf qu’elle fait des bêtises quand elle a trop bu. La dernière fois que c’est arrivé, elle m’a supplié d’aller prendre un bain de minuit avec elle quand je la raccompagnais. J’ai refusé. Après ça, elle a eu envie d’aller se recueillir dans une église. J’ai refusé aussi. Puis elle voulait qu’on pénètre dans le zoo par effraction pour aller voir les pingouins, ce que j’ai également refusé. Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?

Tanner gloussa.

— Pour le cas où tu l’aurais oublié, Khloë est une elfe. Cette espèce se fait un malin plaisir de faire bisquer les autres. Selon moi, cette fille ne t’irriterait pas autant si tu ne luttais pas constamment contre ton désir pour elle. Toute cette énergie sexuelle réprimée t’embrouille l’esprit.

Et pas que… Sa concentration en souffrait aussi, ainsi que ses ambitions et sa volonté de ne pas craquer.

— Je ne sors pas avec des femmes directement liées à mes...