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Rebecca Zanetti

Jase

Dark Protectors – 6

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

Ce livre est dédié à ma mère, Gail Cornell English, maman parfaite et omniprésente qui savait toujours nous faire voir les bons côtés des choses. Elle m’a transmis l’amour de la lecture et, plus important encore, elle m’a expliqué que je pouvais faire tout ce dont je rêvais… même donner vie à des personnages aussi improbables que ceux que nous croisions dans nos livres. Elle transmet désormais ces valeurs à mes enfants et joue le même rôle pour eux. Merci, maman. Je t’aime.

CHAPITRE PREMIER

— Il y a un vampire pour toi, annonça une voix taquine à la porte du bureau.

Brenna Dunne leva les yeux de la pile de registres qu’elle consultait et regarda sa meilleure amie.

— Je n’ai pas de rendez-vous aujourd’hui.

— Depuis quand les vampires prennent-ils rendez-vous ? répliqua Deb en haussant ses frêles épaules.

Ce n’était pas faux. Brenna remonta ses lunettes sur son nez. Elle était la seule sorcière de la planète à avoir besoin de verres correcteurs.

— Tu as vu qui c’était ?

Deb Stewart n’avait jamais été une grande fan des vampires.

— Non. Pour moi, ils se ressemblent tous. Remarque, quand j’ai traversé la salle de conférences, j’ai quand même senti des vibrations super puissantes.

— OK.

Brenna rangea ses lunettes dans sa poche et se leva, puis vacilla. Deb la regarda, inquiète.

— Comment s’est passé ton traitement ce matin ?

La jeune sorcière grimaça.

— Atroce. Il n’a plus aucun effet.

Les médecins insistaient toujours pour lui renouveler son sang, mais cela ne servait plus à rien.

— C’est bien ce que je me disais, répondit Deb en jouant avec les feuilles qu’elle tenait entre les mains. Il serait peut-être temps d’en avertir le conseil.

Brenna, dont la tête avait cessé de tourner, fit quelques pas.

— Je sais. Il va bientôt falloir que je présente ma démission.

Elle qui tenait à peine debout, comment pouvait-elle continuer à siéger au conseil du cercle des Neuf, l’instance dirigeante des sorcières ?

— Il y a des propositions de mariage dans le lot ? demanda Deb en désignant d’un signe de tête la pile de feuilles sur le bureau.

— Trois cette semaine, plus deux menaces de mort.

— La routine, quoi.

Brenna s’arrêta à la porte, les jambes flageolantes.

— Ouais. Bon sang, ce que j’aimerais pouvoir retrouver la santé !

Deb lui tapota le bras.

— Les médecins finiront bien par trouver un remède. Ça ne fait aucun doute.

— Je sais, répondit Brenna en souriant.

Elles mentaient l’une comme l’autre et le savaient.

— Si tu veux, je peux te remplacer pour la réunion de cet après-midi avec le groupe économique de Dublin.

— Volontiers, dit Brenna avec gratitude et soulagement. Je te dois une nouvelle fleur. Bon, souhaite-moi bonne chance avec ce vampire.

— Bonne chance, maugréa Deb en partant dans la direction opposée.

Heureusement pour elle, Deb s’était mariée à un sorcier. Si elle était tombée amoureuse d’un vampire, cela se serait terminé en catastrophe.

Tout en marchant, Brenna regarda par les fenêtres. Des éclairs zébraient le ciel et la Liffey écumait comme une vilaine mer. Les tempêtes hivernales irlandaises valaient le déplacement.

Brenna, dont la vue diminuait de jour en jour, voyait désormais le monde en différentes teintes de gris. Elle avançait prudemment dans le couloir et ouvrit la porte de la salle de réunion.

— Jase, s’étonna-t-elle.

En effet, Jase Kayrs l’attendait dans un fauteuil, en train de lire un dossier. Un feu crépitait dans l’âtre derrière lui, un contraste bienvenu avec la pluie qui battait sur l’immense baie vitrée. Il se leva et referma son dossier.

— Brenna.

La jeune femme réprima l’envie de reculer. Autrefois, Jase était l’homme le plus charmant qu’elle avait jamais rencontré, mais, désormais, il émanait de lui une écrasante impression de danger. Entièrement vêtu de noir, il avait tout du soldat, jusqu’à sa coiffure en brosse, aux antipodes de sa longue tignasse d’autrefois. Il fronçait les sourcils et ses yeux couleur bronze foncé portaient encore les traces de ses tourments passés.

Brenna se rappela sa bonne éducation et avança en lui tendant la main.

— Comment vas-tu ?

Les doigts de la sorcière furent avalés par sa vaste paluche. La cicatrice longue et pâle qui lui barrait la joue droite lui donnait un air encore plus dangereux qu’autrefois. Pour qu’un vampire garde une telle marque, il avait dû frôler la mort. Les démons l’avaient torturé pendant cinq ans avant de lui trancher presque entièrement la tête et il était passé à deux doigts de succomber.

— Bien, merci. Moins fou qu’on le pense. Et toi ?

— Bien, merci. Moins bizarre qu’on le pense.

Ses genoux tremblaient, mais ce n’était pas dû qu’à sa maladie. Le vampire avait une présence très imposante, toute en masculinité et en danger. La cicatrice sur son visage immortel faisait peine à voir.

— Je ne t’ai jamais trouvée bizarre, répondit-il en lui faisant signe de s’asseoir.

Elle le fit en lissant sa jupe crayon, heureuse de s’être habillée avec élégance. Plus jeune, elle avait été très amoureuse du plus jeune des frères Kayrs.

— Moira ne m’a pas prévenue de ta visite.

Moira, la grande sœur de Brenna, était la compagne de Conn, le frère de Jase. Ils vivaient dans l’Oregon, au QG des vampires.

— Conn et elle sont en train de traquer une sorcière canadienne qui abuse de ses pouvoirs. Ils ne sont pas au courant. (Il la regarda attentivement.) Tu es très pâle.

Cette remarque l’irrita et elle l’inspecta de la tête aux pieds. Ses muscles durs se devinaient à travers le tissu de ses vêtements. Les angles de son beau visage soulignaient les creux de ses yeux.

— Tu es… euh… en forme. Tu fais de la muscu ?

— Oui, on peut dire ça comme ça.

Son regard se fit plus intense, mais elle ne pouvait pas lire ses pensées.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

La porte s’ouvrit.

— C’est moi qui lui ai demandé de venir, répondit Vivienne Northcutt, la dirigeante du cercle des Neuf.

Elle portait une longue jupe marron et un haut assorti. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon sévère. À ce poste depuis cinq siècles, elle savait qu’une apparence imposante était primordiale. Brenna se redressa en la voyant.

— Salut, tata. Tu veux que je reste ou je peux aller à ma réunion ?

Vivienne s’assit.

— Reste.

— Très bien.

Vivienne fronça les sourcils, croisa les doigts et se tourna vers Jase.

— Tu as consulté le dossier ?

— Oui, répondit-il en le lui rendant.

— C’est quoi, ce truc ? demanda Brenna.

— Ton dossier médical.

Brenna sentit une boule se former dans son estomac.

— Pardon ?

Vivienne soupira.

— Tu crois vraiment que personne n’a remarqué à quel point ta santé se détériorait ?

— Mes données médicales sont privées, répliqua Brenna en faisant de son mieux pour ne pas céder à la panique.

— N’importe quoi. Tu n’avais pas le droit de cacher ton état, ni à ta famille, ni à ta supérieure hiérarchique, moi, en l’occurrence. Si tu es trop malade pour rester en poste, le conseil doit le savoir.

— Je vais très bien, rétorqua Brenna.

Elle qui ne s’énervait jamais, elle sentait l’irritation lui picoter la base de la nuque.

— Bien sûr que non. La phénacite te détruit lentement mais sûrement depuis dix ans. Les traitements sanguins n’ont plus aucun effet.

C’était une vérité que Brenna tentait de se cacher depuis une semaine. Elle se remémora ce jour, dix ans plus tôt, où un sorcier l’avait enlevée avant de lui faire boire ce poison de force. Elle s’était tordue de douleur sous la brûlure du liquide corrosif. Son sang s’était aussitôt épaissi pour tenter de repousser le poison, mais elle avait tout de suite su qu’elle était condamnée. Sa mort n’était qu’une question de temps.

Elle revint au présent et arbora son expression la plus digne.

— Ils ont marché pendant huit ans, mais le poison a fini par se répandre dans ma peau et dans mes muscles, murmura-t-elle. (La phénacite était dangereuse pour les sorcières. Elle avait été en grande partie détruite, et le reste mis sous clé pour servir à la recherche. Malheureusement, il ne semblait exister aucun antidote à son effet.) Je donnerai ma démission dès ce soir. (Elle fronça alors les sourcils et se tourna vers Jase.) Je peux savoir pourquoi tu lis mon dossier médical ?

— Parce que je suis ton remède, répondit-il froidement.

Abasourdie, Brenna recula d’un pas.

— Pardon ?

Viv se redressa.

— J’ai contacté le roi pour arranger une union entre toi et un membre de la famille royale. Jase s’est porté volontaire.

Brenna ne pouvait articuler un mot et branlait du chef, comme assommée. Une union était synonyme de sexe. De sexe échevelé de vampire.

— Hein ?

— Les médecins te donnent moins de six mois. C’est la seule solution.

C’était la vérité. En s’unissant à un immortel, elle gagnerait sa force et ses pouvoirs. Son ADN et son système immunitaire seraient transformés et elle serait alors en mesure de vaincre le poison. En théorie.

— Pourquoi un vampire ? demanda-t-elle en évitant de regarder Jase.

— Malheureusement, tu ne peux pas épouser un sorcier, car la phénacite l’empoisonnerait lui aussi. Il te faut un immortel d’une autre espèce. Nous sommes en guerre contre les démons et les Kurjans, ce qui ne laisse qu’un métamorphe ou un vampire. Nous pensons qu’un vampire vaut mieux qu’un animal.

— Merci, dit ironiquement Jase.

— Tu sais bien ce que je veux dire.

— Oui, tout à fait, répondit-il d’une voix calme, mais néanmoins menaçante. Veuillez nous laisser, conseillère Northcutt. J’aimerais parler à Brenna. En tête à tête.

Viv hésita un instant, puis se leva avec grâce.

— Si vous choisissez de vous unir, nous devrons discuter du solstice d’hiver.

— Euh… tu plaisantes, j’espère ? l’interrogea Brenna.

— Pas le moins du monde. Le problème est plus grave que tu le penses.

Brenna cligna des yeux. Elle réfléchirait au solstice plus tard.

— Tata, mes parents sont au courant ?

Sa mère siégeait au conseil et elle venait de partir en croisière pour un mois avec son époux.

— Non. Tu les appelleras ce soir, répondit Vivienne en sortant.

Une fois seule avec le vampire, Brenna inspira à fond et le regarda. Son cœur se mit à battre très fort. Il portait les séquelles de ses années de torture et il exhalait le danger, mais elle n’en était pas moins excitée à l’idée de devenir sa femme. Son corps n’y voyait aucun inconvénient, mais son esprit était plus méfiant.

— Ma réponse est non.

Jase restait immobile, tout en contrôle. C’était à peine s’il donnait l’impression de respirer.

— Sans union, tu mourras.

— Ça, c’est mon problème. Et, d’ailleurs, pourquoi voudrais-tu de moi ? Tous tes frères se sont unis par amour et ça leur a été très bénéfique.

Une ombre passa furtivement sur le visage de Jase.

— Ce n’est pas l’amour que je cherche.

— Qu’est-ce que tu veux, alors ? demanda-t-elle, inquiète.

— Me venger.

Ses yeux virèrent au vert électrique avant de reprendre leur teinte de bronze. Brenna se demandait depuis longtemps quelle était leur couleur secondaire, qui n’émergeait que sous le coup de la colère ou de l’excitation.

— Je vois. Si on s’unit, tu récupéreras mes pouvoirs.

— Oui.

— Je n’ai rien qui puisse te servir contre les démons.

— Tu as une grande maîtrise de la physique quantique. Le pouvoir d’altérer la matière me sera très utile contre eux. (Un éclair de vulnérabilité traversa son regard.) Et tes capacités m’aideront à récupérer les miennes.

— Comment ça ? Tu n’es plus capable de contrôler les éléments ?

— Non, répondit-il, le visage crispé.

Elle se remémora un pique-nique, vingt ans plus tôt, au cours duquel les frères Kayrs s’étaient affrontés sur un parcours d’obstacles qui se serait avéré mortel pour un simple humain. Jase et son frère Talen s’étaient retrouvés à la lutte sur une corde tendue au-dessus de la rivière. Ils étaient tombés à l’eau dans un chaos de coups de poing et de jurons. D’un geste de la main, Jase avait fait apparaître un mur de glace, sur lequel Talen s’était brisé plusieurs doigts.

Puis, en vrais Kayrs, ils avaient éclaté de rire. Ce jour-là, Jase s’était montré charmant, drôle et insouciant, et elle en était instantanément tombée amoureuse. Pendant le dîner, elle s’était approchée de lui et il avait essayé de lui enseigner comment maîtriser l’air. À l’époque, elle pouvait encore générer des flammes et elle avait fait exploser ses molécules d’oxygène.

Jamais elle n’avait pu oublier son sourire sexy. Depuis quand n’avait-il plus souri ? Cette question lui brisait le cœur. Pour détruire son don de maîtrise des éléments, les démons avaient vraiment dû s’acharner sur lui.

— Je suis désolée.

— Je ne veux pas de ta compassion.

— En effet, répondit-elle sèchement. Ce que tu veux, c’est me marquer comme une vache et profiter de mes pouvoirs.

— Tu as tout à fait raison.

Il ne prenait même pas la peine de le cacher. Brenna voyait sa colère bouillir sous la surface. Mortelle et vivante. Elle avait été une sorcière très puissante avant sa maladie, et des années d’entraînement lui permettaient de reconnaître le danger quand elle le voyait. Jase était un prédateur à l’état brut mais, malgré ses craintes, un étrange instinct féminin enflait en elle. Elle ressentait l’envie de l’aider… de le guérir. En était-elle capable ?

— Je refuse qu’on se serve de moi.

— Ça ira dans les deux sens, ma jolie, expliqua-t-il sans chaleur malgré ce petit nom. Mais on obtiendra ce qu’on veut, toi comme moi.

Elle se leva, incapable de rester assise plus longtemps à discuter de vengeance et de vie éternelle.

— Et qu’est-ce que je veux, selon toi, Jase ?

— Tu veux vivre. (Il se leva à son tour. Il faisait une bonne quarantaine de centimètres de plus qu’elle. Il tendit la main et passa le doigt sur sa joue.) Autrefois, on s’entendait bien, Brenna Dunne.

Cette caresse vainquit sa détermination. Le ventre barbouillé, la respiration hachée, elle se sentait très vulnérable face à cette tentative de manipulation éhontée.

— Je ne te connais plus.

Il eut un petit rictus qui fit encore plus ressortir sa cicatrice sur sa peau bronzée.

— Plus personne ne me connaît. Je ne te ferai aucun mal.

Elle qui pensait avoir surmonté cette amourette d’enfance… C’était dur à admettre, mais l’idée qu’il veuille s’unir à elle l’emplissait de joie. Elle ne voulait pas mourir et serait ravie de l’aider à retrouver son pouvoir. Cinq minutes face à lui et elle avait déjà envie de lui sauter dessus… mais le côté forcé de l’affaire lui déplaisait toujours autant.

— Franchement, j’en sais rien.

— Je te laisse le temps d’y réfléchir.

D’un doigt râpeux, il fit glisser le tissu de son chemisier pour lui dénuder l’épaule.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle, troublée.

Le regard du vampire se fixa sur son cou.

— Je vais te mordre. Ensuite, tu me mordras à ton tour.

Le souffle coupé, elle fit « non » de la tête et dégagea ses doigts.

— Pourquoi ?

— Pour que tu te sentes mieux, expliqua-t-il en lui prenant le menton entre les doigts. Mon sang te donnera temporairement un peu de force, mais je dois commencer par te mordre pour que ton corps l’accepte. (L’intensité de son regard la clouait sur place.) Si tu veux réfléchir à mon offre, je préférerais que tu le fasses en pleine possession de tes moyens.

C’était très tentant. Brenna sentait la chaleur de ses doigts sur son menton. Fort et autoritaire, Jase lui faisait une proposition à la fois primaire, effrayante et attrayante.

Si elle buvait une seule fois son sang, cela ne créerait aucun lien entre eux. La perspective de se sentir de nouveau en pleine forme, ne serait-ce que pour quelques jours, ravivait ses espoirs, mais aussi sa curiosité. Dans sa jeunesse, lorsqu’ils étaient l’un et l’autre rayonnants de santé, elle avait plus d’une fois fantasmé sur le goût de son sang.

— D’accord.

Aussitôt, il allongea ses canines acérées, lui lâcha le menton et glissa la paume le long de son bras jusqu’à sa taille pour la soulever sans le moindre effort.

La curiosité de Brenna se mua en désir. Sa force nonchalante l’excitait et son entrejambe commençait à la chatouiller.

Jase glissa son autre main dans ses cheveux et lui inclina la tête. La sorcière s’agrippa à ses épaules et il se pencha pour poser les lèvres sur son cou avant d’enfoncer les dents dans sa chair.

Brenna ouvrit la bouche, submergée par les sensations. Ses tétons durcirent contre le torse de Jase. Son excitation enfla encore lorsqu’elle le sentit commencer à boire. Elle imagina sa bouche explorer son corps d’une tout autre manière et gémit.

Lentement, il retira ses canines et lécha la plaie. Sa langue un peu abrasive la fit frissonner.

Enfin, il la reposa. Brenna le lâcha et le regarda. Le désir faisait scintiller les yeux du vampire et rougir ses joues. Ses doigts étaient toujours emmêlés dans ses cheveux. Sans rompre le contact oculaire, il leva l’autre main et se trancha le poignet d’un coup de dent, puis le colla aux lèvres de la sorcière.

Ce moment était bien plus intime que ce à quoi elle s’attendait. Son palais commença à picoter. Elle ouvrit la bouche et le liquide s’y engouffra.

La première gorgée fit exploser des flammes dans son gosier, des éclairs dans ses veines. C’était presque trop. Elle détourna la tête et Jase ôta son poignet, puis la força à reprendre sa position initiale.

Les yeux écarquillés, le corps parcouru par une puissance éclatante, elle lécha le sang qui lui maculait les lèvres. Jase la regarda faire, abaissa à moitié les paupières, puis l’embrassa. Sans douceur, presque avec désespoir. Brenna entrouvrit les lèvres, surprise, et il en profita pour accentuer son assaut.

Ce n’était plus des éclairs, mais de la lave qui lui envahissait les veines. Son désir était si fort qu’il n’avait plus rien de naturel. C’était comme si on ne l’avait encore jamais embrassée. Pas avec une telle fougue, en tout cas. Ou peut-être ne s’agissait-il pas d’un baiser…

Non, c’était bien davantage. Jase ne l’embrassait pas : il se l’appropriait. Tout le corps en feu, Brenna sentit son cœur partir au galop devant ce mâle brûlant qui se pressait contre elle.

Jase la serrait contre lui et continuait à l’embrasser avec la même férocité faite de chagrin, de solitude et d’espoir mêlés, autant d’émotions qu’il n’avait pas exprimées jusque-là. Peut-être n’en était-il même plus capable. Il la maintenait immobile, se donnant sans aucune retenue.

Brenna se sentit chavirer et lui rendit son baiser, l’acceptant tel qu’il était. Tel qu’il pouvait l’être pour elle.

Enfin, il rompit le baiser et recula en se passant la main dans les cheveux, les yeux fermés.

Les lèvres de Brenna la picotaient. Son crâne lui faisait mal. Son sexe palpitait à tout rompre.

D’instinct, elle releva le menton. Elle voulait vivre, même si la vie regorgeait de risques mortels. Cela avait toujours été le cas et le serait toujours, pour elle tout du moins. Ils vacillaient l’un comme l’autre au bord du précipice, faisant de leur mieux pour ne pas tomber. Peut-être pourraient-ils se sauver mutuellement. Elle se racla la gorge pour réussir à parler.

— J’accepte ton offre, Jase Kayrs.

CHAPITRE 2

Jase attendait dans la neige tourbillonnante, les yeux fixés sur la façade de l’hôpital.

— Pourquoi tu m’as suivi ?

Son frère haussa les épaules et secoua la neige qui s’accumulait sur ses chaussures en cuir. De toute évidence, Kane n’avait pas prévu qu’il sortirait.

— Et toi, pourquoi tu as suivi Brenna ?

— Je voulais voir où elle allait. (Il se dirigea vers l’ouest du bâtiment pour mieux voir. L’hôpital comptait sept étages.) Et j’en ai marre qu’on me surveille comme un bébé.

Kane se passa la main dans ses cheveux noirs.

— Je ne te surveille pas, mais il faut qu’on parle. Et c’est ce qu’on va faire, même si je dois te suivre dans tout Dublin pour ça.

Les grands frères de Jase étaient tous aussi autoritaires qu’insupportables. Heureusement pour lui, seul Kane l’avait accompagné en Irlande.

— Parler de quoi ?

— De Brenna.

Comme si on l’avait appelée, la jeune femme entra dans une petite pièce où des enfants jouaient sur un gros tapis. Un père Noël en peluche trônait dans un coin et des guirlandes lumineuses ornaient les murs. L’arrivée de la jeune femme eut l’effet d’un rayon de soleil. Les enfants se précipitèrent vers elle pour la couvrir de baisers.

Jase fronça les sourcils. Brenna avait lâché ses longs cheveux noirs et ses yeux gris scintillaient. Ses sept grandes sœurs étaient toutes rousses aux yeux verts. Elle était aussi petite et menue qu’elles, mais unique en son genre. Son attention se porta alors sur les enfants.

— Oh ! les pauvres. C’est une unité de grands brûlés.

— C’est très gentil de sa part.

Oui, en effet. Elle s’assit sur le tapis et consacra un peu de temps à chacun des petits blessés. Sa présence semblait les faire rayonner. Jase en ressentit une peine étrange. Que ne donnerait-il pas pour ressentir lui aussi cette chaleur humaine…

— Elle a toujours été très douce.

— Je sais, répondit Kane, visiblement mal à l’aise.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda Jase, étonné de voir ce comportement chez son frère, d’ordinaire si stoïque.

Kane boutonna sa veste en cuir.

— Ce n’est pas une bonne idée et tu le sais.

Jase garda sa veste ouverte car il ne ressentait pas le froid. Il était rare qu’il ressente quoi que ce soit, d’ailleurs.

— Il n’y a pas d’alternative. Sans cette union, elle mourra.

— C’est probablement inévitable de toute façon. Le dernier rapport médical indique que le processus est peut-être déjà trop engagé pour en inverser les effets.

Un frisson, qui n’avait rien à voir avec l’hiver dublinois, parcourut le dos de Jase.

— Qu’est-ce qu’on risque à essayer, alors ?

— Certes, mais pourquoi toi ? insista son frère. On aurait pu désigner n’importe qui, même l’un de nos cousins islandais. Mais toi, si tu t’unis à elle et qu’elle meure…

— Elle ne mourra pas.

En cet instant, Jase avait deux certitudes absolues. Premièrement, Brenna vivrait. Et, deuxièmement, elle lui transmettrait ses capacités, qui lui permettraient d’abattre les démons. Jusqu’au dernier. Kane expira lentement, ce qui voulait dire qu’il cherchait ses mots avec soin. Jase poussa un grognement sourd.

— Et, toi, arrête de vouloir prendre mes décisions à ma place. Si on s’unit et qu’elle meurt quand même, j’assumerai.

Il se tourna de nouveau vers la fenêtre. Brenna venait de prendre un tout petit enfant défiguré sur ses genoux pour lui faire un câlin.

— C’est ça, rétorqua Kane. C’est vrai que tu n’as jamais aucun problème pour assumer.

— Je gère, l’assura Jase. (Autrefois, Kane et lui auraient réglé cela à coups de poing, mais, désormais, aucun de ses frères n’osait plus le bousculer. La manière dont ils se retenaient de le frapper était parfois comique. Ils le considéreraient toujours comme un convalescent.) Je vais bien.

Les yeux noirs de Kane virèrent au violet.

— « Bien » ? Tu as disparu du jour au lendemain et Talen a eu tout le mal du monde à retrouver ta trace dans les Andes.

Jase mourait d’envie de regarder Brenna apporter un peu de bonheur à ces pauvres petits malheureux, mais il se força à regarder son frère.

— Le roi avait besoin de moi et je suis rentré pour vous aider. C’est ce que je suis en train de faire.

— Non. C’est le frère, pas le roi, qui voulait que tu rentres. Il se fait énormément de souci pour toi. Tu t’es porté volontaire pour cette mission. Pour t’unir à une sorcière que tu connais à peine. (Kane se plaça devant lui pour lui bloquer la vue de la fenêtre.) Pourquoi ?

— Pourquoi pas ? répliqua Jase sans rien laisser paraître. Je ne veux pas fonder de famille, alors pourquoi ne pas sauver la petite sœur de Moira, après tout ?

— Et quelle est ta vraie raison ? insista Kane, fidèle à sa réputation d’être le plus intelligent de la planète.

— Je veux ses pouvoirs, admit Jase, qui ne tenait plus en place. Brenna est une sorcière. Si je parviens à maîtriser les molécules, je réussirai peut-être à récupérer mes pouvoirs. Mais tu le savais déjà.

Kane hocha la tête et enfouit les mains dans ses poches.

— Ce n’est pas tout.

Jase céda à son envie et fit un pas de côté. Brenna était en train de faire un coloriage avec une petite fille dont toute la moitié droite du corps était bandée. La joie qu’il lisait dans les yeux de l’enfant était touchante à pleurer. La petite fille tendit le dessin à Brenna, qui s’extasia et lui dit quelques mots. La fillette hocha la tête, ravie, puis la posa sur les genoux de la sorcière, qui se mit à caresser ses belles boucles blondes.

— Jase, quoi d’autre ?

Il était incapable de détourner les yeux. Le monde était froid et triste. Brenna, elle, irradiait de chaleur et de bonté.

— Elle m’a sauvé. Quand j’étais au plus bas, Brenna Dunne m’a sauvé la vie.

— Comment ?

Jase n’aurait pu l’expliquer lui-même. À quoi bon en parler ?

— Aucune importance. Le fait est que j’ai une dette envers elle. Point barre.

Au fond de lui, une petite voix qu’il n’écoutait généralement pas lui soufflait qu’elle pouvait peut-être le sauver une seconde fois. Il secoua la tête. Non.

Cette fois-ci, rien ne pourrait lui venir en aide.

Le téléphone de Kane sonna. Le vampire le sortit et regarda l’écran.

— Il faut que j’y aille, mais on reprendra cette discussion plus tard.

Il se dirigea vers sa voiture et la fit démarrer en trombe.

Jase sentait les flocons se poser sur son visage. Des nuages noirs cachaient le soleil couchant, mais il resta dans le froid, les yeux rivés sur la sorcière.

Cinq ans plus tôt, il avait subi des tortures qui l’avaient poussé au bord du gouffre, physiquement et mentalement. Pourtant, en la regardant faire preuve d’une telle gentillesse sans rien attendre en retour, il ressentit une douleur telle qu’il n’en avait jamais connu, une douleur pure et absolue qui lui montrait que jamais il ne redeviendrait comme avant. Il n’avait plus aucun espoir de vivre l’existence simple à laquelle il aspirait avant son enlèvement. Les démons avaient tué une partie de son être et ce qui restait de lui n’existait plus que pour la vengeance. Et c’était bien ce qu’il comptait obtenir… grâce aux pouvoirs de Brenna.

Il détourna les yeux des lumières de l’hôpital et regarda l’obscurité.

Son milieu naturel.

Brenna remonta ses gants et s’enfonça dans les flocons tourbillonnants. Comme toujours, ce moment passé avec les enfants lui avait fait du bien et lui avait rappelé à quel point elle avait de la chance.

En cette fin d’après-midi, la tempête faisait rage. Elle baissa la tête et se dirigea vers sa voiture, mais, alors qu’elle ouvrait sa portière, une camionnette s’arrêta de l’autre côté de la rue. Elle se retourna et vit trois hommes en sortir. Le premier avec un bouquet de roses à la main. Elle soupira.

— Henry, c’est une blague ?

Le dénommé Henry se découvrit et lui tendit le bouquet.

— Pour toi.

...