CARINA ROZENFELD

DOREGON

La guerre

de l’ombre

L’ATALANTE

Nantes

Pour Claudine, Slawek, Raphaël, Elana, Ruthy et Léo, présents tous les jours dans ma vie et qui, chacun à leur manière, représentent une lumière capable de chasser toutes les ombres…

Le monde des « Métamorphes » a été imaginé par Guillaume Martinez, qui a gagné le concours Doregon. Bravo et merci à lui !

LIVRE TROIS

Ce qui va se passer

(maintenant que les lignes du temps ont été modifiées)

Entre-Temps, dans une librairie…

J’avais quelques minutes pour agir. Et espérer que tout se déferait pour se reformer, autrement…

JE ME MATÉRIALISAI aussitôt sur Terre dans la ville sombre aux larges bâtiments de pierre grège engloutis par la nuit. Mais j’ignorai le paysage qui m’entourait. Je ne voyais qu’une chose : la vitrine de la librairie, juste en face de moi, encore éclairée. C’était la fin de la journée, une journée d’hiver glaciale et morne. La lumière orangée des lampadaires ne parvenait pas à rendre à la rue l’ambiance accueillante et dynamique qu’elle dégageait habituellement. Habituellement… Quand tout était normal, simple, facile… Dans une autre vie… Je fermai les yeux, sentant mon cœur battre à tout rompre. Josh était là, à quelques mètres de moi, vivant.

Enveloppée de ma cape, je me fondais dans l’obscurité, sûre qu’il ne pouvait pas me voir de l’intérieur de la boutique. Il y travaillait trois jours par semaine. J’avais choisi cette soirée délibérément pour mettre en action mon plan insensé : c’était la veille de notre « véritable » rencontre, et si je devais lui transmettre le Secret, comme j’y étais résolue, je préférais que cela se produise au plus près de ce hasard, afin qu’il ne le garde pas trop longtemps en lui sans en connaître le pouvoir. Ce que j’allais faire était totalement interdit, mais ma décision était prise. Rien ne me ferait revenir en arrière… ou en avant, tout dépendait de comment l’on se situait dans le temps.

Je pris une grande inspiration, fermai les yeux, tentai – en vain – de calmer les battements de mon cœur, les palpitations de mon ventre, puis je traversai la rue déserte.

Le regard fixé sur l’intérieur de la librairie, je l’aperçus enfin, perché sur le tabouret derrière la caisse, tête baissée, visage concentré sur les comptes de la journée. Je crus que j’allais me sentir mal. Ses cheveux noirs en bataille, sa barbe de trois jours, ses longues mains fines qui tenaient une liasse de billets, je retrouvais tous ces détails avec bonheur et douleur.

Je m’arrêtai un instant afin de le contempler, de m’emplir de sa vue. Mon Josh, mon amour… J’aurais pu rester une éternité à l’admirer, mais j’étais là pour une raison précise et je devais aller au bout de ma mission.

Le revoir me donnait la force de continuer. Je mourais d’envie de tout lui raconter, de lui dévoiler son futur, de le mettre en garde contre Moone, son assassin, celui qui allait lui ôter la vie, sa chaleur, son sourire. Mais cela m’était impossible. J’allais déjà à l’encontre de toutes les règles qui interdisaient d’interférer avec l’histoire, en retournant dans le passé, en y retrouvant Josh qui ne me connaissait pas encore. Mon intervention devait se réduire au minimum vital. J’étais là pour protéger le Secret, et j’allais me cantonner à ce rôle.

Le souvenir de ces derniers mois, de mes instants de bonheur et de souffrance me galvanisa. Je poussai vaillamment la porte de la librairie qui, par chance, n’était pas verrouillée. La petite clochette accrochée au plafond juste sur son passage tinta et Josh releva brusquement la tête.

— Le magasin est fermé… protesta-t-il en reposant les billets et en se levant du tabouret.

Mais il s’immobilisa, sans doute dérouté par mon allure peu habituelle, enveloppée dans ma cape. Je fis tomber le capuchon qui masquait en grande partie mon visage. Josh n’esquissa pas un geste. Il semblait abasourdi par cette apparition. Pour le rassurer, je lui souris. L’émotion qui m’étreignait depuis que j’étais revenue grimpa d’un cran. Josh… Il m’avait tellement manqué ! Comment avais-je pu traverser les trois derniers mois sans lui ? À cet instant, j’oubliai toutes mes résolutions : seul comptait le bonheur de le revoir, l’amour qui me submergeait en le retrouvant.

J’avançai vers lui, toujours pétrifié.

Je m’étais promis de ne pas craquer, de ne rien faire d’impulsif, mais ma belle volonté s’effritait à mesure que je m’approchais. Je pouvais déjà respirer son parfum, et les réminiscences de sa peau contre la mienne, des nuits passées à le respirer, balayèrent mes résolutions. Des larmes perlèrent aux coins de mes yeux et, oubliant qu’il ne me connaissait pas, qu’il ne savait même pas mon nom, je me jetai contre lui, me hissai sur la pointe des pieds et passai mes bras autour de son cou. Sans plus réfléchir, je posai mes lèvres sur les siennes.

Il se laissa faire. Mieux, il me rendit mon baiser, comme s’il devinait que c’était le plus beau des cadeaux qu’il pouvait m’offrir. Notre étreinte dura longtemps, et j’aurais voulu qu’elle ne cesse jamais. Des larmes coulèrent sur mes joues alors que j’éprouvais la douceur de sa bouche, la force de ses mains qui finirent par se poser sur ma taille pour me maintenir contre lui. Dans cette étreinte, je tentai de lui faire passer tout mon amour, pour qu’il sache, quoi qu’il arrive, que je l’aimais, qu’il me manquait, que sans lui ma vie n’avait plus de sens. Je lui fis passer également le Secret. En entier, cette fois. Tous les pouvoirs qu’il renfermait glissèrent dans mon souffle jusque dans sa gorge. Je ne voulais pas me souvenir de la première fois où il m’avait embrassée, chez moi, après mon retour de Doregon. C’était une autre vie, qui n’aurait plus jamais lieu. Enfin, je sentis que la transmission était achevée. Je devinais la vibration, encore inexplicable pour Josh, qui commençait tout juste à agiter son corps. Ma mission ici était accomplie. Je ne pouvais pas demeurer auprès de lui plus longtemps, sinon j’allais vouloir rester pour toujours et tout recommencer. Alors, avec un regret intense, une douleur immense, je m’écartai.

Son regard porteur de centaines de questions plongea dans le mien, mais quelque chose dans mon attitude interrompit son intention. J’en profitai pour lui donner un semblant d’explication. Je n’avais pas le temps de faire mieux, je ne voulais pas que Moone devine que j’étais passée ici.

— Josh, murmurai-je d’une voix rendue rauque par l’émotion. Maintenant, tu possèdes le Secret. Prends-en grand soin. Tu vas bientôt me rencontrer pour la première fois, mais je ne te connaîtrai pas. Vis l’Histoire et tu sauras à quel moment tu pourras me rendre ce que je t’ai confié.

Je me doutais bien que ce que je lui disais n’avait encore aucun sens pour lui, mais c’était mieux ainsi. Il serait protégé par son ignorance. Il était hors de question qu’il devienne à nouveau la proie de Moone. Sa sécurité était à ce prix, et pour stopper le flot de questions qui menaçait de déferler, je posai un doigt sur ses lèvres et me dépêchai de lui faire mes ultimes adieux.

— Chuuuut. Écoute-moi. Bientôt, toute ta vie va changer. Tu n’appartiendras plus à ce monde, mais tu ne seras pas complètement dans le mien. Fais attention… L’histoire se modifie déjà et je ne sais pas encore comment l’avenir, mon passé et mon présent vont changer. Je t’aime… Ici, ailleurs et pour toujours…

Je le regardai une dernière fois pour bien imprimer ses traits dans mon esprit. Puis, avec déchirement, je fermai les yeux pour les rouvrir dans l’Entre-Temps. Je portais le goût de ses lèvres sur les miennes. Son regard indécis et curieux, ses mains ouvertes vers moi, comme pour me retenir, étaient gravés sur ma rétine, ressortant nettement sur le fond noir de l’espace éthéré dans lequel j’avais trouvé refuge. Je tremblais comme une feuille prête à se détacher de son arbre. J’avais fait ce que je pouvais. J’avais tout bouleversé, tout modifié. Était-ce le bon choix ? Je ne le saurais sans doute jamais. Il ne me restait plus qu’à attendre, voir comment les événements allaient se redessiner. Et puis guetter Moone, aussi, qui ne tarderait pas à me retrouver ici. Je pouvais lui faire confiance pour me poursuivre dans tous les mondes, toutes les époques, pour obtenir ce qu’il désespérait de posséder.

Je refermai les yeux et me noyai dans le flux des souvenirs, les miens et ceux de l’autre Mia, celle du passé, qui allait bientôt rencontrer Josh pour la première fois, un samedi après-midi, dans une librairie, afin d’acheter un livre avec des photos de loups…

Le vernissage

LE VERNISSAGE de la nouvelle exposition de Moone était le moment pivot de mon histoire. J’y avais rencontré Garmon pour la première fois, et c’était au cours de cette soirée qu’il m’avait transmis le Secret. Toutes les sensations de ce moment me revinrent en tête, bien plus nettement que de simples souvenirs, puisque la Mia que j’avais été à cette occasion tourbillonnait dans la foule. Elle avait croisé Josh pour la première fois un peu plus tôt dans cette librairie où elle était (j’étais ?) allée acheter un cadeau pour l’anniversaire d’un ami des Beaux-Arts. Anniversaire auquel je n’étais jamais allée finalement, prise dans le tourbillon de mon entrée en Doregon, de mon retour ici, de ma première nuit avec Josh. Tout s’était enchaîné tellement vite que j’en avais oublié le reste.

Là où j’étais, dans l’Entre-Temps, toutes les époques se confondaient, tous les moi se superposaient et les souvenirs de ces jours cruciaux s’imprimaient avec force dans mon esprit alors que la Mia de mon passé, qui, peut-être, deviendrait celle que j’étais si les événements suivaient leur cours, les vivait.

J’avais déjà remarqué des modifications que mon intervention avait entraînées. Dans la librairie aux étagères de bois clairs, aux dos de livres colorés, au parquet vernis, Josh m’avait reconnue quand j’étais venue acheter le cadeau, et il avait soufflé d’une voix blanche : « Vous êtes de retour ! » Évidemment, dans ma ligne temporelle de l’époque, je n’avais encore jamais mis les pieds dans la boutique. Mais tout changeait, imperceptiblement. Qu’allait-il se passer à présent ? Est-ce que la suite de l’histoire se déroulerait comme la première fois ? J’étais à la fois impatiente et anxieuse de le découvrir. Moone n’avait toujours pas donné de signe de vie et je ne savais pas si je devais m’en inquiéter ou m’en réjouir.

*

Josh se gratta la barbe en faisant une petite grimace interloquée. Il se rapprocha de quelques pas de l’immense photo accrochée au mur.

— Qu’en penses-tu ? lui demanda Thibault.

C’est lui qui l’avait invité au vernissage de la nouvelle exposition de Moone. Il était journaliste stagiaire et couvrait l’événement pour l’hebdomadaire gratuit, distribué dans le métro, qui l’employait.

— Je ne sais pas trop… C’est… heu… bizarre, non ?

Thibault eut un petit rire.

— Je n’aurais pas mieux dit ! Mais j’ai besoin d’un peu plus de matière pour mon article.

Josh lui jeta un regard en biais.

— Je ne vais quand même pas l’écrire pour toi !

— Non, mais tu seras mon témoignage, alors j’ai besoin de ton avis éclairé.

Josh se plongea dans la contemplation de l’image. C’était la photo d’un coucher de soleil sur la mer. Au départ il n’avait pas trouvé cela renversant d’originalité, et il se demandait désormais pourquoi tout le monde était tellement excité par cette exposition, puis, en observant un peu plus les détails, il avait commencé à comprendre la différence entre Moone et les autres photographes. Le soleil avait un angle étrange dans le ciel. Il était difficile de dire s’il se levait ou se couchait. C’était comme s’il avait croisé son double dans une trajectoire inverse. La mer était calme, juste modelée de larges ondes imposées par le vent. Dans les reflets de l’eau, il y avait des formes. Josh devina qu’il s’agissait d’images subliminales rajoutées numériquement. Des ombres qui ressemblaient à des reflets, et pourtant il n’y avait rien à refléter à part le soleil qui, lui, par contre, ne traçait aucune paillette de lumière sur les rides de l’océan.

— Il y a des messages dans cette photo, murmura Josh.

— Tu crois ?

Thibault se pencha tellement que son nez toucha presque le papier glacé noir et blanc.

— Oui, là, regarde, il y a des silhouettes, et là aussi.

Josh pointa du doigt des taches plus sombres aux contours flous.

— Tu as raison ! Moone nous lance des signaux invisibles ! Incroyable ! Il faut que je vérifie si c’est pareil sur les autres photos ! Tu viens ?

Josh fit non de la tête, les yeux fixés sur l’imperceptible houle.

— Je veux d’abord découvrir ce qu’il a mis dans l’eau. Je te rejoins plus tard.

— Ça marche !

Thibault se faufila dans la foule avant de disparaître, happé par les grappes d’invités qui s’extasiaient sur les œuvres de l’artiste.

Josh plissa les yeux et se raidit. Il y avait une créature dans l’ombre : une femme allongée, avec de longs cheveux. Il en était presque certain. Dans une autre vague, il crut deviner la forme d’un homme qui tendait un bras vers la femme en un geste d’amour désespéré. La houle de l’océan les séparerait toujours. C’était tellement subtil, tellement discret, que ça pouvait être le fruit de son imagination, ou alors un fantasme issu de son interprétation personnelle. Et pourtant…

Une voix le sortit de son observation.

— Rebonjour, cher libraire prêt à perdre son boulot pour moi !

Il sursauta et sentit ses joues s’empourprer alors qu’il reconnaissait Mia. Elle était passée dans l’après-midi à la librairie et son attitude avait été à l’opposé de sa visite mystérieuse de la veille. Alors que, vendredi, elle était enveloppée d’une cape sombre, le regard hanté par des fantômes douloureux, les traits tirés, ce samedi il avait eu affaire à une étudiante souriante, radieuse, vêtue d’un jean râpé, le visage emmitouflé dans une grosse écharpe. Il n’avait réussi à apprendre d’elle que son prénom, et voilà qu’elle réapparaissait ce soir, comme un elfe léger et gracieux. Leurs routes semblaient destinées à se croiser !

Il s’était rendu au vernissage sur l’insistance de Thibault, qui écumait les manifestations artistiques de Paris.

« Je connais un peu le photographe, je l’ai déjà croisé dans plusieurs expositions, c’est un type incroyable. Je suis sûr qu’il te plaira, il a une personnalité unique, très intense, à la limite de la folie », l’avait convaincu son ami.

Josh s’était fait prier. Il était fatigué. La journée lui avait paru tellement longue, malgré l’affluence à la librairie. Mais, depuis la veille, il se sentait fébrile, son corps dégageait une chaleur insupportable. La grippe menaçait certainement de le terrasser. Il avait vu aux infos que le virus avait atteint le seuil épidémique dans le pays. Il ne lui restait qu’une chose à faire : rentrer chez lui, prendre une douche et se coucher.

Pourtant, après la seconde visite de Mia, il avait deviné que le repos serait impossible. Il avait tellement espéré la revoir, obsédé par le baiser qu’elle lui avait donné vendredi soir, avide de lui poser toutes les questions qui le torturaient ! Et elle était bel et bien revenue, mais faisant comme si elle ne le connaissait pas, comme si elle n’était jamais venue, enveloppée de la lourde cape noire, ne l’avait pas serré contre elle, ne lui avait pas murmuré qu’elle l’aimait ! Elle voulait offrir un livre de photos et avait choisi un ouvrage sur les loups. S’apercevant qu’elle avait oublié son portefeuille, Josh lui avait proposé de le mettre de côté jusqu’à jeudi, qui serait sa prochaine journée de travail à la librairie. Évidemment, elle aurait pu venir le récupérer dès lundi, mais il avait inventé ce subterfuge peu subtil afin de la revoir et, peut-être, d’obtenir des réponses. Puis elle s’en était allée, comme elle était venue, souriante, légère et entourée d’un voile de mystère encore plus épais. Un instant, il avait cru devenir fou. Jeudi lui paraissait bien trop lointain et il lui avait fallu faire appel à toute sa volonté pour ne pas la poursuivre dans la rue comme un désaxé, en criant son nom.

L’invitation de Thibault l’avait finalement sauvé d’une nouvelle soirée de torture mentale où mille et une questions l’auraient harcelé toute la nuit. Trop heureux de s’échapper de ses pensées entêtantes, il s’était douché à la hâte et changé avant de le rejoindre en voiture à la galerie d’exposition. Il se sentait toujours aussi fiévreux malgré les aspirines avalées, mais il commençait à s’habituer, comme si la chaleur qui consumait ses cellules s’organisait dans son corps. C’était moins diffus, plus centré dans le ventre et donc plus gérable.

Et voilà que Mia était à nouveau devant lui, apparue comme par enchantement. Elle était encore différente. Elle avait troqué son jean et sa doudoune contre une robe de cocktail pêche clair nacré. Des volants froufroutaient le long du tissu qui lui arrivait au-dessus des genoux. Elle lui parut plus grande, mais c’étaient ses talons immenses associés à ses cheveux relevés en chignon qui donnaient cette impression. Elle était époustouflante de beauté. Josh ressentit un sentiment de soulagement en la retrouvant. Il n’aurait pas à attendre jeudi, elle était là…

Tout à ses pensées confuses, il bafouilla :

— Oh, Mia, mais que…

Elle rit gaiement, jetant sa tête en arrière en un mouvement spontané et gracieux.

— Je pourrais vous retourner la même question !

Elle était désarmante de fraîcheur, de simplicité. Ses yeux immenses pétillaient de joie, ses joues saupoudrées d’un voile de rose, son sourire resplendissant, tout en elle respirait la gaieté et la séduction. Josh sentit son cœur se serrer. Il aurait voulu la prendre dans ses bras, retrouver les sensations intenses et surprenantes qui l’avaient traversé vendredi quand elle s’était jetée contre lui, lorsqu’elle l’avait embrassé avec tant de passion. Se pouvait-il qu’il soit déjà amoureux ? Un coup de foudre ? Il n’y avait jamais cru jusqu’ici, mais il était facile d’aimer Mia, tant son bonheur était un rayon de soleil en plein hiver. Il n’osa pas l’interroger sur ce baiser qui l’avait tant marqué. Visiblement elle n’en savait rien, ou alors elle était une comédienne hors du commun. Il préféra lui répondre et attendre de voir comment la soirée allait se dérouler.

— Mon meilleur ami connaît l’artiste, alors je me suis incrusté à la dernière minute, expliqua-t-il.

Il se demanda un instant où était passé Thibault. Certainement en train de collecter toutes les informations possibles pour son article.

— Et ça vous plaît ? demanda Mia d’une voix survoltée.

— Oui, beaucoup ! C’est original, cette façon de voir le monde… Un peu sombre, quand même.

C’étaient les ombres, toutes ces ombres que l’on devinait dans chaque détail des images, qui lui donnaient cette impression de tristesse, d’inquiétude, malgré la beauté des photos. Il y avait le coucher de soleil sur la mer qu’il avait observé, mais également, sur l’autre mur, ce cliché de forêt angoissante, hanté de silhouettes tourmentées qui se dessinaient entre les troncs et les feuilles. Et aussi celle qui représentait un désert, une vallée de pierres, coupée en deux par une route solitaire qui se déroulait à l’infini sur un tapis de contours humains disloqués, en souffrance… Tous ces paysages étaient époustouflants et tragiques à la fois, sans que l’on sache vraiment pourquoi au premier abord. Il fallait vraiment étudier les photos de près pour comprendre ce qui détonnait, ce qui diffusait ce sentiment de malaise, d’appréhension, de danger qui guettait le monde simple de la photo initiale.

Mia hocha la tête comme si elle comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire.

— Oui, Moone a une version originale de l’univers. Il fait des rêves qui lui soufflent ses œuvres.

Josh reporta son attention sur la jeune femme.

— Vous avez l’air de bien le connaître.

— C’est mon demi-frère, déclara-t-elle simplement.

Son demi-frère ! Mais alors, hier, à la librairie, le livre de photos…

— J’espère que le livre sur les loups n’est pas pour lui ! s’affola Josh.

Il ne pouvait pas imaginer qu’un homme qui présentait de telles photos puisse aimer le genre de livre simpliste que Mia avait acheté un peu plus tôt. Elle secoua la tête en signe de négation d’un air amusé.

— Non, pas du tout ! Moone n’aime que ses photos à lui. Son ego d’artiste est peut-être un peu trop développé parfois…

Elle eut un petit rire et Josh ne put s’empêcher de la dévisager. Qui était-elle vraiment ? Il résistait mal à l’envie de la prendre par la main, de l’attirer dans un endroit calme et lui poser toutes les questions qui le torturaient depuis vingt-quatre heures. Mais il fallait commencer par le début. Il connaissait son prénom, alors qu’elle ne connaissait pas le sien. Enfin, l’autre Mia, celle de vendredi soir, le connaissait. Malgré lui, il dissociait les deux personnalités qui avaient pourtant la même apparence.

— Je m’appelle Joshua, au fait, mais tout le monde m’appelle Josh, murmura-t-il.

— Enchantée, Josh.

Il aima la façon dont elle prononça « Josh », comme quelque chose de doux, de feutré, et il en frissonna. Elle l’avait déjà fait l’autre soir. Elle avait eu cette même façon de chuchoter le « sh », de caresser son prénom avec sensualité. En y repensant, il se sentit agacé. Sa patience était à bout, il fallait qu’il lui parle sérieusement. Le vernissage n’était pas le lieu idéal pour avoir une conversation privée, alors il allait l’inviter à boire un verre quelque part, demain, et lui raconter sa venue, son baiser, le secret qu’elle avait évoqué. Rassemblant son courage, il s’apprêtait à se lancer quand un homme, petit, ridé, au visage auréolé de cheveux blancs se rapprocha de Mia et attira son attention en lui tapotant l’épaule.

— Excusez-moi, mademoiselle, êtes-vous bien Mia ?

Elle acquiesça d’un signe de tête.

Au même instant, Josh sentit la fièvre et les tremblements qui l’habitaient depuis la veille redoubler d’intensité. Il avait l’impression que des milliers de fourmis grimpaient à l’assaut de ses jambes, au cœur même de ses cellules, et le chauffaient, le brûlaient, comme autant de piqûres douloureuses. Il passa une main sur son front moite. Il chancela. Que lui arrivait-il, subitement ? Tous les symptômes étaient revenus d’un coup, sans prévenir. Il lui fallait trouver une chaise, il allait se sentir mal.

De très loin, comme s’il était entouré de coton, il entendit le vieil homme dire à Mia :

— C’est bien vous qui avez réalisé les tableaux exposés dans l’autre salle ?

Cette question ramena brièvement Josh à la réalité et les sons qui lui parvenaient étouffés éclatèrent à nouveau autour de lui. Quoi ? Mia exposait aussi ? Des tableaux ? Il devait aller voir ce qu’elle faisait ! Peut-être pourrait-il en apprendre plus sur elle…

— C’est bien moi, en effet, répondit-elle.

— Je vous ai enfin trouvée, alors. Voudriez-vous bien me suivre, s’il vous plaît, quelques secondes seulement. Je voudrais partager un secret avec vous.

Le cœur de Josh remonta dans sa gorge, battant à tout rompre. Ses tempes bourdonnaient. Son malaise s’estompa, alors que la vibration de son corps pirouettait dans son ventre et remontait le long de sa colonne vertébrale. Un secret ? Comme en écho, les paroles de la Mia de vendredi soir résonnèrent dans son esprit, saisi de vertiges. Elle lui avait aussi confié un secret, lui demandant d’en prendre soin ! La coïncidence était trop extraordinaire. On ne confiait pas ainsi un secret à un inconnu ! Pouvait-il s’agir de la même chose ?

Mia se tourna vers lui pour s’excuser de l’abandonner. Josh tenta de se composer une attitude nonchalante et lui fit comprendre qu’il allait continuer à faire le tour de l’exposition. Il se déplaça vers la photo suivante. Mais il ne la voyait même pas. Toutes ses pensées virevoltantes étaient dirigées vers Mia. Il se passait quelque chose. Quelque chose d’étrange qui dépassait l’entendement, et tous ces mystères étaient liés à la jeune femme en robe rose pâle. Il la chercha du regard et la vit qui gagnait la salle du buffet, à la suite du vieil homme. À ce moment précis, elle se retourna et fixa Josh, un air d’hésitation sur le visage. Pour la rassurer, il lui adressa un signe, et reçut en retour un sourire éblouissant. Elle disparut, engloutie par la foule.

Josh tenta de se concentrer sur les autres photographies, immenses, étranges et sombres, en vain. Une fine pellicule de sueur couvrait son front, il avait très chaud et très soif. Il se demandait qui était le vieillard, de quel secret il parlait. Une intuition sur laquelle il n’arrivait pas à poser de mots l’envahit. Il ne pouvait pas rester planté là, quelque chose le poussait à agir. Étaient-ce les tremblements qui l’agitaient ? La fièvre qui l’embrasait ? Il n’en savait rien, mais la cause importait peu. Il devait savoir et aussi prévenir Mia. Aussitôt il partit à sa suite, et il l’aperçut enfin, dans un coin de la pièce dédiée au buffet. Personne ne prenait garde à la jeune fille et au vieil homme qui avait approché ses lèvres et lui chuchotait quelque chose à l’oreille. Mia avait les yeux écarquillés et les joues très rouges. Que pouvait-il lui raconter pour la mettre dans cet état ?

Josh n’eut pas l’occasion de le savoir car, au même moment, un homme surgit et le bouscula violemment à l’épaule avant d’interrompre les messes basses entre Mia et le vieillard, qui sursauta et tourna un regard empli d’effroi vers la brute hirsute qui s’avançait vers lui.

— Non, ne fais pas ça, murmura le petit homme.

Visiblement, il connaissait le nouveau venu. Ce dernier gronda entre ses dents :

— Je veux TOUT le Secret, tu vas me donner ce qui me manque.

L’homme était habillé d’une chemise aux manches bouffantes et une épaisse barbe noyait ses traits où seuls des yeux, d’un noir d’encre ravagé par la colère, ressortaient. Josh trouva qu’il ressemblait étrangement à Moone, le photographe qu’il avait croisé plus tôt. Mais un Moone sauvage, fou, anachronique. Lui aussi connaissait l’existence du Secret. Josh avait eu raison depuis le début : ces événements étaient liés, toutes ces personnes, apparues comme par magie, se connaissaient, parlaient de la même chose… Une histoire étrange se tissait en toile de fond de la réalité et Josh était mêlé, d’une manière ou d’une autre, à cette histoire, grâce à Mia.

— Hors de question ! répliqua le vieillard. Il revient à Mia. Elle seule peut le protéger et ouvrir les portes de Doregon. Elle le porte en elle !

Josh sentit la vibration de ses cellules s’accélérer, répandre une chaleur plus intense dans son corps, son ventre, sa tête. Il avait l’impression que ses tempes allaient exploser. Et au milieu de cette fièvre, devant cette scène insensée qui se jouait maintenant, quelque part au fond de lui, il ressentait une certitude : il savait exactement ce qui se passait, mais l’avait oublié ; comme s’il s’agissait des images d’un rêve, une impression de déjà-vu. Mais quand ? Pourquoi ? Un vertige faillit le faire chuter.

Le géant eut un ricanement.

— Je le sais bien, vieux fou ! Doregon m’importe peu, je l’ai déjà visité en entier et cela ne me suffit pas. Tu sais pourquoi, n’est-ce pas ? Je veux tout le Secret pour créer mon propre monde, le MIEN, tu entends, celui que je pourrai modeler à ma guise, ériger à mon image !

Son ricanement se mua en un rire dément et Josh sentit le bourdonnement en lui cogner avec une force inouïe, comme s’il voulait sortir de son corps et se précipiter vers les protagonistes du drame qui se déroulait à quelques pas. Alors, sans qu’il puisse ébaucher un geste, le géant tira un poignard d’un étui qu’il portait à la ceinture, fit deux pas et, sans hésiter, l’enfonça dans la poitrine du vieil homme.

Mia poussa un hurlement. Son visage avait perdu toutes ses couleurs, ses mains étaient tendues dans un geste impuissant. Le meurtrier se saisit brusquement de sa victime avant qu’elle n’atteigne le sol. Le petit homme chuchota d’une voix rauque :

— Mia, je savais que tu avais joué avec les lignes du temps. J’espère que tu as bien caché le Secret. Tant qu’il est sauf, tout n’est pas perdu. Je t’ai laissé…

Il ne put terminer sa phrase. Le géant le hissa sur son épaule et, sans le moindre bruit, disparut. Pouf…

Josh cligna des yeux, hébété, cherchant à comprendre le sens de toute cette scène, tentant de retrouver un équilibre au sein de cette folie, de son corps qui semblait ne plus lui appartenir. Est-ce qu’il avait rêvé tout cela ? Il n’y avait plus une trace du géant qui ressemblait à Moone et du petit bonhomme qui devait confier un secret à Mia. C’était comme s’il ne s’était rien passé. Pas une marque, aucune preuve de leur passage. Enfin, son regard capta celui de Mia, qui se tenait face à lui, à quelques mètres de là, blême, les yeux hagards. Un message passa entre eux. Ils avaient bien vu la même chose, tous les deux, indubitablement. Josh, plus que jamais, devait parler à Mia.

Rendez-vous

J’OUVRIS LES YEUX dans l’Entre-Temps, sous le choc, la respiration saccadée. Parce que je m’étais autorisée à changer les lignes du temps, Moone s’octroyait le droit de faire de même et il avait osé, lui aussi, intervenir dans le passé. Maintenant, mon histoire, celle de Garmon et de Doregon même allaient changer à jamais et risquaient de m’échapper. Mon passé, mon entrée en Doregon, la découverte de ce monde que j’aimais tant, mon histoire avec Josh… Rien de tout cela n’aurait lieu. Une nouvelle ligne de temps allait s’écrire, où tous les acteurs seraient transformés. À cause de moi. À cause de Moone.

Mon cœur battait la chamade d’angoisse. Que devais-je faire ? Aller trouver la Mia de mon passé modifié pour lui raconter ? Non, je ne pouvais pas ! Je n’étais pas sûre que me retrouver face à moi-même était une bonne idée. J’avais déjà fait assez de mal comme ça. Certes, j’avais confié le Secret à Josh, mais j’avais mis Garmon en danger, il était à la merci de Moone… Comme dans mon cauchemar, celui que j’avais fait avant d’entrer en Doregon la première fois. Je comprenais maintenant. « Je ne pense pas que ce soit ton inconscient », m’avait dit Garmon quand je lui avais raconté mon rêve horrible, celui dans lequel toute la scène à laquelle je venais d’assister indirectement s’était déroulée. Non, ce n’était pas mon inconscient, mais un écho venu d’une autre dimension, une superposition de deux univers qui se chevauchaient. J’avais tout bouleversé, il n’y avait plus de passé, de présent ni d’avenir.

Je devais rester cachée ici. Les souvenirs de la Mia qui vivait tous ces nouveaux événements allaient affluer dans l’Entre-Temps et je pourrais alors décider si je devais à nouveau intervenir. Il restait toutefois un espoir : Josh…

*

Je n’arrivais pas à reprendre pied dans la réalité. Je venais d’assister à l’agression d’un homme en direct et, pourtant, c’était comme s’il ne s’était rien passé. Pas une goutte de sang, pas un témoin, à part Josh qui chancelait un peu plus loin, pâle, la mine défaite. Je voulus me précipiter vers lui, lui demander si j’étais folle ou si nous étions fous tous les deux, mais mon cri avait attiré l’attention de la foule qui se pressa dans ma direction, plus voyeuse que jamais, à l’affût d’un drame à commenter. Moone, le mien, vêtu de son costume hors de prix et rasé de près – pas la brute épaisse et dépenaillée qui avait provoqué le drame – m’entourait déjà de son bras protecteur.

— Mia, ma chérie, tout va bien ?

Je vacillai et m’appuyai contre lui, si solide et si rassurant, les yeux fermés.

— Je… Je ne sais pas. J’ai vu…

— Quoi ? Qu’as-tu vu ?

Je passai une main tremblante sur mon front.

Qu’avais-je vu ? Une scène atroce qui semblait déjà aussi incertaine qu’un rêve au petit matin. Est-ce que ça s’était réellement passé ? Je cherchai Josh des yeux, le seul autre témoin. Il était en conversation avec un jeune homme, blond, aux cheveux bouclés mi-longs. L’ami qui l’avait fait venir au vernissage, certainement. Ce dernier regarda dans ma direction, comme si les deux hommes parlaient de moi à ce moment, secoua la tête, et prit Josh par le bras avant de l’éloigner. Non ! Il fallait que je lui parle !

Mais, pour détourner l’attention de la foule qui cherchait encore la raison du cri qui l’avait attirée ici, le buffet avait été ouvert et des dizaines de personnes circulaient autour de moi comme une rivière au courant trop puissant pour me laisser passer. Josh disparut.

Moone attendait toujours que je lui fournisse une réponse plausible, les sourcils froncés, son visage baissé vers le mien.

— Je ne sais pas ce que j’ai vu, finis-je par répondre. Tout s’est passé trop vite. Je crois que c’était une agression, mais ils sont partis rapidement. Je n’ai rien, ne t’en fais pas.

Il me serra contre lui et déposa avec douceur un baiser sur mes cheveux en inspirant.

— C’est le plus important. Le service de sécurité s’occupera du reste. Je ne supporterais pas que quelqu’un te fasse du mal, murmura-t-il.

Il me repoussa un peu, pour mieux m’observer.

— Ça va aller ? Tu es livide.

— Je vais boire un verre et je suis certaine que ça ira mieux.

Je lui fis un pâle sourire en espérant que ça le rassurerait. Il fallait que je retrouve Josh très vite, que je lui parle. J’avais besoin de savoir que je n’étais pas la seule à avoir assisté à la scène étrange, à l’agression, à la disparition, au dédoublement de Moone…

Mais mon frère, visiblement décidé à prendre soin de moi, me prit la main et se fraya une place jusqu’au bar.

— Qu’est-ce que tu veux boire ? demanda-t-il d’une voix pleine de sollicitude.

— De l’eau très fraîche d’abord, et un verre de vin blanc.

J’avalai d’un trait l’eau glacée, puis...