COLLECTION OUVERTURES PSYCHOLOGIQUES

Des manuels de qualité (originaux en langue française et traductions des plus grands ouvrages anglo-saxons), régulièrement mis à jour avec les données le plus récentes, qui privilégient une organisation pédagogique progressive et offrent à l’étudiant de nombreux outils d’apprentissage.

Dans cette collection, découvrez aussi :

G. Broc, Stats faciles avec R

M. Campo, B. Louvet, Les émotions en sport et en EPS

M. Crahay, M. Dutrévis, Psychologie des apprentissages scolaires, 2e éd.

D. Hauw (dir.), Psychologie du dopage

F. Maquestiaux, Psychologie de l’attention, 2e éd.

J. Richelle (dir.), Manuel du test de Rorschach, 2e éd.

La liste complète est disponible sur notre site web, www.deboecksuperieur.com.

Remerciements

Je remercie tout d’abord les étudiants (Université de Grenoble-Alpes : ESPE, IUT2 et département de psychologie) pour leur écoute attentive et leur regard reconnaissant, leurs remarques, commentaires et témoignages intéressants et adéquats. Sans eux, ce livre n’existerait pas car il a été écrit avant tout pour eux. Qu’ils deviennent psychologues, éducateurs, conseillers principaux d’éducation, ils seront, un jour ou l’autre, peut-être amenés à travailler auprès de ce public adolescent si vulnérable et si riche… et leur famille. Que ce livre soit à leurs yeux un outil pédagogique utile à leur carrière professionnelle.

Je pense aussi aux parents et professionnels que je rencontre lors de nombreuses conférences et formations académiques. Face aux changements développementaux de l’adolescence, il faut prendre le temps de se réajuster, de s’adapter et d’apprécier cet être en devenir. Je les remercie au nom de tous les adolescents pour cette énergie dépensée à faire du mieux possible, dans des situations pas toujours faciles. Que ce manuel leur apporte aussi quelques ressources scientifiques, fondamentales et appliquées, pour mieux comprendre l’adolescent en famille ou à l’école, et mieux l’accompagner dans sa quête d’autonomie.

Je remercie les Éditions De Boeck Supérieur, notamment Anouk Verlaine toujours bienveillante et compréhensive à mon égard, le Laboratoire de Psychologie et NeuroCognition (LPNC-UMR 5105, CNRS/Université de Grenoble-Alpes) auquel j’appartiens, et tout particulièrement Monica Baciu sa directrice, qui impulse en permanence sa passion pour la recherche, sa rigueur professionnelle et son énergie à tous ceux qui la côtoient, et enfin l’INSERM mon employeur depuis plus de 30 ans maintenant, pour m’avoir, tous, permis de mener à bien ce projet d’écriture.

Plus que tout, enfin, je ne saurais remercier assez mon conjoint et mes enfants, ainsi que mes amis proches qui sont toujours là quand il faut, me supportant année après année.

Merci à tous
Christine Cannard

Avant-propos

Définir l’adolescence n’est pas chose facile. En tant que psychologue du développement, je la définis comme la période entre l’enfance et l’âge adulte. Cependant, ce n’est pas juste une période de transition qui s’étire de plus en plus au fil des siècles. L’adolescence est une période de réorganisation majeure signe de maturation, qu’elle soit cérébrale, sociale ou psychique.

Dans ce temps de transition, l’entrée dans la puberté est un facteur clé de nombreux changements, mais dans les sociétés occidentales contemporaines, on ne peut négliger aussi les facteurs socioculturels qui font entrer parfois de plein fouet l’enfant dans l’adolescence avant même qu’il ne soit pubère. Depuis la première édition en 2010, la recherche sur la période adolescente explose. Vu l’ampleur des articles sortis depuis la deuxième édiction en 2015, il était difficile de ne rien rajouter dans cette nouvelle édition, et il est toujours aussi difficile d’être exhaustif. Cet ouvrage donne un aperçu global de l’adolescent structuré autour des principaux changements développementaux dans les domaines biopsychosociaux, qui feront chacun l’objet d’un chapitre.

Les ajouts portent dans un premier temps sur les données neurodéveloppementales. Alors que l’on pensait que le développement cérébral était fini à la puberté, les études montrent au contraire que l’adolescence est une période de profonde maturation cérébrale. De nombreuses études d’imagerie (IRM, IRMf, EEG, etc.), longitudinales et transversales, ont montré que le cerveau subit un remodelage structurel et fonctionnel important pendant cette période, en lien avec les nombreuses interactions avec l’environnement et les nouvelles contraintes biopsychosociales. Ces données font l’objet d’un chapitre entier (chapitre 2, « puberté et maturation cérébrale »), et éclairent également les autres chapitres à la lumière des neurosciences.

La puberté signe l’entrée dans un corps en sexuation (développement des caractères sexuels primaires et secondaires, capacité à procréer). La maturité sexuelle, et les modifications psychiques qui en découlent, est une étape importante dans le développement psychosexuel marquant la transition vers l’âge adulte. La sexualité interroge les adolescents, telle que la question de la normalité (comportements, désirs, orientation sexuelle) par rapport aux autres ou aux normes sociales. L’accès facile à différents sites à connotation sexuelle les amène, tant les filles que les garçons, à des pratiques sexuelles diversifiées, en miroir aux modèles véhiculés ou à des conduites sexuelles à risque. C’est pourquoi le chapitre 6 de cette édition met l’accent sur le développement psychosexuel des adolescents, qui interpelle beaucoup les parents et les professionnels.

Le corps de l’adolescent en changement est au centre des préoccupations adolescentes, au point que les adolescents vulnérables se distinguent des enfants et des adultes par des comportements portant physiquement atteinte au corps (tentatives de suicide, automutilation, blessures, troubles alimentaires, drogue, alcool, troubles du sommeil) ou altérant son image, par fantaisie ou non (piercing, tatouages, maquillage, coiffure, style vestimentaire). De nombreuses enquêtes épidémiologiques portent sur les comportements des adolescents, de l’usage des produits toxiques aux activités violentes, délinquantes et sexuelles. On retrouve quelques-uns de ces comportements dans le chapitre 3 (troubles alimentaires et troubles du sommeil), dans le chapitre 7 (construction identitaire) et le chapitre 10 (comportements à risque), largement revus et augmentés par les nouvelles données de la littérature.

Ainsi, les adolescents sont des êtres à la fois biologiques et culturels. Malgré une histoire singulière qui les spécifie tous (identité personnelle), ils se reconnaissent à la fois par les invariants pubertaires (et son développement hormonal) et des activités culturelles communes (identité sociale). Cela se traduit par un va-et-vient permanent entre turbulence et construction de soi, pas toujours facile à vivre dans la société de l’image d’aujourd’hui, où représentation de soi, mise en scène et peur du jugement entraînent l’adolescent dans de nouveaux codes de conduites, réelles ou virtuelles. Des ajouts importants de la 3e édition portent alors sur les motivations, les gains et les risques potentiels liés aux réseaux sociaux et aux jeux vidéo, qui créent de nouvelles dépendances dans les pratiques culturelles adolescentes.

Dans ce contexte de maturation, qu’elle soit cérébrale, sociale ou psychique, et face au besoin d’autonomie et d’exploration du jeune, les relations parents-adolescents exigent un vrai réajustement. Si cette notion avait déjà été largement traitée dans les précédentes éditions, cet ouvrage apporte plus de détails sur le besoin d’attachement, encore très important à l’adolescence. Du fait de la multiplicité des relations sociales, du développement de nouvelles capacités cognitives et de l’acquisition progressive des capacités de régulation émotionnelles, les stratégies d’attachement de l’adolescent évoluent vers de nouvelles figures d’attachement, complémentaires aux figures parentales. On assiste alors à une différenciation et une diversification progressive des comportements d’attachement durant l’adolescence (chapitre 8), permettant là encore une meilleure compréhension des relations familiales, amicales et sentimentales en lien avec le processus de séparation-individuation sous-jacent à toute quête d’autonomie.

La formation du soi est à son apogée à l’adolescence. Pas facile d’être soi dans tout ce contexte de changements et de réajustements permanents. Pas facile d’être soi dans un monde où le regard d’autrui et les outils numériques créent des dépendances nouvelles. Une enquête BVA pour Wiko, menée en 2018, révèle que 92 % des adolescents de 12-17 ans ont un smartphone. Pour 89 % des adolescents équipés, le smartphone est incontournable pour entretenir ses relations amicales. Pour 62 %, et même 73 % des 16-17 ans, il est incontournable pour entretenir sa vie sentimentale. 78 % des adolescents équipés ont un compte sur les réseaux sociaux. Une adolescente sur 4 déclare être victime d’humiliations et de harcèlement en ligne concernant son attitude, notamment sur son apparence physique ou son comportement amoureux ou sexuel (enquête IPSOS 2014 sur le cybersexisme). Dans ce contexte, cette nouvelle édition met l’accent sur la culture numérique et l’usage des médias face aux enjeux identitaires (chapitre 7), ainsi que sur l’adolescent dans le système éducatif, avec notamment une place plus grande donnée aux relations entre pairs, d’exclusion et de popularité (chapitre 11).

Face à l’usage exponentiel des écrans, beaucoup s’interrogent sur les problématiques attentionnelles des élèves. Le chapitre 4 (développement cognitif) revient sur ce sujet et le chapitre 11 (l’adolescent dans le système éducatif) développe les processus de motivation dans les études pour une meilleure compréhension des élèves et leur (non)mobilisation scolaire (autodétermination, soutien parental, climat scolaire).

Par cette approche globale biopsychosociale du développement adolescent, le but de cet ouvrage est avant tout d’amener l’étudiant, et plus largement le lecteur, à réfléchir sur le lien entre l’apport théorique de la psychologie de l’adolescent et ce qui peut se passer dans les familles, les établissements scolaires ou dans la rue. C’est dans ce sens que les sujets d’examen ont été construits (donnés en exemples à la fin du manuel). En donnant une vision intégrée de l’adolescence, j’attends des étudiants qu’ils analysent succinctement les vignettes en faisant le lien entre différents chapitres, chacun apportant une connaissance particulière aux comportements adolescents décrits dans chaque situation. En effet, il est clair que les changements dans un secteur (physique, cognitif, émotionnel, relationnel, social) affectent souvent les changements dans un autre.

Ma face cachée de psychologue clinicienne rappelle qu’il est bon d’être prudent avec les étudiants de licence, qui nous écoutent enseigner la psychologie de l’adolescent. La majorité de ces jeunes adultes, à vrai dire, sont à peine sortis de l’adolescence, si ce n’est pas encore sortis, étant donné leur statut, leur fonction et leur vie relationnelle (familiale et sentimentale). Durant le cours, leur écoute est attentive. J’entends chaque fois dans ma tête les paroles de Grand Corps Malade « Y avait plein de gens qui m’écoutaient, j’ai vu des oreilles plein leurs yeux ». Oui, cela peut raviver pas mal de choses. Chacun y trouve une « explication » à son comportement d’alors ou de maintenant, ou au comportement d’un ami ou d’un parent. Il est toujours bon d’être à l’écoute de leurs questions directes ou indirectes. Un tel cours interpelle et interroge, pour soi et pour autrui. Il est toujours bon de rappeler que chaque histoire est singulière et plurifactorielle, et que la prise en charge est affaire de spécialiste, qu’un cours ne suffirait évidemment pas à tout comprendre de sa propre histoire et surtout à tout résoudre.

CHAPITRE 1

Du concept de jeunesse au concept d’adolescence

DANS CE CHAPITRE, VOUS ALLEZ :

Découvrir que le concept même d’adolescence est relativement récent (milieu du XIXe siècle).

Comprendre que la jeunesse a été pendant des siècles une catégorie sociale mal définie et considérée soit comme des adultes en remplacement de tous ceux qui étaient morts à la guerre, soit comme des garçons turbulents coupables de tous les maux.

Découvrir le lien très fort entre représentation de la jeunesse et réforme scolaire, entre conceptions de l’adolescence et nécessités socio-économiques de chaque époque.

SOMMAIRE

1. Les conceptions de l’adolescence au fil des siècle

2. Qu’est-ce alors que l’adolescence ?

« La jeunesse est un défaut… Mais les défauts de l’âge, c’est de voir les défauts de la jeunesse. »

Thomas Bernhard

Introduction

Si la puberté est universelle et se retrouve à toutes les époques et dans toutes les espèces de mammifères, le concept même d’adolescence est relativement récent, propre aux sociétés occidentales, apparu au milieu du XIXe siècle. Il est un concept qui a fortement évolué au cours du temps, autant que la perception que l’on se fait des adolescents. « Non seulement les sociétés primitives ne le connaissaient pas, mais il est ignoré par des sociétés très évoluées, par la Grèce, par Rome, par les sociétés françaises du Moyen Âge et des Temps modernes » (Huerre, Pagan-Reymond et Reymond, 1990). On parlait alors plus largement de jeunesse. Le concept d’adolescent n’apparaît dans les dictionnaires français qu’à la fin du XVIIe siècle et ne s’utilise que pour les garçons. Par ailleurs, le terme « adolescent » ne s’emploie à cette époque que dans une intention comique ou railleuse. « Jusqu’en 1850, l’adolescent n’était vu que comme un morveux puceau, un novice un peu niais, et cette connotation moqueuse ne disparaît qu’aux environs de 1850, le terme adolescent s’installant peu à peu dans le lexique » (Thiercé, 2000). En 1904 seulement, un psychologue américain, Stanley Hall, a été le premier à parler du concept d’adolescent. Ce qu’il a dit sur l’ado a même influencé la pédagogie. Les sciences de l’éducation, dès Platon, ont cherché à encadrer la jeunesse. En effet, l’adolescent, non jugé raisonnable, représentait un danger pour les autres. La jeunesse a toujours été le temps de la révolte, des conduites à risque, y compris à l’époque de la Grèce antique. Mais la peur de la jeunesse alterne avec l’admiration, l’idolâtrie de la jeunesse. Tout dépend en fait du contexte social. Et les rôles, la place que l’on accorde au jeune, sont différents pour la fille et pour le garçon. Avec l’essor de l’industrialisation, la population des jeunes était repérée comme une catégorie sociale souvent associée à de possibles troubles de l’ordre public. Une des solutions pour apaiser les craintes était de prolonger l’enfance en scolarisant la jeunesse dans un système éducatif fondé sur la contrainte et la discipline. Adolescence et scolarisation évoluent alors conjointement. Progressivement, la structuration de l’éducation en classes d’âge de plus en plus étroites et la formation d’un nombre de plus en plus grand de jeunes sur des durées de plus en plus longues vont conduire à leur isolement physique et psychologique, et à l’éclosion du groupe adolescent comme âge spécifique de la vie.

L’évolution du concept d’adolescence fait ressortir la relation très étroite entre les conceptions de l’adolescence et les nécessités socio-économiques et éducatives de chaque époque.

1. Les conceptions de l’adolescence
au fil des siècles

1.1. L’adolescence chez les Grecs

Les philosophes grecs voyaient déjà le processus de développement de l’enfance à l’âge adulte comme une maturation graduelle, c’est-à-dire que les habitudes prises pendant l’enfance, les règles de conduite proposées à l’enfant par l’environnement, influençaient son évolution future (conception hiérarchique des facultés).

Selon Platon (427-347 av. J.-C.), le développement se fait en trois étapes : la première est constituée des désirs et de l’appétit, la deuxième est caractérisée par l’apparition des convictions et de la compréhension des choses, et la dernière correspond au développement de la raison et de l’intelligence, qui étaient, selon lui, innées. Raison et intelligence, mais également tyrannie. Platon vise la société démocratique tout entière et décrit une jeunesse tyrannique quand trop de liberté est laissée à tous (encadré 1.1).

Encadré 1.1.
Platon, République, VIII, 562b-563e

Le père s’habitue à devoir traiter son fils d’égal à égal et à craindre ses enfants, le fils s’égale à son père, n’a plus honte de rien et ne craint plus ses parents parce qu’il veut être libre… Le professeur, dans un tel cas, craint ses élèves et les flatte, les élèves n’ont cure de leurs professeurs, pas plus que de tous ceux qui s’occupent d’eux ; et, pour tout dire, les jeunes imitent les anciens et s’opposent violemment à eux en paroles et en actes, tandis que les anciens, s’abaissant au niveau des jeunes, se gavent de bouffonneries et de plaisanteries, imitant les jeunes pour ne pas paraître désagréables et despotiques… Lorsque les pères s’habituent à laisser faire les enfants, lorsque les fils ne tiennent plus compte de leurs paroles, lorsque les maîtres tremblent devant leurs élèves et préfèrent les flatter, lorsque finalement les jeunes méprisent les lois parce qu’ils ne reconnaissent plus, au-dessus d’eux, l’autorité de rien et de personne, alors, c’est là, en toute beauté, et en toute jeunesse, le début de la tyrannie.

Pour Aristote (384-322 av. J.-C.), disciple de Platon, le développement vers la maturité adulte se concevait comme le résultat de trois périodes de 7 ans chacune (division astrologique). La première période (0-7 ans) correspondait à la « petite enfance » et se caractérisait par les appétits et les émotions. La deuxième (8-14 ans) correspondait à l’enfance et se caractérisait par l’acquisition des règles qui permettaient le contrôle des émotions ainsi qu’une capacité de discernement permettant des jugements éclairés. Enfin, la dernière période (15-21 ans) correspondait à la jeunesse caractérisée par les passions, l’impulsivité, mais aussi le courage, l’idéalisme, le goût de la réussite et l’optimisme. Lorsqu’il décrit les mœurs de la jeunesse (Ruelle, 1922), on a le sentiment qu’Aristote a aimé la jeunesse (encadré 1.2) ; il l’embellit et l’excuse : « S’il arrive à des jeunes gens d’agir avec colère ou avec passion, la qualité de leur action ne dépend pas de la jeunesse mais de la colère et de la passion » (Rhétorique, chap. X).

Encadré 1.2.
Aristote, Rhétorique. Livre II.
Chapitre XII. Des mœurs. De celles de la jeunesse

I. Maintenant, discourons sur les mœurs et voyons dans quels divers états d’esprit on se trouve suivant les passions, les habitudes, les âges et la bonne ou mauvaise fortune.

II. J’appelle passions la colère, le désir et tout ce qui a fait le sujet de nos explications précédentes ; habitudes, les vertus et les vices ; nous avons qualifié plus haut, à cet égard, les motifs des déterminations et des tendances de chacun. Les âges sont : la jeunesse, l’âge mûr et la vieillesse. J’appelle fortune la noblesse, la richesse, les facultés, leurs contraires et, généralement, le bonheur et le malheur.

III. Sous le rapport des mœurs, les jeunes gens sont susceptibles de désirs ardents et capables d’accomplir ce qui fait l’objet de ces désirs. En fait de désirs corporels, ils sont surtout portés à écouter celui qui se rattache aux plaisirs de l’amour et ne peuvent le maîtriser.

IV. Ils sont changeants et promptement dégoûtés de ce qui les a passionnés. Leurs désirs sont violents mais tombent vite. Leurs volontés sont intenses, mais sans grande force, comme la soif ou la faim chez les malades.

V. Ils sont enclins à la colère et à l’emportement, toujours prêts à suivre leurs entraînements et incapables de dominer leur fureur. Par amour-propre, ils ne supportent pas qu’on tienne peu de compte de leur personne, et se fâchent quand ils croient qu’on leur fait tort.

VI. Ils ont le goût des honneurs ou plutôt de la victoire, car la jeunesse est avide de supériorité et la victoire en est une. Ils tiennent plus à ces deux avantages qu’à celui des richesses ou plutôt, ils n’ont aucunement l’amour des richesses, n’en ayant pas encore éprouvé le besoin, comme l’exprime l’apophtegme de Pittacus sur Amphiaraüs.

VII. Ils ne sont pas portés au mal ; ils ont plutôt un bon naturel, n’ayant pas encore eu sous les yeux beaucoup d’exemples de perversité. Ils sont confiants, n’ayant pas encore été souvent abusés.

VIII. Ils sont enclins à l’espérance ; cela vient de ce que la nature donne de la chaleur à la jeunesse comme aux gens abreuvés de vin, et, en même temps, de ce qu’ils n’ont pas encore été beaucoup éprouvés par la mauvaise fortune. Ils vivent surtout d’espérance car l’espérance a trait à l’avenir et le souvenir au passé ; or, pour les jeunes gens, le passé est encore peu de chose, et l’avenir beaucoup. En effet, aux premiers jours (de l’existence), on trouve que le souvenir n’est rien et que l’espérance est tout. Ils sont faciles à tromper pour la raison que nous avons donnée ; en effet, ils espèrent volontiers.

IX. Ils sont plus braves (qu’on ne l’est à un autre âge) car ils sont prompts à s’emporter et ont bon espoir ; le premier de ces traits de caractère fait que l’on n’a pas peur, et le second donne de l’assurance. En effet, on n’a jamais peur quand on est en colère et l’espoir d’obtenir un bien rend téméraire.

X. Ils ont de la retenue car ils ne supposent pas encore qu’il y a d’autres choses belles en dehors de ce qui leur a été enseigné par la loi.

XI. Ils ont l’âme élevée parce qu’ils n’ont pas encore été rabaissés par la pratique de la vie et qu’ils n’ont pas subi l’épreuve du besoin. De plus, rien n’élève l’âme comme de se croire digne de grandes choses ; or cette opinion est propre à celui qui a bon espoir.

XII. Ils se déterminent plutôt par le beau côté d’une action que par son utilité. Ils se conduisent plutôt d’après leur caractère moral que d’après le calcul ; or le calcul tient à l’intérêt et la vertu à ce qui est beau.

XIII. Ils ont le goût de l’amitié et de la camaraderie plus que les autres âges, parce qu’ils se plaisent à la vie commune et que rien n’est encore apprécié par eux au point de vue de l’intérêt, par conséquent, leurs amis non plus.

XIV. Leurs fautes proviennent toujours de ce qu’ils font plus et avec plus de véhémence qu’il ne convient, en dépit du précepte de Chilon, car ils exagèrent tout, l’amitié comme la haine et tous les autres sentiments de même. Ils croient tout savoir et tranchent sur toutes choses. De là vient leur exagération en tout.

XV. Quand ils causent un préjudice, c’est par insolence, mais non par méchanceté. Ils sont enclins à la pitié, parce qu’ils supposent toujours que l’on est honnête et meilleur ; car c’est à leur absence de méchanceté qu’ils mesurent la conduite du prochain et, par suite, ils supposent que celui-ci ne mérite pas le sort qu’il éprouve.

XVI. Ils aiment à rire, et c’est pour cela qu’ils plaisantent, car la plaisanterie est une impertinence polie. Tel est le caractère des jeunes gens.

1.2. L’adolescence au Moyen Âge

De 476 à 1476, la population est simplement divisée en deux phases de l’existence séparant enfants et adultes autour de l’âge naturel de la puberté. Ce passage est sans transition pour la fille, seul le mariage le sanctionne. Dès la puberté, elle est déclarée majeure. Chez les garçons, cela varie selon la condition. Le fils de paysan prend sa part de responsabilité dans le partage des tâches du domaine, il sera libre ou serf selon ce qu’aura été son père. Le fils d’artisan accède au métier comme apprenti durant une période allant de 3 à 12 ans avant de devenir lui-même le maître. Le fils de bourgeois entre en règle générale à l’université. Pour le jeune noble, écuyer ou valet jusqu’à 17 ans environ, c’est le rite de l’adoubement qui le faisant chevalier, le fait aussi homme. Par le biais de l’apprentissage, l’enfant pubère est initié au savoir-faire adulte. Sur le plan civique, les garçons sont couramment engagés dans les milices urbaines où ils prennent les armes. Le jeune de 14-15 ans a le droit de plaider en justice, de conclure une vente, d’être possesseur d’un fief, de devenir chanoine, voire cardinal, de rédiger un testament, de procéder à son choix de sépulture… Ainsi, on désigne la jeunesse en fonction de leur appartenance à un groupe ou à une condition sociale plutôt qu’à une tranche d’âge. À la puberté, l’enfant atteint sa majorité et devient adulte, et on attend de lui qu’il produise ou se reproduise. C’est seulement à la fin du XIIe siècle que l’accès à la majorité et l’âge du mariage reculent, le premier passe à 25 ans, le deuxième au-delà de 20 ans. Mais ce recul est simplement dû à la menace d’une surpopulation et d’une diminution des ressources alimentaires. Patrice Huerre (2001) parle de contraception sociale.

On aurait pu penser que la politique ambitieuse de Charlemagne pour l’instruction de tous et la création d’une multitude d’écoles dès l’époque carolingienne (à partir de l’an 792), distingue les enfants et les adolescents par leur appartenance à un groupe d’âge scolaire. En fait, l’enseignement médiéval était, à tous les niveaux, donné par des clercs. Il était payant et non obligatoire : il était plus souvent signé par les artisans que par les paysans, et plus répandu dans les villes que dans les campagnes. Pour y accéder, il fallait parfois s’exiler et surtout il fallait pouvoir payer les frais d’études. C’était encore plus vrai pour l’université, nouvellement créée à Paris et à Bologne en 1120. Les plus pauvres étaient de ce fait écartés, à moins d’obtenir certains privilèges, par exemple des bénéfices ecclésiastiques. Cependant, la plupart des étudiants étaient issus de la classe moyenne (gros laboureurs, marchands, officiers, petite noblesse, etc.), mais pas de la grande noblesse, cette dernière ne voyant pas l’utilité de fréquenter les institutions universitaires.

1.3. L’adolescence à la Renaissance

La Renaissance peut être considérée comme une période de rupture profonde dans l’histoire de notre civilisation tant elle témoigne d’une transformation globale de la conception de l’être humain, de son agir et de son destin, de son rapport à lui-même et au monde. L’homme n’occupe plus, comme au Moyen Âge, une place préalablement définie, si élevée soit-elle dans la hiérarchie des êtres. Ce n’est plus son essence qui le définit, c’est sa liberté (Daoust, 1993). En fait, il s’agissait bien, comme le dit Thierry Wanegffelen (2006), de « former les adultes » et cela a entraîné un changement dans la nature même de l’éducation en Occident, et donc une redéfinition de la « jeunesse ». L’idée était que seule l’éducation mène à un avenir meilleur, c’est pourquoi elle doit être donnée à tous. Le but est de former un homme car « on ne naît pas homme, on le devient ». C’est la naissance de l’humanisme.

Les humanistes sont universalistes : ils sont curieux de toutes les sciences. Ils sont optimistes : l’homme possède le libre arbitre, qui est la faculté de choisir ses actes en vue de telle ou telle fin. C’est à lui de bien agir, en vertu de ce qu’il croit juste. Ils sont élitistes : ils croient dans les vertus de l’éducation. Ils critiquent la conception médiévale d’un enseignement qui développe davantage la mémoire et l’esprit de soumission (châtiment corporel et gavage) que l’aptitude à comprendre et à assimiler ce qui est enseigné : ils souhaitent une façon d’enseigner qui favorise l’éducation de l’intelligence et l’épanouissement de toutes les facultés. Pour Comenius (1592-1670), l’organisation scolaire doit être basée sur le développement de l’enfant. On revient sur la notion de stades de développement avec une éducation spécifique en fonction de certaines tranches d’âge. De 12 à 18 ans, par exemple, Comenius pense comme Platon, que l’éducation devrait favoriser le développement du raisonnement à travers les mathématiques, la rhétorique, l’éthique, pendant qu’entre 18 et 24 ans, il faudrait plutôt les susciter à développer la maîtrise de soi et de la volonté. Rousseau distingue les 12-15 ans (période de découvertes et d’expérimentations) des 15-20 ans (âge du développement de la conscience et de la morale). Rabelais publie en 1534 la vie de Gargantua, dans lequel l’auteur fait tout à fait confiance en la liberté de l’homme et en la bonté de la nature (« fais ce que tu voudras »). Il avait une foi profonde dans les vertus de la science et de la connaissance et décrit un élève avide de connaissance et de nourriture (encadré 1.3). Montaigne (1533-1592) refusait le châtiment corporel et le gavage. Il a défendu l’entrée dans le savoir par les exemples concrets et l’expérience, plutôt que les connaissances abstraites acceptées sans aucune critique.

Encadré 1.3.
Rabelais (1532), Pantagruel,
chapitre VIII (Lettre de Gargantua à son fils Pantagruel)

« C’est pourquoi, mon fils, je t’engage à employer ta jeunesse à bien progresser en savoir et en vertu. Tu es à Paris, tu as ton précepteur Epistémon : l’homme par un enseignement direct et de vive voix, la ville par de louables exemples, ont pouvoir de te former. J’entends et je veux que tu apprennes parfaitement les langues : premièrement le grec, comme le veut Quintilien ; deuxièmement le latin ; puis l’hébreu pour les saintes Lettres, le chaldéen et l’arabe pour la même raison ; et que tu formes ton style sur celui de Platon pour le grec, sur celui de Cicéron pour le latin. Qu’il n’y ait pas d’étude scientifique que tu ne gardes présente en ta mémoire et pour cela tu t’aideras de l’universelle encyclopédie des auteurs qui s’en sont occupés.

Des arts libéraux : géométrie, arithmétique et musique, je t’en ai donné le goût quand tu étais encore jeune, à cinq ou six ans ; achève le cycle ; en astronomie, apprends toutes les règles, mais laisse-moi l’astrologie et l’art de Lulle comme autant de supercheries et de futilités.

Du droit civil, je veux que tu saches par cœur les beaux textes, et que tu me les mettes en parallèle avec la philosophie. Et quant à la connaissance de l’histoire naturelle, je veux que tu t’y adonnes avec zèle : qu’il n’y ait mer, rivière, ni source dont tu ignores les poissons ; tous les oiseaux du ciel, tous les arbres, arbustes, et les buissons des forêts, toutes les herbes de la terre, tous les métaux cachés au ventre des abîmes, les pierreries de tous les pays de l’Orient et du Midi, que rien ne te soit inconnu. Puis relis soigneusement les livres des médecins grecs, arabes et latins sans mépriser les Talmudistes et les Cabalistes et, par de fréquentes dissections, acquiers une connaissance parfaite de cet autre monde qu’est l’homme. Et pendant quelques heures du jour, va voir les saintes Lettres : d’abord, en grec, le Nouveau Testament et les Épîtres des apôtres puis, en hébreu, l’Ancien Testament.

En somme, que je voie en toi un abîme de science car, maintenant que tu deviens homme et te fais grand, il te faudra quitter la tranquillité et le repos de l’étude pour apprendre la chevalerie et les armes afin de défendre ma maison, et de secourir nos amis dans toutes leurs difficultés causées par les assauts des malfaiteurs. Et je veux que, bientôt, tu mettes à l’épreuve tes progrès ; cela, tu ne pourras pas mieux le faire qu’en soutenant des discussions publiques, sur tous les sujets, envers et contre tous, et qu’en fréquentant les gens lettrés qui sont tant à Paris qu’ailleurs.

Mais – parce que, selon le sage Salomon, Sagesse n’entre pas en âme malveillante et que science sans conscience n’est que ruine de l’âme – tu dois servir, aimer et craindre Dieu, et mettre en Lui toutes tes pensées et tout ton espoir ; et par une foi nourrie de charité, tu dois être uni à Lui, en sorte que tu n’en sois jamais séparé par le péché. Méfie-toi des abus du monde ; ne prends pas à cœur les futilités, car cette vie est transitoire, mais la parole de Dieu demeure éternellement. Sois serviable pour tous tes proches, et aime-les comme toi-même. Révère tes précepteurs, fuis la compagnie des gens à qui tu ne veux pas ressembler, et ne reçois pas en vain les grâces que Dieu t’a données. Et, quand tu t’apercevras que tu as acquis au loin tout le savoir humain, reviens vers moi, afin que je te voie et que je te donne ma bénédiction avant de mourir.

Mon fils, que la paix et la grâce de Notre-Seigneur soient avec toi. »

Ainsi, il y a au XVIe siècle un accroissement sans précédent de la demande d’instruction, non seulement chez les nobles et la grande bourgeoisie mais aussi dans la moyenne et petite bourgeoisie des villes. Les ordonnances de 1561 demandent la création auprès de toute église, cathédrale ou collégiale d’un poste de précepteur chargé d’instruire gratuitement la jeunesse. Ces ordonnances ne parviennent pas à établir partout un enseignement primaire gratuit mais elles témoignent de l’extraordinaire appétit de savoir qui caractérise la Renaissance.

Les femmes réclament, elles aussi, le droit de s’instruire, d’écrire et de publier. De 1660 à 1715, des congrégations religieuses exclusivement féminines furent fondées. Grell et Ramière de Fortanier (2004) nous apprennent que, dans la mesure où les jeunes filles y effectuaient de longs séjours, les enseignements étaient organisés en classes de niveaux (petites, moyennes et grandes classes). On y enseignait l’écriture, la lecture, l’instruction religieuse, l’économie domestique et les travaux d’aiguille. Alors que la mission initiale de ces congrégations était d’instruire les filles pauvres, le développement de l’internat et, surtout, le coût élevé de l’instruction à supporter par les familles, favorisa le recrutement des élites. En fait, pendant que les garçons fréquentaient les écoles et les universités (si les familles ne faisaient pas appel à des précepteurs), les filles étaient envoyées dans les couvents ou dans des écoles comme Saint-Cyr, dirigées par les grandes dames de l’État. Mais toutes restaient fidèles au principe de l’éducation domestique et ne se risquaient jamais à un approfondissement intellectuel plus fouillé. Celui-ci leur était interdit de crainte qu’elles ne revendiquent le pouvoir masculin. À l’aube du siècle des Lumières, le combat en faveur de l’éducation des femmes n’était pas gagné.

1.4. L’adolescence sous l’Ancien Régime
 (fin du XVI e au XVIII e siècle)

Dans les sociétés d’Ancien Régime, selon Ariès (1960), « l’enfant passait directement et sans intermédiaires des jupes des femmes, de sa mère ou de sa “mie” ou de sa “mère-grand”, au monde des adultes. D’enfant il devenait tout de suite un petit homme, habillé comme les hommes ou comme les femmes, mêlé à eux, sans autre distinction que la taille. Dans nos sociétés d’Ancien Régime, les enfants entraient plus tôt dans la vie adulte que dans les sociétés primitives. » Selon lui, impossible de cerner le monde adolescent avant le XVIIIe siècle. Ce n’est pas l’individu qui a une personnalité juridique ou une existence politique, mais le groupe, la communauté dont il est membre : les Ordres, les villes, les communautés rurales, les corps de métiers, les collèges de l’Université, les Régiments, etc. Dans ce contexte, la société française est profondément inégalitaire. Le roi a le pouvoir absolu et la société est fondée sur une hiérarchisation sociale bien définie donnant tous les privilèges au clergé et à la noblesse. L’oppression et la misère commencent vers 1672. Pour assouvir les besoins d’ordre, des gouvernements absolutistes se mettent parallèlement en place dans les écoles, des « observatoires » (écoles militaires, ateliers, collèges, internats), jetant sur leurs cibles (soldats, ouvriers, écoliers) le regard inquisiteur du surveillant (officier, contremaître, régent), véritables éphores des Temps modernes chargés de récompenser et de punir. Ce qui n’empêche pas (ou peut-être ceci expliquant cela) le comportement indiscipliné et violent des élèves et des étudiants. Différentes sources reprises par Brockliss (2008) décrivent au début du XVIIe siècle que le collégien semble faire peu de cas des règlements de l’université et des collèges, n’assiste pas aux cours ou n’arrive en classe qu’après la correction des devoirs qu’il n’avait pas faits. Au XVIIIe siècle, les étudiants se contentent le plus souvent de s’inscrire à la faculté sans assister aux cours ou paient un copiste pour y assister à leur place (encadré 1.4).

Encadré 1.4.
Alfred de Curzon. L’enseignement du droit français dans les universités de France aux XVII e et XVIII e siècles. Paris, L. Ténin, 1920, p. 89.

« Un grand nombre de jeunes gens passent dans les billards la majeure partie d’un temps destiné aux classes. Ils forment dans ces maisons des liaisons dangereuses, y prennent le goût de la dissipation et du libertinage, et trompent absolument l’espoir de leurs familles. »

Pendant trois siècles, en même temps que la jeunesse a été progressivement reconnue peu à peu comme un âge spécifique de la vie, la société s’est préoccupée de l’encadrer et de la contrôler. On y parvient grâce à un système élaboré de surveillance. D’une part, le portier surveille l’entrée pendant les heures de classe, demande aux élèves d’enlever leur épée, refuse l’entrée aux fauteurs de troubles potentiels et note le nom des retardataires. D’autre part, les élèves eux-mêmes ont leur tour de surveillance dans la classe (gardiens de la morale). La littérature pédagogique de l’époque souligne sans relâche les sanctions et punitions encourues. Et même si des consignes sont données pour tempérer leur usage, de nombreux témoignages font part de l’emploi excessif du fouet et de la canne.

1.5. Le siècle des Lumières (1715-1789)

Le siècle des Lumières a beaucoup de points communs avec le XVIe siècle en termes d’innovations et d’humanisme. Après la mort de Louis XIV et du pouvoir absolu, en 1715, le sentiment qu’une époque nouvelle va commencer apparaît. Le siècle des Lumières est sans doute le siècle le plus dense, le plus révolutionnaire, le plus novateur dans tous les domaines : sciences, littérature, arts musicaux, picturaux, architecturaux, vie en société, économie, instruction, etc. On assiste aux débuts du capitalisme, au développement du commerce, au début de l’industrialisation. Les progrès matériels et techniques modifient alors profondément les valeurs de la société. Les philosophes des Lumières (Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, etc.) s’opposent à la place prééminente de la religion ou à toute autre forme de despotisme. Leur mission est d’instruire les hommes afin de prêcher la tolérance, de combattre les fanatismes qui se retournent souvent à cette époque contre les protestants. Dans un siècle acquis à l’individualisme, le souci de l’instruction et de la pédagogie s’affirme comme une priorité pour la construction des individus (encadré 1.5). Selon Rousseau, c’est par lui-même et en lui-même que l’enfant doit faire ses découvertes, et le rôle du précepteur consiste à dépenser toute son énergie pour organiser les conditions de cet apprentissage selon les dispositions naturelles de l’enfant, le préserver et l’écarter de tout ce qui pourrait altérer ses capacités naturelles de compréhension du monde.

Encadré 1.5.
L’éducation au service
de la construction de l’homme. Rousseau, Émile
ou De l’éducation (1762) – Livre I

« Nous naissons faibles, nous avons besoin de forces ; nous naissons dépourvus de tout, nous avons besoin d’assistance ; nous naissons stupides, nous avons besoin de jugement. Tout ce que nous n’avons pas à notre naissance et dont nous avons besoin étant grands nous est donné par l’éducation. »

Cette atmosphère de tolérance et le culte du savoir répandus par les philosophes des Lumières ne doit pas faire oublier que l’État et l’Église de l’époque estimaient que l’instruction était non seulement inutile pour le peuple mais dangereuse. Même si le siècle des Lumières s’ouvre aux enfants de roturiers et aux fils de laboureurs, le devenir des enfants diffère encore selon leur appartenance sociale et leur sexe. L’éducation des filles est négligée ; les garçons sont prioritaires. Les enfants des couches moyennes constituent l’essentiel des collégiens entre 7 et 17 ans. Il apparaît alors un âge intermédiaire, nouvellement créé par le système éducatif, alors même qu’il n’a pas de place nettement définie dans la société.

1.6. Le temps de la Révolution

La Révolution française marque l’abolition de la monarchie, la destruction du régime féodal et l’établissement de la démocratie. Le peuple est dans la rue. Les journées révolutionnaires, les clubs politiques, l’exploitation seigneuriale et la crise économique de l’époque entraînent le peuple des campagnes et des villes dans la révolte, en un peuple uniforme, même si les masses populaires des villes étaient en opposition avec la bourgeoisie. La conjoncture démographique accentue le désastre économique en fragilisant l’équilibre entre population et subsistance, et en multipliant les tensions sociales. La jeunesse, qui constitue alors la catégorie démographique la plus importante et la plus touchée par les difficultés économiques, formera une grande partie des bataillons jusqu’à la fin de l’Empire. La Révolution française fait du service militaire un lieu de socialisation de la jeunesse. Lorsque la guerre se déclare, on recrute des classes d’âge de plus en plus jeunes, entre 10 et 18 ans. La Révolution abaisse temporairement l’âge légal du mariage à 13 et 15 ans, donnant pendant quelques années la majorité à 18 ans, et limite la puissance paternelle à 21 ans. « En 1792, les révolutionnaires sont convaincus de la nécessité d’un tel système comme une sorte de condition de survie du nouveau système. Le service militaire devient peu à peu un rite de passage et peut aussi être lu dans le cadre de la construction de l’État » (Bantigny et Jablonka, 2009). Les collèges sont très touchés par les mouvements idéologiques car l’ambition révolutionnaire se déploie largement en direction de la jeunesse en dehors de l’école. C’est tout le système scolaire qui s’écroule. On parle de formation citoyenne, de formation civique et républicaine. Ces mesures semblent être la source d’une reconnaissance nouvelle, quasi initiatique pour la jeunesse de l’époque ; elles sont aussi une réponse à la crise économique et sociale du moment.

Du temps de Napoléon Bonaparte (1800), l’enseignement se réorganise. L’État reprend le monopole. La Révolution défendait les citoyens, Napoléon défend l’intérêt de l’État et celui du souverain. Les filles demeurent exclues du système, seuls les garçons intéressent l’État. L’organisation scolaire demeure cloisonnée sur le modèle des distinctions sociales et sexuées. Pour une même tranche d’âge, selon son état social, on relèvera de l’école primaire, des humanités classiques ou de la vie active. Le primaire reste la prérogative de l’Église. Par contre, le secondaire et le supérieur sont sous le contrôle de l’État. L’université impériale est créée en 1806, elle a le monopole de l’enseignement supérieur. En 1808, Napoléon donne le nom de baccalauréat à la maîtrise ès arts qui devient un diplôme sanctionnant les études secondaires.

Dans la même période, l’espérance de vie augmente, malgré les famines, les épidémies et les guerres qui contribuent plutôt à ralentir l’accroissement de la population. Les conditions démographiques sont réunies pour que les premières ébauches d’un statut « adolescent » se dessinent.

1.7. L’adolescent du XIXe siècle

Comme nous le décrit en détail Agnès Thiercé (2000), le XIXe siècle peut être considéré selon deux périodes. La première période va jusqu’en 1890. À cette époque, seuls les jeunes garçons issus des catégories aisées sont scolarisés dans l’enseignement secondaire. C’est pourquoi Agnès Thiercé parle d’un « âge de classe ». Durant une seconde période, à partir de 1890, on observe un élargissement de la notion d’adolescence aux jeunes filles et aux classes populaires. On passe de l’âge de classe à la classe d’âge.

L’adolescent du XIXe siècle n’est pas jugé raisonnable ; il représente un danger pour les autres. On cherche alors à prolonger l’enfance par un système d’infantilisation, de déresponsabilisation. Le meilleur moyen reste encore de les mettre à l’école. Avec la loi du 28 juin 1833 (loi Guizot), l’obligation est faite aux collectivités d’ouvrir une école primaire dans chaque commune, une école primaire supérieure dans chaque ville de plus de 6000 habitants et une école normale dans chaque département (1879). L’enseignement primaire est sanctionné par le certificat d’études primaires, mais cet enseignement n’est ni obligatoire ni gratuit pour la totalité des élèves et les écoles pour filles demeurent facultatives. L’éducation des filles des catégories aisées se faisait toujours au foyer. La puberté, plus visible et plus précoce que celle des garçons, les projetait directement dans leur rôle de femme et de mère. Elles n’avaient pas d’existence propre et n’étaient pas considérées comme adolescentes.

Dans les classes populaires, la situation était encore différente : l’individu était déterminé par son appartenance au monde ouvrier et pas par son âge. L’industrie est en plein développement. La loi sur les manufactures assimile l’apprenti ouvrier à une aide à part entière à qui l’on peut commander un travail. Au sortir de l’enfance, il travaille et partage donc le sort des ouvriers. Mais les employeurs se plaignent de l’insouciance et de la dissipation de leurs jeunes ouvriers, qui entraînent de nombreux accidents de travail. Les médecins dénoncent les conditions de vie et de travail et leurs conséquences physiologiques, dont le rachitisme. Cette entreprise de déséducation et d’exploitation des jeunes dans les manufactures conduit, par ses excès, à la loi de 1841, qui vient réglementer le travail des mineurs.

En 1850, la loi Falloux supprime les écoles primaires supérieures dépendant de l’Église et proclame la liberté de l’enseignement secondaire, réduit les fonctions des écoles normales, oblige les communes à ouvrir des écoles de filles, et prévoit enfin l’ouverture d’écoles d’adultes et d’apprentis. Cependant, la représentation de l’adolescent à travers les premiers travaux scientifiques, les ouvrages littéraires et les discours des moralistes est fort négative : il est considéré comme ingrat, gauche, indécis et immoral. On entre à nouveau dans une pédagogie de la méfiance où contrainte et discipline sont à l’honneur. Les internats se développent un peu partout et ont pour but de séparer l’individu de sa famille mais surtout du monde. Tout concourt à supprimer l’individualité. Les programmes pédagogiques ne favorisent ni l’imagination, ni la rêverie, ni le développement de la solidarité et de l’amitié. La sociabilité adolescente étant jugée suspecte, la surveillance est sévère. C’est aussi vrai pour les filles que pour les garçons. « Les pratiques éducatives et les représentations des filles sont très similaires à celles qui concernent les garçons : le souci d’isoler, de contrôler et de prolonger l’innocence sous-tend l’univers du pensionnat féminin tout comme celui du collège masculin » (Rogers, 2007). Un tel régime scolaire finit évidemment par générer des réactions d’opposition et de révolte, tant extérieures qu’intérieures, chez les garçons. Révoltes à travers lesquelles se manifestent les premières marques identitaires spécifiques à cette classe d’âge.

Parallèlement, les catholiques s’inquiètent de l’abandon moral des jeunes ouvriers. De nombreuses initiatives émanent du gouvernement, des associations, de personnalités indépendantes, du clergé catholique ou au contraire de ceux qui défendent la laïcité. En laïcisant l’école, les républicains veulent affranchir les consciences de l’emprise de l’Église et fortifier la patrie en formant les citoyens, toutes classes confondues, sur les mêmes bancs (encadré 1.6). En 1882 Jules Ferry rend l’enseignement primaire obligatoire de 7 à 13 ans, l’école devient neutre et gratuite. L’enseignement religieux doit avoir lieu en dehors des cours. À partir de 1886, le personnel enseignant devient laïc et les instituteurs deviennent des fonctionnaires en 1889. Le certificat d’études primaires sanctionne la fin des études primaires et l’acquisition des savoirs de base (français, écriture, calcul, histoire et géographie).

Encadré 1.6.
Politique scolaire de Jules Ferry

Le 15 mars 1879, Jules Ferry dépose sur le bureau de la Chambre deux projets de loi. Le premier prévoit une réforme du Conseil supérieur de l’instruction publique et le second un aménagement substantiel de l’enseignement supérieur. Il s’agit d’un premier pas vers la laïcité car Jules Ferry veut en fait éliminer les ecclésiastiques des conseils académiques et des facultés d’État. L’article 7 du second projet provoque un vrai tollé puisqu’il interdit aux membres des congrégations non autorisées d’enseigner : 500 congrégations sont concernées dont les maristes, les jésuites et les dominicains.

À la rentrée parlementaire de 1880, une série de nouveaux projets sont déposés, concernant la gratuité et la laïcité de l’enseignement des jeunes filles. Malgré de fortes réticences d’une partie de l’opinion publique et du Sénat (qui repousse l’article 7 en mars 1880 par 148 voix contre 129 grâce à la défection du centre-gauche de Jules Simon), plusieurs lois sont votées entre 1881 et 1884, lois dont la philosophie générale a pu être résumée dans les trois termes « gratuité, obligation, laïcité ». La gratuité est votée en juin 1881, l’obligation scolaire (entre 6 et 13 ans) en mars 1882 comme la laïcité. De plus, une École normale de jeunes filles est fondée à Sèvres.

Jules Ferry a donc tenu la promesse qu’il avait faite à Paris le 10 avril 1870 : « Je me suis fait un serment : entre toutes les nécessités du temps présent, entre tous les problèmes, j’en choisirai un auquel je consacrerai tout ce que j’ai d’intelligence, tout ce que j’ai d’âme, de cœur, de puissance physique et morale, c’est le problème de l’éducation du peuple. »

Source : Site du Sénat : http://www.senat.fr/evenement/archives/scolaire.html

L’enjeu de la Troisième République (1890) est de reprendre en main les adolescents : « Les jeunes sont à la fois précieux pour l’avenir à un moment où les connaissances évoluent très rapidement, et dangereux par leurs excès. La prise en main des individus pendant cet âge jugé malléable s’impose, et les jeunes vont se heurter à des pressions sociales grandissantes à leur égard. Les confrontations engendrées contribueront à faire de l’adolescence une période réputée tumultueuse. Durkheim dénonce les jeunes comme étant des facteurs de désintégration de la société. Il affirme, en 1897, dans Le Suicide, que “l’appétit sexuel de l’adolescent le porte à la violence, à la brutalité, voire au sadisme. Il a le goût du viol et du sang” » (Huerre, 2001).

À partir de là, la notion d’adolescence s’élargit à l’ensemble de la jeunesse. Agnès Thiercé parle alors de classes d’âge. Les gouvernements sont porteurs d’un idéal libéral et démocrate. Ils se promettent de faire disparaître l’analphabétisme par l’éducation du peuple et la réforme de l’enseignement. L’éducation de tous paraît un élément central de la cohésion sociale. Mais toutes les réformes n’empêcheront pas les enfants d’être autorisés à travailler à l’âge de 13 ans, voire 12 s’ils sont détenteurs du certificat d’études primaires et d’un certificat d’aptitude physique.

Alors que jusqu’en 1850, l’adolescent n’était vu que comme un morveux puceau, un novice un peu niais, cette connotation railleuse disparaît aux environs de 1850, et le terme adolescent s’installe même peu à peu dans le lexique. La seconde moitié du XIXe siècle voit nettement croître les manifestations de peur à l’égard de la jeunesse. Les jeunes, en effet, pourtant en nombre décroissant, s’exhibent et dérangent. L’adolescent devient alors la cause de bien des maux.

1.8. L’adolescent du XXe siècle

1.8.1. 1900-1936

Dans les journaux, vers 1906-1907, on lit : « la France va à sa perte », « la jeunesse est pervertie ». Durkheim stigmatise la jeunesse comme étant facteur de désintégration de la société. La sexualité qui émerge à la puberté sera l’objet de l’intérêt et de la crainte des parents, des médecins et des éducateurs : les amitiés particulières, les pratiques masturbatoires et homosexuelles des internats. Tout porte à surveillance, méfiance, contrôle. Dans le même temps, la jeunesse réagit. Une partie d’entre elle se réfugie dans les plaisirs individuels de la lecture, de la poésie, des journaux intimes, d’autres organisent des révoltes collectives. Leur malaise s’incarne dans des personnages comme Jules Vallès ou Arthur Rimbaud. D’autres encore se réfugient dans les bandes qui sont soupçonnées des pires intentions.

La société du début du XXe siècle est ainsi amenée à encadrer de plus en plus étroitement les jeunes hors de leur temps scolaire : mouvements de jeunesse, sociétés sportives, patronales, colonies de vacances ou scoutisme sont fondés à cette époque. En parallèle, on trouve des institutions judiciaires tournées vers l’enfance (création en 1912 des tribunaux pour enfants). Les réformes éducatives vont tenter là encore d’endiguer le phénomène en aidant l’ensemble de la jeunesse montante à accéder à une plus large culture et à l’orienter vers son éveil à la réalité sociale. En 1936, Jean Zay réorganise le premier degré pour faciliter l’accès des meilleurs élèves au secondaire. La scolarité devient obligatoire jusqu’à 14 ans. L’enseignement supérieur se développe peu à peu avec la création, à côté des facultés, de nouvelles écoles. Le ministère de l’Instruction publique se voit remplacé par le ministère de l’Éducation nationale. Scolarisation obligatoire, précoce et prolongée, diversifiée et adaptée : le temps de la dépendance s’est étiré. Tout est fait pour contenir la jeunesse. Mais le chômage et la crise économique feront le lit du Front populaire comme celui des régimes autoritaires. De fait, actions de répression et réactions de révolte s’enchaînent.

1.8.2. 1937-1968

Avant la guerre, deux jeunesses se trouvent face à face : l’une est une charge portée par un pays essentiellement préoccupé par sa situation économique (augmentation de la natalité, augmentation de l’espérance de vie, manque d’argent en France), l’autre est l’objet de toutes les attentions, préparée activement pour servir jusqu’au bout les intérêts d’une idéologie (jeunesse hitlérienne outre-Rhin). Ce n’est que lors de la crise de 1939 que d’indésirable, la jeunesse française devient promesse de salut. Une génération d’adultes vient d’être décimée par la guerre. Les jeunes parents réagissent pour la vie ; les naissances se multiplient.

Après la guerre, le général de Gaulle démissionne (janvier 1946), la IVe République est constituée. C’est le temps des reconstructions, des nationalisations, de la sécurité sociale, des allocations familiales. Les villes et les banlieues se développent avec la reprise des constructions et de l’activité industrielle.

Les jeunes, qui sont devenus adultes avant l’heure du fait de la guerre, se trouvent partagés entre leurs nouvelles responsabilités et le désir de vivre une jeunesse qu’il leur était jusqu’alors impossible de vivre. L’exagération des conduites des survivants et le défoulement qu’ils recherchent sont l’exutoire d’un trop-plein de retenues, d’inquiétudes et de drames. La jeunesse s’impose alors au monde adulte. Ses excès sont difficilement supportables. C’est le désarroi social.

L’organisation d’une scolarisation massive et d’une scolarité prolongée sera encore un des moyens d’élection pour façonner cette image et modeler cette réalité nouvelle. L’enseignement est étendu à tous, de l’enfant à l’adulte, de la formation professionnelle à la culture. L’organisation de l’enseignement public, gratuit et laïque à tous les degrés, est un devoir de l’État. En 1959, la scolarité devient obligatoire jusqu’à 16 ans. C’est la même année que sont créés les collèges d’enseignement secondaire et général (CES et CEG) d’abord de la 6e à la 5e puis jusqu’a la 3e en 1963. Les IUT (instituts universitaires de technologie) sont créés en 1966. Cette scolarité obligatoire fait que les étudiants, de plus en plus nombreux, sont dorénavant le plus souvent ensemble. Ils peuvent à loisir se constituer une culture commune, un langage commun et y trouver une identité de comportement. La banlieue se détache de la cité, les jeunes se détachent des générations antérieures, c’est le fossé des générations. Cet isolement facilite le développement d’une culture particulière pour chaque âge qui, en retour, renforce l’idée de la particularité de chaque groupe. Tout est prêt pour que la proximité entre individus d’une même classe d’âge, mais de classes sociales et d’origines culturelles différentes, soit plus grande qu’entre générations dans un même groupe social. Le sentiment d’appartenir au « peuple adolescent » éclot. Mais les jeunes sont de plus en plus marginalisés, sur les plans économiques, ethniques, religieux, ils n’arrivent pas à trouver la base d’une identité positive. Actions de répression et réactions de révolte s’enchaînent. Les institutions judiciaires se développent avec, en 1945, l’instauration de l’éducation surveillée et de la rééducation, et en 1958 le maintien dans le milieu social pour la prévention de la récidive.

Dans ce contexte, les étudiants s’organisent. Ils vont pêle-mêle réclamer la démission du ministre de l’Éducation nationale, manifester en faveur du Viêt-Công, contester la bourgeoisie. Les exemples américains, japonais et allemands prévalent. Le recteur de l’académie se mobilise, la police pénètre pour la première fois à l’université et fait évacuer la Sorbonne. L’interpellation de certains suscite une réaction d’indignation puis de colère chez les étudiants. C’est l’émeute. Les pavés volent, la Sorbonne est fermée à trois semaines des examens, les condamnations tombent. Les lycéens se rallient, puis les organisations syndicales. La parole se libère. C’est Mai 68. La jeunesse est devenue un groupe solidaire. Les événements de 1968 font que la jeunesse, comme au début du siècle, est de nouveau un danger pour la société qui se ferme à l’égard de la génération montante.

1.9. Fin du XXe-début du XXIe siècle

Dans le même temps, la natalité diminue, notamment parce que les femmes ont le droit d’exercer un travail sans l’autorisation de leur mari et de bénéficier des avantages sociaux (réforme des régimes matrimoniaux de 1965), notamment parce qu’elles peuvent dorénavant décider de planifier la naissance de leurs enfants (légalisation de la contraception médicalisée en 1967) ou décider d’avorter (la Loi Weil en 1975). Le vieillissement de la population s’accentue. L’élévation de l’âge au premier mariage, l’apparition des familles monoparentales, des familles recomposées, et enfin, dernièrement, le PACS (Pacte Civil de Solidarité, art. 515.1 du Code civil, paru au Journal officiel le 16 novembre 1999), la réforme du divorce en 2003, font montre d’une mutation profonde de la société au cours de la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Il y a longtemps que la famille nucléaire comme modèle unique de référence a éclaté.

Dans l’Éducation nationale, la réforme Haby (1975) supprime les filières en instituant le collège unique au tronc commun d’enseignement de la 6e à la 3e pour tous. La scolarité se prolongeant, 90 % des enfants d’une classe d’âge entament un cycle secondaire en 1985, alors qu’ils n’étaient que 30 % en 1950. L’accroissement des bacheliers est concomitant. À partir de 1998, en vue d’harmoniser l’architecture du système européen d’enseignement supérieur, les pays européens mettent en place une réforme qui fonde le premier cycle universitaire sur une période de trois ans au lieu de deux (réforme LMD, pour Licence-Master-Doctorat), la licence remplaçant le DEUG (Diplôme d’études universitaires générales). L’accès au monde du travail est sans cesse différé. La situation des 15-24 ans demeure très préoccupante. À défaut d’être reconnus comme adolescents, les jeunes se verront contraints de subir, puis d’assumer, l’institutionnalisation de leur identité d’élève. Et ils vont la garder longtemps. N’est-il pas plus rassurant, en tant qu’adolescent d’avoir le statut d’élève plutôt que celui d’errant ou de chômeur ? N’est-il pas plus sécurisant de se dire qu’avec un diplôme on va s’en sortir mieux ?

Le système scolaire français étant un système de classement des disciplines académiques qui va de pair avec un système de répartition des individus, la réussite scolaire est devenue une obsession (l’accroissement du chômage n’arrangeant rien) et plus que jamais une condition de réussite sociale (cf. chapitre 11). Dans ce contexte, il est préférable d’être « bon élève ». Les décrocheurs et les « mauvais élèves » se sentent exclus et inquiets par rapport à leur insertion socio-professionnelle.

Conjointement à cette exclusion professionnelle, et paradoxalement, les jeunes sont la cible des publicitaires. C’est la conquête d’un nouveau marché économique basé entre autres sur le conformisme recherché par les adolescents, avant même qu’ils ne possèdent une source de revenus personnels. On entre dans l’époque du consumérisme, du matérialisme. Un changement, et non des moindres, dans notre société du XXIe siècle, est l’utilisation croissante des technologies et des médias. Les jeunes d’aujourd’hui sont les digital natives. Contrairement à leurs parents, ils n’ont jamais connu autre chose qu’un monde dominé par la technologie. Une enquête BVA pour Wiko, menée en 2018, révèle que 92 % des adolescents de 12-17 ans ont un smartphone, dès 12,2 ans en moyenne (cf détails figure BVA pour Wiko). Pour 89 % des adolescents équipés, le smartphone est incontournable pour entretenir ses relations amicales. Pour 62 %, et même 73 % des 16-17 ans, il est incontournable pour entretenir sa vie sentimentale. 78 % des adolescents équipés de smartphones ont un compte sur les réseaux sociaux.

Source : enquête BVA pour WIKO, La place des smartphones dans la vie amicale, sentimentale et familiale des adolescents français (Octobre 2018).

Pourtant, comme le rappelle Marcelle Bongrain (2005), docteur en droit, cette toute-puissance n’est qu’illusoire : « Autonomie signifie que l’adolescent, ce mineur qui avance en âge, va pouvoir prendre des décisions, faire un certain nombre d’actes, parfois contre la volonté de ses parents. N’y voyons toutefois qu’une autonomie sous surveillance. » Elle explique, en effet, qu’à 16 ans, l’adolescent peut quitter le système scolaire, chercher un emploi, commencer à travailler, mais il lui faudra l’accord parental pour conclure le contrat de travail car un mineur n’a pas la capacité de le faire tout seul. Il peut aussi à partir de 16 ans adhérer à un syndicat mais ses parents peuvent s’y opposer. Son salaire peut lui être versé directement seulement si les parents le veulent car l’adolescent mineur ne peut ouvrir seul un compte en banque. Il peut aussi se mettre en concubinage mais, même admis par les parents, il reste toujours placé sous le régime de l’autorité parentale. Seul le mariage émancipe et permet à un adolescent de devenir cet adulte capable d’agir lui-même, de décider lui-même.

Comme on peut le voir, l’indépendance financière et économique accordée à l’adolescent n’est qu’illusoire car elle se fait toujours dans le cadre d’un accord parental. Pourtant l’adolescent, en quête d’autonomie, se croit bien souvent totalement indépendant. Notre époque dominée par la technologie et par la consommation l’aide à le penser. Dans de nombreux domaines, l’adolescent en grandissant a des droits nouveaux, sans jamais changer de statut. Dans le domaine de la conduite, par exemple, il passe du vélo à la mobylette, puis à la moto, de plus en plus à la conduite accompagnée et enfin, à 18 ans, l’acquisition du permis de conduire auto-moto est vécue comme un rituel initiatique signifiant la fin de l’enfance.

Dans le domaine de la sexualité, l’adolescent est informé et a accès à la contraception dès 16 ans. On distribue des préservatifs un peu partout, on parle de la pilule du lendemain. Paradoxalement, en même temps, les médias évoquent de façon quasi omniprésente les dangers guettant ceux qui s’aviseraient de faire l’amour, tels que la grossesse ou le sida.

Dans le domaine de l'usage du smartphone, 64 % des 12-13 ans, 57 % des collégiens déclarent que leurs parents connaissent le code de déverrouillage du smartphone, et même si le contrôle parental diminue avec l'âge, il reste encore 31 % des lycéens et 25 % des 16-17 ans (enquête BVA pour Wiko, octobre 2018).

Il n’y a guère qu’un seul domaine où l’on reconnaît à l’adolescent une pleine autonomie : c’est celui de sa protection face à la mise en danger par ses propres parents. Le mineur est ici capable de saisir le juge des enfants afin de déclencher des mesures d’assistance éducative (Action Éducative en Milieu Ouvert, placement…), des mesures de protection. Il a le droit de prendre un avocat pour assurer sa défense, il est juridiquement pleinement capable dans le cadre de cette procédure.

Face à tous ces droits, la période moratoire caractéristique de la période adolescente a tendance à être gommée dans certains secteurs de la vie sociale. En effet, comme le rappelle Masson (2003), l’augmentation de la scolarité secondaire jusqu’à 18 ans et la diminution de l’âge d’accès à la majorité à 18 ans efface la période, autrefois dévolue entre 16 et 21 ans, durant laquelle un jeune pouvait exercer sa liberté professionnelle et décider de rentrer de plain-pied dans le monde du travail sans en assumer tous les risques au même titre qu’un adulte, puisque les parents et le social se portaient encore – tant qu’il bénéficiait de ce statut de mineur – garants au regard de l’exercice de sa liberté. Actuellement, pour cet aspect précis de l’existence, les jeunes passent d’emblée du statut infantile obligé au statut d’adulte responsable, et la période de transition n’est plus inscrite socialement, elle n’est plus assurée ni circonscrite par une norme sociale contraignante. Bien sûr, dans l’organisation familiale habituelle, une période intermédiaire continue à être assurée par les parents, mais cela ne tient qu’à eux et cela peut augmenter le sentiment de dette ainsi qu’induire une dépendance concrète anormalement prolongée des jeunes vis-à-vis des parents. C’est en outre sans tenir compte de la refonte du système familial où les situations de divorce et familles recomposées entraînent des phénomènes de parentalisation ou de télescopage des générations donnant encore plus de flou au statut des uns et des autres ou empêchant l’adolescent de vivre son adolescence (cf. chapitre 8). Les tensions et les contradictions ne sont plus l’apanage de l’adolescence mais traversent bel et bien l’ensemble de la société.

La réalité de l’adolescence est donc aujourd’hui très généralement acceptée dans nos sociétés. Mais elle l’est surtout d’un point de vue économique et commercial (les adolescents, en tant que « tribus », sont la cible de nombreux annonceurs), ce qui fait dire à certains que l’adolescence n’existe pas, qu’elle a été « inventée » par notre société de consommation capitaliste ou qu’à bien y regarder, tout concourt à lui donner les allures d’un artifice (Huerre et al., 1990 ; Huerre, 2001). Jean-Jacques Rassial (2010) déclare quant à lui qu’en un certain sens, l’adolescence n’existe plus, dans la mesure où elle est omniprésente dans la société sous la forme de la généralisation des états limites. L’adolescence est en crise dans une société en crise, crise du sujet où chacun se cherche.

2. Qu’est-ce alors que l’adolescence ?

Adolescence vient du latin adolescentia, de ad-olescere qui signifie « grandir vers », « croître ». En théorie, c’est la période transitoire entre l’enfance et l’âge adulte car la croissance y est plus visible. En pratique, ce passage, on l’a vu, peut être inexistant ou plus ou moins prolongé selon les époques et les cultures.

L’adolescence est devenue aujourd’hui une question sociale, ce qui rend encore plus difficile sa définition. Si son entrée prend, biologiquement, ses racines dans la puberté, en revanche, sa limite supérieure signalant le passage à l’âge adulte, est toujours aussi imprécise. Est-ce la fin de la croissance osseuse, de la maturation cérébrale, de la maturité psycho-affective ? Est-ce l’autonomie par rapport aux parents, l’indépendance financière ? Les critères de début et de fin de l’adolescence sont variables (tableau 1.1) et l’on définira différemment l’adolescence selon la dimension choisie. Les repères qui soulignent la sortie de l’adolescence sont principalement sociologiques (autonomie financière, entrée dans la vie professionnelle, vie de couple), d’où le rallongement de la période dite d’adolescence avec la prolongation des études ou la recherche souvent fort longue d’un premier emploi.

Tableau 1.1. Critères pouvant servir à marquer le début et la fin de l’adolescence (tiré de Cloutier, 1996)

Dimension de l’adolescence

Critères de début

Critères de fin

Biologique

Début de changements sexuels, physiques

Capacité de faire un enfant

Cognitive

Apparition des premiers raisonnements abstraits

Maîtrise de la pensée formelle

Psychique

Premières tentatives d’affirmer son identité personnelle, de garder ses secrets et d’affirmer ses choix individuels

Capacité de se définir en tant que personne indépendante, d’affirmer et d’assumer son identité et ses choix personnels

Juridique

Période où les parents peuvent laisser le jeune seul à la maison pour quelques heures sans être considérés comme négligents selon la loi sur la protection de la jeunesse (12 ans)

Âge de la majorité impliquant par exemple l’accession au droit de vote

Sociale

Apparition des comportements de participation autonome aux rôles collectifs et construction d’un réseau social personnel indépendant de la famille

Accession à la maîtrise de soi avec l’exercice des pouvoirs et des responsabilités que cela comporte envers les autres

Depuis la fin du XXe siècle, les psychologues, psychiatres et psychanalystes parlent même d’adolescence interminable (Alléon, Morvan et Lebovici, 1985 ; Anatrella, 1988), voire de société adulescente qui, selon Anatrella (2003), montre du doigt ces adultes qui « ne veulent pas grandir » ou ces adolescents qui ne veulent pas devenir adultes. C’est d’ailleurs ce qui met à mal la figure de l’adolescence en tant que période constituée, enchâssée entre la période de latence et l’accès à une maturité adulte. Le jeunisme ambiant de notre société contemporaine amène paradoxalement la disparition de la spécificité de l’adolescence : « La culture originale revendiquée par les jeunes fait désormais partie du patrimoine de toutes les générations : la liberté sexuelle, le droit à la parole, les formes d’expression dans lesquelles la vie privée et la vie publique se mêlent profondément, sont des valeurs reconnues par tous » (Masson, 2003). Mais ces emblèmes de la jeunesse se trouvent dénaturés de ne plus s’inscrire comme rituel de passage.

L’adolescence, on ne peut le nier, est bien une période de transition, sujette à de nombreuses modifications, c’est l’objet de cet ouvrage. On utilise très souvent des métaphores pour décrire cette transition :

Pierre Benghozi a écrit en 1999 un livre qu’il a intitulé L’adolescence, identité chrysalide, pour illustrer ce processus de maturation. La chrysalide marque le passage entre la chenille qu’elle était et le papillon qu’elle deviendra. L’adolescent est une chrysalide ; il doit muer, changer de peau, de carapace (changement psychique et physique).

Françoise Dolto (dernière éd. 2003) parle de homard et du complexe du homard. L’adolescence, c’est le moment où l’on se sent comme un homard pendant la mue : la carapace a disparu, il faut en fabriquer une autre mais, en attendant, les dangers sont là. L’adolescence est l’âge de toutes les vulnérabilités.

Philippe Huerre (1990) définit l’adolescence comme la saison des attentes : « C’est le temps de la vulnérabilité et de la sensibilité la plus vive aux carences. La définir revient toujours à se référer au négatif : ce n’est plus l’enfance et ce n’est pas encore l’âge adulte. »

Xavier Pommereau (2006) compare les adolescents à des marins inexpérimentés, ivres de liberté et de sensations inconnues : « Se croyant insubmersibles, les adolescents sont prêts à tout pour passer la barre des écueils (“ça passe ou ça casse”), même, ou peut-être devrons-nous dire surtout, s’ils doivent en garder des traces sur la peau ou le corps. »

L’adolescence, c’est une incontournable période de construction identitaire et, on le voit à travers toutes ces analogies, le corps, source de changements et de pulsions nouvelles, y tient une place prépondérante.

Conclusion

Évident aujourd’hui, même si encore mal défini, le concept d’adolescence n’apparaît dans les dictionnaires français qu’à la fin du XVIIe siècle, ne s’utilise que pour les garçons et ne s’emploie à cette époque que dans une intention comique ou railleuse. Il faudra attendre la seconde moitié du XIXe siècle pour atteindre, et d’une manière approximative, l’acception d’aujourd’hui.

Au fil des siècles, l’adolescent, jugé non raisonnable, représentait le plus souvent un danger pour les autres. Une des solutions pour apaiser les craintes était de prolonger l’enfance en développant l’instruction et en scolarisant la jeunesse dans un système éducatif fondé sur la contrainte et la discipline. Adolescence et réformes scolaires évoluent alors conjointement. Progressivement, la structuration de l’éducation en classes d’âge de plus en plus étroites et la formation d’un nombre de plus en plus grand de jeunes sur des durées de plus en plus longues vont conduire à leur isolement physique et psychologique et à l’éclosion du groupe adolescent.

Il y a cent ans à peine, la majorité des jeunes n’atteignait pas le niveau d’études secondaires. Le travail des adolescents, voire celui des enfants, était chose courante. De fait, les jeunes n’étaient pas considérés comme des enfants mais bel et bien comme des travailleurs compétents, des adultes en miniature capables d’assumer un vrai rôle dans leur milieu. De nos jours, c’est totalement l’autre extrême et les adolescents sont rarement considérés comme des personnes responsables et compétentes. Pourtant, ce que recherchent bien souvent les jeunes, c’est justement de pouvoir occuper une place véritable dans la société, d’être de vrais acteurs sociaux. D’où les revendications, les révoltes du peuple adolescent et le sentiment encore aujourd’hui que la jeunesse est la cause de tous les maux.

Ce qui montre combien l’adolescence, la manière dont elle se vit, mais aussi et surtout la manière dont elle est perçue, loin d’être une réalité universelle, est un phénomène historique, fortement marqué par les relations très étroites entre les conceptions de l’adolescence et les nécessités socio-économiques, éducatives et culturelles de chaque époque.

Résumé

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les jeunes sont plus fréquemment liés à l’appartenance à un groupe ou à une condition sociale qu’à une tranche d’âge. Selon leur milieu et l’époque, ils sont soit libres soit esclaves, soit étudiants soit ouvriers, soit des adultes en miniature embauchés très jeunes dans les usines, soit des citoyens à part entière censés remplir les rangs de l’armée et de la révolution.

Pendant que les garçons allaient travailler ou allaient à l’école, les filles, dès les premiers signes de la puberté, étaient bonnes à marier et à s’occuper de la maison et des enfants.

Sauf à l’époque des humanistes et des philosophes des Lumières, la jeunesse est caractérisée le plus souvent par ses défauts, que l’éducation doit réfréner. Celle-ci était fondée d’une part sur la méfiance et les sanctions punitives sévères, d’autre part sur l’infantilisation, l’isolement et la déresponsabilisation.

1850 : le concept d’adolescence apparaît peu à peu, les manifestations de peur à l’égard de la jeunesse augmentent. L’adolescent devient la cause de bien des maux.

Les réformes éducatives vont tenter plus que jamais d’endiguer le phénomène en aidant l’ensemble de la jeunesse montante à accéder à une plus large culture et à l’orienter vers son éveil à la réalité sociale. En 1959, la scolarité obligatoire passe de 14 à 16 ans. Au XXe siècle, la proximité entre individus d’une même classe d’âge mais de classes sociales et d’origines culturelles différentes, est plus grande qu’entre générations dans un même groupe social. Le sentiment d’appartenir au « peuple adolescent » éclot. La jeunesse est devenue un groupe solidaire, la parole se libère, jusqu’aux émeutes ou manifestations de lycéens ou d’étudiants.

L’adolescent contemporain a du mal à trouver sa place. La scolarisation se prolonge, le chômage guette, la famille est en profonde mutation et le vieillissement de la population s’accentue. Le système scolaire fondé sur la hiérarchisation des filières et des individus crée une angoisse sans précédent. La réussite scolaire est devenue une obsession et plus que jamais une condition de réussite sociale. À défaut d’être reconnus comme adolescents, les jeunes se verront contraints de subir, puis d’assumer, leur identité d’élève.

Peu responsabilisés à l’école, les adolescents le sont paradoxalement en dehors. Société consumériste aidant, on ne compte plus les possibilités offertes aux adolescents pour devenir autonomes, même si cette indépendance n’est qu’illusoire. L’adolescence n’existerait pas, elle aurait été « inventée » par notre société de consommation pour qui le jeune est sans aucun doute accepté d’un point de vue mercantile.

L’adolescence reste toujours difficile à définir, surtout dans sa limite supérieure, en particulier dans notre société où le jeunisme prévaut et où l’entrée dans le monde professionnel s’éloigne. On peut en revanche ne pas nier son état de croissance transitoire (« grandir vers »), qui caractérise bien la période entre l’enfance et l’âge adulte, sujet à de multiples modifications et paradoxes divers.

Des lectures pour aller plus loin

Anatrella, T. (1988). Interminables adolescences. Les 12/30 ans. Paris : Cerf/Cujas, coll. « Éthique et Société ».

Bantigny, L. et Jablonka, Y. (dir.) (2009). Jeunesse oblige : histoire des jeunes en France XIXe-XXe siècle, Paris : Presses universitaires de France.

Brockliss, L. (2008). Contenir et prévenir la violence. La discipline scolaire et universitaire sous l’Ancien Régime (XVIIe-XVIIIe siècles), Histoire de l’éducation, 118, 51-66.

Huerre, P., Pagan-Reymond, M. et Reymond, J.-M. (1990). L’adolescence n’existe pas. Histoire des tribulations d’un artifice. Paris : Éditions universitaires, coll. « Adolescences » (Paris : Odile Jacob, 1997).

Rogers, R. (2007). L’éducation des filles : un siècle et demi d’historiographie. Histoire de l’éducation, 115-116, 37-79, http://histoire-education.revues.org/index1422.html.

Thiercé, A. (2000). Histoire de l’adolescence. 1850-1914. Paris : Belin.

Pour toute information sur notre fonds et les nouveautés dans votre domaine de spécialisation, consultez notre site web: www.deboecksuperieur.com

© De Boeck Supérieur s.a., 2019
3e édition
Rue du Bosquet, 7 – B-1348 Louvain-la-Neuve

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par PCA