Élisée Reclus 

Les Basques
Un peuple qui s’en va

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et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 979-10-7006-008-7

© Cairn 2021

Avant-propos

« Les Basques » qui s’appellent eux-mêmes les Euskualdunak et dont la langue exceptionnellement complexe porte le nom d’Euskara, sont, au dire d’Élisée Reclus, la race mystérieuse par excellence, car importée dans la région qu’ils occupent depuis des milliers d’années, ils ne connaissent, et nul ne connaît davantage, ni leur pays d’origine ni leurs ancêtres.

Dans cette étude, publiée dans la Revue des Deux Mondes du 15 mars 1867, Élisée Reclus fixe les dernières découvertes de la science touchant l’origine mystérieuse du peuple basque et la filiation plus mystérieuse encore de sa langue dont rien ne permet de la rapprocher d’aucune langue parlée ou morte. Le géographe analyse quelques faits de son histoire et quelques traits de ses mœurs qui en font « une des plus nobles parmi les races humaines » et il expose en terminant les causes probables qui devraient faire disparaître le Basque en tant que « groupe distinct » dans le monde. Ces causes de disparition programmée, c’étaient les grands axes routiers et ferroviaires multipliant les relations commerciales, mélangeant les populations, l’école et la pratique du français destinées à détrôner la langue antique, et des idées dites modernes contre lesquelles le Basque s’était défendu jusqu’alors, c’était enfin l’émigration formidable qui avait entraîné l’exode « aux Amériques », ayant déjà enlevé le quart de la population valide et dépeuplant certaines parties de leur territoire qui occupe les deux versants des Pyrénées à leur extrémité occidentale.

Aujourd’hui, la langue des Euskualdunak est toujours bien vivante et enseignée au même titre qu’une langue à part entière. L’Euskara est belle et harmonieuse : on l’écrit, on la lit, on la parle et surtout, elle est chantée merveilleusement. C’est un langage agglutinant, d’une puissance extraordinaire d’agglomération, capable de modifier à l’infini les formes, les temps, les circonstances de ses mots et de leur donner ainsi une longueur considérable. Bien peu d’idiomes au monde peuvent se prévaloir de posséder des mots comme Errémondébéhere, Ochogorriganamendi, Dancharriaénéa, Larratécohéguya, ou encore Azpilcuetagaraycosaroyarenbérécolarréa.

Gérard Fauconnier

Biographe des frères Reclus

et membre lauréat de la Société de Géographie de Paris

Le nom du peuple basque réveille des idées agréables chez la plupart des voyageurs qui se sont promenés sur les rivages du golfe de Gascogne, entre Bayonne et Bilbao. En se rappelant les gracieux paysages de la contrée, on est tout naturellement disposé à prononcer un jugement favorable sur la race elle-même : les sites jettent un reflet de leur splendeur sur les hommes qu’on y a vus, et la beauté physique des populations contribue aussi, pour une forte part, à leur faire concéder bien des mérites sans examen préalable. Toutefois, la connaissance rapide que l’on prend des Basques, alors que, libre de tout souci, on parcourt les plages et les falaises et que l’on tâche le plus souvent de faire reposer sa pensée, est ordinairement superficielle et vague. L’étranger qui vient passer quelques jours ou quelques semaines dans les villes de bains et de plaisir situées à la base des Pyrénées occidentales n’a guère l’occasion d’acquérir d’idées bien exactes sur le caractère et les mœurs des aborigènes. Pendant les jours de fête, il a vu les jeunes gens, armés de leurs gants de bois, se renvoyer vigoureusement la balle sur la grande place du village ; peut-être aussi a-t-il traversé la Bidassoa sur les épaules d’un pêcheur athlétique, et s’est-il hasardé sur les eaux de la baie de Passages dans une barque conduite par des rameuses au bras nerveux, au profil héroïque ; mais là se borne souvent son expérience du peuple basque, et pour le reste il lui est difficile de discerner ce qui vient des anciens habitants du pays et ce qui est dû à l’envahissement graduel des civilisations particulières de la France et de l’Espagne. L’image toute castillane des villes de Fontarabie, Irun, Saint-Sébastien, le souvenir de ces barbares courses de taureaux importées dans la contrée par les Romains et les Visigoths, se confondent dans la mémoire du voyageur et troublent la netteté de sa vision intellectuelle quand il songe au Pays basque. D’ailleurs, les antiques Euskariens1 ne sont plus ce qu’ils étaient jadis : les traits de leur caractère national s’atténuent chaque jour. La centralisation administrative, qui les rattache d’un côté à Paris, de l’autre à Madrid, l’usage d’une langue policée dans leurs rapports avec les étrangers, surtout les intérêts du commerce, ont tellement modifié l’apparence et les mœurs de ce peuple, qu’en le voyant on se demande si ce sont là des hommes complètement distincts des autres habitants de l’Europe par leur origine, leur histoire et leur langue. On serait tenté de ne voir en eux que des paysans français ou espagnols ayant encore gardé leurs us et leurs jargons provinciaux, et pourtant ce sont là les descendants d’une race mystérieuse dont aucune autre nation de la terre ne peut encore se dire la sœur.

1 On sait que les Basques se donnent à eux-mêmes le nom d’Escualdunac, francisé par le mot d’Euskarien.

I.

Chose étonnante, dans ce pays de France où toutes les communes sont délimitées avec tant de soin, que, pour en détacher quelques maisons ou même un simple champ, un acte du gouvernement central est jugé absolument indispensable, la surface occupée par la population purement basque n’est point encore connue d’une manière tout à fait précise. On sait, il est vrai, que la langue euskarienne est parlée dans les trois districts du Labourd, de la Soule et de la Basse-Navarre, c’est-à-dire dans les vallées des arrondissements de Bayonne et de Mauléon qu’arrosent la Nivelle, la Nive, la Bidouze, le Saison et leurs affluents ; mais quand il s’agit de tracer avec rigueur la frontière entre le basque et les patois béarnais ou gascon, les renseignements nécessaires font défaut. Certaines communes situées au sud de l’Adour, entre Bayonne et l’embouchure du Gave, appartiennent à la fois aux deux régions ethnologiques : les habitants de quelques hameaux parlent basque, tandis que dans une autre partie de la commune le langage est de source latine ; mais, vu le manque de relevés statistiques, il est impossible d’indiquer sur la carte toutes les sinuosités de la ligne de démarcation. On peut dire seulement que cette ligne, commençant sur les premiers contreforts des Pyrénées, au sud de Biarritz et de Bayonne, traverse la Nive près de Villefranque pour gagner les collines de Saint-Pierre-d’Irube et de Mouguerre, puis se développe sur le flanc des coteaux qui dominent la vallée de l’Adour. Les Basques parlant encore l’idiome de leurs ancêtres occupent tous les promontoires, tandis que les populations à patois gascon pénètrent au loin dans les vallées : une courbe de niveau semblable à celles que l’on trace sur les cartes pour marquer la différence des altitudes indiquerait ainsi la frontière entre les deux langues.

Du côté de l’est, le Pays basque, comprenant le district de Bidache, est d’abord limité par le cours inférieur de la Bidouze, puis la ligne de séparation suit le faîte des hauteurs entre la ville basque de Saint-Palais et la ville béarnaise de Sauveterre et descend dans la vallée du Saison, près du village de Charritte, au nord de Mauléon. Au sud-est, on parle encore l’eskuara ou basque dans les communes de Barcus et d’Esquiule, à quelques kilomètres d’Oloron, puis la chaîne des collines qui sépare la vallée du Saison de celle du Vert, et qui se redresse de cime en cime vers la grande crête des Pyrénées, est le rempart qui pendant de longs siècles, depuis l’époque gallo-romaine, a servi de ligne de défense aux populations aborigènes contre l’invasion des patois d’origine latine. Ce boulevard n’a été franchi que sur un seul point, dans le haut vallon de Montory, où des Béarnais ont pu s’établir en passant un col très facile, mais de ce vallon jusqu’à la frontière espagnole, l’arête des montagnes de Sainte-Engrace, d’une élévation moyenne de plus de 1 000 mètres, domine de vastes solitudes de landes et de forêts que parcourent seulement les bergers et les bûcherons. Ce chaînon secondaire se rattache à la grande chaîne par le superbe pic d’Anie, pyramide de 2 500 mètres de hauteur, placée comme une borne à l’angle du pays.

En Espagne, les limites précises de la langue euskarienne sont encore moins connues que du côté de la France, et ne correspondent pas davantage aux circonscriptions géographiques. L’ancien royaume de Navarre et les trois provinces d’Alava, de Guipuzcoa et de Bilbao sont en général indiqués comme le domaine d’Euskariens parlant toujours la langue de leurs pères ; mais une grande partie de cet espace est depuis longtemps envahie par l’influence latine, et les populations se servent d’un castillan mélangé de quelques termes locaux. Le domaine de la langue basque commence à l’ouest, entre la petite ville de Portugalete, située sur le bord du golfe de Gascogne, et la capitale de la Biscaye, Bilbao, où cependant l’espagnol devient peu à peu l’idiome prépondérant, puis il pénètre au sud dans les vallées qui descendent de la chaîne des Pyrénées cantabres. Sur la pente méridionale de ces monts, la frontière des idiomes se recourbe par une ligne de niveau semblable à celle qui dans la Biscaye française longe la plaine de l’Adour, et laisse en dehors toutes les villes de l’Alava qui se trouvent dans la vallée de l’Èbre, Vittoria, Nanclares, Miranda. Au-delà du massif des hauteurs de Salvatierra, la vallée où l’on a construit le chemin de fer d’Alsasua à Pampelune appartient encore au Pays basque ; mais la ville de Pampelune elle-même n’est euskarienne que par les souvenirs historiques, et plus à l’est les habitants de Monreal et de Lumbier ne connaissent plus l’antique langue ibérienne ; on la parle seulement dans les hautes vallées de Roncevaux, d’Orbaiceta, d’Ochagavia, de Roncal, et de ce côté, le pic d’Anie est encore le point extrême au-delà duquel ne résonne plus la voix des « fils d’Aïtor ». Ainsi, des quatre provinces euskariennes en est-il deux, la Navarre et l’Alava, dont la plus grande moitié appartient au domaine de l’idiome castillan. Pour se rendre compte de ce phénomène, si considérable dans l’histoire de l’humanité, de la disparition graduelle d’une langue devant un dialecte vainqueur, il serait de la plus haute importance de tracer actuellement la limite certaine du basque ; mais ce travail, personne ne songe à le faire. Il serait digne d’une société savante d’entreprendre cette délimitation statistique, de fixer ainsi bien des points obscurs et d’éviter dans l’avenir bien des discussions oiseuses provenant du manque de renseignements exacts2.

Quand le voyageur monte sur l’une des hautes cimes des Pyrénées occidentales, telle que la Haya, près d’Irun, l’Atchiola, non loin d’Elizondo, ou le mont d’Aphanicé, à l’est de Saint-Jean-Pied-de-Port, il a sous les yeux la plus grande partie du territoire occupé par les Basques de nos jours, et même dans le lointain il voit s’étendre des plaines et se dresser des sommets qui n’appartiennent plus à la patrie euskarienne. La surface éblouissante du golfe de Gascogne emplit un coin du tableau, et par sa grandiose uniformité contraste avec les hardis promontoires de la côte espagnole. Au nord, les rivages de France se recourbent en un gracieux demi-cercle, et leurs dunes blanches se confondent avec les brisants dans les vapeurs de l’espace éloigné. Des villes et des villages entrevus à travers les rideaux de peupliers se montrent dans les prairies ; çà et là, des reflets de lumière indiquent le méandre d’un fleuve ou d’un ruisseau, et sur les pentes les plus rapprochées étincellent les nappes des cascades. Autour de la pointe sur laquelle on s’est placé pour contempler le grand horizon, on voit se dresser en cercle une multitude d’autres sommets où le regard d’un homme habitué aux montagnes peut seul reconnaître une disposition régulière en chaîne maîtresse et en chaînons transversaux. À l’ouest, de longs promontoires détachés de l’arête principale s’abaissent de croupe en croupe jusqu’à la mer : entre leurs remparts parallèles, les premiers, verts de pâturages, les autres, revêtus d’un voile de vapeurs azuré par la distance, se cachent les vallées du Guipuzcoa et de la Biscaye ; du côté de la Navarre, un amphithéâtre de cimes entoure les campagnes fertiles qui furent jadis la république fédérale des cinq villes libres du Bastan ; à l’est enfin, on aperçoit par-dessus les hauteurs des Aldudes, rouges de bruyères, et les croupes de Roncevaux et d’Iraty, toutes couvertes de forêts, le grand pic neigeux et rayonnant d’Anie, qui depuis vingt siècles marque de sa masse pyramidale la frontière du pays des Euskariens.

Ce qui frappe dans ce petit territoire, si étroit pour toute une race d’hommes, c’est la grâce des vallées et des montagnes. Le versant septentrional des Pyrénées basques surtout charme par la verdure de ses plaines et les contours adoucis de ses hauteurs. Les districts situés en Espagne ont, il est vrai, bien des escarpements abrupts et des plaines dénudées ; mais, comparées à d’autres régions espagnoles d’un aspect formidable de nudité, celles-ci sont presque des types de beauté champêtre : il est même un certain nombre de vallées, notamment du côté de l’est, qui n’ont point encore été dépouillées de leurs arbres, et l’on sait si la parure des bois est chose commune au sud des Pyrénées. Comme dans tout pays de montagnes, des parois de rochers, de grands blocs isolés se dressent sur le versant des monts ; mais la plupart des hauteurs cachent leur ossature de calcaire ou de grès sous une couche de terre rouge ou noirâtre qui se recouvre d’ajoncs, de genêts et de fougères. Les pentes sont douces, les cols ouverts entre les monts sont larges et d’un facile accès ; on ne voit guère de ces défilés sauvages, de ces âpres sentiers que l’imagination se figure dans toutes les contrées montagneuses. Le passage de Roncevaux, que sur la foi des légendes on se représente volontiers comme une gorge effroyable entre des rochers à pic, est au contraire un vallon sinueux et tranquille ; le célèbre mont d’Altabiscar, qui s’élève à l’est, est une longue croupe où les fleurs roses des bruyères se mêlent au jaune doré des genêts et des ajoncs. Un vieux couvent entouré de murailles crénelées et flanqué de quelques masures barre une large route carrossable qui vient de Pampelune, puis au-delà, du côté de la France, un charmant sentier, semblable à l’avenue d’un parc, se glisse à l’ombre des hêtres et s’élève en pente douce sur une éminence gazonnée où se trouve la petite église rustique d’Ibañeta. Ce paysage gracieux serait le Roncevaux de sinistre mémoire. On ne voit pas un seul rocher d’où les Basques auraient pu rouler des blocs de pierre sur les envahisseurs francs ; on cherche vainement des yeux le précipice au fond duquel Roland fit pour la dernière fois résonner son cor d’ivoire. C’est à leur vaillance, c’est à la force de leur bras et non pas à l’âpreté des gorges d’Altabiscar que les montagnards ibères doivent leur triomphe sur les armées de Charlemagne.

C’est précisément à cause de cette facilité des communications entre les deux versants que les populations euskariennes des Pyrénées de l’ouest ont pu maintenir leur intégrité nationale. Dans les autres parties des monts, les Ibères, séparés les uns des autres par des crêtes neigeuses difficiles à franchir, étaient refoulés par leurs ennemis en d’étroites vallées latérales, et ne pouvaient s’entraider en cas de péril commun. Les Basques de l’occident avaient au contraire le privilège d’habiter un pays offrant à la fois de sérieux obstacles à l’invasion étrangère et des passages faciles par-dessus les hauteurs. Les groupes épars dans les vallées pyrénéennes du nord et du midi pouvaient ainsi se former en masse solide au milieu des nations environnantes et conserver leur langue et leurs mœurs alors qu’autour d’eux les peuples les plus divers d’origine entraient de gré ou de force dans le monde latin.

Toutefois, ce petit domaine des Euskariens dont on peut embrasser la plus grande partie d’un seul regard n’est point habité par une population homogène. Quoique l’un ou l’autre des cinq dialectes de leur langage soit parlé dans toutes les vallées de ces pays montagneux, les hommes eux-mêmes diffèrent singulièrement par le corps et l’attitude. Le type des Basques du littoral est bien connu : tous les voyageurs qui ont vu ces hommes aux traits réguliers, au regard franc, à la taille svelte et bien prise, au geste gracieux et hardi, à la démarche élastique, ces femmes à la figure joyeuse, au sourire fin et légèrement ironique, aux attaches si pures, au maintien si naturel dans sa noblesse, ne sauraient oublier ces êtres privilégiés parmi les races mélangées ou même abâtardies de l’Europe occidentale. En voyant la bonne grâce et la fière allure des Basques, en assistant à leurs jeux, en écoutant leur rire sonore, on se trouve entraîné par une pente naturelle de l’esprit à se demander si ces populations joyeuses ne représentent pas les débris d’une humanité plus fortunée qui ne connaissait point nos misères et nos tristesses. Ce « petit peuple qui saute et danse au haut des Pyrénées, » ainsi que le disait si heureusement Voltaire, est-il fait du même limon que les sombres montagnards des Castilles ou les paysans lourds et grossiers de nos campagnes de France ?

La grande majorité des Basques du littoral ont bien le type à la fois gracieux et fort que l’on croit d’ordinaire être celui de l’ancienne race ibérique, et dans nombre de communes, telles que Fontarabie, Leso, Passages, hommes et femmes, presque sans exception, jouissent de cette souplesse du corps et de cette beauté du visage que célébraient déjà les anciens. Cependant, il existe loin de la mer, dans les gorges des Pyrénées, plusieurs groupes de populations qui diffèrent sensiblement par leurs traits et leur démarche des Euskariens de la côte. C’est ainsi que dans la vallée rarement visitée de Sainte-Engrace, dont les magnifiques forêts de hêtres ombragent les premières pentes du pic d’Anie, la plupart des habitants, qui d’ailleurs, parmi tous les Basques, sont ceux qu’a le moins modifiés la civilisation française, sont blonds, grands, massifs de taille, lents dans leurs allures : on pourrait croire qu’ils proviennent du croisement de la race euskarienne avec celle des Visigoths ou d’autres envahisseurs du nord égarés dans les hautes vallées de la frontière. Combien plus grande encore est la diversité des caractères physiques, si l’on compare les Ibères du Labourd et du Guipuzcoa aux Andorrans bruns, secs, apathiques, ou bien aux autres populations d’origine euskarienne qui habitent les Pyrénées du centre et de l’est ! À vrai dire, on ne saurait encore indiquer avec précision quels sont les traits physiques distinctifs des Basques. Même pour la taille, ils ne semblent guère différer de leurs voisins : sur la carte figurative qu’a dressée M. Broca afin de représenter les exemptions militaires pour défaut de taille, le département des Basses-Pyrénées, peuplé en entier de fils d’Ibères, Basques ou Béarnais, occupe une place à peu près moyenne parmi tous les départements français.

Les différences qu’on observe entre les groupes d’Euskariens au point de vue physique se retrouvent dans les mœurs. Les Basques de l’Alava et même ceux des villes du littoral espagnol, Irun, Fontarabie, Saint-Sébastien, ressemblent trop souvent à leurs voisins des Castilles par leur froideur envers les étrangers, leur attitude orgueilleuse ou même leur nonchalance au travail. De même, en beaucoup de localités, les aborigènes ont perdu la propreté traditionnelle des Ibères, et leurs masures n’ont rien à envier aux maisons lépreuses des villages aragonais et catalans : il est même des bourgades, telles que Vera, au pied méridional de la Rhune, où le voyageur ne peut trouver l’hospitalité qu’en d’immondes galetas tout pénétrés de l’odeur des porcheries. De leur côté, si les Basques français ont encore gardé la politesse et la dignité simple de leurs ancêtres, s’ils se respectent dans leurs demeures comme sur leurs propres personnes et prennent soin de blanchir leurs maisons et d’en faire reluire les meubles, ils ont perdu toute fierté civique en perdant leurs anciens fors. Avec leur autonomie politique, les mœurs de citoyens ont disparu ; par des transitions graduelles, les Basques français s’assimilent peu à peu à leurs anciens compatriotes, les Béarnais et les Gascons, déjà complètement modifiés par la civilisation latine.

Une statistique morale des populations euskariennes serait bien difficile à faire à cause de la diversité des jugements que ne manqueraient pas de porter à cet égard les anthropologistes suivant la différence de leurs opinions politiques et religieuses ; mais, l’étude des caractères physiques étant une question d’observation directe, quelques savants consciencieux parcourant le Pays basque pourraient en peu de temps résoudre au moins cette partie du problème. Récemment M. Broca a brillamment inauguré cette œuvre de recherches méthodiques et précises. Aidé par un médecin espagnol, M. Velasco, il a recueilli dans un vieux cimetière de Zarauz, village du Guipuzcoa rarement visité naguère, une soixantaine de crânes qui depuis ont été déposés précieusement dans le musée de la Société d’anthropologie. Au grand étonnement des ethnologistes, ces crânes se sont trouvés dolicocéphales, c’est-à-dire qu’ils sont relativement très allongés dans le sens du front à l’occiput. Or le célèbre professeur suédois Retzius avait cru pouvoir conclure de l’examen de quelques crânes basques envoyés de Paris3 que les Ibères étaient brachycéphales, c’est-à-dire qu’ils avaient la tête courte en comparaison de celles des Germains, des Scandinaves et des Celtes. Cette théorie avait été universellement acceptée comme l’expression même de la vérité ; les Basques avaient été classés pour la forme du crâne à côté des Slaves, des Magyars, des Turcs, des Finnois, des Samoyèdes, et l’on voyait en eux les représentants dans le monde moderne de ces races autochtones à courte tête dont on découvre les squelettes sous les anciens dolmens de l’Europe occidentale.

Cependant, les mesures de M. Broca, prises de la manière la plus complète et la plus rigoureuse, ne peuvent laisser subsister aucun doute dans les esprits. Comparés à toutes les séries de crânes parisiens qui se trouvent dans les collections de la Société d’anthropologie, ceux de Zarauz sont en moyenne de beaucoup les plus allongés ; sur les soixante exemplaires, il n’en est pas même un seul qui soit tout à fait brachycépale. Ainsi, les Basques du bourg guipuzcoan doivent-ils certainement être rangés parmi les hommes à tête longue à côté des Celtes et des Germains ; mais, si leurs crânes ressemblent par la longueur à ceux des envahisseurs de l’Europe occidentale, ils en diffèrent par la forme. En effet, dans les races de souche aryenne, la tête se développe surtout par la partie frontale ; chez les Basques de Zarauz, ce sont au contraire les lobes postérieurs du cerveau qui ont pris la plus grande importance ; bien que la capacité totale de leur boîte osseuse soit plus forte en moyenne que chez le Parisien lui-même, leur crâne n’en est pas moins inférieur à cause de la petitesse relative du front et de la puissance des parties occipitales : sous ce rapport, ils ressemblent aux races nègres. Il est vrai que sous un autre point de vue la tête de l’Africain est exactement l’opposé de la tête basque, si l’on en juge du moins par les crânes de Zarauz, car dans ceux-ci la face est la plus droite de toutes celles qu’on a jamais mesurées, tandis que la mâchoire supérieure du nègre est toujours projetée en avant ; l’Euskarien se distinguerait donc entre tous les hommes par la petitesse de sa mâchoire et son profil vertical.

Ainsi les précieux débris humains retrouvés à Zarauz sont-ils uniques parmi tous les crânes étudiés précédemment : ils ressemblent à ceux des nègres par le développement de l’occiput, mais ils dépassent en moyenne ceux des Aryens par la capacité et sont d’une beauté tout exceptionnelle par la forme antérieure de la face. Ces faits seuls suffiraient pour établir que les Basques du village guipuzcoan appartenaient bien à une race autochtone distincte. Il importe néanmoins de recueillir d’autres témoignages sur tous les autres points du Pays basque, car les partisans à outrance de l’ancienne théorie de Retzius disent que les habitants de Zarauz peuvent bien descendre d’immigrants celtes croisés avec les aborigènes. L’objection ne semble point fondée. Si des étrangers débarqués il y a vingt ou trente siècles avaient colonisé ce village environné de tous les côtés par des Ibères, ceux-ci, assez forts pour imposer leur langue aux nouveaux venus, n’auraient pas manqué de modifier aussi le type par le mélange des sangs ; la population tout entière serait devenue graduellement euskarienne, et, quand même un petit nombre de crânes celtiques se retrouveraient encore çà et là, le moule principal serait certainement celui de la race autochtone. Cependant, il n’existe qu’un seul moyen de lever complètement l’objection, c’est de multiplier les observations directes, soit sur les squelettes, quand cette étude est possible, soit sur les personnes vivantes. En comparant tous les résultats obtenus, non seulement sur le littoral mais aussi dans les plaines et dans les vallées de montagnes, aussi bien en France que dans les provinces espagnoles, on découvrirait les différences essentielles ou locales qui peuvent exister entre les populations basques, unes par le langage et peut-être diverses par l’origine. Si quelques-uns de ces voyageurs qui chaque année passent des mois entiers à se promener dans les gorges et sur les cols des Pyrénées s’occupaient méthodiquement de mesurer la taille, la forme des crânes et des visages, de noter la couleur des yeux et des cheveux, ils résoudraient par cela même d’importants problèmes ethnologiques et bien d’inutiles discussions seraient épargnées aux savants et au public.

2 Lors du recensement de 1851, un géographe éminent de l’Allemagne, M. Hermann Berghaus, avait vivement insisté auprès du gouvernement français pour qu’on dressât la statistique des langues dans toutes les communes des Basses-Pyrénées, mais sa demande ne fut point accueillie.

3 Dans son cours sur l’Ethnologie dans ses rapports avec la forme du crâne humain, Retzius parle de « plusieurs exemplaires magnifiques » de crânes basques étudiés par lui ; mais, dans un ouvrage de M. Broca, nous lisons que ces exemplaires auraient été seulement au nombre de deux. D’après la définition donnée par Retzius dans une lettre manuscrite publiée depuis par Seligmann, la dolicocéphalie est caractérisée par un diamètre transversal inférieur d’environ 1/4 au diamètre longitudinal ; dans la brachycéphalie, le diamètre transversal est inférieur seulement de 1/5e à 1/6e ; M. Broca donne des chiffres un peu différents.