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Terry Goodkind

Les Carnassiers de la Haine

Les Enfants de D’Hara – tome 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean Claude Mallé

Bragelonne

Chapitre premier

— Un garçon et une fille ? répéta Kahlan, surprise.

— C’est ça, oui, répondit Shale avec un beau sourire et un hochement de tête. Des jumeaux…

Kahlan éprouva une vive excitation mêlée d’angoisse. Avoir des jumeaux – un garçon et une fille ! – reviendrait à recevoir un cadeau des esprits du bien. La quasi-certitude de transmettre aux générations futures le don de Richard et son pouvoir d’Inquisitrice. Ainsi, la maison Rahl ne s’éteindrait pas et il y aurait d’autres Inquisitrices après elle. Ça n’aurait pas pu être plus parfait.

Kahlan tenta de s’asseoir dans son lit. Surprise par la douleur, elle posa une main sur son ventre.

— Doucement…, fit Shale. (Une main sur l’épaule de sa patiente, elle la força à se rallonger.) Tes blessures auraient pu te tuer, et tu viens d’être guérie – pour l’essentiel, en tout cas. Ton corps doit encore achever le processus de régénération. Kahlan, tes muscles ont été poussés à la limite de leur résistance. Pour te rétablir, il te faudra du repos.

Pleine de gratitude pour la femme qui l’avait sauvée après une terrible attaque, Kahlan lui tapota la main. Pour l’empêcher de mourir puis de perdre l’usage d’un bras, Shale avait lutté sans relâche.

Même si elle était une magicienne, cette femme semblait à la fois trop jeune et trop belle pour une si bonne guérisseuse. Sa juvénile splendeur, tel un voile, cachait des trésors de sagesse et… d’autorité. Cette étrange combinaison de féminité fraîchement épanouie et d’antique omniscience incita la Mère Inquisitrice à penser que sa compagne était bien plus que ce qu’elle paraissait être.

Pour l’heure, cependant, Kahlan avait en tête d’autres soucis que les paradoxes de Shale ou le traumatisme d’être passée à un souffle de la mort. Repoussant le bras de la magicienne, elle s’assit puis pivota et posa les pieds sur le sol. Assise au bord du lit, Shale se leva aussi, prête à la soutenir en cas de besoin.

Kahlan se força à rester debout et constata qu’elle se sentait bien mieux ainsi.

La très belle chambre où régnait un silence parfait était éclairée par quelques lampes réglées au minimum et par les flammes déclinantes de la grande cheminée.

Dans l’entrée et le couloir, devina Kahlan, toutes les Mord-Sith devaient monter la garde. À l’exception de Vika, qui ne lâchait jamais Richard.

Avec les femmes en cuir dehors et Shale à l’intérieur, le sanctuaire des époux Rahl semblait en sécurité. Mais le monstre qui avait failli tuer Kahlan n’avait pas eu besoin de franchir des portes pour l’atteindre. Au contraire, il l’avait attaquée alors qu’elle se trouvait dans une pièce fermée. La preuve que ce prédateur et ses semblables risquaient d’apparaître n’importe où et n’importe quand.

Minée par l’inquiétude à cause de la nouvelle menace qui pesait sur sa vie et celle de Richard – sans parler de leur monde –, Kahlan enfila une robe de chambre puis elle ouvrit la double porte vitrée qui donnait sur le balcon.

Depuis d’innombrables générations, les quartiers du seigneur Rahl – désormais les siens et ceux de Richard – étaient situés très en hauteur dans le Palais du Peuple. Des hommes de la Première Phalange – la garde personnelle du seigneur Rahl – les protégeaient en permanence.

Sur le balcon, la balustrade était en marbre blanc veiné de noir et piqueté de paillettes d’or. Venant s’y accouder, Kahlan voulut jeter un coup d’œil sur les plaines d’Azrith qui s’étendaient au pied d’un à-pic vertigineux.

Frissonnant, elle tira sur les pans de sa robe de chambre. L’été touchait à sa fin, et le froid, tel un héraut, annonçait l’avènement de temps difficiles.

Avec l’obscurité très dense qui précédait de peu l’aube, on ne voyait en réalité rien des plaines d’Azrith. Le jour, sous le ciel immense, c’était un spectacle magnifique – dénudé et stérile, certes, mais impressionnant. Une image du monde sans succession de collines verdoyantes, de riches forêts ou de cours d’eau à l’onde étincelante. La pureté d’un paysage qu’on aurait pu croire désolé mais qui frappait plutôt par son dépouillement et sa sobriété.

Une représentation de ce que la vie, derrière sa beauté, cachait d’impitoyable et de cruel.

À cette heure, il n’y avait rien à voir, sauf le rideau de pluie où la lumière de la chambre se reflétait en une myriade de lucioles. Un panorama sinistre parfaitement en accord avec l’humeur de Kahlan.

Ces deux enfants – ceux de Richard –, elle les désirait plus que tout au monde. Si elle se savait enceinte depuis quelque temps, apprendre qu’elle portait des jumeaux lui avait presque coupé le souffle. Quelle incroyable nouvelle ! Mais malgré son désir de maternité, elle doutait de pouvoir s’autoriser cette joie.

Shale approcha dans son dos.

— Chez moi, dans les Steppes du Nord, l’hiver s’est déjà installé. Ici, il lui faudra un moment pour arriver.

— Les Steppes du Nord, c’est de là que tu viens ? demanda Kahlan, l’esprit plein de sombres pensées.

La magicienne acquiesça puis posa une main sur l’épaule de la Mère Inquisitrice.

— Je sais que l’inquiétude te ronge, dit-elle comme si elle lisait les pensées de sa patiente, mais ces enfants, qui porteront le flambeau du don de Richard et de ton pouvoir, garantiront un avenir paisible et heureux à notre monde. Ils n’auraient pas pu naître à un meilleur moment.

Kahlan croisa les bras.

— Non, c’est le contraire. Cette grossesse arrive au pire moment possible. Si je donne le jour à ces petits, ils seront traqués par la Déesse d’Or et ses sbires. Tu as raison, le monde a besoin d’eux pour perpétuer notre magie et protéger les gens. C’est pour ça que la Déesse d’Or fera tout pour les tuer. (L’Inquisitrice sonda les ténèbres.) Elle viendra spécialement pour eux.

— Dois-je comprendre que tu auras recours à un herboriste qui tuera ces enfants dans ton ventre avant que la Déesse d’Or puisse les frapper ?

La seule idée d’agir ainsi répugnait à Kahlan, mais cette possibilité, encore informulée, rôdait dans un coin de sa tête. Avec son franc-parler, Shale soulignait la cruauté de cette solution. Pourtant, ça restait une façon de régler le problème – peut-être la plus compatissante, en un sens.

Une larme froide coula sur la joue de l’Inquisitrice.

— Je n’ai pas dit ça…

— Mère Inquisitrice, ta grossesse est une source de joie. Grâce à ces jumeaux, le don du seigneur Rahl survivra. Et finalement, tu n’auras pas été la dernière Inquisitrice.

— Comment savoir si ces enfants auront le don ? Parfois, il saute une génération. Voire plusieurs, tu le sais très bien.

Certes, se corrigea mentalement Kahlan, mais les filles d’une Inquisitrice, elles, héritaient systématiquement de son pouvoir. En revanche, les fils d’un seigneur Rahl pouvaient être dépourvus du don.

— Et s’ils ont le don ? S’ils sont bien le maillon dont la magie a besoin pour continuer à protéger notre monde ?

Kahlan écrasa la larme et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Et s’ils ne l’ont pas ? Dans ce cas, leur naissance ne préservera pas la magie. Comprends-moi bien : donner la vie aux enfants de Richard me comblerait de joie, et je les aimerais même s’ils n’avaient pas le don. La question n’est pas là.

» Qu’ils l’aient ou non, que leur réservera l’avenir dans un monde dévasté et pillé par la Déesse d’Or ? Un monde sans futur…

Shale eut un étrange sourire.

— Je doute fort que les esprits du bien vous aient joué un mauvais tour pareil en des temps si périlleux.

— Comment peux-tu être si confiante ?

La magicienne sourit puis posa une main sur le ventre de Kahlan.

— Parce que je sens de la magie en eux.

— Tu es sûre ? Chez tous les deux ?

— J’en suis certaine, oui…

Kahlan tourna de nouveau la tête vers le rideau de pluie et l’obscurité. Oui, c’était bien de ces naissances que le monde avait besoin à long terme. Le présent n’en était que plus terrible.

La Déesse d’Or serait capable de repérer les enfants à cause de leur magie. Parce qu’elle pouvait voir le don briller en lui, elle avait surnommé Richard l’« homme étincelant ». Les deux enfants à naître de D’Hara attireraient leurs ennemis comme une flamme attire les papillons.

Pour ce qu’en savait Kahlan, la déesse sentait peut-être la magie qui grandissait dans ses entrailles et elle pouvait être en chemin pour la tuer. En fait, elle avait déjà envoyé un tueur, et l’Inquisitrice s’en était sortie par miracle. Afin d’achever le travail, la déesse enverrait d’autres assassins. Et ils seraient pires que le premier.

— Je ne voulais pas que ça se passe ainsi… N’importe quand, mais pas maintenant ! Si ces enfants parviennent par miracle à naître, voir le jour signera leur arrêt de mort.

Chapitre 2

— Mère Inquisitrice, fit Shale, quand quelqu’un se prosterne devant toi, ne lui dis-tu pas : « Relève-toi, mon enfant » ?

Kahlan suivit des yeux la danse des lucioles dans le rideau de pluie.

— C’est ce que je dis, oui.

— Donc, tous les gens, en un sens, sont les enfants de la Mère Inquisitrice ?

Kahlan hocha distraitement la tête.

— Ton instinct te dicte de protéger les autres – en d’autres termes, tes enfants. Je me trompe ? N’est-ce pas l’essentiel de ta mission, quand on y réfléchit ?

— Sans doute, oui…

— Et pour la remplir, cette mission, ne viens-tu pas de livrer une terrible guerre ?

Ignorant où la magicienne voulait en venir, Kahlan acquiesça de nouveau.

— Une guerre horrible, oui. Longue et dévastatrice. Pour assurer la victoire de la vie, je devais me battre. Toute mon existence a été un combat pour protéger les innocents du mal.

— Eh bien, tu dois continuer à défendre tes enfants, en particulier ceux qui grandissent dans ton ventre. Qu’ils ne soient pas encore nés ne change rien.

Kahlan prit une grande inspiration, la relâcha puis se tourna vers Shale.

— C’est différent… Ces enfants n’auraient pas une chance. S’ils naissent, ils seront assassinés à cause de ce qu’ils sont. La Déesse d’Or a toutes les cartes en main, et elle ne renoncera pas. Elle a juré de détruire la magie. Quand ce sera fait, ses hordes nous extermineront.

Comment accepter de mettre des enfants au monde pour les livrer au pire mal qui soit ? À cette seule idée, Kahlan tremblait d’angoisse.

— Nos ennemis n’ont pas toutes les cartes en main, dit Shale.

— Que racontes-tu ? Tu as bien entendu Nolo ?

— Richard est un sorcier de guerre. Il combattra la Déesse d’Or et ses prédateurs. Chez ces sorciers-là, le don est spécifiquement conçu pour affronter les menaces, connues comme inconnues. Ses enfants ont en eux la même magie que lui, donc le monde a besoin d’eux.

Accablée, Kahlan secoua la tête.

— Tu ne comprends pas… Ce n’est pas si simple. La Déesse d’Or n’est pas la seule menace. Il en existe une autre, tout aussi redoutable.

Shale approcha, posa le bout des doigts sur la balustrade et chercha le regard de Kahlan.

— De quoi parles-tu ?

Du revers d’une main, l’Inquisitrice essuya ses larmes.

— De Shota… Je parle de Shota.

— Shota ? Qui est-ce ?

Lèvres serrées, Kahlan mit un moment avant de répondre :

— Shota est une voyante.

Shale arqua un sourcil.

— Vraiment ?

— Oui. Quand nous l’avons rencontrée, Richard et moi, elle m’a couverte de serpents.

— Des serpents ? Pour quoi faire ?

— M’empêcher d’approcher assez pour utiliser mon pouvoir sur elle. À l’époque, j’avais besoin de toucher une personne pour la prendre avec mon pouvoir. Aujourd’hui, c’est terminé. Je peux frapper à distance, mais en ce temps-là, c’était impossible. Shota voulait me tenir loin d’elle, et elle connaissait ma phobie des serpents. Si je bougeais, disait-elle, ses vipères me mordraient. Elle avait prévu que ses reptiles me tueraient.

— Tu l’avais menacée ?

— Non.

Shale parut de plus en plus perplexe.

— Dans ce cas, pourquoi une voyante aurait-elle voulu te tuer ?

De la main, Kahlan fit mine de chasser cet affreux souvenir.

— Si elle me laissait vivre, a-t-elle dit, et si Richard et moi avions un jour un enfant, ce serait un monstre.

— D’où a-t-elle tiré cette idée ? s’étonna Shale.

Kahlan soupira à pierre fendre.

— Dans un lointain passé, des Inquisiteurs ont fait beaucoup de mal au monde. Le pouvoir transmis par leur mère les rendait incroyablement puissants. En même temps, il les corrompait, les poussant à dominer les autres. Des brutes qui semaient la terreur et imposaient la tyrannie.

» À cause de ce passé, tout mâle né d’une Inquisitrice est tué à la naissance. La lourde tâche de l’éliminer revient au père. C’est pour qu’il ne la refuse pas que les Inquisitrices prenaient pour partenaire un homme touché par leur pouvoir – donc incapable de leur désobéir. Par bonheur, au fil du temps, les naissances d’Inquisiteurs sont devenues rares, et les infanticides ont presque disparu.

» Richard est le premier homme qui ait pu aimer une Inquisitrice sans être touché et dépersonnalisé par son pouvoir. Notre lien reposant sur l’amour, pas sur la magie, Shota savait qu’il ne tuerait jamais un nouveau-né. D’ailleurs, il l’a reconnu devant elle.

— Une Inquisitrice transmet-elle son pouvoir à toutes ses filles ?

— Oui. Chaque femme née d’une Inquisitrice en devient une aussi. C’est ainsi que fut conçu notre pouvoir par un sorcier nommé Merritt. La première Inquisitrice, celle qu’il a créée, s’appelait Magda Searus.

— Les fils d’une Inquisitrice naissent-ils toujours avec le pouvoir ?

Se mordillant la lèvre inférieure, Kahlan fouilla dans ses souvenirs.

— Je n’en suis pas certaine… Tout ça remonte à si longtemps. Il se peut que ça n’ait pas été systématique, mais les Inquisiteurs ont fait tant de dégâts qu’il n’a plus été question de courir le risque.

— Dans ce cas, Shota s’inquiétait sans doute pour rien. Ton fils n’aura peut-être pas ton pouvoir, mais seulement le don de Richard. Ta fille, en revanche, en héritera comme il se doit. De toute façon, si le garçon était un Inquisiteur, Richard et toi, vous lui apprendriez à servir le bien.

— Inquisiteur ou non, Shota était catégorique. Selon elle, si Richard et moi avons un enfant, il héritera de son don et de mon pouvoir et deviendra un monstre.

— Pour éviter ça, elle voulait te tuer avec des serpents ? C’est un peu compliqué, non ?

— Shota savait que les reptiles me terrifiaient. Et elle n’a jamais voulu en démordre : si nous avons un enfant, fille ou garçon, il terrorisera le monde. À l’époque, elle entendait me faire éprouver cette sorte de terreur juste avant de mourir.

» Richard a déjoué son plan. Je hais les serpents, c’est vrai, mais je ne pense pas grand bien non plus des voyantes. Depuis, j’en ai rencontré d’autres, et certaines m’ont même aidée. Rouge, surtout. Si Richard est vivant, c’est en partie grâce à elle. Mais elle a agi pour sauver sa peau, si tu veux mon avis. Les voyantes sont dangereuses et avec elles, il est presque impossible de raisonner.

Shale eut un grand sourire.

— Qu’est-ce qui te réjouit ? demanda Kahlan. Tu vois quelque chose de drôle là-dedans ?

— En un sens oui… Mais continue.

— Shota a juré de tuer tous nos enfants. Selon elle, mélanger le don et mon pouvoir conduit à la catastrophe. Tu viens de me dire que les jumeaux ont les deux. Sur ce point, Shota ne se trompait pas.

— Les voyantes n’ont pas toujours raison de la façon qu’on pourrait attendre…

— Crois-moi, j’ai payé pour le savoir. Quoi qu’il en soit, Shota a juré d’exterminer notre descendance. Avec les horreurs du passé, je ne saurais dire qu’elle a tort de redouter la naissance d’un Inquisiteur.

» Depuis que je sais, pour ma grossesse, j’ai passé des nuits sans dormir, me répétant en boucle la prédiction de Shota sur le monstre que sera notre enfant.

Shale haussa les épaules.

— Et si tu voyais le bon côté des choses ? Puisque tu as des jumeaux, le garçon sera sans doute un sorcier, et la fille une Inquisitrice. Aucun mélange, et pas de monstres. Tu vois ? Si tu as des choses à redouter, ça n’a rien à voir avec cette histoire.

— Peux-tu affirmer que le garçon n’aura pas le don et mon pouvoir ? Même chose pour la fille ? Peux-tu me le promettre ?

Shale prit son temps pour répondre :

— J’avoue ne pas pouvoir être catégorique. Tout ce que je peux dire, c’est qu’ils sont tous les deux touchés par la magie.

— L’ennui, c’est que Shota n’attendra pas de le savoir… Elle viendra et les tuera. Si elle m’a épargnée, à la demande de Richard, c’est à condition que nous n’ayons pas d’enfants. Bien entendu, Richard n’a jamais vraiment accepté ce marché…

» Du coup, elle l’a prévenu qu’elle nous tuerait, l’enfant et moi, si je tombais enceinte. Et même si je vis assez longtemps pour accoucher, elle éliminera les jumeaux après, parce qu’elle est impitoyable.

» Shota est une voyante. À ce titre elle sait les choses et elle les… devine. J’ignore comment elle s’y prend. Peut-être voit-elle des événements dans les étoiles.

— Qui ont changé de place dans le ciel, rappela Shale.

— C’est vrai, mais comme je la connais, elle saura quand même que je suis enceinte de Richard. À ses yeux, elle l’a assez répété, mélanger différentes formes de don revient à créer des monstres.

Kahlan se pencha vers Shale pour dire les choses très clairement :

— On voit bien que tu ne connais pas les voyantes.

Inclinant la tête, Shale plissa les yeux.

— Que veux-tu dire ?

— Pour commencer, elles sont terriblement dangereuses.

— Sans blague ?

— Tu peux me croire.

Soudain, Kahlan sentit que quelque chose frôlait ses pieds. Baissant les yeux, elle se pétrifia.

Un énorme serpent blanc, sa langue rouge dardée, venait de s’enrouler autour de ses chevilles, les emprisonnant comme un nœud coulant.

L’Inquisitrice foudroya sa compagne du regard.

— Tu es une voyante ?

Shale eut un sourire qui déplut profondément à Kahlan.

Un voile de beauté jeté sur… autre chose. Oui, c’était exactement ça.

Chapitre 3

— Tu as deviné juste, Mère Inquisitrice…

Kahlan écarquilla les yeux.

— C’est impossible ! Tu es une magicienne.

— Mon père, un sorcier, avait le don. Ma mère était une voyante. Ensemble, ils ont donné le jour à une magicienne-voyante. Oui, je suis les deux.

— Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille, souffla Kahlan, les yeux ronds.

— Alors que les naissances de détenteurs du don se faisaient de plus en plus rares, menaçant la magie de disparition, la maison Rahl aggravait les choses en purgeant régulièrement D’Hara des sorciers, des magiciennes et des voyantes qu’il restait. Darken Rahl comptait parmi les pires de la lignée. Qualifiant les détenteurs du don de criminels, il a organisé leur élimination.

Kahlan savait tout ça. Pour Darken Rahl, tout détenteur du don menaçait son règne. C’était pour ça que l’Inquisitrice, traversant la frontière, était allée chercher de l’aide en Terre d’Ouest – où elle avait rencontré Richard.

— Darken Rahl avait réduit en esclavage les habitants des Contrées du Milieu...