1.

— Pardon ?

Il avait fallu à Celia quelques secondes pour assimiler ce que venait de lui annoncer sa cliente.

— Si j’ai bien compris, après réflexion, vous avez décidé de ne pas vous marier…  ?

Elle se releva d’un bond en lâchant l’ourlet de la robe qu’elle était en train d’épingler.

Une robe de mariée.

À la traditionnelle robe blanche, Julie Raymond – c’était son second mariage – avait préféré une création lilas pâle, d’un raffinement exquis, brodée de centaines de minuscules perles cousues main.

Trois mois de réflexion sur le design, quatre mois pour la réalisation, des douzaines d’essayages, et à chaque fois il avait fallu changer quelque chose. Sans parler de la recherche du tissu confectionné par un atelier certifié respectueux de l’environnement.

Le tout dans l’angoisse accrue au fil des jours que cette tenue ne soit pas prête à temps.

Et voilà qu’à une semaine du jour J le doute s’installait…

De ses grands yeux verts, Celia contempla sa cliente d’un air à la fois consterné et interrogateur. Rien qu’à voir l’expression de Julie, elle comprit qu’elle avait parfaitement entendu : le mariage de l’année ne se ferait pas.

N’avait-elle pas négligé des signaux qui auraient déjà dû l’alarmer depuis plusieurs mois, certaines remarques auxquelles elle n’avait pas prêté attention, mais de plus en plus insistantes ?

Pourtant Julie lui avait fait quelques confidences sur son passé et un précédent mariage sans amour qu’elle avait supporté six ans. Immédiatement après avoir épousé un comte, elle avait découvert que, rebuté par le train-train monotone de la vie conjugale, il avait bien l’intention de continuer sa carrière de don Juan. À ce que lui avait confié Julie, non sans amertume, leur divorce s’était révélé interminable et épuisant.

Donc oui, Celia connaissait relativement bien sa cliente, et une certaine familiarité était née entre elles, comme cela arrive parfois entre personnes qui n’appartiennent pas au même monde. Besoin de se confier chez l’une et don d’écoute chez l’autre, sans risque que les confidences soient divulguées à des amis communs.

— Je n’y arriverai jamais.

Dès que Julie fut descendue de son tabouret, Celia l’entraîna vers l’escalier qui menait à sa petite cuisine, au-dessus du magasin où se trouvaient les cabines d’essayage, les vêtements en préparation accrochés à des portants et ses deux assistantes occupées avec des clientes.

Julie Raymond était une superbe blonde sculpturale, un rêve de top-modèle qui, même vêtue d’un sac, serait restée spectaculaire. Elle dominait de toute sa taille Celia qu’elle impressionnait beaucoup à cause de la blondeur de ses cheveux impeccablement coupés au carré et de ses ongles à la manucure parfaite.

La robe de mariée à manches longues qui moulait étroitement son corps ravissant pendait misérablement sur le sol au risque d’en essuyer la poussière.

— Vous devez seulement vous sentir un peu nerveuse, chuchota Celia d’une voix apaisante. Maintenant que le grand jour approche, vous réalisez que votre vie va changer, mais… Il ne faut pas laisser le passé gâcher un merveilleux avenir. Votre premier mariage vous a déçue, je le sais, mais c’était il y a des années et je suis convaincue que Leandro fera un merveilleux mari !

— Peut-être, répondit Julie avec un petit rire en reposant sur son genou le mug de thé qu’elle était en train de siroter, mais pas pour moi.

Que répondre ? Comment vanter les mérites d’un inconnu ? se demanda Celia.

Jamais le futur époux aimant n’était venu chercher sa fiancée pour l’inviter à un dîner romantique après un de ses innombrables essayages de fin d’après-midi. D’ailleurs, Julie semblait éviter de parler de lui, et si on l’interrogeait à son sujet, elle faisait preuve d’une étonnante discrétion sur l’amour de sa vie.

Elle avait vaguement laissé entendre qu’elle le connaissait depuis des lustres, sans toutefois faire suivre cette révélation de l’énumération habituelle de ses merveilleuses qualités. Alors, camaraderie ou pas, ce n’était pas l’affaire de Celia. Le travail pour lequel on la payait était essentiel. Lors de ce mariage fastueux, sa robe serait le clou du spectacle, une réelle opportunité pour les trois jeunes créatrices qui tentaient de faire leur chemin dans le monde extrêmement compétitif de la mode.

— Vous ne pourriez pas comprendre, murmura Julie.

Celia fronça les sourcils en voyant la trace qu’avait laissée le mug sur la soie de la robe.

— Bien sûr que si, répondit-elle. Vous avez des doutes, ça arrive. Vous imaginez un avenir brillant et la minute d’après, vous êtes terrifiée à l’idée d’abandonner toutes les libertés que vous autorise le célibat…

— Vous êtes déjà passée par là, Celia ?

Celia rougit violemment, le souffle coupé.

S’était-elle déjà retrouvée sur le point de se marier, avec toutes les merveilleuses possibilités, les espoirs et les rêves que cela pouvait représenter ?

Oui ! Bien des années plus tôt, à dix-neuf ans, elle avait été fiancée à un voisin, un garçon qu’elle connaissait depuis toujours. Il avait d’abord été son meilleur ami, son confident, puis, quand ils avaient eu seize ans, son petit ami. Dans le village où ils avaient grandi tous les deux, au cœur de la campagne, ils s’étaient laissé pousser vers le mariage, avec la bénédiction de leurs parents.

Depuis, Celia avait compris que Martin avait parfaitement bien fait de rompre, et pourtant… elle en souffrait encore. À l’époque, elle avait redressé la tête, tenté de faire bonne figure. Elle avait assuré à ses parents que c’était une décision prise à deux, que de toute façon ils étaient trop jeunes, qu’ils étaient allés trop vite, mais qu’heureusement ils s’en étaient rendu compte avant qu’il soit trop tard.

Mais elle se rappelait encore sa tristesse lorsqu’elle avait réalisé qu’elle ne porterait jamais la robe de mariée qu’elle avait cousue avec tant d’amour, juste après avoir terminé sa formation de couturière. Elle l’avait pliée, mise dans un sac et enfermée dans un placard pour se rappeler que le jour où elle donnerait son cœur ce serait en toute lucidité. Car trop souvent ce qu’on croit être de l’amour n’en est pas réellement, et une fois qu’on s’est fait berner, on finit par ranger sa robe inutilisée dans un placard où elle se couvre de toiles d’araignée. Maintenant, elle avait compris que l’excitation des fiançailles et des préparatifs du mariage avait occulté la sinistre réalité : Martin et elle n’avaient jamais vraiment été amoureux l’un de l’autre. Un couple d’adolescents qui se laissait porter ici ou là au gré du courant.

Très vite, Martin avait rencontré l’âme sœur, une athlète qui aimait autant que lui ces sports de plein air que Celia supportait stoïquement. Il avait même invité Celia à leur mariage, mais elle avait poliment décliné l’invitation. Puis il était passé à autre chose, mais elle ? Bien sûr, elle préférait être restée célibataire que de s’être lancée dans un mariage qui ne pouvait se terminer que dans l’amertume et l’acrimonie. De toute façon, les écailles auraient fini par leur tomber des yeux, la réalité aurait fait irruption dans leur bulle et ils ne seraient sans doute pas demeurés amis. Et si un enfant était né, dans quelles difficultés ils se seraient retrouvés !

Mais cette expérience lui avait coûté son insouciance et l’avait un peu aigrie. Maintenant, elle se souciait de tout, prenait des précautions… La question posée par Julie avait fait remonter tout cela à la surface, mais pas pour longtemps.

— Ce n’est pas de moi qu’il est question, Julie, remarqua-t-elle en souriant. Alors n’essayez pas de changer de sujet.

Elle jeta un coup d’œil à la main de sa cliente pour constater que la bague de fiançailles avait bel et bien disparu. Quand cela s’était-il produit et pourquoi ne l’avait-elle pas remarqué ?

Celia eut du mal à maîtriser un mouvement d’irritation peu charitable.

Certes, le premier mariage de Julie avait été un désastre, mais elle avait réussi à trouver quelqu’un d’autre, quelqu’un qu’elle aimait assez pour accepter de l’épouser. Et maintenant, en quelques mots, voilà qu’elle abandonnait tout sans le moindre remords !

— Julie, moi qui ai travaillé avec de nombreuses futures mariées, je peux vous dire que quand le grand jour approche il y a souvent de la nervosité dans l’air.

— Ce n’est pas la perspective de me marier qui me rend nerveuse !

— Et Leandro ? s’enquit Celia. Il doit avoir le cœur brisé !

Grâce à cette fabuleuse robe de mariée, Celia avait espéré se faire connaître et jouer enfin dans la cour des grands. Son frère et elle étaient nés dans une famille traditionnelle. Leurs parents s’étaient mariés jeunes et ils étaient toujours amoureux l’un de l’autre. Une vie réglée comme du papier à musique. Alors, en pensant au gouffre de chagrin et de désillusion qui s’ouvrait sous les pieds de Julie et de Leandro, elle sentit son cœur se serrer.

Julie n’avait même pas l’air consciente des conséquences de sa décision, comme si elle ignorait la chance qu’elle avait d’être aimée. Pouvait-on rejeter ainsi l’amour de quelqu’un sur un coup de déprime ? Savait-elle qu’il y avait des femmes qui conservaient au fond d’un placard une robe de mariée qu’elles n’avaient jamais portée, témoignage mélancolique d’un rêve qui n’était pas devenu réalité ?

— Si vous connaissiez Leandro, je ne crois pas que vous diriez que je lui ai « brisé le cœur ».

— Il se trouve que je ne l’ai jamais rencontré.

— C’est un homme très occupé.

Celia n’insista pas, consciente qu’elle n’avait aucun rôle à jouer dans la décision de Julie, ni conseil à lui donner.

Mais quel dommage, quand même, et quel gâchis !

Cela faisait des années qu’elle créait des robes de mariée.

Jamais elle n’avait éprouvé la moindre envie à l’idée que ces robes qu’elle avait confectionnées avec son équipe puissent être portées… par elle-même, mais en entendant Julie lui dire qu’elle adorait cette robe dont elle caressait le luxueux tissu, visiblement consternée de voir la marque légère laissée par son mug, Celia sentit son cœur se serrer. Elle avait choisi de prendre ses précautions, et donc de rester seule depuis que Martin et elle avaient rompu, pour se consacrer à son travail. Et voilà que Julie, elle, n’allait pas tarder à remiser sa robe tachée, rejetant sur un coup de tête sa chance de bonheur. Quel gâchis !

— Naturellement, elle vous sera payée, dit-elle. Vous avez fait un travail superbe et je vais vous recommander à toutes mes amies. Vous aurez tellement de clientes que vous ne toucherez plus terre !

Celia sourit faiblement, fatiguée de jouer les confidentes. Tous ces souvenirs lui revenaient alors qu’elle ne s’y attendait pas et elle n’avait qu’une envie : fermer boutique et regagner la petite maison qu’elle louait dans Shepherd’s Bush.

— Je suis vraiment désolée pour vous, Julie, dit-elle en lui enlevant le mug pour le déposer dans l’évier.

Debout, elle attendit en vain que sa cliente prenne congé.

— Je vais devoir fermer, annonça-t-elle.

— Je dois vous avouer que par ailleurs j’ai rencontré quelqu’un, déclara Julie, avec une nervosité soudaine.

Elle avait rencontré quelqu’un ? Déjà ?

— Euh… Écoutez, il faut vraiment que je ferme, répondit Celia. Concernant la robe, nous verrons plus tard. Je vous souhaite le meilleur, Julie.

Sentant la migraine la gagner, elle se dirigea vers la porte pour signifier que la conversation était terminée.

— C’est la vérité, Celia. Je devine à votre air que vous me désapprouvez, mais je crois que c’est le bon, cette fois…

— J’en suis ravie pour vous, Julie, mais…

— Et je crois qu’il y a autre chose que vous devez savoir…

— Vraiment ? répondit Celia, très étonnée.

De quoi s’agissait-il donc ? Cet ultime essayage avait tourné à la confession et elle était dans tous ses états, pas seulement à la pensée du malheureux fiancé de Julie, mais aussi à la perspective de voir tomber à l’eau le prétendu mariage de l’année.

— L’homme que j’ai rencontré, continua imperturbablement Celia, il se trouve que c’est votre frère.

Deux jours plus tard, toujours sous le choc de cette révélation, Celia s’apprêtait à fermer l’atelier pour aller prendre le métro.

Sur le moment, elle s’était dit qu’elle avait sûrement dû mal entendre, mais le récit qui avait suivi l’avait totalement détrompée et plongée dans une perplexité croissante. Au lieu de se diriger vers la porte pour rentrer chez elle, elle s’était laissée tomber sur la chaise d’où elle venait de se lever.

Comment son frère Dan pouvait-il se trouver mêlé à cette histoire ?

Elle l’avait appris sur-le-champ.

Oui, Julie et lui s’étaient rencontrés, tout à fait par hasard, comme cela arrive souvent. Deux mois plus tôt, au moment où la jeune femme sortait d’un essayage, Dan était descendu de sa moto, venu remettre à Celia un livre qu’il lui avait promis.

Celle-ci avait fait de son mieux pour le pousser dehors, elle s’en souvenait parfaitement. Elle adorait son grand frère, mais pour lui la vie devait se plier à son propre emploi du temps, or elle avait encore des milliers de choses à faire avant de pouvoir fermer l’atelier.

Julie et lui avaient-ils échangé quelques mots ? Sans aucun doute, mais Celia l’avait à peine remarqué. Julie était folle de son futur mari, alors pourquoi se serait-elle inquiétée de voir son frère s’attarder là à bavarder un peu plus longtemps qu’il ne l’aurait dû ?

Dan était très sociable. De cinq ans son aîné, il était différent d’elle, à la fois dans son apparence et par sa personnalité. Grand alors qu’elle était petite. Brun alors qu’elle était rousse, et doté d’une insouciance qu’elle avait toujours admirée et enviée.

Était-ce précisément ce qui avait séduit Julie ?

D’après elle, Leandro était un bourreau de travail. La légèreté et la désinvolture de Dan avaient-elles fini de dissuader une future mariée qui doutait déjà de son choix ? Ce beau gosse qui travaillait en free-lance parce qu’il n’aurait pas supporté la tyrannie d’un emploi du temps routinier avait-il charmé la fiancée d’un homme enchaîné à son bureau ?

L’attirance irrésistible de deux tempéraments opposés le temps d’une liaison aussi brève que passionnée ?

Quoi qu’il en soit, Celia se sentait submergée par la culpabilité. Si elle n’avait pas croisé Dan à l’atelier, Julie se serait certainement mariée, et son anxiété se serait évaporée comme la rosée matinale au soleil d’été.

Au lieu de quoi…

Celia avait bien tenté de joindre son frère, mais il était introuvable et, quand elle avait prudemment interrogé leurs parents pour savoir s’ils étaient mieux informés, elle avait vite compris que ce n’était pas le cas.

— Tu connais ton frère, avait dit Lizzie Drew d’un ton plein d’indulgence. Personne n’a jamais pu savoir en détail ce qu’il faisait.

Celia commençait même à se demander si son frère n’était pas pour elle un parfait inconnu.

Absorbée par ces pensées qui tournaient depuis deux jours dans sa tête, elle n’entendit la sonnette de la porte que lorsqu’elle se fit vraiment insistante. Elle descendit alors les quelques marches qui menaient à la boutique et appuya sur l’interrupteur pour éclairer la pièce.

Dehors, il faisait encore froid et très sombre, et l’air était lourd d’une promesse de neige qui tardait à tomber. Un temps à superposer les cardigans et les manteaux, à chausser des bottes de caoutchouc, à affronter le vent et à se battre contre la foule et les éléments pour réussir à accéder au métro.

À l’extérieur, la pancarte FERMÉ était parfaitement visible sur la porte qu’elle entrouvrit pour la pointer du doigt. C’est alors qu’elle découvrit un visage dont la beauté parfaite la cloua sur place. Durant quelques secondes, elle resta immobile à le contempler, ébahie.

Leandro dévisagea la jeune femme rousse dont il avait tant entendu parler l’année précédente et qui le regardait sans rien dire. Il ne l’imaginait pas comme ça, mais pour être sincère, en ce moment, il n’avait pas les idées très claires.

— Que puis-je pour vous ? s’enquit-elle en désignant de nouveau la pancarte. J’étais sur le point de partir. Peut-être votre problème peut-il attendre jusqu’à demain matin ? En général, j’arrive à 8 heures.

Dans sa voix, il détecta une pointe d’agacement. Effectivement, elle avait de bonnes raisons d’être agacée, mais il n’avait pas plus envie qu’elle d’être là.

— Non, ça ne peut pas attendre !

Il esquissa un sourire pour tempérer la rudesse de son propos, même si la situation ne prêtait guère à sourire. Et même pas du tout. Il se passa la main dans les cheveux et détourna la tête en fronçant les sourcils, avant d’ajouter en fixant Celia droit dans les yeux :

— Croyez-moi, il n’est pas dans mes habitudes de me présenter sans m’être d’abord annoncé, mais il est important et urgent que je vous parle.

Il l’observa avec attention pendant qu’elle digérait ce qu’il venait de dire. Elle avait un teint d’une transparence remarquable, sans doute un atout pour une créatrice de robes de mariée, se dit-il avec un cynisme qu’il cultivait depuis son plus jeune âge. Dans des circonstances aussi excitantes qu’anxiogènes, une future épouse avait besoin d’être écoutée avec beaucoup d’empathie. Tous ces lendemains qui chantent… Tous ces contes de fées en passe de se réaliser… qui aurait pu mieux les écouter que cette jeune couturière au beau regard vert et au sourire engageant ?

Cette femme respirait la douceur idéale pour encourager une future mariée à se confier et à partager ses secrets.

Leandro, qui avait reçu de Julie un court message, ne douta pas un instant que celle qui lui faisait face puisse lui fournir une explication. Et tant qu’elle ne l’aurait pas fait, il resterait là.

Où diable se trouvait sa fiancée ?

Il avait cru que Julie et lui avaient une vision identique, claire et nette, de la situation. Pas de place pour le doute. Mais il s’était trompé.

Désolée, Leandro, mais je ne peux pas me faire à ce mariage. Ce n’est pas ta faute, mais la mienne.

Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?

Elle n’avait rien confié de plus à son père, ce qui avait encore accru la colère de Leandro, parce que ce pauvre homme méritait mieux.

Il avait dû passer à côté de quelque chose, mais de quoi ? Et que s’était-il vraiment passé ?

— Vous venez chercher une robe, monsieur…  ?

— Non, mais je suis à la recherche d’une de vos clientes, mademoiselle Drew.

— Qui êtes-vous ? s’enquit Celia dont le cœur battait la chamade.

D’habitude, les hommes ne produisaient pas sur elle pareil effet, et ça ne lui plaisait pas du tout. Cela faisait si longtemps qu’elle évitait toute relation avec le sexe opposé, dans l’espoir de voir surgir « le type bien », qu’elle se sentait terriblement vulnérable. Elle avait souffert une fois et elle se rappelait encore à quel point ça faisait mal. Suffisamment pour qu’elle pense que si personne ne la sollicitait plus cela lui éviterait de souffrir de nouveau.

Elle n’avait pas bougé d’un pouce et bloquait donc la porte d’entrée, clouée sur place par la vue de cet homme qui retenait toute son attention. Une présence athlétique, pleine d’assurance et de virilité, dont elle n’avait plus l’habitude.

— Pourriez-vous me laisser entrer, mademoiselle Drew ? S’il vous plaît.

— Désolée, mais…

— Il faut absolument que je vous parle, et ce genre de conversation ne peut avoir lieu sur le trottoir.

— Dans ce cas, pourquoi ne pas prendre rendez-vous ? Comme je vous l’ai déjà dit, je suis là presque tous les matins à 8 heures.

— Il faut que je vous parle de Julie. Je suis son fiancé. Ou devrais-je plutôt dire son ex-fiancé ? La situation a l’air d’évoluer rapidement.

Elle le contemplait, les bras croisés, les lèvres entrouvertes, très différente des femmes auxquelles il avait habituellement affaire. Elle portait une tenue confortable, sans recherche, un pantalon et un haut très vastes, un cardigan plus vaste encore et elle avait un mètre à ruban autour du cou – sans doute avait-elle oublié de l’enlever avant de se précipiter pour ouvrir. Le tout dans diverses nuances de gris et de noir, mais la couleur vibrante de sa chevelure dont les boucles encadraient son visage la préservait de toute fadeur. Tout comme ses yeux d’un vert transparent bordés d’épais cils brun doré et, bien sûr, ses innombrables taches de rousseur.

— Vous êtes donc Leandro ?

— Pourriez-vous me laisser entrer, mademoiselle Drew ? C’est bien « mademoiselle » ? Julie n’a pas été très claire à ce sujet, alors si je me trompe, n’hésitez pas à me corriger.

— C’est bien mademoiselle Drew. Celia. Et oui, mieux vaut que vous entriez.

— Merci beaucoup. Il fait très sombre et je comprends que vous alliez fermer. Vous ne savez pas qui vient de frapper à votre porte à une heure aussi tardive, alors je vous remercie de me faire confiance. Comme je vous l’ai déjà dit, je ne me serais pas permis de vous déranger pour une affaire sans importance.

Lorsqu’il passa près d’elle, apportant une bouffée d’air froid, elle frissonna. À la lumière, elle découvrit à quel point son physique était spectaculaire.

Un mètre quatre-vingt-cinq, des cheveux coupés court, d’un noir de jais, un visage aux traits un peu durs mais bien dessinés, un nez droit, des pommettes hautes.

— Nous ferions mieux de monter, proposa-t-elle, le cœur battant.

Sans comprendre pourquoi, avec lui, elle se sentait en sécurité. Il suffisait de jeter un coup d’œil à sa fiancée – aussi belle qu’élégante – pour savoir que sa préférence allait aux femmes grandes et distinguées. Pas aux petites trop émotives comme elle.

Elle gravit l’escalier derrière lui, terriblement consciente de sa présence et de son agilité de chat sauvage. Jamais elle ne l’aurait imaginé comme ça.

Lorsqu’elle avait quitté Julie, deux jours plus tôt, elle était tellement sous le choc qu’elle ne l’avait même pas questionnée sur ses éventuels projets avec Dan. Elle s’était contentée de rester bouche bée, tandis que sa cliente, libérée du secret qu’elle avait gardé jusque-là, lui narrait en détail l’incroyable histoire de leur merveilleuse liaison.

Celia avait supposé que son frère avait fait tout son possible pour éviter une confrontation avec l’ex-fiancé. Néanmoins, Julie avait forcément dû se montrer plus communicative avec l’homme qu’elle venait de quitter, et pourtant, il était là, cherchant des réponses aux questions qu’il se posait.

Il était forcément au courant du rôle qu’elle avait elle-même joué dans cette histoire. Avait-il l’intention de lui en faire partager la responsabilité ? Elle n’y était vraiment pour rien, mais savait qu’en cas de stress extrême il était habituel d’accabler le premier venu. Évidemment, il aurait pu plutôt s’interroger sur son propre rôle dans cette affaire, mais à en juger par le peu qu’elle savait de lui, il n’était pas du genre à pratiquer l’introspection.

— Thé ou café ? s’enquit-elle en lui faisant face à regret, impressionnée par l’étonnante beauté de son visage.

Dès qu’il y avait pénétré, la minuscule cuisine semblait encore avoir rétréci et Celia avait du mal à respirer, comme si le volume d’air de la pièce était insuffisant pour eux deux.

— Café. Noir. Si vous le voulez bien, allons droit aux faits. Que vous a exactement raconté Julie ?

— Raconté ?

Leandro s’assit sur une chaise, visiblement très détendu.

— Le seul nom qui ait franchi les lèvres de ma fiancée ces derniers mois est le vôtre et il semble qu’elle ait noué une relation amicale avec vous. J’en ai donc conclu que vous saviez où elle se trouve et j’aimerais bien le savoir, moi aussi.

Inutile de tourner autour du pot. La personnalité de Leandro semblait si forte qu’elle avait déjà l’impression de perdre le sang-froid qu’elle s’efforçait pourtant de garder en toutes circonstances.

Espérait-il qu’il lui suffirait de s’introduire chez elle pour obtenir une information que sa fiancée, pour une raison que Celia ne pouvait ni approuver ni condamner, s’était visiblement refusée à lui fournir ? Nerveusement, elle se mit à enrouler une mèche de cheveux autour de son doigt.

— Si je savais où elle se trouve, pourquoi vous le dirais-je ? finit-elle par déclarer. Si elle ne l’a pas fait, c’est sans doute qu’elle ne veut pas que vous le sachiez, et si c’est le cas, ce n’est pas à moi de vous informer.

Pourtant, elle comprenait bien qu’il ait envie de lui poser des tas de questions, auxquelles d’ailleurs seule Julie aurait pu répondre, et qu’il se soit précipité chez elle pour le faire. Elle-même, n’avait-elle pas passé des jours et des jours à analyser sa propre rupture ? Alors que Martin et elle en avaient longuement discuté ? Alors qu’elle savait parfaitement pourquoi leur liaison s’était terminée ainsi ? Leandro, lui, avait découvert que la femme qu’il aimait avait décidé de prendre la poudre d’escampette avec un autre au moment où ils s’apprêtaient à se lier pour la vie. Effectivement, il y avait de quoi lui briser le cœur.

Il voulait des réponses, et comme Julie s’était refusée à lui en fournir, il s’était tourné vers Celia, espérant trouver chez elle un baume pour apaiser ses souffrances.

Pourtant, tandis qu’ils s’observaient mutuellement dans la pénombre – il la fixait d’un air attentif mais froid et distant – elle éprouva un grand frisson et ne put s’empêcher de penser qu’il n’avait pas vraiment l’air d’avoir le cœur brisé.

Pourtant…

Elle soupira, prête à lui accorder néanmoins le bénéfice du doute.

— Je ne possède pas les réponses aux questions que vous vous posez. Je voudrais bien, mais ce n’est pas le cas. Réellement. Je n’ai pas la moindre idée de l’endroit où se trouvent Julie et mon frère.

Leandro se pencha en avant et la fixa d’un regard aussi pénétrant qu’un rayon laser.

— Votre frère ? Mais que vient faire votre frère dans cette histoire ?

TITRE ORIGINAL : BOUND BY A NINE-MONTH CONFESSION

© 2022, Cathy Williams.

© 2023, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

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ISBN 978-2-2804-9138-9

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.