L’éthique du survivant

Levinas, une philosophie de la débâcle

François-David Sebbah

DOI : 10.4000/books.pupo.9703

Éditeur : Presses universitaires de Paris Nanterre

Année d’édition : 2018

Date de mise en ligne : 1 septembre 2021

EAN électronique : 9782840164012

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782840162971

Nombre de pages : 86

Référence électronique

SEBBAH, François-David. L’éthique du survivant : Levinas, une philosophie de la débâcle. Nouvelle édition [en ligne]. Nanterre : Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018 (généré le 02 septembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pupo/9703>. ISBN : 9782840164012. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pupo.9703.

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© Presses universitaires de Paris Nanterre, 2018

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Ce livre propose une trajectoire à la double signification.

Il part à la recherche d’une philosophie aussi pessimiste qu’optimiste, pour nous qui survivons dans l’ombre portée de l’événement traumatique de la débâcle et déjà auprès de gouffres insoupçonnés, jusqu’ici inimaginables — exemplairement, dans la possibilité effective de la fin du monde, de notre monde, pour ainsi dire au sens littéral.

Il propose une lecture de Levinas. Pour ce faire, il s’intéresse plus particulièrement à deux moments de l’œuvre, disons, tout simplement et au risque d’une légère simplification, le début et la fin : de la débâcle traversée par le captif (les textes de la période de guerre — les Carnets de captivité, les romans inachevés, et De l’existence à l’existant) vers le survivant et son éthique impitoyable.

François-David Sebbah

François-David Sebbah est professeur à l’université Paris Nanterreet membre de l’Institut de recherches philosophiques.

Sommaire

Remerciements

Envois

Envoi 1

Envoi 2

La débâcle ou le réel sous réduction. La « scène d’Alençon »

Occurrence 1

Occurrence 2

L’Éthique comme culpabilité du survivant

La réticence au fantôme et au souvenir

La culpabilité du survivant

Remarques conclusives

Post-scriptum

Une éthique impitoyable

Épilogue

Remerciements

Pour M., G. et J.

Ce livre rassemble et manifeste une séquence significative de mon travail de ces dernières années à propos de Levinas, et dans l’usage de Levinas, pour tenter de se mesurer à ce qui nous arrive. Certaines des idées qui y sont exposées se sont élaborées dans des communications, des conférences, dans les cinq ou six dernières années. Je veux en saluer ici les organisateurs : Élodie Boublil, Rodolphe Calin, Arthur Cools, Emmanuel Housset, Orietta Ombrosi, Raphael Zagury-Orly, Yves-Charles Zarka. Je veux aussi saluer Gérard Bensussan, Robert Bernasconi, Catherine Chalier, Benoît Chantre, Hugues Choplin, Didier Franck, Charles Lenay, Fabrice Métais, Aurore Mréjen, Aïcha Messina, et Jean-Michel Salanskis. À tous, d’une manière ou d’une autre, ces pages doivent quelque chose. J’adresse un salut particulier aux collègues et amis japonais avec qui j’ai eu l’occasion de discuter ces dernières années, entre autres autour des questions traitées dans ce livre, Yasuo Kobayashi, Shin Nagaï, Kaori Ochiai, Masami Komemushi, ami proche et organisateur de l’un des colloques qui aura suscité la version initiale de l’un des chapitres de ce livre et enfin Masato Goda, philosophe et traducteur, devenu un ami cher depuis notre rencontre autour de la traduction en japonais de L’Épreuve de la limite par ses soins. De 2014 à 2017, j’ai tenu un séminaire à l’université Paris Nanterre consacré à « Trace et témoignage » puis à « La figure du survivant dans la phénoménologie française contemporaine » où j’ai repris, déplacé, enrichi certains matériaux de ce livre – qui doit donc beaucoup aux étudiants qui y participèrent.

Dan Palumbo, jeune chercheur américain prometteur, avait bien voulu traduire en anglais, pour une conférence invitée à Penn State par Robert Bernasconi, l’un des textes ici réunis. Il luttait contre la maladie tout en produisant un travail remarquable, il est mort depuis. À bien des égards, ce livre pense vers lui.

Provenance des textes :

- François-David Sebbah, « La débâcle ou le réel sous réduction. La “scène d’Alençon” », in Cahiers de philosophie de l’université de Caen, n° 49 (« Levinas : au-delà du visible. Études sur les inédits de Levinas, des Carnets de captivité à Totalité et Infini »), 2012, p. 181-196.

- François-David Sebbah, « L’éthique comme culpabilité du survivant », version en japonais, trad. Y. Higuchi, Y. Ikeda, Y. Hattori, K. Ochiai, in Phénoménologie française à l’œuvre, Masami Komemushi (dir.), Tokyo, Hosei University Press, 2016. « L’etica come culpa del suppravissuto », in Levinas inedito, studi critici, Silvano Facioni, Sergio Labate, Mario Vergani (dir.), Milan-Udine, Mimesis, « Filosofie », n° 384, 2015. Ce texte est inédit en français.

- François-David Sebbah, « Levinas : une éthique impitoyable », in Vulnérabilité et empathie. Approches phénoménologiques de la relation, Élodie Boublil (dir.), Paris, Hermann, à paraître.

Envois

Comment pouvons-nous, et devons-nous vivre ensemble aujourd’hui, nous autres qui sommes des survivants ? Tel sera le propos de cet essai, requis par l’urgence et la gravité du moment que nous sommes en train de vivre – et qui se nourrit d’une lecture inédite de Levinas (sur la base de ses Carnets et des ébauches de romans récemment publiés).

Envoi 1

Ce livre n’évoquera pas explicitement Fukushima, l’un des noms de la catastrophe technologique, de la catastrophe inextricablement naturelle et technique ; ni l’anthropocène, le nom contemporain pour ce qu’a de radical et de terrifiant l’empreinte de l’humain sur la terre qui le porte encore. Il n’abordera pas non plus, du moins directement, l’effondrement de sens que constituent les génocides des xxe et xxie siècles. Il n’évoquera pas plus immédiatement la mise en cause si rapide, comme de jour en jour, de valeurs qui officiellement au moins semblaient aller de soi et qui ne vont plus de soi-même – alors que des grandes nations du monde portent au pouvoir ceux qui n’hésitent pas à les contredire – et tout cela dans la chambre d’écho (déjà productrice ?) du bruissement étoilé d’une globalisation numérique où circulent marchandises et pseudo-informations et où les êtres humains de chair et de sang se recroquevillent sur eux-mêmes – détresse des uns, peur des autres. Monde où la pellicule de la civilisation est déchirée par la détresse des réfugiés, par la folie mortifère d’attentats terroristes – et tant d’autres blessures, tant d’autres déchirures.

Bien sûr le monde que nous vivons n’est pas que cela – pas de pessimisme excessif. Tout ce qui vient ne promet pas exclusivement la destruction et le désert du sens. Mais le monde que nous vivons, au moment où j’écris, en 2017, laisse affleurer « cela » dans une évidence crue. Ne pas rejoindre, les yeux fermés, le cercle des prophètes de malheur ne doit pas conduire à rejoindre, les yeux fermés, celui des autruches qui font de la politique.

Ce livre ne traite explicitement rien de « cela », il ne parle que de « cela ».

Aux dernières nouvelles, certains métaphysiciens contemporains pensent avoir établi l’hyper-chaos d’un monde sans nous, ou bien alors, au-delà de l’athéisme et de la religion, la possibilité d’un Dieu que ne laisserait pas les « spectres essentiels », les morts horribles du siècle, sans justice1. Le monde sans nous, et encore la thèse que « Dieu n’existe pas encore », la thèse dite de « l’inexistence divine » (d’un Dieu possible mais en rien prévisible qui viendrait comme la justice même), cela soulage. Je ne partage pas ces soulagements.

Ce livre prend acte que son auteur parle comme survivant et depuis l’expérience de la débâcle – condition irrémissible – quand bien même cette expérience n’aura pas été, biographiquement, directement la sienne2. Historiquement, son auteur parle depuis la deuxième moitié du xxe siècle où il est né, en France. Il n’en va cependant pas uniquement d’une séquence historique et mondainement située, mais de la révélation d’une structure fondamentale de l’exister humain, d’un « existential » si l’on veut ; plus, peut-être même de la structure et de la tonalité fondamentales de l’exister humain comme tel : l’exister humain comme « être-au-bord-du gouffre ».

Il n’en irait alors de rien de moins que de la vérité de l’humain. Cette vérité n’est pourtant pas uniquement ni même d’abord mélancolique, malgré quelques apparences : le bonheur s’y rencontre et l’avenir aussi.

Envoi 2

[…] en pleine retraite ou plutôt débâcle ou plutôt désastre au milieu de cette espèce de décomposition de tout comme si non pas une armée mais le monde lui-même tout entier et non pas seulement dans sa réalité physique mais encore dans la représentation que peut s’en faire l’esprit (mais peut-être était-ce aussi le manque de sommeil, le fait que depuis dix jours nous n’avions pratiquement pas dormi, sinon à cheval) était en train de se dépiauter se désagréger s’en aller en morceaux en eau en rien, et deux ou trois fois quelqu’un lui cria de ne pas continuer (combien, je ne sais, ni qui ils étaient : j’imagine, des blessés, ou cachés dans des maisons ou dans le fossé ou peut-être de ces civils qui s’obstinaient de façon incompréhensible à errer traînant une valise crevée ou poussant devant eux de ces voiturettes d’enfant chargées de vagues bagages (et même pas de bagages : des choses et probablement inutiles simplement sans doute pour ne pas errer les mains vides, avoir l’impression l’illusion d’emporter avec soi, de posséder n’importe quoi pourvu que s’y attachât – à l’oreiller éventré au parapluie ou à la photographie en couleur des grands-parents – la notion arbitraire de prix, de trésor) comme si ce qui comptait c’était de marcher, que ce fût dans une direction ou une autre […]

Ces lignes, Levinas ne les a pas écrites. Elles sont de la main de Claude Simon, dans La Route des Flandres.

Pourtant, les thèmes de la débâcle, du monde qui se décompose, tombe en morceaux, des quasi-fantômes errants sur les routes, encombrés de bagages dérisoires, sont au cœur des Carnets de captivité...