Énergie et mélancolie

Les entrelacs de l’écriture dans les Notebooks de S. T. Coleridge. Volumes 1, 2 et 3

Kimberley Page-Jones

Éditeur : UGA Éditions, Presses universitaires de Lyon

Lieu d'édition : Grenoble

Année d'édition : 2018

Date de mise en ligne : 5 février 2021

Collection : Esthétique et représentation : monde anglophone (xviiie- xixe siècles)

ISBN électronique : 9782377472505

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 19 février 2018

ISBN : 9782377470204

Nombre de pages : 418

Référence électronique

PAGE-JONES, Kimberley. Énergie et mélancolie : Les entrelacs de l’écriture dans les Notebooks de S. T. Coleridge. Volumes 1, 2 et 3. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2018 (généré le 05 février 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/14932>.

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Durant toute sa vie, Samuel Taylor Coleridge, poète et philosophe romantique anglais, a consigné ses pensées et ses observations sous forme de fragments dans des Notebooks. Derrière cette écriture mosaïque se dessine l’histoire d’un esprit nourri d’une insatiable curiosité pour le monde naturel et la psyché humaine.
Libre de toute contrainte, l’espace des Notebooks est peut-être celui qui s’ajuste le mieux au rythme si particulier de la pensée du poète. S’articulant autour de trois notions, l’entrelacs, le mouvement et la réversibilité, cet ouvrage propose de saisir le rythme et les variations d’une écriture et d’une pensée qualifiées par Coleridge de « polypiennes ». L’écriture des premiers carnets, essentiellement nomade, témoigne d’un plaisir de pérégriner et se nourrit de l’énergie d’un corps en mouvement. Toutefois, au fil du temps, le regard du poète substitue le diffus et l’absence à l’espace géopoétique.
Que l’écriture carnétiste de Coleridge soit travaillée par l’énergie de l’intellect ou par l’affect mélancolique, elle est toujours mue par un dynamisme créateur. Ce qui rend ces textes si fascinants, c’est peut-être le refus ou l’inaptitude du poète à choisir ; Coleridge est toujours resté au « seuil de », ne franchissant jamais cette ligne qui aurait pu en faire soit un poète mystique, soit un poète maudit.

Kimberley Page-Jones

Maître de conférences en études anglaises à l’Université de Bretagne occidentale, Kimberley Page-Jones s’intéresse aux « écritures récalcitrantes » du romantisme et aux formes de sociabilité à l’époque révolutionnaire.

Sommaire

Remerciements

Liste des abréviations et éditions de référence

Introduction

Première partie. « My Pocket-book Thoughts » : errance et recueil des pensées

Première partie

Chapitre I

Du privé à l’intime : les écritures de soi de la Renaissance à l’aube du romantisme

Le journal spirituel de la Réforme

Entre devoir et désir : l’écriture de l’intime

Romantisme et écriture de soi

Chapitre II

L’écriture carnétiste* de Coleridge : origine, forme et fonction

L’histoire des Carnets de Coleridge

Un entrelacs de lignes

La stultitia ou l’agitation des pensées

Chapitre III

Une poétique de la relation

L’écriture « polypienne » des Carnets

S’écrire

Le destinataire des Carnets

Deuxième partie. « One travels along with the Lines of a mountain » : l’écriture pérégrine des Carnets

Deuxième partie

Chapitre IV

L’espace dans les Carnets

La « triplicité » de l’espace

Espace et énergie

Au fil de l’eau : rythmes et polyrythmies

Les Carnets : prémices d’une théorie de la marche romantique

Chapitre V

Rythmanalyse et temps

Définition de la rythmanalyse

Projet rythmanalytique appliqué aux Carnets

Chapitre VI

L’écriture carnétiste à l’épreuve du temps

Nether Stowey : 1794-1807

Le rythme d’écriture de 1794 à 1819

Une écriture d’automne

Chapitre VII

Le tressage rythmique des fragments dans le temps

Le journal événement ([jour])

La citation ([cit])

La poétique ([poe])

La réflexion ([ref])

Le descriptif ([des])

L’intériorité ([int])

Chapitre VIII

Espace et perception dans la rythmanalyse

Lieux d’écriture et espaces de représentation

L’espace urbain : entre cityscape et inscape

Espace naturel et corps nomade

L’écriture pérégrine des Carnets

Chapitre IX

Les filtres de la perception

Voir et regarder

La fenêtre

Chapitre X

L’hétérotopie du navire

Troisième partie. « I write melancholy, always melancholy » : figures de la mélancolie coleridgienne

Troisième partie

Chapitre XI

Portrait d’un poète en mélancolique

Chapitre XII

La fantaisie et l’acédie

L’acédie des moines du désert

Acédie, perception et création

La fancy ou l’acédie coleridgienne

Chapitre XIII

Espace et mélancolie

Mélancolie et transparence

« A starling self-incaged » : figures de l’auto-enfermement

Chapitre XIV

Schèmes de la pensée mélancolique

Le langage comme « chose vivante »

La réversibilité de l’image coleridgienne

Chapitre XV

Des mots et des lignes en errance

Le centre dérobé

La stase

La disparition élocutoire

Chapitre XVI

Le monde nocturne des Carnets

Conclusion

Annexes

Bibliographie

Index

Remerciements

Cet ouvrage est la version remaniée d’une thèse, soutenue en septembre 2013 à l’université de Bretagne occidentale, et le fruit d’un travail de recherche qui n’aurait pu aboutir sans le soutien et la confiance de nombreuses personnes. Je tiens tout d’abord à remercier très chaleureusement MM. Marc Porée et Denis Bonnecase, directeur de la collection « Esthétique et représentation : monde anglophone (1750-1900) » publiée par UGA Éditions-PUL, pour les précieux conseils qu’ils m’ont apportés lors de l’évaluation de ce travail. Je souhaite également exprimer ma profonde gratitude à Mmes Sylvie Crinquand et Annick Cossick qui avaient accepté de faire partie de mon jury de thèse.

J’adresse ma plus profonde reconnaissance à Mme Hélène Machinal, ma directrice de thèse, qui a été d’un soutien indéfectible pendant ces années de thèse. Sans sa confiance, sa grande disponibilité et ses qualités humaines, ce travail de recherche n’aurait pu aboutir. Ses précieux conseils de lecture, son esprit critique et sa rigueur scientifique m’ont permis de persévérer dans mes recherches, d’ouvrir de nouvelles voies et de surmonter les nombreux moments de doute.

Je tiens également à remercier les membres du CEIMA de l’université de Bretagne occidentale qui m’ont accueillie dans leur séminaire, et tout particulièrement Mme Gaïd Girard qui a encadré avec patience et rigueur mon mémoire de DEA portant sur le volume 2 des Notebooks de Coleridge.

Les ateliers de la SERA, portés par M. Jean-Marie Fournier puis par Mme Caroline Bertonèche, ont été une aide précieuse et l’occasion de belles rencontres qui ont enrichi ma réflexion sur les Carnets de Coleridge. J’adresse également mes plus sincères remerciements aux membres de l’équipe « Autobiographie et correspondances » de l’ITEM.

Je dois également beaucoup aux membres des Friends of Coleridge, Graham Davidson, Paul Cheshire, Tim Fulford, Jo Taylor, Justin Shepherd, Peter Larkin, entre autres amis, rencontrés un peu tard, mais qui m’ont aiguillée vers bien d’autres perspectives.

Je tiens également à exprimer toute ma gratitude envers les employés de la British Library, à Londres, pour leur accueil et leur accompagnement lors de mes séjours de recherche.

Merci à mes ami-e-s qui m’ont accompagnée dans cette réflexion et durant ces années de recherche, par leur lecture et leurs précieux conseils, leur amitié et leurs encouragements.

C’est enfin avec ma famille, à qui je dédie cet ouvrage, que je souhaiterais clore ces remerciements. Sans leur incroyable soutien, cet ouvrage ne serait pas. Je ne compte pas les relectures minutieuses de ma mère. Ma reconnaissance va aussi à Anthony pour sa bonne humeur et son soutien chaleureux. J’ai une pensée toute particulière pour ma grand-mère Monique, qui m’a initiée à la poésie romantique anglaise, et pour mon fils Tom.

Liste des abréviations et éditions de référence

BL : Biographia Literaria or Biographical Sketches of my Literary Life and Opinions [1817], George Watson (éd.), Londres, J. M. Dent, coll. « Everyman’s Library », 1991.

BE : Biographia Epistolaris [1911], Arthur Turnbull (éd.), vol. 1, Londres, Kessinger Publishing, 2004.

CL1 à CL6 : Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge, Earl Leslie Griggs (éd.), 6 vol., Oxford, Clarendon Press, 1956-1971.

F1 : The Friend. A Series of Essays to Aid in the Formation of Fixed Principles in Politics, Morals and Religion, with Literary Amusements Interspersed [1812], Londres, George Bell and Sons, 1904.

F2 : The Friend. A Series of Essays, in Three Volumes, to Aid in the Formation of Fixed Principles in Politics, Morals and Religion, with Literary Amusements Interspersed, vol. 2, Londres, Rest Fenner, 1818.

F3 : The Friend. A Series of Essays, in Three Volumes, to Aid in the Formation of Fixed Principles in Politics, Morals and Religion, with Literary Amusements Interspersed, vol. 3, Londres, Rest Fenner, 1818.

LR1 : Literary Remains, Henry Nelson Coleridge (éd.), vol. 1, Londres, William Pickering, 1836.

LR2 : The Literary Remains of Samuel Taylor Coleridge, Henry Nelson Coleridge (éd.), vol. 2, Londres, William Pickering, 1836.

LR3 : Literary Remains, Henry Nelson Coleridge (éd.), vol. 3, Londres, William Pickering, 1838.

NB1 à NB6 : The Notebooks of Samuel Taylor Coleridge, « Bollingen Series », no50 : vol. 1, 1794-1804, Text and Notes, Kathleen Coburn (éd.), 2 tomes, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1957 ; vol. 2, 1804-1808, Text and Notes, Kathleen Coburn (éd.), 2 tomes, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1962 ; vol. 3, 1808-1819, Text and Notes, Kathleen Coburn (éd.), 1 tome, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1973 ; vol. 4, 1819-1826, Text and Notes, Kathleen Coburn et Merton Christensen (éd.), 2 tomes, Londres, Routledge, 1990 ; vol. 5, 1827-1834, Text and Notes, Kathleen Coburn et Anthony J. Harding (éd.), 2 tomes, Londres, Routledge, 2002.

PW : Coleridge: Poetical Works [1912], Ernest Hartley Coleridge (éd.), Oxford, OUP, 1980.

TL : Hints Towards the Formation of a More Comprehensive Theory of Life, Seth B. Watson (éd.), Londres, John Churchill, 1848.

Introduction

Les Notebooks ont été les plus fidèles compagnons de Coleridge. Durant toute sa vie, il y a consigné ses observations, ses réflexions et ses tourments, façonnant un texte qui est un véritable entrelacs de fragments poétiques, de projets d’œuvres, d’aphorismes, de citations. Les Notebooks témoignent de cette insatiable curiosité qui fut certainement l’une des raisons majeures du caractère disparate, fragmenté et inachevé de son œuvre. Cette extrême dispersion des sujets abordés est peut-être ce qui rend le texte des Notebooks si difficile à appréhender mais également si fascinant. Lire les Notebooks, c’est se placer au plus près des mouvements de la pensée du poète romantique Samuel Taylor Coleridge1, c’est voir le monde à travers les yeux du poète, c’est entendre le bruissement de la source poétique. Lire les Notebooks, c’est suivre le sillage d’une pensée en constante évolution, jamais figée, sans cesse en devenir. Comme le note Kathleen Coburn, l’éditrice des Notebooks, l’écriture, à travers cet enchevêtrement de bribes poétiques, d’éclats de pensées, de notes prosaïques, fait toujours preuve d’une volonté de mise en relation2.

Pour Coleridge, les Notebooks étaient le reflet de l’évolution de sa pensée, « the history of my own mind for my own improvement3 ». Se dessine donc une histoire derrière cette écriture mosaïque, celle d’un esprit qui cherche à comprendre le monde pour mieux se comprendre. Toutefois, l’écriture des Notebooks n’a pas le recul rétrospectif de l’autobiographie : elle égrène au fil des jours des pensées et des images à l’état naissant, elle digresse, prend la tangente, explore des possibles, ouvre des voies inexplorées et semble sans cesse échapper à son présupposé ontologique :

If any Stranger should light on this or the preceding Numbers of the “Fly-catcher”, let him read them not as asserted truths but as processes of a mind working toward truth.4

Ce fragment, qui entre en résonance avec le titre du grand poème de William Wordsworth, Le Prélude, ou La Croissance de l’esprit d’un poète5, évoque l’idée d’une vérité qui serait au cœur de l’écriture des Notebooks. Ces écrits participeraient donc de cette quête, si chère aux artistes romantiques et aux diaristes, qui s’efforce, par le biais d’une écriture tâtonnante, d’organiser le chaos du monde et de l’esprit, d’instaurer des liens, pour accéder à ce point focal : « truth ». La vérité dont parle Coleridge serait peut-être, dans le texte des Notebooks, un centre, un point de convergence et d’équilibre, et la tension vers ce lieu de vérité, ce qui structure intimement les fils de l’écriture des Notebooks. Néanmoins, ce centre ne semble jamais se dévoiler. Bien au contraire, la vérité vers laquelle la pensée du poète tend demeure toujours insaisissable, lointaine, indéterminée.

Tout œuvre, même fragmentaire, nous dit Maurice Blanchot, possède « un centre qui l’attire6 ». Néanmoins, ce centre n’est pas, selon lui, au cœur de l’œuvre, il est hors d’elle, il travaille le texte, l’oriente, le disloque ou le met en suspens. Évoquant les Cahiers de Malte Laurids Brigge de Rilke, Blanchot note que « ce livre est mystérieux parce qu’il tourne autour d’un centre caché dont l’auteur n’a pu s’approcher7 ». Lire les Notebooks de Coleridge serait faire l’expérience de ce « centre caché » qui exerce sur le poète à la fois attraction et répulsion, et suscite en lui fascination et angoisse. Ce point insaisissable confère un rythme à la pensée et à l’écriture. Coleridge, en effet, l’évoque et le révoque ; les fragments tournent autour de ce point qui, tantôt repousse l’écriture à distance, tantôt l’absorbe. À diverses reprises, Coleridge tente de nommer ce « point profondément obscur8 », mais les signifiants n’ont que le pouvoir de convoquer le symptôme ou la sensation : « a cold hollow spot », « a yearning », « a vacancy », « the thing »9.

Les Notebooks, qui constituent le corpus d’étude de cet ouvrage, s’étendent sur une période de 40 ans, de 1794 à la mort du poète en 1834. C’est à l’âge de 22 ans, lors d’une randonnée au pays de Galles, que Coleridge commence à remplir ses petits carnets qu’il emportait partout avec lui. Les premiers sont essentiellement des carnets de marche et de voyage ; ils témoignent d’une remarquable acuité sensorielle et d’une sensibilité aux rythmes de la nature, qui confèrent un tempo bien particulier à l’écriture des Notebooks :

Thursday Morning, 40 minutes past One o’clock – a perfect calm – now & then a breeze shakes the heads of the two Poplars, [& disturbs] the murmur of the moonlight Greta, that in almost a direct Line from the moon to me is all silver – Motion & Wrinkle & Light – & under the arch of the Bridge a wave ever & anon leaps up in Light.10

L’œil du poète s’attache aux mouvements infimes de la nature et aux jeux de lumière ; l’espace naturel se fait le corrélat du bruissement du monde intérieur. Les fragments possèdent une telle charge poétique qu’ils sont en eux-mêmes de véritables poèmes en prose. Véritable fenêtre sur l’esprit du poète11, ces fragments se nourrissent sans cesse du monde naturel. Cependant, si l’écriture des lieux constitue la matière essentielle des premiers Notebooks, notamment ceux de 1794 à 1807 (année qui marque la fin de son séjour méditerranéen), ceux qu’il a tenus après cette date se replient sur les paysages intérieurs, sur l’intime de l’être. S’esquisse dès lors une topologie qui semble se structurer autour d’une absence, celle de ce centre insaisissable qu’évoque Maurice Blanchot. Dans le corpus poétique de Coleridge, le poème « Dejection: an Ode » (1802) viendrait signifier ce bouleversement dans l’appréhension du sensible et traduire poétiquement le sentiment de perte irrémédiable d’un quelque chose :

A grief without a pang, void, dark, and drear,

A stifled, drowsy, unimpassion’d grief,

Which finds no natural outlet, no relief,

In word, or sigh, or tear – 12

Le texte des Notebooks témoigne à cette même date d’une fascination certaine pour un point obscur. Le poème « Dejection: An Ode » a parfois été interprété comme un texte marquant la mort du poète et l’avènement du philosophe. Pourtant, Coleridge fonde sa propre doctrine poétique sur une indissociable union entre poésie et philosophie : « aucun homme », affirme-t-il, « ne fut jamais grand poète sans être en même temps profond philosophe13 ». Au fil du temps, cependant, s’instaure une relation plus conflictuelle entre le poète et le philosophe, entre le monde naturel et celui de l’esprit, qui agit sur la substance de sa poétique. Bien des années plus tard, Coleridge lui-même poétise ce combat entre deux géants dans une lettre à James Gillman :

In Youth and early Manhood the Mind and Nature are, as it were, two rival Artists, both potent Magicians, and engaged, like the King’s Daughter and the rebel Genie in the Arabian Nights’ Entertainments, in sharp conflict of conjuration, each having for its object to turn the other into Canvas to paint on, Clay to mould, or cabinet to contain. For a while the mind seems to have the better in the contest, and makes of Nature what it likes; takes her Lichens and Weather-stains for Types & Printers Ink, and prints Maps and facsimiles of Arabic and Sanscrit Mss., on her rocks; composes Country-Dances on her moonshiny ripples, Fandangos on her Waves, and Waltzes on her Eddy-pools; transforms her Summer Gales into Harps and Harpers, Lovers’ Sighs and sighing Lovers, and her Winter Blasts into Pindaric Odes, Christabels & Ancient Mariners set to music by Beethoven, and in the insolence of triumph conjures her Clouds into Whales and Walrusses with Palanquins on their Backs, and chaces the dodging Stars in a Sky-hunt! – But alas! alas! that Nature is a wary wily long-breathed old Witch, tough-lived as a Turtle and divisible as the Polyp, repullulative in a thousand Snips and Cuttings, integra et in toto! She is sure to get the better of Lady MIND in the long run, and to take her revenge too – transforms our To Day into a Canvass dead-colored to receive the dull featureless Portrait of Yesterday.14

Les Notebooks se placeraient à la jonction de l’activité de la nature et du travail de l’esprit, sorte d’objet-charnière, toile ou matière argileuse, qui tente de conférer une forme et substance poétique aux objets naturels. Il n’est pas question dans ce passage d’une relation harmonieuse entre la nature et l’imagination, mais bien plutôt d’un combat entre deux géants qui n’ont de cesse de tenter de se subjuguer. La métaphore musicale – « Country-Dances », « Fandangos », « Waltzes » – est une belle évocation des variations du rythme de l’écriture privée, qui varie selon les lieux et les saisons, de ces irrégularités et fausses notes de l’écriture qui vont constituer le cœur de cet ouvrage. Le travail de l’imagination relève dès lors d’une volonté d’ordonner le chaos, de contenir la matière. Le triomphe insolent de l’esprit est néanmoins fort précaire, et la nature semble devoir reprendre ses droits. L’image du polype vient signifier la dimension tentaculaire, proliférante, immaîtrisable de l’espace naturel, à la limite du monstrueux, et la victoire de la multiplicité sur l’unité. Comme le note Seamus Perry, la tourmente du poète réside peut-être dans une approche ambiguë et irrésolue à la nature : « Coleridge [was] unhappily in love with plurality15 ». De nombreuses images figurant dans la lettre précitée de 1825 apparaissent de manière récurrente dans les Notebooks. Toutefois, l’image poétique n’est jamais figée dans le texte coleridgien : comme le polype, elle semble être animée d’une force et d’une énergie propres qui échappent à son créateur. Pour Seamus Perry, cette ambiguïté est fondatrice de l’écriture coleridgienne : « In most circumstance of his writing, then, you find not simply a concept at work, but a concept and its alternative or counter-concept.16 »

Libre de toute contrainte de publication, de structure, de genre ou d’achèvement, l’espace de ces petits carnets est peut-être celui qui s’ajuste le mieux au flux de pensée du poète et qui est le plus à même de consigner avec justesse et fidélité la spontanéité et l’intensité d’une pensée travaillée par l’ambivalence et la réversibilité, une pensée qui tourne constamment autour de ce « point obscur ». Comment toutefois ériger en objet d’étude ce qui se refuse au regard ? Comment donner une forme et une consistance à ce point focal qui est à la fois une absence mais sans lequel l’œuvre ne serait pas ? Les Notebooks opèrent un véritable bouleversement de la question du centre, fondamentale dans la pensée coleridgienne :

The true object of Natural Philosophy is to discover a central Phaenomenon in Nature, and a central Phaenomenon in Nature requires and supposes a central Thought in the Mind.17

Tout concept coleridgien semble être doté d’un envers sombre ; celui du centre n’échappe pas à cette ambivalence. Néanmoins, les métamorphoses du centre, qui constituent peut-être l’histoire tragique des Notebooks, ne se révèlent qu’en creux, à travers l’instabilité de l’image poétique, des configurations de l’espace et du rythme d’écriture.

Si les Notebooks sont amplement cités par la critique coleridgienne (et nombre de coleridgiens s’accorde à dire que la plus belle prose poétique de Coleridge se trouve dans les éclats de pensée des Notebooks), ils n’ont jamais constitué dans leur ensemble un corpus d’étude. En effet, se pose en premier lieu la question du statut littéraire de ces textes. Carnets de voyage, journaux intimes, brouillons d’œuvres, ces écrits ont la particularité d’être informes et d’échapper ainsi à tout cadre générique. Une écriture ainsi livrée à l’état brut, ne souffrant d’aucune contrainte, fragmentaire, informe, une écriture qui ne cherche pas à faire œuvre – « the words unsought-for and untrimmed because intended for your own eye exclusively18 » – peut-elle prétendre au statut de texte, voire d’œuvre littéraire ? Dans la mesure où cette écriture ne se laisse circonscrire à aucun cadre, ne possède aucun centre, ne dévoile rien, l’ensemble des fragments a été envisagé comme un « tissu », tel que Roland Barthes le définit dans Le Plaisir du texte, à savoir un texte qui « se fait, se travaille dans un entrelacs perpétuel19 », un tissu en devenir, reflet d’une pensée qui chemine, et non comme un texte absolu qui livrerait un sens ou une vérité. Cette étude reposera sur trois concepts qui nous paraissent pouvoir qualifier une écriture qui refuse la forme définitive : le mouvement, l’entrelacs et la réversibilité.

S’articulant autour de ces trois notions et variant les angles d’approche, la première partie propose une définition des spécificités de ce texte marginal dans les écrits de Coleridge, qui vient se placer à la lisière de la pensée articulée et du fragment littéraire. À l’aune des écritures de soi (journaux intimes, autobiographies, mémoires et confessions), de la critique en la matière et du contexte socio-historique des écritures privées en Grande-Bretagne, cette partie s’efforcera de mettre en lumière ce qui rend la prose carnétiste de Coleridge si originale et si propre à sa pensée. Pouvons-nous, au demeurant, qualifier les Notebooks d’écriture de soi ? Car pris dans leur ensemble, les fragments ne sont pas uniquement un « baromètre de l’âme20 » permettant au poète d’explorer les replis de son cœur et de son esprit. Le carnet ou le cahier d’écrivain est en général très brièvement évoqué par la critique, mais l’écriture est si protéiforme et idiosyncratique qu’elle ne s’y attarde pas. Comment dès lors définir les traits saillants du texte carnétiste ? Même si les études dans le domaine sont peu nombreuses, il nous paraissait néanmoins fondamental de dégager un axe d’étude pour appréhender le mouvement d’ensemble des Notebooks et la substance littéraire des fragments. Pour imager son présupposé philosophique, l’unité dans la diversité, le regard du poète était toujours en quête d’objets naturels. De même, nous avons puisé dans la constellation d’images et de motifs des Notebooks pour tenter d’appréhender la nature et la fonction de ce texte. Si l’écriture fragmentaire semble faire la part belle au discontinu et au morcellé, nous postulerons que les fragments des Notebooks, à l’instar d’un archipel ou d’un polype, sont liés à un ensemble dans une relation qui ne cherche ni à exclure ni à totaliser. Ils sont le lieu d’une écriture de la vie, mouvante, sinueuse, rhyzomatique, qui emprunte bien volontiers les chemins de traverse refusés à un texte destiné à la publication.

La question fondamentale du lieu d’écriture est le pivot de la deuxième partie. La lecture des Notebooks impose un constat très simple : l’écriture privée varie selon le lieu. Avant d’être une écriture de soi, les premiers Notebooks semblent bien davantage être une mise en configuration des lieux traversés ou remémorés. Comment le lieu façonne-t-il l’écriture ? Quels lieux ont laissé une empreinte dans les Notebooks et comment s’inscrit-elle ? L’écriture des premiers Notebooks est essentiellement nomade, elle témoigne de ce plaisir de pérégriner, de s’ouvrir à la texture du monde. Elle se nourrit de l’énergie d’un corps en mouvement et traduit l’expérience physique et sensible du poète au sein de la nature. Toutefois, certains voyages ou certaines expéditions ont affecté de manière profonde et irréversible le rapport de l’être-au-monde. Le lieu, le « soi » et le verbe poétique sont intimement liés chez Coleridge ; les Notebooks portent en eux l’énergie et la mélancolie nées de la fusion ou, au contraire, de l’éclatement de ces trois entités.

Cette deuxième partie se concentrera sur les deux premiers volumes des Notebooks, qui regroupent les carnets de 1794 à 1808 dans lesquels les lieux d’écriture occupent une place prépondérante. L’écriture s’offre comme point de confluence du « soi », de l’espace et de l’acte poétique, et les fragments révèlent, par leur nomadisme et leur ouverture sur des lieux réels, illusoires ou hétérotopiques, la constitution et l’évolution d’une géopoétique de soi, notion que nous empruntons au poète Kenneth White. Pour tenter de voir si les Notebooks s’adossent à sa création poétique et trahissent cette même désunion entre Nature et Esprit qu’il confesse à James Gillman en 1825 et qu’il poétise dès 1802 dans « Dejection: An Ode », nous avons tenté de représenter visuellement la mise en espace du sujet d’écriture et ses fluctuations en rapport avec le temps et les lieux d’écriture en élaborant une rythmanalyse, concept emprunté à Philippe Lejeune21. Le projet rythmanalytique qui constitue le cœur de cette deuxième partie offre un support visuel pour mieux appréhender le rythme et le tressage de l’écriture, et le rapport conflictuel qui s’instaure progressivement entre le monde du dehors et celui de l’intériorité.

Au fil du temps, les objets naturels et l’écriture des lieux s’absentent en effet des Notebooks. La troisième et dernière partie tente de déceler les traces que nous livrent les Notebooks de ce « centre caché » par lequel nous avons introduit notre propos. Le « soi » délaisse bien souvent le langage pour s’exprimer hors les mots, et ces idiosyncrasies d’écriture nous ramènent à cette trouée dans le texte, qui consacre l’asynchronie et l’impersonnel comme principales figures stylistiques. Ces spécificités d’écriture ne sont pas sans faire écho à la mélancolie22. Cette notion, au confluent de multiples disciplines, constitue le fil directeur de la troisième partie. Les contours du sujet écrivant des carnets de 1808 à 1819 convoquent la célèbre figure de la mélancolie de Dürer (voir annexe 7), l’ombre posée sur son visage matérialise ce vide, ce point obscur qui est à la source du malaise saturnien. La pensée mélancolique tire le sujet vers le domaine du corporel et de la déchéance. Néanmoins, la tradition aristotélicienne en fait la condition du génie poétique23. Entre léthargie et vitalité créatrice, la mélancolie entre en résonance avec deux notions, celle de l’acédie des moines du désert et celle de la fancy coleridgienne, cette instance de l’imagination qui, selon Coleridge, est à l’origine du mal. La pensée fantaisiste ne serait peut-être pas étrangère à la mélancolie, et cette partie se propose d’approfondir ces notions qui recèlent une force tenant de l’alliage entre l’ailleurs et le maintenant, le renoncement et la rébellion, la mélancolie et l’énergie.

Cette dernière partie, principalement dévolu aux carnets regroupés dans le troisième volume de l’édition Bollingen, s’efforcera de prendre en compte tant la poétique que la dimension graphique des Notebooks, car ne peut être fait l’économie d’un travail sur la matérialité d’une écriture qui sans cesse se délie, passe par l’esquisse et la ligne, se masque par un langage codé ou se contredit par la biffure. L’écriture de la mélancolie ne serait-elle pas dès lors l’envers sombre de l’écriture nomade des premiers carnets, une écriture qui se nourrit de l’énergie de la langueur et de l’angoisse, et qui ne cesse de s’enrouler sur elle-même pour tendre vers ce point obscur ? La mélancolie des Notebooks n’est pas synonyme d’effondrement ou de néant, elle n’appelle pas le vide mais, bien au contraire, trouve sa source d’inspiration dans une formidable vitalité pour faire advenir au jour de la parole ce qui ne se donne à voir que dans l’obscurité de la nuit.

Notes

1 Le poète est né à Ottery Saint Mary, Devon, le 21 octobre 1772 et est décédé à Highgate, Londres, le 25 juillet 1834.

2 K. Coburn, Experience into Thought, 1979, p. 10 : « There is a special quality in his curiosity, a certain toughness of mind, & scepticism if you will, and over it all his original ways of relating one thought to another. » (« Sa curiosité a quelque chose de particulier, une certaine ténacité d’esprit et un scepticisme en quelque sorte, mais elle a surtout cette manière si spécifique de mettre les pensées en relation. ») Sauf indication contraire, nous traduisons en français.

3NB2, 2368 (« l’histoire de ma propre pensée pour mon propre cheminement »).

4NB5, 6450. (« Si quelque étranger en vient à lire ceci ou les précédentes entrées de “l’attrape-mouche”, qu’il ne les lise point comme des vérités affirmées mais comme les avancées d’un esprit œuvrant vers la vérité. »)

5 S. Gill et D. Wu (éd.), William Wordsworth, 1994, p. 157-224. Voir également la traduction du poème en français par Denis Bonnecase : W. Wordsworth, Le Prélude ou la Croissance de l’esprit d’un poète, texte traduit, présenté et annoté par D. Bonnecase, Éditions du Sandre, 2013.

6 M. Blanchot, L’Espace littéraire, 1988, p. 9.

7Ibid., p. 166.

8Ibid., p. 225.

9 « un creux glacial », « un désir », « un vide », « la chose ».

10NB1, 1616. (« Mardi Matin, Une heure quarante – calme parfait – de temps en temps une brise secoue la tête des deux Peupliers [et trouble] le murmure de la Greta au clair de lune qui, presque en droite ligne de la Lune à moi, est tout argent – Mouvement et Rides et Lumière – et sous l’arche du Pont une vague saute de temps à autre dans la Lumière. » Carnets, traduction de P. Leyris, préface de P. Pachet, Paris, Belin, coll. « Littérature et poétique », 1987, p. 96.)

11 J. Worthen, « Notebooks », dans The Cambridge Introduction to Samuel Taylor Coleridge, 2010, p. 48 : « a marvellous window into Coleridge’s world ».

12PW, « Dejection: An Ode », p. 364, v. 21–24 (« Cette douleur d’angoisse nulle, cette douleur noire et vide / Cette douleur étouffée, engourdie, sans passion, / Incapable de trouver d’exutoire naturel, / De répit, soupir, pleur ou mot – », La Ballade du vieux marin et autres textes, traduction de J. Darras, Gallimard, coll. « Poésie », 2007, p. 231).

13 « no man was ever yet a great poet, without being at the same time a profound philosopher » (BL, p. 179).

14CL5, p. 496-497. (« Dans sa Jeunesse et à l’aube de sa vie l’Esprit de l’homme se confronte à la Nature comme deux Artistes rivaux, tous deux puissants Magiciens, et engagés, tels la Fille du Roi et le Génie rebelle dans les contes des Mille et Une Nuits, dans une lutte acharnée pour conjurer l’autre, chacun œuvrant à modeler l’autre en une Toile sur laquelle peindre, en de l’Argile à façonner, ou en cabinet à contenir. Pendant un temps, l’esprit semble dominer le combat, et faire de la Nature ce qu’il désire ; il se sert de son Lichen et de ses traces du Temps comme Caractères et Encre d’Impression, et imprime des Cartes et des fac-similés de manuscrits arabes et sanscrits sur ses rochers ; compose des Danses de Campagne sur ses ondes de clair de lune, des Fandangos sur ses Vagues, et des Valses dans ses Tourbillons ; transforme ses Tempêtes d’Été en Harpes et en Harpistes, en Soupirs d’Amour et Amants soupirants, et ses Rafales d’Hiver en Odes pindariques, en Christabels et en Vieux Marins, mis en musique par Beethoven, et dans l’insolence de son triomphe, conjure ses Nuages en Baleines et en Morses avec des Palanquins sur leurs Dos, et pourchasse les Étoiles fuyantes dans le Ciel ! – Mais hélas ! hélas ! Cette Nature est une vieille Sorcière rusée et avisée, au souffle puissant, et à la vie aussi coriace qu’une Tortue et aussi divisible que le Polype, qui se démultiplie en une centaine de Bouts et de Morceaux, integra et in toto ! Certainement à long terme, elle viendra à bout de Dame Esprit, et prendra sa revanche – en transformant notre Jour présent en un morne Canevas pour y accueillir le terne et indistinct Portrait du Jour passé. »)

15 S. Perry, Coleridge and the Uses of Division, 1999, p. 21 (« Coleridge aimait avec désespoir la pluralité »).

16Ibid., p. 13. (« De ce fait, dans la plupart des circonstances d’écriture, on ne trouve pas seulement un concept à l’œuvre, mais un concept et son envers ou un contre-concept. »)

17NB5, 5464. (« Le véritable objet de la Philosophie naturelle est de découvrir un Phénomène central dans la Nature, et un Phénomène central dans la Nature nécessite et suppose une Pensée centrale dans l’Esprit. »)

18NB5, 5436 (« les mots qu’on ne cherche pas et qu’on n’ordonne pas car ils sont destinés uniquement à votre propre regard »).

19 R. Barthes, Le Plaisir du texte, 1973, p. 101.

20 Expression empruntée à Pierre Pachet dans son étude du journal intime, Les Baromètres de l’âme. Naissance du journal intime, 2001.

21 P. Lejeune, Le Moi des demoiselles, 1993.

22 Commentant « Le cygne » de Baudelaire, Jean Starobinski note en effet que « l’asynchronie, le tempo désaccordé du “cœur d’un mortel” et de “la forme d’une ville”, sont l’une des plus saisissantes expressions de l’état mélancolique » (La Mélancolie au miroir. Trois lectures de Baudelaire, 1989, p. 64).

23 Aristote, L’Homme de génie et la Mélancolie, 1988.

Première partie. « My Pocket-book Thoughts » : errance et recueil des pensées

Première partie

Coleridge commence à écrire dans ses carnets en 1794 avec l’idée d’y recueillir « les fleurs sauvages de la Poésie » qu’il rencontrerait au fil de ses longues expéditions ; « a little Blank Book » est le terme qu’il utilise pour désigner son premier carnet :

I have bought a little Blank Book, and portable Inkhorn – as I journey onward, I ever and anon pluck the wild Flowers of Poesy – “inhale their odours awhile” – then throw them away and think no more of them – I will not do so!1

Cette métaphore place ses petits livres de notes et d’esquisses dans un espace d’entre-deux, entre la plume du poète et son expérience sensible. Ils sont le réceptacle de visions et de sensations destinées à être le terreau de sa création poétique. Cahiers de marche et bribes d’œuvres à venir, ils sont empreints d’une double énergie, celle qui porte le pas et la pensée du poète vers l’avant, et celle de l’alchimie littéraire qui transforme l’expérience sensible en acte poétique. La fonction initiale des premiers carnets de Coleridge semble donc être celle du recueil, du support littéraire2. Toutefois, l’œuvre carnétiste de Coleridge couvre une période de 40 ans, et nous avons souligné le caractère extrêmement mouvant et instable de cette écriture prompte à refléter par ses variations de style et d’écriture l’évolution de sa pensée poétique et intellectuelle, et la trajectoire, parfois douloureuse et contradictoire, de sa vie privée.

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