FER OU CIGUË ?
RÉCITS SUR LE CANCER DU SEIN AU 18e SIÈCLE

Daniel Droixh

Fer ou ciguë ?
Récits sur le cancer du sein au 18e siècle

Académie royale de Belgique

rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique

www.academieroyale.be

Informations concernant la version numérique

ISBN : 978-2-8031-0489-5

© 2015, Académie royale de Belgique

Collection L’Académie en poche

Sous la responsabilité académique de Véronique Dehant

Volume 64

Diffusion

Académie royale de Belgique

www.academie-editions.be

Crédits

Conception et réalisation : Laurent Hansen, Académie royale de Belgique

Illustration de couverture : Jean Raoux (1677-1734), Portrait de dame tenant une corbeille de fleurs sur fond de parc avec une balustrade et une statue de Flore. Versailles, Châteaux de Versailles et de Trianon. © photo RMN-Grand Palais (Château de Versailles)/Gérard Blot.

Publié en collaboration avec

Bebooks - Editions numériques

Quai Bonaparte, 1 (boîte 11) - 4020 Liège (Belgique)

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ISBN 978-2-87569-184-2

A propos

Bebooks est une maison d’édition contemporaine, intégrant l’ensemble des supports et canaux dans ses projets éditoriaux. Exclusivement numérique, elle propose des ouvrages pour la plupart des liseuses, ainsi que des versions imprimées à la demande.

Je remercie pour leurs encouragements, suggestions et communications Mesdames Ana Cristina Araújo, Marianna Karamanou et Odile Richard-Pauchet;
Messieurs Frank N. Egerton, Pol Pierre Gossiaux, Denis Goulet, Steven I. Hajdu, Didier Hemmert et
Philippe Hudon.

Ma gratitude va particulièrement à Monsieur Daniel Roche, qui a accepté d’apporter ses critiques à la documentation présentée ici, ainsi qu’à Monsieur Jacques Rouëssé, qui m’a encouragé dès le départ à poursuivre une enquête quelque peu étrangère à mes domaines usuels de recherche.

Muriel Collart et ma fille Alice ont revu mon texte, que j’ai soumis sans relâche à mon épouse Alice.

Illustration

Recueil de planches, pour la nouvelle édition du Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, avec leur explication. À Lausanne et à Berne : Chez les Sociétés typographiques. 1780, Chirurgie, planche XXIX.

Zentralbibliothek Zürich, Alte Drucke & Rara (Repro-Auftrag: 23.03.2015)

Légendes du Recueil :

› Fig. 1. Mamelle soulevée par deux anses pour l’amputation de cette partie, méthode cruelle et imparfaite.

› Fig. 2. Fourchette qu’on a cru pouvoir substituer aux points d’aiguille, pour soulever les tumeurs dont le volume est considérable.

› Fig. 3. Instrument tranchant comme un rasoir, pour l’amputation de la mamelle.

› Fig. 4. Instrument pour soulever les petites tumeurs, et faciliter leur extirpation.

› Fig. 5. Instrument qui embrasse la mamelle, et qui a une lame tranchante sur sa convexité.

› Fig. 6. Usage de cet instrument.

Ces figures, prises de la Chirurgie d’Heister, représentent des instruments proscrits.

En juin 1760, le Journal de médecine annonçait la parution d’un Libellus latin qui fut aussitôt traduit en français sous le titre de : Dissertation sur l’usage de la ciguë. Dans laquelle on prouve qu’on peut non-seulement la prendre avec sûreté, mais encore qu’elle est un remède très-utile dans plusieurs maladies dont la guérison a paru jusqu’à présent impossible1. Un an plus tard, la Gazette salutaire, imprimée à Bouillon, rappelait comment « cette magnifique découverte » avait à peine été annoncée que « tout le monde s’empressa d’en profiter2 ». Dès lors, « en moins d’un mois, toutes nos campagnes ne pouvant plus fournir assez de ciguë, on s’est cru obligé d’en semer en divers endroits ». C’est que l’auteur, Anton Störck, jeune et brillant médecin viennois, élève chéri du grand maître que fut, dans l’histoire de la médecine, Gehrard van Swieten, « croyait même pouvoir se flatter de triompher », poursuit la Gazette salutaire, « du mal le plus cruel et le plus opiniâtre de tous, du cancer, en un mot, qui mène si sûrement et si tristement au tombeau tant de victimes innocentes ».

Ainsi démarra un des épisodes les plus étonnants de l’histoire de la médecine au siècle des Lumières. La « découverte » suscita dans toute l’Europe enthousiasme et polémiques. P. Darmon, dans Les cellules folles, rapporte : « Les médecins de tous les pays s’empressèrent d’en faire usage et la cure de Störck, qui s’étendit au monde entier, connut un succès immense au point qu’on put croire un instant que le mal était jugulé3...