Lisa Henry

Le Seigneur caché

Traduit de l'anglais par Solène Blondel     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Anhaga  

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Illustration de couverture © Tiferet Design

Traduction © Solène Blondel 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction © Relis-tes-ratures

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038107601

Existe en format papier

À Kate, qui a lu mon horrible roman fantastique quand j’avais treize ans.

J’espère que celui-ci est meilleur.

Chapitre 1

L’aube se levait en boitillant, tel un bâtard traînant ses bottes, lentement et faiblement, tirant le soleil derrière elle comme un membre infirme.

Min gémit et roula afin d’être dos à la fenêtre.

— Tu es couché sur mes cheveux, lui dit quelqu’un.

Min ouvrit les yeux.

— Ah.

Il avait un vague souvenir de cette femme. Assez vague pour se rappeler qu’il avait échangé un sourire et plus d’un verre avec elle la nuit précédente, et tristement assez vague pour qu’il doute s’être bien comporté. Son sourcil arqué le lui confirma.

Il se décala légèrement pour la laisser ramener sa chevelure rousse vers elle.

— Aiode, lui apprit-elle, en lui tendant une main pâle pleine de taches de rousseur.

Elle garda son autre bras serré contre son torse, empêchant la couverture de glisser et de révéler ce qui, Min en était sûr, devait être une magnifique poitrine.

— Aiode Nettle, puisque je suis sûre que tu ne t’en souviens pas.

Son nom de famille le surprit un peu. Ce n’était pas dans ses habitudes de coucher avec les Doués, bien qu’avec le nom qu’Aiode avait choisi, elle ne devait pas s’élever plus haut qu’au rang d’hedgewitch. Malgré cela, Aiode était magnifique, même avec les cheveux emmêlés et les marques du coussin sur le visage, et c’était sans doute la raison pour laquelle il avait fait une exception.

— Aramin Decourcey, se présenta-t-il en lui serrant la main.

— Ce n’est pas facile à prononcer, releva-t-elle.

— Ni à oublier, chérie.

— C’est ce que tu m’as promis hier soir, dit Aiode en haussant une nouvelle fois son sourcil. Malheureusement, tu n’as pas été à la hauteur, et de loin.

Min avait trop la gueule de bois pour être véritablement offensé. Il roula sur le dos et plissa les yeux face aux rais de lumière qui filtraient à travers les volets fendus. Pensant que la journée était déjà fichue, il s’assit et balança ses jambes sur le côté du lit. Ses pieds nus rencontrèrent le sol en pierre.

La chambre mansardée était bon marché, ce qui était son seul avantage. Ça, et la vue sur la ruelle arrière de La Passerelle, la taverne dont Min tirait le plus gros de son travail. Son métier n’avait pas vraiment bonne réputation, et il aimait savoir s’il essayait de le suivre à la maison tel un chien errant. La vue sur la ruelle lui offrait au moins un petit avertissement.

Min regarda dans la chambre, les yeux plissés.

Pantalon. Pantalons, pantalons, pantalons.

Il était loin d’être un gentleman, dans tous les sens du terme, mais les pantalons étaient tout de même une nécessité. Il repéra ses sous-vêtements sur un tas froissé vers la fenêtre et il sortit du lit pour les récupérer. Il les prit, les secoua puis les enfila. Quand il se retourna pour faire face à Aiode, elle affichait l’expression d’une femme qui avait bien profité de la vue, mais qui n’était pas prête à mettre sa fierté de côté pour l’admettre.

Allons, il savait que son postérieur était de toute beauté.

Il sourit d’un air satisfait à Aiode, puis se pencha pour prendre sa chemise et la passa par-dessus sa tête.

— Eh bien, je t’aurais volontiers invitée à rester pour prendre le petit-déjeuner avec moi…

Il fit un geste à travers la chambre.

— Mais, comme tu peux le constater, je n’ai ni cuisine ni nourriture.

— Même si tu avais eu les deux, j’aurais très certainement décliné, répondit Aiode en lançant un coup d’œil critique au sol crasseux, aux toiles d’araignée qui pendaient dans un coin du plafond strié de marques d’eau et à la collection de bouteilles qui jonchaient le sol. On m’attend au sanctuaire, de toute façon.

Le sanctuaire le plus proche que Min connaissait était celui de la Source Sacrée. Aiode était définitivement une hedgewitch. De tous les Doués, les hedgewitch étaient les moins désagréables. Leurs pouvoirs étaient généralement bénins et ancrés dans la nature. Ils aidaient à assurer de bonnes récoltes et de la pluie et, même si une grande partie d’entre eux se trouvaient en ville, ils voyageaient régulièrement à travers la campagne pour offrir leurs services aux fermiers du royaume. Les hedgewitch étaient généralement méprisés par le reste des Doués, ce qui, selon Min, était un point en leur faveur. Le seul point en leur faveur.

— Bien, dit Min.

— Bien, répéta Aiode, en plissant légèrement les yeux.

Min feignit un intérêt soudain pour un livre qu’Harry avait laissé traîner. Harry et ses foutus livres. Ce garçon était beaucoup trop curieux. De plus, les livres coûtaient cher, bien qu’Harry avait sans aucun doute volé celui qu’il venait de ramasser et de feuilleter. C’était un bon élève.

Derrière lui, Min attendit des bruissements de tissu. Il était tenté de se retourner pour avoir au moins un petit aperçu de ce qu’il avait raté la nuit précédente, mais Aiode lui avait donné l’impression d’être une femme expérimentée en coups de pieds dans les testicules, et il n’avait pas envie de la provoquer. Sans oublier qu’elle était une Douée. Certes, une hedgewitch ne pouvait probablement pas faire plus que d’essayer de le maudire avec quelques verrues çà et là, mais ça ne valait pas la peine de prendre le risque. Pas pour les verrues, bien sûr, mais le scandale. Il s’avérait qu’il avait son propre secret, qu’il préférait garder.

— Je crois qu’il est temps pour moi de m’en aller, annonça Aiode.

Il posa le livre d’Harry sur la table brinquebalante et se retourna une nouvelle fois. Aiode portait une cotte verte unie par-dessus une blouse blanche.

Comme c’était décevant.

— Je vais te raccompagner dans la rue, lui proposa-t-il. Certains de mes voisins, hélas, sont loin d’être des gentlemans.

Aiode haussa un sourcil.

— Tu me crois incapable de me défendre toute seule ?

Min lui sourit.

— Pas du tout. En fait, je comptais sur toi pour me protéger, moi.

Aiode rit d’un rire fort et sincère et, pour la première fois depuis son réveil, Min comprit pourquoi il l’avait invitée dans son lit la nuit précédente. Il avait toujours eu un faible pour les femmes qui n’acceptaient pas ses conneries. Et le détecteur de conneries d’Aiode, devina-t-il, était aussi affûté que le sien.

Il était évident qu’il ne devait plus jamais la revoir.

***

Il se sépara d’Aiode dans la rue à l’arrière de son logement et descendit dans l’allée qui menait à la taverne. La Passerelle attirait une clientèle particulière : les visiteurs de misère. Des fils gâtés de famille riches, qui venaient ici après le coucher du soleil, avides de se frotter – de partout – aux mal lavés, aux rustres et aux autres indésirables de la société. Après tout, pourquoi pas ? La bière et les prostituées étaient bon marché, et jamais une heure ne passait sans qu’une bagarre n’éclate quelque part. Les visiteurs venaient autant pour le sang que pour le reste, trop jeunes et stupides pour s’inquiéter que ça soit le leur.

Durant la journée, l’endroit était habituellement calme. Ce matin, mis à part le garçon qui recouvrait de foin le pire des débordements de la veille (bière, sang, urine ou une combinaison des trois) et quelques réguliers qui devaient sûrement vivre dans la buvette, la Passerelle était presque vide.

Min s’assit à sa table habituelle, dans le coin, et observa une énorme araignée tourner sur son fil de soie chatoyant.

Freya, la femme de Swann, le propriétaire, ou du moins l’une d’elles – Min n’avait jamais été assez courageux pour le lui demander – s’approcha de lui. Ses manches étaient relevées pour montrer ses avant-bras musclés. Sans rire, il avait une fois vu Freya lutter contre un forgeron, jusqu’à ce que ce dernier n’ait d’autre choix que de lui obéir.

— Porridge ou porridge ? grogna-t-elle.

— Va pour du porridge ! dit Min d’un ton enjoué en posant une pièce sur la table. Aurais-tu vu Harry ?

Harry était un adolescent de seize ans, maigre, avec des yeux gris et une crinière blonde indomptable, aussi douce et sauvage qu’un pissenlit. Il était habile et intelligent, excellait dans l’art de disparaître pendant plusieurs heures d’affilée et pouvait très souvent être retrouvé tête la première sous la jupe de la jeune fille qui lui avait tapé dans l’œil cette semaine-là. Il avait l’élégance d’un rat d’égout et la manière dont il parvenait à rester dans les bons papiers des filles qu’il aimait puis abandonnait était une éternelle source de mystère pour Min. Le charme de la jeunesse, peut-être. Harry n’avait clairement pas d’autres attraits dont il pouvait se vanter. Il était plus probable que les jeunes filles qu’il convoitait étaient tellement habituées à être achetées puis vendues dans d’injustes transactions qu’elles voyaient son ardeur comme une heureuse diversion. Il les flattait, couchait avec elles, puis ils se quittaient en amis.

— Pas aujourd’hui, répondit Freya.

— Est-ce que tu as vérifié sous tous les lits ?

Freya grommela. C’était la chose la plus proche d’un rire que tout ce que Min avait réussi à lui arracher jusqu’à présent. Elle glissa la pièce de la table à sa main en coupe et se dirigea vers la cuisine.

Min regarda l’araignée pendant quelques instants supplémentaires, en se demandant si quelque chose de plus intéressant que du porridge allait se passer dans sa journée.

Min venait à peine de terminer son petit-déjeuner quand un jeune homme entra dans la taverne. Le nouveau venu regarda autour de lui d’un air inquiet, avant de décider qu’il était sa meilleure option et de s’approcher de sa table. Il était mince et pâle, avec des boucles souples qui lui tombaient sur les épaules. Ses vêtements étaient simples, mais propres et de bonne qualité. Ses traits fins affichaient un air pincé qui lui donnait une expression de fouine légèrement insatisfaite, et qui lui vaudrait très certainement au moins un œil au beurre noir avant qu’il ne quitte la taverne. C’était ce genre d’endroit.

Il dévisagea Min de manière hésitante et baissa tellement la voix que, lorsqu’il se mit à parler, Min put à peine l’entendre.

— Êtes-vous Aramin Decourcey ?

Min se servit de son pied pour tirer la chaise qui lui faisait face de sous la table.

— C’est moi.

Le jeune homme s’assit, ramenant les pans de sa cape autour de lui, comme si ça allait lui offrir une sorte de protection.

— Ludin m’a donné votre nom. Il dit que…

Le jeune homme s’arrêta.

— Il t’a dit que je suis le meilleur voleur du quartier est ? demanda Min. Que je suis un sale fils de pute avec moins de morale qu’un rat d’égout, mais que malgré ça, je n’ai jamais trahi un client ?

— O-oui. Quelque chose dans le genre, dit le garçon en rougissant.

Évidemment, le pauvre type ne savait pas comment voir ça comme un compliment. Mais c’était un éloge, venant de Ludin.

— Bien. Comment puis-je me rendre utile ?

Le jeune homme bredouilla et bégaya pendant un moment, et Min se retint à grand-peine de lever les yeux au ciel. Il avait un loyer à payer et l’argent, comme toujours, semblait s’échapper de ses mains aussi facilement que du sable. Il ne pouvait pas se permettre de refuser un client potentiel.

Peu importe ce que le jeune freluquet était sur le point de lui dire, cela se perdit dans la soudaine agitation qui éclata quand, dans une rafale de membres maigrelets, un garçon se précipita à travers les portes de la taverne. C’était Auric ou Aulus, ou qu’importe était le prénom de ce petit asticot. Il avait des dents écartées, sentait comme s’il n’avait jamais vu de bain de toute sa courte et misérable vie, et pensait pour une raison inconnue qu’il était en très bons termes avec Min.

— Min ! s’écria-t-il, à bout de souffle. Min ! Viens vite ! Les Sabadine sont sur le point de tuer Harry !

Puis il éclata en sanglots.

***

Les Sabadine étaient une vieille famille. Une famille riche. Une famille qui exerçait une forte influence politique à Amberwich. Tout le monde le savait : Edward Sabadine était très proche du roi. Et Min le suspectait de ne pas être le genre de gars à trouver très drôle de trouver un gamin des rues caché sous les couvertures de sa petite-fille. En fait, il avait l’air furibond lorsque Min arriva dans la maison des Sabadine et qu’on le conduisit dans le hall.

— Aramin Decourcey, à votre service, dit Min en inclinant la tête face à Sabadine.

C’était un vieux monsieur, mais loin d’être vulnérable. Il avait des traits sévères, un nez étroit comme un bec et une bouche fine. Il avait un début de calvitie, mais n’était pas assez vaniteux pour essayer de le dissimuler sous un chapeau. Min savait qu’il ne fallait pas sous-estimer un homme de son statut simplement parce que son âge avancé signifiait que ses genoux grinçaient quand il marchait. Cet homme était dangereux.

Le regard d’Edward effleura Min, aussi rapide que la langue d’un serpent. Ensuite, jugeant que Min était loin d’être une menace, il fit signe à ses serviteurs de s’en aller de sa main recouverte de taches de vieillesse.

Min les regarda partir du coin de l’œil. C’était comme s’ils emportaient toute la chaleur de la pièce avec eux. Seul un resta, le regard rivé au sol.

Min regarda le mur pendant un moment.

Les Sabadine, comme toutes les grandes familles, gagnaient leur argent grâce à la terre et le dépensaient en ville. Quelque part, bien loin de la protection des murs de la ville, des hommes et des femmes labouraient les champs afin qu’Edward Sabadine puisse garder ses coffres remplis. Min doutait qu’il ait mis les pieds sur ses terres depuis bien des années. En dépit du fait que les murs du hall étaient décorés de fresques de scènes pastorales, Sabadine était autant un fermier que lui un gentleman. Au moins, il ne prétendait pas être meilleur que ce qu’il était réellement.

Il passa une main sur sa veste usée.

En même temps, comment aurait-il pu ?

Il pouvait bien être un roi dans le quartier est, ici, dans l’ombre de la Tour de Fer, il n’était qu’un mendiant.

— Je connais votre réputation, déclara Sabadine d’un ton brusque, après quelques minutes.

Min sursauta de surprise. Meilleur voleur du quartier est ? Certainement. Étrangement chanceux et diaboliquement beau ? Évidemment. Mais qu’un homme du rang d’Edward Sabadine ait entendu parler de lui ? Le frisson qui descendit le long de son échine n’était pas agréable. Le problème, quand vous étiez le plus gros poisson de la mare, c’était que, tôt ou tard, un faucon aux yeux aiguisés vous repérerait.

— Et je connais la vôtre, Monsieur, répliqua Min.

Sa remarque provoqua un rictus dépourvu d’humour chez le vieil homme.

— Parlons du…

Les coins de sa bouche s’abaissèrent à nouveau.

— Garçon.

— Mon neveu, précisa Min, même si Harry ne l’était pas.

Ça avait toujours été une étiquette pratique à utiliser. Min ne revendiquerait jamais qu’Harry et lui avaient un lien plus proche, déjà parce qu’il était beaucoup trop jeune pour être le père d’un garçon de seize ans, merci beaucoup. Et puis neveu instaurait la distance parfaite entre eux. Familial, mais assez éloigné pour qu’il puisse rejeter toute responsabilité concernant Harry et ses nombreuses frasques.

— Votre neveu a déshonoré le nom de ma petite-fille, grogna Sabadine.

Et a probablement été le meilleur coup de sa vie, pensa Min.

— Je peux vous assurer, Monsieur, qu’aucun déshonneur n’était voulu.

Min garda un ton respectueux, étant donné qu’Edward Sabadine était dans son droit le plus total de demander revanche. Une revanche dont Harry et lui feraient, sans aucun doute, tous deux les frais.

Sabadine renifla d’un air dédaigneux et mit ses mains derrière son dos.

— Il a proposé de l’épouser.

Min essaya de ne pas ciller.

Bien sûr qu’il avait proposé de l’épouser. Parce que c’était un idiot et qu’il avait lu bien assez de ses stupides livres pour penser qu’un gars des rues comme lui pourrait attirer une lady, en n’ayant rien d’autre à lui offrir que son cœur. Parce qu’il avait seize ans et qu’il n’avait aucun putain de bon sens. Parce qu’il était Harry.

— Talys n’est peut-être que la simple fille de mon plus jeune fils, dit Sabadine, mais elle reste une Sabadine. Je pourrais la marier à n’importe quel fils d’une grande Maison, ou à un riche marchand de la ville, et ils seraient honorés de la prendre. Votre gamin n’a rien qui joue en sa faveur.

Min inclina la tête.

— Excepté, continua Sabadine, que je connais votre réputation.

Prudence et soulagement étaient en guerre dans le ventre de Min.

— Monsieur ?

— J’ai une mission pour vous, Decourcey, déclara Sabadine en plissant les yeux. Vous l’accepterez.

Min se figea et inclina une nouvelle fois la tête.

— Et mon paiement ?

— Si vous remplissez votre mission, expliqua Sabadine avec un sourire mortel, le garçon vivra.

Min ouvrit la bouche pour parler mais, pile à cet instant, un hurlement résonna quelque part à proximité de la maison. C’était un cri aigu et rempli de peine. L’estomac de Min se tordit.

Harry !

Sabadine soupira.

— Du calme. Il n’est pas encore mort.

Min lutta contre l’envie d’attraper cette vieille vipère par le cou et de l’étrangler jusqu’à ce que la vie quitte son corps.

— Venez avec moi, l’invita Sabadine. Nous avons plein de choses à discuter.

Il sortit de la pièce et le petit serviteur courut précipitamment devant lui pour lui ouvrir la porte. Min le suivit, le cœur dans la gorge.

***

Harry.

Putain d’Harry.

Min aurait dû laisser le petit fauteur de trouble là où il l’avait trouvé cinq ans plus tôt, mais même à cet instant, il savait bien que cela n’avait jamais été une option.

— Ça te dit de te tirer de là, petit ? lui avait demandé Min.

Harry avait essuyé ses larmes, redressé les épaules et l’avait suivi à travers la fenêtre, jusque dans sa nouvelle vie. Pas une vie confortable, ni très facile, mais bien meilleure que celle, misérable, qu’il aurait eue si Min l’avait ignoré. Il ne l’avait plus jamais vu pleurer depuis.

Alors peut-être qu’Harry était plus problématique qu’autre chose, et peut-être qu’il y avait eu des moments où Min l’aurait étranglé avec joie, mais il y avait une part de lui qui le verrait toujours comme il était cette première nuit : un garçon de onze ans, trop petit pour son âge, avec des larmes qui coulaient le long de son visage pâle. Aucune des effronteries adolescentes d’Harry ne pourrait jamais effacer cette image.

Le cri s’était tu depuis longtemps maintenant, mais il n’y avait rien de réconfortant dans son absence. Où diable était Harry ?

Min serra les poings et essaya de ne pas paniquer alors qu’il suivait Sabadine et son serviteur dans les couloirs sombres de la maison, jusqu’à une pièce qui ressemblait à une étude ou une bibliothèque. Elle devait contenir plus de livres que Min n’avait lu de toute sa vie. Ce qui, pour être totalement transparent, s’élevait à seulement trois. Plus de livres que Min n’avait vu de toute sa vie, alors. Des étagères entières étaient accrochées aux murs. Au centre de la pièce trônait une énorme table entourée de chaises à hauts dossiers. Un homme se leva de l’une d’elles quand Edward Sabadine et Min entrèrent.

Il devait avoir environ une dizaine d’années de plus que Min. Il était grand et bien bâti. Une barbe foncée soulignait les traits sévères de son magnifique visage et ses cheveux gris vers les tempes étaient coiffés en de belles vagues sur sa tête. Il avait l’air distingué, comme un étudiant, mais aucun étudiant n’avait sa prestance. Cet homme était sans aucun doute un soldat.

— Mon fils, Robert, le présenta le vieux.

— Aramin Decourcey.

Les yeux de Robert étaient bleus ou gris, Min n’était pas sûr. Son regard était calculateur, vif et froid. Cela semblait être un trait de famille chez les Sabadine. Ils avaient probablement retiré toute chaleur de leurs enfants à la naissance.

— Asseyez-vous, l’invita Sabadine.

Un serviteur surgit de l’un des coins sombres de la pièce et tira l’une des lourdes chaises.

Min s’assit.

Il écouta, à l’affût de cris qui ne vinrent jamais, et haït Harry pour avoir ruiné son matin (et sa vie tout entière) tout en priant pour qu’il ne soit pas blessé. Il existait des dieux et des esprits qu’il aurait pu implorer, bien sûr, mais il n’avait rien à leur offrir à part la peluche de ses poches. De toute façon, s’il avait eu quelque chose de valeur à troquer, il l’aurait offert à Edward Sabadine, pas à une entité imaginaire. Il était du genre pragmatique.

Sabadine s’assit en face de Min, Robert à son côté.

— Il y a quelque chose que l’on m’a pris, et j’aimerais le récupérer.

Min regarda Sabadine puis Robert, puis inversement. Leurs visages étaient tous deux indéchiffrables.

— Savez-vous qui vous l’a dérobé ?

— Oui, dit Sabadine en pinçant ses lèvres jusqu’à ce qu’elles ne forment plus qu’une fine ligne. Un hedgewitch nommé Kallick.

Sabadine voulait donc qu’il vole un Doué. N’importe quel mage ou magicien digne de ce nom, et Min savait qu’une famille comme les Sabadine en avait plusieurs à son service, pouvait battre un simple hedgewitch en un battement de cils. Il n’y avait qu’une raison qui pourrait pousser Sabadine à refuser d’utiliser ses propres Doués contre ce Kallick : il voulait pouvoir nier toute connaissance de l’affaire si les choses tournaient mal. Criminalité et déni plausible, deux des choses préférées de Min. Toutes deux lui allaient aussi bien qu’une vieille paire de bottes.

— Et que vous a pris Kallick, Monsieur ? demanda Min.

Les lèvres de Sabadine se retroussèrent.

— Mon petit-fils.

C’était loin d’être la réponse à laquelle il s’attendait.

Robert se pencha en avant.

— Êtes-vous familier avec les traditions concernant les apprentis ?

Min redirigea son regard sur Sabadine.

— Votre petit-fils est un apprenti ?

Il aimait de moins en moins cette conversation. C’était vraiment foutrement dommage que la vie d’Harry en dépende.

— Il est né Doué, lui apprit Sabadine. On l’a envoyé à Kallick en tant qu’apprenti quand il avait…

Il s’arrêta et fronça les sourcils.

— Huit ans, compléta Robert. Comme le requiert la loi.

— Kallick devait le renvoyer à la maison quand il aurait atteint l’âge de quatorze ans, continua Sabadine, sa voix se durcissant, la rendant pareille à un grognement. Mais il ne l’a pas fait. Cela fait cinq ans.

— La loi est de notre côté, dit calmement Robert, comme si ça avait de l’importance pour un type comme Min. Kallick a ignoré nos requêtes.

Min ressentit un soudain élan admiration pour tout homme, même un hedgewitch, qui osait ignorer les Sabadine. Il n’était pas assez stupide pour sourire à cette pensée néanmoins.

— Je veux que le garçon me revienne, déclara Sabadine, les coins de sa bouche se crispant amèrement. C’est un échange équitable : votre garçon contre le mien.

Et bien sûr, la voilà, la raison pour laquelle Min ne pouvait pas refuser. Ce qui ne signifiait pas qu’il ne devait pas être intraitable.

— Et si le garçon ne souhaite pas revenir à la maison ?

— Il n’a pas le choix, trancha Sabadine. Mon droit sur lui est plus important que celui de Kallick.

Quand bien même, si le garçon ne voulait pas rentrer… L’incertitude de Min dut paraître sur son visage.

— Tout comme le droit de Robert, grogna Sabadine.

Min dirigea son regard sur Robert et vit pour la première fois une expression d’inconfort sur son visage.

— La femme de Robert est décédée, lui apprit Sabadine. Il est temps pour lui de se remarier.

Peut-être était-ce sa gueule de bois qui empêchait le cerveau de Min de comprendre le rapport ?

— Robert est votre fils ? dit-il dans une tentative de clarifier la situation. Et le garçon est votre petit-fils ? Le mariage est donc entre votre fils et…

— Mon neveu, conclut Robert, son expression à nouveau indéchiffrable. Je suis fiancé à mon neveu.

Non, ce n’était pas sa gueule de bois qui l’empêchait de comprendre, c’était son bon sens.

— Ah, répondit Min.

Berk, dit son cerveau.

Sabadine eut un sourire sinistre.

— Avons-nous un marché ?

— Oui, mentit Min, parce qu’il pouvait aller au diable avec tout ça.

À la seconde où il aurait récupéré Harry, il se tirerait d’ici et il ne reviendrait jamais.

— Nous avons un marché, Monsieur.

Bien sûr, il aurait dû savoir qu’un serpent comme Sabadine n’aurait jamais accepté un refus. Il le réalisa au moment où la porte de l’étude s’ouvrit en grand et qu’un homme habillé d’une tunique bleue entra. Un sorcier. Les Sabadine étaient assez riches et puissants pour employer un sorcier. L’homme traînait un Harry reniflant derrière lui.

— Harry ! s’écria Min.

Harry releva les yeux. Ces derniers étaient grands ouverts et son visage strié de larmes. Un sceau noir de la taille d’une pièce avait été brûlé sur sa joue.

Le cœur de Min se glaça.

Ils l’avaient maudit.

Les Sabadine avaient jeté une malédiction sur Harry.

Merde.

Chapitre 2

Le Sanctuaire de la Source Sacrée se trouvait à l’extrémité du quartier est de la ville, dans la fente d’une vallée peu profonde entourée de deux collines. Depuis l’est, les rues bondées à craquer menaçaient de déverser leurs ateliers, tavernes et bâtiments dans la vallée, ce qui aurait très certainement pollué les eaux sacrées. Les maisons sur l’autre colline, qui marquaient le début du quartier ouest, étaient plus grandes. Les ruelles étroites laissaient place à des rues plus larges, et les volets poussiéreux étaient remplacés par des vitrines. Les habitants étaient riches, certes, mais pas assez pour échapper à la réalité de leurs voisins.

Le Sanctuaire de la Source Sacrée était le cœur de la ville. Selon la légende, c’était ici que le fondateur d’Amberwich, Rus Cardor, avait bâti sa maison. Min n’avait pas vraiment le temps de penser aux légendes. Le Sanctuaire était ce qu’il était : un ensemble de bâtiments miteux et peu impressionnants avec un temple au milieu.

Le chemin jusqu’au temple était bordé d’arbres entretenus par les hedgewitch qui travaillaient au Sanctuaire. Les servants du temple ramassaient les feuilles mortes et les offraient aux quémandeurs en échange d’argent. Min retroussa les lèvres face à ce spectacle même si, en réalité, il serait actuellement en train de faire pleuvoir de l’argent sur les serviteurs si quelques feuilles mortes avaient pu aider Harry.

Les pleurs d’Harry s’étaient transformés en reniflements pendant leur marche depuis la maison des Sabadine, mais Min garda tout de même une main sur son épaule. Harry avait relevé sa capuche sur ses cheveux sales et agrippait sa joue d’une main pour faire bonne mesure. Min le détourna de la file qui attendait pour entrer dans le temple et les dirigea à la place vers un acolyte vêtu d’une robe verte.

— Bonjour, le salua-t-il.

L’acolyte serra son panier de feuilles contre son torse d’un geste protecteur.

— J’ai besoin de voir Aiode Nettle. Où est-elle ?

L’acolyte le regarda de haut en bas, prudemment.

— Est-ce que hedgewitch Nettle vous attend ?

— Non, répondit Min en lui offrant son plus beau sourire. Mais tout comme on ne s’attend pas aux douces averses de printemps, je pense que, même si je suis inattendu, je suis toujours le bienvenu.

En temps normal, ça aurait fait éclater Harry de rire. Pourtant aujourd’hui, cela ne lui provoqua aucune réaction. Tout comme ça laissa l’acolyte complètement indifférent.

Min sortit une pièce de la poche d’Harry (les siennes étaient vides) et la lui tendit.

— Suivez-moi, dit l’acolyte.

Plutôt que de se diriger vers le temple et le Sanctuaire Sacré qui se trouvait entre ses murs, l’acolyte les conduisit dans l’un des nombreux bâtiments annexes. Il ouvrit une porte. À l’intérieur, il faisait sombre et froid, un contraste saisissant avec la chaleur extérieure. La transpiration dans le dos de Min refroidit, rendant sa chemise moite. Ils suivirent l’acolyte et passèrent devant plusieurs portes fermées, puis montèrent des escaliers.

— Hedgewitch Nettle ? l’appela l’acolyte, une fois qu’ils eurent atteint la première porte à l’étage.

Il frappa doucement et ajouta :

— Vous avez des visiteurs.

La porte s’ouvrit et Aiode se tenait juste là, son expression surprise laissant bientôt place à la suspicion.

— Je vous remercie, Dar. Vous pouvez nous laisser.

L’acolyte s’en alla.

Aiode regarda Min en plissant les yeux.

...