Le grand moyen de la prière

Alphonse de Liguori

Docteur de l’Église catholique

Le grand moyen
de La prière

Pour obtenir le salut éternel et toutes les grâces que nous désirons de Dieu

Droits de reproduction,
d’adaptation et de traduction
réservés pour tous pays

© 2021 Groupe Elidia
Éditions Artège
9, espace Méditerranée – 66100 PERPIGNAN
10, rue Mercœur – 75011 PARIS
www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1124-0
EAN Epub : 9791033611660

Dans la première partie on traite de la nécessité, de l’efficacité et des conditions de la prière.

Dans la deuxième partie on démontre que la grâce de la prière est donnée à tous, et on y traitera du mode d’agir ordinaire de la grâce.

DÉDICACE À JÉSUS ET À MARIE

Ô Verbe incarné, vous avez versé votre sang et sacrifié votre vie pour donner à nos prières, comme vous l’avez promis, une valeur telle qu’elles peuvent obtenir tout ce que nous demandons, et nous, ô Dieu, nous sommes si négligents quant à notre salut que nous ne voulons même pas vous demander les grâces dont nous avons besoin. Vous, avec ce grand moyen de la prière, vous nous avez donné pour nous sauver la clé de tous vos trésors divins, et nous, en ne priant pas, nous choisissons de rester misérables comme nous sommes. Ah ! Seigneur, éclairez-nous et faites-nous comprendre toute la valeur, auprès de votre Père éternel, des supplications faites en votre nom et par vos mérites. Je vous dédie ce petit livre. Bénissez-le et faites que tous ceux qui l’auront entre les mains aient le désir de toujours prier et s’efforcent d’en enflammer aussi les autres, afin qu’ils mettent à profit ce grand moyen de leur salut.

À vous aussi, Marie, grande Mère de Dieu, je recommande ce petit livre. Apportez-lui votre soutien et obtenez à tous ceux qui le liront l’esprit de prière et la pensée de recourir, toujours et dans tous leurs besoins, à votre Fils et à vous-même. Vous qui êtes la dispensatrice des grâces, qui êtes la Mère de la Miséricorde, incapable de laisser insatisfait aucun de ceux qui se recommandent à vous, vous qui êtes, au contraire, la Vierge puissante, celle qui pour ses serviteurs obtient de Dieu autant qu’elle demande.

Au Verbe incarné Jésus Christ, bien-aimé du Père éternel, Béni du Seigneur, Auteur de la vie, Roi de gloire, Sauveur du monde, Espérance des nations, Désir des collines éternelles, Pain du ciel, Juge universel, Médiateur entre Dieu et les hommes, Maître des vertus, Agneau sans tache, Homme des douleurs, Prêtre éternel et Victime d’amour, Espérance des pécheurs, Source des grâces, Bon Pasteur, Amoureux des âmes,

Alphonse, pécheur, consacre cet ouvrage.

PREMIÈRE PARTIE

INTRODUCTION

Qu’il faut lire

J’ai fait paraître divers ouvrages de spiritualité. Mais j’estime n’avoir rien composé de plus utile que ce petit livre où je parle de la prière, moyen indispensable et sûr d’obtenir le salut éternel et toutes les grâces dont nous avons besoin. Je n’en ai pas la possibilité, mais si je le pouvais, je voudrais imprimer autant d’exemplaires de ce livre qu’il se trouve de fidèles vivant sur la terre et les distribuer à chacun d’eux, afin que tous comprennent la nécessité où nous sommes tous de prier pour nous sauver.

Je dis cela parce que je vois d’une part cette nécessité absolue de la prière tellement inculquée par toutes les Saintes Écritures et tous les saints Pères ; et que je vois, au contraire, les chrétiens se préoccuper bien peu d’utiliser ce grand moyen de leur salut. Et ce qui m’afflige le plus c’est de voir que les prédicateurs et confesseurs se soucient peu d’en parler à leurs auditeurs et à leurs pénitents, et je constate que même les livres spirituels qui sont aujourd’hui entre les mains des fidèles n’en parlent pas assez non plus. Alors que tous les prédicateurs et confesseurs ne devraient pourtant rien conseiller avec plus de soin et de conviction que la prière. Certes ils recommandent bien aux âmes tant de bons moyens pour rester dans la grâce de Dieu : la fuite des occasions, la fréquentation des sacrements, la résistance aux tentations, l’écoute de la parole de Dieu, la méditation des vérités éternelles et autres moyens qui sont tous, sans aucun doute, très utiles, mais à quoi servent, je vous le demande, les méditations et tous les autres exercices indiqués par les maîtres spirituels sans la prière, alors que le Seigneur a déclaré qu’il ne veut accorder ses grâces qu’à ceux qui prient ? « Demandez et vous recevrez ! » Sans la prière, selon la conduite ordinaire de la Providence, toutes nos méditations, résolutions et promesses resteront inutiles. Si nous ne prions pas, nous serons toujours infidèles à toutes les lumières reçues de Dieu et à toutes les promesses que nous aurons faites. La raison en est que, pour faire à chaque instant le bien, pour vaincre les tentations, pratiquer les vertus, bref pour observer les commandements et conseils divins, il ne suffit pas des lumières reçues, ni des réflexions faites et des résolutions prises, mais il y faut de plus le secours actuel de Dieu. Or, ce secours actuel, comme nous le verrons, Dieu ne l’accorde qu’à ceux qui prient et qui prient avec persévérance. Les lumières reçues, les réflexions faites et les résolutions prises servent à ceci que dans les dangers et tentations de manquer à la loi de Dieu, nous recourions actuellement à la prière et obtenions la grâce qui nous préserve du péché, tandis que, si alors nous négligions de prier, nous serions perdus.

J’ai voulu, cher lecteur, vous révéler d’emblée ma pensée sur ce que je vais écrire, en sorte que vous rendiez grâce au Seigneur qui, par ce petit livre, vous offre la grâce d’une réflexion plus approfondie sur l’importance de ce grand moyen de la prière, puisque tous ceux qui font leur salut (s’agissant des adultes) ne se sauvent ordinairement que par cet unique moyen. C’est pourquoi je dis : rendez grâce à Dieu, car c’est une grande miséricorde qu’il fait de donner lumière et grâce pour prier. J’espère que vous, frère bien-aimé, après avoir lu ce petit livre, vous ne négligerez plus désormais de recourir toujours à Dieu par la prière, quand vous serez tenté de l’offenser. Si jamais, de par le passé, votre conscience s’est trouvée chargée de nombreux péchés, reconnaissez que telle en fut la raison : la négligence à prier, à chercher près de Dieu le secours pour résister aux tentations qui vous assaillaient. Je vous prie donc de lire et relire attentivement cet ouvrage, non parce que c’est mon œuvre, mais parce que c’est un moyen que le Seigneur vous offre pour votre salut éternel et qu’il vous donne à comprendre par là, d’une manière toute spéciale, qu’il veut vous sauver. Après l’avoir lu, je vous prie de le faire lire à d’autres (selon que vous le pourrez), amis ou relations, avec qui vous aurez l’occasion de parler. Maintenant commençons au nom du Seigneur !

L’apôtre Paul écrivait à Timothée : « Je recommande donc, avant tout, qu’on fasse des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâces… » (1Tm 2,1). Saint Thomas explique que la prière est proprement l’élévation de l’âme vers Dieu. Quand la prière demande des choses précises, on l’appelle justement demande ; si elle vise des choses indéterminées (comme par exemple lorsque nous disons : Seigneur, viens à mon aide), on l’appelle supplication. Quant à l’obsécration, c’est une pieuse adjuration ou objurgation pour obtenir la grâce, comme quand nous disons : « Par ta Croix et ta Passion, délivre-nous, Seigneur ! » Enfin, l’action de grâces est le remerciement pour les bienfaits reçus. « Par quoi, dit saint Thomas, nous méritons d’en recevoir de plus grands. » Au sens restreint, dit le saint docteur, la prière est le recours à Dieu, mais pris en général, elle inclut tous les autres aspects que nous venons d’indiquer, et c’est ainsi que nous l’entendrons chaque fois que nous emploierons par la suite ce mot de prière.

Pour nous affectionner vraiment à ce grand moyen de notre salut qu’est la prière, il faut avant tout considérer combien elle nous est nécessaire et combien elle est efficace pour nous obtenir de Dieu les grâces que nous désirons, si nous savons les demander comme il faut. Nous parlerons donc, dans cette première partie, de la nécessité et de la valeur de la prière, et puis des conditions pour qu’elle soit efficace auprès de Dieu. Ensuite, dans la seconde partie, nous démontrerons que la grâce de la prière est donnée à tous ; nous traiterons là aussi de la manière ordinaire dont agit la grâce.