Du même auteur

La FNAC, entre commerce et culture. Parcours d’entreprise, parcours d’employés, PUF, coll. « Partage du savoir », 2010.

Librairies en ligne, Presses de Sciences Po, coll. « Bibliothèque du citoyen », 2013.

Vers la fin des librairies ?, La Documentation française, coll. « Doc’ en poche », 2014.

Couverture : Hokus Pokus

Mise en page : Belle Page

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© Dunod, 2017
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN 978-2-10-076808-0

Introduction

1 Un savoir sociologique sur la consommation

Au côté des commentaires réguliers sur le niveau de la consommation des ménages français, l’approche sociologique produit un savoir sur ce phénomène dont cet ouvrage à vocation pédagogique souhaite faire la synthèse. Pour le sociologue, la consommation ne se réduit pas à de simples échanges économiques. Il s’agit de la considérer avant tout comme une pratique sociale renvoyant à des décisions, des actes d’achat et des usages. Elle se développe dans un espace sur lequel des normes sociales définissent des conduites et au sein duquel différents types de ressources sont inégalement distribués entre les individus.

C’est en rompant avec l’orthodoxie économique que la sociologie de la consommation s’est développée durant la seconde partie du xxe siècle[1]. Parmi les ouvrages fondateurs, celui de l’anthropologue Mary Douglas et de l’économiste Baron Isherwood, intitulé The World of Goods (1979), remet en cause la théorie économique néo-classique expliquant la consommation par la seule motivation de l’utilité tirée du bien. Selon cette vision, l’individu serait doté d’un comportement rationnel : il achèterait des biens selon la progression de ses revenus et selon la baisse des prix des produits. Ses décisions, prises individuellement, seraient cohérentes, et, plus il achèterait un bien particulier, plus son désir d’acquérir d’autres unités de ce même bien diminuerait (Douglas, Isherwood, 2008 [1979], p. 45). La consommation d’un individu chercherait à répondre à ses besoins de façon rationnelle, en se fiant uniquement au prix et à la qualité des produits.

Les sciences humaines ont imposé une autre vision. La consommation ne se réduit pas à la satisfaction de besoins primaires (alimentation, logement, habillement) ou secondaires (ceux plus sophistiqués comme la culture). S’expliquant par d’autres types de motivation, elle renvoie plus largement « à un ensemble de pratiques signifiantes par lesquelles les individus échangent de la valeur, du sens et entretiennent des liens sociaux » (Heilbrunn, 2008, p. 9).

Cette approche de la consommation est liée avant tout au fait qu’un bien ou un service regroupe en réalité deux composantes. Une première composante est liée à son usage. Une seconde, immatérielle, renvoie à « tout ce qui est attaché à l’objet de consommation mais qui ne procure pas strictement un usage matériel et concret […]. Ce sont en quelque sorte toutes les caractéristiques de ce qui se consomme en complémentarité de la fonction d’usage » (Rochefort, 2001 [1995], p. 33-34). La composante immatérielle s’appuie sur de nombreuses caractéristiques du produit ou du service dont les plus fréquentes sont « le pouvoir évocateur, variable d’un individu à l’autre, lié à la marque ou à la dénomination retenue ; le design et ce qu’il suggère ; les formes et les couleurs ; l’adéquation à la mode, au groupe social de référence, à la classe recherchée ; l’emballage ; l’évocation de la qualité ; et sa mise en scène commerciale » (p. 34-35). L’alliance de ces deux composantes invite ainsi le sociologue à réfléchir aux différentes significations de la consommation pour l’individu. L’acte de consommer consiste en la satisfaction d’un besoin (fonction pratique) mais aussi en la quête d’un plaisir qui va au-delà de ce strict besoin (fonction symbolique).

À partir de cette première réflexion, l’objet de la sociologie de la consommation apparaît. Si les pratiques d’achat se heurtent à des contraintes financières, il est aujourd’hui admis que leurs déterminants ne sont pas seulement d’ordre économique et ne sont pas toujours de type rationnel et utilitaire (Marcus-Steiff, 1962, p. 57-58). Par conséquent, l’approche sociologique se donne pour objectif de mettre en lumière les déterminants sociaux ainsi que le contexte de la consommation. Dépassant la connaissance descriptive et l’observation de régularités statistiques auxquelles s’attellent les organismes publics et les instituts de sondage, elle cherche principalement à établir les logiques sociales qui sous-tendent les pratiques de consommation de groupes d’individus. L’enjeu est alors de réfléchir à la construction d’habitudes, à la façon dont elles sont incorporées et mises en pratique au cours de la trajectoire sociale d’un individu.

2 Analyser les pratiques de consommation

Une pluralité de modes d’investigation est mise à l’épreuve pour identifier ces logiques sociales : des enquêtes par questionnaire adressé à de larges populations, la réalisation d’entretiens sur les raisons de consommer, l’observation directe de groupes restreints ou l’élaboration de dispositifs plus inventifs. Par exemple, l’étude de Sophie Dubuisson-Quellier, consacrée aux pratiques des clients d’hypermarchés, tente de saisir directement la façon dont ils raisonnent lors des prises de décisions en magasin (Dubuisson-Quellier, 2006). Le protocole d’enquête consistait alors à suivre des parcours de courses en grande surface et d’inviter les personnes enquêtées à verbaliser le plus possible ce qu’ils faisaient pendant le remplissage du caddie.

Plus ambitieuse, la méthode des itinéraires élaborée par l’anthropologue Dominique Desjeux vise à reconstituer la dynamique sociale dans laquelle l’achat est inséré. Il s’agit alors, par la réalisation d’observations et d’entretiens, d’analyser les sept étapes du processus de consommation des objets : la décision dans le logement, le déplacement vers le lieu d’acquisition, le moment de l’acquisition, le rangement, la préparation de l’usage, l’usage, l’abandon (Desjeux, 2006, p. 90 et suivantes).

Étudier les dimensions sociales de la consommation consiste à expliciter les motivations du consommateur, la fabrication de ses préférences et de ses goûts par ses origines et son appartenance sociales. La catégorie socioprofessionnelle, l’âge, le diplôme, le sexe, le lieu de résidence apparaissent comme des données essentielles pour la compréhension de ses décisions. Mais, de la même manière qu’elle ne se consacre pas à la mise en relief des « tendances » de la société française mystérieusement établies, l’approche sociologique ne se cantonne pas à l’explication des choix du consommateur selon sa position sociale. Il s’agit aussi de réfléchir aux produits achetés et à l’environnement commercial. Il faut souligner plus exactement que ses choix sont encadrés et orientés par l’intervention d’intermédiaires marchands (des industriels, des distributeurs, des publicitaires, des banques, des entreprises de crédit).

3 La consommation et l’action marchande

Ce domaine de la sociologie intègre donc à son périmètre d’étude d’autres acteurs que les consommateurs dans la mesure où leurs décisions sont influencées par l’action de « professionnels du marché » (Cochoy, Dubuisson-Quellier, 2000), concepteurs, designers, acteurs du marketing, publicitaires, situés en amont de la place marchande, auxquels on peut ajouter, sur la scène commerciale, les distributeurs dont la fonction d’encadrement et d’incitation à la consommation est indiscutable. Pour ne prendre qu’un exemple, les observations menées par Ronan Le Velly sur le travail des démonstrateurs de foires (ustensiles de cuisine, produits d’entretien, outils) illustre bien le fait que la consommation se construit aussi dans le cadre d’interactions marchandes. La description fine des séquences de la démonstration (créer un lien de proximité, donner des conseils « gratuits », exagérer le niveau des remises) met bien en évidence les différentes techniques de vente élaborées qui reposent sur le contrôle, par le camelot, des significations attribuées au produit, à son prix mais aussi à sa propre personnalité. Si tout ne se joue pas dans l’interaction marchande – les dispositions des consommateurs sont essentielles –, les décisions se déterminent aussi lors de la démonstration commerciale, par les signes de confiance émis par le vendeur et par sa façon d’interpréter le comportement des acheteurs potentiels (Le Velly, 2007).

Mettre en lumière les étapes essentielles de la coordination marchande pour décrypter l’environnement des pratiques d’achat, c’est reconnaître qu’une action collective organisée, impliquant divers acteurs et leurs représentations de la société (du concepteur qui tente de programmer un usage spécifique, au professionnel du marketing ou au détaillant), vise en quelque sorte à créer un « processus d’attachement marchand » (Callon, 2013, p. 380-381), c’est-à-dire un lien réciproque entre un produit ou un service et le consommateur. La sociologie de la consommation ne peut donc se concevoir indépendamment du système de production de marchandises et de tout son environnement – publicité, marketing, système de distribution – qui existent en dehors du consommateur et qui favorisent l’ajustement marchand (Langlois, 2011, p. 11).

4 Une synthèse structurée des connaissances sociologiques

Dans cette perspective, cet ouvrage tente de dresser un panorama des recherches menées sur la consommation[2]. Trois grands principes ont été retenus.

Notre approche est sociologique. Nous avons donc laissé de côté les travaux inscrits dans d’autres disciplines comme l’anthropologie (Desjeux, Garabuau-Moussaoui, 2010 ; Lallement, 2013), la psychologie (Adès, Lejoyeux, 1999 ; Gueguen, 2008 ; Richoux, 2011), les neurosciences (Roullet, Droulers, 2010 ; Badoc, Bayle-Tourtoulou, 2016) ou encore l’histoire (Chessel, 2012 ; Trentmann, 2012, 2016), ainsi que ceux de domaines de recherche proches comme le marketing et le comportement du consommateur (Solomon, 1991 ; Darpy, Guillard [2003] 2016). Malgré l’existence de ces frontières disciplinaires, nous nous sommes toutefois appuyé sur plusieurs monographies et synthèses historiques lorsqu’elles permettaient d’éclairer certains points comme l’évolution des modèles commerciaux en France (Chapitre 3). Bien évidemment, compte tenu du nombre et de la richesse des travaux et face à l’impossibilité de l’exhaustivité, des choix raisonnés ont dû être faits.

Nous avons également traité la consommation en la considérant comme un processus et, par conséquent, en veillant à être attentif à différentes séquences : la préparation (information sur l’offre, construction du désir, fabrication d’une décision), la transaction (interaction marchande), l’usage effectif des biens et des services (Licoppe, Pharabod, Assadi, 2002, p. 102-103). Ces trois moments – décision, transaction, usage – sont abordés dans plusieurs chapitres de l’ouvrage, au gré des recherches évoquées.

Enfin, nous avons privilégié les analyses établies à partir d’enquêtes. Les essais, les témoignages et les discours prospectivistes ont été écartés.

Un premier chapitre vise à replacer la consommation moderne dans l’essor de l’économie de marché et du capitalisme. Il retrace également les étapes qui ont conduit à la mesure des dépenses des Français-es par l’État puis présente des éléments historiques sur les grandes évolutions depuis les années 1950. Le chapitre suivant expose les enseignements des analyses sociologiques classiques de la consommation. Différentes questions fondamentales sont soulevées telles que la fonction sociale de la consommation, la structuration des goûts, centraux et indispensables à la consommation (Assouly, 2007), ou l’interrogation perpétuelle liée à la manipulation du consommateur ou celle de son pouvoir réel. Le troisième chapitre s’intéresse à l’évolution des structures commerciales et aux innovations des distributeurs en ce qu’elles contribuent à mettre en forme les pratiques d’achat et à définir une culture marchande (Dubuisson-Quellier, 2009b, p. 740). Le quatrième chapitre, en exposant des recherches inspirées notamment de la théorie de l’acteur-réseau, vise à souligner l’importance de dispositifs marchands (techniques, cognitifs ou institutionnels) qui construisent la relation marchande. L’apport principal de ce courant à la sociologie de la consommation est de reconnaître que ces dispositifs socio-techniques construisent le consommateur : ils contribuent à favoriser son engagement sur la scène marchande, motivent ses décisions et font évoluer ses pratiques. Un dernier chapitre analyse enfin les mutations contemporaines en s’intéressant notamment aux achats sur Internet et à l’encadrement des conduites à l’ère des big data, aux revendications environnementales inscrites dans de nouvelles formes de consommation, aux valeurs religieuses véhiculées par les actes d’achat ainsi qu’à l’économie collaborative portée par l’essor des plateformes numériques et de nouvelles valeurs informant l’acte de consommer.

Au terme de cet ouvrage, qui présente à la fois les approches théoriques classiques comme les résultats de recherches contemporaines, il ne s’agit pas de savoir si les consommateurs sont des individus libres ou manipulés. Il s’agit surtout, à l’opposé de ces débats réducteurs, de comprendre comment leurs conduites sont déterminées, comment ils s’informent et sur quoi reposent leurs décisions dans un système économique et social qui les incite à consommer et au cœur duquel la consommation apparait, aux yeux de nombreux individus, comme le signe de la réussite mais également comme une garantie d’intégration sociale (Bauman, 2013 [2005], pp. 127-184 ; 2014 [2013]). C’est de cette façon que la sociologie s’intéresse aux relations que les individus entretiennent avec ce que l’on appelle, depuis le début des années 1960, « la société de consommation » [3], un phénomène à la fois économique, culturel et social dont les historiens ont cherché à retracer la genèse (Chessel, 2012). À la société de consommation s’est substituée aujourd’hui, selon le philosophe Gilles Lipovetsky ou l’économiste Philippe Moati, celle de « l’hyperconsommation » caractérisée par l’extension du modèle de la consommation à l’ensemble du corps social (Lipovetsky, 2004, 2006 ; Moati, 2016a). Dans ce nouveau contexte, l’analyse sociologique poursuit l’examen de ce phénomène en prenant également en considération les changements de nature technique tels que la transformation numérique de la société et ses effets sur les structures commerciales, les techniques de vente et les attitudes des consommateurs.

[1]  Pour une réflexion sur l’institutionnalisation de ce domaine de recherche, voir Langlois, 2002.

[2]  Nous n’aborderons pas dans cet ouvrage le domaine de l’alimentation (Poulain, 2002 ; Gojard, Lhuissier, Régnier, 2006).

[3]  La paternité de cette expression est revendiquée par l’écrivain Jean-Marie Domenach qui l’utilise pour la première fois en 1957 Rochefort (2001 [1995], p. 48). Treize ans plus tard, la « société de consommation » est le titre de l’ouvrage, devenu classique, du philosophe Jean Baudrillard (1970).

Chapitre
1

La consommation en France : de la mesure statistique à la compréhension sociologique

Objectifs

Replacer l’essor de la consommation moderne dans le développement de l’économie de marché et du capitalisme.

Connaître les différentes enquêtes menées sur les dépenses des ménages français.

Comprendre les mutations de la société française depuis les années 1950 du point de vue de la consommation.

Examiner la différenciation sociale de la consommation et les inégalités à la lumière de facteurs économiques et sociaux.

Sommaire

Section 1   La consommation, le capitalisme et le marché

Section 2   État et consommation : connaître les dépenses des Français

Section 3   La France depuis les années 1950 : de la pénurie collective à la consommation individualisée

Section 4   Consommation et inégalités : des facteurs économiques et sociaux

Section 5   La consommation, des pratiques socialement différenciées selon le mode de vie

Section 6   Étudier les pratiques de consommation : comprendre sans juger

Ce premier chapitre propose tout d’abord de revenir sur les conditions d’émergence de la consommation moderne, c’est-à-dire sur l’essor de l’économie de marché et du capitalisme industriel comme formes dominantes de l’organisation économique et comme cadre des rapports économiques. Une deuxième partie est consacrée à la mesure de la consommation et aux outils actuels dont l’État dispose pour examiner les dépenses des Français. Après avoir retracé les grandes évolutions en matière de consommation depuis l’après-guerre, il s’agit ensuite de se pencher sur les différences existant entre les individus en matière de dépenses et de souligner le maintien d’inégalités socio-économiques entre milieux sociaux. Plus largement, l’enjeu est de montrer que la compréhension sociologique ne se limite pas à la production et au commentaire de données statistiques mais à la mise en lumière de phénomènes sociaux dont il faut examiner les causes. Pour décrypter ces faits sociaux, la sociologie de la consommation ne se contente pas d’argumentation purement économique et ne produit pas de jugement moral. L’objectif de ce champ d’étude – et ce chapitre conduit progressivement à le définir – est alors d’étudier la consommation en tant que pratiques et décisions, déterminées par l’appartenance sociale des individus, les univers marchands et des dispositifs orientant le consommateur.

Section 1

La consommation, le capitalisme
et le marché

1 L’essor du capitalisme d’entreprise

La consommation sous sa forme moderne s’inscrit dans l’économie de marché, c’est-à-dire dans un système où les décisions de produire et d’échanger des biens et des services sont définies par la confrontation de l’offre et la demande et l’intervention de régulations et d’intermédiaires. Plusieurs caractéristiques fondent cette économie de marché : la liberté pour les agents économiques (individus, entreprises) de posséder des capitaux, de vendre et d’acheter des biens et des services, la recherche du profit et la rationalité des acteurs. Découlant de ce système, le capitalisme désigne plus largement un régime économique et social, fondé sur la propriété privée des moyens de production et la liberté du marché dans lequel les capitaux n’appartiennent pas en règle générale à ceux qui les mettent en œuvre par leur propre travail. Ce système de production, qui consacre le salariat dès le début du xixe siècle comme condition d’emploi, dissocie donc la propriété du capital et du travail. C’est dans cette configuration historique et économique que s’est développée ce qui s’appellera, dès les années 1930 aux États-Unis, et trente ans plus tard en Europe, la société de consommation.

Une grande partie de l’œuvre du sociologue allemand Max Weber (1864-1920) est fondée sur l’étude des processus de rationalisation qui caractérisent les sociétés industrialisées. Pour Weber, l’Occident a connu dans différentes sphères de l’existence un processus de rationalisation. Ce terme renvoie, dans la sphère économique, à une organisation établie selon des principes d’efficacité et de rendement.

Si l’activité économique capitaliste se développe partout sous différentes formes (aventurier, commercial, tourné vers la guerre), c’est précisément l’apparition du capitalisme d’entreprise bourgeois avec son organisation rationnelle du travail libre qui constitue une nouveauté en Occident Le capitalisme d’entreprise moderne et rationnel exige non seulement des outils de travail techniques aux effets calculables et une administration régie par des règles (Weber, 2000 [1905], p. 60-62), ce qui le distingue du capitalisme aventurier. Seul l’Occident a mis à la disposition de ses gestionnaires économiques un droit et une administration ayant atteint un tel degré d’achèvement technique. Dans son Histoire économique (1992 [1923]), Weber distingue sept conditions historiques d’émergence du capitalisme moderne résultant de plusieurs processus de rationalisation :

la concentration des moyens de production dans des entreprises privées ;

la liberté du marché ;

la mise en place de techniques rationnelles (outils comptables) ;

l’établissement d’un droit rationnel ;

le travail « libre » ;

le développement de la société par actions (entreprise organisée sous la forme d’une société commerciale ayant un capital dont la souscription par les associés a fait l’objet de l’émission de titres représentatifs du capital remis aux souscripteurs ou associés, dès lors appelés actionnaires) ;

la spéculation (grâce au développement des titres négociables et de la Bourse).

Parallèlement à ces conditions de développement, Weber s’interroge, dans L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme (1905), sur les modalités de diffusion du capitalisme rationnel en Occident et sur l’influence du protestantisme dans le développement de « l’esprit » du capitalisme. Ces analyses le conduisent à identifier le rôle moteur des idées, des mentalités et des valeurs dans l’émergence de l’économie moderne. L’enjeu n’est pas de révéler la conjonction, déjà connue, du capitalisme et du protestantisme mais plutôt d’identifier ce qui s’apparente, dans les conduites économiques et religieuses, à une quête de rationalité (Kalinowski, 2000, p. 9).

L’émergence du rationalisme économique est donc liée à la rationalisation de la technique et du droit mais aussi aux capacités et à la disposition des individus à adopter des formes spécifiques de « conduite de vie pratique et rationnelle » (Weber, 2000 [1905], p. 63). Weber analyse le rôle déterminant qu’ont joué certains contenus de croyance religieuse dans l’émergence d’une « mentalité économique », d’un ethos, c’est-à-dire des attitudes reposant sur un système de valeurs et de croyances telles que l’honnêteté, la ponctualité, l’ardeur à la besogne, la tempérance, l’obligation de gagner de l’argent en proscrivant toute jouissance (p. 91-93). Cette éthique sociale, caractéristique de la culture capitaliste, incite également à s’investir dans son activité, à considérer son métier comme devoir. Ces qualités morales personnelles favorisent l’émergence de la conception du travail comme fin en soi, comme « vocation ». C’est par une éducation religieuse particulière que vont se développer ces qualités morales.

Selon Weber, le protestantisme a donc un rôle historique : il constitue le « fruit précoce » de conceptions purement rationalistes de l’existence. En attirant l’attention sur plusieurs caractéristiques majeures du protestantisme (l’individualisme religieux promu par le refus de l’organisation hiérarchique de l’Église et l’instauration d’un lien plus direct entre le croyant et Dieu), son argumentation stipule que certaines influences religieuses ont pu favoriser la diffusion de « l’esprit capitaliste ».

Quand Weber observe le fonctionnement de groupes religieux protestants lors d’un voyage aux États-Unis, il est frappé par la force du sentiment religieux et par la confiance entre les membres de la communauté de sectes protestantes (Weber, 2000 [1905], pp. 305-342). Il pense que l’appartenance à ces sectes et une conduite de vie ascétique procurent à leurs membres des « primes sociales », une bonne réputation au sein du groupe (« être digne de crédit ») (p. 313). En retour, l’appartenance à une secte religieuse permet de nouer des liens d’affaires privilégiés avec les autres membres. Cela s’avère utile pour obtenir des prêts ou des aides en cas de difficulté. Pour Weber, ce fondement communautaire de la confiance dans les affaires constitue un moyen de réussir économiquement, tant pour la classe moyenne bourgeoise que pour les entrepreneurs des grandes industries. Si le rôle des groupements religieux dans la construction d’un « capital relationnel » tend à diminuer compte tenu de la sécularisation relative de la société américaine, les associations prennent le relais de ces groupes religieux. Il met plus largement en évidence le rôle important que joue la vie associative aux États-Unis (clubs de notables, de gentlemen, d’étudiants, etc.). Cette forte vie associative est révélatrice d’une mentalité qui a gagné l’ensemble de la société américaine et qui articule étroitement l’appartenance communautaire et les attitudes économiques.

2 Le marché et les relations sociales

L’analyse de Max Weber montre à quel point les comportements économiques sont imbriqués dans les conduites et les prescriptions religieuses, et donc dans les relations sociales. Son œuvre souligne ainsi le rôle joué par les relations sociales au sein de communautés définies, qu’elles soient de nature religieuse mais aussi familiale ou amicale, dans la construction de comportement dans la sphère économique. En d’autres termes, la relation sociale structure le marché économique et exerce une influence déterminante sur les conduites et les échanges économiques.

Selon Max Weber, le marché est le lieu où évoluent des actions rationnelles en finalité. Les comportements des acteurs sont adoptés après avoir évalué les moyens et les fins et après avoir envisagé leurs conséquences éventuelles (Weber, 1995 [1921], p. 412). Une éthique de marché consiste à respecter les règlements et les promesses faites entre participants de l’échange. Le marché a enfin une vertu : « il va de pair avec une pacification relative ». « Toutes les paix publiques du Moyen Âge sont au service des intérêts d’échange, souligne Weber, et l’appropriation des marchandises par des échanges libres, économiquement rationnels, est, dans sa forme, l’opposé conceptuel de l’appropriation des marchandises par la coercition quelle qu’elle soit » (p. 416).

Cette dernière caractéristique pose plus largement la question du marché comme lieu d’émancipation. Pour l’historienne Laurence Fontaine, le développement de l’économie de marché aurait eu de nombreux effets libérateurs (Fontaine, 2014). Si la domination féodale d’Ancien Régime, fondée sur les inégalités de statuts et de rangs, a été remplacée par d’autres formes de domination et d’inégalités en régime démocratique, il n’en reste pas moins que cette transformation politique a donné plus d’autonomie à des individus et a contribué à leur indépendance économique dans la mesure où le marché procure des revenus propres. L’économie de marché peut également, en favorisant la concurrence, privilégier l’individu par la baisse des prix. Si le marché libère de la misère et de la domination politique, il faut aussi rappeler que des dispositifs visant à rendre le marché accessible, tels que le crédit ou le microcrédit, ont des effets ambivalents. Ils démocratisent l’accès à la société marchande, d’un côté, mais ils sont un outil d’assujettissement économique et moral au capitalisme pour les populations les plus pauvres. Ses effets libérateurs ne doivent pas masquer le fait qu’il est aussi le lieu de rapports de domination.

Pièce maîtresse du capitalisme moderne, le marché renvoie du point de vue de la consommation à des marchés (immobilier, automobile, financier, alimentaire, etc.) auxquels participent des acteurs économiques (entreprises et individus) par le biais de transactions coordonnées par des relations sociales.

Section 2

État et consommation : connaître
les dépenses des Français

La révolution industrielle, qui débute en Angleterre à la fin du xviiie siècle, fait émerger une nouvelle classe de travailleurs manuels au sein des villes. L’industrialisation et l’urbanisation diluent les liens sociaux traditionnels (Durkheim, 1893) et bouleversent autant les techniques que les modes de vie. Des problèmes inédits apparaissent tels que la promiscuité, le manque d’hygiène, l’alcoolisme, la prostitution, la délinquance. Afin de remédier à ce que l’on nomme, au xixe siècle, « la question sociale » mais aussi afin de mieux contrôler une partie de la société qui semble leur échapper, les classes dirigeantes et les autorités s’emploient à une meilleure connaissance de ce monde nouveau, le prolétariat. Les administrations et les sociétés savantes multiplient les observations de terrain et les enquêtes parmi lesquelles celle du médecin Louis-René Villermé (1782-1863), auteur du Tableau de l’état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie en 1840. Cette étude constitue l’un des premiers exemples de ces radiographies sociales du monde ouvrier. Ingénieur des mines, Frédéric Le Play (1806-1882) poursuit cette démarche lors des observations directes qu’il réalise des familles ouvrières. Ses monographies consistent à s’intéresser aux revenus et aux dépenses des familles, lesquelles représentent des unités sociales pertinentes pour mettre en évidence les difficultés de la société globale. L’objectif de ces investigations est tourné vers la réforme et l’intervention après le descriptif de l’état matériel et moral des familles ouvrières (Le Play, 1855 ; Cuin, Gresle, 1992, p. 36-38). L’analyse est ici au service de la diffusion de normes sociales.

Élève de Le Play lorsqu’il vient étudier à Paris, l’économiste allemand Ernst Engel (1821-1896) s’intéresse également aux conditions de vie des ouvriers par le biais d’une étude réalisée en Belgique.

Focus

La classification des dépenses d’Engel

Engel met en place une classification des dépenses des ouvriers en définissant plusieurs postes : l’alimentation (nourritures et boissons prises à la maison ou à l’extérieur) ; l’habillement (linge compris) ; l’habitation (loyer, mobilier, ustensiles du ménage, prime d’assurance du logement) ; le chauffage et l’éclairage ; l’outillage et les instruments de travail ; l’éducation, la culture et les divertissements culturels ; les impôts ; la santé ; les services domestiques.

Cet instrument comptable vise « à réaliser le bilan exhaustif des dépenses » et à « mettre en rapport le niveau de revenu du ménage » et « la proportion des dépenses consacrées à chacun de ces postes » (Herpin, Verger, 2008 [1988], p. 10). Le travail statistique d’Engel[1] met en évidence une série de lois sociologiques sur la consommation concernant la structure des dépenses des familles ouvrières :

plus le revenu est élevé, plus est petite la proportion des dépenses consacrées à la nourriture ;

la proportion de dépenses en vêtements reste la même, quel que soit le revenu ;

la part des dépenses pour le logement, le combustible et l’éclairage reste la même pour toutes les catégories de revenu ;

plus le revenu est élevé, plus est grande la proportion des dépenses diverses (Baudelot, Establet, 2011, p. XVI).

Dès le début des années 1950, les grandes enquêtes menées par des organismes publics comme l’INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques) sont en quelque sorte les héritières de ces premières investigations de la fin du xixe siècle. Mais, outre le progrès statistique, l’évolution des classifications utilisées par l’État rend possible une connaissance plus fine des consommations des Français.

Parmi les outils incontournables, la nomenclature des catégories socioprofessionnelles a un rôle majeur dans la description de la société française. Liée à des enjeux à la fois statistiques et politiques de représentation de groupes sociaux, cette classification, reprise bien au-delà du cercle des statisticiens et des chercheurs, a été élaborée une première fois au début des années 1950 puis fut mise à jour en 1982 (Desrosières, Thévenot, 1988, p. 6-7). Présentant à la fois la division des métiers, la décomposition de la population en classes sociales, une grille de qualifications mettant en regard des formations et des emplois, une échelle des statuts dotés de prestiges sociaux différents ainsi qu’un découpage en milieux regroupant des personnes proches en termes de comportements sociaux, la nomenclature des catégories socioprofessionnelles a une histoire dont le point de départ est antérieur au xxe siècle.

Les premières classifications, qui ont été utilisées pour les recensements de la fin du xixe siècle, ont servi de base à la réflexion qui accompagne l’élaboration de cette nomenclature. Ce cheminement porte par exemple des traces d’une organisation en métiers typique de l’Ancien Régime, de la distinction entre le salariat et le non-salariat du xixe siècle marqué par l’industrialisation ainsi que de l’introduction d’une hiérarchie du salariat selon des grilles liées au système de formation (p. 10). Les négociations dans le cadre des accords Matignon de 1936, signés entre l’État, le patronat et les syndicats de salariés au sujet de l’augmentation des salaires, de l’allongement des congés payés et de la création des conventions collectives de branche, contribuent également à unifier les intitulés d’emplois et les niveaux de qualification, rendant ainsi possible un travail de classement et de mesure. Dès le début des années 1950, les premières grandes enquêtes réalisées avec la méthode des sondages sont menées sur de larges populations à propos de divers aspects de la vie sociale. L’interprétation de leurs résultats tire profit de la première nomenclature des catégories socioprofessionnelles établie en 1954. Cette grille d’analyse est « mise en œuvre systématiquement dans presque toutes les enquêtes menées en France, par l’administration, par la recherche universitaire, ou par les bureaux d’études privés » (p. 25). Utilisée notamment pour les recensements des années 1950, 1960 et 1970, elle a été réorganisée à l’occasion du recensement de 1982. La grille des « professions et catégories socioprofessionnelles » (PCS) de 1982 conserve toutefois la même architecture d’ensemble.

Tableau 1.1 Nomenclature des professions et catégories socioprofessionnelle (niveau 3)

« Fabriquées pour les besoins de l’administration économique, c’est-à-dire pour assurer une prévisibilité maximum s’agissant des conduites de consommation » (Bourdieu, 2015, p. 48), la grille des CSP est utilisée pour le classement analytique des résultats des enquêtes menées sur les dépenses des Français. Réalisée tous les cinq ans depuis 1979, l’enquête « Budget de famille » permet de connaître le poids des grands postes de consommation dans le budget des ménages.

La dernière enquête a été menée en 2011 et consiste en l’extrapolation des résultats à l’ensemble de la population française à partir de l’analyse d’un échantillon extrait du recensement (Herpin, Verger, 2008 [1988], p. 13). La mesure des dépenses est réalisée par entretien et par carnet, dans lequel les personnes enquêtées répertorient leurs achats et leurs factures durant deux semaines. Les résultats des dépenses sont classés selon plusieurs variables : la zone d’habitation du ménage, l’âge de la personne de référence, la catégorie socioprofessionnelle de la personne de référence, la commune de résidence, le type de ménage (personne seule, couple sans enfant, etc.), le niveau de vie, le statut d’occupation de la résidence principale (propriétaire, locataire).

Tableau 1.2 Dépenses annuelles moyennes par ménage métropolitain selon la catégorie socioprofessionnelle de la personne de référence en 2011

Unité : euros / Champ : France métropolitaine / Source : Insee, enquête Budget de famille 2011
Version détaillée : http://www.insee.fr/fr/themes/detail.asp?ref_id=ir-irsocbdf11&page=irweb/irsocbdf11/dd/irsocbdf11_dep.htm

La consommation et les dépenses des Français sont liées au niveau de vie, lequel est étudié par l’INSEE à partir de l’enquête « Revenus fiscaux et sociaux ». Le niveau de vie désigne le revenu disponible (revenus déclarés, revenus financiers, prestations sociales) du ménage divisé par le nombre d’unités de consommation. Les unités de consommation renvoient à un coefficient pour chacun des membres du ménage (1 UC pour le premier adulte, 0.5 UC pour les autres personnes de 14 ans et plus, 0.3 UC pour les moins de 14 ans) ; les biens de consommation acquis étant en grande parti partagés pour tous les membres du ménage. En 2013, la moitié des personnes ont un niveau de vie inférieur à 20 000 euros annuels en France métropolitaine, soit 1 667 euros par mois (niveau de vie médian). Les 10 % les plus modestes ont un niveau de vie inférieur à 10 730 euros contre 37 200 euros pour les 10 % les plus aisés. En légère baisse depuis la crise économique de 2008, le niveau de vie médian est stable en 2013. Le niveau de vie augmente avec l’âge compte tenu de la croissance des revenus d’activité liée à la carrière professionnelle de l’individu puis en raison des revenus du patrimoine. Après 65 ans, la tendance s’inverse. De plus en plus de personnes se retrouvent seules et beaucoup d’entre elles, notamment les femmes, ont des droits à la retraite plus faibles en raison des carrières incomplètes (INSEE, 2015, p. 176).

Encadré 1.1 – Définitions de l’INSEE

Ménage : De manière générale, un ménage, au sens statistique du terme, désigne l’ensemble des occupants d’un même logement sans que ces personnes soient nécessairement unies par des liens de parenté (en cas de cohabitation, par exemple). Un ménage peut être composé d’une seule personne.

Revenu disponible : Le revenu disponible d’un ménage comprend les revenus d’activité (nets des cotisations sociales), les revenus du patrimoine, les transferts en provenance d’autres ménages et les prestations sociales (y compris les pensions de retraite et les indemnités de chômage) nets des impôts directs.

Nomenclature de catégories socioprofessionnelles (CSP) : Elle a été conçue par l’INSEE en 1954. L’objectif était de classer les individus selon leur situation professionnelle en tenant compte de plusieurs critères : métier proprement dit, activité économique, qualification, position hiérarchique et statut. Elle comprenait 9 grands groupes qui se subdivisaient en 30 catégories socioprofessionnelles. Elle a été utilisée par l’INSEE pour le dépouillement des recensements (de 1954 à 1975), pour certaines enquêtes de consommation, mobilité sociale, mortalité,... Elle a également été utilisée par de nombreux autres organismes démographiques ou sociologiques. Cette nomenclature a été abandonnée en 1982 et remplacée par la nomenclature des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS), utilisée notamment pour les recensements de 1982, 1990, 1999.

Les dépenses de consommation finale des ménages : Elles comprennent les dépenses effectivement réalisées par les ménages résidents pour acquérir des biens et des services destinés à la satisfaction de leurs besoins. Les produits correspondants ne sont pas stockés, mais considérés comme consommés au moment de leur achat, même s’ils sont durables (voitures, électroménager, meubles, etc.). Les dépenses de consommation finale des ménages incluent la part des dépenses de santé, d’éducation, de logement, restant à leur charge, après remboursements éventuels. Elles incluent également les loyers imputés qui sont les services de logement produits par les propriétaires qui occupent leur propre logement et qu’ils se versent fictivement à eux-mêmes.

Pouvoir d’achat : L’évolution du pouvoir d’achat est obtenue, pour l’ensemble des ménages, comme la différence entre l’évolution du revenu des ménages et l’évolution de l’indice des prix.

Produit intérieur brut : Valeur totale de tous les biens et services produits dans un pays donné au cours d’une année donnée.

Croissance : Elle désigne la variation positive de la production de biens et de services dans une économie sur une période donnée, généralement une période longue. En pratique, l’indicateur le plus utilisé pour la mesurer est le produit intérieur brut (PIB).

À partir des résultats de l’enquête « Budget de famille », l’INSEE décrypte les pratiques d’achat de Français à travers différents thèmes. Les lieux d’achat pour les courses alimentaires sont par exemple examinés (Kranklader, 2014). En 2011, les grandes surfaces sont toujours le lieu marchand privilégié pour l’alimentaire : 72 % des dépenses y sont réalisées contre 15 % pour les petites commerces indépendants. Les achats en ligne progressent mais ils concernent avant tout les biens durables (biens culturels) et les jeunes ménages. Le choix des lieux d’achat a peu évolué depuis 2001, il dépend des produits achetés mais aussi des caractéristiques des ménages, du lieu de résidence et du niveau de vie. Par exemple, la fréquentation des enseignes de hard discount s’observe davantage chez les ménages modestes que chez ceux plus aisés : en 2011, les 10 % des ménages ayant le niveau de vie le plus faible y réalisent 18,5 % de leurs dépenses d’alimentation contre 3,5 % pour les 10 % des ménages les plus aisés. En ce qui concerne l’habillement, les ménages français restent fidèles aux commerces spécialisés où se réalisent 60 % des dépenses. Les achats sur Internet progressent et concernent avant tout les biens durables (hors automobiles) pour 8,6 % des dépenses en 2011 contre 2,3 % en 2006. C’est la vente de biens culturels (musique, vidéo et livres) qui a le plus progressé par ce canal. Le taux d’achat sur Internet varie selon l’âge : il atteint 68 % chez les 35-44 ans contre 25 % chez les 60-74 ans.

L’INSEE n’est pas le seul organisme de production de données sur les dépenses et les modes de consommation des Français-es. Le Centre de recherche et d’étude pour l’observation des conditions de vie (CRÉDOC), dont le modèle économique repose sur une subvention publique et sur les études de marché commandées par des clients publics et privés, analyse depuis 1954 le comportement des consommateurs et les modes de vie. Parmi les travaux produits, celui sur les comportements et consommation alimentaire pose notamment la question suivante : « Pour vous, qu’est-ce que bien manger ? ». Aux côtés du souci sanitaire et de l’intérêt pour le cadre convivial du repas, une nouvelle représentation apparaît dans les propos des personnes interrogées : le « cuisiner soi-même à partir de produits bruts ». Cette réponse se développe en une série de mots-clés tels que « qualité », « frais », « maison », « cuisine », « préparer », « naturel », « simple », « jardin », « cuisiner, local », « bio », « origine », « saison ». Témoignant à la fois le goût du « faire » et le contrôle qualitatif de son alimentation, cette représentation, qui place le goût et la qualité au centre des impératifs, traduit aussi « la ferveur pour la gastronomie française, pour de belles ou de bonnes assiettes » (Mathé, Hébel, 2015, p. 2). Cette représentation du « bien manger » n’est toutefois pas portée par l’ensemble des répondants mais pas les individus appartenant aux catégories les plus aisées et diplômées. 23 % sont titulaires d’un diplôme de deuxième ou troisième cycle contre 16 % pour l’ensemble de la population. Près de 15 % ont des revenus annuels supérieurs à 45 735 euros (8 % de la population) et près d’un quart ont des revenus annuels compris entre 22 867 et 30 490 euros (16 %).

Les enquêtes réalisées par le CRÉDOC permettent ainsi de compléter celles de l’INSEE et d’investir des thématiques qu’un organisme d’État n’étudie pas.

Section 3

La France depuis les années 1950 :
de la pénurie collective
à la consommation individualisée

C’est au début des années 1950 que débute en France « la société de consommation ». Plusieurs périodes se succèdent depuis, caractérisant ainsi les modes de consommation des Français-es. Nicolas Herpin et Daniel Verger en définissent trois. La première, de 1945 à 1974, est marquée par un niveau de croissance exceptionnellement élevé (plus de 5 % en moyenne) et par un dynamisme de la consommation lié à l’augmentation prolongée des revenus. Au cours des années 1975-1987, la décélération du pouvoir d’achat conduit les ménages à puiser dans leur épargne et/ou à épargner moins. La croissance annuelle moyenne de la consommation des ménages est divisée par deux pour s’établir à 2.6 %. Enfin, au cours des années 1980-1990, le taux d’épargne recommence à croître et la consommation évolue selon des cycles économiques plus ou moins positifs sans jamais retrouver le rythme de croissance de la première période (Herpin, Verger, 2008 [1988], p. 27-28).

Pour le sociologue Robert Rochefort, les états de la consommation nationale sont associés à un contexte économique et social mais aussi à un système de valeurs porté par différentes générations. Au cours des années 1950-1960, une période de pénurie collective prend fin à laquelle se succède une situation d’abondance pour la majorité de la population. Entre 1950 et 1968, le niveau de vie des familles françaises est multiplié par deux. Cette progression inédite et spectaculaire accompagne la croissance démographique du pays qui compte près de 50 millions d’habitants en 1968 contre 42 en 1950 (Rochefort, 2001 [1995], p. 48). Portée par la croissance économique, la tendance se maintient au cours des années 1960. La structure de la consommation se modifie durant la décennie : la part du budget consacrée aux dépenses alimentaires diminue au profit des besoins dits « secondaires ». Rochefort observe également que la composition des repas évolue vers davantage de qualité et de diversité : des aliments, autrefois réservés à une élite économique, sont progressivement consommés par le plus grand nombre, d’une part ; et, d’autre part, les préparations alimentaires industrialisées se diffusent au sein des ménages (p. 50). D’autres types de dépenses se développement : les soins de santé, l’immobilier, l’automobile et les loisirs (p. 51-52).

Tableau 1.3 La structure de la consommation effective en France 1960-2006 (en %)

Source : Comptabilité nationale (tableau simplifié présent
dans Herpin, Verger, 2008, p. 30)

La période suivante (1968-1973) est décrite comme celle de « l’abondance contestée et revendiquée » (p. 67 et suivantes). Le pouvoir d’achat poursuit sa progression mais d’autres données reflètent la persistance d’inégalités entre les groupes sociaux : entre 1955 et 1965, « les ménages de cadres supérieurs et de professions libérales consomment toujours deux fois plus que la moyenne des Français, les ouvriers se situent à cette moyenne, les employés 10 % et les cadres moyens 50 % au-dessus » (p. 69). Certes la période d’expansion économique des Trente Glorieuses a profité à toutes les catégories de ménages mais elle n’a pas permis de réduire les disparités entre groupes sociaux. C’est davantage l’image de l’escalator qui caractérise ce phénomène que celle de l’ascenseur social pour les classes populaires. Cette période est aussi celle du ralentissement des taux d’équipement des ménages pour certains biens durables parmi lesquels l’automobile, la machine à laver et le réfrigérateur. L’adaptation pour les entreprises consiste à proposer des objets du quotidien sous de nouvelles formes (Leymonerie, 2016) mais aussi à stimuler de nouveaux besoins par le biais du marketing et de la publicité.

À partir de 1974 et jusqu’aux années 1990, Robert Rochefort observe une période de « consommation individualiste ». Le contexte économique change radicalement : si le premier choc pétrolier de 1973, qui entraîne un net ralentissement de la croissance, ne se répercute que partiellement sur la consommation, le second sera plus contagieux. Entre 1979 et 1984, « la croissance française n’est plus que de 1.1 % par an et la consommation ne progresse qu’au rythme de 1,7 % » (Rochefort, 2001 [1995], p. 82-83).

Ce bref panorama ne serait pas complet sans évoquer, comme le fait Robert Rochefort, les mutations de la structure des emplois depuis les années 1960-1990 : déclin des exploitants et salariés agricoles, diminution numérique des ouvriers et croissance des employés (6 millions en 1990 contre 4.8 en 1975). Dès 1975, plus de la moitié des femmes ont intégré le salariat, elles seront 75 % en 1991 (p. 93). Les postes de travail connaissent également des évolutions liées à la robotisation et à l’informatisation qui concernent notamment le monde ouvrier, employé et les catégories intermédiaires (p. 86-87). Parallèlement, la société française est davantage exposée au chômage de masse et à l’exclusion. Dans ce contexte, Rochefort considère que la société de consommation connaît un second souffle par l’intermédiaire de la dimension immatérielle de chaque produit. La montée de l’individualisme a été « le puissant moteur de relance de la consommation » (p. 90). Concepteurs de l’offre, professionnels du marketing et distributeurs cherchent désormais à capter, sur chaque segment de marché, chaque individu en fonction de ses besoins et de ses aspirations.

Conjugué à un ralentissement de l’activité économique du pays, la guerre du Golfe, qui a lieu entre le mois d’août 1990 et le mois de février 1991, a des effets sur la consommation. Des denrées alimentaires et des produits de première nécessité sont stockés dans des proportions record et des achats sont reportés (p. 113). Plus généralement, Rochefort considère que le niveau de consommation dépend de déterminants sociaux, du contexte économique mais aussi du contexte géopolitique mondial (p. 116-117). Des achats sont reportés et des secteurs économiques comme celui du tourisme souffrent assez régulièrement d’événements majeurs, de la guerre du Golfe aux attentats de Paris et de Nice en 2015 et 2016.

À partir de 2008, année marquée par une crise bancaire et financière de grande ampleur à l’échelle mondiale, les dépenses des Français et leur pouvoir d’achat traversent une période morose. Le chômage de masse, la flexibilité et la précarité de l’emploi alimentent l’essor d’une consommation individualisée, marquée à la fois par l’injonction sociale à l’autonomie et par des parcours de consommation en quête de rationalité (remises, « bonnes affaires », attrait pour le « low cost », revente sur le marché de l’occasion) compte tenu d’une conjoncture économique ardue. Selon Robert Rochefort, un nouveau modèle semble émerger, celui du consommateur « entrepreneur ». Ce modèle repose sur l’individualisme, l’autonomie et la responsabilité ainsi que sur la personnalisation des achats d’un consommateur qui doit répondre simultanément à des besoins collectifs et d’épanouissement personnel. La capacité d’initiative guide ses pratiques sans pour autant perdre de vue les logiques passées telles que la consommation comme signe de promotion sociale et l’individualisme ostentatoire (Rochefort, 1997).

Le niveau du pouvoir d’achat se redresse en 2014 grâce notamment à la stabilité des prix. Ce redémarrage s’incarne en particulier par le retour de la croissance des dépenses liées aux loisirs et à la culture, d’une part, et par l’engouement des Français pour les produits technologiques (Morer, 2015). Le constat est plus positif en 2015 : les ménages profitent de l’augmentation de leur revenu disponible brut dans un contexte de reflux des prix, ce qui a pour conséquence d’accroître la consommation de 1,5 % compte tenu des gains de pouvoir d’achat. L’achat d’automobiles constitue une consommation en forte progression en 2015 (Morer, 2016).

Tableau 1.4 Évolutions en % de la consommation, des prix, du revenu, du pouvoir d’achat et du taux d’épargne

Source : Insee, comptes nationaux

Section 4

Consommation et inégalités :
des facteurs économiques et sociaux

Analyser sociologiquement les consommations des Français ne consiste pas seulement à produire des données statistiques indiquant les dépenses ou les lieux d’achat fréquentés. Passer la consommation sous le regard objectivant du sociologue, c’est rappeler que le niveau de dépenses dépend de déterminants sociaux et économiques. Le tableau présenté ci-dessus (tableau 1.2), concernant les dépenses annuelles selon la PCS de la personne de référence du ménage, met en évidence des écarts entre PCS dans la structure des dépenses. Le revenu disponible des ménages est un facteur explicatif de ces écarts. D’autres variables sont également mobilisées pour classer les dépenses. L’INSEE retient la zone géographique d’habitation, l’âge de la personne de référence, la catégorie de la commune de résidence et le type de ménage ou encore le niveau de vie. D’autres enquêtes construisent des classifications selon le genre ou le niveau d’études de la personne de référence du ménage.

Parmi les pratiques sociales analysées régulièrement par l’INSEE, les départs en vacances des Français mettent au grand jour la réduction d’écarts mais aussi la persistance d’inégalités face à ce qui constitue un moment de repos et de partage avec ses proches mais aussi un moyen de se cultiver et de s’ouvrir aux autres.

Focus

Les inégalités face au départ en vacances

Depuis les années 1960 jusqu’au milieu des années 2000, le taux de départ en vacances a augmenté : il passe de moins de 45 % en 1964 à près de 65 % quarante ans plus tard (Dauphin, Le Garrec, Tardieu, 2008, p. 31). Malgré cette croissance, la dernière enquête de l’INSEE de 2004 révèle des disparités. Ce taux atteint par exemple 70,7 % chez celles et ceux qui, salariés ou non, exercent une profession contre 49 % chez les chômeurs inscrits ou non à ce qui s’appelle aujourd’hui le Pôle emploi. Selon le revenu global annuel net du ménage, des écarts sont aussi significatifs. Le taux est par exemple de 41 % pour les ménages déclarant moins de 3 000 euros contre 89 % pour ceux déclarant entre 46 000 et 68 000 euros (INSEE, 2004). Présentant des données plus récentes produites par le CRÉDOC, l’Observatoire des inégalités note en 2015 que le taux de départ diminue depuis les années 1990 et a connu une forte baisse aux alentours de 2008 (52 %) en raison de la crise économique[2]. Repartant à la hausse, il atteint 60 % en 2014. Le départ est lié au milieu social : 82 % des cadres supérieurs partent en vacances contre 47 % des ouvriers. 43 % des cadres déclarent partir plusieurs fois par an contre 10 % des ouvriers et 17 % des employés. L’Observatoire précise également que la remontée du taux depuis la crise est plus nette chez les ménages plus aisés que chez les plus modestes. Enfin, il est nécessaire de réfléchir aux lieux de villégiature, lesquels sont situés dans l’espace économique et social. Seuls 8 % des Français partent au ski au moins tous les deux ans.

Il est clairement visible que les inégalités des Français devant le départ en vacances sont liées aux revenus disponibles. Près de la moitié invoque la raison financière comme motif de non-départ.

Des inégalités caractérisant d’autres pratiques sociales trouvent leur explication en mobilisant des facteurs multiples. L’analyse de l’alimentation, et plus précisément du surpoids, mobilise par exemple plusieurs facteurs qui éloignent la réflexion de la seule explication économique centrée sur les ressources financières des ménages.

Depuis les années 1980, un paradoxe est mis en évidence par les statisticiens : les cas d’obésité augmentent alors que la consommation des denrées faisant grossir diminue (sucre, viandes, boissons alcoolisées) (Herpin, Verger, 2008 [1988], p. 27-28). Pour le cas de l’alcool, cette diminution est en grande partie due aux campagnes de prévention menées par les pouvoirs publics et la régulation de la publicité pour l’alcool (loi Évin, 1991). En faisant référence aux travaux du sociologue Thibault de Saint-Pol, Herpin et Verger soulignent que la progression du surpoids et de l’obésité concerne tous les milieux sociaux mais l’accélération est plus forte chez les agriculteurs et les ouvriers. C’est parmi les cadres et les professions intellectuelles que cette augmentation est la plus faible (p. 68). Ces inégalités face à la croissance des situations d’obésité s’expliquent par une prédisposition génétique mais aussi par des modes d’alimentation et des représentations du corps différents selon les milieux sociaux[3]. Les agriculteurs s’alimentent avec des produits à forte valeur énergétique (sucres, huiles, beurre, pommes de terre, pain, pâtes, viandes rouges et porcs) tandis que fruits, légumes, poissons et viandes blanches ont davantage les préférences de cadres (p. 69). Le contrôle du poids est dans ce cas lié à des goûts alimentaires ainsi qu’à une meilleure prise en compte des prescriptions alimentaires de santé pour laquelle le niveau d’étude semble jouer.

La représentation du corps varie également selon le genre. Si, « plus les femmes sont riches, plus elles se rapprochent du canon de la minceur », la situation n’est pas la même chez les hommes riches qui seraient légèrement plus corpulents que les hommes pauvres. En d’autres termes, le niveau de revenu n’est pas le seul facteur expliquant les différences en matière de corpulence : si la minceur est la caractéristique principale de la beauté féminine, elle passe après la taille élevée chez les hommes. Si la minceur peut être atteinte avec des régimes et des soins médicaux coûteux, la petite taille peut être difficilement corrigée (p. 70). Ce sont davantage des normes alimentaires – le contenu mais aussi la régularité des prises de repas –, sanitaires et physiques qui permettent ici d’expliquer ces différences.

Au-delà des facteurs économiques, la mise en évidence de normes propres au fonctionnement d’un groupe social permet d’expliquer les motivations des pratiques de consommation. Le sociologue Maurice Halbwachs expliquait la différenciation sociale de la consommation par l’influence du mode de vie.

Section 5

La consommation, des pratiques
socialement différenciées selon
le mode de vie

Après les premières enquêtes sur les conduites économiques des ouvriers menées par Villermé, Le Play ou Engel, les travaux du sociologue français Maurice Halbwachs (1877-1945) ont franchi un pas supplémentaire dans l’étude des aspects sociaux de la consommation. La qualité des données consultées et comparées ainsi qu’un raisonnement sociologique nouveau ont permis, en dépassant une vision purement économique, de souligner l’empreinte sociale des pratiques de consommation.

Parmi les ouvrages publiés, La classe ouvrière et les niveaux de vie. Recherche sur la hiérarchie des besoins dans les sociétés industrielles contemporaines (1912) et L’évolution des besoins dans les classes ouvrières (1933) traitent des ouvriers, des budgets et de leurs conduites de consommation. L’objectif est de démontrer que seuls les revenus ne peuvent déterminer la structure des dépenses. Un mode de vie, déterminé par d’autres facteurs, est propre à chaque groupe social et permet d’expliquer les consommations.

Pour suivre ce questionnement, Maurice Halbwachs consulte et analyse finement des données recueillies à partir de livrets de compte remplis par des ouvriers allemands[4]. Les statistiques simples réalisées permettent de comparer les mêmes groupes sociaux (ouvriers et employés) dans le même pays à deux périodes différentes.

Parmi les résultats obtenus à l’aide de ces données, Halbwachs prolonge le travail mené par Engel. Deux lois sont confirmées, notamment celle selon laquelle plus le revenu est élevé, plus est faible la part des dépenses consacrées à l’alimentation. Deux autres sont remises en question : celle sur des dépenses de vêtement et celle sur les dépenses pour le logement, le combustible et l’éclairage. La valeur relative de ces postes budgétaires ne resteraient pas, selon le sociologue, stables quel que soit le revenu (Halbwachs, 2011 [1912 et 1933]).

Plus généralement, Halbwachs critique la variation des dépenses par le seul facteur de l’évolution des revenus. Au-delà des raisons économiques, l’action d’un individu est liée à un système de goûts et de préférences hérités de son milieu social : « les contraintes imposées par les conditions sociales d’existence et de travail, les traditions familiales, la culture locale, le système de valeurs ont modelé les goûts des individus » (Baudelot, Establet, 2011, p. XVI-XVII). Le « mode de vie », propre à une classe sociale, est ici essentiel pour comprendre le maintien de la structure des dépenses dans un contexte d’augmentation, ou de baisse des revenus : « Un ouvrier dont les revenus s’élèvent fortement n’alignera jamais son mode de vie sur celui d’un cadre. Il vivra comme un riche ouvrier. De même, un cadre au chômage sera contraint de faire des économies mais, si serré qu’il soit, son budget n’aura rien à voir avec celui d’un ouvrier, même riche ». En d’autres termes, les classes sociales ne se distinguent pas seulement par leur niveau de ressources mais aussi par des besoins différents. Par exemple, à revenu égal, les ouvriers consacrent plus d’argent à se nourrir que les employés. Lorsque leurs revenus s’élèvent, ils consacrent une part croissante de leurs revenus aux vêtements contrairement aux employés. Par contre, les employés dépensent relativement plus pour leur logement que les ouvriers. À niveau de revenu égal, les dépenses et donc les besoins ne sont pas les mêmes : nourriture pour les uns, confort du logement pour les autres. Les sociologues Christian Baudelot et Roger Establet, qui signent l’introduction de la réédition des travaux de Halbwachs, rappellent que c’est grâce au travail du sociologue déporté et décédé à Buchenwald que ces différences ont pu être mises à jour pour la première fois. Ainsi, la classe sociale ne se définit pas par un niveau de ressources économiques mais par un mode de vie fait de besoins et d’habitudes. Halbwachs explique le besoin de nourriture des ouvriers comme un moment, le repas, qui est en rupture totale avec le manque de relations sociales caractérisant le poste de travail en usine (« l’usine est un milieu qui ne contient plus rien de social »). Le rassemblement familial autour des repas, qui donne un poids élevé au coefficient budgétaire de l’alimentation dans la classe ouvrière, constitue « une autre manière de libérer les besoins de sociabilité refoulés par le travail industriel » (p. 21).

L’analyse du mode de vie est essentielle à la compréhension sociologique dans la mesure où, au-delà des revenus économiques, il structure chez les individus les habitudes de consommation.

Section 6

Étudier les pratiques
de consommation : comprendre
sans juger

Dans un article paru sur son blog, le sociologue Denis Colombi rapporte l’anecdote suivante. Le conseil départemental des Bouches du Rhône a décidé de verser cette année sa prime de Noël aux bénéficiaires du RSA sous forme de bons d’achats pour des jouets et non sous la forme d’un versement d’argent. Colombi expose la justification d’une responsable : « car la prime n’était pas forcément utilisée pour l’enfant ». Ce changement sous-entend que le versement ne servait pas à l’achat de cadeaux pour les enfants mais pour des biens destinés aux adultes. Il impose plus largement une vision de la gestion budgétaire des bénéficiaires du RSA qui serait contraire à la morale. Pour Denis Colombi, il témoigne d’une conception largement partagée rattachant les difficultés économiques des individus de milieu populaire à l’incapacité de gérer un budget[5]. À partir de cette anecdote, Colombi fait le lien avec l’enquête de la sociologue Ana Perrin-Heredia menée sur les pratiques de gestion budgétaire des habitants d’une zone urbaine sensible (Perrin-Heredia, 2011). Cet article montre à quel point les conduites économiques de ces personnes modestes, en fréquente situation de surendettement, tentent d’être encadrées par des normes édictées par des conseillères en économie sociale et familiale. Ce cadre comptable, incarné par une fiche budgétaire évaluant les ressources, les dépenses, l’endettement et « le reste à vivre », entre en totale contradiction avec les pratiques quotidiennes des individus, lesquels sont confrontés au chômage, à la précarité de l’emploi et la faiblesse et l’irrégularité des revenus. Parmi les consignes des accompagnateurs budgétaires chargés de rationaliser la gestion des budgets, Ana Perrin-Heredia indique que l’unité temporelle retenue pour faire les comptes – le mois – présuppose que l’ensemble des dépenses et des revenus est réparti de manière uniforme sur l’année. Toutefois, cette technique, qui vise à garantir un équilibre annuel, est peu adaptée à des travailleurs dont la durée de l’emploi ou le temps de travail varient régulièrement. D’autres présupposés caractérisent cette organisation comptable. Il est prétendu que l’enveloppe budgétaire disponible chaque mois est susceptible d’être utilisée « par n’importe quel membre du ménage, à égalité et pour n’importe quelle dépense » (p. 76). La méconnaissance des pratiques réelles à l’échelle des ménages fait oublier que, comme dans bien d’autres milieux, les dépenses ne sont pas réparties équitablement entre les différents membres. Certaines vont constituer des priorités à l’instar de la nourriture pour les enfants.

Les tentatives de formatage de la gestion budgétaire des ménages populaires font apparaître la diffusion de normes comptables adaptées au salariat stable, éloigné des conditions de vie des personnes sans emploi ou occupant des contrats précaires et peu rémunérés. À l’écart des normes sociales des catégories professionnelles stables, les individus les plus vulnérables sont alors confrontés, à travers cet encadrement budgétaire, à une forme de moralisation de leurs conduites économiques. Aux difficultés économiques auxquelles ils sont exposés, s’ajoute la disqualification de leur mode de gestion, qui se caractérise néanmoins par des arrangements et des stratégies d’adaptation à la pauvreté tout aussi légitimes.

À l’opposé d’une posture moralisatrice et normative, la sociologie de la consommation se donne ainsi pour objet l’explicitation des logiques sociales à l’œuvre dans les pratiques d’achat. Le chapitre suivant se penche sur un certain nombre d’enseignements théoriques permettant de décrypter les significations sociales de ces pratiques économiques ainsi que sur les modalités d’incorporation des normes et habitudes.

L’essentiel

■ Consommation, marché et relations sociales

La consommation, sous sa forme moderne, s’inscrit dans l’économie de marché, c’est-à-dire dans un système où les décisions de produire et d’échanger des biens et des services sont définies par la confrontation de l’offre et la demande et l’intervention de régulations et d’intermédiaires. Plusieurs caractéristiques fondent cette économie de marché : la liberté pour les agents économiques de vendre et d’acheter des biens, des services et des capitaux, la recherche du profit et la rationalité des acteurs.

Les analyses de Max Weber soulignent le rôle joué par les relations sociales au sein de communautés définies, qu’elles soient de nature religieuse mais aussi familiale ou amicale, dans la construction du comportement dans la sphère économique. Les relations sociales structurent le marché économique et exercent une influence déterminante sur les conduites et les échanges.

■ Connaître les dépenses des individus

À partir de 1840, des enquêtes sont menées pour connaître les dépenses des ménages. L’INSEE, et son enquête « Budget de famille », poursuit ses investigations pionnières et livre, à l’aide du progrès statistique et de l’évolution des classifications, une connaissance plus fine des consommations et de leur structure.

■ La société française depuis les années 1950

Les états de la consommation nationale sont associés à un contexte économique et social mais aussi à un système de valeurs porté par différentes générations. Depuis les années 1960, la structure de la consommation des Français a évolué : baisse de la part des dépenses consacrée à l’alimentation, à l’habillement et au soin corporel ; croissance des parts du budget affecté à l’habitat, à la santé et à l’éducation.

■ Consommation et inégalités

Analyser sociologiquement les consommations des Français ne consiste pas seulement à produire des données statistiques indiquant les dépenses ou les lieux d’achat fréquentés. Passer la consommation sous le regard objectivant du sociologue, c’est rappeler que le niveau et la structure des dépenses sont liés aux ressources économiques mais aussi à des facteurs sociaux. Le cas de l’obésité montre par exemple que l’environnement familial, les façons de prendre ses repas, les représentations du corps selon les milieux sociaux sont aussi importants que les ressources financières ou les explications génétiques.

■ La différenciation sociale de la consommation

Au-delà des raisons économiques, la consommation d’un individu est liée à un système de goûts et de préférences. Les groupes sociaux ne se distinguent pas seulement par leur niveau de ressources mais aussi par un mode de vie et des besoins différents. À l’opposé d’une posture moralisatrice et normative, il s’agit donc de comprendre les manières de consommer en examinant les normes de comportement et l’influence du cadre marchand.

[1]  Ses deux ouvrages : Les conditions de la production et de la consommation en Saxe, 1857 ; Le coût de la vie pour les familles ouvrières belges hier et aujourd’hui, 1895.

[2]  « Qui va partir en vacances ? », Observatoire des inégalités, 6 juillet 2015, (http://www.inegalites.fr/spip.php?article94).

[3]  « Un enfant dont les deux parents sont obèses a un risque d’obésité trois fois supérieur à celui d’un enfant ayant deux parents minces. Lorsqu’un seul des parents est obèse, l’enfant a 40 % de risques de le devenir, et si les deux parents le sont, le risque est alors de 80 %. Le risque de devenir obèse chute à 10 % si les deux parents sont minces. Toutefois, un enfant ne partage pas que des gènes avec ses parents, mais aussi un environnement, des habitudes alimentaires, un mode de vie plus ou moins actif. » (de Saint-Pol, 2010, p. 37).

[4]  Ces enquêtes ont été commanditées par l’Office impérial allemand de statistique et par l’Union des travailleurs des métaux en Allemagne.

[5]  Denis Colombi, « Joyeux Noël (sous conditions de ressources) » 22 décembre 2015, (http://uneheuredepeine.blogspot.fr/2015/12/joyeux-noel-sous-condition-de-ressources.html).