Le Cerveau
qui dit oui

DU MÊME AUTEUR CHEZ LE MÊME ÉDITEUR

Le Cerveau de votre enfant, avec Tina Payne Bryson, 2015

La Discipline sans drame, avec Tina Payne Bryson, 2016

Le Cerveau de votre ado, avec Tina Payne Bryson, 2018

Le nom des personnes citées a été modifié, à l’exception de celui des membres de la famille des auteurs.

Ouvrage publié sous la direction de Catherine Meyer.

Titre original : The Yes Brain: How to Cultivate Courage, Curiosity and Resilience in Your Child.

© 2018, by Mind Your Brain, Inc. and Tina Payne Bryson, Inc.

Tous droits réservés.

Cette édition a été publiée avec l’autorisation de Ballantine Books, une marque de Random House, filiale de Penguin Random House LLC.

Illustrations : Tuesday Mourning.

Le sous-chapitre intitulé « Équilibre et emploi du temps surchargé » s’inspire d’articles que Tina Payne Bryson a rédigés pour www.mom.me

© Les Arènes, Paris, 2019, pour la traduction en langue française.

Les Arènes

17-19, rue Visconti, 75006 Paris

Tél. : 01 42 17 47 80

arenes@arenes.fr

www.arenes.fr

À Alex et Maddi, mes meilleurs professeurs
pour voir la vie avec un Cerveau du Oui.

DJS

À Ben, Luke et JP : je suis heureuse de vous,
émerveillée par la lumière que vous apportez au monde.

TPB

Je n’ai pas peur des tempêtes,
car elles m’apprennent à naviguer.

Louisa May Alcott,
Les Quatre Filles du docteur March

PRÉFACE

«Je souhaite tant de choses pour mes enfants : le bonheur, la force émotionnelle, la réussite scolaire, des compétences sociales, la confiance en soi… Mais par où commencer ? Sur quoi se concentrer en priorité pour les aider à mener une vie heureuse et pleine de sens ? »

C’est, en substance, la question qui nous est posée partout où nous allons. Les parents veulent aider leurs enfants à devenir des êtres qui se maîtrisent et sont capables de prendre de bonnes décisions, même quand la vie est compliquée. Ils souhaitent les voir se soucier d’autrui, tout en sachant s’affirmer. Ils veulent qu’ils soient indépendants, tout en entretenant des relations mutuellement gratifiantes avec les autres. Ils ne veulent pas qu’ils s’effondrent à la moindre contrariété.

Cela fait beaucoup, c’est sûr, et contribue à nous mettre la pression à nous autres, parents (et professionnels qui intervenons auprès des enfants). Quelles doivent alors être nos priorités ?

Ce livre est la réponse que nous tentons d’apporter à cette question. L’idée principale, c’est que les parents ont le pouvoir d’aider leurs enfants à développer un « Cerveau du Oui », qui produit quatre compétences clés :

•L’équilibre : la capacité à gérer ses émotions et son comportement, qui rend les enfants moins susceptibles de sortir de leurs gonds et de perdre le contrôle ;

•La résilience : la capacité à rebondir quand on est confronté aux inévitables contrariétés et épreuves de la vie ;

•L’introspection : la capacité à regarder en soi et à se comprendre soi-même pour ensuite prendre de bonnes décisions et mieux contrôler sa vie ;

•L’empathie : la capacité à comprendre le point de vue des autres et à se soucier suffisamment d’eux pour agir en leur faveur si nécessaire.

Dans les pages qui suivent, nous allons vous initier au fonctionnement du Cerveau du Oui, et vous fournir des conseils pratiques pour encourager au mieux ces qualités chez vos enfants et leur enseigner ces compétences essentielles.

Nous sommes très enthousiastes à l’idée de partager avec vous cette approche scientifiquement fondée. Nous vous souhaitons un merveilleux voyage à la découverte du Cerveau du Oui.

Dan et Tina

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Qu‘est-ce qu‘un Cerveau du Oui ?

Comment aider les enfants à dire oui au monde ? Les encourager à s’ouvrir à de nouveaux défis, de nouvelles perspectives, à prendre conscience de qui ils sont et de tout leur potentiel ? Leur offrir un « Cerveau du Oui » ? Telles sont les questions auxquelles se propose de répondre ce livre.

Si vous avez déjà assisté à une conférence de Dan, vous avez sans doute fait l’exercice consistant à fermer les yeux et à observer votre état physique et émotionnel en réaction à certains mots. Dan commence par dire « non » sept fois de suite, assez sèchement. Puis, il fait pareil avec « oui », sur un ton bien plus doux. Il demande ensuite aux participants d’ouvrir les yeux et de décrire leur expérience. En général, ces derniers rapportent que le « non » les conduit à se fermer, à se sentir contrariés, tendus, sur la défensive, alors que la répétition du « oui » les rend plus ouverts, calmes, détendus, légers. Les muscles de leur visage et leurs cordes vocales se décontractent, leur respiration et leur rythme cardiaque s’apaisent et ils ne sont plus dans le repli, l’insécurité ou la défiance. (Vous pouvez vous aussi fermer les yeux maintenant et tenter l’exercice. Faites-vous éventuellement aider par un parent ou un ami. Concentrez-vous sur ce qui se passe dans votre corps lorsqu’on vous répète le mot « non », puis « oui ».)

Ces deux types de réaction – au « oui » et au « non » – vous donnent un aperçu de ce qu’est pour nous le Cerveau du Oui, et son contraire, le Cerveau du Non. Plus globalement, ce dernier vous rend impulsif dans vos échanges avec autrui, quasiment incapable d’être à l’écoute, de prendre de bonnes décisions ou d’établir des relations soucieuses des autres. Vous êtes en mode survie et autopréservation, dans la méfiance et la fermeture par rapport au monde et à ses enseignements. C’est la réponse instinctive d’urgence de votre système nerveux qui se déclenche et vous réagissez par la lutte (vous devenez agressif), la fuite (vous prenez vos jambes à votre cou), l’immobilisation (vous ne bougez plus une oreille) ou encore l’évanouissement (vous vous effondrez dans une totale impuissance). Quand vous vous sentez ainsi sous le coup d’une menace, cela vous empêche de vous montrer ouvert, flexible et d’établir de bonnes relations avec les autres. C’est comme cela que fonctionne le Cerveau du Non.

À l’inverse, le Cerveau du Oui mobilise d’autres processus qui engendrent la réceptivité au lieu de l’impulsivité. Les scientifiques appellent « système d’engagement social » l’ensemble des circuits neuronaux favorisant une relation authentique à autrui ainsi qu’à notre propre expérience intérieure. La réceptivité et la mobilisation de notre système d’engagement social accroissent notre capacité à faire face à ce qui nous arrive avec dynamisme, lucidité et flexibilité. Elles favorisent l’apaisement et l’harmonie, ce qui nous permet d’acquérir des informations, de les assimiler et d’en tirer toutes les leçons.

On ne saurait rêver mieux qu’un tel état d’esprit pour nos enfants : qu’ils considèrent les difficultés et les expériences nouvelles non comme des obstacles qui les paralysent, mais comme de simples défis à surmonter, sources d’enseignement. Quand ils adoptent cette manière de voir les choses, ils se montrent plus flexibles, plus ouverts au compromis, plus enclins à prendre des risques et à explorer le monde. Ils font preuve de plus de curiosité et d’imagination et ils ont moins peur de faire des erreurs. Ils sont aussi moins rigides et obstinés, ce qui améliore leurs compétences relationnelles et leur permet de mieux s’adapter et d’être plus résilients face à l’adversité. Ils ont une bonne compréhension d’eux-mêmes et disposent d’une boussole interne qui guide avec discernement leurs choix ainsi que la manière dont ils traitent les autres. Sous la houlette de leur Cerveau du Oui, ils font donc plus de choses, ils apprennent davantage et ils s’épanouissent. Grâce à leur équilibre émotionnel, ils peuvent dire « oui » au monde et accueillir ce que la vie a à leur offrir, même quand tout ne se passe pas comme ils le souhaitent.

La très bonne nouvelle, c’est qu’il est en votre pouvoir de favoriser cette flexibilité, cette réceptivité et cette résilience chez vos enfants. C’est ce que nous appelons la force psychique, qui consiste à leur forger un mental solide. Il ne s’agit pas de les emmener à des conférences sur l’audace et la curiosité, ni de leur tenir de longs discours entre quatre yeux, mais simplement de profiter de vos interactions quotidiennes avec eux. Ainsi, en ayant simplement en tête les principes du Cerveau du Oui que nous allons vous présenter dans les pages qui suivent, vous pourrez utiliser le temps passé avec eux – sur le chemin de l’école, à table, quand vous jouez ensemble et même quand vous vous disputez – pour influer sur leur manière de réagir aux situations et d’interagir avec leur entourage.

Vous avez ce pouvoir parce que le Cerveau du Oui est bien plus qu’un simple état d’esprit ou une manière d’aborder le monde, même si c’est aussi cela, bien sûr. Et qu’en tant que tel, il offre à votre enfant un guide interne pour l’aider à affronter avec tranquillité et enthousiasme les défis de la vie. C’est la base même de la force intérieure. Mais le Cerveau du Oui est avant tout une configuration neurologique, créée en réponse à certains types de sollicitations. C’est pourquoi, forts de quelques rudiments sur le développement cérébral, vous pourrez créer un environnement propice à l’émergence d’un tel cerveau chez vos enfants.

Comme nous allons le voir, le Cerveau du Oui est le produit de l’activation d’une région appelée le cortex préfrontal, lieu d’interconnexion de nombreuses autres zones cérébrales. Il gère la pensée complexe et est le moteur de la curiosité, de la résilience, de la compassion, de l’introspection, de l’ouverture d’esprit, de la résolution de problèmes et même du sens moral. En grandissant, les enfants peuvent apprendre à avoir de plus en plus souvent recours aux fonctions de cette partie de leur cerveau et à y être attentifs. Autrement dit, vous avez le pouvoir de leur enseigner ce qui leur permettra de développer cette zone essentielle à la force psychique. Ils seront ainsi mieux à même de contrôler leur corps et leurs émotions, tout en écoutant plus attentivement leur for intérieur et en étant davantage eux-mêmes. C’est précisément cela le Cerveau du Oui : une configuration de neurones qui aide les enfants (et les adultes) à aborder le monde avec résilience, empathie, authenticité et ouverture d’esprit.

Le Cerveau du Non, en revanche, est une configuration cérébrale moins intégrée, qui mobilise surtout des zones inférieures, plus primitives, au détriment de ce cortex préfrontal interconnecté. Il s’active en réponse à une menace ou à une attaque imminente. Il est sans cesse sur la défensive, craignant de faire des erreurs ou que la curiosité lui attire des ennuis. Il peut également passer à l’offensive, repoussant toute information nouvelle et combattant ce qui vient d’autrui. L’attaque et le rejet sont ses deux stratégies pour affronter les différentes situations. Le Cerveau du Non ne voit ainsi que compétition et menace dans le monde, qu’il aborde avec obstination et anxiété, étant alors bien moins capable de faire face aux difficultés et de parvenir à une bonne compréhension de soi et des autres.

Les enfants qui fonctionnent sur ce mode sont à la merci des circonstances et de leur ressenti. Ils s’engluent dans leurs émotions, qu’ils sont incapables de moduler et ils se plaignent de leur sort, au lieu de réagir sainement afin de trouver des solutions. Ils s’inquiètent, souvent de manière obsessionnelle, à l’idée d’affronter la nouveauté ou de faire une erreur, au lieu de prendre des décisions mues par la curiosité et l’ouverture d’esprit du Cerveau du Oui. C’est généralement l’obstination qui fait la loi dans un Cerveau du Non.

Cela vous rappelle-t-il quelque chose que vous vivez à la maison ? Si vous êtes parent, sans doute. En réalité, enfants comme adultes, nous sommes tous susceptibles d’avoir ce genre de réactions. S’enfermer dans la rigidité et/ou réagir sans réfléchir est parfois difficilement évitable. Mais il est en notre pouvoir de comprendre pourquoi. Nous pouvons alors apprendre à nos enfants à rester le moins longtemps possible dans cet état d’esprit négatif. Plus important encore, on peut leur fournir les outils pour qu’ils y parviennent tout seuls. Les plus jeunes ont plus souvent recours au Cerveau du Non que les enfants plus âgés et les adultes. Il semble omniprésent chez les petits de 3 ans – et cela correspond à leur niveau de développement –, comme le gamin qui pleure de rage parce que son harmonica est trempé, alors que c’est lui qui l’a jeté dans l’évier plein d’eau ! Mais il nous appartient de les aider à acquérir par la suite la capacité de s’autoréguler, de rebondir après une difficulté, de comprendre leur propre expérience et de se préoccuper des autres. Alors, de plus en plus souvent, le non se muera en oui.

Prenez maintenant quelques minutes pour réfléchir. Qu’est-ce qui changerait à la maison si vos enfants réagissaient davantage aux sources de tracas quotidiens – ne pas se disputer avec leurs frères et sœurs, éteindre leur ordinateur, respecter les instructions, faire leurs devoirs, aller se coucher – avec un Cerveau du Oui plutôt qu’un Cerveau du Non ? Qu’est-ce qui changerait s’ils se montraient moins rigides et obstinés, s’ils étaient capables de mieux s’autoréguler quand tout ne va pas comme ils veulent ? Et s’ils étaient contents de faire de nouvelles expériences au lieu d’en avoir peur ? Et s’ils étaient plus au clair avec leurs émotions, plus attentifs et empathiques envers les autres ? Ne seraient-ils pas plus heureux ? Et toute la famille aussi, avec des relations plus apaisées ?

C’est le sujet même de ce livre : favoriser l’émergence d’un Cerveau du Oui chez vos enfants, en leur offrant l’espace, les occasions et les outils qui leur permettront d’interagir ouvertement avec leur monde, tout en devenant pleinement et authentiquement eux-mêmes. Et ils développeront par là même de la force psychique et de la résilience.

Favoriser un Cerveau du Oui, ce n‘est pas tout permettre

Soyons clairs dès le départ sur ce que n’est pas un Cerveau du Oui. Il ne s’agit pas de dire oui tout le temps aux enfants. Il ne s’agit pas d’être permissif, de tout leur céder, de les protéger des déceptions ni de voler à leur secours au moindre problème. Il ne s’agit pas non plus de fabriquer des êtres dociles, qui obéissent mécaniquement à leurs parents sans réfléchir par eux-mêmes. Il s’agit en revanche de les aider à prendre conscience de qui ils sont et de leur potentiel, de leur montrer qu’ils sont capables de surmonter les déceptions et les échecs et de choisir une vie riche de liens et de sens. Les chapitres 2 et 3 visent plus spécifiquement à aider les jeunes à comprendre que les frustrations et les contrariétés sont inhérentes à la vie – et traitent du soutien à leur apporter au cours de cet apprentissage.

Ce serait également une erreur de croire qu’un Cerveau du Oui rend heureux en permanence, conduit à ne jamais avoir de problèmes ou d’émotions négatives. Ce n’est pas le but de l’existence et de toute façon c’est impossible. Le Cerveau du Oui ne mène pas à une sorte de perfection ou de paradis, mais rend à même de trouver de la joie et du sens, y compris quand les choses sont difficiles. Il offre de la stabilité, une meilleure compréhension de soi, la flexibilité nécessaire pour apprendre et s’adapter ainsi que des raisons d’aller de l’avant. Grâce à lui, non seulement on surmonte les épreuves, mais on en sort plus fort et plus sage. Et c’est comme cela qu’on donne un sens à son existence. Il permet de s’impliquer dans sa vie intérieure, mais aussi dans sa relation aux autres et au monde environnant. C’est ce que nous entendons par vivre en lien et savoir qui on est.

En plus, des enfants et des adolescents qui apprennent à s’apaiser, c’est-à-dire à passer d’une réaction du Cerveau du Non à une approche mobilisant le Cerveau du Oui, n’acquièrent rien de moins que la résilience. Les Grecs anciens avaient un mot pour désigner ce type particulier de bonheur fait de sens, de lien et de contentement paisible : ils l’appelaient eudaimonia. C’est un des cadeaux les plus exaltants et les plus durables que l’on puisse faire aux enfants. On les prépare ainsi à réussir dans la vie, en les autorisant à développer leur propre identité, tout en leur apportant notre soutien et en les aidant à acquérir des compétences. Sans oublier de renforcer notre propre Cerveau du Oui, bien sûr.

Soyons honnêtes : à bien des égards, les enfants évoluent dans un monde dominé par le Cerveau du Non. Pensez à une journée scolaire type, pleine de consignes et de règlements, de contrôles standardisés, d’apprentissage par cœur et d’une discipline appliquée à tous sans distinction. Et dire que nos bambins doivent supporter cela six heures par jour, cinq jours par semaine et neuf mois par an ! Argh ! En outre, songez à l’emploi du temps surchargé que nous sommes si nombreux à leur imposer, cours « d’enrichissement », cours de soutien et autres activités : du coup, ils se couchent tard, ne dorment pas suffisamment parce qu’ils n’ont pas fini leurs devoirs, qu’ils n’ont pas pu faire pendant la journée car ils étaient trop occupés à « s’enrichir ». Quand on ajoute à cela le pouvoir d’attraction grandissant du numérique, avec ses stimuli visuels et auditifs qui piègent leur attention toute la journée, dans un plaisir éphémère que les Grecs appelaient hedonia, on se rend compte que favoriser chez eux un Cerveau du Oui est essentiel à notre époque. Cela permet de leur donner une chance de vivre un bonheur véritable dans la durée, cette eudaimonia faite de sens, de lien et d’apaisement.

Ces expériences n’activent que rarement le Cerveau du Oui et lui sont parfois même néfastes. Certaines peuvent se révéler enrichissantes et d’autres s’avérer être un mal nécessaire (même si, pour notre part, nous ne sommes pas convaincus de la nécessité de certaines pratiques éducatives établies en matière de devoirs, d’emploi du temps et de discipline. Heureusement, certains enseignants partout dans le monde prennent aujourd’hui l’initiative de les faire évoluer). Certes, les enfants ont besoin d’apprendre à supporter la répétition, à respecter un programme et à aller au bout de tâches qui ne sont pas forcément agréables ni amusantes. Nous ne dirons pas autre chose dans ce livre. Simplement, quand on voit combien d’heures les enfants passent dans une journée à faire des choses qui mobilisent leur Cerveau du Non, il nous incombe d’autant plus de leur offrir un maximum d’interactions stimulant leur Cerveau du Oui. La maison doit ainsi devenir un lieu où son approche est systématiquement privilégiée et valorisée.

Autre malentendu à lever concernant le Cerveau du Oui : il ne s’agit pas de mettre davantage la pression aux parents pour qu’ils soient parfaits ou qu’ils ne fassent aucune erreur avec leurs enfants. En réalité, l’idée est plutôt de se détendre un peu. Vos enfants n’ont pas à être parfaits, et vous non plus. Lâchez un peu la bride. Soyez émotionnellement présent pour eux autant qu’il vous est possible de l’être et laissez leur développement suivre son cours, tout en leur apportant votre soutien.

Si vous connaissez nos livres Le Cerveau de votre enfant et La Discipline sans drame, vous allez tout de suite voir en quoi celui-ci les prolonge et les complète. Ces trois ouvrages s’appuient sur la certitude que le cerveau de nos enfants – et donc leur vie – est profondément marqué par leurs expériences, entre autres par la manière dont nous communiquons avec eux, par les modèles que nous leur offrons et par le genre de relation que nous construisons avec eux. Dans Le Cerveau de votre enfant, nous expliquons pourquoi il est important d’encourager volontairement chez eux l’intégration, dans leur cerveau comme dans leurs relations aux autres, pour qu’ils puissent être pleinement eux-mêmes tout en entretenant des liens authentiques avec leur entourage. Dans La Discipline sans drame, nous insistons sur ce que traduit psychiquement leur comportement, sur l’importance, pour les parents, de découvrir ce qui se cache derrière leurs actes et de comprendre que les problèmes de discipline sont autant d’occasions d’apprentissage et de développement de compétences chez les enfants.

Ici, nous poussons les choses un peu plus loin, pour nous intéresser plus largement au type d’expérience du monde que vous souhaitez leur offrir. Dans les pages qui suivent, nous allons vous présenter de nouvelles manières d’appréhender et de favoriser un Cerveau du Oui chez votre enfant, afin d’attiser la flamme intérieure qui est la sienne, de la faire grandir et s’étoffer pour illuminer et aviver son sens de lui-même et du monde qui l’entoure. Nous allons partager avec vous les dernières découvertes scientifiques sur le cerveau et vous aider à vous en servir dans votre relation avec lui. Il vous faudra peut-être sur certains points modifier votre manière de penser et d’agir en tant que parent, ou encore vous entraîner un peu, mais globalement, vous pouvez commencer immédiatement, dès aujourd’hui, à faire évoluer son développement et la relation entre vous. Comprendre quelques notions de base du Cerveau du Oui vous aidera à surmonter les défis quotidiens auxquels vous êtes confronté avec vos enfants – les crises, les disputes sur le temps passé devant les écrans ou l’heure du coucher, la peur de l’échec et de la nouveauté, la panique causée par les devoirs, le perfectionnisme rigide, l’obstination, les conflits entre frères et sœurs – et à mettre en place chez eux des compétences durables, qui leur assureront une existence féconde et pleine de sens.

Dans ce livre, nous nous adressons aux parents, mais le message concerne aussi bien toute autre personne qui aime les enfants et se préoccupe de leur avenir. Cela vaut pour les grands-parents, les enseignants, les thérapeutes, les entraîneurs et tous ceux qui ont la lourde et gratifiante responsabilité de les aider à grandir et à devenir pleinement eux-mêmes. Nous sommes heureux qu’il existe autant d’adultes pour aimer et guider ensemble les enfants, prêts à partager avec eux les principes élémentaires du Cerveau du Oui.

Le cerveau « plastique » intégré

Notre propos dans ce livre se fonde sur les dernières découvertes concernant le cerveau. Pour aborder les défis éducatifs auxquels les parents sont confrontés, nous nous appuyons sur la neurobiologie interpersonnelle (NBIP), une approche scientifique pluridisciplinaire de portée internationale. Cela étant, vous n’avez pas besoin d’être neurobiologiste pour en comprendre les bases, que vous pouvez immédiatement appliquer aux relations avec votre enfant.

La NBIP s’intéresse à la manière dont notre esprit, notre cerveau et nos relations aux autres interagissent pour façonner ce que nous sommes. Il s’agit d’étudier les connexions non seulement au sein du cerveau d’un individu mais aussi celles établies entre les cerveaux de plusieurs personnes, en fonction des relations qu’elles entretiennent. Le « triangle du bien-être » est une bonne image pour se représenter les choses.

Le concept central de la NBIP est l’intégration : c’est ce qui se produit quand différentes parties se coordonnent pour former un tout. Le cerveau est un assemblage de zones aux fonctions spécifiques : les deux hémisphères, les régions supérieures et inférieures, les aires sensorielles, les centres de la mémoire et d’autres circuits en charge du langage, des émotions, du contrôle moteur, etc. Ces différentes parties du cerveau ont chacune leur domaine d’intervention, leur propre activité à mener. Lorsqu’elles travaillent ensemble comme une équipe, comme un tout coordonné, le cerveau atteint l’intégration ; ses compétences et son efficacité sont plus grandes que si chaque système œuvrait de son côté. C’est pour cette raison que, depuis des années, nous parlons tant de parentage intégratif : nous voulons aider les enfants à développer leur cerveau de manière intégrée, pour accroître les connexions des différentes zones de leur cerveau entre elles, sur le plan structurel (les connexions physiques par l’intermédiaire des neurones) et sur le plan fonctionnel (la manière dont elles travaillent ou fonctionnent ensemble). Cette intégration structurelle et fonctionnelle est essentielle au bien-être global de l’individu.

Les dernières recherches en neurosciences démontrent l’importance de l’intégration cérébrale. Vous avez peut-être entendu parler du Human Connectome Project (Projet de connectome humain), une vaste étude sur le cerveau financée par l’Institut national de santé américain, qui rassemble des biologistes, des médecins, des informaticiens et des physiciens, et s’appuie sur l’examen de plus de 1 200 cerveaux en bonne santé. L’un des principaux résultats de l’étude nous intéresse particulièrement ici. Quand on se penche sur les objectifs que l’on peut se donner dans la vie – le bonheur, la santé physique et mentale, le succès universitaire et professionnel, la satisfaction relationnelle, etc. –, on observe que ce qui en prédit le mieux la réalisation, c’est d’avoir un cerveau intégré, comme le montre l’interconnectivité du connectome, c’est-à-dire la manière dont les différentes zones du cerveau sont reliées entre elles chez un individu.

Autrement dit, si vous souhaitez aider votre enfant à réussir, à mener une existence pleine de sens, il n’y a quasiment rien de plus important à faire que de promouvoir l’intégration au sein de son cerveau. C’est pourquoi nous proposons régulièrement des conseils pratiques en ce sens, et c’est d’ailleurs un des enjeux majeurs de ce livre. En tant que parent – grand-parent, enseignant ou proche –, vous avez l’occasion de favoriser pour votre enfant les expériences qui établiront ces connexions essentielles à son système cérébral. Bien que chaque enfant soit unique et qu’il n’y ait pas de recette magique valable en toute situation, c’est grâce à vos efforts et à votre détermination que vous créerez un environnement propice à l’interconnexion structurale et fonctionnelle des différentes régions de son cerveau, permettant à celles-ci de communiquer entre elles et de collaborer pour produire les résultats favorables énoncés plus haut.

Le Cerveau du Oui correspond ainsi à un fonctionnement cérébral intégré, qui favorise à son tour la croissance et l’intégration de nouvelles connexions neuronales. C’est en privilégiant les interactions avec votre enfant qui mobilisent le Cerveau du Oui que vous lui permettez d’accroître cette intégration.

Pour mieux retenir pourquoi tout cela est important, nous utilisons l’acronyme FACES, qui décrit les caractéristiques d’un cerveau intégré.

Un cerveau intégré, interconnecté, dont les éléments travaillent ensemble en un tout coordonné et équilibré, fonctionne avec plus de flexibilité, d’adaptabilité, de cohérence, d’énergie et de stabilité. Ainsi, un enfant qui en est doté saura mieux se maîtriser quand les choses ne se passent pas comme il le veut. Au lieu de réagir sans réfléchir, en étant le jouet des circonstances et de son ressenti, il pourra faire preuve de réceptivité, avec l’envie et la capacité de décider comment il souhaite répondre aux problèmes qui se posent à lui. C’est grâce à cela qu’il apprendra à se connaître et qu’il disposera d’une boussole pour le guider de l’intérieur, selon ses propres objectifs et sa propre motivation. C’est l’état d’esprit même du Cerveau du Oui, et on voit bien comment il permet aux enfants de prendre de meilleures décisions, de mieux s’entendre avec les autres et de se comprendre davantage eux-mêmes.

Ainsi, c’est la plasticité du cerveau qui permet une meilleure intégration : celui-ci est malléable et évolue au gré des expériences. Cette neuroplasticité signifie que ce n’est pas simplement le psychisme ou la manière de penser des gens qui changent au cours de la vie. Ces éléments évoluent aussi, bien sûr, mais il s’agit ici d’un principe plus fondamental. L’architecture même du cerveau s’adapte aux informations nouvelles, elle se réorganise physiquement et crée de nouveaux chemins neuronaux à partir de ce que la personne voit, entend, touche, pense, fait, etc. Tout ce à quoi nous prêtons attention, tout ce qui a de l’importance pour nous, engendre de nouvelles connexions dans notre système cérébral. L’attention se traduit par une excitation neuronale. Et quand les neurones s’excitent, ils se lient entre eux, ils établissent des connexions.

Cette neuroplasticité conduit à des questions intéressantes pour les parents, quant au type d’expériences qu’ils souhaitent faire vivre à leurs enfants. Ayant le pouvoir de diriger leur attention sur tel ou tel élément et donc de créer et de renforcer leurs réseaux neuronaux, il est essentiel qu’ils réfléchissent à ce qu’ils portent à l’attention de leurs enfants et au type de connexions qui en découle. Dans un état d’esprit du Oui, les neurones se lient entre eux de manière constructive, faisant évoluer le cerveau vers une plus grande intégration. Ainsi, quand vous lisez une histoire avec votre enfant et que vous lui demandez : « Qu’est-ce qui a rendu triste la petite fille selon toi ? », vous lui offrez l’occasion de développer et de renforcer les circuits de l’empathie et de l’engagement social dans sa tête. Rien qu’en attirant son attention sur cette émotion-là, vous construisez également chez lui le réseau neuronal de la compréhension de soi. De même, quand vous racontez des blagues ou des devinettes, vous mettez l’accent sur l’humour et la logique, et vous les encouragez chez votre enfant. C’est la même chose, toutefois, quand un enseignant, un entraîneur, vous-même ou toute autre personne l’expose à la honte toxique et à des critiques excessives : des circuits neuronaux se créent qui affectent alors sa perception de lui-même. Cet état d’esprit du Non, engendré par votre interaction avec lui, construit tout autant son cerveau, mais pas dans le sens de l’intégration.

C’est donc vous qui choisissez : un Cerveau du Oui ou un Cerveau du Non ? Tout comme un jardinier utilise un râteau et un médecin un stéthoscope, l’attention est l’outil qui vous permet de stimuler et de relier entre elles des zones essentielles du cerveau de votre enfant. C’est grâce à elle que vous pouvez le guider vers l’intégration, ou pas.

De la même façon, quand on néglige certains pans du développement de son enfant, les parties correspondantes de son cerveau subissent un « élagage » neuronal : leur croissance est limitée, elles peuvent rétrécir, voire disparaître. Donc, si on prive les enfants de certaines expériences ou que leur attention n’est jamais attirée sur certaines informations, ils peuvent perdre des compétences, en particulier au cours de l’adolescence. Si, par exemple, votre enfant n’entend jamais parler de générosité ni de don, la partie de son cerveau en charge de ces fonctions risque de ne pas se développer complètement. Il en va de même s’il ne dispose pas de temps libre pour jouer, pour exercer sa curiosité et son sens de l’exploration. Les neurones concernés ne s’activeront pas et l’intégration indispensable à son épanouissement ne se fera pas de la même manière. Même si certaines de ces compétences peuvent s’acquérir plus tard, en y consacrant de l’énergie et des efforts, il est donc plus judicieux d’offrir ces expériences constructrices dès l’enfance et l’adolescence. Comme nous allons l’expliquer sans relâche tout au long de ce livre, ce à quoi vous accordez ou non de l’importance et ce à quoi vous prêtez ou non de l’attention a un impact sur le type de personne que votre enfant deviendra.

D’autres éléments, comme le tempérament et certains facteurs innés, sont aussi bien sûr importants dans la mise en place de la structure et des fonctions cérébrales. Les gènes peuvent jouer un rôle majeur dans le développement du cerveau, déterminant ainsi le comportement de certains enfants. Mais même en présence de facteurs innés sur lesquels nous n’avons aucun pouvoir, notre influence reste considérable par le biais de ce que nous leur faisons vivre. Donc, être à l’écoute de votre enfant pour déterminer le type d’expériences dont il a besoin et pour diriger son attention dans le respect de son tempérament est une démarche essentielle de votre part afin de favoriser son développement cérébral. Ce qui nous arrive façonne nos connexions neuronales, tout au long de l’enfance, de l’adolescence et de l’âge adulte.

Les quatre compétences clés du Cerveau du Oui

Si vous avez lu nos autres livres, vous savez que nous évoquons souvent le câblage de ce que nous appelons le cerveau du haut. Notre organe cérébral est d’une exceptionnelle complexité, donc pour simplifier la compréhension de son développement, nous le comparons à une maison d’un étage, en construction. En bas, on trouve les zones les plus primitives – le tronc cérébral et la région limbique – situées dans la partie inférieure du cerveau, qui s’étend du haut du cou à l’arête du nez. C’est ce que nous appelons le cerveau du bas, en charge des fonctions neurologiques et psychiques de base, comme les émotions fortes, les instincts ou encore la respiration et la digestion. Il travaille très vite, généralement sans que nous en ayons conscience. Il nous conduit souvent à être impulsifs et à faire les choses sans réfléchir, car il rassemble les processus cérébraux de bas niveau, instinctifs et grandement automatiques.

Cette partie inférieure est assez bien développée à la naissance. Le cerveau du haut, par contre, est encore largement à construire. Responsable de compétences cognitives, émotionnelles et relationnelles plus complexes, il correspond au cortex, la partie la plus externe du cerveau, qui va du front à l’arrière du crâne, comme un dôme enveloppant les zones inférieures. Il nous permet de planifier les choses, d’en envisager les conséquences, de résoudre des problèmes difficiles, de voir les situations sous plusieurs angles et de nous livrer à d’autres activités cognitives sophistiquées associées à la fonction exécutive. Une grande partie, mais en aucun cas l’intégralité, de ce dont nous avons conscience au quotidien est le fruit des processus de haut niveau de cette partie supérieure de notre cerveau.

Le cerveau du haut évolue lentement, au fur et à mesure de la croissance de l’individu. En fait, son câblage ne s’achève pas avant l’âge de 25 ans. Si vous voulez une seule bonne raison d’être patient avec votre enfant qui pique une crise ou qui exagère d’une façon ou d’une autre, la voici : son cerveau n’est pas encore entièrement formé et il lui arrive d’être littéralement incapable de contrôler son corps et ses émotions. Dans ces moments-là, c’est la partie inférieure, primitive, reptilienne de son cerveau qui est aux commandes. C’est là que vous intervenez, en tant que parent. Une de vos principales tâches est d’aimer votre enfant et de veiller sur lui, tout en l’aidant à construire et à renforcer son cerveau du haut. Tant que celui-ci n’est pas correctement développé, c’est le vôtre qui s’y substitue. Pendant toute cette période, il vous appartient donc de modeler son cerveau plastique pour une meilleure intégration, en lui faisant vivre des expériences du Cerveau du Oui, qui stimulent ses différentes fonctions supérieures et modèrent les plus primitives.

Il est on ne peut plus légitime d’avoir envie de participer au développement d’une partie de votre enfant qui fera de lui quelqu’un de raisonnable, de responsable, de résilient et de soucieux des autres. C’est précisément ce que fait le cerveau du haut. Pour être plus précis, c’est une zone de ce cerveau supérieur, le cortex préfrontal (CPF) qui est à l’origine de quasiment tous les comportements attendus d’un être mature et bienveillant doté d’un Cerveau du Oui : la flexibilité et l’adaptabilité, une prise de décision et une planification sensées, la régulation des émotions et du corps, l’introspection, l’empathie et le sens moral. Produits par un CPF bien développé et qui fonctionne parfaitement, ils sont l’essence même de l’intelligence sociale et émotionnelle. Quand cette zone fait son travail et que l’intégration est effective, on se sent heureux, en lien avec les autres et à l’aise dans son environnement. C’est ce qui engendre ce bonheur particulier déjà évoqué, l’eudaimonia, qui offre une existence pleine de sens, de liens et d’apaisement. Et c’est le Cerveau du Oui qui guide alors la vision de la vie.

Nous y reviendrons plus en détail, mais nous proposons d’ores et déjà de résumer cette liste des comportements engendrés par un cortex préfrontal intégré par quatre compétences clés du Cerveau du Oui :

Quand le CPF et ses zones connexes sont mobilisés et opérationnels, on assiste à l’émergence du Cerveau du Oui chez l’enfant, autorisé et encouragé à grandir et à devenir lui-même. On peut alors intervenir pour lui enseigner des compétences et des techniques qui viennent encore améliorer le processus, tout en ayant soin de respecter son tempérament et son individualité. La manifestation de ces quatre compétences clés est ainsi le produit d’un cerveau du haut qui fait bien son travail.

Par exemple, quand on voit que l’enfant rencontre des problèmes pour gérer des émotions fortes, on l’aide à acquérir l’équilibre, c’est-à-dire à réguler son corps, son ressenti et à prendre de bonnes décisions lorsqu’il est perturbé. Quand il a du mal à persévérer face aux difficultés, on lui apprend à être plus résilient. Grâce à un meilleur équilibre et à une plus grande résilience, il est mieux à même de développer l’introspection, indispensable à une authentique compréhension de soi et de ses émotions, ce qui signifie qu’il peut véritablement décider de ce qui est important pour lui et du genre de personne qu’il souhaite devenir. C’est ce qui est au cœur de ce que nous nous appelons la boussole interne. La quatrième compétence clé est l’empathie : l’enfant utilise alors les trois premières pour mieux comprendre les autres et prendre soin d’eux, et pour agir avec éthique et honnêteté. Comme nous l’expliquons au chapitre 5, nous utilisons ici le terme général d’empathie dans un sens scientifique élargi, qui inclut la capacité à ressentir les émotions d’autrui (la résonance émotionnelle), à se mettre à sa place (la prise de perspective), à le comprendre (l’empathie cognitive), à partager son bonheur (la joie empathique) et à se soucier de lui avec l’envie d’agir pour améliorer son sort (la compassion).

Ces quatre compétences clés doivent être apprises et chaque pas de l’enfant vers une conception du monde propre au Cerveau du Oui le rapproche d’une existence faite d’équilibre, de résilience, d’introspection et d’empathie.

On remarque alors que le processus est cyclique. Le Cerveau du Oui entraîne un développement de ces compétences chez l’enfant. Quand on fait l’effort de les encourager et de les favoriser, elles renforcent la vision du monde propre au Cerveau du Oui, qui conduit à son tour à plus d’équilibre, de résilience, d’introspection et d’empathie… C’est un cercle vertueux qui améliore sans cesse la vie de nos enfants. Il s’agit d’une découverte scientifique fascinante : l’intégration favorise l’intégration. Les interactions positives suscitent des états d’esprits positifs et ainsi de suite. De votre côté, si vous améliorez votre conscience de ces compétences et que vous apprenez à les développer chez vous, vous aurez la bonne surprise de vous apercevoir qu’elles s’autoalimentent, comme nous l’avons nous-mêmes découvert, ainsi que nombre de ceux qui travaillent avec nous.

Se rappeler que le CPF et les autres zones du cerveau du haut sont encore en construction chez les enfants aide ainsi à être plus patient avec eux et à ne pas attendre de leur part des comportements et une vision des choses qui ne sont pas encore à leur portée. Mais, en leur proposant des expériences qui les encouragent à être plus équilibrés, plus résilients, plus introspectifs et plus empathiques, vous allez développer et renforcer leur cerveau du haut, et leur ouvrir les portes d’une réussite véritable et durable. Vous allez les aider à développer un Cerveau du Oui robuste, avec tous les bienfaits qui en découlent.

N’oubliez pas, chacune des quatre compétences clés peut être apprise par votre enfant, avec de l’entraînement et avec votre aide. Même si certains jeunes semblent en être plus naturellement dotés, le cerveau de chacun est plastique, donc se câble et évolue en fonction des expériences intégratives qu’il vit. Aussi allons-nous vous expliquer chacune de ces compétences, et vous proposer des conseils pratiques pour vous aider à en favoriser le développement chez votre enfant.

Encourager l’émergence d’un Cerveau du Oui chez votre enfant a en effet de nombreux avantages, à court comme à long terme. Le bénéfice le plus immédiat, c’est que votre rôle de parent en sera facilité. Un jeune qui mobilise sans difficulté son Cerveau du Oui sera non seulement plus heureux et plus intéressé par ce qui se passe autour de lui, mais il sera aussi moins rigide et d’un commerce plus agréable, car la réceptivité aura remplacé l’impulsivité chez lui (nous y reviendrons). Concrètement, son Cerveau du Oui va rendre votre enfant plus calme et plus facile à vivre au quotidien et il va renforcer votre relation avec lui. Pour ce qui est du long terme, ce cerveau du haut intégré et ces qualités que vous allez l’aider à développer lui seront aussi utiles au cours de son adolescence et de toute sa vie adulte. Ces quatre compétences sont en effet les pierres angulaires de l’eudaimonia, passeport pour une existence heureuse, authentique et en bonne santé.

À la fin de chaque chapitre, vous trouverez deux sections de conseils pratiques pour mettre en œuvre les notions présentées. La première, qui s’intitule « Un Cerveau du Oui pour vos enfants », prend la forme d’une petite bande dessinée, support idéal pour discuter de chacune des compétences avec votre enfant. Nous avons utilisé cette stratégie dans d’autres livres et les parents, les enseignants et les cliniciens nous rapportent régulièrement combien elle leur est utile, aussi bien pour assimiler eux-mêmes l’information que pour l’enseigner aux enfants. Par exemple, à l’issue de votre lecture du chapitre sur la résilience, vous pourrez, en lisant avec votre enfant la section concernée, discuter avec lui de la manière de faire face à ses peurs et de surmonter les obstacles dans la vie de tous les jours.

La seconde section pratique en fin de chapitre s’intitule « Mon Cerveau du Oui ». Nous vous y offrons l’occasion de réfléchir aux idées présentées dans le chapitre non seulement pour le bien de votre enfant, mais aussi pour votre propre développement personnel. N’oubliez pas que vous êtes pour votre enfant le modèle d’une certaine manière d’être au monde. Et, comme nous le rappelons systématiquement à ceux qui nous écoutent, la quasi-totalité des idées et des techniques que nous enseignons s’appliquent aussi aux adultes. Cela ne signifie pas que vous devez être parfait tout le temps, réaliser un sans-faute permanent. Mais qui ne souhaite pas améliorer sa communication et ses compétences relationnelles, être plus ouvert et réceptif à la nouveauté, trouver davantage de sens à sa vie, se sentir plus heureux et comblé ? Or ce sont bien les promesses du Cerveau du Oui. C’est pourquoi en conclusion de chaque chapitre, vous aurez l’occasion de réfléchir à votre propre vie et aux avantages que vous pourriez trouver à faire preuve vous-même de plus de résilience, d’équilibre, d’introspection et d’empathie.

À la fin du livre, vous trouverez le « Mémo à coller sur le frigo », qui synthétise les principales notions de l’ouvrage. Vous pouvez en faire une copie et la placer sur votre réfrigérateur, ou encore le photographier avec votre portable pour l’avoir sous la main quand vous voudrez vous remémorer les points importants ou parler du Cerveau du Oui à d’autres personnes.

Tout ce qui figure dans ces pages a un fondement scientifique. Mais nous sommes conscients aussi que les parents sont débordés et épuisés, presque par définition, et qu’ils doivent souvent lutter simplement pour glaner quelques minutes pour manger, dormir et se rendre aux toilettes. Nous nous sommes donc efforcés de rendre les choses aussi simples et conviviales que possible : sans jamais trahir la science, nous nous sommes mis à votre place de parents et avons cherché à rendre notre propos accessible, exact et efficace.

C’est un très grand honneur pour nous que vous nous ayez choisis pour vous accompagner dans ce voyage difficile et gratifiant qu’est le parentage. De fait, nous sommes très respectueux et admiratifs de voir que, bien que l’éducation des enfants ne soit pas une sinécure, vous continuez de faire l’effort de vous mobiliser avec amour, au lieu de vous contenter de brancher le pilote automatique et de reproduire les façons de faire de vos propres parents. Un tel état d’esprit sera très précieux pour faire connaître le Cerveau du Oui à vos enfants et leur permettre d’approcher le monde avec joie, enthousiasme et ouverture d’esprit.