L'Enseignement au temps des congrégations

Le diocèse de Lyon (1801-1905)

Sarah A. Curtis

Traducteur : Hervé Daniélou

DOI : 10.4000/books.pul.17757

Éditeur : Presses universitaires de Lyon

Année d’édition : 2003

Date de mise en ligne : 8 novembre 2019

Collection : Hors collection

EAN électronique : 9782729710811

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782729707293

Nombre de pages : 288

Référence électronique

CURTIS, Sarah A. L'Enseignement au temps des congrégations : Le diocèse de Lyon (1801-1905). Nouvelle édition [en ligne]. Lyon : Presses universitaires de Lyon, 2003 (généré le 25 octobre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pul/17757>. ISBN : 9782729710811. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pul.17757.

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Ce livre décrit l'importante contribution, au xixe siècle, des congrégations enseignantes et de l'Église catholique à l'enseignement populaire.

L'exemple du diocèse de Lyon montre que la scolarisation croissante, à la fois des garçons et des filles, est un processus qui dépend en grande partie de l'énergie de l'Église catholique et du travail en cours pour la reconstruction des paroisses, après la Révolution. Entre 1801 et 1880, les congrégations lyonnaises multiplient leurs écoles et développent un modèle scolaire acceptable par les communautés locales. Après 1880, quand les lois de Jules Ferry laïcisent les écoles publiques, ces congrégations mobilisent le public et leurs propres ressources pour garder les écoles privées, même lorsque les congrégations sont interdites d'enseignement après 1904. Même sur la défensive, les congrégations enseignantes ont résisté à la marginalisation de leur rôle dans la création du système scolaire universel.

Tiré des archives des congrégations elles-mêmes, peu accessibles jusqu'à présent, ce livre remet en cause les mythes scolaires français qui ont duré plus d'un siècle.

Sarah A. Curtis

Professeur d'histoire de l'Europe contemporaine à San Francisco State University.

Sommaire

Remerciements

Préface

Claude Langlois

Introduction

Les mythes de l'histoire scolaire

La contribution catholique

Le diocèse de Lyon

Première partie. L'école paroissiale 1801-1870

Chapitre 1. L'implantation des écoles congréganistes

Le renouveau de l'enseignement religieux

L'apogée des congrégations

Fournir les écoles

Trouver l'argent

Le rôle de la charité privée

Des attitudes locales

Chapitre 2. La provision des enseignants

Entrer dans la profession

Le noviciat comme école normale

La question des qualifications

Chapitre 3. L'esprit de corps

L'observance des règles

Un monde à part ?

Esprit de communauté

Chapitre 4. Une pédagogie catholique

Enseigner les rudiments

La religion et la régénération de la France

L'organisation du temps et de l'espace

Deuxième partie. L'enseignement catholique sur la défensive 1870-1905

Chapitre 5. La crise de la Troisième République

La question du brevet

Les problèmes de recrutement

Le défi de la laïcisation

Privatisation des écoles publiques

Chapitre 6. Construire un système scolaire catholique

Les comités pour l'éducation

L'impact d'une concurrence accrue

Former des chrétiens

Chapitre 7. Persécution et résistance (1901-1904)

Fermer l'école congréganiste

L'élimination des congrégations enseignantes

La sécularisation

Les difficultés de la persévérance

La nouvelle école catholique

Conclusion

Sources

Fonds manuscrits d'archives publiques et privées

Bibliographie

Remerciements

Ma principale dette pour mes recherches en vue de ce livre est envers les congrégations enseignantes de Lyon, qui ont ouvert leurs archives et leurs bibliothèques à une étudiante américaine inconnue, qui m'ont flattée par l'intérêt qu'elles ont porté à mon travail, et qui ont insisté pour m'offrir d'excellents déjeuners français et de nombreuses tasses de thé fortifiantes. Je me suis rendue en France en étant assez naïve pour penser que les archives des congrégations seraient pour moi intéressantes mais pas essentielles ; en fait, elles ont constitué la base d'une étude qui, je l'espère, les a utilisées à leur plein avantage. Je voudrais remercier, pour leur aide professionnelle et leur gentillesse personnelle, les personnes suivantes ainsi que leurs communautés : à Lyon, la Sœur Marie-Josèphe France, Sœurs de Saint-Charles ; la Sœur Marthe Fricaud, Sœurs du Monde Rural ; les Frères Bernard Descroix et André Lanfrey, Frères Maristes ; le Frère Régis Arnaud, Frères des Écoles Chrétiennes ; et, tout spécialement, la Sœur Andrée Trouillet, Sœurs de Saint-Joseph. À Rome, je voudrais remercier également le Frère André Rocher, Frères des Écoles Chrétiennes (qui m'a aussi trouvé un traducteur) ; le Frère Paul Sester, Frères Maristes ; et, spécialement, le Frère Robert Bonnafous et le Frère Roger Brousseau, Clercs de Saint-Viateur. Mademoiselle Martine Neumond, de la Direction de l'Enseignement Libre de Lyon, a ramené au jour certains documents inconnus et oubliés. Yves Lequin, ancien directeur du Centre Pierre Léon d'Histoire Sociale et Économique m'a invitée aux séminaires du Centre et mis leurs apports à ma disposition. Philippe Boutry, anciennement de l'École Française de Rome, a non seulement rendu possible mon voyage de recherche à Rome, mais m'a apporté ses conseils inestimables, une fois rendue là-bas, et il a continué de m'aider depuis le Centre d'anthropologie religieuse européenne à l'École des Hautes Études à Paris. Je remercie également Claude Langlois de l'École Pratique des Hautes Études (Paris IV) pour son encouragement. Sans l'aide de toutes ces personnes, mon travail de recherche aurait été beaucoup plus difficile.

Ce livre a débuté comme une thèse à l'Université d'indiana aux États-Unis, où elle a reçu des aides financières essentielles et généreuses de l'université elle-même, du Centre de Philanthropie (Indianapolis) et de la fondation Spencer (Chicago). Elle a également profité des conseils, du soutien et de l'enthousiasme de mon directeur de thèse, William B. Cohen, dont la patience et la bonne humeur m'ont portée jusqu'au bout de ce travail apparemment interminable. Rebecca Rogers, Jo Burr Margadant, Ralph Gibson, Stephen Harp, Katharine Norris et Maitane Ostalaza Esnal m'ont apporté des suggestions appréciables sur le texte ainsi que sur le thème général de l'enseignement catholique au xixe siècle. Pour son dévouement à ce projet, je remercie également le Frère Hervé Daniélou, traducteur habile de l'édition française de cette thèse. Bernadette Angleraud et Dorothée Chifflot m'ont donné des aides précieuses pour la réviser en vue de publication.

Et finalement, je remercie vivement mes amis lyonnais de m'avoir montré le cœur de la ville : Bernadette Angleraud et Jean-Marc Dinten, Claire Berthet, Dorothée Chifflot, Anna Di Marco et sa famille chaleureuse, Nadine Halitim, et Audrey Soria.

Abréviations

AAL

Archives de l'Archevêché de Lyon

ACSV

Archives des Clercs de Saint-Viateur

ADL

Archives Départementales de la Loire

ADR

Archives Départementales du Rhône

AFEC

Archives des Frères des Écoles Chrétiennes

AFM

Archives des Frères Maristes

AML

Archives Municipales de Lyon

AMSE

Archives Municipales de Saint-Étienne

AN

Archives Nationales

ASMR

Archives des Sœurs du Monde Rural (autrefois Sœurs de l'Enfant-Jésus)

AStC

Archives des Sœurs de Saint-Charles

ASteF

Archives des Sœurs de la Sainte-Famille de Lyon

AStJ

Archives des Sœurs de Saint-Joseph

ASV

Archivio Segreto Vaticano

DEL

Direction de l'Enseignement Libre à Lyon

Préface

Claude Langlois

On ne sait qui a eu le plus de chance, Sarah Curtis d'avoir trouvé dans le diocèse de Lyon une si grande abondance de congrégations et une telle disponibilité d'archives, ou le diocèse de Lyon d'avoir attiré une historienne d'une telle qualité. Aux lecteurs français de cette belle thèse, fort bien traduite, d'en juger. La chance, on le sait, se mérite.

Qu'on me permette seulement de dire, par cette préface, l'intérêt d'un travail, unique en son genre ; et pour me faire comprendre, de le mettre d'abord en perspective. Durant la seconde moitié du xviie siècle l'Église catholique invente les écoles de charité, avec l'appui des milieux dévots. Deux noms, deux initiateurs, pédagogues de génie, l'un seulement éclipsant l'autre, Jean-Baptiste de la Salle qui crée un noviciat à Reims, qu'il déplace à Paris et finalement à Rouen, et Charles Démia qui recrute ses maîtres d'école à Lyon. Au xviiie siècle le relais sera pris par plusieurs associations de pieuses filles comme les Vatelottes en Lorraine. Au xxe siècle, au lendemain des lois anti-congréganistes et de la Séparation, naît l'Ecole libre (ou privée, selon qui la désigne), contrôlée par l'épiscopat, avec des associations de laïcs qui l'encadrent et qui l'aident à vivre. C'est en 1984, pour sa défense, que manifesteront les gros bataillons de parents d'élèves, d'enseignants et de sympathisants, faisant plier une gauche intégratrice. Cette école libre - catholique en fait - se distinguait de l'autre, de la « laïque ».

Et entre ces deux moments bien identifiables, que trouve-t-on ? Les oubliés de l'histoire de l'enseignement, les membres des congrégations. Le xixe siècle est en effet le siècle par excellence des sœurs et des frères enseignants : je l'ai démontré pour les premières, mais globalement et comme d'en haut. On attendait l'enquête de terrain qui le montre. C'est maintenant chose faite, et de belle manière. Au xixe siècle en effet, pour qui veut apprécier ce moment de l'entre-deux avec équité et avec un recul suffisant, en France l'Église catholique fonctionne comme une gigantesque « fabrique d'enseignants », c'est elle qui fournit l'instrument privilégié, à travers ses congrégations, de la massive socialisation des populations par l'instruction primaire. Les congrégations forment des instituteurs à tout va, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi plus largement vers l'extérieur bien que de manière différente selon l'un et l'autre sexe. Des congrégations de femmes le font officiellement en adjoignant à un pensionnat de qualité une École normale ou un simple Cours normal, pour former à la demande de l'État des institutrices laïques ; cette manière, parfois parcimonieuse, prévaudra jusqu'en 1880. Les congrégations de frères procèdent autrement, et comme contraints : pour garder cent frères au-delà de dix ans d'exercice il leur faut en former cent cinquante voire jusqu'à deux cents : même si une partie de ceux qui sortent de leurs congrégations abandonnent aussi l'enseignement, profession encore de jeunesse, une majorité sans doute continue dans cette voie en se mettant seulement à son compte.

Si l'on regarde la situation du point de vue des usagers, enfants, parents, notables, municipalités, la vision est identique. On se souvient de l'ouvrage de Furet et Ozouf, Lire et écrire (1977), concernant l'alphabétisation des Français principalement au xixe siècle : l'omnipotence de la demande sociale expliquait tout, la pointe était fortement anti-institutionnelle : les nouvelles générations, selon l'ouvrage, étaient déjà alphabétisées quand Ferry arriva, comme après la bataille. Revoyons de plus près ce qui s'est alors passé : oui, jusqu'en 1880, l'État n'est point « enseignant », mais une autre institution l'est, l'Église catholique ; la réalité ne se réduit point à une mystérieuse demande sociale, il faut faire toute sa place à l'offre d'instituteurs et d'institutrices congréganistes, principalement pour permettre aux filles de rattraper leur retard en matière d'alphabétisation. L'offre scolaire a été avant tout une offre de personnel qualifié, d'une qualification qui passe progressivement de la qualité morale à la capacité de diffuser des savoirs variés. Et ce sont les congrégations qui ont été longtemps les intermédiaires obligées, ce sont elles qui ont fourni les références, les modèles, ce sont elles qui mettent en place le système scolaire et tout particulièrement l'école communale de filles. Pour comprendre l'originalité de la situation, il faut revenir à la loi Guizot (1833) qui va fixer de fait pour un demi-siècle le contenu de l'enseignement primaire : le catéchisme et les apprentissages élémentaires. Les congrégations respecteront cet ordre ; les populations selon les cas, retiendront surtout l'ordre de formation. D'où provient le changement ultérieur ? Des lois Ferry imposant la laïcisation du contenu de l'enseignement par la mise à l'écart du catéchisme et par la promotion de la morale laïque ? Sans doute, mais le dire ainsi conduirait à prêter trop à la loi, pas assez aux changements qui la préparent ou l'accompagnent. Peut-être davantage de l'introduction, largement sécularisatrice, des « matières » qu'il convient maintenant d'enseigner, l'histoire, la géographie, les leçons de chose, le chant, la préparation militaire : à chaque fois le catéchisme devient davantage une « matière » comme les autres, et une matière réduite à chaque fois à une portion plus congrue.

Les congrégations, après 1880, refluent, mais en bon ordre ; elles se trouvent sur la défensive mais elles conservent leur pouvoir d'attraction, mieux encore de modélisation. Les institutrices des Écoles normales notamment devront, pour obtenir la confiance des populations, avoir la vertu des congréganistes mais sans disposer, pour en permettre l'austère exercice, de l'aide d'une institution qui sait aussi être chaleureuse aux siens : la balance n'est évidemment pas égale quand il s'agit d'affronter la solitude d'un village reculé, et l'on comprend mieux pourquoi la laïcisation du personnel féminin des écoles communales progresse souvent à si petit pas. L'observatoire lyonnais nous permet de comprendre que si les lois Lerry sont parvenues à faire sortir les congrégations de l'école publique, quoique bien lentement pour les filles, elles n'ont pas pu casser l'instrument congréganiste, en bien des lieux resté un concurrent redoutable.

D'où l'offensive des radicaux, une offensive menée sans faire de quartier : dans un premier temps une interprétation outrancière et détournée de la loi de 1901, et pour parachever le tout, la loi d'exception de 1904, liberticide s'il en est, qui crée un délit spécial de congrégation et empêche plus de cent mille personnes d'exercer leurs professions - instituteurs, institutrices - s'ils désirent demeurer dans leur famille d'élection, leur congrégation. Anticipation paradoxale de ce que Vichy fera pour les Francs-maçons ! Les grandes congrégations répondent au blietzkrieg combiste - 1902-1904 - par la multiplication des implantations étrangères. Les autres, les plus nombreuses, surtout celles de femmes n'ont pas le choix : la sécularisation forcée est la seule solution, pour permettre à leurs membres de ne pas mourir de faim, pour permettre aussi aux écoles catholiques de subsister tant bien que mal. Sécularisation dont on sait encore mal comment elle a été vécue par ceux et celles qui l'ont subie. Jusqu'alors ces victimes n'intéressaient personne ; les mémoires historiennes, dont on nous rebat les oreilles, sont souvent en réalité génératrices d'énormes trous d'ombres. Et Sarah Curtis nous éclaire heureusement sur ce qui s'est passé.

En fait la sécularisation est ici à prendre dans deux sens différents, l'un traditionnel, l'autre nouveau. Les pratiques restrictives prises au lendemain de la loi de 1901 puis la loi de 1904 entraînent une forte hémorragie de personnel par rupture forcée du quasi-contrat congréganiste que l'on peut libeller ainsi : je donne ma vie à la congrégation, la congrégation qui m'accueille, en contrepartie, satisfait mes besoins tant matériels que spirituels. La sortie de la congrégation, qui résulte de ces événements brutaux, a pu toucher jusqu'à 40 % des effectifs dans certaines congrégations masculines. La sécularisation de ceux et celles qui restent fidèles à leur famille religieuse est évidemment d'un autre type, elle prend la forme d'une résistance individuelle, d'un repli tactique : toujours religieux ou religieuse, mais de cœur seulement, non d'habit (devenu séculier), ni d'habitation. En fait l'enquête de terrain montre que tout n'est pas aussi simple, on passe plus d'une fois d'une situation à une autre : la résistance dure un temps, la vie séculière prend bientôt ses droits ; parfois plus rarement, c'est l'inverse : on a rompu sous l'orage, puis on revient quand la situation se stabilise. La guerre de 1914 apaisera le conflit, ou plutôt le gèlera, mais il faudra souvent attendre Vichy pour voir certaines enseignantes revêtir de nouveau le costume de leur congrégation même si celle-ci avait retrouvé bien avant et ses murs et ses classes.

Oui, aussi surprenant que cela paraisse, c'est bien la première fois que l'on écrit in situ, du début jusqu'à la fin, cette histoire des congrégations enseignantes. Il existe chez les historiens français un débat récurrent sur le rôle de la monographie diocésaine. Pour en avoir fait une, voilà quelque temps, j'ai pu dire qu'il fallait aussi savoir faire autre chose. Il m'est d'autant plus aisé d'écrire que cette façon de faire de l'histoire garde son importance : elle permet, comme ici de montrer de quelle manière les choses se passent, non seulement sur le terrain, mais de l'intérieur même des congrégations, grâce à la disponibilité d'archives congréganistes, pour la première fois me semble-t-il, ouvertes aussi largement. Sarah Curtis, sans préjugé, sans à priori, avec la distance qui convient à un tel sujet, nous raconte tout cela... par le menu. Tout ce que j'ai rappelé, d'une façon nécessairement schématique, prend ici chair grâce à la multiplication des exemples, à la pluralité des points de vue. Mais cette attention aux situations concrètes ne signifie pas une enquête désordonnée, tout au contraire ! Les quatre chapitres qu'elle a consacrés à la mise en place d'un modèle qui triomphe dans la région lyonnaise entre 1820 et 1870 - l'implantation des écoles, la formation des maîtres, l'esprit de corps ou la naissance de l'habitus congréganiste, la pédagogie catholique - serviront longtemps de référence et de modèle tant l'abondance du matériau et la qualité de l'observatrice permettent de comprendre ce que fut ce temps oublié des congrégations enseignantes.

La seconde partie - la mise en cause de l'hégémonie congréganiste à partir de 1870, et surtout de 1880 - offre encore deux chapitres d'une totale nouveauté. Celui d'abord qui concerne la destruction du système et les choix dramatiques auxquels les intéressés sont confrontés. On sait les manières policières, les finalités politiciennes des opérations rondement menées ; on voit ici l'envers du décor, ou plutôt son endroit. Les pages que Sarah Curtis consacre à la disparition du modèle congréganiste seraient presque trop courtes tant on ignorait tout ce qu'elle dit sobrement : on souhaiterait même qu'elle s'attarde et qu'elle accorde à ce drame une plus longue attention. Mais à la réflexion, le mérite de cette thèse se trouve justement dans l'équlibre des chapitres, dans l'équitable partition des centres d'intérêt, ce qui nous oblige à regarder tout, y compris la destruction finale, dans la perspective de l'élaboration d'un modèle qu'on nous montre se constituer, vivre et disparaître.

Soulignons pour finir, la particulière originalité du chapitre six, consacré à la construction du système scolaire catholique après 1880. Fort de la lecture de la thèse d'André Lanfrey (Les Catholiques français et l'école (1902-1914), 1990), dont on nous promet enfin une édition qui soit digne de ce grand travail, on pourrait avoir tendance à focaliser le changement qui s'est opéré sur la législation anti-congréganiste et sur ses conséquences immédiates. Dont la plus importante fut, à la suite de la destruction des congrégations, la réintégration de l'enseignement catholique dans le giron épiscopal. Or ce que montre Sarah Curtis de manière lumineuse, et dans le même espace lyonnais de référence que Lanfray - ce qui renforce encore le poids de sa démonstration -, c'est qu'à partir des années « quatre-vingt », les congrégations ne sont plus les seules à intervenir à l'intérieur de l'espace catholique : on assiste en effet au retour paradoxal des notables, des bienfaiteurs, des curés, sinon de l'évêque. Ces partenaires, laissés auparavant au second plan, deviennent des acteurs obligés quand il s'agit maintenant de louer ou d'acheter les locaux et aussi de rémunérer les maîtres ; certains même, forts de leur nouveau rôle, veulent aller plus loin et se mêler d'imposer des nouvelles obligations (garder les enfants après la classe par exemple) voire de proposer des manuels spécifiques pour l'enseignement. Si les lois Ferry n'ont pas mis en cause la capacité congréganiste à fournir du personnel enseignant de qualité, elles ont contribué, en obligeant à la mobilisation des forces catholiques pour la défense des écoles, à briser de fait le monopole congréganiste à l'intérieur même du catholicisme ; elles ont facilité ainsi, d'une certaine manière, le brutal transfert des compétences qui s'est opéré dans la gestion des écoles catholiques au lendemain des lois anticongréganistes.

La seule question que l'on pourrait encore poser après avoir terminé la lecture de ce beau livre concerne la représentativité du pôle lyonnais. La thèse de Lanfrey avait montré que c'est de cette capitale encore du catholicisme français que va s'organiser une réaction spontanée aux lois anticongréganistes qui mobilise une large partie de l'Église de France. L'on sait aussi, par la thèse de Zind et par la mienne, combien ce diocèse abrite d'importantes congrégations d'hommes et de femmes. Il faut aussi ne pas se tromper de perspective, et se rappeler que l'Ouest dans la France du xixe siècle n'est pas premier comme plus tard, mais bien le Sud-Est composé de la région lyonnaise et d'une partie du Massif central. Ici tant dans les villes (Lyon ou Saint-Étienne) que dans les campagnes, l'école primaire congréganiste prend tôt un essor inégalé ailleurs ; ici les curés, les notables, les patrons ont chacun leurs bonnes raisons pour la soutenir. En 1877, à l'apogée du système dans le diocèse de Lyon qui comprend, faut-il le rappeler, les deux départements du Rhône et de la Loire, les congréganistes instruisent au moins 55 % des garçons, presque le double de la moyenne nationale (28,4 %), sans doute 80 % des filles, soit 20 points de plus qu'en France (59,9 %). Donc, pour tout dire, deux enfants sur trois.

Situation unique en son genre pour une région si urbanisée. Le cas lyonnais n'est pas toutefois une exception, mais plutôt un modèle, non le seul d'ailleurs car l'on pressent que, avec des taux encore plus élevés, il en existe au moins un autre qui s'est développé dans les terres rurales de haute pratique, la Lozère et la Haute Loire, l'Aveyron et l'Ardèche. Mais il y a ici Lyon, et la ville des Canuts n'est pas acquise sans résistance aux congrégations : la Révolution de 1848 s'est accompagnée, ici contrairement à Paris et au reste de la France, d'une flambée de violence dirigée contre les couvents-usines, tenus par les congrégations ; ici la Commune de 1870 laïcise les écoles congréganistes. Par ailleurs dans cette ville où tout change rapidement, il faut répondre à la demande de parents qui veulent bientôt un enseignement diversifié, il faut composer aussi avec la concurrence, et donc mobiliser les meilleurs éléments, sans négliger pour autant les campagnes, exigeantes à leurs manières.

Nous montrer l'action des congrégations à partir de l'observatoire lyonnais permet en dernière analyse de nous faire comprendre, d'une manière complémentaire à celle de Michel Lagrée (Religion et culture en Bretagne), comment l'Église catholique entretient un rapport positif avec la modernité, ici par le canal de l'École. Avant les fameux Hussards noirs de la République, les Frères enseignants, les Sœurs enseignantes ont existé, les unes et les autres servirent souvent de modèles, sans le dire.

Merci encore à Sarah Curtis de nous l'avoir rappelé de si juste manière.

Auteur

Claude Langlois

E.P.H.E. - Sciences religieuses

Introduction

En 1814, le Cardinal Joseph Fesch, archevêque de Lyon et oncle de Napoléon, adresse une circulaire aux prêtres en activité dans son diocèse, les pressant d'accorder une plus grande attention à l'éducation chrétienne des jeunes.

Vous savez, Mes Très Chers Frères, leur écrit-il, le moyen le plus efficace de réformer une paroisse est de s'attacher principalement à sanctifier la génération naissante. La vie sainte des enfants attire sur les familles les bénédictions du Très Haut et opère plus d'une fois la conversion des parents. Mais, admet-il, combien il est difficile de ramener véritablement à Dieu ceux qui, depuis la tendre enfance, ont croupi dans l'ignorance et ont vécu dans le dérèglement1.

C'est à juste titre que Fesch s'inquiète. Juste vingt ans plus tôt, en pleine Terreur, le diocèse de Lyon, comme beaucoup d'autres en France, a été victime d'une répression anti-religieuse sans précédent, avec l'exécution des prêtres, l'emprisonnement des religieuses et religieux, et la transformation de la cathédrale Saint-Jean en temple de la Raison2. Lorsque le neveu de Fesch, Napoléon, arrive au pouvoir en 1799, la pacification religieuse est à Tordre du jour, institutionnalisée par le Concordat de 1801, qui a fixé les droits respectifs de l'Église et de l'État en France, et qui a propulsé les évêques comme Fesch – nommé par Napoléon lui-même dans un acte caractéristique de népotisme – au pouvoir. Chrétien peu assidu dans sa pratique, Napoléon voit l'Église catholique comme une force importante pour Tordre social et politique. De leur côté, les catholiques ressentent un besoin urgent de rétablir la vie paroissiale et de trouver un rôle nouveau et puissant dans la vie de la nation. La Révolution n'a pas seulement détruit la position privilégiée institutionnelle et financière de l'Église en France, mais elle a aussi porté atteinte au primat de la religion dans le quotidien des catholiques. Non plus religion d'État mais simplement religion de la « grande majorité des citoyens français », dans la formule célèbre du Concordat, l'Église catholique ne peut plus compter sur le soutien de ces citoyens. Comment mieux les toucher que par leurs enfants qui instruits dans la foi et dans le respect des devoirs religieux, deviendront les défenseurs du catholicisme ? Et la domination sur l'enseignement n'était-elle pas le meilleur moyen de retrouver un rôle durable dans le nouvel État français ? Instruire les enfants dans la lettre et l'esprit de la foi doit permettre de regagner les âmes, d'approfondir les croyances et la pratique, et de garder l'Église au premier plan de la vie française. À la suite de la Révolution, aucune priorité n'est plus importante pour l'Église catholique que l'enseignement chrétien des jeunes.

Fesch lui-même ne reste pas à Lyon assez longtemps pour récolter les fruits de son appel. Succombant à la défaite militaire de son neveu, il doit s'exiler à Rome, abandonnant le gouvernement direct de son diocèse à d'autres3. Mais son appel « à sanctifier la génération naissante » devient la mission centrale des catholiques locaux. Durant le siècle qui suit, les prêtres de paroisses, les religieux et les religieuses, ainsi que des laïcs philanthropes soutiennent activement la cause de l'enseignement catholique dans le diocèse, cherchant à surmonter « l'ignorance » et le « dérèglement », afin de susciter des chrétiens plus nombreux et plus fidèles. Grâce à leur travail, le diocèse de Lyon devient, en France, un des centres de la nouvelle évangélisation et de l'enseignement primaire. Mais il faut s'adapter aux profondes transformations sociales, économiques et politiques qui constituent autant de défis pour les éducateurs. Les écoles primaires dans cette région doivent répondre aux nouvelles demandes des élites, des parents et des hommes politiques au fur et à mesure que le diocèse de Lyon, à l'image de toute la France, devient plus industrialisé et plus démocratique pendant le xixe siècle. Avec le temps, l'enseignement catholique, sans perdre sa mission religieuse implicite dans la déclaration de Fesch, s'adapte aux exigences nouvelles de la société et de l'éducation.

Ce livre porte sur l'enseignement primaire populaire catholique dans le diocèse de Lyon du Concordat de 1801 jusqu'à la séparation de l'Église et l'État en 1905. Bien que les catholiques cherchent à étendre leur influence dans l'enseignement à tous niveaux de la maternelle à l'université et à toutes couches sociales, seules les écoles primaires populaires ont la possibilité de toucher la grande majorité des écoliers français, qui pourront ainsi rajeunir l'Église de France4. Ces écoles sont établies et administrées par les congrégations enseignantes, qui ont prospéré au xixe siècle. Leur but est l'évangélisation religieuse à laquelle Fesch les a exhortées, pour obtenir le salut au niveau de la Nation comme des individus. Le résultat de leur travail est un réseau important d'écoles primaires qui ont innové aussi bien dans la formation des enseignantes que dans les enseignements jusqu'à la Troisième République et qui, par la suite, défendront avec succès leur place dans le marché scolaire. Ce livre se propose d'étudier les conditions de travail de ces enseignants ainsi que leur vision du monde. Il montre également que dans les deux départements du Rhône et de la Loire (formant avec le diocèse de Lyon), l'initiative et l'organisation congréganistes ont joué un rôle décisif dans le développement de l'enseignement primaire dans une région très touchée par les transformations socio-économiques. En étudiant le fonctionnement d'une question politique et sociale essentielle – l'enseignement primaire – à l'échelon local, ce livre étudie aussi les moyens grâce auxquels le catholicisme du xixe siècle affronte les défis des Révolutions française et industrielle.

Les mythes de l'histoire scolaire

Le conflit entre l'Église et l'État dans le domaine scolaire est l'un des épisodes les plus connus de l'histoire de la France contemporaine. « Celui qui contrôle l'école, contrôle le monde » aurait dit le réformateur scolaire Jean Macé5 et, dans la France du xixe siècle, cette maxime est acceptée à la fois par les catholiques et par les républicains, par le clergé et par les anticléricaux, par les conservateurs et par les radicaux. Comme les autres Européens de leur époque, héritiers de la Réforme et des Lumières, les Français et les Françaises de toute opinion croient avec ferveur au pouvoir de l'enseignement pour former aux valeurs, modeler les esprits et transformer les nations. Mais en dépit de cette croyance - ou peut-être à cause d'elle - aucun problème politique n'a divisé autant les Français que le contenu et le contrôle de cet enseignement. À la fin du siècle, il dresse le gouvernement républicain contre l'Église catholique qui, tous deux, considèrent les écoles comme l'instrument de diffusion d'un comportement idéologique, destiné, dans un cas, à créer des soutiens durables pour la nouvelle République, et dans l'autre, à produire des chrétiens fidèles, loyaux envers l'Église. Le fait que ces deux buts sont considérés par les politiciens comme s'excluant l'un l'autre est le résultat de la peur qu'ont les catholiques de voir la Troisième République renouer avec les persécutions religieuses de la période révolutionnaire et de la conviction que nourrissent les républicains que l'Église est inévitablement opposée à toute forme non-monarchique de gouvernement6. Les réformes scolaires faites par la Troisième République, qui établissent le principe légal de l'école gratuite, laïque et obligatoire, déclenchent une guerre de mots qui résonne encore de nos jours.

La polémique autour de cette guerre scolaire a beaucoup fait pour obscurcir et fausser l'histoire de l'enseignement primaire dans la France du xixe siècle. Au commencement du siècle, en dépit des tentatives des révolutionnaires et de Napoléon pour améliorer l'instruction, la scolarisation des classes populaires reste très semblable à celle de l'Ancien Régime, où des maîtres, mal formés et pauvrement payés, instruisaient, individuellement, dans des domaines tels que la lecture, l'écriture et le catéchisme, les enfants...