Couverture : © Hachette Romans Studio
Visuel : © Shutterstock

Traduit de l’espagnol (Venezuela) par Axelle Demoulin et Nicolas Ancion

L’édition originale de cet ouvrage a paru
chez Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U., sous le titre :
A TRAVÉS DE LA LLUVIA

© Ariana Godoy, 2022, pour le texte.
© Hachette Livre, 2023, pour la traduction française.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-716965-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À tous mes lecteurs de Wattpad : merci d’avoir permis à la trilogie des frères Hidalgo d’arriver jusque-là, et de toucher plus de lecteurs encore.

Merci, aujourd’hui et à jamais, d’aimer Ares et Raquel, Claudia et Artemis, et maintenant Apollo.

Je vous aime de tout mon cœur.

Prologue

Il pleut.

En quelques secondes je suis trempé. Les vêtements me collent à la peau, mais c’est le cadet de mes soucis en ce moment.

J’ai mal.

Mon corps est douloureux, surtout la tête. Elle palpite, du sang coule de mon nez, descend vers ma bouche et se mêle à la pluie qui ruisselle sur mon visage, puis dégouline par le menton. J’ai un œil à demi fermé qui me fait gémir chaque fois que je cherche à l’ouvrir.

Je n’ai jamais été quelqu’un de violent. Je n’ai jamais déclenché de bagarre, d’où l’ironie de la situation dans laquelle je me trouve. Je suis étendu dans une ruelle, adossé au mur, et je parviens à grand-peine à me maintenir assis. Les entailles au visage qu’ont provoquées les coups violents brûlent au contact de l’eau de pluie glacée, comme les articulations de mes doigts qui se sont cassées lorsque j’ai tenté de me défendre. Je grimace de douleur.

Je suis sorti apprivoiser Raleigh et sa vie nocturne trépidante, pour ma première soirée universitaire. Tu parles d’une soirée. Je mettais le pied hors d’un bar quand j’ai été agressé et frappé jusqu’à en perdre connaissance. Je n’ai pas compris quel intérêt il y avait à me malmener aussi violemment ; je leur ai pourtant donné tout ce qu’ils réclamaient sans rechigner.

« Allez, ne t’endors pas, Apollo », je me répète en luttant pour me maintenir éveillé.

J’ai encaissé de nombreux coups à la tête : je sais qu’il faut être pris en charge par un médecin avant de s’endormir, ou quelque chose comme ça. C’est ce que m’a expliqué mon frère, qui étudie la médecine depuis plusieurs années. Mais c’est loin d’être évident.

Ma vue se brouille et j’avale ma salive ; en ce moment, même un geste aussi simple est douloureux. Je sais qu’il faut que je me lève, mais chaque fois que je tente de le faire, mon corps capitule et je m’affaisse contre le mur. Inutile de crier à l’aide sous cette pluie battante, l’eau qui tombe à verse sur les pavés et les poubelles qui m’entourent produit un vacarme assourdissant. Le froid de l’automne me fait frissonner et engourdit mes extrémités.

Je vais dormir rien qu’une seconde, juste un moment, le temps que la pluie s’arrête.

Une seconde…

Mes yeux se ferment, ma tête retombe sur le côté.

Agrumes.

Je fronce les narines en sentant un parfum d’agrumes, et me réveille un peu. Je me rends compte que la pluie ne tambourine plus sur ma peau. Je soulève légèrement les paupières, une silhouette floue se dresse devant moi et nous abrite tous les deux sous son parapluie.

— Eh, oh, murmure une voix féminine tandis que la silhouette se penche vers moi. Tu m’entends ?

J’opine, car je n’ai pas la force de parler.

— J’ai appelé les urgences, ils m’ont dit qu’ils seraient là dans cinq minutes. Ils m’ont demandé de te maintenir éveillé.

Sa voix est si douce et apaisante que je n’ai qu’une envie : m’assoupir un peu.

— Eh !

Sa main saisit mon visage tuméfié, et je frémis sous la douleur fulgurante qui me traverse.

— Je suis désolée, mais tu ne peux pas dormir.

Mes lèvres tremblantes s’entrouvrent pour laisser passer ma respiration que le froid rend visible.

— Frrr-roid… je bégaie, tremblant.

— Je sais que tu as froid, pff.

Je sens que sa voix hésite.

— Je fais quoi… ? Il faut tenir encore un peu, OK ?

Je tends mollement la main vers elle. J’agrippe l’ourlet de sa chemise et je la tire vers moi. Elle pousse un petit cri lorsqu’elle tombe en avant sur les genoux, entre mes jambes étendues sur le pavé.

Froid.

Je lève l’autre main, enserre sa taille de mes bras, puis je l’enlace et plonge la tête contre sa poitrine.

— Eh, oh !

— Chaud… je murmure.

Je frissonne contre son corps et détrempe ses vêtements.

Elle arrête de chercher à me repousser et soupire.

— Bon, je te laisse faire parce que tu es vraiment dans un sale état et que tu es transi.

Je profite simplement de sa chaleur, de son odeur, de ce parfum d’agrumes qui se mêle à l’arôme de sa peau.

— Pour info, je ne me laisse jamais embrasser la première fois, estime-toi chanceux.

Je ne sais pas si elle plaisante, mais j’ai juste envie de rester là. Son cœur s’accélère. Pourquoi ? Elle a peur ?

— Eh, mais tu t’endors pas, hein ? Ça y est, j’entends les sirènes de l’ambulance, ça va aller.

*

Moi aussi je les entends, et juste après, des bruits de pas. L’inconnue m’écarte et s’éclaircit la gorge. Je veux m’y opposer, le froid me tiraille à nouveau, mais plusieurs personnes munies de lampes se dressent soudain devant moi ; à partir de là tout se brouille.

Allongé sur un brancard, je tends à nouveau la main vers elle et elle la prend dans la sienne.

— Tu vas t’en sortir, chuchote-t-elle en me serrant fort la main avant de la lâcher.

Je ne vois plus que sa silhouette qui se dresse dans la ruelle, le parapluie à la main. Elle m’a sauvé, je ne pourrai jamais l’oublier.

Je n’oublierai jamais la fille que j’ai rencontrée à travers la pluie.

Première partie

Rain

1.

Apollo

Ça m’avait manqué d’aller courir.

Il m’a fallu quatre semaines pour être totalement rétabli, et le médecin m’a enfin autorisé à refaire de l’exercice. Si j’ai récupéré sur le plan physique, mentalement c’est autre chose. Je fais encore des cauchemars qui me réveillent, où des gars m’agressent et me frappent sans s’arrêter ; sans parler de la pluie qui me met désormais d’une humeur massacrante.

Il est six heures et demie du matin quand j’entre dans l’appartement et que je pousse la porte derrière moi. Le couloir de l’entrée est plongé dans la pénombre, le jour ne s’est pas encore levé. J’entre dans la vaste cuisine et j’allume l’interrupteur. La tête d’un Gregory ébouriffé fait son apparition depuis les chambres.

— Qu’est-ce que tu fais debout à cette heure-là ?

— Je suis allé courir.

— À…

Il ferme un œil à demi et cherche à voir l’heure affichée sur le micro-ondes.

— Six heures du matin ?

— Six heures et demie.

— Même mon grand-père ne se levait pas à cette heure-là pour aller courir.

— Ton grand-père ne courait pas, je lui rappelle en posant les clés sur l’îlot de la cuisine.

— Exact.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais debout à cette heure ?

J’ouvre le frigo pour y prendre une bouteille d’eau.

— Euh…

— Bonjour ! lance avec enthousiasme une fille brune et pleine d’énergie, que je commence à bien connaître.

Elle surgit du couloir et s’approche de Gregory.

Son nom ? Kelly. C’est la je-n’ai-pas-la-moindre-putain-d’idée-de-qui-c’est de Gregory et elle dort souvent chez nous, à l’appart. Parfois, ils ont l’air de former un couple normal, d’autres fois, ils ne se regardent même pas quand ils se croisent. Sincèrement, je n’y comprends rien, mais c’est pas mon problème, je ne veux pas savoir. La seule chose qui compte, c’est que je m’entends bien avec Gregory : c’est mon frère Ares qui nous a présentés, mais c’est devenu un bon ami et, désormais, mon colocataire.

Habiter avec lui a été un soulagement, durant les premières semaines à la fac. Je me suis senti moins seul. Gregory ne me laisse pas le temps de déprimer ou de regretter la maison, il a toujours quelque chose à proposer. Grand-père, mon frère Artemis, sa femme Claudia et mes petits chiens me manquent énormément. Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est Hera : je n’aurais jamais imaginé que ma nièce puisse me manquer à ce point.

— Apollo ? fait Kelly en secouant la main devant mon visage. Tu dors encore ?

— Bonjour, je réponds d’un sourire aimable.

Gregory bâille et nous rejoint dans la cuisine.

— Bon, maintenant qu’on est tous réveillés, petit déjeuner ?

Je lève le poing pour taper le sien. Gregory est doué pour la cuisine, c’est une qualité qu’on néglige trop souvent avant de quitter la maison familiale. Moi, je n’y connais rien. Le seul truc potable que j’arrive à préparer, c’est les desserts, mais on ne peut pas vivre uniquement de muffins et de pâtisseries.

— Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ce matin ? Un petit déjeuner continental ? Américain ? propose Gregory en se penchant pour sortir les poêles du tiroir.

Kelly en profite pour se placer derrière lui, l’attraper par la taille et mimer des mouvements érotiques autour de ses fesses.

— Arrête ! lui murmure Gregory qui se retourne et l’embrasse passionnément, en la plaquant contre l’îlot.

Je grimace et danse d’un pied sur l’autre, observant avec intérêt le tableau suspendu à un des murs de la cuisine, qui représente une poire. Je suis pourtant censé avoir l’habitude.

Après le petit déjeuner, je me douche et m’attarde plus que nécessaire sous l’eau, les yeux fermés. Je baisse la tête, j’étire les bras et je pose mes mains contre le mur. L’eau ruisselle sur moi, mais en réalité je suis ailleurs. Mon corps est sous la douche, mais mon cerveau déconnecte, il passe au point mort, je ne sens plus rien. Ma vie est un véritable paradoxe : moi qui suis venu étudier la psychologie à la fac, je subis dès la première semaine le traumatisme d’une raclée. Je souris tristement et ferme le robinet. Je reste immobile quelques secondes, puis je secoue la tête pour égoutter l’eau de mes cheveux, mais aussi pour ramener mon cerveau à la réalité.

Je me sèche un peu et je sors en serviette dans ma chambre. L’appartement est immense, chaque chambre est équipée de sa propre salle de bains. Je prends soudain conscience que mes sous-vêtements sont dans le sèche-linge. Je sors les chercher, une serviette autour de la taille, une autre autour du cou. Kelly est allongée dans le canapé du salon, elle joue sur son téléphone. Quand elle me voit, elle écarte l’appareil et hausse un sourcil.

— Tu en as des choses à cacher, sous ton air de petit enfant sage !

Le terme « enfant » me fait grimacer.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je suis un petit enfant sage ?

— Oh, s’il te plaît, ça se voit à dix kilomètres.

Elle s’appuie sur les coudes pour se relever un peu.

— On dirait presque que tu es puceau.

Cette idée me fait rire et je lui tourne le dos pour aller chercher mes sous-vêtements dans le sèche-linge. Et pour mettre un terme à la conversation, parce que je ne sais pas si j’ai mal interprété les signes ou si c’était une scène de drague. Sans doute la manière qu’ont ses yeux de se poser sur les muscles de mes bras et de mon torse… Pourtant, la dernière chose dont j’ai envie, c’est de m’embrouiller avec Gregory. Quand je repasse pour rejoindre ma chambre, Kelly est assise sur l’accoudoir du canapé et me regarde, amusée.

— Je t’ai fait peur ?

Je me rappelle les paroles d’Ares quand il m’expliquait les différentes approches : « Ce genre de drague, c’est ce que j’appelle la ‘‘drague-provoc’’. La personne te défie et ne te pose que des questions qui t’incitent à prouver le contraire, à agir exactement comme elles l’espèrent. » Je n’arrive pas à croire que certaines des généralités de ce débile puissent faire sens. J’imagine que c’est son expérience d’ex-tombeur. Je n’ai connu personne qui ait brisé autant de cœurs que mon débile de frère. Mais je ne suis pas du genre à prendre pour argent comptant les idées reçues, je laisse donc le bénéfice du doute à Kelly et lui souris.

— Pas du tout, dis-je en haussant les épaules.

Elle me sourit à son tour, se lève et vient se placer devant moi. Elle presse son poing contre mon torse nu et penche la tête.

— Tu as beaucoup à apprendre, petit enfant sage.

Encore cette expression. Je contracte la mâchoire et ma main entoure son poignet pour écarter son bras de mon torse.

— Je ne suis pas un enfant, mais tu peux le penser si ça te chante. Je n’ai aucune intention de te prouver le contraire.

Je libère sa main et m’éloigne d’elle pour rentrer dans ma chambre.

*

Ce matin, j’ai « Orientation », c’est pas trop pénible. C’est un cours où on nous donne des conseils et des indications pour nous guider dans nos premiers pas à l’université. La salle est remplie d’étudiants, la prof explique un truc à propos de la cafèt et des pauses entre les cours. Mon cahier est ouvert devant moi, ma main s’agite et se met à tracer des motifs sur le papier. Ce n’est qu’une fois le tracé terminé que je prends conscience de ce que j’ai écrit : « Rain ».

C’est comme ça qu’elle s’appelle.

Rain Adams, c’est la fille qui m’a sauvé au cours de cette nuit de pluie. C’est tout ce que je sais d’elle : son nom, son prénom et… qu’elle a cours dans cette fac. C’est ce que m’ont dit les médecins, quand je me suis réveillé le lendemain. De ce que j’ai entendu, elle a aussi collaboré avec la police et déposé une déclaration. L’enquête se poursuit parce que ce n’était pas une simple agression. Selon la police, l’attaque était trop violente, alors que j’avais donné tout ce que j’avais sur moi sans protester.

Mais je n’ai pas revu Rain depuis cette terrible nuit. La seule chose qu’il me reste d’elle, c’est le souvenir d’une nuit froide : sa voix, sa silhouette, cette odeur d’agrumes. Rien d’autre. Et j’avoue que j’ai très envie de la retrouver et de la remercier, de savoir comment elle est, de faire sa connaissance. J’ai cherché à la retrouver sur les réseaux, mais quand je tape « Rain », je ne tombe que sur des images de pluie. Je pense sûrement trop à elle, tandis qu’elle ne se rappelle certainement pas de moi.

Je me souris à moi-même.

Allez, Apollo, à peine entré à la fac, te voilà déjà obsédé par une fille.

— Rain ?

Une voix féminine me tire de mes pensées et je cherche des yeux d’où elle peut bien venir. Je croise le regard de la fille à lunettes aux cheveux ondulés assise à côté de moi. Elle est mignonne, ses yeux couleur café brillent un peu quand elle parle.

— Tu aimes la pluie ?

Je comprends de quoi elle veut parler. « Rain », c’est la pluie en anglais, ce qui est plutôt comique étant donné les circonstances dans lesquelles j’ai rencontré Rain. Je mets quelques secondes à lui répondre, c’est la première fois que quelqu’un m’adresse la parole en cours, et je suis pris au dépourvu.

— En fait non, je n’aime plus la pluie.

Elle acquiesce.

— Je pensais que tu allais me sortir que tu adores le bruit de la pluie, qu’il te détend, que c’est mélancolique.

Je ne sais pas quoi répondre ; elle me sourit et me tend la main

— Je suis Erica, et je retape cette matière.

Je lui tends la main, mais quand j’entrouvre la bouche pour me présenter, elle enchaîne :

— Enchantée, Apollo.

— Comment tu connais mon nom ?

Elle fronce les sourcils.

— Sur ce campus, tout le monde le connaît, Apollo Hidalgo.

— De quoi tu parles ?

— On t’a vu dans le journal de la fac pendant des semaines. Je suis vraiment désolée pour ce qui t’est arrivé, tu vas mieux ?

Son air de compassion me met mal à l’aise.

— Ça va.

Je me lève. Je demande à la prof l’autorisation d’aller aux toilettes et m’échappe de la salle. Je me dirige vers le tableau d’annonces de la fac où je découvre un tas d’articles me concernant, avec ma photo, mon nom. Je réalise qu’effectivement j’ai figuré au journal de la fac à plusieurs reprises. Rain a dû forcément m’y voir à un moment ou à un autre. Elle sait donc où me trouver, elle connaît mon nom, mon cursus. Et pourtant, elle ne m’a pas cherché. Je grimace à l’idée qu’elle n’a peut-être aucune intention de me rencontrer, après tout pourquoi en aurait-elle envie ? Elle m’a sauvé la vie, mais elle ne me doit rien. Je me passe une main sur le visage et fais demi-tour.

Le téléphone vibre dans la poche de mon pantalon. Je le sors, c’est Gregory qui m’écrit :

De : Cafard

Crémaillère ce soir ! À tout à l’heure, branleur. Et change mon pseudo sur ton téléphone ou je te fous mon pied au cul.

Je soupire avant de répondre.

Moi : Dans tes rêves, cafard. T’as invité qui ?

Cafard : Des potes de la fac. Il faut que je te présente au monde, mets-toi sur ton 31.

Je suis nouveau à l’université, alors que Gregory a un an de fac derrière lui, il a déjà un réseau et plein d’amis, tandis que je ne connais que lui. J’ai passé les deux premières semaines de cours à me remettre de mon agression, pendant que la plupart des gens de mon cursus faisaient connaissance. Une fois de plus, je me suis retrouvé à l’écart. Je n’ai jamais été très bon pour me faire des amis. Au lycée, j’ai surtout rencontré les gens par l’intermédiaire de mes frères. Leurs amis ont fini par être les miens aussi, puisque je me trouvais là. Je ne me plains pas, de là sont nées mes plus grandes amitiés, mais je ne me suis jamais fait d’amis par moi-même. Il est temps que ça change, j’imagine.

Moi : Combien de personnes t’as invitées ?

Cafard : Les nombres ne sont que des figures représentées dans l’espace.

Parfois, je me demande si tout va bien dans la tête de Gregory. Je ne suis pas encore parvenu à décoder le fonctionnement de son cerveau.

Je soupire puis l’appelle. J’entends un tel bordel autour de lui que je me demande s’il est vraiment allé en cours ou s’il s’est contenté de traîner avec ses potes.

— Combien ?

— Douze et demie ?

Il rit, je ferme à moitié les yeux.

— Et demie ?

— Y a une fille qui vient avec sa petite chienne.

Voilà qui rendra la soirée plus supportable, j’adore les chiots.

— Comment s’appelle la chienne ?

— Cookie.

— Parfait.

Il me raconte encore autre chose avant de raccrocher. Je prends conscience trop tard qu’il s’est servi de mon faible pour les chiens pour faire diversion. L’appart sera bondé, j’en suis sûr. J’imagine que ce sera l’occasion pour moi de sociabiliser.

Quand je retourne en cours, le couloir est rempli. Certains étudiants me regardent avec curiosité, d’autres semblent avoir de la peine pour moi. Les bleus ont disparu, mais les points de suture sont toujours visibles sur le côté gauche de ma mâchoire et près de mon œil droit. Je baisse la tête et fais semblant de regarder mon téléphone.

Agrumes…

Je décèle un arôme d’agrumes, je lève les yeux. Cette senteur me ramène instantanément à cette nuit-là, au froid, à la douleur, et surtout à ces douces paroles : « Ça va aller ».

Je me retourne et j’aperçois le groupe d’étudiants qui vient de me dépasser et qui maintenant se fond dans la foule. Je reste planté à les observer de loin, immobile au milieu de la masse, me contentant de les regarder s’éloigner.

Ça suffit, Apollo.

Je me remets en route, mais c’est elle qui accapare de nouveau mes pensées.

Est-ce qu’un jour je finirai pas te retrouver, Rain ?

2.

Apollo

Gregory ne sait pas compter.

Impossible que ça fasse douze personnes. J’en ai dénombré plus de trente. Heureusement que notre appart est vaste, sinon il n’y aurait pas assez de place. La plupart sont dans le salon en train de jouer à je ne sais quoi, tandis que je m’amuse avec Cookie, la petite chienne qu’a amenée Tania, une amie de Gregory.

— Gregory nous a beaucoup parlé de toi, me raconte-t-elle, tandis que je me penche pour caresser Cookie. T’es en psycho, c’est ça ?

— Oui, c’est ça, je lui réponds poliment.

Tania me sourit, prend Cookie dans ses bras et s’éloigne.

Je me rends compte que je ne me montre pas très sociable, depuis que je suis arrivé à l’université. C’est peut-être une simple période d’adaptation, car c’est une nouvelle situation pour moi, et je ne connais personne à part Gregory. À moins que ce ne soit une conséquence de l’agression. Mais c’est vrai que je ne parle à personne, je n’arrive pas à être en phase, les gens finissent par se fatiguer d’essayer de relancer la conversation et s’en vont. Je ne leur en veux pas. La sociabilisation, ce n’est toujours pas mon truc.

— Apollo ! Ramène-toi, Apollo.

Gregory m’appelle depuis le salon et je grimace par réflexe. Je fais mine de sourire et me dirige vers le groupe du salon. Tania s’est assise à côté d’un gars brun qui a passé un bras derrière son dos, et l’embrasse sur le côté. Je crois me souvenir qu’on me les a présentés en tant que couple. Kelly est avec deux autres filles et je vois quatre types dont je ne me rappelle plus bien le nom, ce qui est normal quand on te présente plus de trente personnes en moins d’une demi-heure.

— Tout le monde dans le salon ! insiste Gregory.

Je soupire quand, arrivé à son niveau, je me retrouve face à tous ces gens bien habillés, quelques-uns ont autant de gouaille que mon coloc et paraissent aussi fêlés.

— Je vous ai déjà présenté ce mec.

Gregory me prend par les épaules et me serre contre lui

— Recommandé à cent pour cent, ajoute-t-il en adressant un clin d’œil aux filles. Il est célibataire.

Je me libère en rougissant.

— Arrête.

— Quoi ? Pourquoi tu penses qu’on a organisé cette petite soirée ?

Mes yeux scrutent l’assemblée et se posent sur Kelly, qui me regarde, sourit et glisse quelque chose à l’oreille d’une autre fille. Je continue à observer les gens et mon regard croise de très beaux yeux sombres presque totalement cachés sous une capuche rouge de laquelle dépassent des cheveux noirs ; c’est la seule fille qui est habillée décontracté. Elle porte un sweat rouge de l’université, un peu trop grand pour elle et qui recouvre son short. Elle me fixe, l’air serein, et je déglutis, non sans mal : elle est très jolie. Je reste planté là à la fixer d’un air niais ; elle fronce les sourcils.

— Apollo ?

Comme Gregory insiste, je détourne enfin les yeux.

— Oui ?

— Est-ce que tu veux dire un truc pour te présenter ?

— Euh…

Ils m’observent tous et j’avale à nouveau ma salive. Je ne sais pas quoi dire, je ne veux pas me ridiculiser devant tous ces gens. Kelly se lève.

— Apollo est en psycho, il raffole des petits chiens et ferme les yeux devant les films d’horreur quand il y a trop de sang.

L’assemblée ricane un peu. Kelly en profite pour conclure :

— Allez, que la fête continue.

— Bouh ! Faut toujours que tu me voles la vedette, rétorque mon coloc.

Gregory tourne ses pouces vers le bas, puis s’avance vers elle. Kelly m’adresse un petit sourire et je sens que je lui suis redevable de m’avoir sorti de cette situation. Je crois que c’est la seule qui a remarqué que je n’appréciais pas du tout de me retrouver au centre de l’attention. Par ailleurs, je suis étonné qu’elle ait noté que je regarde ailleurs quand ça saigne à l’écran ; le jeudi, on regarde des films avec elle et Gregory, c’est un rituel auquel il tient. Finalement, elle m’observe plus que ce que j’imaginais. Pour quelle raison ? Je la regarde à nouveau, et Gregory l’embrasse tendrement sur la joue. Elle me jette un regard furtif, puis se concentre à nouveau sur Gregory. Je secoue la tête. Elle essaie juste d’être sympa avec moi, rien de plus.

J’ai besoin d’air, je sors sur le balcon. Les lumières de la ville en contrebas sont magnifiques depuis le septième étage où se trouve notre appartement. Au loin, j’aperçois le campus de l’université, mon nouveau chez-moi, où je vais passer des heures à étudier. Ma maison me manque, et même si ce n’est pas loin, je ne peux pas rentrer tous les week-ends, car ça rendrait mon acclimatation encore plus compliquée. J’ai toujours été considéré comme quelqu’un de sensible par mon entourage et j’ai eu de la chance : mes frères ne me l’ont jamais fait sentir comme un défaut. Ce n’est un secret pour personne : un mec qui pleure, que ce soit à cause d’un épisode triste dans un film ou pour une autre raison, ça prête à sourire. Tout ça à cause de cette stupide croyance machiste qui voudrait que nous soyons toujours forts et qui prétend que laisser transparaître la moindre émotion porte un coup à notre virilité.

C’est pour cette raison, parmi tant d’autres, que j’ai décidé d’étudier la psychologie. La pensée humaine est complexe, il reste encore tellement à explorer. J’ai envie d’aider les gens du mieux que je peux. Au début, je voulais faire des études de vétérinaire, mais quand je suis allé en clinique pour avoir un aperçu du métier, j’en suis ressorti le cœur brisé. Certes, de nombreux animaux étaient sauvés et en bonne santé, mais ce n’était pas le cas de tous. Ce jour-là, je me suis rendu compte que je n’y arriverais pas, que je ne serais jamais capable d’administrer le sommeil éternel à des petites bêtes si adorables, de surmonter la mort d’un animal de compagnie, quand les choses tourneraient mal.

— Ça va ?

Je suis si absorbé par mes pensées que je n’ai pas remarqué que la jolie fille aux yeux noirs sur laquelle j’ai bloqué il y a quelques minutes m’a rejoint sur le balcon.

— Oui, ça va.

— On dirait que tu ne passes pas un très bon moment.

Elle s’approche et vient se placer juste à côté de moi, face à la balustrade.

— Je suis pas un fêtard, je lui confirme.

Elle sourit.

— Eh bien, il va falloir t’habituer, parce que Gregory…

Elle prend un air tragique :

— À la fac, on le surnomme « Party Monster ».

— Ça ne m’étonne pas vraiment.

Elle me tend la main.

— Je m’appelle Charlotte, Char pour les amis.

Je lui serre la main.

— Enchanté, Char. Je suppose que tu sais comment je m’appelle. Gregory l’a redit toutes les cinq secondes.

Elle desserre les doigts.

— Oui, Apollo.

Mes yeux se posent sur ses lèvres lorsqu’elle prononce mon prénom, et j’ai du mal à avaler ma salive.

— Bon, Char, comment t’as fait pour être pote avec ce taré de Gregory ?

— Tout le monde finit par être pote avec lui.

Elle pouffe.

— Il est pénible, fatigant, il la ferme jamais, même quand il a la tête sous l’eau, mais on passe toujours un bon moment avec lui, on se marre. C’est le génie de la fête, tu le sais bien.

Je vois tout à fait ce qu’elle veut dire. Gregory est comme ça depuis le lycée. Elle regarde à nouveau la ville, je fais de même, puis je précise :

— Moi, je suis tout le contraire de Gregory.

— Et c’est tant mieux. Si on était tous pareils, merde, que le monde serait chiant !

Je soupire.

— Je ne sais pas, parfois j’aimerais être un peu plus… extraverti.

— Nan, dit-elle en me regardant droit dans les yeux. Tu es très bien comme ça.

— Tu ne me connais pas.

— C’est vrai, mais tu m’as fait une bonne première impression.

Je me tourne complètement vers elle et pose mon avant-bras sur la balustrade.

— Tu peux détailler cette impression ?

Elle se tourne aussi pour me regarder en face.

— Tu es un garçon réservé, qui a bon cœur et qui n’aime pas se retrouver au centre de l’attention. J’ai remarqué aussi que quand tu es plongé dans tes pensées, c’est si intense que tu déconnectes totalement, ce qui explique pourquoi tu as tant de mal à te faire des amis. Tu es bien dans ta tête, seul avec toi-même.

— Waouh, t’y vas fort. Pour une première impression, c’est méga détaillé.

— Je suis en troisième année de psycho. Si je ne poussais pas l’analyse, ce serait un échec.

— Tu es en psycho ?

— Pourquoi, ça t’étonne ?

— Je croyais que Gregory n’avait invité que des gens de sa fac d’ingénieurs.

— La réputation tapageuse de Gregory dépasse les limites de sa fac.

— Je vois.

— Bref, n’hésite pas à me demander de l’aide, si besoin. À première vue ça peut sembler lourd, mais je suis à ta disposition.

Je l’observe, après avoir noté la maturité de ses paroles et de son expression.

— C’est pour ça que tu es venue sur le balcon ? je demande, réellement intéressé. Pour faire mon analyse ?

— Ça, c’est un mythe. Ce n’est pas parce que tu étudies la psycho ou que tu es psychologue que tu passes ton temps à analyser les gens. C’est juste que tu as un regard plus éclairé sur le comportement et le raisonnement humains.

À l’écouter parler ainsi, je bloque à nouveau sur elle. Elle est mignonne, intelligente et elle étudie la même matière que moi… Est-ce que ce serait osé de ma part de l’inviter à sortir ? Qu’est-ce que je risque ? Qu’elle refuse ? D’accord, ça pourrait lui faire peur, mais c’est vraisemblablement la seule personne à qui j’ai pu parler ce soir.

Arrête de penser avec ton pénis, Apollo, tu vas tout gâcher.

— Qu’est-ce qui se passe ? finit-elle par demander, tant mon silence est long. J’ai un truc sur la figure ?

— Tu es super jolie.

Bien joué, Apollo, on s’en fout de tout gâcher, hein ?

Mais on ne dirait pas que ça la met mal à l’aise ; au contraire, elle me fait un grand sourire.

— Merci beaucoup, Apollo.

— De rien, je réponds précipitamment.

Silence.

Elle fait un pas vers moi, puis un autre, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus d’espace entre nous. Elle s’approche et m’embrasse sur la joue.

— On se recroisera.

Elle m’adresse un dernier sourire et rentre dans l’appartement.

Je pose une main sur ma poitrine : mon cœur bat à toute vitesse. Si c’est le cas juste parce qu’elle s’est approchée comme ça, dans quel état finirait mon système cardio-vasculaire si on allait plus loin ? Ça y est, je pense comme Ares. Ça ne m’a pas fait du bien de passer l’été avec lui et ses interminables études de médecine.

Je rentre à l’intérieur où, apparemment et sans que je sache comment, l’ambiance s’est enflammée. Tout le monde danse et chante à gorge déployée sur un morceau que je ne connais pas. Je reste dans un coin à observer la foule ; mes yeux papillonnent à la recherche de Char, mais je ne la vois plus ; sans le vouloir, j’aperçois Kelly. Elle danse avec deux copines, agrippe l’ourlet de sa robe et le remonte sur ses cuisses d’un geste très sexy tout en remuant les hanches. Je serre les lèvres et j’essaie de regarder ailleurs, mais mes yeux reviennent toujours se poser sur elle. La manière qu’elle a de bouger, tellement sûre d’elle et de sa sensualité : je ne parviens pas à détourner le regard.

Elle relâche sa robe et remonte ses mains pour soulever ses cheveux détachés et les laisser retomber lentement, au rythme des mouvements de son corps. C’est alors qu’elle se retourne et que son regard croise le mien. Un sourire coquin se forme sur ses lèvres ; on dirait qu’elle danse pour moi. Elle glisse les mains le long de ses hanches, de sa taille, de sa poitrine, de façon si sexy que, l’espace d’un instant, j’en oublie les gens qui nous entourent.

Elle s’avance vers moi et je lui fais signe de la tête, mais elle m’ignore complètement. Elle continue à danser, juste devant moi. Elle se mord la lèvre et se retourne en se déhanchant… Son derrière frôle légèrement la partie avant de mon pantalon et je serre les poings, parce que j’apprécie ça beaucoup plus que je ne devrais.

À quand remonte la dernière fois que j’ai couché avec quelqu’un ?

Elle appuie ses fesses contre moi ; j’en ai le souffle coupé. Après des mois sans passer à l’action, c’était prévisible, je sens l’érection gonfler mon pantalon. Il faut que j’arrête ça. Je l’attrape fermement par la taille et l’immobilise, mais elle se penche en arrière, ses mains caressent mes cheveux, elle m’offre son profil.

— On ne fait que danser, Apollo.

Menteuse, elle sait très bien ce qu’elle fait.

Je plante mes doigts dans ses hanches et lui murmure à l’oreille :

— Arrête de me provoquer.

Je presse mon sexe en érection contre elle et je l’entends haleter.

— Sinon quoi ? me provoque-t-elle. Tu vas me punir ?

En entendant ces mots, je l’imagine dans une position sexuelle, torride.

Je secoue la tête, tentant d’extirper mon esprit du gouffre indécent au fond duquel il vient de tomber. À contrecœur, je la repousse gentiment et me dirige vers ma chambre. Je l’entends qui m’appelle, mais je continue à fendre la foule, le rythme de ma respiration s’emballe. Une fois dans ma chambre, je ferme la porte et m’y adosse. Je ferme les yeux et j’essaie de respirer plus calmement. La sensation de son corps et de ses fesses contre moi reste bien présente. Je me frotte la figure et me jette sur le lit. Il faut dormir, ça peut aider. J’ai un peu de mal, mais je trouve le sommeil en quelques minutes à peine.

On frappe à ma porte et je me réveille. Je m’assieds sur le lit et j’allume la lampe de la table de nuit. Il n’y a plus de musique ni d’agitation, la fête doit être finie. Je regarde l’heure sur mon téléphone : 4 h 20. Je frotte doucement mes yeux et je me dirige vers la porte, m’attendant à voir Gregory, mais ce n’est pas lui.

— Kelly, je dis d’un ton grave.

Elle me sourit et s’avance dans ma chambre, elle ferme le battant derrière elle et tire le verrou.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

J’ai la voix un peu rauque de celui qui émerge. Son maquillage n’est plus tout à fait intact, mais elle est toujours aussi belle.

Elle serre les lèvres, puis esquisse un sourire coquin, et je ressens à nouveau tout ce qu’elle a provoqué en moi il y a quelques heures.

— De quoi tu as si peur, Apollo ?

Sa voix douce et envoûtante résonne dans la pénombre de la chambre, et moi je respire lentement, cherchant en vain à me calmer. Elle m’a trop aguiché, j’ai trop résisté. Elle abaisse la main en direction de mon pantalon : je saisis son poignet pour l’en empêcher. Ses yeux cherchent les miens et elle penche la tête d’un air malicieux.

Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Une chose est sûre, Kelly s’est transformée en supplice érotique et je ne sais absolument pas comment gérer ça.