Demolition Girl

Vanessa DEGARDIN

L’autrice est représentée par Black Ink Éditions.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Demolition Girl

Auteures : Vanessa Degardin

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal mai 2024

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation : Juliette Bernaz

Crédit photo : Freepik

ISBN  978-2-37993-580-0

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Chapitre 58

Chapitre 59

Chapitre 60

Chapitre 61

Chapitre 62

Chapitre 63

Chapitre 64

Chapitre 65

Chapitre 66

Chapitre 67

Épilogue

Remerciements

Chapitre 1

Leni

— 3… 2… 1… Mise à feu !

Après cinq explosions successives, l’immeuble de neuf étages s’effondre en cinquante secondes avec une précision quasi chirurgicale et dans un bruit assourdissant. De l’édifice, il ne reste plus qu’un amas de poussière, de béton et de tôles froissées.

Je relève la visière de mon casque de sécurité en scrutant fièrement les gravats encore fumants au sol. D’après le nombre de déflagrations, les cinq pains de nitroglycérine ont tous explosé. Je mets la console hors tension puis fais signe à l’ingénieur des mines. Celui-ci se rapproche en refermant son calepin.

— Félicitations, mademoiselle Meleigh, tout s’est parfaitement bien déroulé ! Je vais pouvoir finaliser mon rapport et vous l’envoyer dans les plus brefs délais.

— Merci, monsieur Locket. J’espère que nous nous reverrons bientôt pour une nouvelle démolition.

— Avec plaisir. C’est tellement agréable de travailler avec vous, bonne fin de journée !

Nous nous serrons la main puis j’observe les alentours. Les curieux, qui se sont amassés derrière les barrières de sécurité, ont applaudi, tous ravis de voir cette horrible bâtisse à terre. Les policiers, quant à eux, veillent à ce qu’aucun badaud ne s’aventure dans les ruines. Je comprends l’engouement des gens à contempler une démolition, surtout une démolition par explosion. Même si j’exécute cette manipulation depuis des années, j’ai continuellement cette poussée d’adrénaline, cette petite excitation au moment d’appuyer sur le bouton de mise à feu. Je ne tremble pas, mais je ressens toujours ce soupçon d’angoisse tant que tout n’est pas terminé.

Damian, mon collègue, vient à ma rencontre, me tape dans la main avec un clin d’œil.

— J’aime qu’une démolition se déroule sans accroc ! s’exclame-t-il, tout en regardant avec attention les restes fumants.

Satisfaite et amusée, je hoche la tête en faisant signe à Arthur, mon deuxième ouvrier, d’éteindre le tuyau d’arrosage. L’eau permet de faire redescendre la poussière plus rapidement et ainsi avoir une vision globale du chantier.

Les personnes entassées derrière les barrières s’éparpillent, le spectacle est terminé.

— Arthur, tu peux débrancher la console de déclenchement, s’il te plaît ? N’oublie pas de reprendre aussi le tuyau d’arrosage, pas comme la dernière fois…, rajouté-je, moqueuse.

Il me tire la langue tandis que j’empare de mon talkie-walkie. J’appelle Lucas qui se trouve de l’autre côté des ruines.

— Tout va bien de ce côté, boss. Les débris n’ont pas dépassé les barrières de sécurité. On se retrouve près du camion. Terminé.

J’éteins mon talkie-walkie puis retire mon casque. Je laisse mes collègues ranger le matériel pour me diriger vers les propriétaires de l’ancien bâtiment. Ils m’attendent debout, près de leur luxueuse berline.

— Félicitations à vous et à votre équipe, mademoiselle Meleigh ! Nous allons pouvoir tout déblayer et construire enfin un nouveau centre commercial.

— Merci de votre confiance, monsieur Jarson. N’hésitez pas à parler de nous à votre entourage, vous avez ma carte, renchéris-je avec un large sourire.

— Je n’y manquerai pas ! Votre professionnalisme n’a d’égal que votre charme. À très bientôt, j’espère.

Une fois qu’ils sont partis, je me tourne vers mes collègues

— Allez, les gars, on remballe. Les dernières vérifications sont faites, tout est en ordre pour nous. On rentre.

Je m’installe au volant de mon 4x4 tandis que les trois hommes montent dans le camion de la société.

Il est dix-huit heures trente quand je pénètre dans mon bureau. Tous mes employés sont retournés chez eux, je me retrouve seule. C’est le moment que je préfère, loin de l’agitation journalière. Généralement, le téléphone sonne sans arrêt, les rendez-vous s’enchaînent et Gavin, mon secrétaire, m’interrompt régulièrement pour des signatures de lettres ou de contrats.

Je suis la directrice de la société VLM Demolition, société héritée de mon père, décédé dans un tragique accident de voiture, il y a un peu plus d’un an. Ça a été très difficile pour moi parce que papa était l’homme de ma vie et nous travaillions tous les jours ensemble. Du jour au lendemain, je me suis retrouvée seule à la tête de l’entreprise. Je me devais d’être forte pour ma mère, mon frère et les ouvriers, mais le soir, dans mon lit, je pleurais de tristesse et de désespoir. Pourtant, rien ne m’aurait fait abandonner. La société a connu des hauts et des bas, mais j’ai toujours réussi à la maintenir à flot. Il était évidemment hors de question de vendre ou de stopper l’activité. Il se serait retourné dans sa tombe.

Toute petite déjà, j’y étais continuellement fourrée après l’école. Mon père a tout de suite remarqué mon intérêt pour le métier. Pourtant, il a longtemps essayé de me préserver de ce milieu d’hommes, préférant mon frère pour reprendre la main. Ce dernier n’a jamais été intéressé. Il est photographe et sillonne le monde pour trouver le cliché parfait. C’est pourquoi mon père, Victor Meleigh, s’est fait une raison et m’a enseigné toutes les ficelles de cette difficile profession. Dès la fin de mes études, il m’a donc employée. Je n’avais pas de passe-droit et j’ai dû monter les échelons jusqu’à devenir son bras droit. Et maintenant, à vingt-huit ans, je gère la société d’une main de maître et aucun client n’a à s’en plaindre. Au contraire : tous sont ravis de travailler avec la femme passionnée que je suis. Même si parfois, c’est dur, même si parfois, j’ai envie de baisser les bras. Je pense ensuite à mon père et à l’amour qu’il éprouvait pour son entreprise. Alors je redresse les épaules et règle les problèmes, comme il me l’a toujours appris.

Fatiguée, je retire mes chaussures de sécurité et ma veste de travail réfléchissante. Je dénoue mon chignon décoiffé avec un soupir de soulagement et passe une main dans ma chevelure brune pour la discipliner un peu. Il fait chaud dans mon bureau. L’été est bien présent en ce mois de juillet, avec son grand soleil et ses chaleurs estivales. Klamath Falls, petite ville de la région de Klamath, au sud de l’Oregon, est connue pour son ensoleillement continu. J’ouvre ma fenêtre pour laisser entrer l’air frais. Mon immeuble, qui regroupe le siège social, mon entrepôt et mon appartement. Je souris en contemplant la vue. La ville est nichée au cœur d’un paysage montagneux à couper le souffle, avec des sommets majestueux qui s’élèvent tout autour. J’ai de la chance de jouir d’une telle vue panoramique si époustouflante. Grâce à ma terrasse, je profite régulièrement des couchers de soleil. Le jeu des couleurs au fil des saisons est sublime et je ne m’en lasse pas.

Je suis heureuse même si je ressens toujours une douleur lancinante dans la poitrine suite à la perte de mon père. Quand il est décédé, mon cœur s’est brisé et une partie de moi est morte en même temps. C’est aussi pour lui que je travaille si dur. Je veux honorer sa mémoire de la meilleure manière possible. Toutes les décisions que j’ai prises ont servi à donner un avenir à cette société. Rendre fier mon père, même s’il n’est plus de ce monde, est mon leitmotiv.

Je m’ébroue, sortant de mes tristes souvenirs. Je devrais plutôt me concentrer sur le positif, comme la bonne nouvelle que j’ai reçue, il y a deux jours. VLM a obtenu le contrat de l’année. Il s’agit de la destruction d’une usine avec une tour de refroidissement. Beaucoup d’entreprises la convoitaient, mais j’ai été choisie. Quant au reste du site, je ne sais pas qui l’a décroché. J’espère juste ne pas avoir à travailler avec certaines sociétés dont je connais les gérants misogynes et désagréables. J’ai beau être confrontée régulièrement à ce sexisme ordinaire, j’ai toujours l’impression de devoir prouver ma valeur deux fois plus que les autres. Pourtant, j’ai obtenu tous les nouveaux chantiers par moi-même. Pas grâce à mon corps comme certains aiment à le penser. Ceux-là, je les emmerde !

Qu’importe, je suis trop fière de moi pour me tracasser avec ces informations. Surtout que le site est immense et va me rapporter une somme d’argent conséquente. Des dollars, oui, mais aussi une belle notoriété ! C’est pourquoi je ne peux pas me louper.

Je bâille tout en retournant m’asseoir à mon bureau.

C’est un lieu que j’aime particulièrement. J’ai mis du temps à le décorer selon mes goûts. J’avais l’impression de ne pas mériter cette place puisque c’était celle de mon père. Nous avons célébré le premier anniversaire de sa disparition en février, et en mars, je prenais la décision de refaire cette pièce.

J’ai repeint cet endroit avec des couleurs que j’affectionne. Le mur du fond est d’un bleu pétrole assez vif et pour les trois autres, j’ai choisi une teinte gris clair. J’y ai accroché des tableaux que j’ai moi-même reproduits. Ils représentent la chaîne de montagnes Cascade Range et l’Upper Klamath Lake que j’adore. Dès que j’ai un peu de temps, ce qui est rare vu que je passe quasiment toute ma vie ici, je dessine. Crayonner me permet de m’évader et d’oublier tout le stress de mon travail.

Je m’occupe de tout le côté administratif, marketing et financier, mais régulièrement, je vais aussi bosser sur les chantiers. Ma mère critique toujours ma manière de faire, arguant que mes ouvriers sont payés pour ces tâches. Ils ont besoin de moi et parfois, j’aime me dépenser en cassant du carrelage ou en appuyant sur la console de démolition. À part moi, il n’y a qu’Arthur qui possède l’agrégation pour gérer les explosions. J’avoue que je choisis les chantiers qui m’intéressent et qui rapportent. Sans oublier que je n’ai que trois ouvriers. Je devrais en engager un nouveau, mais financièrement, ce n’est pas encore réalisable.

Avant son décès, mon père prenait régulièrement des sous-traitants pour nous aider dans les grosses destructions. J’ai décidé de stopper tous les contrats et d’investir dans des machines. Faire appel à des personnes extérieures est bien plus onéreux que d’avoir mes propres engins.

J’ouvre ma messagerie et lorsque j’avise le nombre de courriers électroniques reçus, je sais que je travaillerai encore tard ce soir.

Je ricane en me souvenant de mon plan cul qui râlait quand je n’étais pas disponible pour une partie de jambes en l’air.

C’est vrai qu’en y réfléchissant, sur trois mois, on a dû se voir une dizaine de fois à tout casser. Il commençait à devenir trop insistant. Si insistant qu’il a même osé venir à mon bureau. Notre entrevue ne s’est pas très bien déroulée et il est reparti la queue entre les jambes… et douloureuse !

Je ne devrais pas faire passer ma vie professionnelle avant ma vie privée, mais c’est le cas. Je sors parfois avec mes meilleures amies, cependant, je n’ai plus ramené personne chez moi depuis quatre mois. C’est-à-dire depuis le jour où j’ai remis les pendules à l’heure avec Micah, mon ex-amant. Au fond, je sais que je prends la gestion de ma société comme excuse. Coucher est facile, vivre une histoire d’amour, compliquée. J’ai perdu confiance dans les hommes il y a déjà quelques années. Oui, j’ai été amoureuse une fois. Il m’a brisé le cœur et la mâchoire. S’attacher, c’est souffrir, alors je choisis la liberté même si parfois, j’avoue que ma solitude me pèse.

Je m’ébroue puis me reprends. Ce n’est pas en me morfondant que mes mails vont se classer ! Je décide de me commander une pizza chez l’Italien du bas de la rue puis de m’attaquer au reste de mes tâches.

Un jour peut-être, j’arriverai de nouveau à faire confiance à un homme et, qui sait, je m’épanouirai enfin dans une relation. En attendant, la seule chose qui me rende heureuse, c’est mon travail, et je m’y consacre à quatre cents pour cent.

Chapitre 2

Exton

Je soulève la bande plastique qui délimite le périmètre de sécurité établi par les premiers policiers. Je présente mon insigne d’agent spécial et repère le médecin légiste qui inspecte le corps. Tous attendent la scientifique. Il est à peine sept heures du matin, mais déjà quelques curieux s’amassent autour de la scène de crime. La victime a manifestement été retrouvée sur un chantier de démolition.

— Salut, Rhonda, qu’est-ce qu’on a ?

Elle me sourit en retirant ses gants.

— Exton, bonjour. Il s’agit d’un homme d’une trentaine d’années. Il a été découvert par les ouvriers chargés de déblayer le site. D’après mes premières constatations, il a été tabassé et castré. Il n’a pas été tué sur place, car il y a très peu de sang au sol.

— Putain, c’est plutôt violent comme mort, il a dû souffrir, ce pauvre type.

— C’est certain. J’attends que les collègues terminent leurs investigations et je rentre pour pratiquer l’autopsie. Dans tous les cas, je te tiens au courant.

Je la remercie puis m’éloigne en voyant Jordan et Felice, les gars de la scientifique, bosser. Nous nous saluons brièvement. Ils prennent des photos et récoltent des indices. Quant à moi, j’interroge les ouvriers qui sont choqués.

— Je venais juste de commencer à manœuvrer la pelleteuse. C’est quand j’ai retiré un morceau de tôle que j’ai aperçu le corps. Il était recroquevillé sous les débris. On s’est précipité, mais le pauvre type était mort !

Son collègue, blême, confirme ses dires en jetant fréquemment des coups d’œil dans la direction du cadavre. Je prends des notes en hochant la tête. J’espère sincèrement que la scientifique va trouver quelque chose pour pouvoir commencer mon enquête, mais vu le lieu, j’ai des doutes.

— Vous n’avez rien aperçu de suspect ?

Les deux hommes répondent par la négative, pressés d’en finir. Je pose encore quelques questions, mais ils ne me sont d’aucune aide.

— Très bien, merci pour votre collaboration. Avant de partir, vous donnerez vos identités à mes collègues. N’hésitez pas à nous contacter si vous vous souvenez de quelque chose, même si cela peut vous paraître insignifiant…

Une poignée de secondes plus tard, les deux ouvriers rangent la pelleteuse dans le camion. Pour eux, la journée est terminée. Le chantier est devenu une scène de crime. Soucieux, j’observe la scientifique qui conclut ses investigations. Vu leur mine désappointée quand les agents se dirigent vers moi, je me doute qu’ils n’ont rien trouvé. Ce qu’ils me confirment dans un soupir.

— Désolé, Exton, pas de pénis ou d’indices probants. Espérons que Rhonda aura plus de chance avec le corps.

J’acquiesce d’un air sombre. Je les remercie puis retourne à ma voiture. Il est sept heures trente, je n’ai même pas eu le temps de prendre mon premier café du matin. Mon boss m’a appelé en aboyant ses ordres. Je n’en prends pas ombrage, j’ai l’habitude du caractère colérique de William Welling. D’ailleurs, trente minutes plus tard, je suis dans son bureau afin de lui faire un compte-rendu de l’affaire.

— Alors, Salinger, raconte, c’est quoi ce meurtre ? me demande-t-il, les yeux rivés à son écran.

— Un homme a été trouvé sur un chantier. Castré et tabassé.

Il fronce ses sourcils touffus.

— C’est moche. Tu as prévu quoi, maintenant ?

— En attendant de recevoir l’identité de la victime, je vais effectuer quelques recherches. Découvrir à qui appartient le terrain, interroger le responsable de la société de démolition. Ce dernier se souviendra peut-être de quelque chose. Il n’y a aucun voisin à l’horizon, car l’endroit est assez loin de la ville.

— OK. Tu me tiens au courant, grogne le boss en me congédiant d’un signe de la main.

Je ricane en tournant les talons. Cet homme parle peu, mais se trouve être d’une efficacité redoutable. J’apprécie le fait qu’il me laisse gérer mes enquêtes comme je l’entends. Même si parfois, j’avoue, j’ai tendance à flirter avec l’illégalité pour dénicher des réponses. On peut dire que je suis une tête brûlée quand il s’agit de coffrer ces enfoirés de criminels. OK, quelques beignes et coups se perdent lors des interpellations, mais je le vis bien. D’où quelques blâmes dans mon dossier. Cela me passe au-dessus parce que je suis très bon dans ce que je fais.

Drew, mon collègue et ami, me demande de l’aide sur une enquête. Par conséquent, les recherches attendront un peu. Je l’assiste jusqu’à ce que le médecin légiste m’appelle pour me prévenir qu’il a des informations sur la victime. Après un check à mon pote, je sors du département pour parcourir rapidement les cent mètres jusqu’à la morgue. C’est facile, celle-ci se trouve au fond de notre parking. Je fais un signe de tête au réceptionniste, qui m’ouvre la porte. Une fois à l’intérieur, je ne peux m’empêcher de plisser le nez, je ne m’habituerai jamais à cette odeur de mort.

— Alors, Rhonda, dis-moi tout, questionné-je en évitant de regarder le macchabée à moitié recouvert d’un drap blanc.

— Je viens de terminer de recoudre ce pauvre homme. Ce n’est pas la castration qui l’a tué, mais une hémorragie cérébrale suite à de nombreux coups violents portés à la tête. Il n’avait aucune chance de s’en sortir. Selon mes premières estimations, il a été assassiné dans la nuit du dimanche 23 au lundi 24 juillet, vu la rigidité du cadavre. Il a dû énormément souffrir en tout cas. Pour ce qui est de son identité, j’ai fait un prélèvement ADN. J’aurai le résultat sous vingt-quatre heures. J’ai retrouvé une fibre bleue sur son pied. Je dois effectuer d’autres tests, mais cela pourrait provenir d’un vêtement de travail, à confirmer, bien sûr…

— Avec quel objet a-t-il été agressé ?

— Difficile à dire, la blessure n’est pas nette. Je pencherais pour une pince-monseigneur ou des cisailles. Le meurtrier a dû s’y prendre à plusieurs reprises, car j’ai remarqué de nombreuses entailles au niveau du pénis. Il était encore vivant lorsqu’il a été castré.

Je sens mes couilles se contracter à cette information. Merde, c’est ignoble !

— Merci pour ces précisions. On se tient au jus pour l’identité. À plus tard, Rhonda.

Je sors de la salle d’examen en réfléchissant. Une pince ou des cisailles ? Comme celles utilisées dans une société de démolition, par exemple ? Mouais, il va falloir que j’aille rendre visite à celle qui s’est occupée de ce chantier.

Je retourne au département et une fois dans l’open space, je salue Vicky, la coéquipière de Drew. Ils bossent avec moi à la criminelle. Elle me fait un signe pour que je les rejoigne.

— Alors, Ex, c’est quoi ta nouvelle enquête ?

— Un type a été retrouvé castré et tabassé sur un site de démolition.

Elle écarquille les yeux tandis que Drew grimace, dégoûté.

— Le cauchemar de tous les mecs ! Tu as déjà des pistes ? s’enquiert-il en ouvrant une barre de chocolat qu’il enfourne avec gourmandise.

— Je commence seulement. Je n’ai pas encore son identité. Du coup, je vais m’occuper de l’entreprise qui a détruit le bâtiment où il a été découvert. J’ai au moins le nom puisque sa banderole était accrochée aux barrières. Peut-être que les ouvriers auront vu quelque chose…

— OK, si tu as besoin d’aide, n’hésite pas.

Je les remercie puis nous discutons des affaires en cours, jusqu'à la pause du midi. Nous mangeons sur le pouce et alors que je m’apprête à partir pour poser quelques questions à la société VLM Demolition, nous sommes appelés sur une prise d’otage.

Merde, décidément ! Ça devra donc attendre mon retour…

Retour qui s’est effectué quatre heures plus tard. Le gars ne voulait rien lâcher ! J’ai fait office de négociateur puisque mon collègue dédié à cette tâche n’était pas disponible. Heureusement, ce bâtard de malfrat a fini par abdiquer.

Il est presque dix-neuf heures, je me résous à rentrer chez moi. Demain est un autre jour et j’espère pouvoir obtenir une piste…

J’ai toujours cette excitation à commencer une nouvelle enquête. C’est mon côté fouineur et curieux. J’aime chercher, et trouver les coupables. Cette adrénaline que ça me procure lorsque je course un suspect, la satisfaction quand un criminel termine en prison grâce à moi. Ce job est toute ma vie. Au grand dam de mes parents. Je suis leur fils unique et comme j’approche des trente-trois ans, ils me tannent pour que je me reproduise. Ils m’ont eu sur le tard. Pour eux, le mariage et les petits-enfants sont importants. Malheureusement, ce n’est pas dans mes projets. Je m’envoie régulièrement en l’air, mais je suis un célibataire endurci et cela me convient parfaitement. À cause de mon travail, je n’ai pas de temps à consacrer à une autre personne que moi-même, ma famille et mes potes. Je couche avec des nanas qui savent à quoi s’en tenir. On passe un bon moment ensemble et au matin, chacun reprend sa vie. J’aime mon existence et je ne la changerai pour rien au monde.

Chapitre 3

Leni

Mon réveil sonne et je ronchonne en l’éteignant. Je ne suis clairement pas du matin, surtout que je me suis encore couchée tard hier. Je bâille en me frottant les yeux. Je ne peux pas me permettre d’arriver en retard ce matin. Mon premier rendez-vous est à neuf heures, un entretien très important. Les deux puissants industriels qui m’ont sélectionnée pour démolir l’énorme tour de refroidissement de leur usine viennent pour signer le contrat.

Promptement, je file sous la douche, puis une fois propre, je choisis ma tenue avec soin. J’opte pour une robe portefeuille bleu marine, classe et élégante. Ce n’est pas parce que j’effectue un métier d’homme que je ne peux pas être féminine. Je coiffe mes cheveux bruns mi-longs pour en faire une queue de cheval haute. Je me maquille ensuite pour mettre le violet de mes yeux en valeur. Je chausse enfin mes escarpins pour descendre l’escalier. Je déverrouille la porte d’entrée de ma société. Il est presque huit heures. Dans trente minutes, Gavin mon secrétaire commencera sa journée. J’aime bien avoir quelques instants seule pour déjeuner à mon aise. C’est commode d’habiter au-dessus de son entreprise. Je ne suis jamais en retard et je peux prendre une pause dans mon appartement si je me sens submergée.

Alors que je vais remonter dans mon bureau, la porte s’ouvre brusquement, me faisant sursauter. Je pivote aussitôt, manquant de renverser mon café. Un homme me fait face dans le couloir. Je le dévisage, les sourcils froncés, sur le qui-vive. Qui est ce type ?

Il respire le danger !

Grand et athlétique, il est vêtu d’un jean brut élimé, d’un tee-shirt blanc qui met en valeur son torse musclé, assorti d’un blouson en cuir noir. Son visage basané semble taillé à la serpe, sa barbe de quelques jours ombre sa mâchoire carrée. Sa bouche esquisse un rictus pincé tandis que ses yeux bleu perçants me fixent actuellement d’un air soupçonneux. Il dépose son casque de moto sur le meuble du couloir et se rapproche d’une démarche féline, presque comme un prédateur. Il passe une main dans ses mèches brunes pour les recoiffer nonchalamment. Je déglutis, me sentant telle une proie prête à être dévorer. Je déteste ça. Je me redresse de ma (petite) hauteur, préparée à lui jeter mon café à la figure s’il cherche à m’agresser. Je reste malgré tout professionnelle. Après tout, c’est peut-être un futur client…

— Bonjour, je peux vous aider ? lui demandé-je aimablement, mais sur mes gardes.

— Je souhaiterais parler à monsieur Meleigh, c’est urgent.

— On vous a mal renseigné, Victor Meleigh n’est plus ici, il est…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase qu’il dévoile déjà son insigne caché sous son tee-shirt et, par la même occasion, son holster porté contre son flan, un lourd pistolet rangé à l’intérieur.

Mon cœur se met à battre la chamade : c’est un flic et il est armé !

Je déglutis tandis qu’il me fourre son badge sous le nez.

— Écoutez, ce n’est pas une visite de courtoisie. Alors, dites à votre directeur que l’agent spécial Salinger souhaite lui parler de toute urgence.

J’ai la chair de poule à l’idée que quelque chose de grave soit arrivé à ma mère. Je lui pose la question, mais il secoue la tête, en levant les yeux au ciel.

— Rien à voir. Ça concerne une enquête criminelle ! Où est votre patron ?

Je suis partagée entre l’effroi de ce qu’il va m’annoncer et l’agacement d’être considérée comme la secrétaire. En effet, tous les jours, je suis confrontée à la misogynie et au sexisme des hommes qui ne m’imaginent pas responsable d’une entreprise de démolition. J’ai vraiment envie d’insulter son manque d’ouverture d’esprit et ses préjugés. Pourtant je m’abstiens.

— Je suis la dirigeante ! grogné-je en l’invitant à me suivre, la démarche raide.

Je m’assois sur mon siège tout en posant ce qui m’encombre. Sans attendre, il place ses grandes mains bronzées sur mon bureau, se penchant au-dessus, le regard noir.

Je me sens comme une criminelle et je n’aime pas ça du tout.

— Votre père est bien Victor Meleigh, directeur de la société VLM Demolition ?

— Il l’était. Malheureusement, il est décédé il y a un peu plus d’un an maintenant. Je suis Leni Meleigh, sa fille et la directrice générale. Quel est le problème ? répliqué-je sèchement.

Je peux apercevoir une lueur étonnée, bien vite remplacée par son air renfrogné. Il s’installe sur la chaise en face, le regard rivé sur moi.

— C’est bien votre société qui a démoli l’ancien immeuble sur la route 84 ?

Je fronce les sourcils sans comprendre. Mais où veut-il en venir, à la fin ?

— Oui en effet, nous avons réalisé l’explosion il y a deux jours, en fin d’après-midi. Pourquoi ?

— Un cadavre a été retrouvé sur le site, entre les débris.

J’écarquille les yeux, choquée de ce que j’apprends. Un corps sur mon chantier ? C’est quoi cette horreur ?

L’estomac retourné, je me force à rester calme. Après tout, je n’y suis pour rien. Pourtant, je le scrute et j’ai l’impression qu’il cherche à me faire avouer quelque chose. N’est-ce pas le truc des flics ? J’adore les séries policières alors je connais leur manière de procéder.

Je me morigène en inspirant profondément. Un homme est mort, bon sang ! C’est horrible.

Son regard accusateur me met les nerfs à vif. Pense-t-il que j’ai quelque chose à voir avec ce meurtre ? J’essaie de rester stoïque, mais en réalité, je suis atterrée. Une pauvre victime a été retrouvée sur mon chantier ! C’est tout simplement inimaginable. J’ai moi-même fait les vérifications d’usage avant la mise à feu et aucun cadavre n’était présent, je m’en serais rendu compte !

— Je ne sais pas quoi vous dire. C’est une histoire épouvantable, mais en quoi puis-je vous aider ?

— Vous n’avez rien remarqué de particulier avant l’explosion ? m’interroge-t-il, sérieusement.

— Non. J’ai effectué les derniers contrôles comme d’habitude, je n’ai rien observé d’étrange. Je peux vous assurer qu’il n’y avait pas de corps. Je l’aurai vu, je suis très vigilante avant une démolition. Il a dû être déposé après. Vous avez son identité ?

— Non, mais j’ai une photo.

Je cille alors qu’il fait glisser un Polaroid sur mon bureau. Je me penche pour l’observer, persuadée de ne pas connaître le pauvre gars.

Oh mon Dieu !

J’ai l’impression que mon cœur vient de s’arrêter quand je reconnais Micah Gent. Je porte lentement une main à la bouche pour ravaler un hoquet de surprise.

Mon ex… Mon plan cul que j’ai quitté il y a quatre mois. Merde, il est mort ? Je ne ressens pas grand-chose, un peu de tristesse peut-être ?

Je sursaute quand j’entends la voix rauque de l’agent me sortir de mes pensées. Je déglutis avec difficulté alors que mes yeux remontent vers les siens.

— Vu votre réaction, vous le connaissiez ?

Je le lui confirme avec une grimace, en lui rendant la photo.

— En effet, c’était…

Je me stoppe, un peu gênée. Ce qui est idiot, après tout. Je fais ce que je veux, mais bon, vu le regard suspicieux du gars en face de moi, je me sens légèrement mal à l’aise.

Il hausse un sourcil, attendant avec empressement ma réponse.

— C’était… ? reprend-il, en perdant patience.

Je serre les dents pour ne pas laisser filtrer des insultes. C’est quoi cet enfoiré de flic ? Il n’a donc aucune empathie ?

Parce que toi, tu en as ? ricane ma voix intérieure.

— Nous étions amants.

Voilà, ça c’est bien. C’est plus joli que « plan cul », non ?

— Vous voulez dire par là que vous étiez sa maîtresse ? Il était en couple, reformule-t-il froidement.

Oh, mais c’est qu’il me jugerait ! Cela me déplaît fortement.

Je plisse les yeux, agacée. S’il n’était pas ici pour enquêter sur la mort de Micah, je l’enverrais paître, mais hélas, je dois rester un minimum cordiale.

— Non, certainement pas ! On s’est vus quelques fois pour le sexe. Il n’avait pas de petite amie, il voulait que je le sois. C’est pour cette raison que j’ai mis fin à notre arrangement.

J’attends sa réaction, mais ses yeux turquoise me dévisagent sans que j’arrive à définir ses pensées. Dans tous les cas, je n’ai rien à me reprocher. Pourtant, quand j’avise une lueur sceptique dans son regard, je me tends. Il ne manquerait plus qu’il me soupçonne !

Chapitre 4

Exton

— Non, certainement pas ! On s’est juste vus quelques fois pour le sexe.

Je l’observe avec attention alors qu’elle me précise la nature de ses relations avec la victime.

Jamais je n’aurais pu imaginer qu’elle soit responsable d’une société de démolition. Surtout que d’après ses dires, elle s’occupe elle-même des destructions… Elle n’est pas qu’une jolie femme gérant l’administratif dans un bureau.

Parce que oui, elle est très belle. Un tempérament peut-être un peu trop fougueux, mais ce doit être dû à son job… Ses cheveux d’un brun chaud sont tirés en queue de cheval. Son visage hâlé aux lèvres parfaites, mais pincées en une fine ligne blanche, n’enlève rien à son charme. Ses yeux violet sont stupéfiants. Honnêtement, je n’avais jamais observé des iris de cette couleur. Son corps semble athlétique avec des formes là où il faut. Elle porte une robe qui ferait fantasmer n’importe quel mec.

Ce n’est pas mon cas, parce qu’elle est témoin dans mon enquête. Je ne mélange jamais travail et vie privée. Toutefois, je ne suis pas aveugle et j’apprécie la vue d’une jolie femme.

Ses doigts tremblent sur sa tasse de café, mais malgré tout, elle reste fière, me contemplant presque avec provocation.

Au premier abord, elle paraît sincère, cependant, au fil des ans, j’ai appris à ne pas me fier aux comportements des gens… Elle peut tout aussi bien jouer la comédie.

— Comment s’appelait-il ? continué-je, intéressé.

— Micah Gent.

J’ai déjà un nom, ce qui est pas mal…

— Vous aviez donc une relation basée uniquement sur le sexe ?

Elle rougit et acquiesce en avalant une gorgée de café. Je retiens un ricanement. Comment juger ? Avec mon application de rencontre, je pratique de la même façon. À croire que c’est générationnel. Prendre, utiliser et jeter…...