Verne

Vingt mille lieues sous les mers

Appareil pédagogique par Florence de Tournemire

Flammarion

© Flammarion, 2021.

ISBN Numérique : 9782080246547

ISBN Web : 9782080246561

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782080246530

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

Un monstre mystérieux sème la terreur en mer. Lancé à sa poursuite, le professeur Aronnax va vivre une aventure exaltante et dangereuse, qui l’amènera à découvrir les merveilles cachées au fond des océans, mais aussi à frôler la mort…

Épopée moderne où la technologie rapproche de la nature, ce voyage extraordinaire sonde les ténèbres des abysses et les profondeurs, non moins énigmatiques, du cœur de l’homme.

TOUT POUR COMPRENDRE

Notes lexicales

Biographie de l’auteur

Contexte historique et culturel

Genèse et genre de l’œuvre

Chronologie et carte mentale

TOUT POUR RÉUSSIR

Questions sur l’œuvre

Travaux d’écriture

Glossaire

GROUPEMENT DE TEXTES

Mer, monstres et marins

CAHIER ICONOGRAPHIQUE

Vingt mille lieues sous les mers

➤ Une entrée progressive en littérature

Jules Verne naît à Nantes en 1828, le 8 février, son frère Paul naît un an plus tard ; les deux frères resteront toujours très proches. Trois sœurs naîtront par la suite. La légende1 familiale rapporte qu’en 1839 Jules aurait tenté de s’embarquer à bord d’un navire en partance pour les Indes. Élève au collège royal de Nantes, il y est reçu comme bachelier en 1846. Puis il commence des études de droit, sous l’influence de son père, avoué (c’est-à-dire fonctionnaire travaillant dans les tribunaux), qui voudrait que son fils prenne sa succession.

Mais en 1848 Jules s’installe à Paris, y rencontre le romancier Alexandre Dumas, fréquente les théâtres et les salons littéraires, et commence à écrire quelques pièces. Il décide de se lancer dans une carrière littéraire et, en 1852, il publie ses premiers récits.

Il se marie en 1857 avec Honorine du Fraysne de Viane, et leur fils unique, Michel, naît deux ans plus tard. Le père et le fils auront toujours des relations difficiles, au point que Jules enverra son fils en maison de redressement en 1876.

➤ Le succès des « Voyages extraordinaires »

L’année 1862 marque sa rencontre décisive avec l’éditeur Pierre-Jules Hetzel, qui lui fait signer un contrat pour 20 ans, et qui publiera tous ses romans en feuilletons dans une revue pour la jeunesse, puis en volumes reliés et illustrés. Ceux-ci seront regroupés dans la collection des « Voyages extraordinaires » (62 romans et 18 nouvelles).

En 1867, Jules Verne traverse l’Atlantique à bord du Great Eastern, et voyage aux États-Unis (il visite New York et les chutes du Niagara). À son retour en 1868, il commence la rédaction de Vingt mille lieues sous les mers. La famille s’installe à Amiens au début des années 1870. Jules Verne est alors au faîte de sa gloire. L’Académie française couronne les « Voyages extraordinaires » et il est nommé chevalier de la Légion d’honneur. Il achète successivement plusieurs bateaux (le Saint-Michel, le Saint-Michel II et enfin le Saint-Michel III), avec lesquels il fait de grandes croisières en Méditerranée, en Écosse, en Irlande, et dans la mer Baltique.

➤ Une fin de vie plus difficile

À partir de 1883, il connaît des déceptions professionnelles et des épreuves familiales : il échoue à se faire élire à l’Académie française et les relations avec son fils sont toujours difficiles. Trois ans plus tard, son neveu, déséquilibré mental, le blesse par balle à la jambe, et il en conserve des séquelles. La même année meurt son éditeur Hetzel. Quand son frère Paul décède en 1897, sa propre santé commence à décliner, il souffre de diabète. Il meurt le 24 mars 1905, à Amiens.

En France et en Europe occidentale, le XIXe siècle est un siècle de révolutions : à la fois politiques, économiques et sociales.

➤ La fin de la Restauration

Les régimes politiques, tantôt conservateurs, tantôt libéraux, alternent au gré des révolutions qui se succèdent tout au long du siècle. À l’époque de la naissance de Jules Verne, la Restauration connaît ses derniers mois : ce régime monarchique traditionnel s’achève quand le roi conservateur Charles X abdique, renversé par une première révolution libérale, les Trois Glorieuses de juillet 1830.

➤ De la monarchie de Juillet à la Deuxième République

Le roi Louis-Philippe qui lui succède s’appuie sur la bourgeoisie, qui devient sous la monarchie de Juillet une classe sociale riche, puissante et instruite, tandis que les conditions de vie des ouvriers restent très difficiles. En 1848, à la suite d’une crise économique, Paris est à nouveau agité par une période révolutionnaire. Le roi Louis-Philippe est renversé et la Deuxième République est proclamée le 24 février. La tension est très vive : des barricades se dressent dans Paris et les manifestations se succèdent jusqu’en juin.

➤ Le Second Empire

Mais la Deuxième République ne dure pas : le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte s’empare du pouvoir par un coup d’État, et devient l’empereur Napoléon III l’année suivante. C’est le Second Empire, qui dure de 1852 jusqu’en 1870. Commence alors la véritable révolution industrielle : le développement de l’industrie bénéficie de l’apport de capitaux, grâce à la création des grandes banques. Il favorise l’essor du commerce et des villes, tandis que l’exode des paysans qui quittent les campagnes s’accélère. À partir de 1864, le régime se fait plus libéral : Napoléon III accorde aux ouvriers le droit de grève et celui de former des syndicats pour améliorer leurs conditions de travail. Il rétablit la liberté de la presse. Mais le Second Empire prend fin brutalement lors de la bataille de Sedan : fait prisonnier par les Prussiens (dont le territoire couvre une partie de l’Allemagne actuelle), l’empereur est contraint d’abdiquer en 1870.

➤ Une Troisième République plus durable

Les débuts de la Troisième République sont marqués par une nouvelle période révolutionnaire en 1871 : la Commune. Malgré la répression impitoyable de cette révolte des Parisiens, la république est désormais le régime le mieux accepté par les Français. Elle consolide les libertés publiques et réduit l’influence de l’Église en organisant une instruction laïque, gratuite et obligatoire.

Le XIXe siècle est marqué par de nombreux progrès techniques et scientifiques, qui modernisent le monde.

➤ Progrès technologiques et grandes découvertes

Les innovations technologiques, comme les machines à vapeur, favorisent le développement des moyens de transport ferroviaires et également maritimes : ainsi, en 1821, le Savannah est le premier bateau à vapeur à effectuer la traversée de l’Atlantique.

Le commerce maritime est en plein essor, ce dont témoigne le port de Nantes, qui est très actif à l’époque de la naissance de Jules Verne. Sa mère vient d’ailleurs d’une famille d’armateurs et de navigateurs.

Les voyages d’exploration à travers les mers se multiplient ; en 1826, le navigateur français Jules Dumont d’Urville part explorer l’Océanie et l’océan Pacifique à bord de l’Astrolabe, avec pour mission de retrouver le lieu du naufrage de La Pérouse2. Il revient avec des cartographies de côtes et d’îles jusque-là jamais répertoriées, et avec de nombreux objets culturels, ainsi que des échantillons botaniques, zoologiques et géologiques… En 1837, il entreprend une nouvelle expédition à travers l’océan Antarctique et aborde à proximité du pôle Sud ; il y plante le drapeau français sur un archipel qu’il baptise Terre Adélie, en référence au prénom de sa femme, Adèle. Le navigateur français Jean-Baptiste Charcot entreprend au tout début du XXe siècle un nouveau voyage d’exploration en Antarctique. En 1909, l’explorateur américain Robert Peary est le premier à atteindre le pôle Nord, puis le Norvégien Roald Amundsen est le premier homme à poser le pied au pôle Sud, en 1911.

En 1858 est lancé en Angleterre un paquebot géant, le Great Eastern ; Jules Verne lui-même embarque à son bord en direction des États-Unis en 1867. La première ligne régulière transatlantique par bateau à vapeur entre New York et Le Havre est inaugurée en 1864.

Les travaux de percement du canal de Suez commencent en 1859, sous la direction de Ferdinand de Lesseps. Achevé et inauguré en 1869, il permet, en reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge, d’éviter de contourner le continent africain pour rejoindre les Indes et les marchés d’Extrême-Orient. C’est une nouvelle voie majeure entre l’est et l’ouest pour le trafic maritime mondial.

➤ Modernisation et nouvelles technologies

Les villes profitent également des progrès technologiques, elles se modernisent : ainsi les grands travaux d’urbanisme commencent à Paris en 1856, sous la direction du préfet Eugène Haussmann. L’usage de l’électricité se répand ; l’éclairage public et le chauffage au gaz s’installent progressivement dans les grandes villes. À la fin du siècle, le moteur électrique, grâce à la machine de Gramme, remplace progressivement le moteur à vapeur.

Les inventions et les découvertes se succèdent dans tous les domaines : après l’invention du téléphone par l’américain Alexander Graham Bell en 1876, c’est son compatriote Thomas Edison qui met au point l’ampoule électrique à filament. En 1885, Louis Pasteur conçoit le vaccin contre la rage. Pierre et Marie Curie découvrent le radium en 1898. Et, en 1895, les frères Lumière réalisent les premières projections cinématographiques.

➤ Un nouveau regard sur l’espèce humaine

Les travaux de Charles Darwin et la parution en 1859 de son ouvrage L’Origine des espèces révolutionnent la biologie : il démontre que les espèces ont évolué au cours du temps à partir d’un ou de plusieurs ancêtres communs. Jules Verne se passionne pour les travaux des naturalistes et contribue à les diffuser à travers ses romans pour lesquels il se documente avec une très grande précision.

➤ Des inspirations littéraires

Il s’inspire aussi d’œuvres littéraires. Le roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, qui paraît en 1831, fait partie de ses références. Il est également fasciné par l’univers de l’écrivain américain Edgar Allan Poe, notamment par son roman publié en 1838, Les Aventures d’Arthur Gordon Pym, dont l’action se situe en Antarctique.

Louis Figuier, « Plan du bateau sous-marin de M. Payerne », illustration pour Les Merveilles de la science ou Description populaire des inventions modernes, 1867-1891. Inspiré des travaux de Robert Fulton (voir p. 23), l’ingénieur français Prosper-Antoine Payerne invente plusieurs modèles de sous-marins.

➤ Une idée de George Sand

Vingt mille lieues sous les mers est le roman de Jules Verne qui a connu la genèse la plus longue : l’idée en est soufflée dès 1865 à l’auteur par la romancière George Sand, amie de l’éditeur Hetzel. Celle-ci a beaucoup apprécié Cinq semaines en ballon et Voyage au centre de la Terre et elle écrit à Jules Verne dans une lettre3 : « j’espère que vous me conduirez bientôt dans les profondeurs de la mer et que vous ferez voyager vos personnages dans ces appareils de plongeurs que votre science et votre imagination peuvent se permettre de perfectionner ».

Jules Verne a d’abord un titre, Voyage sous les eaux (qui deviendra Vingt mille lieues sous les mers à l’été 1868), et son personnage principal : un Polonais vivant sous la mer, à l’écart de l’humanité.

➤ Un éditeur contrariant

Mais son projet est retardé jusqu’en 1868 par Hetzel : celui-ci demande d’abord à Jules Verne de reprendre un travail sur une Géographie illustrée de la France. Quand l’écrivain se plonge ensuite dans la rédaction du roman, depuis sa villa La Solitude au Crotoy, des désaccords sur le manuscrit attisent les tensions entre les deux hommes : Hetzel suggère, en vain, à Jules Verne de rallonger son roman avec une troisième partie, ou de faire de Nemo un antiesclavagiste à la poursuite des négriers !

➤ Finalement, le succès

Le roman paraît finalement en feuilleton dans le Magasin d’éducation et de récréation, la revue de Hetzel dédiée à la jeunesse, du 20 mars 1869 au 20 juin 1870. Il est ensuite publié en édition cartonnée à partir de novembre 1871.

Son succès ne se dément pas : c’est le cinquième roman le plus traduit au monde.

« Jules Verne, dernier écrivain voyant. Ce qu’il imaginait est devenu réalité4. »

Vingt mille lieues sous les mers est le sixième roman de la collection « Voyages extraordinaires », destinée à un jeune public avide d’aventures et de découvertes, et attiré par les nombreuses illustrations de ces éditions luxueusement reliées. Jules Verne s’adresse à l’imaginaire de la jeunesse, mais il veut également développer son goût pour la science, et écrire un roman de la science.

➤ Un roman d’aventures

Les romans d’aventures sont très en vogue au XIXe siècle, et sont souvent publiés sous forme de feuilletons dans les journaux, ce qui permet d’entretenir la curiosité du public. Ceux de Jules Verne font voyager les lecteurs : dans les airs (Cinq semaines en ballon), sous terre (Voyage au centre de la Terre), ou sur les océans (Le Tour du monde en 80 jours)…

Vingt mille lieues sous les mers a les caractéristiques du roman d’aventures : l’expédition à la recherche d’un monstre sous-marin est une traque pleine de rebondissements et de péripéties. Le danger est présent tout au long du roman : les personnages risquent la mort à plusieurs reprises.

➤ Un roman de la science

Vingt mille lieues sous les mers témoigne de la confiance de ses contemporains dans les pouvoirs de la science et de la technologie.Jules Verne s’appuie sur les connaissances de l’époque en matière d’océanographie, d’ichtyologie (l’étude des poissons), de biologie aquatique, et ses descriptions des fonds ou de la faune sous-marine sont d’une précision extrême. Il exploite des inventions et des technologies déjà connues à l’époque et leur donne un rôle important dans le roman : le scaphandre autonome de Rouquayrol, les appareils de Ruhmkorff (des lampes électriques étanches qui permettent aux plongeurs de s’éclairer), etc.

Mais il pousse plus loin son imagination et anticipe de futures avancées technologiques. Si le Nautilus porte le nom du sous-marin que l’ingénieur américain Robert Fulton a tenté de mettre au point à la fin du XVIIIe siècle, il est technologiquement bien plus perfectionné : le véhicule du capitaine Nemo est propulsé grâce à l’électricité qu’il produit lui-même, des pompes permettent d’assurer l’oxygénation de l’habitacle et il est capable d’atteindre des profondeurs jusque-là inexplorées. Or ce n’est qu’en 1899 que le premier sous-marin à propulsion mixte, électrique et à vapeur, le Narval, intègre la marine nationale française. Jules Verne imagine également avant l’heure un passage entre la mer Méditerranée et la mer Rouge, le futur canal de Suez.

Vingt mille lieues sous les mers est-il un roman de science-fiction, comme on le dit souvent ? Pas exactement, car il n’a pas toutes les caractéristiques de ce genre, qui se développera surtout à partir des années 1950. En effet, la science-fiction s’intéresse souvent à des sociétés transformées par de nouvelles technologies, alors que Jules Verne intègre des inventions de pointe à la société de son temps. Son œuvre est un récit d’anticipation qui nous met sous les yeux un monde sur le point d’advenir, technologiquement vraisemblable.

➤ Une inspiration biblique ?

La force extraordinaire et inexpliquée du monstre sous-marin qui sème la terreur dans les océans suscite dans l’opinion publique et chez les personnages de nombreuses interprétations et spéculations. Jules Verne lui-même établit des rapprochements avec un monstre de la Bible : dès le début (partie I, chap. 4), la créature mystérieuse est comparée au Léviathan. Monstre colossal semblable à un serpent géant ou à un dragon, celui-ci personnifie le chaos (le désordre absolu) ; le Nautilus est lui aussi perçu comme une menace pour l’humanité, dont le capitaine Farragut veut « délivrer les mers » (partie I, chap. 4). La poursuite du sous-marin s’apparente à un affrontement entre les forces obscures du Mal venues des profondeurs des océans et celles du Bien, de la civilisation.

➤ Une odyssée moderne ?

Jules Verne trouve également son inspiration dans la mythologie grecque antique : l’Abraham Lincoln, avec son équipage qui scrute les eaux sans relâche, est comparé à Argus, géant aux cent yeux, dont cinquante restaient toujours ouverts. On relève surtout plusieurs références à Homère : comme l’odyssée d’Ulysse, le tour du monde sous-marin du professeur Aronnax est jalonné de péripéties et de rencontres épiques avec des monstres, comme les calmars géants ou les requins par exemple. Le nom du capitaine Nemo (qui signifie « personne » en latin) rappelle justement la ruse d’Ulysse qui affirme au cyclope Polyphème que son nom est « Personne » afin de lui échapper. Enfin, Ned Land, pour ses talents de conteur, est comparé à « quelque Homère canadien » (partie I, chap. 4).

➤ Le Nautilus, une utopie humaniste ?

Jules Verne a également une culture humaniste : la connaissance de l’homme et du monde est au cœur de ses préoccupations et de sa pensée. Il voit dans la science une source de progrès et de bonheur pour l’humanité. Ainsi, le capitaine Nemo est à la fois ingénieux, puisqu’il a conçu lui-même le Nautilus, et très cultivé : le salon du Nautilus est un musée qui renferme des œuvres d’art exceptionnelles, des toiles de maître, des partitions de grands musiciens. La bibliothèque est riche de douze mille ouvrages de littérature, de sciences naturelles, d’histoire, de géographie. Le narrateur les décrit avec émerveillement : le meilleur de l’art et de la science est réuni dans un même lieu.

Le Nautilus peut se lire en effet comme une utopie, terme inventé par l’humaniste Thomas More au XVIe siècle. Ce mot désigne la représentation d’une société imaginaire idéale, dans un lieu clos, coupé de la société, et autonome. De fait, les marins du Nautilus vivent en autosuffisance en exploitant de façon raisonnée et respectueuse les ressources de la mer : pour s’habiller, pour se nourrir, pour écrire.

Très confortable, le sous-marin est luxueusement aménagé. Les conditions de vie matérielles y sont tout à fait agréables, le bonheur y est presque parfait. Seul défaut : si l’équipage a consenti de son plein gré à cet enfermement, le professeur et ses compagnons restent des prisonniers. Aronnax s’en accommode relativement bien, mais Ned Land ne rêve que de s’évader. Le Nautilus demeure pour eux une prison dorée.

Lieu d’étude, de connaissance, de vie, le Nautilus n’en est pas moins aussi une redoutable arme de guerre. Nemo utilise à plusieurs reprises sa puissance et sa technologie très perfectionnée pour satisfaire ses instincts violents et vengeurs : il éperonne l’Abraham Lincoln, massacre des cachalots, et coule sans merci un navire de guerre et son équipage à la fin du roman.

Cette part d’ombre de Nemo montre que la confiance humaniste de Jules Verne dans la science est finalement nuancée d’un certain pessimisme : l’auteur entrevoit les dérives possibles d’un usage irraisonné de la technologie.

PREMIÈRE PARTIE

De 1866 à janvier 1868.

CHAPITRES 1 À 3 : LES APPARITIONS DU NARVAL GÉANT

Signalement par plusieurs navires entre 1866 et avril 1967.

Préparatifs d’Aronnax et de ses compagnons.

2 juillet 1867 : départ de New York de la frégate Abraham Lincoln.

CHAPITRES 4 À 6 : LA TRAQUE

Du 2 juillet au 5 novembre 1867 : traque sans relâche du narval à travers les mers du globe.

5 novembre 1867 : rencontre entre l’Abraham Lincoln et le sous-marin.

Embarquement d’Aronnax et de ses compagnons à bord du Nautilus.

CHAPITRES 7 À 13 : LA RENCONTRE AVEC NEMO

6 novembre 1867 : rencontre avec Nemo.

8 novembre 1867 à midi : début du voyage au large des côtes japonaises.

CHAPITRES 14 À 24 : LA NAVIGATION DANS L’OCÉAN PACIFIQUE

Du 8 novembre 1867 au 21 janvier 1868.

Chasse sous-marine dans les forêts de l’île Crespo.

Visite de l’île de Vanikoro.

DEUXIÈME PARTIE

Du 21 janvier au 20 juin 1868.

CHAPITRES 1 À 7 : L’ARRIVÉE EN MER MÉDITERRANÉE

11 février 1868 : passage de l’Arabian Tunnel.

Traversée de la mer Méditerranée.

CHAPITRES 8 À 20 : LA NAVIGATION DANS L’OCÉAN ATLANTIQUE

Descente vers l’océan Atlantique.

18 février 1868 : baie de Vigo.

19 février 1868 : visite de l’Atlantide.

21 mars 1868 : pôle Sud et navigation sous la banquise.

Remontée de l’Atlantique le long des côtes brésiliennes.

20 avril 1868 : attaque des calmars géants.

CHAPITRES 21 À 23 : LA FIN DE L’ODYSSÉE

2 juin 1868 : combat naval entre un navire de guerre et le Nautilus.

Course éperdue du Nautilus à travers la Manche et la mer du Nord.

Préparatifs d’évasion d’Aronnax et de ses compagnons.

20 juin 1868 : catastrophe finale : le Nautilus englouti dans le maelström.

Sauvetage et retour d’Aronnax, de Ned Land et de Conseil à terre sur les îles Loffoden.

Pierre ARONNAX : personnage principal et narrateur du roman, il est professeur suppléant au Muséum d’histoire naturelle de Paris, et a pratiqué la médecine. C’est un naturaliste qui saisit toutes les occasions d’observer et d’étudier la faune et la flore. Il est à la fois fasciné par le capitaine Nemo et révulsé par les accès de violence de celui-ci. Il est également tiraillé entre son désir de poursuivre ses découvertes scientifiques à bord du Nautilus et celui de s’enfuir avec ses amis Ned Land et Conseil.