Victor Hugo et l’un de ses fils,  

par Benjamin d’après le tableau de Châtillon.  

Présentation

L

e

Dernier

Jour

d’un

condamné ménage à ses  

lecteurs un double renvoi à  

l’histoire de la morale judiciaire.  

Le

roman,

plaidoyer

contre

la

peine de mort, non seulement  

reflète les scrupules moraux d’une  

petite élite du  

XIXe siècle, mais  

aussi établit un lien étroit avec les  

grandes aspirations politiques et  

sociales

du

XXe siècle.  

C’est

en

effet un texte qui replace la cons-  

cience

autour

de

l’événement

majeur qu’a été l’abolition de la  

peine de mort, en France, en 1981.  

Le genre du roman – un journal  

intime fictif– permet d’aborder  

ce problème de morale collective  

avec

les

facilités

du

réalisme

et

la

force

de

conviction

du

pathétique* et du lyrisme*. Le  

narrateur,

héros

incarnant

un

personnage de condamné à mort,  

laisse

apparaître

le

monde

carcéral

des

années

1825-1830

avec tout le pittoresque histo-  

rique et social qu’apporte un tel  

univers à un lecteur confortable-  

ment installé dans un quotidien  

« sans histoires ». Mais la façon  

dont le héros témoigne de son  

horreur à la pensée du supplice  

qui l’attend entraîne la sensibilité  

du lecteur dans une sorte de cohé-  

5

* Cf. Lexique.  

sion aussi spontanée que profonde avec le texte. Ainsi se crée un  

mode de lecture peu conventionnel où il est clair que l’auteur  

– Victor Hugo – s’attache moins à raconter une histoire qu’à  

faire adhérer, par émotion, à la nécessité d’abolir la peine  

de mort. La compassion soutient l’argumentation, laquelle  

s’attache à établir une vérité universelle, un droit de l’homme  

fondamental : le droit de vivre, serait-on le pire des criminels. La  

portée universelle du texte s’établit par le jeu d’obscurités  

narratives : le héros-narrateur reste anonyme et ne dévoile rien  

de son crime ni de sa victime.  

Le Dernier Jour d’un condamné, lors de sa première parution en  

1829, a suscité un profond scandale et a semblé exprimer une  

pensée subversive. Aujourd’hui, ce monologue intérieur justifie  

la morale des États démocratiques attachés à la défense des  

droits de l’homme. Il s’accorde non seulement aux idéaux de  

justice de notre temps mais aussi aux libertés esthétiques des  

romanciers modernes qui ont largement privilégié la parole  

solitaire pour mieux associer le roman aux profondeurs de l’être  

et à sa force critique, fût-elle dérangeante.  

Le Dernier Jour d’un condamné nous fait découvrir l’œuvre  

fondatrice d’un jeune génie littéraire de vingt-sept ans qui  

encourage, en 1829, des valeurs qui vont mettre plus de cent  

cinquante ans à s’instaurer dans l’univers européen.  

6

Présentation

Le Dernier Jour  

d’un condamné  

Victor Hugo  

Préface de 1832  

I

l n’y avait en tête des premières éditions de cet ouvrage, publié  

d’abord sans nom d’auteur, que les quelques lignes qu’on va  

lire :  

« Il y a deux manières de se rendre compte de l’existence de ce livre. Ou  

il y a eu, en effet, une liasse de papiers jaunes et inégaux sur lesquels on  

a trouvé, enregistrées une à une, les dernières pensées d’un misérable ; ou  

il s’est rencontré un homme, un rêveur occupé à observer la nature au profit  

de l’art, un philosophe, un poète, que sais-je ?dont cette idée a été la  

fantaisie, qui l’a prise ou plutôt s’est laissé prendre par elle, et n’a pu s’en  

débarrasser qu’en la jetant dans un livre.  

De ces deux explications, le lecteur choisira celle qu’il voudra. »  

Comme on le voit, à l’époque où ce livre fut publié, l’auteur ne  

jugea pas à propos de dire dès lors toute sa pensée. Il aima mieux  

attendre qu’elle fût comprise et voir si elle le serait. Elle l’a été.  

L’auteur aujourd’hui peut démasquer l’idée politique, l’idée  

sociale, qu’il avait voulu populariser sous cette innocente et  

candide forme littéraire. Il déclare donc, ou plutôt il avoue  

hautement que Le Dernier Jour d’un condamné n’est autre chose  

qu’un plaidoyer, direct ou indirect, comme on voudra, pour  

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l’abolition de la peine de mort. Ce qu’il a eu dessein de faire, ce  

qu’il voudrait que la postérité vît dans son œuvre, si jamais elle  

s’occupe de si peu, ce n’est pas la défense spéciale, et toujours  

facile, et toujours transitoire, de tel ou tel criminel choisi, de tel  

ou tel accusé d’élection ; c’est la plaidoirie générale et perma-  

nente pour tous les accusés présents et à venir ; c’est le grand  

point de droit de l’humanité allégué1 et plaidé à toute voix devant  

la société, qui est la grande Cour de cassation2 ; c’est cette  

suprême fin de non-recevoir, abhorrescere a sanguine3, construite à  

tout jamais en avant de tous les procès criminels ; c’est la sombre  

et fatale question qui palpite obscurément au fond de toutes les  

causes capitales sous les triples épaisseurs de pathos4 dont l’enve-  

loppe la rhétorique sanglante5 des gens du roi ; c’est la question de  

vie et de mort, dis-je, déshabillée, dénudée, dépouillée des  

entortillages sonores du parquet6, brutalement mise au jour, et  

posée où il faut qu’on la voie, où il faut qu’elle soit, où elle est  

réellement, dans son vrai milieu, dans son milieu horrible, non au  

tribunal, mais à l’échafaud, non chez le juge, mais chez le  

bourreau.

Voilà ce qu’il a voulu faire. Si l’avenir lui décernait un jour la  

gloire de l’avoir fait, ce qu’il n’ose espérer, il ne voudrait pas  

d’autre couronne.  

Il le déclare donc, et il le répète, il occupe, au nom de tous les  

accusés possibles, innocents ou coupables, devant toutes les  

cours, tous les prétoires7, tous les jurys, toutes les justices. Ce livre  

est adressé à quiconque juge. Et pour que le plaidoyer soit aussi  

vaste que la cause, il a dû, et c’est pour cela que Le Dernier Jour  

d’un condamné est ainsi fait, élaguer de toutes parts dans son sujet  

le contingent8, l’accident, le particulier, le spécial, le relatif, le  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. allégué : mis en avant.  

2. Cour de cassation : Cour suprême chargée  

de vérifier la légalité des jugements prononcés.  

3. abhorrescere a sanguine : « avoir horreur du  

sang ».  

4. sous les triples épaisseurs de pathos : sous  

les grands sentiments affectés.  

5. rhétorique sanglante : discours officiel  

justifiant la violence judiciaire.  

6. parquet : ensemble des magistrats du  

ministère public intervenant au nom de la  

société.

7. prétoires : tribunaux.  

8. contingent : qui peut arriver.  

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Le Dernier Jour d’un condamné  

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modifiable, l’épisode, l’anecdote, l’événement, le nom propre, et  

se borner (si c’est là se borner) à plaider la cause d’un condamné  

quelconque, exécuté un jour quelconque, pour un crime quel-  

conque. Heureux si, sans autre outil que sa pensée, il a fouillé  

assez avant pour faire saigner un cœur sous l’æs triplex1 du  

magistrat ! heureux s’il a rendu pitoyables ceux qui se croient  

justes ! heureux si, à force de creuser dans le juge, il a réussi  

quelquefois à y retrouver un homme !  

Il y a trois ans, quand ce livre parut, quelques personnes  

imaginèrent que cela valait la peine d’en contester l’idée à  

l’auteur. Les uns supposèrent un livre anglais, les autres un livre  

américain. Singulière manie de chercher à mille lieues les origines  

des choses, et de faire couler des sources du Nil le ruisseau qui  

lave votre rue ! Hélas ! il n’y a en ceci ni livre anglais, ni livre  

américain, ni livre chinois. L’auteur a pris l’idée du Dernier Jour  

d’un condamné, non dans un livre, il n’a pas l’habitude d’aller  

chercher ses idées si loin, mais là où vous pouviez tous la prendre,  

où vous l’avez prise peut-être (car qui n’a fait ou rêvé dans son  

esprit Le Dernier Jour d’un condamné ?), tout bonnement sur la  

place publique, sur la place de Grève2. C’est là qu’un jour en  

passant3 il a ramassé cette idée fatale, gisante dans une mare de  

sang sous les rouges moignons de la guillotine.  

Depuis, chaque fois qu’au gré des funèbres jeudis de la Cour de  

cassation4, il arrivait un de ces jours où le cri d’un arrêt de mort  

se fait dans Paris, chaque fois que l’auteur entendait passer sous ses  

fenêtres ces hurlements enroués qui ameutent des spectateurs  

pour la Grève5, chaque fois la douloureuse idée lui revenait,  

s’emparait de lui, lui emplissait la tête de gendarmes, de bour-  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. l’æs triplex : « le triple airain », « la triple  

armure ».  

2. place de Grève : place de Paris (partie de  

l’actuelle place de l’Hôtel-de-Ville) où se  

déroulaient les exécutions capitales.  

3. en passant : allusion à la circonstance  

fortuite qui a fait voir à Hugo une exécution  

en place de Grève.  

4. funèbres jeudis de la Cour de cassation :  

allusion au jour où siégeait la Cour de  

cassation pour examiner les recours des  

condamnés.

5. La foule était invitée à assister aux  

exécutions capitales par des avis publics.  

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reaux et de foule, lui expliquait heure par heure les dernières  

souffrances du misérable agonisant, – en ce moment on le  

confesse, en ce moment on lui coupe les cheveux, en ce moment  

on lui lie les mains, – le sommait, lui pauvre poète, de dire tout  

cela à la société, qui fait ses affaires pendant que cette chose  

monstrueuse s’accomplit, le pressait, le poussait, le secouait, lui  

arrachait ses vers de l’esprit, s’il était en train d’en faire, et les tuait  

à peine ébauchés, barrait tous ses travaux, se mettait en travers de  

tout, l’investissait, l’obsédait, l’assiégeait. C’était un supplice, un  

supplice qui commençait avec le jour, et qui durait, comme celui  

du misérable qu’on torturait au même moment, jusqu’à quatre  

heures. Alors seulement, une fois le ponens caput expiravit1 crié par  

la voix sinistre de l’horloge, l’auteur respirait et retrouvait  

quelque liberté d’esprit. Un jour enfin, c’était, à ce qu’il croit, le  

lendemain de l’exécution d’Ulbach2, il se mit à écrire ce livre.  

Depuis lors il a été soulagé. Quand un de ces crimes publics,  

qu’on nomme exécutions judiciaires, a été commis, sa cons-  

cience lui a dit qu’il n’en était plus solidaire ; et il n’a plus senti à  

son front cette goutte de sang qui rejaillit de la Grève sur la tête  

de tous les membres de la communauté sociale.  

Toutefois, cela ne suffit pas. Se laver les mains est bien,  

empêcher le sang de couler serait mieux.  

Aussi ne connaîtrait-il pas de but plus élevé, plus saint, plus  

auguste que celui-là : concourir à l’abolition de la peine de mort.  

Aussi est-ce du fond du cœur qu’il adhère aux vœux et aux efforts  

des hommes généreux de toutes les nations qui travaillent depuis  

plusieurs années à jeter bas l’arbre patibulaire3, le seul arbre que  

les révolutions ne déracinent pas. C’est avec joie qu’il vient à son  

tour, lui chétif, donner son coup de cognée, et élargir de son  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. ponens caput expiravit : Hugo utilise les  

mots latins qui décrivent la mort du Christ  

(« inclinant la tête, il expira ») pour évoquer la  

décapitation du condamné à mort (« déposant  

sa tête, il expira »).  

2. Ulbach : jeune homme exécuté en 1827 pour  

un crime passionnel. Hugo a été le témoin  

fortuit de son exécution.  

3. arbre patibulaire : instrument de supplice  

pour la pendaison ou la crucifixion.  

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mieux l’entaille que Beccaria1 a faite, il y a soixante-six ans, au  

vieux gibet2 dressé depuis tant de siècles sur la chrétienté.  

Nous venons de dire que l’échafaud est le seul édifice que les  

révolutions ne démolissent pas. Il est rare, en effet, que les  

révolutions soient sobres de sang humain, et, venues qu’elles sont  

pour émonder, pour ébrancher, pour étêter3 la société, la peine  

de mort est une des serpes dont elles se dessaisissent le plus  

malaisément.

Nous l’avouerons cependant, si jamais révolution nous parut  

digne et capable d’abolir la peine de mort, c’est la révolution de  

Juillet4. Il semble, en effet, qu’il appartenait au mouvement  

populaire le plus clément des temps modernes de raturer5 la  

pénalité barbare de Louis XI, de Richelieu et de Robespierre, et  

d’inscrire au front de la loi l’inviolabilité de la vie humaine. 1830  

méritait de briser le couperet de 936.  

Nous l’avons espéré un moment. En août 1830, il y avait tant  

de générosité et de pitié dans l’air, un tel esprit de douceur et de  

civilisation flottait dans les masses, on se sentait le cœur si bien  

épanoui par l’approche d’un bel avenir, qu’il nous sembla que la  

peine de mort était abolie de droit, d’emblée, d’un consentement  

tacite et unanime, comme le reste des choses mauvaises qui nous  

avaient gênés. Le peuple venait de faire un feu de joie des  

guenilles de l’Ancien Régime. Celle-là était la guenille sanglante.  

Nous la crûmes dans le tas. Nous la crûmes brûlée comme les  

autres. Et pendant quelques semaines, confiant et crédule, nous  

eûmes foi pour l’avenir à l’inviolabilité de la vie comme à  

l’inviolabilité de la liberté.  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. Beccaria (1738-1794), juriste italien inspiré  

par l’esprit des Lumières et auteur du Traité  

des délits et des peines où est soutenue la  

thèse abolitionniste.  

2. gibet : potence pour la pendaison.  

3. émonder, ébrancher, étêter : couper les  

branches inutiles, la tête d’un arbre.  

4. révolution de Juillet : action révolutionnaire  

des 27, 28 et 29 juillet 1830 (les Trois  

Glorieuses).

5. raturer : annuler.  

6. 1793, date faisant référence à la Convention  

et à son régime de terreur.  

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Et en effet deux mois s’étaient à peine écoulés qu’une tentative  

fut faite pour résoudre en réalité légale l’utopie sublime de Cesar  

Bonesana1.

Malheureusement, cette tentative fut gauche, maladroite,  

presque hypocrite, et faite dans un autre intérêt que l’intérêt  

général.

Au mois d’octobre 1830, on se le rappelle, quelques jours après  

avoir écarté par l’ordre du jour la proposition d’ensevelir Napo-  

léon sous la colonne2, la Chambre3 tout entière se mit à pleurer  

et à bramer. La question de la peine de mort fut mise sur le tapis,  

nous allons dire quelques lignes plus bas à quelle occasion ; et  

alors il sembla que toutes ces entrailles de législateurs étaient  

prises d’une subite et merveilleuse miséricorde. Ce fut à qui  

parlerait, à qui gémirait, à qui lèverait les mains au ciel. La peine  

de mort, grand Dieu ! quelle horreur ! Tel vieux procureur  

général4, blanchi dans la robe rouge, qui avait mangé toute sa vie  

le pain trempé de sang des réquisitoires5, se composa tout à coup  

un air piteux et attesta les dieux qu’il était indigné de la guillotine.  

Pendant deux jours la tribune ne désemplit pas de harangueurs en  

pleureuses. Ce fut une lamentation, une myriologie6, un concert  

de psaumes7 lugubres, un Super flumina Babylonis8, un Stabat mater  

dolorosa9, une grande symphonie en ut10, avec chœurs, exécutée  

par tout cet orchestre d’orateurs qui garnit les premiers bancs de  

la Chambre, et rend de si beaux sons dans les grands jours. Tel  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. Cesar Bonesana : Beccaria (cf. note 1, p. 13).  

2. La colonne de la place Vendôme (colonne  

Vendôme), érigée sur l’ordre de Napoléon  

(1810) et fondue avec le bronze des canons  

ennemis pris à Austerlitz.  

3. Chambre : Chambre des députés.  

4. procureur général : magistrat qui charge  

l’accusé et prononce la peine au nom de la loi  

et de l’ordre public.  

5. réquisitoires : discours accusateurs des  

procureurs lors des procès, avant la plaidoirie  

des avocats.  

6. myriologie : rite funéraire de la Grèce  

antique.

7. psaumes : cantiques de la Bible.  

8. Super flumina Babylonis : psaume « Près des  

fleuves de Babel ».  

9. Stabat mater dolorosa : titre d’une œuvre  

musicale inspirée par les mots de l’Évangile  

(Jean, XIX, 25) pour évoquer la douleur de la  

mère du Christ : « La mère du Christ éplorée se  

tenait debout. »  

10. en ut : en do.  

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vint avec sa basse1, tel avec son fausset2. Rien n’y manqua. La  

chose fut on ne peut plus pathétique et pitoyable. La séance de  

nuit surtout fut tendre, paterne3 et déchirante comme un  

cinquième acte de Lachaussée4. Le bon public, qui n’y compre-  

nait rien, avait les larmes aux yeux.  

De quoi s’agissait-il donc ? d’abolir la peine de mort ?  

Oui et non.  

Voici le fait :  

Quatre hommes du monde, quatre hommes comme il faut5, de  

ces hommes qu’on a pu rencontrer dans un salon, et avec qui  

peut-être on a échangé quelques paroles polies ; quatre de ces  

hommes, dis-je, avaient tenté, dans les hautes régions politiques,  

un de ces coups hardis que Bacon appelle crimes, et que Machia-  

vel6 appelle entreprises. Or, crime ou entreprise, la loi, brutale  

pour tous, punit cela de mort. Et les quatre malheureux étaient là,  

prisonniers, captifs de la loi, gardés par trois cents cocardes  

tricolores sous les belles ogives de Vincennes7. Que faire et  

comment faire ? Vous comprenez qu’il est impossible d’envoyer  

à la Grève, dans une charrette, ignoblement liés avec de grosses  

cordes, dos à dos avec ce fonctionnaire qu’il ne faut pas seulement  

nommer, quatre hommes comme vous et moi, quatre hommes du  

monde ? Encore s’il y avait une guillotine en acajou !  

Hé ! il n’y a qu’à abolir la peine de mort !  

Et là-dessus, la Chambre se met en besogne.  

Remarquez, messieurs, qu’hier encore vous traitiez cette aboli-  

tion d’utopie, de théorie, de rêve, de folie, de poésie. Remarquez  

que ce n’est pas la première fois qu’on cherche à appeler votre  

attention sur la charrette, sur les grosses cordes et sur l’horrible  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. basse : voix de basse.  

2. fausset : voix aiguë, voix de tête.  

3. paterne : d’une bienveillance doucereuse.  

4. La Chaussée (1692-1754), auteur de  

« comédies larmoyantes ».  

5. quatre hommes comme il faut : quatre  

anciens ministres de Charles X.  

6. Bacon, Machiavel : grands théoriciens  

politiques de la Renaissance.  

7. Il s’agit du château de Vincennes, encore  

prison d’État en 1830.  

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machine écarlate, et qu’il est étrange que ce hideux attirail vous  

saute ainsi aux yeux tout à coup.  

Bah ! c’est bien de cela qu’il s’agit ! Ce n’est pas à cause de vous,  

peuple, que nous abolissons la peine de mort, mais à cause de  

nous, députés qui pouvons être ministres. Nous ne voulons pas  

que la mécanique de Guillotin1 morde les hautes classes. Nous la  

brisons. Tant mieux si cela arrange tout le monde, mais nous  

n’avons songé qu’à nous. Ucalégon2 brûle ! Éteignons le feu.  

Vite, supprimons le bourreau, biffons le Code3.  

Et c’est ainsi qu’un alliage d’égoïsme altère et dénature les plus  

belles combinaisons sociales. C’est la veine noire dans le marbre  

blanc ; elle circule partout, et apparaît à tout moment à l’impro-  

viste sous le ciseau. Votre statue est à refaire.  

Certes, il n’est pas besoin que nous le déclarions ici, nous ne  

sommes pas de ceux qui réclamaient les têtes des quatre ministres.  

Une fois ces infortunés arrêtés, la colère indignée que nous avait  

inspirée leur attentat s’est changée, chez nous comme chez tout  

le monde, en une profonde pitié. Nous avons songé aux préjugés  

d’éducation de quelques-uns d’entre eux, au cerveau peu déve-  

loppé de leur chef4, relaps5 fanatique et obstiné des conspirations  

de 1804, blanchi avant l’âge sous l’ombre humide des prisons  

d’État, aux nécessités fatales de leur position commune, à  

l’impossibilité d’enrayer sur cette pente rapide où la monarchie  

s’était lancée elle-même à toute bride le 8 août 18296, à  

l’influence trop peu calculée par nous jusqu’alors de la personne  

notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .      

1. Guillotin : médecin qui présenta à  

l’Assemblée constituante, en novembre 1789,  

une machine destinée à éviter les lenteurs et  

les maladresses du bourreau dans les  

décapitations. On donna son nom à cet  

instrument dont il n’est cependant pas  

l’inventeur.

2. Ucalégon : personnage de l’Énéide de  

Virgile. Énée, arraché au sommeil, s’aperçoit  

que Troie est en flammes : « Déjà le vaste  

palais de Déiphobe s’est écroulé, déjà brûle  

celui d’Ucalégon, voisin du nôtre. » Ucalégon  

était un vieillard, conseiller du roi troyen  

Priam.

3. biffons le Code : supprimons les articles du  

Code qui traitent de la peine de mort.  

4. leur chef : Jules de Polignac (1780-1847),  

homme politique ultraroyaliste ; ministre des  

Affaires étrangères et président du Conseil en  

1829, il rédigea les ordonnances de juillet  

1830, qui provoquèrent la révolution.  

5. relaps : retombé dans l’hérésie, c’est-à-dire  

adversaire de l’ascension de Bonaparte en  

1804.

6. Date d’entrée en fonction du gouvernement  

dont la politique « ultra » va déclencher la  

révolution de Juillet 1830.  

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Le Dernier Jour d’un condamné  

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Le Dernier Jour d’un condamné  

« Mon corps est aux fers dans un cachot, mon esprit est en prison dans  

une idée. Une horrible, une sanglante, une implacable idée ! Je n’ai qu’une  

pensée, qu’une conviction, qu’une certitude : condamné à mort ! »  

Victor Hugo nous donne à juger, sans autre dossier qu’un journal intime,  

la cause d’une main criminelle mais aussi d’un être jeune, impuissant  

et horrifié face au défi de violence de la guillotine.  

•

Le texte intégral annoté, précédé de la préface de 1832  

•

Un questionnaire bilan de première lecture  

•

Des questionnaires d’analyse de l’œuvre  

•

Six corpus accompagnés de questions d’observation,  

de travaux d’écriture et de lectures d’images  

•

Une présentation de Victor Hugo et de son époque  

•

Un aperçu du genre de l’œuvre et de sa place dans l’histoire littéraire  

illustration de couverture : Alain Boyer  

Victor HUGO  

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